บทที่ 23: แร้งโลหิต VS วูล์ฟเบน

บทที่ 23: แร้งโลหิต VS วูล์ฟเบน  

"เชี่ย! นั่นมันอะไรวะ ทำไมมันสว่างขนาดนั้น?"

แสงจ้าที่พลุ่งพล่านขึ้นในป่าค้าของเถื่อนทำให้นักรบต่างมิติ (ผู้เล่น) ที่กำลังตึงเครียดเกิดอาการตื่นตระหนก แสงเหล่านั้นไม่ใช่เปลวไฟทั่วไป หากจะให้อธิบาย มันเหมือนกับลำแสงจากสปอร์ตไลท์ขนาดใหญ่ที่สาดส่องจนตาพร่า ปกคลุมไปทั่วบริเวณจนทำให้บรรยากาศรอบข้างดูมืดมิดยิ่งกว่าเดิม

ทว่าเมอร์ฟีกลับมองเห็นได้ลึกซึ้งกว่านั้น ในฐานะที่เขาพอจะมีพลังจิตอยู่บ้าง ประกอบกับเคยอ่านบันทึกในสมุดจดของคุณหนูฟีมิสมาแล้ว เขาจึงจำนิยามของมันได้ทันที

"พลังจิตแสงอาทิตย์!

วิธีที่ได้ผลที่สุดในการต่อกรกับสิ่งมีชีวิตแห่งความมืด และยังเป็นหนึ่งในพลังจิตที่ลึกลับและหาได้ยากที่สุดแขนงหนึ่ง ดูท่าคุณหนูจะเจอเข้ากับตอเข้าให้แล้ว"

เมอร์ฟีพึมพำเบา ๆ ในขณะที่เหล่าผู้เล่นตัวน้อย เมื่อเห็นว่าแผนการล่อเสือออกจากถ้ำประสบความสำเร็จ ต่างก็พากันดีใจราวกับชาวประมงที่รอชุบมือเปิบตอนนกกระสากับหอยกาบสู้กัน พวกเขาคิดเพียงว่าแค่รอให้ทั้งสองฝ่ายฟาดฟันกันจนสะบักสะบอม แล้วค่อยพุ่งออกไปเก็บส่วยทีหลังก็เป็นอันเสร็จพิธี

ทว่าความสุขนั้นอยู่ได้ไม่นาน เพียงไม่กี่นาทีต่อมา ประสาทสัมผัสอันเฉียบคมท่ามกลางรัตติกาลของเมอร์ฟีก็จับความเคลื่อนไหวบางอย่างได้

"ชู่!"

เขาสั่งให้กลุ่มผู้เล่นเงียบกริบ พร้อมกับแนบมือลงบนพื้นดินเพื่อส่งพลังจิตแทรกซึมลงไป ไม่นานนัก เสียงฝีเท้าขบวนม้าที่กำลังควบเข้ามาอย่างรวดเร็วก็ปรากฏชัดในโสตประสาท

"มีคนกำลังมา มุ่งหน้ามาทางนี้อย่างรวดเร็ว คาดว่าจะถึงภายในห้านาที เตรียมตัวสกัดกั้น!"

เมอร์ฟีสะบัดมือสั่งการ เหล่านักรบต่างมิติต่างพากันมุดกลับเข้าประจำตำแหน่งของตนทันที ก่อนที่แวมไพร์หนุ่มจะหลบเร้นเข้าสู่ความมืด เขาได้ส่งสัญญาณมือให้กับแม็กซิม

ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์ผมสีดอกเลาซูดหายใจเข้าลึก ๆ พลางดึงหน้ากากลงมาปิดบังใบหน้า แล้วก้าวฉับ ๆ ไปยืนข้างกลุ่มผู้เล่นที่ซุ่มอยู่

เขารู้หน้าที่ของตนดี... เขาต้องสวมบทบาทเป็น "เมอร์ฟี" เพื่อเป็นตัวล่อและสร้างโอกาสที่ปลอดภัยให้กับเจ้านายของตน

แม็กซิมไม่มีคำบ่นแม้แต่น้อย ส่วนเมอร์ฟีเองก็ซ่อนตัวอยู่ในราตรีที่ไร้ขอบเขต ในฐานะที่เป็นกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่ม เขาต้องมีความอดทนรอจนถึงช่วงนาทีทองก่อนจะเปิดตัว

ไม่นานนัก ทหารม้าเกราะหน้าเหล็กยี่สิบนายแห่งอาณาจักรแพลนทาเจเนตก็ปรากฏกายบนถนนร้างในป่าค้าของเถื่อน พวกเขาไม่ได้สวมเกราะเต็มยศเพื่อให้เคลื่อนไหวได้คล่องตัว ในมือแต่ละคนถือทวนม้า พร้อมระแวดระวังภัยอยู่เบื้องหน้า

เบื้องหลังคือรถม้าสีดำคันใหญ่ที่ลากด้วยม้าสองตัว โดยมีทหารราบถือปืนเดินคุ้มกันอยู่ทั้งด้านหน้าและด้านหลังขบวน

ขณะที่ขบวนม้ากำลังเข้าสู่เขตซุ่มโจมตี ลูมิน่าที่ซุ่มอยู่บนกิ่งไม้ก็เริ่มเล็งเป้าหมาย นักพลังจิตภายใต้คำสั่งของคุณหนูฟีมิสได้ร่ายอาคมพรางตาไว้ที่นี่ ทำให้คนธรรมดาไม่มีทางตรวจพบการมีอยู่ของพวกเขาได้เลย

ทว่า ในจังหวะที่ทหารม้ากำลังจะเหยียบเข้าสู่พื้นที่ "หลุมสกัดม้า" จู่ ๆ ก็มีเสียงหนึ่งตะโกนดังออกมาจากภายในรถม้า:

"มีกับดักอยู่ข้างหน้า! พวกโง่! หยุดรถเดี๋ยวนี้!"

ปัง!

เมื่อเห็นทหารม้าที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเริ่มชะลอความเร็ว ลูมิน่าก็ร้อนใจขึ้นมาทันที เธอไม่ได้สุ่มสี่ยิงใส่คน แต่รีบหันลำกล้องปืนแล้วลั่นไกใส่เป้าหมายอื่นแทน

กระสุนพุ่งเจาะเข้าที่ก้นของม้าลากรถม้าอย่างจังจนเลือดสาด ความเจ็บปวดทำให้ม้าตัวใหญ่เริ่มตกใจสุดขีดจนวิ่งเตลิดไปข้างหน้า คนขับรถม้าไม่สามารถควบคุมม้าที่บ้าคลั่งได้ ทำได้เพียงเบิกตากว้างมองดูรถม้าพุ่งชนทหารม้าและถลาไปบนถนนที่มืดสลัว

ม้าลากรถผู้โชคร้ายตกลงไปในหลุมสกัดม้าจนร่างพังพินาศ ถูกไม้แหลมที่ปักไว้ข้างล่างเสียบทิ่มแทงทะลุร่าง และรถม้าสี่ล้ออันหนักอึ้งก็เสียหลักพลิกคว่ำจากการระเบิดของกับดักระเบิดทำมือ จนตัวรถลอยคว้างและตะแคงข้างลงอย่างรุนแรง

ไม่เพียงแต่กล่องเสบียงที่บรรจุอยู่ภายในจะกระจัดกระจายไปทั่ว แต่ทหารราบที่คุ้มกันอยู่บางส่วนยังถูกรถม้าทับจนสิ้นลมหายใจอย่างน่าเวทนา

"สำเร็จแล้ว!    เร็ว!   เปิดฉากยิงเลย!"

ไคว่เล่อปั้งที่หัวใจเต้นโครมครามพุ่งขึ้นมาถึงคอหอย ตะโกนลั่นด้วยความสะใจเมื่อเห็นกระสุนนัดสำคัญของลูมิน่า

เขาไม่รอช้า คำรามสุดเสียงให้พรรคพวกในเพลาะและกลุ่มหกพี่น้องหอพักโผล่หัวออกมา ระดมยิงทั้งลูกตะกั่วและลูกดอกหน้าไม้เข้าใส่ขบวนม้าอย่างสับสนวุ่นวาย

หากพูดถึงความแม่นยำจากการระดมยิงแบบเดาสุ่มนี้ มันช่างห่วยแตกจนน่าเหลือเชื่อ!

แต่เดชะบุญที่ปริมาณมีมากกว่า การระดมยิงรอบแรกจากคนสิบกว่าคนก็ยังส่งผลให้ทหารม้าร่วงหล่นจากหลังม้าไปได้หลายนาย

ในขณะเดียวกัน บนรถม้าที่จอดอยู่ด้านข้างแนวซุ่มโจมตี สองเกลอเก่าอย่าง หนีโถวเชอ และ ชานเชอเหริน ต่างหัวเราะพลางเริ่มเดินเครื่องหน้าไม้ล่าสังหารปืนกล อาศัยจังหวะที่ทหารม้ากำลังแตกกระเจิง ระดมยิงเข้าใส่ศัตรูอย่างเมามัน

อาวุธรุ่นเก๋าชนิดนี้มีพลังข่มขวัญที่น่าสะพรึงกลัวมาก

ลูกดอกหน้าไม้ที่พุ่งเป็นสายราวกับพายุฝนกวาดผ่านขบวนรถเบื้องหน้า ม้าศึกที่ไม่มีที่หลบซ่อนถูกยิงจนเลือดเนื้อฉาดกระเซ็น ทหารม้าที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีจำต้องสละม้าแล้วพากันมุดเข้าหลังรถม้าที่พลิกคว่ำเพื่อใช้เป็นที่กำบัง

ทุกอย่างเป็นไปตามยุทธวิธีของ ไคว่เล่อปั้ง ทำให้เขารู้สึกโล่งอกอย่างบอกไม่ถูก

เขายิงตะกั่วจนหมดกระบอก ก่อนจะคว้าหอกบริวารข้างกายแล้วคำรามพุ่งออกจากสนามเพลาะ ท่ามกลางเสียงของการยิงสนับสนุนจากหน้าไม้สังหาร เขาตะโกนอย่างฮึกเหิมว่า:

"เสียบดาบปลายปืน!

พี่น้องทั้งหลาย!

ตามข้ามา!   บุกกกก!!!"

"ดาบปลายปืนบ้านเตี่ยแกดิ! ตั้งสติหน่อยได้ไหมวะ?"

อู๋เมียวหวังคว้าขวานศึกกระโดดตามออกมา เขาบ่นพึมพำไปพร้อมกับการวิ่งบุกตาม ไคว่เล่อปั้ง ที่เริ่มจะคลั่งสงครามไปแล้ว พลางหันไปพูดกับ เม่ยหมอเหล่าชวี และ เฮยซือเกอ ที่อยู่ข้าง ๆ ว่า

"ถ้าไม่มีแตรสัญญาณบุกเนี่ย รู้สึกมันขาดอะไรไปอย่างนะ"

"จริง... ไม่ค่อยได้ฟีลเลย"

"รอบหน้า! ไปหาพี่ชายคนไหนที่เป่าแตรเป็น มาเป็นพลแตรสัญญาณเลย!"

กลุ่มชายฉกรรจ์ที่อดรีนาลีนกำลังสูบฉีดพุ่งตัวออกจากหลุม มุ่งหน้าเข้าหารถม้าที่ล้ม กลุ่มหกพี่น้องหอพักเห็นพรรคพวกกล้าหาญขนาดนั้น ก็ไม่อยากน้อยหน้า ต่างคว้าอาวุธคู่กายแล้วเข้าร่วมวงทันที

"เร็ว! หนิวหนิวตัวแทงค์ขึ้นนำหน้าไปก่อน!"

อาฉา ที่กำดาบคู่ตะโกนลั่น หนิวหนิว เด็กพละที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วคว้าดาบที่ NPC เคยให้ไว้ พร้อมกับโล่สีเลือดวิ่งนำออกไปในชุดเกราะหนัง

ด้วยความที่เป็นเด็กพละที่แข้งขายาวและตัวสูงใหญ่ ทำให้เขาวิ่งได้เร็วมาก เขาวิ่งแซง ไคว่เล่อปั้ง ที่กำลังตะโกนก้องบุกแบบบันไซ (พุ่งรบแบบพลีชีพ) จนกลายเป็นคนแรกที่บุกเข้าถึงแนวรบศัตรู

ด้วยความที่เขาที่สวมผ้าคลุมรัตติกาลสีแดงฉานทำให้เขาดูโดดเด่นและเป็นที่สะดุดตาที่สุดในฝูงชน

ทหารม้าที่ต้องลงจากม้ามาเป็นทหารราบเพราะพายุหน้าไม้สังหาร เมื่อเห็นกลุ่มคนบุกมาจากด้านข้างก็รีบเข้าปะทะทันที พวกเขาเป็นทหารผ่านศึกในกองกำลังบุกเบิกแห่งอาณาจักรแพลนทาเจเนต จึงไม่หวั่นเกรงต่อการรบระยะประชิดเลยแม้แต่น้อย

ทว่า ทันทีที่ทหารม้าเหล่านั้นพุ่งออกมาจากที่กำบัง ทหารม้าคนหนึ่งก็ถูก ลูมิน่า พลซุ่มยิงที่ดักรออยู่สอยร่วงไปก่อนหนึ่งราย จังหวะนั้น หนิวหนิว ที่พุ่งเข้ามาพอดีเห็นหัวของศัตรูระเบิดต่อหน้าต่อตาก็ถึงกับสะดุ้งเฮือก

แต่ในเมื่อบรรยากาศมันพาไปแล้ว จะถอยได้ไงล่ะ?

เขาหลับตาตะโกนสุดเสียงพลางกวัดแกว่งดาบมั่วซั่ว อาศัยความได้เปรียบเรื่องส่วนสูงใช้โล่กระแทกทหารม้าคนที่สองจนล้มหงายหลังลงพื้น

เจ้าหนุ่มดวงกุดคนนั้นพยายามจะลุกขึ้นมา แต่กลับถูก ไคว่เล่อปั้ง ที่พุ่งมาจากด้านข้างใช้ท่าแทงมาตรฐานระดับมืออาชีพแทงหอกทะลุหน้าอกจนดับดิ้น การสังหารต่อเนื่องสองศพทำให้ขวัญกำลังใจของผู้เล่นพุ่งทะยานถึงขีดสุด

พวกเขาอาศัยแรงขับเคลื่อนจาก อู๋เมียวหวัง และคนอื่นๆ บุกตะลุยเข้าใส่ศัตรูด้วยความ "ไม่กลัวตาย" เข้าประจัญบานด้วยอาวุธขดาบและหอก จนทหารม้าที่ขัดขืนต้องถอยออกจากที่กำบัง

เกอเป่า และ อาฉา ผู้เจ้าเล่ห์ยังหยิบปืนที่ทหารม้าทำตกไว้บนพื้นขึ้นมายิงมั่ว ๆ เพื่อสร้างความโกลาหล บีบให้ศัตรูต้องถอยร่นเข้าไปใน "เพลาะสกัดกั้น" ที่อยู่ลึกเข้าไปในแนวซุ่มโจมตี

ด้วยความลึกของเพลาะขนาดใหญ่นั้น ทหารธรรมดาเหล่านั้นหากตกลงไป รับรองว่าไม่มีทางปีนกลับขึ้นมาได้ในเวลาอันสั้นแน่นอน!

"ชนะแล้ว!"

เมอร์ฟีที่แอบอยู่ในความมืดเห็นเหล่านักรบต่างมิติตัวน้อยของเขารบได้อย่างกล้าหาญก็รู้สึกโล่งอก เขาคิดในใจว่าการมียุทธวิธีนั้นแตกต่างจากการสู้แบบมั่วซั่วจริง ๆ มันมีประสิทธิภาพกว่ากันเยอะ

รอบนี้เป็นการปะทะกันระหว่าง 16 คน กับ 20 กว่าคน ซึ่งพลังแห่งจิตแห่งนักรบของฝ่ายเขานั้นพุ่งแรงจนเกินต้าน

ทว่าในจังหวะนั้นเอง จากรถม้าที่พลิกคว่ำอยู่นั้น จู่ ๆ ก็มีเงาดำสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมา มุ่งตรงเข้าหา หนีโถวเชอ และ ชานเชอเหริน ที่กำลังระดมยิงหน้าไม้อย่างเมามัน

ชายวัยกลางคนทั้งสองยังไม่ทันมีปฏิกิริยาตอบโต้ใด ๆ ก็เห็นแสงสีเลือดกรีดผ่านอากาศพร้อมรอยเล็บแหลมคมที่จ้าจนแสบตา เงาสายนั้นฟันร่างของ หนีโถวเชอ จนขาดเป็นสามท่อนรวมถึงชุดเกราะด้วย เสียง "ก๊า" สั้น ๆ ดังขึ้นก่อนที่เขาจะบอกลาโลกที่ป่าเถื่อนและตื่นเต้นนี้ไป

ชานเชอเหริน ที่อยู่ข้าง ๆ ถึงกับยืนอึ้งตะลึงงัน

เขาเงยหน้าขึ้นมองตามสัญชาตญาณ ก่อนจะถูกนิ้วมือที่แข็งแกร่งบีบคอจนแน่นแล้วยกตัวเขาลอยขึ้นกลางอากาศ อาศัยแสงจ้าที่วูบวาบจากพลังจิตแสงอาทิตย์ที่อยู่ไกลออกไป ทำให้เขามองเห็นโฉมหน้าของผู้โจมตีได้ชัดเจน

ชายคนนั้นสวมชุดสูทสไตล์อังกฤษพร้อมหมวกทรงสูงสีดำ เสื้อเชิ้ตสีขาวทับด้วยเสื้อกั๊กสีเขียว เผยให้เห็นบุคลิกของสุภาพบุรุษผู้มีความรู้ เคราที่ตัดแต่งมาอย่างดีและ "แหวนหัวหมาป่าศิลาเลือด" บนนิ้วมือ บ่งบอกว่าเขาน่าจะเป็นคนมีฐานะและยศถาบรรดาศักดิ์ ดูอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่ควรจะย่างเท้าเข้ามาในสมรภูมิรบแบบนี้เลย

ทว่า เล็บนิ้วมือซ้ายของเขากลับยาวเฟื้อยแหลมคมดุจกรงเล็บหมาป่า และขณะนี้มันกำลังมีหยดเลือดไหลรินลงมา

"พวกแร้งโลหิต มีวิธีฝึกสุนัขที่ไม่เลวเลยนี่"

ชายคนนั้นเอ่ยพร้อมกับกัดฟันกรอด:

"ทาสเลือดที่มีชีวิตชีวาขนาดนี้ หาดูได้ไม่ง่ายเลยในยุคสมัยนี้"

"NPC ตัวนี้มันพล่ามบ้าอะไรวะ? ข้าฟังไม่ออกสักคำโว้ย!"

ชานเชอเหริน ที่ถูกบีบคอพยายามดิ้นรนพลางตะโกนด่าในใจ เมื่อเห็นว่าตนเองคงไม่รอดแน่แล้ว เขาจึงตัดสินใจสู้ตายขณะกำลังดิ้นรน เขาชักมีดสั้นที่เอวออกมาแล้วแทงเข้าใส่ชายตรงหน้าทันที

ซึ่งแน่นอนว่า... แทงไม่โดน

ในตอนนี้ ผู้เล่นตัวน้อยที่ยังไม่ได้เปิดฟังก์ชันเลเวลอัพ มีความเหลื่อมล้ำของพลังกับ NPC มากเกินไป การโจมตีแลกชีวิตของ ชานเชอเหริน ไม่แม้แต่จะเฉียดเสื้อผ้าของอีกฝ่าย ก่อนจะถูกหักคอดัง "กร๊อบ" อย่างโหดเหี้ยม

ร่างของ ชานเชอเหริน กระแทกลงพื้นก่อนจะสลายกลายเป็นละอองแสงหายไป ภาพนี้ทำให้ผู้กระทำการถึงกับตาค้าง และเริ่มตระหนักว่าสถานการณ์มีบางอย่างไม่ถูกต้อง

พวกนี้ไม่ใช่ทาสเลือดของตระกูลแร้งโลหิต!

นี่มันสิ่งอัญเชิญ!

บ้าฉิบ!

ฝ่ายตรงข้ามมีนักอัญเชิญซ่อนตัวอยู่ในมุมมืดงั้นเหรอ?

หรือว่านี่จะเป็นกับดักอีกชั้น?

เขาคิดในใจว่าไม่ท่าดี แม้จะมีฝีมือที่แข็งแกร่งแต่ก็ไม่ประมาท เขาตัดสินใจใช้ทักษะประจำตระกูล ท่ามกลางแสงดาวที่สั่นไหวและเสียงหมาป่าหอนที่โหยหวน "หมาป่าดารา" สีขาวโพลนสองตัวขนาดมหึมาก็ปรากฏกายขึ้นข้างเท้าของเขา

เพียงเขาสะบัดมือ สัตว์ร้ายผู้ดุร้ายจากต่างโลกคำรามลั่นแล้วพุ่งเข้าใส่กลุ่มผู้เล่นตัวน้อยที่กำลังไล่ฆ่าทหารม้าอยู่

ทันใดนั้น คมดาบเล่มหนึ่งก็แทงพุ่งมา บีบให้ผู้กระทำการที่เพิ่งอัญเชิญเสร็จต้องถอยหลัง เขาใช้ไม้เท้าที่พาดอยู่ที่เอวปัดป้องไปสองสามครั้งก่อนจะชักดาบที่ซ่อนในไม้เท้า ออกมาด้วยมือซ้ายเพื่อเตรียมรับศึก

แม็กซิม ที่รุดเข้ามาถึง ยืนถือดาบจ้องมองอีกฝ่ายด้วยความระแวดระวัง

หมวกทรงสูงสีดำที่ถูกดาบแทงทะลุจนปลิวร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ ในจังหวะที่มันแกว่งไกวลงสู่พื้นดิน ชายผู้โจมตีก็แสยะยิ้มออกมา ดวงตาคู่นั้นทอประกายแสงสีเขียวลึกลับในยามราตรี

เขามองสำรวจเกราะโซ่ถัก อันหรูหราและอาวุธบนร่างของแม็กซิม พลางสูดดมกลิ่นอายในอากาศ ฟันเขี้ยวใต้ริมฝีปากโผล่ออกมา เขาแลบลิ้นเลียริมฝีปากแล้วกล่าวว่า:

"เจ้านั่นแหละที่เป็นสุนัขของพวกแร้งโลหิต!

ทาสเลือดผู้จงรักภักดีขนานแท้ ข้าสัมผัสได้แม้กระทั่งเสียงหัวใจที่เต้นรัวของเจ้า เลือดของเจ้าต้องมีรสชาติดีแน่ ๆ บอกชื่อของเจ้ามาสิ!

ข้าจะได้เอาไปเขียนในรายงานการรบถูก"

"แม็กซิม เซน่า วลาด!"

ข้ารับใช้ผู้ซื่อสัตย์รู้ดีว่าประโยคนั้นหมายถึงอะไร เขาเองก็จำได้ว่าชายผู้นี้คือแวมไพร์เช่นกัน แต่ไม่ใช่คนของตระกูลแร้งโลหิต เขาจึงเอ่ยตอบด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำตามธรรมเนียมที่เคยได้รับการสั่งสอนมา:

"เจด... ไม่สิ ทายาทแห่งเมอร์ฟี!"

"เมอร์ฟี?

ไม่เคยได้ยินชื่อนี้เลยแฮะ สงสัยจะไม่ใช่บุคคลสำคัญในตระกูลแร้งโลหิตกระมัง"

ชายผู้โจมตีพึมพำพลางแค่นเสียงฮึดฮัด มือที่ถือดาบไม้เท้าตั้งท่ากระบวนดาบที่เป็นเอกลักษณ์ เขาจ้องมองแม็กซิมราวกับหมาป่าที่จ้องมองอาหาร แล้วเอ่ยอย่างมืดมนว่า:

"โจแปง มาคิช กังเกรล! แห่งตระกูลวูล์ฟเบน กลุ่มกรงเล็บเทา ทายาทแห่งโคแลนโด้!"

การแจ้งชื่อตัวตนคือมารยาทของเผ่าพันธุ์โลหิต

ประเพณีโบราณนี้ช่วยรับประกันว่า แต่ละตระกูลจะได้รับข่าวการเสียชีวิตของทายาทของตนอย่างแม่นยำ โดยมีคู่ต่อสู้ที่รอดชีวิตเป็นผู้ทำหน้าที่ส่งข่าว

สิ้นเสียงลง ทั้งสองก็พุ่งเข้าใส่กันทันที

วิชาดาบของแม็กซิมนั้นนับว่าไม่เลว แต่สมรรถภาพทางกายย่อมไม่อาจเทียบได้กับแวมไพร์ขนานแท้ เพียงไม่กี่กระบวนท่าเขาก็เริ่มตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

ทว่าแม็กซิมไม่มีความเกรงกลัวเลยแม้แต่น้อย การโจมตีของเขากลับยิ่งดุดันขึ้น เขาอาศัยเกราะโซ่ถักที่มีพลังป้องกันสูงรับการโจมตีตรง ๆ ราวกับลูกหมาป่าที่เริ่มหัดล่าเหยื่อ ยอมเจ็บตัวเพื่อฝากรอยแผล ไว้บนร่างศัตรูให้ได้

ไม่นานนัก ดาบของแม็กซิมก็ถูก โจแปง ฟันจนหลุดมือ เมื่อต้องเผชิญกับดาบไม้เท้าที่กำลังจะกรีดร่าง แม็กซิมกลับไม่ถอยแต่กลับพุ่งตัวเข้าใส่ ยอมให้กระดูกมือแตกหักเพื่อคว้าตัวและรั้ง โจแปง ไว้กับที่

ทายาทแห่งวูล์ฟเบนรู้ตัวว่าท่าไม่ดี จึงถีบแม็กซิมออกไป ทว่าพันธนาการจากพลังจิตอันเยือกเย็นที่ปรากฏขึ้นเบื้องหลังทำให้เขาถอยไม่ทันเสียแล้ว

ฉึก!

ในวินาทีที่ โจแปง ถูกกดให้อยู่กับที่ด้วยพลัง

"สัมผัสแห่งความมืด : หัตถ์พันธนาการ" ระดับ "เชี่ยวชาญ"

ดาบแห่งความปรารถนา ที่ห่อหุ้มด้วยพลังจิตอันเย็นเยียบก็พุ่งลงมาจากที่สูงพร้อมกับเมอร์ฟี อาศัยแรงส่งจากการทิ้งตัวลงมาแทงทะลุเข้าที่กลางหลังของ โจแปง อย่างจัง

เมอร์ฟีผู้เสร็จสิ้นการลอบโจมตี มีคราบเลือดติดอยู่ที่มุมปาก นั่นคือเลือดที่เขาเพิ่งสูบมาจากทหารม้าผู้ดวงกุดรายหนึ่ง การเปิดใช้งาน "กระหายเลือด" ทำให้เขาดูดุดันและกระหายการต่อสู้ยิ่งขึ้น

ดาบลอบสังหารเล่มนี้ยังไม่เพียงพอที่จะฆ่าแวมไพร์ระดับชั้นยอดได้... ยังห่างไกลนั

แต่มันก็เพียงพอที่จะดึงความสนใจของศัตรูที่อันตรายคนนี้มาที่ตัวเขา เพื่อให้เหล่านักรบต่างมิติตัวน้อยมีเวลาไปจัดการสมรภูมิที่วุ่นวายเบื้องหน้า

" เรเวนอร์ เมอร์ฟี เลเซนเบิร์ก  แห่งตระกูลแร้งโลหิต ฝ่ายชายขอบ ทายาทแห่งทรีซ!"

น้ำเสียงของเขาดังขึ้นข้างหูของ โจแปง เป็นการแจ้งชื่อตัวตนตามมารยาทการดวลของเผ่าพันธุ์โลหิตเช่นเดียวกัน แต่ประโยคถัดมากลับเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน:

"ไอ้กระจอกวูล์ฟเบนอย่างแกทำเป็นวางมาดสายเลือดโบราณไปได้ยังไงกัน?

มารยาทที่แกใช้ตอนสู้กับข้ารับใช้ของข้าเมื่อกี้น่ะมันผิดเพี้ยนไปหมดแล้ว ต่อให้แต่งตัวดูดีแค่ไหน ก็ปกปิดกลิ่นอายชั้นต่ำที่น่าสมเพชของแกไม่มิดหรอก

ตามข้ามา!

ไอ้โจรที่น่ารังเกียจ

ให้เลือดของเหล่าทายาทบาปนิจนิรันดร์ไหลรินสู่สรวงสวรรค์ โดยมีมารดาแห่งรัตติกาลเป็นพยานในความดับสูญครั้งนี้"

"ไอ้สารเลว!"

นักรบแห่งวูล์ฟเบนที่ถูกแทงจนบาดเจ็บมีสีหน้าบิดเบี้ยวสยดสยอง ร่างพรางตาของมนุษย์แตกสลาย เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของแวมไพร์วูล์ฟเบนที่แปลกประหลาด

มันคือสัตว์ประหลาดกึ่งค้างคาวรัตติกาลผสมหมาป่า และนี่คือพลังที่เป็นเอกลักษณ์ของตระกูลวูล์ฟเบนที่เรียกว่า "ร่างสัตว์ป่าคลุ้มคลั่ง"

สายตาที่เหมือนหมาป่าของ โจแปง จ้องเขม็งตามร่องรอยการเคลื่อนไหวของเมอร์ฟีในความมืด ก่อนที่เขาจะถือดาบไม้เท้าแล้วสยายปีกคู่เล็ก ๆ บินโฉบตามไป

นี่คือการที่สมาชิกเผ่าพันธุ์โลหิตตนหนึ่ง ประกาศดวลแบบตายกันไปข้าง กับอีกตนหนึ่ง!

แวมไพร์ผู้ทรงเกียรติและมีความกล้าหาญย่อมไม่มีทางปฏิเสธ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความแค้นที่สะสมมานานหลายร้อยปีระหว่างตระกูลแร้งโลหิตและวูล์ฟเบน อีกทั้งเจ้านั่นยังเป็นนักอัญเชิญของพวกตัวประหลาดพวกนี้ด้วย

ฆ่ามันซะ!

แล้วสถานการณ์วิกฤตนี้ก็จะคลี่คลายไปเอง!

ดังนั้น... เริ่มต้นการล่าได้!