บทที่ 22 - สถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา

บทที่ 22 - สถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา

หลังจากนั้น ทุกคนเข้าพักที่โรงแรมแห่งหนึ่งที่อยู่ไม่ไกลจากหอคุณธรรมด้วยจิตใจที่ยังคงหวั่นวิตก

คืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีเรื่องราวใดเกิดขึ้น เช้าวันรุ่งขึ้นในขณะที่เสวี่ยถงกำลังนั่งสมาธิอยู่นั้น เขาก็ถูกหล่างหยาที่อยู่หน้าห้องเรียกให้ตื่น

"เสวี่ยถงน้อย ท่านเจ้าสำนักเรียกเจ้าไปหารือเรื่องสำคัญ" หล่างหยากล่าว

"ครับ จะไปเดี๋ยวนี้แหละครับ" เสวี่ยถงลืมตาขึ้นและออกจากสภาวะสมาธิ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเสวี่ยถงออกกำลังกายฝึกฝนร่างกายในตอนกลางวัน ต่อสู้กับอสูรวิญญาณ ประลองกับบรรดาศิษย์พี่น้อง และเรียนรู้เคล็ดลับของสำนักกายา ส่วนในตอนกลางคืนก็นั่งสมาธิฝึกพลังเก้าตะวัน แทบจะไม่ได้นอนหลับเหมือนคนทั่วไปเลย พรสวรรค์ที่ดีนั้นสำคัญ แต่ความขยันก็ขาดไม่ได้ หากขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปย่อมยากที่จะก้าวสู่จุดสูงสุด

เมื่อเดินมาถึงหน้าห้อง เขาเอื้อมมือเคาะประตูห้องของตู๋ปู้สื่อ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก "อาจารย์ครับ"

"เข้ามาสิ" เสียงของอาจารย์ดังมาจากด้านใน

เมื่อเสวี่ยถงผลักประตูเข้าไป เขาเห็นคนสองคนนั่งอยู่ในห้องรับแขก คนหนึ่งคืออาจารย์ของเขา พรหมยุทธ์กายาตู๋ปู้สื่อ ส่วนอีกคนเสวี่ยถงไม่รู้จัก แต่เมื่อนึกถึงเรื่องที่ต้องทำในวันนี้เขาก็พอจะเดาตัวตนของอีกฝ่ายได้ ชายผู้นั้นมีรูปลักษณ์ที่สุภาพเรียบร้อย สวมแว่นตากรอบทอง ดูเหมือนนักวิชาการผู้มีความรู้กว้างขวางในชาติก่อนของเขา

"มานี่เสวี่ยถง ข้าจะแนะนำให้เจ้ารู้จัก ท่านนี้คืออาวุโสรับเชิญของสำนักกายาเรา ในสำนักมีเพียงบรรดาอาวุโสและพรหมยุทธ์ผู้พิทักษ์เท่านั้นที่รู้ตัวตนของเขา และเขายังเป็นอาจารย์ของสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา รวมถึงเป็นนักวิจัยของหอคุณธรรมด้วย เรื่องนี้เจ้าห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด แม้แต่หลงอ้าวเทียนพวกนั้นก็ห้ามบอก ในอนาคตหากเจ้ามีปัญหาที่จัดการเองไม่ได้ในสถาบัน เจ้าสามารถไปขอความช่วยเหลือจากท่านอาวุโสได้ตามความเหมาะสม แต่ห้ามไปรบกวนการฝึกฝนของท่านอาวุโสบ่อยเกินไปนัก"

"ครับอาจารย์" จากนั้นเขาก็หันไปทางอาวุโสรับเชิญท่านนั้น ก้มตัวคำนับอย่างนอบน้อม "ศิษย์เสวี่ยถง คารวะท่านอาวุโสครับ"

"ดีมาก ข้าเคยได้ยินท่านเจ้าสำนักพูดถึงเจ้ามาบ้าง อายุยังน้อยแต่เป็นถึงมหาวิญญาณจารย์แล้ว อนาคตช่างไร้ขีดจำกัดจริงๆ พรสวรรค์ระดับนี้ ต่อให้เป็นในสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราทั้งแห่ง ก็คงหาได้ไม่เกินห้าคนหรอกนะ เดือนหน้าจะเป็นเวลาเปิดรับสมัครของสถาบัน ตามหลักแล้วด้วยพรสวรรค์ของเจ้า ต่อให้พลาดเวลาสมัครไปก็สามารถเข้าเรียนในฐานะนักเรียนโควตาพิเศษได้ แต่เพื่อความปลอดภัย ข้าจะช่วยปลอมตัวและปรับเปลี่ยนรูปลักษณ์ของเจ้าเล็กน้อยก่อนจะเข้าเรียน"

"ปลอมตัว? ปรับเปลี่ยน?" เสวี่ยถงตกใจ

"มันเป็นเพียงเทคนิคและวิธีการพิเศษที่จะช่วยปกปิดวิญญาณยุทธ์ของเจ้าให้ดูเหมือนวิญญาณยุทธ์ชนิดอื่น แน่นอนว่ามันไม่ใช่สิ่งสารพัดประโยชน์ มันทำได้แค่กับวิญญาณยุทธ์ที่ใกล้เคียงกันเท่านั้น และยิ่งเลเวลต่ำก็ยิ่งทำได้สำเร็จง่ายขึ้น ข้าได้ยินมาว่าเจ้าได้รับกระดูกวิญญาณภายนอก 'ปีกพยัคฆ์ขาว' มา ปลดปล่อยออกมาให้ข้าดูหน่อยสิ"

เสวี่ยถงไม่สงสัยสิ่งใด เขาถอดเสื้อผ้าท่อนบนออกแล้วเคลื่อนไหวเจตจำนง

พรึ่บ! ปีกขนสีขาวคู่หนึ่งที่มีความกว้างรวมสองข้างกว่าสี่เมตรปรากฏขึ้นที่หลังของเสวี่ยถง แม้จะหุบอยู่ด้านหลัง ปีกคู่นี้ก็เกือบจะปกคลุมแผ่นหลังของเขาจนมิด

"ดี ดีมาก เช่นนี้ก็แค่ต้องซ่อนและปรับเปลี่ยนกลิ่นอายของกระดูกวิญญาณก็เพียงพอแล้ว ต่อไปวิญญาณยุทธ์ของเจ้าในสถาบันจะมีชื่อว่า 'อินทรีทองขนขาว' ในภายภาคหน้าเวลาเจ้าปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ เจ้าต้องปล่อยกระดูกวิญญาณภายนอกออกมาพร้อมกันด้วย เมื่อประสานกับเคล็ดวิชาซ่อนกลิ่นอายที่ข้าจะสอนให้ ต่อให้เป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ หากไม่ตรวจสอบอย่างละเอียดก็ไม่มีทางมองออก ในเดือนหน้าจงเรียนรู้วิชาแปลงโฉมและวิธีการพรางตัวกับข้าเสีย สำนักกายาของเราอย่างไรเสียก็เป็นสำนักคุ้มครองของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ การมาเรียนที่สถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราต้องระมัดระวังให้ดี โดยเฉพาะเจ้าที่เป็นศิษย์ของเจ้าสำนัก ยิ่งห้ามเปิดเผยเด็ดขาดว่าเจ้ามีวิญญาณยุทธ์แบบร่างกาย เจ้าเข้าใจไหม?"

"ศิษย์เข้าใจแล้วครับ ทุกอย่างสุดแต่ท่านอาวุโสจะจัดการ"

"ดี ต่อไปจงเรียกข้าว่าอาจารย์จิ่งเสวียเหวิน ข้าก็เป็นหนึ่งในอาจารย์ของสถาบันเช่นกัน เลเวลแปดสิบเก้า วิศวกรวิญญาณระดับแปด"

แปด... แปดสิบเก้า?! เสวี่ยถงตกตะลึงในใจ ดูเหมือนเขาจะแก่กว่าท่านอาวุธหล่างหยาไม่กี่ปีเองนะ ในขณะที่หล่างหยายังคงดิ้นรนอยู่ที่จุดสูงสุดของมหาพรหมยุทธ์และยังไม่สามารถทะลวงผ่านไปได้ แต่อีกฝ่ายกลับเป็นถึงพรหมยุทธ์แล้ว แถมยังเป็นวิศวกรวิญญาณระดับแปดอีกด้วย สมแล้วที่เป็นอาวุโสรับเชิญของสำนักกายา ย่อมไม่สามารถนำตรรกะทั่วไปมาตัดสินได้จริงๆ

หนึ่งเดือนต่อมา ที่หน้าประตูสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรา กลุ่มคนจำนวนมากกำลังเข้าแถวสมัครเรียน แต่ละคนมีสีหน้าเคร่งเครียดและกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง ต่างหวังว่าตนเองจะได้รับเลือกเป็นนักเรียนของสถาบันวิศวกรวิญญาณที่เก่งที่สุดในแผ่นดิน

ในหมู่คนเหล่านั้น มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ดูเหมือนอายุประมาณสิบสองปี สูงราวหนึ่งเมตรหกสิบเจ็ด ผิวค่อนข้างคล้ำ สีหน้าของเขาดูเรียบเฉยแต่แฝงไว้ด้วยความยินดีเล็กๆ เขายืนอยู่อย่างมั่นใจท่ามกลางฝูงชน

"เจ้าอายุสิบสามปีแล้ว พลังวิญญาณเลเวลสิบเอ็ด ไม่ตรงตามเงื่อนไขของสถาบัน กลับไปเถอะ" อาจารย์คนหนึ่งที่นั่งอยู่ข้างเครื่องทดสอบกล่าวเสียงเรียบ

พร้อมกับหันไปตะโกนบอกฝูงชนที่เข้าแถวอยู่ด้านหลัง "ข้าจะพูดเป็นครั้งสุดท้าย อายุต้องไม่เกินสิบสองปีบริบูรณ์ และต้องมีวงแหวนวิญญาณหนึ่งวง นี่คือข้อกำหนดขั้นต่ำ อย่าคิดว่าจะตบตาเครื่องตรวจร่างกายนี้ได้ มันเป็นไปไม่ได้ ใครที่ไม่ถึงเกณฑ์ก็อย่ามาเสียเวลาเลย"

การสอบเข้าของสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรานั้นไม่ได้ตรวจสอบวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณ สำหรับวิศวกรวิญญาณแล้ว แม้วิญญาณยุทธ์และวงแหวนจะสำคัญ แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือระดับพลังวิญญาณ ต่อให้วิญญาณยุทธ์จะอ่อนแอหรืออายุวงแหวนจะแย่เพียงใด ขอเพียงระดับพลังวิญญาณสูงพอ ก็สามารถเป็นวิศวกรวิญญาณที่ยอดเยี่ยมได้ ส่วนตรรกะที่ว่าวิญญาณยุทธ์แข็งแกร่งย่อมฝึกฝนได้เร็วกว่านั้น ทางสถาบันไม่ได้สนใจเรื่องนั้น พวกเขามุ่งเน้นที่ระดับพลังวิญญาณเป็นหลัก หากเจ้ามีวิญญาณยุทธ์ที่แข็งแกร่ง พลังวิญญาณของเจ้าก็ต้องสูงตามไปด้วยแน่นอน ดังนั้นจึงไม่มีทางที่คนมีพรสวรรค์จะหลุดรอดไปได้ และด้วยเหตุนี้เมื่อเวลาผ่านไปนานเข้า พวกเขาจึงเลิกตรวจสอบวิญญาณยุทธ์และวงแหวนวิญญาณไปโดยปริยาย

"เฮ้อ... ข้าเพิ่งจะผ่านวันเกิดอายุสิบสองมาแค่เดือนเดียวเองนะ ขาดไปแค่นิดเดียวเอง แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเลย ข้าทะลวงเข้าสู่ระดับวิญญาณฝึกหัดและกลายเป็นวิญญาณจารย์ได้ตั้งแต่สามเดือนก่อนแล้ว แต่ตอนนั้นพวกท่านยังไม่เปิดรับสมัครนี่นา พวกท่านเปิดรับสมัครแค่ปีละสองครั้ง แบบนี้มันไม่ยุติธรรมเกินไปแล้ว" เด็กหนุ่มคนหนึ่งก้มหน้าบ่นพึมพำ

"เฮ้อ... เจ้ากลับมานี่ คนข้างหลังก็ฟังด้วยนะ ใครที่อายุสิบสองปีกับอีกหกเดือนลงมา ถือว่ายอมรับได้ทั้งหมด ข้อผิดพลาดแบบนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นในสถาบันของเราหรอก" อาจารย์คนนั้นกล่าวเสียงเรียบเหมือนคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว

"เย้! สุดยอดไปเลย ขอบคุณครับอาจารย์" สีหน้าที่ท้อแท้ของเด็กหนุ่มหายไปในทันที เขาตะโกนออกมาด้วยความดีใจ

"อืม ไม่ต้องขอบคุณข้าหรอก มันเป็นหน้าที่ของข้า ไปเข้าแถวต่อเถอะ"

...

การทดสอบของแต่ละคนเป็นไปอย่างรวดเร็ว ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วโมงก็ถึงคิวของเสวี่ยถง เสวี่ยถงยืนขึ้นไปบนเครื่องตรวจร่างกาย แสงเส้นหนึ่งกวาดผ่านร่างกายของเสวี่ยถงตั้งแต่หัวจรดเท้า

อาจารย์มองที่หน้าจอแล้วเบิกตากว้างทันที "อายุไม่ถึงสิบปี? เก้าปีครึ่ง พลังวิญญาณเลเวลยี่สิบสอง?! ขอโทษนะ นักเรียนคนนี้กรุณาลงมาแล้วทดสอบใหม่อีกครั้ง"

"อายุเก้าปีเจ็ดเดือน ความสูงหนึ่งเมตรหกสิบแปด น้ำหนักห้าสิบเจ็ดกิโลกรัม สัดส่วน... ความผันผวนของพลังวิญญาณเลเวลยี่สิบสอง"

"เอ่อ... นักเรียนคนนี้ เจ้าผ่านการทดสอบแล้ว กรุณาไปยืนรวมกับนักเรียนคนอื่นที่ผ่านการสอบด้านหน้า ประเดี๋ยวเราจะทำการแบ่งห้องกัน" อาจารย์ผู้รับสมัครกลืนน้ำลายอึกใหญ่แล้วกล่าว

เสวี่ยถงได้แต่รู้สึกพูดไม่ออกในใจ พลางคิดว่า 'ดูเขาสิ ทำอย่างกับไม่เคยเห็นโลกมาก่อนอย่างนั้นแหละ'

...

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง จำนวนนักเรียนที่ผ่านการทดสอบก็ครบสี่สิบคนแล้ว ยามนี้มีอาจารย์อีกคนหนึ่งนำพานักเรียนใหม่ทั้งสามสิบคนเข้าไปในสถาบัน

ภายในสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทรานั้นกว้างใหญ่มาก แต่อาคารต่างๆ ไม่ได้อยู่กันอย่างหนาแน่น พื้นที่ทั้งหมดนั้นเทียบเท่ากับเมืองขนาดกลางเมืองหนึ่งเลยทีเดียว

โดยหลักๆ จะแบ่งออกเป็นสามเขตใหญ่ ได้แก่:

เขตการเรียนการสอน มีอาคารเรียนทั้งหมดสิบสองหลัง แบ่งเป็นหกชั้นปี นักเรียนใหม่ไม่ว่าจะเลเวลพลังวิญญาณหรืออายุเท่าใด ขอเพียงกลายเป็นวิศวกรวิญญาณระดับหนึ่งได้ก็จะสามารถเลื่อนขึ้นชั้นปีที่สองได้ เช่นเดียวกันหากกลายเป็นวิศวกรวิญญาณระดับห้าก็จะเลื่อนขึ้นชั้นปีที่หกได้ ในระหว่างนั้นจะไม่มีการสอบเลื่อนขั้น แต่หากอายุถึงสิบแปดปีแล้วยังไม่สามารถเป็นวิศวกรวิญญาณระดับสามได้ ก็จะถูกบังคับให้ลาออก หากก่อนอายุยี่สิบห้าปีสามารถไปถึงระดับวิศวกรวิญญาณระดับห้าได้ ก็จะสามารถสอบเข้าหอคุณธรรมได้

ชั้นปีหนึ่งมีห้องเรียนทั้งหมดสามสิบสองห้อง ห้องละสี่สิบคน เนื่องจากเสวี่ยถงมาสมัครตั้งแต่วันแรก ดังนั้นการแบ่งห้องจึงง่ายมาก สี่สิบคนแรกคือห้องหนึ่ง คนต่อๆ มาก็เรียงกันไปจนกว่าจะสิ้นสุดการสมัครหรือครบทั้งสามสิบสองห้อง

"จากนี้ไปพวกเจ้าคือเด็กใหม่ห้องหนึ่ง ข้าคืออาจารย์ประจำชั้นของพวกเจ้า ข้าชื่อเหลิ่งชิงถง ตอนนี้ข้าจะพาพวกเจ้าไปที่หอพัก แต่ละห้องพักได้สี่คน ตอนนี้พวกเจ้าเริ่มเลือกหอพักได้ โดยเริ่มจากคนที่มีเลเวลพลังวิญญาณสูงสุด เสวี่ยเสี่ยวยู มากรอกแบบฟอร์ม"

'เสวี่ยเสี่ยวยู' คือชื่อปลอมที่เสวี่ยถงใช้ในการสมัครเข้าเรียน เพราะเขารู้ดีว่าในอนาคตหากเขาต้องไปเรียนที่โรงเรียนสื่อไหลเค่อ ย่อมต้องได้เผชิญหน้ากับสถาบันวิศวกรรมวิญญาณหลวงสุริยันจันทราอีกครั้งแน่ ทางที่ดีอย่าเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงจะดีกว่า

เสวี่ยถงตอบรับ "ครับ อาจารย์เหลิ่ง"

เสวี่ยถงรับแบบฟอร์มลงทะเบียนหอพักมา แล้วเริ่มเขียนชื่อตนเองลงในช่องหอพักห้องสามร้อยหก ส่วนทำไมต้องเป็นห้องสามร้อยหก เสวี่ยถงจะบอกเหตุผลให้ว่า เพราะสามร้อยหกมันคือเลขหก ไม่มีเหตุผลอื่น

(จบแล้ว)