บทที่ 21 - เมืองหมิงตู

บทที่ 21 - เมืองหมิงตู

"ยินดีด้วยนะเสวี่ยถงน้อย ตอนนั้นเจ้ายังอิจฉา 'กรงเล็บมารทองหม่น' ของอวี่เทาอยู่เลย มาตอนนี้ 'กรงเล็บฉีกนภา' ของเจ้าก็ดูจะไม่ด้อยไปกว่ากัน ถือว่าสมความปรารถนาแล้วนะ" หล่างหยาเอ่ยขึ้นพร้อมรอยยิ้มสดใส

"ฮ่าๆๆ ดูดซับวงแหวนวิญญาณเรียบร้อย ทักษะวิญญาณก็นับว่าไม่เลว แถมยังได้กระดูกวิญญาณมาโดยไม่คาดฝันอีก มาเถอะหล่างหยา เมื่อครู่ข้ายังกินไม่อิ่ม รีบย่างเนื้อต่อเสีย แม้แต่เนื้ออสูรวิญญาณแสนปีข้ายังเคยกินมาหลายหน แต่เนื้อหนังของสัตว์เทพในตำนานเนี่ย ข้ามีชีวิตมานานขนาดนี้ วันนี้เพิ่งจะได้ลิ้มลองเป็นครั้งแรก เจ้าจงตั้งใจทำให้ดี หากกล้าทำเสียของล่ะก็ ไสหัวกลับสำนักไปกักบริเวณตัวเองเสียสามปี" ตู๋ปู้สื่อปรายตาเขียวมรกตมองไปยังหล่างหยา

หล่างหยาถึงกับสะดุ้ง การถูกกักบริเวณสามปีสำหรับคนที่มีนิสัยพูดไม่หยุดจนคนอื่นจะบ้าตายอย่างเขานั้น สู้ให้ตายเสียยังดีกว่า เขาไม่กล้าเอ่ยคำใดอีก รีบแบกซากพยัคฆ์ขาวมุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำที่อยู่ไม่ไกลทันที

เสวี่ยถงและหลงอ้าวเทียนเห็นดังนั้นก็รีบเสนอตัวอย่างรู้ความ

"ข้าจะไปผ่าฟืนครับ"

"ส่วนข้าจะไปล้างจาน เตรียมส้อมและเตาย่างครับ"

ในเมื่อมื้ออาหารสุดพิเศษกำลังจะเริ่มขึ้น นอกจากตู๋ปู้สื่อแล้ว ทุกคนต่างก็ขยันขันแข็งขึ้นมาเป็นพิเศษ สำหรับวิญญาณจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์แบบร่างกายแล้ว เนื้อสัตว์ของอสูรวิญญาณระดับท็อปถือเป็นยาบำรุงชั้นยอด ใครเล่าจะไม่ยากกินให้มากหน่อย

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทุกคนนั่งล้อมวงอยู่ข้างโขดหิน ต่างลูบท้องที่ป่องนูนด้วยสีหน้าเปี่ยมสุข แม้แต่ราชทินนามพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบแปดอย่างตู๋ปู้สื่อในยามนี้ก็ยังรู้สึกปลอดโปร่งและสบายตัวอย่างยิ่ง สมกับคำว่าสัตว์เทพจริงๆ หากจะพูดถึงแก่นพลังที่แฝงอยู่ในเนื้อหนังแล้วอาจจะสู้สัตว์แสนปีไม่ได้ แต่รสชาติและความรู้สึกอันเป็นเอกลักษณ์นั้นคือสิ่งที่เนื้อสัตว์แสนปีไม่มีให้

หล่างหยาได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่ ทั้งสันในน้ำแดง ไตพยัคฆ์ขาวย่าง ขาพยัคฆ์ขาว หรือแม้แต่ 'อวัยวะเพศ' ของมันก็นำมาตุ๋นเป็นซุปหนึ่งหม้อใหญ่ ขนาดตู๋ปู้สื่อที่มีอายุสองร้อยกว่าปี เมื่อดื่มซุปเสร็จยังรู้สึกว่าปัญหาการสืบทอดวิญญาณยุทธ์ร่างกายของเขาน่าจะพอมีทางเยียวยาอยู่บ้าง

...

หลังจากนั้น ภายใต้การนำของพรหมยุทธ์กายาตู๋ปู้สื่อ ทุกคนมุ่งหน้าลงใต้บินไปยังเมืองหมิงตูซึ่งเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิสุริยันจันทรา

เมืองหมิงตูอยู่ห่างจากเทือกเขาจิ่งหยางประมาณสองพันกว่าลี้ ด้วยความเร็วในการบินที่ไม่ได้รีบร้อนของตู๋ปู้สื่อ เมื่อดวงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้า เงาร่างของเมืองหมิงตูก็ปรากฏขึ้นในสายตาของทุกคน

เนื่องจากยามนี้เป็นเวลากลางคืน แต่เพราะเป็นกลางคืนนี่เองที่ทำให้ทุกคนรู้สึกสั่นสะเทือนยิ่งกว่าเดิม เมื่อมองออกไปจะเห็นว่าอาคารส่วนใหญ่ในเมืองหมิงตูมีความสูงเกินห้าชั้น หรือแม้แต่ตึกสูงระฟ้าที่มีความสูงนับสิบชั้นก็มีให้เห็นทั่วไป ตามอาคารต่างๆ สว่างไสวด้วยแสงไฟ แสงนีออนระยิบระยับ แสงไฟจากบ้านเรือนหลายหมื่นหลังทำให้เมืองหมิงตูอันกว้างใหญ่ดูงดงามตระการตา

ตู๋ปู้สื่อรำพึงในใจว่า 'เมืองหมิงตูพัฒนามาถึงขั้นนี้แล้วเชียวหรือ? ข้าไม่ได้มาที่นี่เพียงแค่ยี่สิบกว่าปี ศัสตราวิญญาณกำลังจะกลายเป็นกระแสหลักของสังคมจริงๆ หรือนี่?!'

หลงอ้าวเทียนยังคงเป็นเพียงเด็กน้อย เมื่อได้เห็นเมืองที่ดู 'ทันสมัย' เช่นนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะอ้าปากค้าง "ที่นี่เจริญกว่าเมืองเทียนโต่วมากจริงๆ แม้ในยามค่ำคืนของเมืองเทียนโต่วจะมีการใช้ตะเกียงศัสตราวิญญาณให้แสงสว่างอยู่บ้าง แต่ก็มีเพียงสมาคมการค้าขนาดใหญ่หรือคฤหาสน์ของขุนนางชั้นสูงเท่านั้น เมื่อนำมาเปรียบเทียบกับยามค่ำคืนของหมิงตูแล้ว ก็เหมือนมดที่มองดูช้างไม่มีผิด"

สำหรับเสวี่ยถง ความตกตะลึงนั้นถือว่าน้อยที่สุดในกลุ่ม เพราะในชาติก่อนเขามาจากเมืองในยุคปัจจุบันที่มีเทคโนโลยีล้ำสมัย ต่อให้ไม่นับรวมเมืองใหญ่อย่างเซี่ยงไฮ้หรือปักกิ่ง เพียงแค่อาคารในเมืองระดับสองหรือสามก็ยังมีขนาดใหญ่กว่าเมืองหมิงตูในปัจจุบัน ความตกใจของเสวี่ยถงไม่ได้อยู่ที่สิ่งปลูกสร้าง แต่อยู่ที่เทคโนโลยีศัสตราวิญญาณของหมิงตูที่นำหน้าจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ไปไกลแสนไกล

...

เมื่อเหลือระยะทางอีกไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตรจะถึงเมืองหมิงตู ตู๋ปู้สื่อก็เริ่มร่อนลงดิน ในฐานะสุดยอดพรหมยุทธ์ของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ เขาไม่อยากบินเข้าไปในเมืองหลวงของศัตรูอย่างโจ่งแจ้ง แม้เขาจะไม่เกรงกลัว แต่ในเมื่อวันนี้มาเพื่อส่งเสวี่ยถงและเพื่อให้เสวี่ยถงสามารถเข้าเรียนในโรงเรียนได้อย่างราบรื่น ตู๋ปู้สื่อจึงเลือกที่จะเข้าเมืองเหมือนคนปกติทั่วไป

แม้เมืองหมิงตูจะมีทหารลาดตระเวนแต่กลับไม่มีกำแพงเมือง ถึงจะไม่มีกำแพงทว่ากองทัพและหน่วยวิศวกรวิญญาณที่ประจำการอยู่รอบเมืองก็ไม่ใช่ของเคี้ยวเล่น แท่นปืนใหญ่ศัสตราวิญญาณสีดำมะเมื่อมถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบ ทำมุมสี่สิบห้าองศาชี้ขึ้นไปบนท้องฟ้า แผ่กลิ่นอายเย็นเยียบของเหล็กกล้าออกมา

เสวี่ยถงยังจำคำบรรยายเกี่ยวกับเมืองหมิงตูจากนิยายในความทรงจำได้ดี เพราะเขาสนใจเรื่องนี้จึงอ่านอย่างตั้งใจ เขาเล่าว่าลำกล้องปืนที่เห็นบนผิวดินนั้นเป็นเพียงของตบตา ของจริงขนาดใหญ่ต่างหากที่ถูกซ่อนไว้ตามมุมตึกและในกลุ่มอาคาร เมื่อใดที่มีศัตรูบุกรุกเมืองหมิงตู เพียงจักรพรรดิแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทราออกคำสั่งเพียงคำเดียว ทั้งเมืองหมิงตูจะเปลี่ยนเป็นเมืองเหล็กกล้า ศัสตราวิญญาณนับหมื่นชิ้น ทั้งประเภทโจมตี ตรวจสอบ ป้องกัน และค้นหาจะเริ่มทำงานพร้อมกันเพื่อกำจัดศัตรูให้สิ้นซาก ต่อให้เป็นยอดฝีมือระดับตู๋ปู้สื่อ หากโดนศัสตราวิญญาณในหมิงตูยิงถล่มแบบเต็มกำลัง ก็คงไม่รอดหรืออย่างน้อยก็ต้องเจ็บสาหัส

แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้ตู๋ปู้สื่อและคนอื่นๆ หรือแม้แต่วิญญาณจารย์ส่วนใหญ่ในสามจักรวรรดิดั้งเดิมของแผ่นดินโต้วหลัวต่างก็ไม่ล่วงรู้ วิญญาณจารย์ส่วนใหญ่ยังคงเชื่อว่าวิศวกรวิญญาณจะได้เปรียบก็ต่อเมื่ออยู่ในระดับต่ำกว่าเจ็ดวงแหวน แต่ถ้าสูงกว่าเจ็ดวงแหวนขึ้นไป วิญญาณจารย์จะมีความได้เปรียบอย่างเด็ดขาด ดังนั้นในสายตาของพวกเขา วิศวกรวิญญาณจึงไม่มีค่าพอให้ชายตามอง นี่เป็นสาเหตุหลักที่ทำให้วิญญาณจารย์สายดั้งเดิมดูแคลนศัสตราวิญญาณ

หลังจากทุกคนเข้าเมืองมาแล้วและเดินอยู่บนถนนที่พลุกพล่าน แสงไฟสว่างจ้าดุจกลางวัน พวกเขาเตรียมจะเดินเที่ยวเล่นไปเรื่อยๆ ก่อนจะหาโรงแรมพักแรม เพื่อรอดูเรื่องสถาบันในวันพรุ่งนี้

เมื่อเดินมาถึงใกล้กับพระราชวัง ทันใดนั้นเสวี่ยถงก็หยุดฝีเท้าลงแล้วเอ่ยเสียงเบา "ข้ารู้สึกถึงสิ่งที่อันตราย... หรือแม้แต่สิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอยู่แถวนี้"

ตู๋ปู้สื่อชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า "เสวี่ยถงน้อย ไม่เป็นไรหรอก แถวนี้ไม่มีวิญญาณจารย์ที่แข็งแกร่งเลย"

"ไม่ครับ ไม่ใช่ครับอาจารย์ เป็นวิญญาณยุทธ์ที่สองของข้า 'รัตนชาติดาราน้ำเงิน' มันสัมผัสได้ว่าบางสิ่งแถวนี้ดูเหมือนจะทำให้พื้นที่รอบๆ เกิดความผันผวนอย่างเลือนราง"

"พื้นที่ผันผวน?! เสวี่ยถงน้อย เจ้าลองสัมผัสดูให้ละเอียดอีกที" ตู๋ปู้สื่อสีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นตกตะลึง พลังแห่งพื้นที่นั่นคือสิ่งที่แม้แต่เขาก็ยังไม่เคยหยั่งถึง มิน่าล่ะเขาถึงไม่รู้สึกตัวเลย เขาจึงให้เสวี่ยถงลองสัมผัสดูอีกครั้งพร้อมกับนำทุกคนเดินไปยังมุมมืด คลื่นพลังที่ลึกลับแผ่ออกมาปกคลุมทุกคนไว้ ทันใดนั้นแสงสีเขียวจางๆ ก็เข้าครอบคลุมพื้นที่บริเวณนั้นทั้งหมด

เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, แดง, แดง, แดง

วงแหวนวิญญาณเก้าวงที่มีการจัดเรียงอย่างเหลือเชื่อลอยล้อมรอบกายตู๋ปู้สื่อ พลังจิตของเขาแผ่ออกไปปกคลุมพื้นที่โดยรอบอย่างเต็มที่ ครู่ต่อมาตู๋ปู้สื่อก็มีสีหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวว่า "สิ่งที่เสวี่ยถงน้อยพูดน่าจะเป็นความจริง แต่ความอันตรายนั้นไม่ได้พุ่งเป้ามาที่เรา ที่นี่อยู่ใกล้พระราชวังของจักรวรรดิสุริยันจันทรา ข้ารู้สึกได้ลางๆ ว่าภายในอาคารและกำแพงเมืองวังหลวงดูเหมือนจะมีโลกอีกใบซ่อนอยู่ เพียงแต่อาคารเหล่านี้ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตและมีฟังก์ชันในการปิดกั้นพลังจิตในการตรวจสอบ อย่าว่าแต่ข้าเลย ต่อให้ระดับกึ่งเทพมาเองก็อาจจะตรวจสอบไม่ได้ทั้งหมด แต่ข้าก็พบร่องรอยบางอย่าง เกรงว่าใกล้พระราชวังแห่งนี้จะมีศัสตราวิญญาณระดับสูงสุดติดตั้งอยู่สินะ ไม่คิดเลยว่าจะมีศัสตราวิญญาณที่มีอานุภาพขนาดนี้ ข้าแค่สัมผัสได้เพียงเสี้ยวเดียว ก็รู้สึกว่ามันมีพลังทำลายล้างไม่ด้อยไปกว่ามหาพรหมยุทธ์เลย จักรวรรดิวิญญาณสวรรค์และอีกสองจักรวรรดิดูเหมือนจะประเมินจักรวรรดิสุริยันจันทราต่ำเกินไปจริงๆ"

ตู๋ปู้สื่อเป็นคนเช่นไร? เขาคือยอดพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบแปด ในชาติก่อนที่เขาเสียชีวิตในอีกสิบกว่าปีให้หลัง ความรู้สึกที่เขามีต่อความแข็งแกร่งของศัสตราวิญญาณนั้นไม่ใช่แค่เรื่องที่เกิดขึ้นชั่ววูบแน่นอน! เพียงแต่ตอนแรกเขามั่นใจในพลังของตนเองมากเกินไปและเย่อหยิ่งเกินไปเท่านั้น

เขาเคยคิดว่าแม้จักรวรรดิสุริยันจันทราจะมีศัสตราวิญญาณที่ทรงพลัง แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือระดับมหาพรหมยุทธ์ขึ้นไปก็คงทำอะไรไม่ได้ ต่อให้เป็นกระสุนปืนใหญ่ศัสตราวิญญาณระดับเก้าก็สังหารมหาพรหมยุทธ์ไม่ได้ อีกทั้งมหาพรหมยุทธ์ก็ไม่โง่พอที่จะยืนเฉยๆ ให้ถูกยิงถล่ม ด้วยความเร็วในการเคลื่อนที่ของมหาพรหมยุทธ์ ย่อมสามารถหนีพ้นระยะระเบิดได้ก่อนที่มันจะทำงานหากไม่มีคนขัดขวาง อาจจะบาดเจ็บได้บ้างแต่ก็สามารถเอาชีวิตรอดได้

(จบแล้ว)