บทที่ 12 - พยัคฆ์โลหิตนิรนาม

บทที่ 12 - พยัคฆ์โลหิตนิรนาม

คณะเดินทางมุ่งหน้าลึกเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดงอย่างต่อเนื่อง ไม่ทันไรก็ลึกเข้าไปหลายสิบหลี่แล้ว ระหว่างทางเจอกับอสูรวิญญาณบ้าง ตัวที่แข็งแกร่งที่สุดคือแมงมุมปิศาจถ้ำอายุสามพันปี ซึ่งถูกหล่างหยาขับไล่ไปด้วยการโจมตีทางจิตเพียงครั้งเดียว ไม่ใช่ว่าการโจมตีทางจิตของมหาพรหมยุทธ์อย่างหล่างหยาอ่อนแอ แต่เป็นเพราะเขาไม่อยากทำงานที่เปล่าประโยชน์ ยิ่งฆ่าอสูรวิญญาณมากกลิ่นคาวเลือดก็จะยิ่งรุนแรง ในป่าอาทิตย์อัสดงมีอสูรวิญญาณหมื่นปีอยู่ไม่น้อย เจอตัวสองตัวน่ะพอไหว แต่ถ้าไปทำให้พวกมันโกรธแค้นขึ้นมา มหาพรหมยุทธ์ทั้งสามน่ะหนีออกมาได้อย่างปลอดภัยแน่

ทว่าไม่มีใครกล้ารับประกันความปลอดภัยของเด็กน้อยทั้งสองคน ความจริงแล้วสำหรับการหาวงแหวนวิญญาณวงแรก วิญญาณจารย์รอบๆ เมืองเทียนโต่วส่วนใหญ่จะไม่มาที่ป่าอาทิตย์อัสดง แต่จะไปที่ "ป่าล่าวิญญาณ" ที่มีความอันตรายน้อยกว่ามากแทน

ป่าล่าวิญญาณความจริงไม่ใช่ป่าธรรมชาติ แต่เป็นสถานที่ที่จักรวรรดิวิญญาณสวรรค์เลี้ยงอสูรวิญญาณระดับต่ำเอาไว้

ได้แต่บอกว่าคุณสมบัติวิญญาณยุทธ์ที่เสวี่ยถงต้องการนั้นพิเศษเกินไป จึงต้องมาถึงป่าอาทิตย์อัสดงแห่งนี้

....

"ไม่ดีแล้ว เป็นแมงมุมปิศาจถ้ำระดับหมื่นปี เดี๋ยวข้าจัดการเอง ความสามารถของข้าข่มมันได้พอดี พวกเจ้าดูแลเด็กๆ ให้ดีละกัน หึๆ หรือจะเป็นประเภทตีตัวเล็กแล้วตัวใหญ่โผล่มาแก้แค้นกันล่ะนี่?" หล่างหยาตะโกนขึ้นอย่างระแวดระวัง

แมงมุมปิศาจถ้ำเป็นตัวตนระดับสูงสุดในบรรดาแมงมุมปิศาจ มีนิสัยเจ้าเล่ห์และอำมหิต ถนัดการใช้ชัยภูมิสร้างกับดักเพื่อสังหารคู่ต่อสู้ด้วยทักษะพิเศษ ใยของมันไม่มีพิษแต่สามารถเปลี่ยนรูปร่างได้หลากหลายเพื่อใช้พันธนาการศัตรู

เดิมทีแมงมุมปิศาจถ้ำตัวนี้ตั้งใจจะซ่อนตัวในที่ลับเพื่อรอจังหวะโจมตีให้ตายในครั้งเดียว ทว่าน่าเสียดายที่มันต้องเผชิญหน้ากับมหาพรหมยุทธ์สายควบคุมธาตุวิญญาณเลเวลเจ็ดสิบแปด ก่อนที่มันจะเข้าใกล้คณะเดินทางในระยะร้อยเมตรก็ถูกประสาทสัมผัสที่เฉียบคมของหล่างหยาตรวจพบเสียก่อน

เมื่ออสูรวิญญาณถึงระดับหมื่นปี สติปัญญาของมันจะไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์เลย เมื่อรู้ว่าร่องรอยถูกพบมันจึงไม่ซ่อนตัวอีก พ่นใยแมงมุมขนาดใหญ่สามอันออกมาติดต่อกัน ใยนั้นหนาและใหญ่ มีของเหลวเหนียวข้นสีขาวเคลือบอยู่ เพียงแค่มองก็รู้ว่าถ้าถูกครอบด้วยสิ่งนี้ การจะดิ้นให้หลุดคงไม่ใช่เรื่องง่าย

นี่คือทักษะติดตัวของแมงมุมปิศาจถ้ำ: คุกตาข่ายใยแมงมุม

"หลบไป!" หล่างหยาตะโกนลั่น

ในจังหวะที่แมงมุมปิศาจถ้ำกระโจนขึ้น อวี่เทาและหวังเถี่ยจู้ก็ได้คาดการณ์และตอบสนองไว้ก่อนแล้ว ทั้งคู่เรียกวิญญาณยุทธ์ออกมาพร้อมๆ กัน

ม่วง, ม่วง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ

เหลือง, เหลือง, ม่วง, ม่วง, ดำ, ดำ, ดำ

หวังเถี่ยจู้ย่อเข่าลงแล้วถีบตัวขึ้นราวกับกระต่ายที่ปราดเปรียว ร่างกายอาศัยแรงดีดนั้นพุ่งทะยานไปข้างหน้าในระดับต่ำ ในขณะที่ผ่านหลงอ้าวเทียนเขาก็อุ้มเด็กน้อยขึ้นมาแล้วพุ่งออกจากระยะของคุกตาข่ายใยแมงมุมไปทันที

ทางด้านอวี่เทา แขนขวายาวออก ฝ่ามือขวาขยายใหญ่ขึ้น เขาคว้าตัวเสวี่ยถงไว้ราวกับเหยี่ยวฉกไก่ แล้วก็เบี่ยงตัวหลบคุกตาข่ายใยแมงมุมไปได้เช่นกัน

แมงมุมปิศาจถ้ำเมื่อเห็นว่าทักษะติดตัวของตนถูกศัตรูคลี่คลายได้อย่างง่ายดาย กอปรกับนิสัยที่เจ้าเล่ห์ของมัน มันจึงคิดจะหนีทันที ขาทั้งแปดที่เหมือนกับหอกยาวแปดเล่มขยับราวกับเครื่องขุดดิน แล้วมันก็มุดลงไปในดินอย่างรวดเร็ว

หล่างหยาตะโกนลั่น: "ตีแล้วคิดจะหนีรึ?" ทันใดนั้นศีรษะที่โตของเขาก็เปล่งแสงสีขาวเจิดจ้า วงแหวนที่ห้าส่องสว่างขึ้น ทักษะหมื่นปี: พุ่งชนทางจิต! พลังจิตรวมตัวเป็นลำแสงทะลวงผ่านผืนดินเข้ากระแทกแมงมุมปิศาจถ้ำที่มุดลงไปได้ครึ่งตัวแล้วอย่างจัง

แมงมุมปิศาจถ้ำเกิดอาการมึนงงที่ศีรษะ ขาทั้งแปดที่กำลังขุดดินก็หยุดชะงักลง นี่คือผลของอาการมึนงงจากทักษะพุ่งชนทางจิตระดับหมื่นปีนั่นเอง

"ศิษย์พี่ ฝากด้วยครับ" หล่างหยากล่าวอย่างมั่นใจ

อวี่เทาและหล่างหยาทำงานร่วมกันมาหลายสิบปี ย่อมมีความเข้ากันได้อย่างดีเยี่ยม ในตอนที่หล่างหยาตะโกนว่า "ตีแล้วคิดจะหนีรึ" เขาก็เตรียมพร้อมโจมตีอยู่ก่อนแล้ว เมื่อเห็นผลของอาการมึนงงทำงาน วงแหวนที่สี่ก็ส่องสว่างขึ้น

ทักษะพันปี: กรงเล็บมารทองหม่น ฝ่ามือขวาถูกปกคลุมด้วยประกายเงางามดุจโลหะ รอยเล็บยาวหนึ่งจั้งห้าสายแฝงไปด้วยไอสังหารที่เฉียบคมฟาดฟันเข้าใส่จุดตายของแมงมุมปิศาจถ้ำที่บริเวณส่วนท้องอย่างรุนแรง

ฉัวะ เลือดสีม่วงพุ่งกระจาย แมงมุมปิศาจถ้ำระดับหมื่นปี... ตาย!

เรื่องราวดูเหมือนยาวนานแต่ความจริงเกิดขึ้นเพียงไม่กี่ลมหายใจเท่านั้น ตั้งแต่พบตัวจนถึงสังหาร ทุกอย่างรวดเร็วมาก

ภาพตรงหน้าทำให้ในใจเสวี่ยถงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง: นี่... นี่คืออสูรวิญญาณหมื่นปี นี่คือยอดฝีมือระดับมหาพรหมยุทธ์อย่างนั้นรึ ทักษะสุดท้ายที่อวี่เทาใช้นั้นทรงพลังจนน่าตกใจ เพียงแค่ทักษะที่ได้จากวงแหวนพันปีกลับน่ากลัวถึงขนาดนี้ ต่อให้แมงมุมปิศาจถ้ำตัวนั้นจะอยู่ในสภาวะที่ไร้การป้องกัน แต่นั่นก็คืออสูรวิญญาณหมื่นปีเชียวนะ

เสวี่ยถงกลืนน้ำลายคำโตแล้วกล่าวด้วยสายตาชื่นชมว่า: "ท่านอาอวี่เทา ทักษะที่สี่ของท่านช่างดุดันเหลือเกินครับ นี่คือทักษะอะไรเหรอครับ?"

อวี่เทาเผยรอยยิ้มอย่างภาคภูมิใจ: "นี่คือ 'กรงเล็บมารทองหม่น' เป็นทักษะจากวงแหวนวิญญาณของหมีกรงเล็บมารทองหม่นอายุห้าพันปี เจ้ารู้ไหมว่าหมีกรงเล็บมารทองหม่นคืออสูรวิญญาณระดับท็อปที่เทียบเคียงได้กับมังกรในระดับเดียวกันเลย ทักษะที่แข็งแกร่งที่สุดของมันก็คือกรงเล็บมารทองหม่น วิญญาณยุทธ์ของข้าคือแขนขวา ตอนที่ดูดซับวงแหวนนี้ข้าโชคดีมากที่ได้รับทักษะระดับท็อปนี้มา แม้จะไม่ใช่ทักษะหมื่นปีแต่อนุภาพของมันเหนือกว่าทักษะหมื่นปีเสียอีก"

"สุดยอดไปเลยครับ ข้าก็อยากมีทักษะที่เท่แบบนี้บ้างจัง" เสวี่ยถงกล่าวด้วยความอิจฉา นี่ไม่ใช่การเสแสร้ง เขาชอบทักษะที่ดุดันและมีพลังทำลายล้างระเบิดแบบนี้จริงๆ ในกระดูกของเสวี่ยถงจากชาติก่อนมีความเลือดร้อนซ่อนอยู่ ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่สนใจวิชาที่ร้อนแรงอย่างพลังเก้าตะวันหรอก แม้ภายหลังจะรู้ว่าแทบไม่มีโอกาสฝึกสำเร็จแต่เขาก็ยังทนฝึกมาเกือบยี่สิบปี

"ฮ่าๆ งั้นเจ้าไม่เพียงต้องพยายามนะ แต่ต้องมีโชคด้วยล่ะ" อวี่เทาหัวเราะกับคำพูดที่ไร้เดียงสาของเสวี่ยถง การจะได้รับทักษะกรงเล็บมารทองหม่นนั้นไม่ใช่แค่ต้องการโชคนิดหน่อย แต่มันเหมือนต้องไปเหยียบขี้หมามาเต็มๆ ถึงจะได้ แถมต้องเหยียบหลายๆ กองด้วยถึงจะฟลุคขนาดนั้น

"ไปกันเถอะ วงแหวนหมื่นปีนี้อีกสักพักก็จะสลายไปเองแล้ว" หล่างหยากล่าว

...

จากนั้นติดต่อกันสองสามวันก็ยังหาอสูรวิญญาณที่เหมาะสมไม่ได้เลย

"ถงถงน้อย วันนี้เป็นวันสุดท้ายแล้วนะ ถ้ายังไม่เจอตัวที่เหมาะสมจริงๆ เจ้าก็เลือกอสูรวิญญาณตระกูลหมีที่เน้นพลังโจมตี หรือพวกเสือ สิงโต ก็ไม่เลวเหมือนกันนะ เหมาะกับทางสายโจมตีหนักของเจ้าด้วย ส่วนเรื่องท่านพ่อของเจ้า... เฮ้อ อะไรจะเกิดมันก็ต้องเกิด ฝืนโชคชะตาไม่ได้หรอก พยายามให้ถึงที่สุดก็พอ" เมื่อเวลาผ่านไปเรื่อยๆ จนใกล้จะครบกำหนด หล่างหยาเห็นเสวี่ยถงเริ่มดูเศร้าสร้อยลงทุกวันจึงเอ่ยปลอบใจ

เสวี่ยถงพยักหน้าแต่ไม่ได้พูดอะไร

ฟุดฟิด ฟุดฟิด เสวี่ยถงจมูกขยับสูดกลิ่นอย่างแรง: "พวกท่านได้กลิ่นคาวเลือดไหมครับ กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นมากเลย"

เมื่อได้ยินดังนั้น หล่างหยาและคนอื่นๆ ก็ลองสูดกลิ่นดูบ้าง แต่ทุกคนต่างก็มองหน้ากันด้วยความสงสัย เห็นชัดว่าไม่ได้กลิ่นอะไรเลย หล่างหยายิ้มแล้วกล่าวว่า: "ถงถงน้อย เจ้าคงเหนื่อยเกินไปแล้วล่ะ ควรจะพักผ่อนบ้างนะ"

เสวี่ยถงไม่ได้ตอบคำถาม แต่กลับจ้องมองไปที่พุ่มไม้ด้านข้างอย่างตื่นเต้น เมื่อคนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็นึกขึ้นได้ว่าเสวี่ยถงมีวิญญาณยุทธ์โลหิต อาจจะประสาทสัมผัสเรื่องกลิ่นคาวเลือดไวเป็นพิเศษ จึงไม่ได้พูดอะไรต่อ

เพียงครู่เดียว พุ่มไม้ที่หนาทึบด้านข้างก็มีเสียงสวบสาบดังขึ้น ทุกคนระแวดระวังตัวทันทีและหันไปจ้องมองที่จุดนั้น เมื่อเสียงสวบสาบใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ทันใดนั้นอสูรวิญญาณประเภทเสือตัวหนึ่งก็ปรากฏตัวออกมา ความสูงของไหล่มันประมาณหนึ่งเมตรสามสิบ ความยาวลำตัวประมาณสามเมตรห้าสิบ ขนทั่วร่างเป็นสีแดงวาวดูมีประกายเงางาม ในดวงตามีประกายดุร้ายฉายออกมา

หล่างหยาอุทานออกมาอย่างตกใจ: "มันอยู่ต่อหน้าข้าแท้ๆ แต่พลังจิตของข้ากลับสัมผัสถึงตัวมันไม่ได้เลย พลังจิตของข้าที่ส่งไปที่ตำแหน่งของมันกลับว่างเปล่า... มันคืออสูรวิญญาณอะไรกันแน่!"

"ช่างเถอะว่ามันคือตัวอะไร แต่เจ้าไม่รู้สึกถึงพลังชีวิตของมันเหรอ ช่างมหาศาลเหลือเกิน ดูจากขนาดตัวของสายพันธุ์เสือแล้ว มันน่าจะเป็นระดับพันปีหรือเกือบๆ พันปี แต่ร่างกายกลับมีกลิ่นคาวเลือดเข้มข้นขนาดนี้ นี่มัน..." อวี่เทาไม่ได้พูดต่อจนจบ ทว่าทุกคนก็เข้าใจความหมายของเขา

"ท่านอาครับ ชะ... ช่วยจับมันให้ข้าที" เสวี่ยถงตื่นเต้นจนพูดจาสั่นเครือ เมื่อเขาได้ยินอวี่เทาบอกว่าระดับพันปี เขาก็ตัดสินใจทันที ประสบการณ์ของเขาอาจไม่เท่าอวี่เทา แต่ความไวต่อไอแห่งชีวิตของเขานั้นไม่ด้อยไปกว่าอวี่เทาเลย ดูจากไอแห่งชีวิตแล้ว เขานึกว่ามันเป็นอสูรวิญญาณระดับเจ็ดแปดพันปีหรือเกือบหมื่นปีเสียอีก เพราะไอแห่งชีวิตของมันเหนือกว่าแมงมุมปิศาจถ้ำตัวแรกที่หนีไปได้ถึงหนึ่งระดับเต็มๆ

อวี่เทาก้าวไปข้างหน้า แขนขวายาวออกในทันที เขาพุ่งเข้าคว้าพยัคฆ์สีเลือดตัวนั้น เขาคิดว่าลำพังอสูรวิญญาณระดับพันปี หากมหาพรหมยุทธ์อย่างเขาลงมือย่อมง่ายเหมือนปอกกล้วยเข้าปาก

ทว่า พยัคฆ์สีเลือดตัวนั้นกลับไม่หลบ มันบิดเอวที่หนาเท่าถังน้ำ หางที่เหมือนกับแส้เหล็กฟาดเข้าใส่แขนของอวี่เทาอย่างแรง

หึ หาที่ตาย อวี่เทาส่งเสียงเหอะในลำคอ

ปัง เสียงปะทะกันอย่างหนักหน่วงดังขึ้นในพริบตา แขนและหางเสือถูกดีดออกจากกัน

อวี่เทาสีหน้าดูแย่ลงทันที แน่นอนว่าเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่การที่มหาพรหมยุทธ์อย่างเขาปะทะกับอสูรวิญญาณพันปีแล้วออกมาเสมอกันนับเป็นความอัปยศอย่างยิ่ง แขนที่ลอยอยู่กลางอากาศวกกลับมาอีกครั้งด้วยความเร็วที่เหนือกว่าเดิมหลายเท่า ในทางกลับกัน พยัคฆ์โลหิตดูเหมือนการปะทะครั้งแรกจะสูสีกับอวี่เทา แต่ความจริงแล้วทั้งสองฝ่ายซ่อนเร้นพลังไว้ต่างกันลิบลับ

เมื่อเผชิญกับการโจมตีสวนกลับของอวี่เทา พยัคฆ์โลหิตถูกฟาดเข้าอย่างจังจนกระเด็นออกไป ชนต้นไม้ใหญ่หักโค่นไปหลายต้นและตกลงบนพื้นห่างออกไปสิบกว่าเมตร ทุกคนนึกว่าโดนท่านี้เข้าไป พยัคฆ์โลหิตคงจะรวยรินใกล้ตายแล้ว ทว่าพยัคฆ์โลหิตที่ตกลงบนพื้นกลับดูเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

ขาทั้งสี่ที่หนาและทรงพลังพลิกตัวกลับขึ้นมายืนได้ทันที ขนทั่วร่างตั้งชัน

พรึ่บ รอบตัวมันปรากฏหมอกเลือดออกมาวูบหนึ่ง ทันใดนั้นร่างมันก็กลายเป็นเส้นสีแดงสดพุ่งทะยานออกไปไกลหลายสิบเมตรในพริบตา

"ยะ... อย่าปล่อยให้มันหนีไปนะครับ!" เสวี่ยถงเป็นคนแรกที่ได้สติ แต่ไม่ใช่เพราะการตอบสนองเขาเร็วที่สุด แต่เป็นเพราะเขาไม่มีความรู้เรื่องช่องว่างระหว่างระดับพันปีกับมหาพรหมยุทธ์ที่ชัดเจนนัก จึงไม่ได้นึกตกใจว่าการโจมตีของอวี่เทาเมื่อครู่มีความหมายอย่างไรต่ออสูรวิญญาณพันปีทั่วไป

สามมหาพรหมยุทธ์ต่างก็นึกว่าการโจมตีนั้นทำให้พยัคฆ์โลหิตหมดทางสู้ไปแล้ว ใครจะไปคิดว่ามันกลับดูเหมือนไม่เป็นอะไรเลย

อวี่เทารู้สึกเสียหน้าอย่างแรง ถ้าปล่อยให้อสูรวิญญาณพันปีตัวเดียวหนีไปต่อหน้าต่อตาได้ เขาคงไม่ต้องไปมองหน้าใครในสำนักกายาอีกแล้ว เขาพุ่งร่างออกไปเป็นคนแรก ทันใดนั้นวงแหวนที่เจ็ดก็ส่องสว่างขึ้น

ทักษะที่เจ็ด: กายแท้วิญญาณยุทธ์

"โอ้โห อวี่เทาเจ้านี่เก่งจริงๆ เลยนะ ถึงกับต้องใช้ท่าใหญ่เพื่อจับอสูรวิญญาณระดับพันปีเพียงตัวเดียว สุดยอดจริงๆ ข้าคงตามเจ้าไม่ทันไปชั่วชีวิตแล้วล่ะ" หล่างหยาปรบมือตะโกนก้อ

อวี่เทาที่เพิ่งพุ่งออกไปถึงกับก้าวพลาดไปนิดหนึ่งจนเกือบหน้าคะมำ เขาหันกลับมาถลึงตาใส่หล่างหยาหนึ่งทีแต่ก็รู้ตัวว่าตนเองเสียท่าจึงไม่ได้พูดอะไรต่อ

(จบแล้ว)