บทที่ 13 - เลือดหนึ่งหยด

บทที่ 13 - เลือดหนึ่งหยด

อวี่เทาที่เปิดใช้งานทักษะกายแท้วิญญาณยุทธ์มีความเร็วพุ่งทะยานขึ้นอย่างมหาศาล พยัคฆ์โลหิตตัวนั้นแม้จะไร้คู่ปรับในหมู่พยัคฆ์พันปีด้วยกัน ทว่าช่องว่างของพลังที่แท้จริงไม่อาจชดเชยได้ด้วยพรสวรรค์ เพียงชั่วพริบตามันก็ถูกสยบลงด้วยเงื้อมมือของอวี่เทา

ตึ้ง ตึ้ง ตึ้ง! ปัง ปัง ปัง! เพียะ เพียะ เพียะ! อวี่เทาระบายอารมณ์ลงบนร่างของพยัคฆ์โลหิตที่ทำหน้าเหลอหลาด้วยความงุนงง

พยัคฆ์โลหิตที่เคยใช้ทักษะพรสวรรค์หลบหนีจากเงื้อมมือของอสูรวิญญาณหมื่นปีมาได้และคิดว่าครั้งนี้จะโชคดีเหมือนเดิม กลับถูกคว้าจุดตายไว้ด้วยมือยักษ์ที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ ก่อนจะถูกกระหน่ำตีจนน่วม

สุดท้ายมันก็สิ้นฤทธิ์และสลบไป

"เสวี่ยถง ลงมือ!"

เสวี่ยถงที่รอคอยเวลานี้อย่างใจจดใจจ่อชักกริชออกมา หรี่ตาลงเล็กน้อยก่อนจะตะโกนก้องแล้วปักลงไปที่หัวใจของพยัคฆ์โลหิตโดยตรง พยัคฆ์โลหิตที่ได้รับบาดเจ็บสาหัสสะดุ้งตื่นจากอาการสลบด้วยความเจ็บปวดสุดแสน

โฮก!

เสียงคำรามกึกก้องที่เต็มไปด้วยความโกรธแค้นและไม่ยินยอมดังสนั่นออกมาจากปากของมัน ร่างกายของมันดิ้นพราดและบิดเบี้ยวด้วยแรงเฮือกสุดท้าย

เลือดสีแดงฉานสาดกระจายไปทั่ว อวี่เทาที่พันธนาการพยัคฆ์โลหิตไว้แน่นจนร่างกายชุ่มโชกไปด้วยเลือด

เวลาผ่านไปเกือบหนึ่งเค่อ พยัคฆ์โลหิตที่ถูกแทงจุดสำคัญจึงค่อยๆ สงบลงและล้มพับไป เมื่อก้มมองเบื้องล่าง เลือดที่นองบนพื้นถึงกับไหลรวมกันกลายเป็นลำธารสายเล็กๆ

"ให้ตายสิเจ้าลูกชาย พลังชีวิตของเจ้านี่มันช่างเหนียวแน่นเกินไปแล้ว หัวใจถูกแทงทะลุแท้ๆ กลับยังทนอยู่ได้นานขนาดนี้" หล่างหยาอุทานออกมาด้วยภาษาถิ่นด้วยความตกใจ

ทุกคนถึงกับหลั่งเหงื่อเย็นออกมาพร้อมกัน

...

"วงแหวนวิญญาณสีเหลืองรึ?! ไม่สิ... ไม่ถูกต้อง มันเริ่มทอประกายสีม่วงจางๆ ออกมาแล้ว น่าจะเป็นวงแหวนอายุเก้าร้อยเก้าสิบเก้าปี เสวี่ยถงน้อย ไปเถอะ ลองดูดซับมันดู ถึงจะไม่ใช่วงแหวนระดับพันปีแท้ๆ แต่สำหรับเจ้านี่อาจจะเหมาะสมกว่าวงแหวนพันปีเสียอีก"

เสวี่ยถงนั่งขัดสมาธิลงกับพื้นแล้วเรียกวิญญาณยุทธ์ของตนออกมา

วูบบบ! วงแหวนวิญญาณค่อยๆ ลอยเข้าหาเสวี่ยถง จากบนลงล่างและหยุดนิ่งอยู่ตรงตำแหน่งหัวใจของเขา มันเริ่มหดตัวและกดทับเข้ามาอย่างรุนแรง

เสวี่ยถงสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่บ้าคลั่งพุ่งเข้าจู่โจมดวงวิญญาณ ในขณะเดียวกันแรงกดทับที่วงแหวนมีต่อร่างกายก็ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

อ๊ากกกก! โฮก!

ทันใดนั้น เสวี่ยถงก็แหงนหน้าคำรามออกมาคล้ายเสียงสัตว์ร้ายบรรพกาล ดวงตาทั้งสองข้างแดงฉานราวกับจะมีหยดเลือดไหลรินออกมา

"ทำไมถึงเป็นแบบนี้? ข้าตรวจสอบร่างกายของเสวี่ยถงมาด้วยตนเองแล้ว อย่าว่าแต่ไม่ถึงพันปีเลย ต่อให้เป็นวงแหวนพันสองร้อยหรือพันสามร้อยปีก็ไม่น่าจะมีอันตรายอะไรนี่นา" หล่างหยามองดูเสวี่ยถงที่คำรามด้วยความเจ็บปวดพลางกล่าวด้วยความร้อนรน

"ศิษย์น้อง เจ้าดูให้ดีสิ ไม่ใช่ร่างกายเขาที่ทนแรงกดทับของวงแหวนไม่ได้ แต่เป็นดวงวิญญาณที่ถูกตีกลับ พวกเราทำได้เพียงคุ้มกันเขาอยู่ข้างนอก ตอนนี้ต้องพึ่งพาตัวเขาเองแล้ว ไม่มีใครช่วยเขาได้" หวังเถี่ยจู้กล่าวแทรกขึ้นมา

"ถงถง เจ้าต้องอดทนให้ได้นะ เจ้าเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของข้าเลยนะ" หลงอ้าวเทียนยืนอยู่ข้างๆ และช่วยอธิษฐานให้เสวี่ยถงเช่นกัน

ในตอนนี้ เสวี่ยถงรู้สึกเพียงว่าไอสังหารในใจทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ จนเกือบจะสูญเสียความเป็นตัวตนและกลายเป็นสัตว์ประหลาดที่รู้จักแต่การเข่นฆ่า ซึ่งสุดท้ายคงต้องสิ้นใจเพราะหมดแรง

ไม่... ข้าทำได้ ท่านพ่อยังรอให้ข้าไปช่วยชีวิตอยู่ ข้าจะตายไม่ได้ ข้าจะตายไม่ได้เด็ดขาด!

อ๊ากกก!

"อสูรวิญญาณที่อายุไม่ถึงหมื่นปี เมื่อตายไปแล้วและวงแหวนถูกดูดซับ ตามหลักแล้วไม่ควรจะเกิดการสั่นคลอนทางวิญญาณนี่นา เสวี่ยถงน้อยเป็นอะไรไปกันแน่?" หล่างหยาเป็นห่วงและไม่เข้าใจอย่างยิ่ง

อวี่เทาและคนอื่นๆ ต่างก็ส่ายหน้าและไม่ได้พูดอะไร

สิ่งที่ทุกคนไม่รู้ก็คือ นี่ไม่ใช่สาเหตุมาจากการดูดซับวงแหวนวิญญาณเลย แต่เป็นสภาวะของวิญญาณยุทธ์โลหิตเอง ดังที่มีบันทึกไว้ในตำราประจำตระกูลเสวี่ยว่า ผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์โลหิตในระหว่างการฝึกฝนมักจะมีไอสังหารโลหิตพุ่งเข้าจู่โจมดวงวิญญาณ หากพลาดพลั้งเพียงนิดเดียวดวงวิญญาณย่อมแตกสลาย ในตอนนี้สิ่งที่เสวี่ยถงทำได้มีเพียงการรักษาจิตใจให้มั่นคงเพื่อไม่ให้จมดิ่งลงไป

สภาพของเสวี่ยถงในตอนนี้ย่ำแย่ถึงขีดสุด เขาเดินอยู่บนเส้นด้ายระหว่างความเป็นและความตายครั้งแล้วครั้งเล่า

ตึกตัก ตึกตัก ตึกตัก!

เนื่องจากสติทั้งหมดของเสวี่ยถงมุ่งไปที่การรับมือกับไอสังหารโลหิตที่จู่โจมดวงวิญญาณ จนไม่มีกำลังเหลือไปควบคุมร่างกายเพื่อต้านทานแรงกดทับจากวงแหวนพยัคฆ์โลหิต

ภายใต้แรงบีบคั้นของวงแหวน หัวใจของเสวี่ยถงเริ่มเต้นรัวเร็วขึ้น ร่างกายเริ่มส่งสัญชาตญาณให้กระแสเลือดไหลเวียนเร็วขึ้นเพื่อส่งพลังงานมหาศาลไปทั่วร่าง

...

เวลาผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม ไอสังหารที่บ้าคลั่งจึงเริ่มสงบลง สติของเสวี่ยถงค่อยๆ กลับคืนมา เมื่อสัมผัสถึงสภาพร่างกายของตนเอง เสวี่ยถงถึงกับสะดุ้งเฮือก ผิวหนังทั่วร่างปริแตกหลายแห่ง เลือดไหลซึมจนย้อมเสื้อผ้ากลายเป็นสีแดงเข้ม

เขารีบรวมสมาธิไปที่การดูดซับวงแหวนวิญญาณที่ยังหลอมรวมไม่เสร็จสมบูรณ์โดยไม่สนบาดแผลบนร่างกาย เมื่อไร้ซึ่งไอสังหารโลหิตคอยก่อกวน การดูดซับวงแหวนก็กลายเป็นเรื่องง่ายดาย เพียงไม่กี่อึดใจเขาก็หลอมรวมมันเข้าสู่ร่างกายได้สำเร็จ

ในขณะเดียวกัน เสวี่ยถงสัมผัสได้ว่าในหัวใจของเขามีหยดเลือดเกิดขึ้นหยดหนึ่ง เป็นหยดเลือดที่แตกต่างจากเลือดหยดอื่นๆ อย่างสิ้นเชิง มันไม่ผสมรวมกับเลือดหยดอื่น และไม่ไหลไปตามหลอดเลือดพร้อมกับการเต้นของหัวใจ แต่มันกลับสถิตอยู่นิ่งๆ ภายในหัวใจของเขา

นี่คืออะไรกัน? เสวี่ยถงขมวดคิ้วสงสัยอยู่ในใจ

ช่างเถอะ ไว้ค่อยว่ากัน ตอนนี้ข้าหลอมรวมวงแหวนวิญญาณวงแรกสำเร็จและกลายเป็นวิญญาณจารย์แล้ว

"เสวี่ยถง ในที่สุดเจ้าก็ทำสำเร็จ ข้าเป็นห่วงเจ้าแทบแย่ ตอนนี้เจ้ารู้สึกยังไงบ้าง" หลงอ้าวเทียนมองดูเสวี่ยถงที่โชกไปด้วยเลือดพลางถามด้วยความกังวล

"ไม่เป็นไรหรอก พลังในการฟื้นฟูของข้าเร็วกว่าคนทั่วไปมาก ตอนนี้กลายเป็นวิญญาณจารย์แล้วย่อมต้องเร็วกว่าเดิมแน่นอน ถึงข้าจะเลือดโชกไปทั้งตัวแต่มันก็แค่แผลภายนอกและกล้ามเนื้อฉีกขาดเท่านั้น วิญญาณยุทธ์ของข้าจะซ่อมแซมมันเอง" เสวี่ยถงลุกขึ้นยืนพลางกล่าวอย่างไม่ยี่หระ

เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อเสวี่ยถงหลอมรวมวงแหวนวิญญาณสำเร็จและลองสัมผัสดู เขาก็พบว่าทักษะวิญญาณแรกของเขาเป็นทักษะติดตัว (Passive Skill) ซึ่งทักษะติดตัวนี้ไม่จำเป็นต้องเรียกใช้งาน แต่เมื่อได้รับมาแล้วมันจะเสริมคุณสมบัติบางประการให้กับร่างกายโดยอัตโนมัติ

ชื่อทักษะคือ: พลังปราณเลือดสูบฉีด

ผลของทักษะ: พลังเลือดลม พลังชีวิต และความสามารถในการสร้างเม็ดเลือดจะเพิ่มขึ้นร้อยละห้าสิบ

มองเผินๆ ดูเหมือนจะไม่ช่วยเพิ่มพลังในการต่อสู้มากนัก เพียงแค่ช่วยให้เอาตัวรอดได้เก่งขึ้น แต่เมื่อเสวี่ยถงสัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงที่ซ่อนอยู่ข้างใน เขาถึงได้เข้าใจว่าการเพิ่มขึ้นของพลังเลือดลมทำให้สมรรถภาพทางกายในทุกด้านของเขาพัฒนาขึ้นอย่างมาก ส่วนความสามารถในการสร้างเม็ดเลือดนั้นไม่ต้องพูดถึง ในฐานะผู้ครอบครองวิญญาณยุทธ์โลหิต เลือดคือแหล่งพลังงานของเขา

แม้จะไม่ได้ทักษะวิญญาณที่สามารถเรียกใช้งานได้ แต่เสวี่ยถงก็รู้สึกพอใจมาก เพราะเขามีทักษะการต่อสู้อยู่แล้ว ต่อให้ไม่มีทักษะวิญญาณ อาศัยเพียงร่างกายที่ทรงพลังก็ยังมีความสามารถในการต่อสู้ที่ยอดเยี่ยม

"เสวี่ยถงน้อย เมื่อครู่เจ้าถูกวงแหวนวิญญาณตีกลับรึ?" หล่างหยามองดูเสวี่ยถงที่รอดพ้นวิกฤตมาได้แล้วถามถึงสิ่งที่ค้างคาใจ

"ไม่ใช่ครับท่านอาหล่างหยา การหลอมรวมวงแหวนวิญญาณไม่ได้อันตรายสำหรับข้านัก แต่มันเป็นผลมาจากวิญญาณยุทธ์ของข้าเองที่ตีกลับ"

"วิญญาณยุทธ์ตีกลับรึ? นั่นคืออะไร? เป็นการกลายพันธุ์ชนิดหนึ่งรึเปล่านะ? ข้าเพิ่งเคยได้ยินเป็นครั้งแรกว่าวิญญาณยุทธ์ของวิญญาณจารย์จะตีกลับเจ้าของเองได้ด้วย"

"มันเป็นคุณสมบัติของวิญญาณยุทธ์โลหิตครับ ตามตำราประจำตระกูลบันทึกไว้ว่า คุณสมบัตินี้แม้จะเพิ่มความลำบากในการฝึกฝนอย่างมาก และทำให้อัตราการเสียชีวิตของคนในตระกูลสูงกว่าวิญญาณจารย์ทั่วไป แต่ในข้อเสียก็มีข้อดี เพราะมันจะช่วยขัดเกลาเจตจำนงและสติสัมปชัญญะของวิญญาณจารย์ได้อย่างดีเยี่ยมครับ"

หล่างหยาได้ฟังแล้วก็แทบไม่เชื่อหู ตระกูลนี้มีวิญญาณจารย์แบบไหนกันถึงได้มีความเห็นเช่นนี้ ความเจ็บปวดที่จู่โจมดวงวิญญาณเช่นนั้น ขนาดคนยืนดูอย่างเขายังรู้สึกหนาวสั่นไปถึงขั้วหัวใจ แต่ตามที่บันทึกไว้กลับมองว่าข้อดีมากกว่าข้อเสีย เดิมทีเขานึกว่าการฝึกฝนของสำนักกายานั้นอำมหิตที่สุดในวงการวิญญาณจารย์แล้ว

ทว่าเมื่อเทียบกับการทรมานดวงวิญญาณแล้ว การขัดเกลาร่างกายย่อมไม่อาจเทียบได้กับคำว่าอำมหิตเลยแม้แต่น้อย

"ตระกูลสัตว์ประหลาด ย่อมให้กำเนิดวิญญาณยุทธ์สัตว์ประหลาดจริงๆ" สุดท้ายหล่างหยาก็โพล่งประโยคนี้ออกมาจากปาก

(จบแล้ว)