บทที่ 11 - ป่าอาทิตย์อัสดง

บทที่ 11 - ป่าอาทิตย์อัสดง

ป่าอาทิตย์อัสดง ตั้งอยู่ทางตอนเหนือของเมืองเทียนโต่ว เมืองหลวงของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ เป็นสถานที่ที่วิญญาณจารย์จากเมืองรอบๆ เมืองเทียนโต่วมาล่าอสูรวิญญาณเพื่อรับวงแหวนวิญญาณ

ห่างจากป่าอาทิตย์อัสดงไปประมาณสิบกว่าหลี่มีหมู่บ้านเล็กๆ ชื่อว่า "หมู่บ้านอาทิตย์อัสดง" สาเหตุที่ชื่อนี้ก็เพราะหมู่บ้านนี้ถูกสร้างขึ้นเพื่อรองรับคนที่มาป่าอาทิตย์อัสดงโดยเฉพาะ สิ่งที่ต่างจากหมู่บ้านอื่นคือที่นี่แทบไม่มีคนธรรมดาอาศัยอยู่ถาวร กว่าครึ่งของคนที่ปรากฏตัวที่นี่คือวิญญาณจารย์ และคนที่ประจำอยู่ที่นี่กว่าเก้าส่วนก็คือวิญญาณจารย์เช่นกัน

อย่างที่เคยกล่าวไว้ ขีดจำกัดวงแหวนวงแรกของวิญญาณจารย์จะอยู่ที่ประมาณสี่ร้อยปี แต่ความจริงคือวิญญาณฝึกหัดเลเวลสิบส่วนใหญ่ไม่มีทางสู้กับอสูรวิญญาณระดับสี่ร้อยปีได้เลย เช่นเดียวกับมหาวิญญาณจารย์เลเวลสามสิบส่วนใหญ่ก็สู้กับอสูรวิญญาณพันปีไม่ได้ แล้วแบบนี้การจะรับวงแหวนที่ถึงขีดจำกัดสูงสุดต้องให้ผู้อาวุโสในสำนักลงมือให้เสมอไปรึ?

แน่นอนว่าไม่ใช่ เพราะวิญญาณจารย์ส่วนใหญ่จะล่าอสูรวิญญาณด้วยการจัดทีม วิญญาณจารย์ที่มีธาตุต่างกันจะมีความถนัดต่างกันไป สายโจมตีหนักถนัดการบุก สายป้องกันถนัดการรับ สายสนับสนุนถนัดการเพิ่มพลังให้เพื่อนร่วมทีม สายโจมตีว่องไวถนัดการสำรวจและรบกวนศัตรู ส่วนสายควบคุมถนัดการควบคุมคู่ต่อสู้

วิญญาณจารย์แต่ละคนมีขอบเขตความถนัดของตนเอง เมื่อคนหลายคนมารวมเป็นทีม ทีมนั้นก็จะมีความสามารถที่ยอดเยี่ยมในทุกด้าน และสามารถเอาชนะหรือสังหารอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งกว่าตนเองมากได้

และหมู่บ้านอาทิตย์อัสดงก็คือสถานที่ที่เอื้ออำนวยให้วิญญาณจารย์มารวมตัวกันเป็นทีมล่าวิญญาณชั่วคราว หลังจากผ่านการพัฒนาม้านับปี ตอนนี้คุณสามารถหาซื้ออุปกรณ์และเครื่องมือช่วยในการล่าอสูรวิญญาณได้ทุกอย่างที่นี่

เช่น เต็นท์ หินไฟ ยาต้านพิษ อาวุธ หรือแม้กระทั่งศัสตราวิญญาณระดับต่ำก็มีวางขาย

ในตอนนี้ มีผู้เฒ่าหนึ่งคน ชายวัยกลางคนสองคน และเด็กสองคนเดินเคียงข้างกันอยู่บนถนนในหมู่บ้านอาทิตย์อัสดง รูปร่างหน้าตาของพวกเขานั้นประหลาดนัก คนหนึ่งแขนขวาใหญ่โตผิดปกติ คนหนึ่งหัวโต... เอ่อ หัวโตมาก และอีกคนหนึ่งน่องขาหนาเสียยิ่งกว่าโคนขา

ส่วนเด็กอีกสองคนดูจะเป็นปกติกว่าหน่อย

ใช่แล้ว คณะเดินทางนี้ก็คือคณะจากสำนักกายาที่มีเสวี่ยถงรวมอยู่ด้วยนั่นเอง หลังจากเดินทางไกลมาสามวัน ทั้งหมดก็ใกล้จะถึงป่าอาทิตย์อัสดงแล้ว พวกเขาตั้งใจจะพักผ่อนที่หมู่บ้านอาทิตย์อัสดงก่อนจะเข้าป่า

เสวี่ยถงมาที่แผ่นดินโต้วหลัวได้หกปีแล้ว นอกจากตอนไปเมืองไอคาเซียเพื่อปลุกวิญญาณยุทธ์เขาก็ไม่เคยไปเมืองอื่นเลย แม้ที่นี่จะเป็นเพียงหมู่บ้าน แต่ด้วยการค้าที่คึกคักจึงดูรุ่งเรืองยิ่งกว่าเมืองไอคาเซียเสียอีก มีสิ่งของมากมายที่เสวี่ยถงไม่เคยเห็นมาก่อนทำให้เขาสนใจอย่างมาก

"เอ๊ะ? ท่านอาครับ นั่นคืออะไรน่ะ ดูเท่จังเลย" เสวี่ยถงชี้ไปยังวัตถุโลหะทรงกระบอกชิ้นหนึ่ง

"นั่นน่ะเหรอ คือศัสตราวิญญาณ ศัสตราวิญญาณก็คืออาวุธที่วิญญาณจารย์ใช้ ส่วนมันจะมีประโยชน์ยังไงอาก็ไม่รู้เหมือนกัน วิญญาณยุทธ์แบบร่างกายของพวกเรานั้นล้ำเลิศอยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องใช้ศัสตราวิญญาณหรอก มีแต่พวกที่มีวิญญาณยุทธ์อ่อนแอเท่านั้นแหละที่ต้องพึ่งพาสิ่งของพวกนี้" หล่างหยากล่าวด้วยความทรนง

"นี่คือศัสตราวิญญาณเหรอครับ ข้าเคยได้ยินคนในหมู่บ้านพูดกันว่าจักรวรรดิสุริยันจันทรามีศัสตราวิญญาณที่สวยงามมากมาย บางอย่างให้แสงสว่างแทนตะเกียงได้ บางอย่างให้ความอบอุ่นในฤดูหนาวได้ นึกไม่ถึงเลยว่าจะมีอันที่เอาไว้ใช้ต่อสู้ได้ด้วย ฟังดูน่าสนใจดีนะครับ ทำไมท่านอาถึงบอกว่ามันไม่ดีล่ะ?" เมื่อได้ยินทัศนคติของหล่างหยา เสวี่ยถงก็รู้สึกเศร้าใจอยู่บ้าง มิน่าเล่าชาติก่อนถึงรู้มาว่าสำนักกายาคือกลุ่มที่ยอมรับศัสตราวิญญาณได้ยากที่สุด แค่เอ่ยขึ้นมาคำเดียวก็แสดงสีหน้าดูถูกออกมาเสียเต็มประดา

"เพราะต่อให้เป็นวิญญาณจารย์ศัสตราที่เก่งแค่ไหน ศัสตราวิญญาณก็ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของวิญญาณจารย์ระดับยอดฝีมือได้หรอก" หล่างหยายังคงกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

ในฐานะคนสมัยใหม่ที่ผ่านยุคข้อมูลข่าวสารมา เขาย่อมเข้าใจความสำคัญของเทคโนโลยีอย่างลึกซึ้ง เทคโนโลยีศัสตราวิญญาณมีความคล้ายคลึงกับเทคโนโลยีไฟฟ้าในชาติก่อนอย่างมาก ในอดีตเมื่อชาติตะวันตกเกิดการปฏิวัติอุตสาหกรรมจนเทคโนโลยีก้าวกระโดด ประเทศของเขากลับถือดีในตนเองและดูถูกวัฒนธรรมอื่น ปิดประเทศไปนับร้อยปีจนล้าหลังกว่าชาติมหาอำนาจตะวันตกอย่างมาก แม้ภายหลังจะพยายามเร่งไล่ตามและให้ความสำคัญกับเทคโนโลยี แต่อำนาจโดยรวมก็ยังตามหลังอยู่นิดหน่อยด้วยพื้นฐานดั้งเดิมที่ล้าหลังไปนาน

และบนแผ่นดินโต้วหลัว จักรวรรดิสุริยันจันทราก็เห็นชัดว่ากำลังเร่งพัฒนาเทคโนโลยีศัสตราวิญญาณ ทั้งรัฐบาลและประชาชนต่างเชื่อในหลักการเดียวกันว่า เทคโนโลยีศัสตราวิญญาณคือกระแสหลักของการพัฒนาประวัติศาสตร์แผ่นดินโต้วหลัว วิญญาณจารย์แบบดั้งเดิมจะต้องพ่ายแพ้ต่อเทคโนโลยีศัสตราวิญญาณและวิญญาณจารย์ศัสตราอย่างแน่นอน

เรื่องนี้เสวี่ยถงค่อนข้างเห็นด้วย เพียงแต่เขาไม่ได้มองอย่างงมงายขนาดนั้น

อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เสวี่ยถงไม่ได้เอ่ยโต้แย้งหล่างหยาแต่อย่างใด เพียงแค่พยักหน้าเบาๆ แนวคิดของสำนักกายานับพันปีและของแผ่นดินโต้วหลัวนับหมื่นปี ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะพูดเปลี่ยนใจได้ในคำพูดสองสามคำ เขาต้องการโอกาส

"เฮ้อ... สายโจมตีหนักกับสายควบคุมพร้อมแล้ว ขาดสายสนับสนุน ขาดสายสนับสนุนหนึ่งคน ขอเลเวลสามสิบขึ้นไป ใครอยากเข้าทีมบ้าง?"

"สายโจมตีว่องไวเลเวลยี่สิบกว่า ขอเข้าทีม เป้าหมายวงแหวนพันปี มีใครรับไหมครับ?"

...

ตามทางเดินมีคนถือป้ายเขียนระบุคุณสมบัติวิญญาณยุทธ์ของตนไว้สั้นๆ แน่นอนว่าระบุแค่ทิศทาง บางคนเขียนเลเวลกำไว้ด้วย บางคนก็ไม่ได้เขียน

ยังมีวิญญาณจารย์บางคนตะโกนเรียกแขกเหมือนขายของอยู่ริมถนนด้วย

...

เมื่อเห็นภาพเหล่านี้ เสวี่ยถงรู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังจะไปลงดันเจี้ยนในเกมออนไลน์ในชาติก่อนเลย ที่นี่คงไม่มีวิญญาณจารย์เลเวลสูงมารับจ้างพาทัวร์หรอกนะ?

นั่นไง... เฮ้อ! มีป้ายหนึ่งเขียนว่า รับประกันวงแหวนวิญญาณไม่เกินสองพันปีหนึ่งวง ค่าจ้างขึ้นอยู่กับชนิดของอสูรวิญญาณ รายละเอียดคุยกันในบ้าน

.....

ทุกคนหาร้านอาหารทานมื้อเที่ยงกันง่ายๆ แล้วไม่รอช้า มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าอาทิตย์อัสดงทันที

ป่าอาทิตย์อัสดง ตั้งอยู่ในเขตอบอุ่น พรรณไม้ในป่าไม่ได้บางตาเหมือนป่าเยือกแข็ง ต้นไม้สูงใหญ่เรียงรายติดต่อกันไม่สิ้นสุด ทั้งยังมีพุ่มไม้ หญ้าป่า และเถาวัลย์มากมาย การเดินป่าจึงยากกว่าป่าเยือกแข็งมาก และเมื่อมีต้นไม้หนาแน่น อสูรวิญญาณที่เก่งเรื่องการซ่อนตัวย่อมซุ่มโจมตีได้ง่ายขึ้น

เรื่องนี้ทำให้สามมหาพรหมยุทธ์สำนักกายาระมัดระวังตัวมากขึ้น โดยเฉพาะหล่างหยาที่เป็นสายควบคุมธาตุวิญญาณ แสงสว่างจากศีรษะของเขาจะวูบวาบออกมาเป็นระยะ ดูเหมือนเขากำลังสำรวจสถานการณ์รอบๆ อยู่ เสวี่ยถงเองก็ระแวดระวังอย่างยิ่ง เพราะในตอนนี้มีเพียงเขาคนเดียวที่ยังไม่มีวงแหวนวิญญาณและมีเลเวลต่ำที่สุด ส่วนหลงอ้าวเทียนนั้นมีหนึ่งวงแหวนและหนึ่งทักษะแล้ว นับว่าพอจะมีพลังป้องกันตัวอยู่บ้าง

แน่นอนว่าเสวี่ยถงไม่ได้อ่อนแออย่างที่ทุกคนเห็น แม้เขาจะมีเลเวลต่ำสุดและไม่มีวงแหวนวิญญาณ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะอ่อนแอกว่าหลงอ้าวเทียน เสวี่ยถงมั่นใจว่าหากต้องสู้กันแบบเอาเป็นเอาตายในตอนนี้ คนที่ตายต้องเป็นหลงอ้าวเทียนร้อยเปอร์เซ็นต์

ถึงเขาจะไม่มีวงแหวนและทักษะวิญญาณ แต่เขาฝึกฝนเคล็ดลับเส้าหลินมาตั้งแต่เด็ก แม้วิชาขั้นสูงจะยังใช้ไม่ได้ แต่ลำพังวิชาพื้นฐานอย่างหมัดอรหันต์ หมัดไท่จู่ หรือฝ่ามือแปดทิศ ผสานกับพลังวิญญาณเก้าตะวันที่ไหลเวียนไม่สิ้นสุด และความสามารถในการฟื้นฟูของวิญญาณยุทธ์โลหิตที่เหลือเชื่อ ขอเพียงหลงอ้าวเทียนปลิดชีพเขาไม่ได้ในทันที เขาก็มั่นใจว่าจะเอาชนะคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกับหลงอ้าวเทียนได้

ช่องว่างพลังวิญญาณมีเพียงเลเวลเดียว เห็นชัดว่าหลงอ้าวเทียนไม่มีความสามารถพอจะฆ่าเสวี่ยถงได้ในพริบตาแน่นอน แน่นอนว่าเรื่องเหล่านี้คนอื่นย่อมไม่รู้ อย่างน้อยในสายตาของทุกคน เสวี่ยถงก็คือคนที่อ่อนแอที่สุด

(จบแล้ว)