บทที่ 10 - วงแหวนวิญญาณร้อยปี

บทที่ 10 - วงแหวนวิญญาณร้อยปี

"เป็นวานรคิงคองอายุห้าร้อยปี เหมาะกับอ้าวเทียนมาก โดยปกติขีดจำกัดวงแหวนวิญญาณวงแรกของวิญญาณจารย์ทั่วไปจะอยู่ที่ประมาณสี่ร้อยปี แต่นั่นใช้ไม่ได้กับพวกเราวิญญาณจารย์สายกายา ด้วยวิญญาณยุทธ์ของอ้าวเทียน การดูดซับวงแหวนระดับห้าร้อยปีนับว่าทำได้แน่นอน อ้าวเทียน เจ้าว่าอย่างไร?" อวี่เทากล่าวอย่างตื่นเต้น

"ครับ ตกลงเอาตัวนี้แหละ" หลงอ้าวเทียนเองก็ดูตื่นเต้นไม่แพ้กัน วานรคิงคองมีผิวหนังที่แข็งแกร่งและหนาเตอะ ทั้งยังมีพละกำลังมหาศาล นับว่าเข้าคู่กับวิญญาณยุทธ์ผิวหนังของเขาได้เป็นอย่างดี

"ดี ข้าจัดการเอง" อวี่เทาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว วงแหวนวิญญาณเจ็ดวงปรากฏขึ้นที่แขนขวาของเขา ทันใดนั้นแขนขวาก็ขยายยาวออกไปพุ่งเข้าคว้าตัววานรคิงคองตนนั้น

เมื่อวงแหวนม่วงสี่ดำสามรวมเป็นเจ็ดวงปรากฏขึ้นบนแขนของอวี่เทา วานรคิงคองก็สัมผัสได้ถึงการมีอยู่ของมนุษย์ ในฐานะอสูรวิญญาณร้อยปีโดยเฉพาะสายพันธุ์วานร ย่อมรับรู้ได้ทันทีว่าความแข็งแกร่งของมนุษย์ผู้นี้เหนือกว่าตนเองมากนัก มันจึงรีบคิดจะหลบหนี

ผิวหนังที่เดิมเป็นสีดำกลับทอประกายเงางามดุจโลหะ ทว่าโชคร้ายที่มันต้องมาเจอกับวิญญาณยุทธ์แขนขวาของมหาพรหมยุทธ์สายโจมตีหนักเลเวลเจ็ดสิบเจ็ด ลำพังอสูรวิญญาณร้อยปีตัวหนึ่งจะต้านทานได้อย่างไร แม้แต่จะหนีก็ยังทำไม่ได้

ถึงมันจะใช้ทักษะป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุดออกมาแล้ว แต่เมื่อเผชิญกับความต่างของพลังที่ห่างชั้นกันเกินไป ทุกอย่างก็เปล่าประโยชน์ วานรคิงคองถูกแขนของอวี่เทาพันธนาการไว้จนไม่เหลือทางขัดขืนใดๆ

แขนของอวี่เทาหดกลับอย่างรวดเร็ว

เปรี้ยง!

เมื่อแขนหดกลับมาถึงตัว อวี่เทาก็เขกหัววานรคิงคองไปหนึ่งทีจนมันมึนงง แสงเงาบนร่างกายของมันสลายหายไปทันที

"มา ฆ่ามันซะ" อวี่เทาพลิกมือซ้าย ปรากฏกริชสีเงินวาวเล่มหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้หลงอ้าวเทียน

บนแผ่นดินโต้วหลัว การฝึกฝนพลังวิญญาณของวิญญาณจารย์จะเจอคอขวดในทุกๆ สิบเลเวล ทุกครั้งที่เจอคอขวดจะต้องล่าอสูรวิญญาณเพื่อรับวงแหวนวิญญาณถึงจะฝึกฝนต่อไปได้ อสูรวิญญาณแบ่งออกเป็นระดับสิบปี, ร้อยปี, พันปี, หมื่นปี และแสนปี รวมถึงระดับล้านปีในตำนาน เมื่ออสูรวิญญาณตายลงจะปรากฏวงแหวนวิญญาณตามอายุขัยของมันออกมา

ทว่าหากวิญญาณจารย์ต้องการดูดซับวงแหวนวิญญาณ นอกจากอายุวงแหวนที่เหมาะสมแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคืออสูรวิญญาณตัวนั้นต้องตายด้วยน้ำมือของตนเองเท่านั้นถึงจะดูดซับได้ ด้วยเหตุนี้การล่าอสูรวิญญาณจึงมักจะทำเป็นทีม หากไม่เป็นเช่นนั้น วิญญาณจารย์สายสนับสนุนที่ไม่มีความสามารถในการต่อสู้ก็คงไม่มีวันได้รับวงแหวนวิญญาณไปชั่วชีวิต

และก็จะมีศิษย์จากสำนักใหญ่ๆ อย่างสำนักกายาหรือขุมกำลังอื่นๆ ที่เมื่อต้องล่าอสูรวิญญาณระดับต่ำ จะมีผู้อาวุโสในสำนักคอยช่วยเหลือเพื่อให้ทุกอย่างง่ายขึ้น

หลงอ้าวเทียนรับกริชมา แววตาคมปลาบ เขาปักกริชลงที่ลำคอของวานรคิงคองโดยไม่ลังเล ลำคอคือจุดตายของสัตว์หลายชนิดและมีการป้องกันที่ต่ำที่สุด

ฉัวะ! เลือดสีแดงสดพุ่งกระฉูด วานรคิงคองดิ้นพราดในมือของอวี่เทาครู่หนึ่งก่อนจะส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างสิ้นแรงแล้วแน่นิ่งไป จากนั้นวงแหวนวิญญาณสีเหลืองวงหนึ่งก็ลอยออกมาจากซากของมัน

"นั่งขัดสมาธิซะ ใช้จิตสื่อสารและใช้พลังวิญญาณชักนำวงแหวน" หล่างหยาเอ่ยเตือน

หลงอ้าวเทียนทำตามคำสั่ง เขานั่งขัดสมาธิลง ไม่นานวงแหวนสีเหลืองก็มาลอยอยู่เหนือศีรษะ จากนั้นก็หดตัวลงจนเหลือขนาดเท่าเอวแล้วครอบลงบนตัวของหลงอ้าวเทียน หลงอ้าวเทียนรู้สึกได้ถึงพลังงานที่ร้อนระอุพุ่งเข้าสู่ร่างกายอย่างบ้าคลั่ง ทันใดนั้นร่างกายเขาก็เริ่มสั่นเทาอย่างควบคุมไม่อยู่

"ไม่ว่าพลังของวงแหวนจะกระแทกเข้าร่างกายเจ้าแรงแค่ไหน ต้องทนให้ได้ จงสะกดข่มพลังของมันลงไป" หล่างหยาคอยแนะนำต่อ

....

นี่คือการดูดซับวงแหวนวิญญาณครั้งแรกของหลงอ้าวเทียน ในตอนแรกเขาทำอะไรไม่ถูก แต่ด้วยคำแนะนำที่ต่อเนื่องของหล่างหยา ในที่สุดเขาก็เริ่มสงบลง

สำเร็จแล้ว

หลงอ้าวเทียนลืมตาขึ้นแล้วยืนขึ้นด้วยความดีใจ ในที่สุดเขาก็กลายเป็นวิญญาณจารย์เต็มตัวเสียที

เมื่อเห็นหลงอ้าวเทียนประสบความสำเร็จในการดูดซับวงแหวนที่เหมาะสม เสวี่ยถงก็ทั้งอิจฉาและคาดหวัง เขาหวังว่าตนเองจะได้รับวงแหวนวิญญาณที่มีคุณสมบัติเหมาะสมเช่นนี้บ้าง

"เสวี่ยถง ข้านำหน้าเจ้าไปก้าวหนึ่งกลายเป็นวิญญาณจารย์แล้วนะ" หลงอ้าวเทียนกล่าวอย่างภาคภูมิใจ ก็ไม่แปลกหรอก เพราะเขาเป็นเพียงเด็กอายุเจ็ดขวบ เมื่อเพิ่งได้รับวงแหวนวิญญาณและกลายเป็นวิญญาณจารย์ ย่อมอยากจะอวดต่อหน้าเพื่อนเป็นธรรมดา

"เหอๆ ยินดีด้วยนะครับพี่หลง" เสวี่ยถงส่งยิ้มที่ดูเจ้าเล่ห์ออกมาเล็กน้อย ในตอนนี้นเขาไม่ได้คิดจะทำลายความมั่นใจของหลงอ้าวเทียน เป้าหมายของเขาคือวงแหวนวิญญาณระดับพันปี เดี๋ยวพอถึงเวลาค่อยทำให้ตกใจทีเดียว จะได้เลิกอวดเสียที

ต้องยอมรับว่า ลึกๆ แล้วเสวี่ยถงก็เป็นพวกขี้แกล้งไม่เบา

"ดีมาก งั้นเราเดินทางกันต่อ ครั้งนี้โชคดีที่มาถึงก็ได้เจออสูรวิญญาณที่เหมาะสมเลย จะได้มีเวลาหาให้ถงถงน้อยเพิ่มขึ้น อสูรวิญญาณส่วนใหญ่มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์ในระดับเดียวกันมาก แต่การจะหาอสูรวิญญาณที่มีพลังชีวิตมหาศาลจริงๆ นั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย" หล่างหยาถอนหายใจออกมา

...

สองวันต่อมา

"หมีน้ำแข็งก็เป็นอสูรวิญญาณที่แข็งแกร่งมาก ตามปกติพวกมันควรจะอาศัยอยู่ในแดนเหนือสุดไม่ใช่รึ ไฉนถึงมาปรากฏตัวในป่าเยือกแข็งได้ล่ะ? ช่างเถอะ อย่างไรเสียนี่ก็เป็นโอกาสที่หาได้ยาก หมีน้ำแข็งแม้จะเป็นธาตุน้ำแข็ง แต่ตระกูลหมีก็ขึ้นชื่อเรื่องพลังโจมตีและป้องกันอยู่แล้ว พลังชีวิตของมันก็ไม่น้อย แถมระดับการบ่มเพาะยังเพิ่งจะผ่านระดับพันปีมาหมาดๆ ด้วยสมรรถภาพทางกายของเจ้า น่าจะดูดซับได้สำเร็จ" หล่างหยากล่าวอย่างตื่นเต้น หลังจากผ่านไปสองวันในที่สุดก็ได้เจออสูรวิญญาณที่เหมาะสมเสียที เมื่อเสวี่ยถงดูดซับเสร็จพวกเขาก็จะได้ออกจากที่นี่ไปเสียที แม้จะเป็นระดับมหาพรหมยุทธ์ที่ไม่ได้กลัวความหนาวเย็นเพียงเท่านี้ แต่ถ้าเลือกได้ก็ไม่อยากจะอยู่นานๆ นัก

ความจริงแล้วทุกคนก็ไม่ได้กลัวความหนาวเย็นนี้เท่าไรนัก เพราะอุณหภูมิติดลบสิบกว่าองศา เพียงแค่คนธรรมดาสวมเสื้อหนาๆ ก็กันลมหนาวได้แล้ว ไม่ต้องพูดถึงพวกเขาที่เป็นวิญญาณจารย์สายกายาเลย

"ท่านอาหล่างหยา ข้าว่าลองหาดูอีกหน่อยดีไหมครับ เวลายังเหลืออีกพอสมควร ข้ายังอยากหาอสูรวิญญาณที่มีไอแห่งชีวิตเข้มข้นกว่านี้อีกหน่อย" เสวี่ยถงรู้ดีว่าถ้าไม่ใช่เพราะต้องช่วยท่านพ่อ หมีน้ำแข็งตัวนี้ก็นับว่าเหมาะสมกับเขามาก แต่เพราะเขาไม่รู้ว่าการช่วยท่านพ่อต้องใช้ระดับพลังขนาดไหน จึงต้องพยายามหาทางเลือกที่ดีที่สุดเท่าที่ทำได้

"ท่านอาครับ หรือพวกเรามุ่งหน้าไปยังจุดหมายถัดไปอย่าง 'ป่าอาทิตย์อัสดง' ดีไหมครับ ที่นั่นตั้งอยู่ในเขตอบอุ่น ตามหลักแล้วไอแห่งชีวิตควรจะเข้มข้นกว่าเขตหนาวทางเหนือ และมีจำนวนอสูรวิญญาณมากกว่าด้วย" เสวี่ยถงเสนอแนะ เขารู้จักป่าอาทิตย์อัสดง ที่นั่นมี 'บ่อน้ำเยือกแข็งและอัคคี' ที่ได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในสามแหล่งรวบรวมสมบัติของโลก แม้จำนวนอสูรวิญญาณจะเทียบกับป่าดาราแห่งไพสณฑ์ไม่ได้ แต่ที่นั่นคือสวรรค์ของอสูรวิญญาณประเภทพืช ไปที่นั่นน่าจะหาอสูรวิญญาณที่เหมาะกับเขาได้ง่ายกว่า

แม้ว่าด้วยระดับพลังในตอนนี้เขาจะเข้าใกล้บ่อน้ำเยือกแข็งและอัคคีไม่ได้เลยก็ตาม

"ก็ได้ ในเมื่อเจ้าไม่ต้องการ งั้นเราไปกันเถอะ ปล่อยหมีน้ำแข็งตัวนี้ให้มีชีวิตรอดไปละกัน เพราะการฆ่าอสูรวิญญาณหนึ่งตัว มนุษย์ก็จะมีวงแหวนวิญญาณน้อยลงไปวงหนึ่ง ป่าเยือกแข็งเป็นแหล่งรวมอสูรวิญญาณที่ใกล้สำนักกายาที่สุดแล้ว" หล่างหยาโบกมือบอก

...

(จบแล้ว)