บทที่ 9 - ครบกำหนดสามเดือน

บทที่ 9 - ครบกำหนดสามเดือน

"ไปกันเถอะ ถงถงน้อย ไปทานมื้อเช้ากัน ทานเสร็จจะได้ฝึกต่อ"

ในขณะที่เสวี่ยถงกำลังจะเดินออกไป เขาก็ถูกหล่างหยารั้งไว้: "เฮ้ๆ ไม่ต้องออกไปหรอก มื้อเช้าข้าเอามาจากโรงอาหารแล้ว เจ้ายังไม่ได้ผ่านพิธีเข้าสำนัก ทุกคนยังไม่รู้จักเจ้า ช่วงนี้อย่าพยายามวิ่งเล่นไปทั่วเพื่อเลี่ยงปัญหาที่อาจจะเกิดขึ้น"

อาหารเช้านั้นเรียบง่าย มีไข่หนึ่งฟอง โจ๊กหนึ่งชาม น่องกระต่ายหนึ่งน่อง พร้อมกับกับข้าวอีกห้าหกอย่าง รวมถึงอาหารหลักจำพวกข้าวสวยและหมั่นโถว

เมื่อวานนี้เขาเหนื่อยจนสลบไป เสวี่ยถงยังไม่ได้ทานข้าวก็ไปแช่อ่างยาจนถึงเช้า ท้องของเขาจึงร้องระงมไปนานแล้ว เมื่อเห็นอาหาร เขาก็น้ำลายไหลทันที

"ท่านอาหล่างหยา งั้นข้าทานแล้วนะครับ" เสวี่ยถงกล่าวอย่างเกรงใจ

"ทานเถอะ ทั้งหมดนั่นเป็นของเจ้า ข้าทานมาเรียบร้อยแล้ว ฮ่าๆๆๆ" หล่างหยากล่าวกลั้วหัวเราะ

"ครับ ข้าทราบแล้ว ดูจากปริมาณนี้ข้าก็รู้แล้วว่าไม่มีส่วนของท่านอาหรอก" เสวี่ยถงหยิบหมั่นโถวขึ้นมากัดคำโต

หล่างหยา: "......เอ่อ"

......

การฝึกฝนในวันนี้ไม่ได้ต่างจากเมื่อวานมากนัก ยังคงเป็นการปูพื้นฐาน เรียนรู้เรื่องวิญญาณยุทธ์ และการออกกำลังกายเพื่อเพิ่มสมรรถภาพทางกาย สิ่งที่ต่างออกไปคือไม่มีการแช่อ่างยา

เมื่อลองคิดดูแล้ว ผลของอ่างยานั้นน่าทึ่งมาก หากได้รับทุกวันคงจะเกินไปหน่อย แม้แต่สำนักกายาก็คงไม่มีกำลังพอที่จะให้ศิษย์ทุกคนแช่อ่างยาทุกวันหรอก ครั้งนี้คงจะเป็นครั้งเดียวที่ให้ฟรี เสวี่ยถงแอบคิดในใจ

ความจริงแล้วเสวี่ยถงดูถูกสำนักกายาไปหน่อย อ่างยานี้จะให้ใช้ฟรีสูงสุดสามครั้ง หลังจากนั้นหากต้องการแช่อีกก็ต้องใช้แต้มผลงานของสำนักแลกมา โดยปกติจะให้ครั้งแรกตอนเข้าสำนัก และครั้งต่อๆ ไปทุกครั้งที่มีการเลื่อนระดับใหญ่เพื่อทำการก้าวข้ามขีดจำกัดและผ่านความตายอีกครั้ง จนกว่าจะบรรลุการปลุกพลังรอบที่สองของวิญญาณยุทธ์แบบร่างกาย

แต่สภาวะใกล้ตายไม่ใช่เรื่องที่จะลองกันได้ง่ายๆ เพราะถ้าพลาดพลั้งไปนิดเดียวก็คือความตายที่แท้จริง

ดังนั้น อัตราการเสียชีวิตระหว่างการฝึกฝนจึงมีอยู่บ้าง ทว่าเพื่อให้แข็งแกร่งขึ้น เพื่อเข้าสู่จุดสูงสุดของวิญญาณจารย์ วิญญาณจารย์คนไหนที่ไม่กล้าเผชิญหน้ากับความยากลำบากเพียงเท่านี้ ในด้านของจิตใจก็นับว่าพ่ายแพ้ไปแล้วก้าวหนึ่ง

หากไม่ผ่านพายุจะเห็นรุ้งงามได้อย่างไร? หากไม่ผ่านความหนาวเหน็บเข้ากระดูก ดอกเหมยจะส่งกลิ่นหอมรัญจวนใจได้อย่างไร? ระหว่างความเป็นความตายย่อมมีวาสนาที่ยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่

ราชทินนามพรหมยุทธ์คนไหนบ้างที่นั่งสมาธิอยู่บ้านเฉยๆ จนสำเร็จได้? ล้วนแต่ต้องผ่านความยากลำบากและความตายมานับครั้งไม่ถ้วน ต่อให้ไม่ใช่การเอาชีวิตเข้าแลกเก้าตายหนึ่งรอด แต่ก็ล้วนผ่านวิกฤตแห่งชีวิตมาทั้งสิ้นถึงจะบรรลุผลสำเร็จ กลายเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์ ยืนตระหง่านอยู่บนจุดสูงสุดของทวีปและมองลงมายังเหล่าผู้กล้าทั้งปวง

......

เวลาสองเดือนกว่าผ่านไปเพียงชั่วพริบตา

เสวี่ยถงที่นั่งอยู่บนม้านั่งหินในลานลืมตาขึ้น แววตาคมปลาบดุจสายฟ้า หลังจากผ่านการฝึกฝนมาเกือบสามเดือนหรือเจ็ดสิบกว่าวัน ไม่เพียงแต่สมรรถภาพทางกายของเขาจะพัฒนาขึ้นอย่างมาก แต่ระดับพลังวิญญาณแม้จะยังอยู่ที่เลเวลสิบ แต่นั่นก็เป็นเพราะเขายังไม่มีวงแหวนวิญญาณ ทันทีที่ได้รับวงแหวนวิญญาณ พลังของเขาต้องพุ่งทะยานอย่างแน่นอน

นอกจากนี้ เขายังค้นพบความสามารถพิเศษอย่างหนึ่งของวิญญาณยุทธ์โลหิต เขาเรียกมันว่า "ความเป็นอมตะ"!

นั่นคือความเร็วในการฟื้นฟูอาการบาดเจ็บของร่างกายเขานั้นรวดเร็วอย่างไม่น่าเชื่อ มีครั้งหนึ่งที่การฝึกฝนเข้มข้นเกินไปจนทำให้อวัยวะภายในบอบช้ำจนเลือดตกใน ในชาติก่อนมีคำกล่าวว่าการบาดเจ็บที่กระดูกและเส้นเอ็นต้องพักฟื้นเป็นร้อยวัน แม้ในแผ่นดินโต้วหลัวจะมีพลังวิญญาณ แต่เขาเป็นเพียงวิญญาณฝึกหัดเลเวลสิบ จะฟื้นฟูได้เร็วกว่าคนทั่วไปสักเท่าไรกันเชียว? ต่อให้ได้ยารักษาของสำนักกายาช่วย อย่างน้อยก็ต้องพักฟื้นเกือบเดือน

แต่สิ่งที่เหนือความคาดหมายของทุกคนคือ สามวัน เพียงแค่สามวันเท่านั้น อวัยวะภายในที่ฉีกขาดและมีเลือดตกในก็หายเป็นปกติราวกับไม่เคยเกิดขึ้น และยังมีความรู้สึกว่าอวัยวะเหล่านั้นแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อยด้วย

ด้วยเหตุนี้ เจ้าสำนักกายาตู๋ปู้สื่อจึงได้มาตรวจสอบร่างกายของเสวี่ยถงเป็นการส่วนตัว เพื่อป้องกันไม่ให้เขาฝืนฝึกฝนทั้งที่มีอาการบาดเจ็บเพราะความรีบร้อนที่จะไปช่วยบิดา จนอาจทำให้เส้นเอ็นเสียหายและทำลายอนาคตของตนเอง ผลปรากฏว่าร่างกายของเขาแข็งแรงจนไม่รู้จะแข็งแรงอย่างไรแล้ว แม้แต่ตู๋ปู้สื่อก็มองไม่ออกว่าสาเหตุที่แท้จริงคืออะไร ได้แต่โยนความดีความชอบให้ความร้ายกาจของวิญญาณยุทธ์ขั้นสุดยอด เพราะมีเพียงผู้ครอบครองธาตุชีวิตขั้นสุดยอดเท่านั้นที่ความสามารถในการฟื้นฟูจะน่าเหลือเชื่อขนาดนี้

ในฐานะเจ้าของร่างกาย หลังจากเหตุการณ์นี้ เสวี่ยถงก็ได้เข้าใจถึงความน่ากลัวของวิญญาณยุทธ์โลหิตอย่างถ่องแท้ ความสามารถในการฟื้นฟูที่น่าทึ่งคืออย่างแรก และที่น่ากลัวกว่านั้นคือทุกครั้งที่ร่างกายบาดเจ็บหนัก หลังจากได้รับการรักษาโดยวิญญาณยุทธ์โลหิตแล้ว เส้นเอ็นและเนื้อเยื่อที่เกิดใหม่จะมีความเหนียวและแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

ในตอนนั้นเสวี่ยถงก็เกิดความคิดที่น่าสยดสยองขึ้นมาว่า วิญญาณยุทธ์โลหิตจะสามารถฟื้นฟูกระดูกที่หักได้อย่างรวดเร็วด้วยหรือไม่? เขาถึงกับคิดจะลองทุบซี่โครงตัวเองให้หักสักซี่เพื่อทดลองดูเลยทีเดียว

แต่เมื่อนึกถึงเรื่องการช่วยท่านพ่อ เขาจะบาดเจ็บและเสียเวลาไม่ได้ จึงได้แต่ระงับความคิดที่จะหักซี่โครงตัวเองเอาไว้

......

หล่างหยากล่าวว่า: "ถงถงน้อย ได้เวลาแล้ว วันนี้เราต้องออกไปล่าอสูรวิญญาณเพื่อหาวงแหวนวิญญาณกัน หลังจากนั้นเราจะมุ่งหน้าไปยังเมืองไอคาเซีย หมู่บ้านเอลวินเพื่อช่วยพ่อของเจ้า"

"ครับ ข้าเตรียมตัวพร้อมแล้ว"

หนึ่งวันต่อมา ณ "ป่าเยือกแข็ง" ในจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์ที่อยู่ใกล้กับแดนเหนือสุด คณะเดินทางทั้งหมดหกคน นอกจากหล่างหยา อวี่เทา และเสวี่ยถงแล้ว ยังมีชายวัยกลางคนและเด็กคนหนึ่งที่ดูแล้วอายุประมาณหกเจ็ดขวบเช่นกัน

สำนักกายาตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของจักรวรรดิวิญญาณสวรรค์อยู่แล้ว จึงอยู่ไม่ไกลจากป่าเยือกแข็งนัก จุดหมายแรกของคณะสำนักกายาในครั้งนี้คือป่าเยือกแข็งแห่งนี้ โดยวางแผนไว้เป็นเวลาสามวัน

เด็กคนนั้นชื่อ "หลงอ้าวเทียน" มีวิญญาณยุทธ์คือผิวหนัง เขาเป็นเหลนของหลงเหล่า มีพลังวิญญาณแต่กำเนิดเลเวลเก้า หลังจากปลุกพลังแล้วผ่านการฝึกฝนมาหลายเดือน ในที่สุดก็มาถึงจุดคอขวด ประจวบเหมาะกับตอนที่เสวี่ยถงมาถึงสำนักพอดี ทางสำนักจึงตัดสินใจให้รอเวลาอีกสองสามเดือน เพื่อให้ผู้อาวุโสของสำนักพาทั้งคู่ไปหาวงแหวนวิญญาณพร้อมกัน

เสวี่ยถงอยู่ในสำนักมาสองเดือนกว่าก็ไม่รู้จักหลงอ้าวเทียนเลย เพราะนอกจากวันแรกที่มาถึงสำนักและครั้งที่ไปห้องโอสถแล้ว เขาก็ไม่ได้ออกไปไหนเลย

การก้าวออกจากที่พักของหล่างหยาเป็นครั้งที่สองจึงเป็นเวลาสองเดือนครึ่งให้หลัง

แม้การเดินทางจะใช้เวลาเพียงหนึ่งวัน แต่เด็กทั้งสองคนที่มีอายุไล่เลี่ยกันและได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกันตลอดทั้งวันจึงสนิทสนมกันอย่างรวดเร็ว เนื่องจากหลงอ้าวเทียนมีอายุเจ็ดขวบแล้ว แก่กว่าเสวี่ยถงเกือบหนึ่งปี เสวี่ยถงจึงเรียกเขาว่าพี่หลง

"พี่หลง ท่านเตรียมจะหาวงแหวนวิญญาณแบบไหนเหรอครับ?" เสวี่ยถงเอ่ยถามด้วยความสนใจ

"เน้นสายพละกำลัง โจมตี และป้องกันเป็นหลัก ข้าจะกลายเป็นวิญญาณจารย์สายโจมตีหนักที่แข็งแกร่งที่สุด" หลงอ้าวเทียนกล่าวด้วยความภูมิใจ

"ข้าก็เหมือนกันครับ ข้าก็อยากเป็นวิญญาณจารย์สายโจมตีหนัก แต่คุณสมบัติที่ข้าต้องการคืออสูรวิญญาณที่มีพลังชีวิตที่แข็งแกร่ง ยิ่งแข็งแกร่งเท่าไรยิ่งดี เรื่องอื่นข้าไม่สนใจเลย" เสวี่ยถงกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เศร้าลงเล็กน้อย

"ทำไมล่ะ สายโจมตีหนักของเราควรจะเน้นไปที่พละกำลังและพลังโจมตีไม่ใช่เหรอ?" หลงอ้าวเทียนไม่ค่อยเข้าใจนัก

"ข้าต้องช่วยท่านพ่อของข้าครับ วิญญาณยุทธ์ของข้าเป็นธาตุชีวิตด้วย" เสวี่ยถงชูกำปั้นขึ้นมาแล้วกล่าวด้วยความมุ่งมั่น

"ท่านพ่อของข้าท่าน..."

"อา เจ้าช่างน่าสงสารนัก ท่านพ่อท่านแม่ของข้าแม้จะปลุกพลังวิญญาณไม่ได้ แต่พวกท่านก็ใช้ชีวิตอยู่ที่เมืองเทียนโต่วอย่างมีความสุขดี"

"ไม่เป็นไรครับ ข้าต้องทำสำเร็จแน่นอน ต้องช่วยท่านพ่อให้ได้แน่นอน!" เจตจำนงของเสวี่ยถงนั้นแน่วแน่อย่างที่สุด

...

หล่างหยาและพวกรวมสามคนเดินล้อมเป็นรูปสามเหลี่ยม โดยมีอวี่เทาอยู่หน้าสุด หล่างหยาและ "หวังเถี่ยจู้" อยู่ด้านหลัง ส่วนเสวี่ยถงและหลงอ้าวเทียนถูกคุ้มครองไว้ตรงกลาง

ป่าเยือกแข็งก็ตามชื่อเลย เนื่องจากตั้งอยู่ทางตอนเหนือของทวีป เกือบสิบเอ็ดเดือนในหนึ่งปีจึงถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ พรรณไม้ในป่าส่วนใหญ่จึงเป็นป่าสนเข็ม

เมื่อเข้ามาในป่าเยือกแข็ง แม้หล่างหยาและพวกจะมีระดับพลังถึงมหาพรหมยุทธ์แต่ก็ไม่กล้าประมาท แม้ในป่าเยือกแข็งจะมีอสูรวิญญาณเพียงไม่กี่ชนิดที่คุกคามชีวิตพวกเขาได้ แต่เด็กทั้งสองคนมีเลเวลเพียงสิบเท่านั้น ต่อให้เป็นอสูรวิญญาณร้อยปีธรรมดาก็ยากที่พวกเขาจะต้านทานได้

ในขณะที่กำลังเดินอยู่นั้น ทันใดนั้นเสวี่ยถงก็สัมผัสได้ถึงร่องรอยการเคลื่อนไหวของสิ่งมีชีวิตบนต้นไม้ข้างหน้า เขาจึงรีบมองไปทางนั้นทันที เห็นเพียงอสูรวิญญาณประเภศแมวสีดำวูบผ่านไปอย่างรวดเร็ว

"ไม่ต้องกลัวหรอก แค่แมวเงาอายุร้อยกว่าปีตัวเดียวเอง ถือว่ามันฉลาดที่ไม่อยากมาหาเรื่องพวกเรา ไม่อย่างนั้นมันคงจะเหมือนปูที่นอนข้างส้วม ใกล้ตายเต็มทีแล้วล่ะ" หล่างหยากล่าวยิ้มๆ

"เรารีบทำเวลาเถอะ เดินเข้าไปข้างในอีกหน่อยแล้วค่อยเริ่มเดินแนวขวาง แถวนี้ส่วนใหญ่เป็นอสูรวิญญาณสิบปีหรือไม่ก็เพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับร้อยปี เราต้องการอสูรวิญญาณที่มีอายุห้าร้อยปีขึ้นไป หรือแม้กระทั่งอสูรวิญญาณพันปี" อวี่เทากล่าวเตือน

ทั้งหมดเดินลึกเข้าไปในป่าอีกหลายสิบหลี่แล้วจึงหยุดลง ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงคำรามของอสูรวิญญาณดังขึ้น

โฮก~

"เสียงนี้ควรจะเป็นอสูรวิญญาณประเภทวานร อสูรวิญญาณประเภทวานรส่วนใหญ่มักจะเป็นยอดฝีมือในหมู่สัตว์ป่า ทั้งพลังโจมตีและพลังป้องกันล้วนอยู่ระดับแนวหน้า ไปดูหน่อยสิ" หล่างหยากล่าวอย่างยินดี

ทั้งหมดค่อยๆ เดินไปตามทิศทางของเสียงด้วยความระมัดระวัง ไม่ใช่เพราะเกรงกลัวอสูรวิญญาณตนนั้น แต่เพราะเกรงว่าอสูรวิญญาณจะรู้ตัวก่อนแล้วหนีไป วงแหวนวิญญาณประเภทวานรนั้นเหมาะสมกับวิญญาณจารย์สายโจมตีหนักเกือบทุกคน มันสามารถมอบพละกำลังและพลังป้องกันที่แข็งแกร่งให้วิญญาณจารย์ได้

(จบแล้ว)