บทที่ 19 - เงาผีใต้แสงจันทร์

บทที่ 19 - เงาผีใต้แสงจันทร์

ขณะที่อู๋เต้ากำลังลิ้มรสอาหารอย่างเอร็ดอร่อยอยู่ภายในหอเพรียกหอม

บนทะเลทรายสีเหลืองหม่นที่ห่างออกไปราว 50-60 ลี้ ปรากฏเงาร่างสองสายกำลังเคลื่อนที่ประหนึ่งสัตว์ร้ายในยุคบรรพกาล พวกเขาวิ่งตะบึงข้ามเขตแดนอย่างบ้าคลั่ง ทิ้งรอยฝุ่นควันตลบอบอวลไว้เบื้องหลัง

ทว่าในจังหวะนั้นเอง

พายุทรายพัดกระโชกอย่างรุนแรงจนบดบังทัศนียภาพของฟ้าดินจนมืดมิด

คนทั้งสองเคลื่อนไหวได้ลำบาก จึงหยุดฝีเท้าลงแล้วหลบเข้าไปหลังไหล่เขาเพื่อกำบังลม พวกเขาถอดหมวกคลุมศีรษะออก เผยให้เห็นใบหน้าที่ต่างวัยกัน คนหนึ่งเป็นชายหนุ่ม ส่วนอีกคนเป็นชายวัยกลางคน

ชายหนุ่มผู้นั้นมีร่างกายกำยำสูงใหญ่ราวกับหมีป่า ใบหน้าเต็มไปด้วยมัดกล้ามและดูดุดัน ผิวหนังหยาบกร้านสีดำคล้ำ กล้ามเนื้อทั่วร่างแข็งแกร่งประหนึ่งถูกหล่อด้วยเหล็กปูดโปนออกมาอย่างชัดเจน แววตาที่โตราวกับระฆังทองแดงมักจะฉายประกายความโหดเหี้ยมและกระหายเลือดออกมาเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนที่จะล่วงเกินได้ง่ายๆ

“ลุงใบ้ มีปฏิกิริยาอะไรบ้างไหม?”

ชายหนุ่มดื่มน้ำเข้าไปอึกใหญ่ ก่อนจะเอ่ยถามชายวัยกลางคนที่มีรูปร่างเตี้ยและซูบผอมซึ่งอยู่ข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ ด้วยน้ำเสียงที่ดังกึกก้องราวกับฟ้าร้อง

ชายวัยกลางคนผู้นั้นดูเหมือนจะพูดไม่ได้ เขาเพียงแต่ยื่นมือขวาที่นิ้วยาวเป็นพิเศษและมีผิวสีดำคล้ำราวกับกรงเล็บเหล็กออกมา ในฝ่ามือมีงูตัวเล็กสีเขียวขดตัวอยู่อย่างสงบนิ่งโดยไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

“หึ...”

ชายหนุ่มเห็นเช่นนั้นก็หัวเราะออกมาพร้อมกับส่ายหน้าด้วยความดูแคลน “คนเราย่อมไม่ใช่คนโง่ หลังจากสังหารคนไปแล้วจะยังอยู่รอให้พวกเราไปล้างแค้นหรือไง โลกนี้กว้างใหญ่ไพศาล อย่าว่าแต่ระยะ 1 ลี้เลย ต่อให้จะซ่อนตัว ข้าก็เชื่อว่าระยะ 100 ลี้ก็ยังหาไม่เจอหรอก”

“……”

“ในใจของท่านพ่อบุญธรรมมีเพียงพรรคสี่คาบสมุทรของเขาเท่านั้น คนอื่นล้วนแต่เป็นเพียงเครื่องมือ ไอ้สิ่งที่เรียกว่าความผูกพันพ่อลูกน่ะ แค่แสดงละครให้พวกลูกน้องดูเท่านั้นแหละ

ทรัพยากรมหาศาลขนาดนั้นต้องสูญสิ้นไปเปล่าๆ ความจริงแล้วในใจเขาน่ะแทบอยากจะลงมือฆ่าเจ้าสี่ด้วยมือตัวเองเสียให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยมากกว่า”

ชายหนุ่มเอ่ยออกมาด้วยน้ำเสียงที่แฝงแววเยาะเย้ยตนเอง ดวงตาของเขายังคงมีความเศร้าโศกจากการสูญเสียพี่น้องหลงเหลืออยู่บ้าง เขาพูดจาพาดพิงผู้เป็นพ่ออย่างไม่เกรงใจ ส่วนชายวัยกลางคนที่นั่งอยู่ข้างๆ ยังคงนิ่งสงบ ไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ

“แต่ว่า ก็ต้องขอบคุณเจ้าลูกชายที่ตายไปของเขานั่นแหละ”

เมื่อนึกถึงบางอย่าง ดวงตาของชายหนุ่มก็ฉายแววแห่งความทะเยอทะยานออกมา เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก: “หากไม่ได้ออกมาในครั้งนี้ ข้าจะไปรู้ได้อย่างไรว่าที่เมืองผานสุ่ยจะมีสมบัติล้ำค่าอุบัติขึ้นมา

หากข้าสามารถครอบครองมันได้ วิชาเปิดขุนเขาของข้าก็คงจะบรรลุผลในไม่ช้า และพลังหลังจากทะลวงดักแด้ของข้า ย่อมไม่มีทางเทียบได้กับพวกวิถีมารที่ท่านพ่อบุญธรรมฝึกฝนแน่นอน!”

“……”

ชายวัยกลางคนรับฟังถ้อยคำโอหังของชายหนุ่ม ทว่าเขากลับไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองใดๆ เพียงแต่จ้องมองพายุทรายด้วยแววตาที่ว่างเปล่า

หากสังเกตดูใกล้ๆ

จะพบว่าดวงตาของเขานั้นไร้ซึ่งประกายแห่งสติปัญญา ราวกับเป็นเพียงหุ่นเชิดที่คอยรับคำสั่งเท่านั้น

ครู่หนึ่ง

พายุทรายสงบลง ดวงอาทิตย์สีแดงที่ปลายทะเลทรายลับขอบฟ้าไปจนหมดสิ้น

แสงดาวส่องประกายระยิบระยับดุจสายน้ำตก ลมหนาวพัดโชยมาเป็นระยะ

คนทั้งสองเริ่มออกเดินทางอีกครั้ง พวกเขาเคลื่อนไหวรวดเร็วปานสายฟ้า และหายลับไปในความมืดมิดของยามค่ำคืนอย่างรวดเร็ว

ทิศทางที่พวกเขามุ่งหน้าไป คือเมืองผานสุ่ย

……

โอเอซิสรูปพระจันทร์เสี้ยว เมืองผานสุ่ย

ยามดึกสงัด ผู้คนต่างพากันเข้าสู่ห้วงนิทรา ทางช้างเผือกทอแสงสกาวอยู่บนฟากฟ้า

ซ่า ซ่า...

สายลมพัดผ่านยอดไม้ ณ เชิงเขาชันหยวนที่ตั้งตระหง่าน ผืนป่าอันกว้างใหญ่ไพศาลไหวเอนตามแรงลม เสียงใบไม้เสียดสีกันดังสนั่นประหนึ่งเสียงคลื่นในมหาสมุทรที่ซัดสาดเข้าสู่เมืองผานสุ่ยระลอกแล้วระลอกเล่า

ไออุ่นแห่งมนุษย์จางหายไป แทนที่ด้วยไอเย็นแห่งหยินที่เริ่มแผ่ซ่านปกคลุมไปทั่ว

ตามตรอกซอกซอยและมุมถนนที่แสงดาวส่องไปไม่ถึง ท่ามกลางความมืดมิด ดูเหมือนจะมีเงาตะคุ่มลึกลับเริ่มปรากฏกายให้เห็นบ้างแล้ว

หอเพรียกหอม

ปัง...

เสียงเปิดปิดประตูไม้ดังแทรกความเงียบงัดในยามวิกาลอย่างบาดหู

อาภรณ์ชุดยาวสีเขียวพาดกระบี่ข้างกาย แววตาคมปลาบดุจดวงดารา

อวิ๋นเทียนหลิวปิดประตูห้อง เขาเหลือบมองไปยังห้องของอู๋เต้าที่อยู่ติดกันซึ่งยังคงปิดสนิท มือหนึ่งกุมด้ามกระบี่พลางส่ายหน้าเบาๆ ก่อนจะเร้นกายจากไปอย่างรวดเร็ว

ภายในห้อง

ทันทีที่สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหว อู๋เต้าก็ตื่นจากห้วงนิทราลึกในทันที เขาลืมตาขึ้น แววตาคมกริบดุจใบมีด ไร้ซึ่งร่องรอยของความง่วงงุนแม้เพียงนิด

วิชาโจรกรรมความลับสวรรค์สามารถสะกดจิตสมองและร่างกายได้ เพื่อให้ร่างกายได้พักผ่อนและฟื้นฟูพลังกาย พลังปราณ และพลังวิญญาณในระดับลึก แต่ในขณะเดียวกันก็ไม่สูญเสียการรับรู้ต่อโลกภายนอก

หากมองจากภายนอก เขาดูเหมือนกำลังหลับสนิท

ทว่าในความเป็นจริง จิตส่วนหนึ่งของเขากลับคอยเฝ้าสังเกตความเคลื่อนไหวของอวิ๋นเทียนหลิวในห้องข้างๆ อยู่ตลอดเวลา

ยอดอัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงระบือไกลไปทั่วเขต ย่อมไม่ยอมเสียเวลาทำเรื่องไร้สาระเป็นแน่ เขาต้องล่วงรู้ร่องรอยบางอย่างที่ผิดปกติในเมืองผานสุ่ยเข้าแล้ว จึงได้เลือกปักหลักรออยู่ที่นี่

ด้วยเหตุนี้

อู๋เต้าจึงไม่เลือกที่จะออกไปสำรวจเพียงลำพัง และไม่คิดจะบุกเข้าไปในหุบเขาชันหยวนอย่างบุ่มบ่าม ขอเพียงเขาสะกดรอยตามอวิ๋นเทียนหลิวไป เขาย่อมได้รับข้อมูลที่ต้องการอย่างแน่นอน

ฟู่ว ฟู่ว...

ลมพัดโชยในยามค่ำคืน ดวงจันทร์สีเงินสาดแสงนวลตา หมู่ดาวแข่งกันทอแสงประกาย

เมืองผานสุ่ยสว่างไสวราวกับกลางวัน

เรื่องนี้ทำให้อู๋เต้าซ่อนตัวได้ยากลำบาก และการสะกดรอยตามก็มีความยากขึ้นอีกระดับ แต่ทว่าอวิ๋นเทียนหลิวไม่ได้เคลื่อนที่เร็วนัก เขาเดินไปตามถนนอย่างไม่รีบร้อน จึงทำให้อู๋เต้าไม่คลาดสายตา

“จงใจรอข้าอย่างนั้นหรือ?”

ร่างกายที่สูงใหญ่ของอู๋เต้าซ่อนตัวอยู่ในเงามืด เขาหรี่ตามองอวิ๋นเทียนหลิวที่เดินอยู่บนถนนสีขาวนวล ซึ่งบางครั้งอีกฝ่ายก็แอบชำเลืองมองมาด้านหลังเพียงเล็กน้อย เขาจึงอดไม่ได้ที่จะวนลิ้นเลียริมฝีปาก

เห็นได้ชัดว่า

อวิ๋นเทียนหลิวล่วงรู้ตั้งนานแล้วว่ามีคนแอบตามหลังมา แต่เขาก็ไม่ได้เอ่ยปากทักท้วงหรือทำลายสถานการณ์นั้นลง

เขามีความมั่นใจในตัวเอง หรือว่ามีแผนการอื่นซ่อนอยู่กันแน่?

แต่ทว่า...

อวิ๋นเทียนหลิวจะมั่นใจหรือไม่นั้นอู๋เต้าไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ คือเขามั่นใจในตัวเองมาก เขาจึงเลือกที่จะเปิดเผยตัวตนออกมาและเดินตามหลังไปอย่างเปิดเผย

ยามค่ำคืนในเมืองผานสุ่ยนั้นเงียบสงัดยิ่งนัก

นอกจากเสียงนกร้องในหุบเขาและเสียงน้ำไหลในลำคลองแล้ว แม้แต่เสียงสุนัขเห่าก็ยังไม่มีให้ได้ยินสักนิด ช่างเงียบเชียบจนน่าขนลุก

คนปกติหากมาอยู่ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้

ย่อมต้องระแวงไปต่างๆ นานา กลัวว่าตามที่ลับตาคนจะมีสิ่งชั่วร้ายหรือภูตผีปีศาจสถิตอยู่ จนต้องเดินไปพลางใจเต้นระรัวไปพลาง

แต่อวิ๋นเทียนหลิวและอู๋เต้าไม่ใช่คนธรรมดา คนทั้งสองเดินตามกันไปอย่างนิ่งสงบ โดยไม่สนใจบรรยากาศที่ดูแปลกประหลาดรอบตัวเลย

หลังจากเดินเลี้ยวผ่านถนนไปไม่กี่สาย

พวกเขาก็มาถึงเขตพื้นที่รกร้างแห่งหนึ่ง อาคารเก่าแก่ที่กำแพงพังทลายไปกว่าครึ่ง คานไม้ผุพัง และเต็มไปด้วยพงหญ้ารกชัฏซึ่งมีร่องรอยของการถูกไฟไหม้ปรากฏสู่สายตา

“สวนเซียงชุน...”

ที่หน้าประตูเมืองที่พังทลาย

ตัวอักษรโบราณสามตัวที่เลือนลางปรากฏให้เห็นภายใต้แสงจันทร์อันเย็นเยียบ

"โรงงิ้วงั้นหรือ?"

อู๋เต้าซ่อนตัวอยู่ที่หัวมุมถนนซึ่งห่างออกไปหลายสิบเมตร เขาสังเกตเห็นอวิ๋นเทียนหลิวที่กำลังยืนพิงเงามืดเพื่อรอคอยอย่างสงบนิ่งอยู่ไม่ไกล ในใจของเขาเกิดความสงสัยขึ้นเล็กน้อย

แต่ทว่าในทันใดนั้นเอง

เขาก็พบจุดที่ผิดปกติเข้าจนได้—

รอบๆ โรงงิ้วแห่งนั้นไม่ได้เงียบสงบอย่างที่คิด!

แม้แต่ละคนจะซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียน แต่อู๋เต้าที่มีร่างกายระดับจ้าวอสูรขั้นสูงสุด และมีประสาทสัมผัสอันเฉียบคมไม่แพ้สัตว์ป่าในธรรมชาติ เขาย่อมสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของคนหลายคน

บางคนมีกลิ่นอายที่ดุดันราวกับหมีป่า บางคนมีกลิ่นอายที่เยือกเย็นและลึกล้ำดุจวาฬ เมื่อเขารวบรวมสมาธิเพื่อตั้งใจฟัง ก็ยังได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นอย่างหนักแน่นดังออกมาจากเงามืดเหล่านั้นด้วย

เห็นได้ชัดว่า รอบๆ โรงงิ้วแห่งนี้มีชาวยุทธภพซ่อนตัวอยู่ไม่น้อย และเมื่อพิจารณาจากกลิ่นอายแล้ว พลังฝีมือของแต่ละคนย่อมไม่ต่ำกว่าขอบเขตเน่ยจ้วงอย่างแน่นอน!

พวกเขากำลังรออะไรกันอยู่?

หรือว่าโรงงิ้วที่พังทลายแห่งนี้จะมีความเกี่ยวข้องกับสิ่งผิดปกติที่ว่านั่น?

อู๋เต้าหรี่ตาลง จ้องมองไปยังโรงงิ้วที่มีบรรยากาศน่าอึดอัดภายใต้แสงจันทร์สีนวลซีด ในใจมีความคิดหลากหลายพวยพุ่งขึ้นมา

ทว่า

เขาไม่ได้ทำอะไรที่เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น เพียงแต่ปรับสภาวะจิตวิญญาณและพลังปราณให้พร้อม และซุ่มรออย่างสงบนิ่งเพื่อรอดูสถานการณ์

ฟู่ว ฟู่ว...

แสงจันทร์เย็นเยียบ สายลมจากภูเขาพัดโชยมาเบาๆ กาลเวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ

ประมาณครึ่งชั่วโมงผ่านไป

โรงงิ้วที่เคยเงียบสงัดราวกับป่าช้า ในที่สุดก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น

อี้ อี้ ยา ยา~

เสียงร้องงิ้วที่ดูเศร้าสร้อยและโหยหวน ซึ่งหากใครได้ยินย่อมต้องหลั่งน้ำตาด้วยความโศกเศร้า ดังขึ้นมาอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย

มันผสมปนเปไปกับลมเย็น และเสียงคร่ำครวญอันน่าสยดสยอง

ในพริบตาเดียวมันทำให้คนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว และสัมผัสได้ถึงความหนาวเหน็บที่แผ่ซ่านออกมาจากส่วนลึกของดวงวิญญาณ

แต่อู๋เต้ากลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่าขึ้นมา!

เขาเงยหน้าขึ้นมองไปยังเวทีงิ้วที่ดำมืดและผุพังกลางโรงงิ้วซึ่งเต็มไปด้วยพงหญ้ารกชัฏ

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่

บนเวทีปรากฏเงาร่างของหญิงสาวในชุดงิ้วสีเขียว ใบหน้าแต่งแต้มด้วยสีสันของนางเอกงิ้ว เธอกำลังร่ายรำไปมาอย่างโดดเดี่ยว พร้อมกับร้องเพลงทำนองที่แฝงไว้ด้วยความเศร้าโศกเสียใจ

ยามดึกสงัด ภายใต้แสงจันทร์ในสวนร้าง

นางเอกงิ้วชุดเขียว ที่ดูเศร้าสร้อยและโหยหวน!

ไม่ว่าจะมองอย่างไรหรือคิดอย่างไร

นี่คือภาพเหตุการณ์ที่ดูมืดมนและน่าสยดสยอง รวมถึงมีความลึกลับซับซ้อนและน่าขนลุกถึงขีดสุด!

นี่คือ...

ผี?

อู๋เต้าขมวดคิ้วมองจ้องไปที่นางเอกงิ้วชุดเขียวที่แต่งหน้าจัดจ้านบนเวที เขาไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว แต่กลับรู้สึกประหลาดใจมากกว่า

มันแตกต่างจากดวงวิญญาณเร่ร่อนที่ไร้รูปร่างไร้ตัวตนในเหมืองอัคนีแดง ซึ่งมีอิทธิพลต่อโลกแห่งความเป็นจริงอย่างจำกัดยิ่ง

หากมองข้ามความประหลาดของมันไป

นี่ดูเหมือนมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจจริงๆ เสียงร้องนั้นชัดเจนกังวาน และท่วงท่าการเคลื่อนไหวนั้นดูมีน้ำหนัก ซึ่งสามารถส่งผลกระทบต่อโลกแห่งความเป็นจริงได้อย่างชัดเจน

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า นี่คือผีที่มีตบะแก่กล้าตัวหนึ่ง!

พลังฝีมือย่อมไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับดวงวิญญาณเร่ร่อนในเหมืองอัคนีแดงได้เลย และมันต้องมีความเกี่ยวข้องกับสิ่งผิดปกติในภูเขาชันหยวนแน่นอน!

ไม่อย่างนั้น เหล่าจอมยุทธ์อย่างอวิ๋นเทียนหลิวคงไม่ยอมเสียเวลามาเฝ้ารออยู่ที่นี่หรอก!

แววตาของอู๋เต้าส่องประกาย ข้อมูลต่างๆ ไหลเวียนอยู่ในหัว เรื่องราวในตอนนี้เขาพอจะคาดเดาได้เกือบ 8 ถึง 9 ส่วนแล้ว

แต่ทว่าเขาก็ยังคงยึดถือคติเดิม

"

หากศัตรูไม่เคลื่อนไหว ข้าก็ย่อมไม่เขยื้อน ตราบใดที่ยังไม่ล่วงรู้เจตนาที่แท้จริงของอวิ๋นเทียนหลิวและพวก เขาจะไม่มีทางลงมืออย่างเด็ดขาด

อี้ อี้ ยา ยา~

นางเอกงิ้วในชุดสีเขียวบนเวทียิ่งขับขานบทเพลงด้วยความคึกคักมากขึ้น เสียงร้องนั้นก้องกังวานไปไกลท่ามกลางความเงียบสงัดของราตรี ยิ่งสดับฟังก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความลี้ลับและน่าสยดสยอง

“หึๆ...”

ทันใดนั้นเอง พลันมีเสียงหัวเราะที่แฝงไว้ด้วยความเคลิบเคลิ้มดังขึ้น พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่ก้าวเดินอย่างโซเซและสะเปะสะปะ

ที่ปลายถนนสายหนึ่ง

ปรากฏร่างของชายฉกรรจ์สามคนที่มีใบหน้าดุดันและโหดเหี้ยม ทว่าในยามนี้แววตาของพวกเขากลับดูเลื่อนลอย เมื่อพิจารณาจากอาภรณ์ที่สวมใส่ พวกเขาน่าจะเป็นชาวยุทธภพระดับล่างที่เดินทางมามุงดูเหตุการณ์ในเมืองผานสุ่ย

คนทั้งสามดูราวกับถูกสะกดจิต พวกเขาหลับตาลงและเดินตามเสียงร้องงิ้วไป พร้อมรอยยิ้มประหลาดที่ประดับบนใบหน้า ก่อนจะเดินโงนเงนเข้าไปในโรงงิ้ว

เสียงร้องนั่นมีบางอย่างผิดปกติ...

เมื่ออู๋เต้าเห็นเช่นนั้นจึงรวบรวมสมาธิให้มั่นคง

เสียงร้องของนางเอกงิ้วชุดเขียวดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยมนต์เสน่ห์ในการล้างสมองผู้คน มันทำให้ผู้ฟังตกอยู่ในภวังค์แห่งความเคลิบเคลิ้มและถวิลหาโดยไม่รู้ตัว

ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงลมหายใจของคนที่หลบซ่อนตัวอยู่รอบๆ ก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้น เห็นได้ชัดว่าแต่ละคนต่างกำลังพยายามข่มจิตใจของตนเองอย่างสุดความสามารถ

แม้แต่ชาวยุทธภพที่ผ่านการฝึกฝนร่างกายและมีจิตใจอันแน่วแน่ยังได้รับผลกระทบถึงเพียงนี้

นับประสาอะไรกับคนธรรมดาทั่วไป

ชายฉกรรจ์ทั้งสามคนนี้มีพลังเพียงขอบเขตพละกำลังเท่านั้น ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าคนธรรมดามากมายนัก ท่าทางที่ดูเลื่อนลอยไร้สติพิสูจน์ให้เห็นว่าพวกเขาได้ตกหลุมพรางเข้าเสียแล้ว

ทว่ากลับไม่มีผู้ใดคิดจะยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเลยแม้แต่น้อย

และไม่มีใครคิดจะสวมบทบาทวีรบุรุษเพื่อผดุงความยุติธรรม

รวมไปถึงอวิ๋นเทียนหลิวผู้มีชื่อเสียงด้านคุณธรรมผู้นั้น หลังจากขมวดคิ้วเล็กน้อยในช่วงแรก เขาก็ยังคงยืนนิ่งอยู่ที่เดิม ราวกับว่าคนทั้งสามนั้นไม่ควรค่าพอที่จะได้รับความช่วยเหลือจากเขา

เหล่านักสู้ในยุทธภพต่างยังคงซุ่มรออย่างสงบนิ่ง จ้องมองชายทั้งสามเดินเข้าไปในโรงงิ้วราวกับหุ่นเชิด และไปหยุดนิ่งอยู่หน้าเวที

และแล้ว...

ภาพเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองยิ่งกว่าเดิมก็บังเกิดขึ้น

ท่ามกลางเสียงร้องที่แสนเศร้าโศกของนางเอกงิ้วชุดเขียว ชายทั้งสามก็เริ่มเคลื่อนไหวไปตามจังหวะเพลง พวกเขาเริ่มร่ายรำด้วยท่าทางที่ดูอัปลักษณ์และเก้งก้าง

ภายใต้แสงจันทร์ที่ขาวซีดและเย็นเยียบ

ชายทั้งสามเลียนแบบท่าทางการร่ายรำของเงาร่างสีเขียวบนเวทีด้วยท่วงท่าที่แข็งทื่อและฝืดเคือง จนกระทั่งการเคลื่อนไหวของพวกเขาสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์ ราวกับเป็นหุ่นเชิดที่ถูกชักใยอยู่อย่างไรอย่างนั้น

เสียงร้องยิ่งดูเศร้าสร้อยและโหยหวนขึ้นไปอีก...

ท่วงท่าการร่ายรำของเงาผีสีเขียวบนเวทีเริ่มลึกลับซับซ้อนและเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว ร่างกายมีความยืดหยุ่นอย่างน่าเหลือเชื่อ มันไม่ใช่การร่ายรำอีกต่อไปแล้ว แต่ดูคล้ายกับการเล่นโยคะมากกว่า

ท่าฉีกขา ท่าพับตัว การเอาศีรษะไปแตะที่เท้า...

ท่วงท่าการบิดตัวนั้นแฝงไว้ด้วยการเคลื่อนไหวของข้อต่อที่ผิดธรรมชาติของมนุษย์ ดูราวกับสิ่งมีชีวิตที่ผิดปกติก็ไม่ปาน

สิ่งที่น่าสยองที่สุดคือ

ไม่ว่าเงาผีสีเขียวจะทำท่าไหน ชายทั้งสามด้านล่างก็ทำตามอย่างนั้นทุกประการ!

และนั่นก็นำไปสู่ผลลัพธ์ที่นองเลือดอย่างยิ่ง...

กร๊อบ~ กร๊อบ~

เสียงกระดูกหักและเนื้อหนังฉีกขาดดังขึ้นอย่างต่อเนื่องภายในโรงงิ้วภายใต้แสงจันทร์

ชายฉกรรจ์ร่างกายสมบูรณ์ทั้งสามคนในตอนแรก

บัดนี้ได้กลายเป็น "ห่อเลือด" สามห่อไปในเวลาไม่นาน—

กระดูกที่แตกละเอียดทิ่มแทงโผล่ออกมา แขนขาหักบิดเบี้ยวผิดรูป และร่างกายที่บิดเกลียวเข้าหากัน จนดูราวกับปลาท่องโก๋สีแดงสลับขาว 3 ตัวที่กำลังบิดดิ้นไปมาบนพื้น

‘คนที่ถูกบิดจนเป็นเกลียว...’

คำบอกเล่าของหลี่ซานเกี่ยวกับเหตุการณ์ประหลาดภายในเมืองที่เขาได้ยินเมื่อตอนกลางวันผุดวาบขึ้นมาในหัว

ก่อนหน้านี้อู๋เต้าจินตนาการไม่ออกเลยว่าคนที่ถูกบิดจนเป็นเกลียวนั้นจะมีสภาพอย่างไร แต่ในตอนนี้เขาได้ประจักษ์ถึงภาพเหตุการณ์นั้นอย่างถ่องแท้แล้ว

(จบแล้ว)