บทที่ 18 - ยอดกระบี่

บทที่ 18 - ยอดกระบี่

บางทีอาจจะเป็นเพราะพลังอำนาจที่แผ่ออกมาจากตัวของอู๋เต้ามันแรงเกินไป

อาหารของหอเพรียกหอมจึงถูกนำมาเสิร์ฟอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วระยะเวลาจิบน้ำชา อาหารประเภทเนื้อหลายจานก็ทยอยนำมาวางบนโต๊ะ

อู๋เต้าที่หิวโหยมานานย่อมไม่สนใจมารยาทในการรับประทานอาหาร เขาคว้าไก่แช่เหล้ามาหนึ่งจาน และใช้มือหยิบกินทันที

กร๊อบ กร๊อบ...

เขาอ้าปากกว้างและงับลงไปทั้งกระดูกและเนื้อ ฟันฉลามทั้งสองแถวบดเคี้ยวไม่หยุด เสียงกระดูกที่แตกละเอียดดังสนั่นไปทั่วห้องโถงจนน่าหวาดเสียว

ราวกับสัตว์ร้ายในตำนานกำลังกินเหยื่อ

และราวกับปิศาจจากป่าลึกในร่างคนกำลังเยือนโลกมนุษย์

โดยเฉพาะฟันฉลามที่แหลมคมและมีแสงโลหะสีดำจางๆ ของอู๋เต้านั้น ยิ่งดูไม่เหมือนมนุษย์ธรรมดาเลยแม้แต่นิดเดียว

ภาพนั้นทำให้แขกคนอื่นๆ ตกใจจนหน้าถอดสี หลายคนรีบจ่ายเงินและเดินหนีออกจากร้านไปทันที เพราะกลัวว่าอู๋เต้าจะกินจนติดลมแล้วหันมาฉีกร่างพวกเขาเข้า

‘หึ...’

อู๋เต้าเห็นภาพนี้แล้วก็รู้สึกดูแคลนในใจ เขาไม่ได้รู้สึกอับอาย แต่กลับรู้สึกภูมิใจในรูปลักษณ์นี้

พวกสิ่งมีชีวิตชั้นต่ำที่ยึดติดอยู่กับความงามภายนอกเหล่านั้น ย่อมมีสติปัญญาเพียงแค่มดง่าม พวกเขาจะไปเข้าใจถึงความมหัศจรรย์และความแข็งแกร่งของการวิวัฒนาการร่างกายมนุษย์ได้อย่างไร

กร๊อบ กร๊อบ...

เสียงเคี้ยวที่ราวกับปิศาจกินคนยังคงดังขึ้นไม่หยุดหย่อน

อู๋เต้าไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เขายังคงอิ่มหนำสำราญและกินอย่างตะกรุมตะกราม ปากที่กว้างใหญ่ราวกับเครื่องบดเนื้อคอยย่อยสลายจานเนื้อจานแล้วจานเล่า จนความเร็วในการทำอาหารตามไม่ทันความเร็วในการกินของเขาเลย

เอิ้ก...

ในที่สุด หลังจากจานเนื้อยี่สิบกว่าจานที่พอจะเลี้ยงคนเจ็ดถึงแปดคนให้อิ่มพุงกางถูกกวาดเรียบลงไปอยู่ในท้องหมดแล้ว

อู๋เต้าสัมผัสได้ถึงกระแสความอบอุ่นที่ไหลจากกระเพาะอาหารไปยังทั่วร่างกาย เขาก็เรอออกมาหนึ่งครั้งด้วยความพึงพอใจ

“เสี่ยวเอ้อ เตรียมห้องพักเรียบร้อยหรือยัง”

เขาใช้เล็บที่แหลมคมดุจตะขอเหล็กแคะซอกฟัน

อู๋เต้าเอ่ยถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ

รูโหว่ที่แขนขวาของเขามีผลต่อการเคลื่อนไหวมาก ในตอนนี้ในท้องเต็มไปด้วยสารอาหารมหาศาล ซึ่งเพียงพอที่จะใช้เดินพลังเพื่อซ่อมแซมแผลแล้ว

แต่เขาต้องการหาสถานที่ที่เงียบสงบ เพราะเขาไม่อาจเปิดเผยวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ต่อหน้าสาธารณชนได้

“ทำความสะอาดเรียบร้อยแล้วขอรับท่านจอมยุทธ์ ผู้น้อยจะนำท่านไปเดี๋ยวนี้ขอรับ”

หลงจู๊ผู้มีร่างกายอ้วนท้วนสั่นสะท้านพลางปาดเหงื่อเย็นบนหน้าผาก เขารีบวิ่งมานำทางอู๋เต้าขึ้นไปชั้นบนด้วยตนเอง โดยไม่กล้าเอ่ยถึงเรื่องค่าอาหารเลยแม้แต่นิดเดียว

“รสชาติไม่เลว เตรียมอาหารแบบเดิมไว้อีกหนึ่งชุดแล้วนำไปส่งที่ห้องข้าด้วย”

อู๋เต้าแคะฟันพลางเอ่ยชมอย่างไม่เสียดายคำพูด และในขณะเดียวกันเขาก็โยนก้อนเงินขนาดเท่ากำปั้นเด็กทารกออกไปเพื่อเป็นค่าอาหารและที่พัก

“โอ้โห ท่านจอมยุทธ์พึงพอใจก็ดีแล้วขอรับ ผู้น้อยจะรีบไปสั่งที่ห้องครัวให้เตรียมเดี๋ยวนี้เลยขอรับ”

หลงจู๊อ้วนรีบรับก้อนเงินมาด้วยรอยยิ้มกว้าง ในทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าอู๋เต้าไม่ได้ดูน่ากลัวขนาดนั้นแล้ว แต่กลับดูเหมือนบิดาผู้ให้กำเนิดเสียมากกว่า

ส่วนเรื่องที่ว่าอู๋เต้าจะกินหมดอีกชุดหรือไม่นั้น ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องกังวล

ตราบใดที่มีเงินจ่าย ต่อให้เจ้าจะเอาอาหารในครัวไปทิ้งเล่น เขาก็คงไม่ยอมขมวดคิ้วแม้แต่นิดเดียว

ปัง...

ขณะที่คนทั้งสองเดินมาถึงหน้าห้องพักที่เตรียมไว้ ห้องข้างๆ ที่ทาสีดำสนิทก็ถูกเปิดออกอย่างประจวบเหมาะ

อู๋เต้าเหลือบมองไปตามสัญชาตญาณ

ใบหน้าขาวสะอาดไร้หนวดเครา ดวงตาเป็นประกายดุจหยดหมึก สวมชุดผ้าสีเขียวดูสง่างาม ที่เอวพกกระบี่ยาว รูปลักษณ์หล่อเหลาดูภูมิฐาน ช่างเป็นคุณชายกระบี่ผู้งามสง่าจริงๆ

แต่นี่เป็นเพียงเปลือกนอก

อู๋เต้าสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า ท่ามกลางกลิ่นอายที่อ่อนโยนและเป็นกันเองของเขานั้น กลับแฝงไว้ด้วยจิตสังหารที่แหลมคมและดุดันถึงขีดสุดซึ่งถูกซ่อนไว้อย่างแนบเนียน

ขอบเขตพละกำลังเทพ!

แถมยังเป็นคนที่พิเศษมาก ความอันตรายน่าจะอยู่ในระดับเดียวกับเมิ่งชิงซวง หรืออาจจะเหนือกว่าด้วยซ้ำ

นักรบสายกระบี่งั้นหรือ?

อู๋เต้าเลื่อนสายตาลงต่ำ และมองสำรวจกระบี่เรียวเล็กในฝักสีดำที่อยู่ที่เอวของคุณชายชุดเขียวคนนั้นอย่างเงียบๆ

ผู้พกอาวุธย่อมมีจิตสังหารที่รุนแรงขึ้นเป็นธรรมดา

ยิ่งไปกว่านั้นคือมนุษย์เหนือธรรมชาติที่ทุ่มเทเวลาให้กับการฝึกฝนวิถีศัตราวุธ

ชายหนุ่มที่ดูท่าทางบอบบางคนนี้ ย่อมเป็นนักรบที่ฝึกฝนวิถีกระบี่มาเป็นพิเศษอย่างไม่ต้องสงสัย และพลังฝีมือก็คงจะไม่ธรรมดา

ทุกท่วงท่าและจังหวะการเคลื่อนไหวแฝงไว้ด้วยท่วงท่าของปรมาจารย์ที่สงบนิ่งและมั่นคง เห็นได้ชัดว่าวิชากระบี่ของเขาได้บรรลุถึงระดับพันเปลี่ยนแล้ว และในขอบเขตเดียวกันย่อมหาผู้ต่อกรด้วยได้ยากยิ่ง!

นี่ไม่ได้เป็นการกล่าวเกินจริง แต่มันเป็นเหตุผลที่เรียบง่ายที่สุด

ในเมื่อสมรรถภาพทางร่างกายของทุกคนพอๆ กัน คนที่ใช้วิชาหมัดเท้าเปล่าจะไปสู้คนที่ฝึกฝนการใช้อาวุธมาโดยเฉพาะได้อย่างไร ในเมื่อร่างกายไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนเหล็กกล้า ย่อมต้องถูกฟันจนเหวอะหวะในไม่กี่กระบวนท่าแน่นอน

ปัง...

ในขณะที่อู๋เต้ากำลังใช้ความคิด ประตูห้องก็ถูกหลงจู๊อ้วนเปิดออก

เมื่อเห็นว่าชายหนุ่มบอบบางคนนั้นขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความไม่พอใจ อู๋เต้าก็แสยะยิ้มออกมาและถอนสายตากลับมา ก่อนจะก้าวเข้าไปในห้องพัก ในใจของเขาได้จดจำภาพของชายคนนี้ไว้เรียบร้อยแล้ว

ระดับปรมาจารย์พันเปลี่ยน

คนปกติย่อมต้องใช้เวลาห้าถึงหกสิบปีในการจมปลักฝึกฝนวิชาอย่างสม่ำเสมอถึงจะก้าวมาถึงจุดนี้ได้

แต่ชายหนุ่มคนนั้น เมื่อมองจากหน้าตาอายุน่าจะประมาณยี่สิบต้นๆ แต่กลับบรรลุระดับพันเปลี่ยนแล้ว พรสวรรค์และสติปัญญาย่อมจินตนาการได้ว่าสูงเพียงใด ในสถานที่เล็กๆ แห่งนี้เรียกได้ว่าเป็นอัจฉริยะอย่างไม่ต้องสงสัย

คนระดับนี้ย่อมไม่ใช่คนโง่ และย่อมไม่ทำอะไรที่ไร้ประโยชน์

คาดว่าเขาก็คงจะล่วงรู้แล้วว่าสิ่งผิดปกติในภูเขาชันหยวนคืออะไร และยืนยันได้ว่ามันมีประโยชน์มหาศาลต่อตนเอง เขาจึงได้มาปักหลักรออยู่ที่นี่ไม่ยอมไปไหน

ภายในห้องพักที่ตกแต่งอย่างเรียบหรู

‘มีแรงดึงดูดแม้กระทั่งกับผู้ที่อยู่ในขอบเขตพละกำลังเทพ...’

อู๋เต้านั่งลงที่โต๊ะ นิ้วที่เหมือนกงเล็บอินทรีเคาะโต๊ะไปมา ในใจมีความคิดหลากหลาย เขาวนลิ้นเลียริมฝีปาก ความอยากอาหารต่อสิ่งผิดปกติในภูเขาชันหยวนพุ่งสูงขึ้นไปอีกระดับหนึ่ง

ทว่า

ในเมื่อมีคู่แข่งที่แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้น ย่อมจะมองข้ามไปไม่ได้

“ชายหนุ่มนักกระบี่ในห้องข้างๆ มีที่มาอย่างไร เจ้าพอจะรู้บ้างไหม?”

อู๋เต้าไม่ได้ปิดบังซ่อนเร้น เขาเงยหน้าขึ้นเอ่ยถามหลงจู๊อ้วนที่กำลังจะเดินออกไป

คำที่ว่ารู้เขารู้เรา รบร้อยครั้งชนะร้อยครั้ง

ในตอนนี้แม้พลังของเขาจะยืนอยู่ในจุดสูงสุดของขอบเขตสร้างรากฐาน แต่เขาก็ไม่ได้มีความโอหัง และไม่คิดจะดูแคลนคู่ต่อสู้คนไหนเลย โดยเฉพาะอัจฉริยะที่บรรลุระดับพันเปลี่ยนในวิถีกระบี่ตั้งแต่อายุยังน้อยเช่นนี้

“เอ่อ... ท่านจอมยุทธ์ท่านไม่ทราบหรือขอรับ?”

หลงจู๊อ้วนมีท่าทีประหลาดใจ ดูเหมือนว่าคุณชายชุดเขียวคนนั้นจะเป็นที่รู้จักกันดีในแถบนี้ เขาจึงเอ่ยอธิบายเบาๆ:

“ท่านผู้นั้นมีนามว่า อวิ๋นเทียนหลิว เป็นศิษย์เอกของ หยางอู๋เฟิง ผู้ที่คนทั้งเขตกวางชิ่งยอมรับว่าเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งในวิถีกระบี่ขอรับ

เขาอายุเพียงยี่สิบปี ก็ก้าวเข้าสู่ขอบเขตพละกำลังเทพขั้นสูงสุดแล้ว วิชากระบี่ของเขาก็เชี่ยวชาญถึงขีดสุดเทียบชั้นปรมาจารย์รุ่นเก่า เขามักจะช่วยเหลือผู้ตกทุกข์ได้ยากและกำจัดคนชั่ว ไม่ว่าจะเป็นด้านคุณธรรมหรือพลังฝีมือ เขาจึงเป็นหนึ่งในผู้นำรุ่นเยาว์ของสำนักกระบี่ฟางชุ่นขอรับ

และที่สำคัญ เขายังมีจิตศัตราวุธในสวนหลวงติดตัวมาแต่กำเนิด มีโอกาสสูงมากที่จะผลัดเนื้อเปลี่ยนกระดูกและก้าวเข้าสู่เส้นทางเหนือธรรมชาติที่แท้จริงได้ก่อนอายุยี่สิบห้าปีขอรับ

แต่ทว่า ได้ยินมาว่าเมื่อหลายปีก่อนเขาไปปะทะกับไอปีศาจเข้าจนทำให้รากฐานบาดเจ็บ ร่างกายจึงดูซูบซีดเหมือนคนป่วยอยู่ตลอดเวลา แต่ถึงอย่างนั้นพลังฝีมือของเขาก็ยังคงน่ากลัวยิ่งนัก ในขอบเขตสร้างรากฐานแทบจะไม่มีคู่ต่อสู้เลยขอรับ”

“ไอปีศาจงั้นหรือ?”

แววตาของอู๋เต้าสั่นไหวเล็กน้อย เขาเอ่ยถามข้อสงสัยที่มีอยู่ในใจมานาน: “ในเขตกวางชิ่ง มีเรื่องประหลาดเหมือนที่ภูเขาชันหยวน หรือพวกภูตผีปีศาจอยู่เยอะงั้นหรือ?”

นับตั้งแต่ที่เขาสัมผัสกับสิ่งผิดปกติครั้งแรก เปิดใช้งานแผงข้อมูลคุณสมบัติ และได้รับผลประโยชน์มา

เขาก็ให้ความสำคัญกับเรื่อง "สิ่งผิดปกติ" มาโดยตลอด แต่ด้วยข้อจำกัดเรื่องข้อมูล เขาจึงมีความรู้เกี่ยวกับสิ่งที่แตกต่างจากมนุษย์ในโลกนี้จำกัดเกินไป

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของความแข็งแกร่งหรือจำนวน เขาแทบจะไม่รู้เรื่องอะไรเลย

“เรื่องนี้ผู้น้อยเองก็ไม่ทราบแน่ชัดขอรับ”

หลงจู๊อ้วนมีท่าทีหวาดเกรงก่อนจะพูดต่อ: “แต่ทว่า ก่อนที่อาณาจักรต้าลี่จะวุ่นวาย ก็ไม่ค่อยจะได้ยินเรื่องราวประหลาดเหล่านี้นะขอรับ บางทีอาจจะเป็นไปตามคำโบราณที่ว่า ในยุคเข็ญย่อมมีภูตผีปีศาจอาละวาดกระมังขอรับ”

“อย่างนั้นหรือ... เอาละ เจ้าไปทำงานต่อเถอะ”

อู๋เต้าพ่นลมหายใจออกมาด้วยความเสียดายเล็กน้อย เขาโบกมือให้หลงจู๊อ้วนออกไป

ปัง...

ประตูห้องปิดลง ภายในห้องกลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง

“ดูเหมือนว่าในอนาคต ข้าต้องหาทางติดต่อกับพวกที่อยู่ในเส้นทางเหนือธรรมชาติให้มากขึ้นเสียแล้ว”

อู๋เต้ามองจ้องไปที่ประตูที่ปิดสนิท แววตาของเขาส่องประกายพลางย่อยข้อมูลที่ได้รับมา

พวกภูตผีปีศาจและสิ่งชั่วร้ายทั้งหลาย

ส่วนใหญ่มักจะเป็นสิ่งชั่วร้ายที่หลบซ่อนอยู่ในเงามืด คอยสูบกินเลือดเนื้อและวิญญาณของผู้คน

คนธรรมดาหากไปแตะต้องเข้าย่อมต้องตายสถานเดียว การที่ไม่รู้รายละเอียดจึงเป็นเรื่องปกติ มีเพียงผู้ที่อยู่ในเส้นทางเหนือธรรมชาติเท่านั้น ถึงจะสามารถเผชิญหน้า ต่อต้าน และบันทึกข้อมูลตำราต่างๆ ไว้ให้คนรุ่นหลัง

หากในอนาคตเขาต้องการจะใช้ "สิ่งผิดปกติ" เป็นอาหารเพื่อเลื่อนระดับพลังอย่างรวดเร็ว เขาย่อมไม่อาจหลีกเลี่ยงที่จะต้องติดต่อกับขุมกำลังในเส้นทางเหนือธรรมชาติเหล่านั้น

หากยังคงเป็นคนนอกที่โดดเดี่ยว และเป็นเหมือนแมลงวันที่ไม่มีหัวเช่นนี้

ข้อจำกัดมันมีมากเกินไป!

แต่นั่นเป็นเรื่องในอนาคต สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือสิ่งผิดปกติในภูเขาชันหยวน

อวิ๋นเทียนหลิวไม่ใช่กรณีพิเศษเพียงคนเดียวแน่นอน

คาดว่าในตอนนี้เมืองผานสุ่ยคงจะเต็มไปด้วยยอดฝีมือที่จ้องจะมาชิงสมบัติกันให้ควั่ก

คนพวกนี้ล้วนแต่เป็นคู่แข่งที่มองข้ามไม่ได้!

ต้องรีบกลับมาอยู่ในสภาพสมบูรณ์ที่สุด และต้องเตรียมตัวรับมืออย่างเต็มที่

ในยามที่ยังไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย อู๋เต้าไม่เคยคิดจะดูแคลนใคร

การระมัดระวังย่อมดีกว่าความประมาทจนนำไปสู่หายนะ!

ชีวิตมีเพียงหนึ่งเดียว หากพลาดพลั้งจนดับสูญไป เขาก็ไม่รับประกันว่าจะมีโอกาสได้เริ่มใหม่อีกเป็นครั้งที่สาม!

ฟู่...

อู๋เต้านั่งขัดสมาธิอยู่บนเตียง เขาผ่อนลมหายใจเบาๆ ปรับสภาวะร่างกาย ร่างกายของเขากลายเป็นสีแดงและร้อนจัดอย่างรวดเร็ว และเข้าสู่สภาวะเทวะอสูร

วิชาลับเทวะอสูร

นอกจากจะช่วยเพิ่มพลังการต่อสู้ในระยะเวลาอันสั้นได้อย่างมหาศาลแล้ว หากควบคุมให้ดี มันก็ยังเป็นวิชาที่ใช้ในการรักษาบาดแผลชั้นยอดอีกด้วย

ในช่วงที่เขายังไม่เติบโตแข็งแกร่งในชาติก่อน สภาวะเทวะอสูรนี่แหละที่ช่วยให้อู๋เต้าผ่านพ้นการลอบสังหารที่ดุเดือดจากพวกมนุษย์สายพันธุ์เก่ามาได้นับครั้งไม่ถ้วน

ตราบใดที่แขนขาไม่ขาดหายไป

หรืออวัยวะใดอวัยวะหนึ่งไม่ถูกทำลายจนหมดสภาพ เขาก็สามารถใช้สภาวะเทวะอสูรในการรักษาให้หายได้อย่างรวดเร็ว

แน่นอนว่า

นั่นเป็นเพราะความคืบหน้าในการปลดปล่อยศักยภาพของอู๋เต้าในตอนนี้ยังไม่เพียงพอ

หากก้าวไปถึงขอบเขตจอมราชันที่ 85% เนื้อเยื่อขนาดเล็กทุกส่วนจะมีสติปัญญาที่สมบูรณ์ พลังชีวิตจะแข็งแกร่งมหาศาล แม้แต่การงอกแขนขาที่ขาดขึ้นมาใหม่ก็เป็นเรื่องง่ายดาย

วิ้ง...

ผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ

เสียงกระดูก กล้ามเนื้อ และอวัยวะภายในทั่วร่างของอู๋เต้าก็สั่นสะเทือนขึ้นมา สารอาหารในกระเพาะอาหารจะถูกย่อยสลายอย่างรวดเร็ว และกลายเป็นของเหลวสมานกายาไหลพรั่งพรูไปยังทุกส่วนของร่างกาย

อู๋เต้ารวบรวมสมาธิเพื่อควบคุมกระแสพลัง ควบคุมให้ของเหลวสมานกายาไหลไปรวมกันที่รูโหว่บนแขนขวา สิ่งที่เห็นได้ด้วยตาเปล่าคือ เลือดเริ่มจับตัว เนื้อเยื่อเริ่มงอก เส้นเอ็นและผิวหนังเริ่มฟื้นฟู

เพียงเวลาไม่กี่สิบวินาทีเท่านั้น

รูโหว่บนแขนขวาก็ถูกเติมเต็มจนสมบูรณ์ กล้ามเนื้อฟื้นฟู ผิวหนังกลับมาเนียนดุจหยก โดยไม่มีร่องรอยของบาดแผลเลยแม้แต่นิดเดียว

ในขณะเดียวกัน

สารอาหารจากอาหารประเภทเนื้อสัตว์ที่เขาเพิ่งกินเข้าไป ซึ่งเพียงพอจะเลี้ยงคนได้เจ็ดถึงแปดคนนั้น บัดนี้ได้ถูกย่อยสลายจนหมดสิ้น กระเพาะอาหารจึงกลับมาว่างเปล่าอีกครั้ง

“พลังงานที่ได้รับจากอาหารทั่วไปนั้นต่ำเกินไปจริงๆ”

อู๋เต้ากลับมาสู่สภาวะปกติ เขาลืมตาขึ้น แสงสังหารวาบผ่านออกมา เขาสัมผัสได้ถึงความหิวที่เกิดขึ้นในกระเพาะอาหารอีกครั้ง และอดไม่ได้ที่จะส่ายหัว

ในขอบเขตจ้าวอสูรขั้นสูงสุด

อาหารที่ดีที่สุดควรจะเป็นอาหารสมุนไพรที่ปรุงด้วยยาสมุนไพรต่างๆ

ถึงจะได้รับสารอาหารที่เพียงพอที่จะเปลี่ยนเป็นของเหลวสมานกายา เพื่อรักษาสภาพร่างกายและทำลายโซ่ตรวนเพื่อก้าวไปสู่ขอบเขตถัดไป

แต่ในตอนนี้สถานการณ์มีจำกัด

เขาจึงไม่ได้ยึดติดหรือเรียกร้องอะไรมากนัก แม้อาหารทั่วไปจะมีคุณภาพด้อยกว่าบ้าง แต่ถ้ากินเข้าไปในปริมาณมหาศาล สารอาหารก็น่าจะพอใช้ประทังไปได้

ก๊อก ก๊อก...

สิบกว่านาทีต่อมา เสียงเคาะประตูดังขึ้น พร้อมกับกลิ่นหอมของเนื้อจางๆ ที่ลอยเข้ามาในห้อง

“เข้ามาได้”

อู๋เต้าที่กำลังนั่งสมาธิปรับสภาพจิตใจอยู่บนเตียงผ่อนลมหายใจเบาๆ เขาลืมตาขึ้น พลางกลืนน้ำลายที่พวยพุ่งออกมาในปาก

กร๊อบ กร๊อบ...

ครู่หนึ่ง เสียงบดเคี้ยวเนื้อและกระดูกที่น่าสยดสยองก็ดังขึ้นภายในห้องพัก บรรยากาศช่างดูป่าเถื่อนและดุดันราวกับห้องนี้เป็นรังของปีศาจร้าย

“อีกหนึ่งตัวที่ยุ่งยาก...”

ในห้องถัดไป อวิ๋นเทียนหลิวในชุดสีเขียวผู้มีใบหน้าดุจหยกนั่งสมาธิอยู่บนเตียง โดยมีกระบี่ยาววางอยู่บนเข่า เขาหลับตาทำสมาธิ แต่เมื่อได้ยินเสียงบดเคี้ยวที่แสบแก้วหูดังมาจากหลังผนัง เขาก็ขมวดคิ้วและลืมตาขึ้น

อู๋เต้ามองออกว่าเขาไม่ธรรมดา

อวิ๋นเทียนหลิวเองก็มีสายตาเช่นเดียวกัน

จากการพบกันช่วงสั้นๆ เมื่อครู่ อู๋เต้าได้สร้างความประทับใจให้เขาเหนือกว่าผู้ที่อยู่ในขอบเขตพละกำลังเทพคนไหนที่เขาเคยเจอมา

ร้อนแรงดุจเตาหลอม ดุดันปานไดโนเสาร์!

ร่างกายที่สูงใหญ่ปานคนเถื่อนเก้าฟุตที่ผิดปกติคนนั้น หากพลังมหาศาลที่ซ่อนอยู่ภายในระเบิดออกมา เขาคงจะกลายร่างเป็นสัตว์ร้ายในยุคดึกดำบรรพ์ไปในทันที

แต่ถ้าหากเป็นเพียงพละกำลังดิบๆ เพียงอย่างเดียว อวิ๋นเทียนหลิวก็ไม่ได้เกรงกลัวอะไรนัก หากต้องสู้กันจริงๆ เขามั่นใจถึงเจ็ดส่วนว่าจะสามารถตัดสินความเป็นตายได้ในระยะเวลาอันสั้น

สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกหวาดระแวงจริงๆ

คือช่วงแขนและหมัดที่ดูหนาและแข็งแกร่งราวกับส่วนลำตัวและหัวของวาฬของอู๋เต้านั่นเอง

วิชาหมัดเท้าเปล่า

การที่สามารถฝึกฝนจนร่างกายเกิดการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพได้ถึงเพียงนี้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่าเขาต้องฝึกฝนวิชาใดวิชาหนึ่งจนเข้าถึงกระดูก และเป็นระดับปรมาจารย์ที่เชี่ยวชาญถึงขีดสุดอย่างแน่นอน!

‘ปรมาจารย์วิชาหมัดงั้นหรือ?’

แต่ทว่า ความรู้สึกคุ้นเคยที่อธิบายไม่ได้นี่มันคืออะไรกัน?

อวิ๋นเทียนหลิวหรี่ตาลง ความคิดในหัวพลุ่งพล่านราวกับระลอกคลื่น ความทรงจำในอดีตผุดขึ้นมา ภาพของกลุ่มนักหมัดที่น่าเกรงขามปรากฏขึ้นในสมอง

กลิ่นอายของวิชาหมัดแบบเดียวกัน

ช่วงแขนดุจเอววาฬ และหมัดดุจหัววาฬแบบเดียวกัน

“สำนักวาฬยักษ์...”

เขาส่งเสียงพึมพำออกมาเพียงสามคำ

อวิ๋นเทียนหลิวคาดเดาถึงที่มาของอู๋เต้าได้แล้ว แต่จะใช่หรือไม่นั้นคงต้องรอการพิสูจน์

จะว่าไปแล้ว

สำนักวาฬยักษ์ที่เคยรุ่งเรืองมากในเขตกวางชิ่งก็ได้ล่มสลายไปตั้งนานหลายสิบปีแล้ว การที่วิชาสืบทอดจะตกไปอยู่ในมือของคนข้างนอกก็ถือเป็นเรื่องปกติ

“แต่ทว่า ไม่ว่าจะเป็นใคร หากมาขวางเส้นทางทะลวงดักแด้ของข้า ข้าก็คงต้องขออภัยด้วย...”

เคร้ง!

กระบี่ออกจากฝักเล็กน้อย แสงสะท้อนสีเงินวาบผ่าน

ใบหน้าเนียนละเอียดดุจหยกของอวิ๋นเทียนหลิวมีความเย็นชาเพิ่มขึ้นมาหลายส่วน

(จบแล้ว)