บทที่ 17 - เมืองผานสุ่ย

บทที่ 17 - เมืองผานสุ่ย

“เบื้องหลังพิงโอเอซิส เบื้องหน้าโอบล้อมด้วยทะเลสาบ ป้องกันลมทรายได้ดี ช่างเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ”

อู๋เต้าเดินด้วยท่วงท่าองอาจดุจมังกรเผชิญหน้ากับแสงอาทิตย์อัสดง เขาสัมผัสได้ถึงไอน้ำที่เย็นสบายในอากาศ และใช้แสงสุดท้ายของวันสำรวจเมืองผานสุ่ย

โอเอซิสรูปพระจันทร์เสี้ยวมีขนาดใหญ่มาก

ขุนเขาชันหยวนตั้งตระหง่านเสียดฟ้า ป่าลึกกว้างใหญ่ไพศาลทอดยาวไปไกลสุดลูกหูลูกตา เมืองผานสุ่ยตั้งอยู่ที่บริเวณเชิงเขา ถูกโอบล้อมด้วยทะเลสาบรูปพระจันทร์เสี้ยวที่ใสสะอาดและกว้างขวาง

มันเปรียบเสมือนมรกตเม็ดงามท่ามกลางโลกแห่งทะเลทรายสีเหลืองที่เวิ้งว้าง หากเป็นในยุคสงบสุข ที่นี่คงเป็นสถานที่ที่ทำให้คนลุ่มหลงจนลืมทางกลับบ้านได้ไม่ยาก

ทว่า ในตอนนี้ไม่ใช่ยุคที่สงบสุข

และเขาก็ไม่ได้มาเพื่อชมทัศนียภาพ

โครก...

ความหิวโหยในท้องแผดเผาราวกับกองไฟ

การวิ่งอย่างบ้าคลั่งถึงขีดสุดมาตลอดระยะทางเจ็ดถึงแปดสิบลี้ พลังงานในร่างกายของอู๋เต้าถูกรีดเค้นจนหมดสิ้น

ทั้งเหนื่อยล้า ทั้งหิวโหย และเต็มไปด้วยฝุ่นผงจากการเดินทาง

ในตอนนี้เขาต้องการเพียงหาที่พักเพื่อกินให้อิ่มหนำสำราญ ทำความสะอาดร่างกาย และพักผ่อนให้เต็มที่ก่อนจะเริ่มสืบหาข่าวเรื่องสมบัติประหลาด

ด้วยความหิวที่เร่งเร้า

อู๋เต้าก้าวยาวดุจพายุ เพียงไม่กี่อึดใจ ร่างที่เปี่ยมด้วยแรงกดดันมหาศาลก็มาถึงใต้ประตูเมือง

เมื่อเห็น "ต้นถั่วงอก" สองคนที่ยืนสั่นสะท้านถือหอกไม้เฝ้ายามอยู่หน้าประตู เขาจึงขมวดคิ้วลงโดยสัญชาตญาณ เพราะนึกว่าต้องถูกตรวจสอบตัวตน

ใครจะไปรู้ว่าเพียงแค่การขมวดคิ้วธรรมดาๆ นั้น กลับทำให้หลี่ซานถึงกับแข้งขาอ่อนแรง เขารู้สึกเหมือนถูกหมีป่าในป่าลึกจ้องเขม็งจนเกือบจะคุกเข่าลงไปกองกับพื้น

“ท่านจอมยุทธ์ ท่านเดินทางมาเหนื่อยๆ การที่ท่านให้เกียรติมาเยือนที่นี่... เอ่อ... ช่างเป็นบุญของพวกเราจริงๆ เชิญ... เชิญด้านในขอรับ”

หลี่ซานสั่นไปทั้งตัว เขาพ่นคำต้อนรับที่เคยเรียนรู้มาทั้งชีวิตออกมาเป็นชุด พร้อมกับก้มหัวและค่อมตัวทำท่าทางนอบน้อมราวกับสุนัขรับใช้ที่คอยนำทางศัตรูเข้าบ้านก็ไม่ปาน

“ท่านจอมยุทธ์ ท่านคงจะเหนื่อยและหิวมากแล้วสินะขอรับ ในเมืองมีหอเพรียกหอม ทั้งอาหารและที่พักล้วนแต่เป็นเลิศ รับรองว่าท่านจะรู้สึกเหมือนอยู่บ้านตัวเองแน่นอน จอมยุทธ์ที่เพิ่งเดินทางมาช่วงนี้ต่างก็พักอยู่ที่นั่นกันทั้งนั้น และต่างก็ชื่นชมเป็นเสียงเดียวกันขอรับ”

เจ้าสี่เองก็ไม่ยอมน้อยหน้า เขาปั้นยิ้มประจบและช่วยนำทางให้อู๋เต้าอย่างละเอียด เพราะกลัวว่าอู๋เต้าจะหาไม่เจอ ถึงขนาดบอกเส้นทางไปหอเพรียกหอมอย่างถ่องแท้

ข้าดูน่ากลัวขนาดนั้นเลยหรือ?

อู๋เต้าเห็นท่าทางราวกับลูกสมุนของทั้งสองคนแล้วก็รู้สึกประหลาดใจ แต่คำพูดประโยคหลังของเจ้าสี่กลับทำให้สีหน้าของเขาเปลี่ยนไป

จอมยุทธ์ที่เพิ่งมาช่วงนี้...

ต่างก็พักอยู่ที่นั่น...

เรื่องสมบัติประหลาดเป็นที่รู้กันทั่วแล้วงั้นหรือ?

คงไม่ถูกใครชิงตัดหน้าไปก่อนแล้วหรอกนะ?

“หุบปาก! บอกเรื่องใหญ่ที่เกิดขึ้นในเมืองผานสุ่ยช่วงนี้มาให้หมด”

ในใจรู้สึกไม่สบอารมณ์เล็กน้อย

อู๋เต้าพ่นคำพูดออกมาดั่งเสียงสายฟ้าฟาด เขาตวาดใส่คนทั้งสองคนที่ยังคงพล่ามประจบประแจงไม่หยุด

“ขอรับ ขอรับ ผู้น้อยจะบอกทุกอย่างที่ทราบเลยขอรับ”

ทั้งสองคนสะดุ้งสุดตัว รีบทำตัวเป็นเด็กนักเรียนที่ถูกครูดุ และเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในเมืองผานสุ่ยในช่วงนี้ออกมาอย่างละเอียด

ทั้งเหตุการณ์ศพไร้กระดูกที่ภูเขาชันหยวน... เหล่านักล่าสมบัติจากทั่วสารทิศ... รวมถึงสิ่งผิดปกติที่คอยอาละวาดในเมือง...

ทีละเรื่อง ทีละอย่าง

ทุกรายละเอียดถูกบอกเล่าออกมาจนหมดเปลือก

สิ่งที่อู๋เต้าสนใจมากที่สุดคือสิ่งที่เรียกว่า “สมบัติประหลาด” ซึ่งจนถึงตอนนี้ก็ยังไม่มีใครในภูเขาชันหยวนได้เห็นรูปร่างที่แท้จริงของมัน และไม่มีใครบอกได้ชัดเจนว่ามันเป็นสิ่งมีชีวิตหรือสิ่งของกันแน่!

ผ่านไปหลายวัน เหล่านักแสวงโชคในยุทธภพแทบจะพลิกภูเขาชันหยวนเพื่อค้นหา แต่กลับคว้าน้ำเหลวและไม่มีใครได้รับอะไรเลย จนเริ่มมีคนจำนวนมากเชื่อว่านี่เป็นเพียงข่าวลือที่พูดต่อๆ กันไปอย่างไร้สาระ และพากันก่นด่าพร้อมกับเดินทางจากไป

ภูเขาชันหยวนงั้นหรือ?

อู๋เต้าเหลือบมองไปที่ภูเขาใหญ่ลึกเข้าไปในโอเอซิส เขาบันทึกชื่อนี้ไว้ในใจ แต่ในใจกลับไม่ได้มีความสงสัยอะไรมากนัก เขาตั้งใจว่าหลังจากพักผ่อนและฟื้นฟูร่างกายแล้ว ในคืนนี้เขาจะเดินทางไปสำรวจที่ภูเขาชันหยวนด้วยตนเอง

ส่วนเรื่องสิ่งผิดปกติที่อาจจะอยู่ในเมืองนั้น...

พูดตามตรง เขาไม่ได้รู้สึกสนใจเท่าไหร่นัก และไม่ได้เอ่ยถามรายละเอียดเพิ่มเติม

ของพรรค์นั้นเขาเคยเผชิญหน้ามาแล้วที่เหมืองอัคนีแดง มันไร้รูปร่างไร้ตัวตน พละกำลังดิบไม่สามารถทำอะไรมันได้ ทำได้เพียงใช้จิตวิญญาณเข้าห้ำหั่นเท่านั้น หากมันไม่คิดจะสิงร่างเขา เขาก็คงไม่มีโอกาสได้กินมัน

หลังจากได้รับข้อมูลที่ต้องการแล้ว

อู๋เต้าก็ไม่ได้หยุดพักที่ประตูเมืองต่อ เขาแบกห่อสัมภาระและเดินอย่างองอาจเข้าเมืองผานสุ่ยไป ท่ามกลางสายตาที่โล่งอกของหลี่ซานและพวก

แสงตะวันดับมืดลงแล้ว

ภายในเมืองผานสุ่ยเริ่มมีเงาตะคุ่มดูมืดสลัว ส่วนลึกของเมืองมองเห็นได้ไม่ชัดเจนนัก มีเสียงน้ำไหลรินแว่วมาตามลำคลองที่ผันน้ำมาจากทะเลสาบรูปพระจันทร์เสี้ยว

อู๋เต้าเดินก้าวยาวไปตามถนน

ตลอดทางที่ผ่านไป ร้านรวงและบ้านเรือนส่วนใหญ่ปิดประตูหน้าต่างสนิท ชาวเมืองที่พบเห็นต่างก็ดูเซื่องซึม มีแววตาหวาดกลัว และรีบเดินหนีอย่างรวดเร็ว บรรยากาศทั่วทั้งเมืองปกคลุมไปด้วยความกดดันและเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ก็คงจะจริงอย่างนั้น

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องประหลาดที่คนได้ยินแล้วต้องขวัญเสียในภูเขาชันหยวน แค่ลำพังในเมืองผานสุ่ยตอนนี้ ที่มีคนจากทุกสารทิศมารวมตัวกัน และยังมีสิ่งผิดปกติที่คอยซุ่มเงียบเอาชีวิตผู้คนอยู่อีก

ในสภาพเช่นนี้

คนธรรมดาคงไม่มีใครสามารถรักษาความสงบนิ่งไว้ได้ การที่ไม่พากันหอบลูกจูงหลานหนีไปก็ถือว่ามีความผูกพันกับบ้านเกิดเมืองนอนมากแล้ว

ความต่ำต้อยของปุถุชนก็เป็นเช่นนี้เอง

ไม่ว่าจะต้องเผชิญกับแรงกดดันจากอำนาจมืด การคุกคามด้วยความรุนแรง หรือความหวาดกลัวต่อสิ่งที่ไม่รู้จัก นอกจากความนิ่งเงียบและยอมจำนนต่อโชคชะตาแล้ว ก็ไม่มีหนทางอื่นใดให้เลือกเลย

‘คำที่ว่าชีวิตข้าข้าเป็นคนกำหนดอาจจะดูเป็นคำพูดที่ซ้ำซากไปหน่อย แต่แก่นแท้ของมันที่กล่าวถึงวิถีแห่งความมานะพยายามนั้นไม่มีวันล้าสมัย ไม่ว่าจะเป็นยุคสมัยใด มีเพียงการครอบครองพลังที่เป็นของตนเองเท่านั้น ถึงจะสามารถครอบครองชีวิตของตนเองได้’

อู๋เต้าเก็บสายตาที่เย็นชาของเขากลับมา เขาไม่สนใจภาพความเสื่อมโทรมและความทุกข์ยากรอบตัวอีก ความหิวในท้องทำให้เขาเร่งฝีเท้าเพื่อมุ่งหน้าไปยังหอเพรียกหอม

ความโศกเศร้าจากการพลัดพราก ความสุขความแค้น หรือกิเลสในโลกมนุษย์ เขาได้พบเจอมามากมายตลอดหกสิบปีในชาติก่อน ทั้งในฐานะคนนอกและคนใน แต่เขากลับไม่เคยหยุดยืนหรือหวั่นไหวไปกับมันเลย

นั่นเป็นเพราะเขาเข้าใจความจริงข้อหนึ่งมานานแล้ว—

หากไม่คงอยู่ชั่วนิรันดร์ ทุกสิ่งล้วนว่างเปล่า

สิ่งของใดที่ถูกกำหนดไว้แล้วว่าต้องมลายหายไป ไม่ว่าจะเป็นความแค้นที่ฝังลึก หรือความสุขที่ท่วมท้น ความกล้าหาญที่ก้องโลก หรือความต่ำต้อยที่ไร้ชื่อเสียง สุดท้ายมันก็เป็นเพียงภาพลวงตาในกระจกและเงาในน้ำเท่านั้น

หากต้องไปมีอารมณ์ร่วมหรือมัวแต่อาลัยอาวรณ์ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับกฎเกณฑ์ธรรมชาติที่โหดเหี้ยมและกระแสเวลาที่เชี่ยวกราด ย่อมต้องถูกบดขยี้จนแหลกสลายอย่างแน่นอน

มีเพียงการว่ายทวนกระแสและพัฒนาตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง จนกว่าจะไม่ดับสูญและไม่มลายหายไป นั่นแหละคือความหมายที่แท้จริงของการมีชีวิตอยู่!

เมื่อได้กลิ่นหอมของสุราและเนื้อในอากาศ

เดินเลี้ยวผ่านถนนไปไม่กี่สาย ในที่สุดก็ได้ยินเสียงฝูงชนที่เซ็งแซ่ และเห็นภาพความคึกคักปรากฏออกมาบ้าง

อู๋เต้าเงยหน้ามองไป

สองข้างทางของถนนสายลึกมีโรงเตี๊ยมและร้านเหล้าตั้งเรียงรายพร้อมธงทิวโบกสะบัด เหล่าจอมยุทธ์ที่ถือดาบพกกระบี่และมีท่าทางองอาจต่างพากันเดินเข้าออกอย่างประปราย

ริมถนนยังมีแผงลอยเล็กๆ ตั้งขายของอยู่บ้าง ท่ามกลางแสงยามเย็นที่มืดสลัวพวกเขายังคงร้องเรียกขายของ ของที่นำมาวางขายส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับการฝึกฝน แต่ก็ไม่รู้ว่าอันไหนจริงอันไหนปลอม

เมื่อตั้งใจฟัง

จะได้ยินเสียงตะหลิวกระทบกระทะจากในครัว เสียงเสี่ยวเอ้อร้องเรียกต้อนรับลูกค้าอย่างนอบน้อม และเสียงหัวเราะเฮฮาของวงเหล้าดังประสานกันไปมา ซึ่งแตกต่างจากความเงียบสงัดและกดดันที่อยู่ด้านนอกอย่างสิ้นเชิง

ความรู้สึกขัดแย้งที่รุนแรงเช่นนี้

ทำให้อู๋เต้าเกิดความรู้สึกมึนงงในเวลาและสถานที่ไปชั่วขณะ

เขามองดูเงาร่างของผู้คนที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายของชาวยุทธภพแต่ละคนบนถนน และสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของความเป็นมนุษย์ในต่างโลก

ในที่สุดดวงวิญญาณของเขาก็หลุดพ้นจากป่าคอนกรีตที่เย็นเยียบและธรรมดาสามัญ และค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับโลกใบใหม่ที่เปี่ยมไปด้วยความรุ่งโรจน์และยิ่งใหญ่นี้

ความแปลกใหม่ ความอยากรู้อยากเห็น และความคาดหวัง...

หลังจากที่ถูกกดดันมาเป็นเวลาสามเดือน

พวกมันพวยพุ่งขึ้นมาในใจราวกับน้ำพุ จนแทบอยากจะกู่ร้องออกมาให้ก้องฟ้าด้วยความสะใจ

แต่อู๋เต้ามีจิตใจที่มั่นคงยิ่งนัก เขาปรับอารมณ์ที่พลุ่งพล่านให้สงบลงอย่างรวดเร็ว แววตาเรียบเฉย และก้าวตรงไปยังหอเพรียกหอมที่ดูคึกคักที่สุด

“โอ้โฮ จอมยุทธ์ท่านนี้ดูองอาจน่าเกรงขามยิ่งนัก คงไม่ใช่คนทางใต้กระมัง?”

“ดูแขนนั่นสิ พ่อคุณเอ๋ย ใหญ่กว่าเอวข้าเสียอีก มื้อหนึ่งกินเด็กเข้าไปกี่คนกันนะ?”

“เบาเสียงหน่อยสิ ระวังเขาจะตบกบาลเจ้าจนจมลงไปในท้องเอาหรอก”

“สงสัยจะเป็นอีกคนที่ถูกข่าวลือหลอกมา สมบัติประหลาดอะไรกัน มีแต่ลมพัดทรายทั้งนั้นแหละ”

เสียงร้องอุทาน เสียงหวาดระแวง และเสียงวิพากษ์วิจารณ์...

ตลอดทางที่เดินผ่าน มีเสียงกระซิบกระซาบดังมาเป็นระยะ

อู๋เต้าได้ยินมันทั้งหมด แต่เขาไม่แสดงท่าทางใดๆ และมองว่ามันเป็นเพียงลมที่พัดผ่านหู

เขารู้อยู่แล้วว่ารูปลักษณ์ที่ดูป่าเถื่อนและองอาจของเขาในตอนนี้มันสะดุดตาเกินไป ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ย่อมต้องเป็นจุดสนใจ

หากเขาต้องเก็บคำนินทาเหล่านั้นมาใส่ใจ และต้องคอยฆ่าฟันทุกคนที่พูดจาไม่เข้าหู เขาคงต้องหนีไปอยู่ในป่าลึกแล้วล่ะ ไม่อย่างนั้นวันหนึ่งคงจะรำคาญจนบ้าตายไปเสียก่อน

ดังนั้น

เขาจึงเลือกที่จะทำหูทวนลมและเมินเฉยต่อมันไป

ที่หน้าหอเพรียกหอมซึ่งสูงสามชั้น

เสี่ยวเอ้อที่คอยต้อนรับแขกแขกสัมผัสได้เหมือนท้องฟ้ามืดลงกะทันหัน เมื่อเงยหน้าขึ้นเห็นอู๋เต้าที่มีร่างกายสูงใหญ่ราวกับหมีป่า เขาก็หน้าถอดสีทันทีด้วยความหวาดกลัว

“ท่านจอมยุทธ์... ท่าน... จะมาทานอาหาร... หรือจะมาพักแรมขอรับ?”

แต่ด้วยจรรยาบรรณในอาชีพ เขาจำต้องยืนขาแข็งพยายามปั้นยิ้มออกมาต้อนรับแขก

“กิน ดื่ม พัก นอน”

อู๋เต้าเอ่ยออกมาสั้นๆ เพียงสี่คำ ก่อนจะเดินตามการนำทางที่นอบน้อมของเสี่ยวเอ้อเข้าไปในห้องโถงที่กว้างขวางและสว่างไสวของหอเพรียกหอม

“แขกผู้มีเกียรติหนึ่งท่านครับ~”

เสี่ยวเอ้อตะโกนบอกคนด้านในด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ ก่อนจะรีบถอยกลับไปที่เดิมทันที

เงาร่างที่สูงใหญ่ถูกทอดลงมาในห้องโถงภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง กลิ่นอายบุรุษเพศที่ร้อนแรงและแข็งกร้าวพุ่งพล่านออกมาอย่างมหาศาล ราวกับจ้าวแห่งสัตว์ร้ายที่หลุดเข้าไปในฝูงสุนัขจรจัดก็ไม่ปาน

ห้องโถงที่เคยเซ็งแซ่กลับเงียบสงัดลงทันที ไม่ว่าชายหรือหญิงต่างก็พากันสะดุ้งและพากันหันมามองสำรวจอู๋เต้า

เมื่อได้เห็นร่างกายที่น่ากลัวราวกับสัตว์ร้ายในตำนานชัดๆ แววตาของแต่ละคนก็สั่นไหวและขาเริ่มอ่อนแรง บางคนที่ตอบสนองรุนแรงถึงกับเอื้อมมือไปกุมดาบและกระบี่บนโต๊ะไว้แน่น

อู๋เต้าเผชิญหน้ากับสายตาที่หวาดกลัวเหล่านั้น เขาเริ่มกวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างเปิดเผย และพบว่าในตอนนี้ไม่มีโต๊ะว่างเหลืออยู่เลย เขาจึงขมวดคิ้วลงเล็กน้อย

แต่ทว่าในทันใดนั้นเอง

เขาก็ได้เห็นกลุ่ม "คนคุ้นเคย" มุมปากของเขาจึงโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ

ที่มุมห้อง

มีชายฉกรรจ์สี่คนที่รูปลักษณ์ดูป่าเถื่อน เปลือยอกโชว์แขน ที่เอวพกดาบโค้ง และโพกหัวด้วยผ้าพันแผลซึ่งดูมีกลิ่นอายของต่างถิ่นนั่งอยู่

ทั้งสี่คนตั้งแต่อู๋เต้าเดินเข้ามาในหอเพรียกหอม พวกเขาก็เอาแต่ก้มหน้าตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ราวกับกลัวว่าอู๋เต้าจะสังเกตเห็นพวกเขาเข้า

คนทั้งสี่คนนี้

ก็คือคนที่รอดชีวิตมาได้จากการถูกอู๋เต้าสังหารหมู่กลุ่ม “โจรทะเลทราย” ก่อนหน้านี้นั่นเอง

“เอ่อ... หึๆ เสี่ยวเอ้อ เก็บเงิน”

บางทีอาจจะเป็นเพราะสายตาของอู๋เต้าดูน่ากลัวเกินไป

โจรทะเลทรายทั้งสี่คนทนไม่ไหวอีกต่อไป พวกเขาพากันกลืนน้ำลายอึกใหญ่และแสร้งยิ้มแห้งๆ ออกมา ก่อนจะรีบลุกขึ้นและสละโต๊ะให้ทันที

พวกเขารีบจ่ายเงินและเกือบจะเรียกได้ว่าวิ่งหนีออกจากหอเพรียกหอมไปอย่างรวดเร็ว

อู๋เต้าสร้างความหวาดกลัวในใจให้พวกเขาไว้มหาศาล ทุกครั้งที่นึกถึงภาพการฉีกร่างที่กระจุยกระจายและเลือดสาดกระเซ็นไปทั่วฟ้าในตอนนั้น พวกเขาก็จะรู้สึกหนาวสั่นไปถึงกระดูก

นึกว่าหนีพ้นจากฝันร้ายมาได้แล้ว

คิดไม่ถึงเลยว่า ยมทูตตนนี้จะ “ตาม” มาทัน วินาทีแรกที่ได้เห็นหน้ากัน พวกเขาแทบจะฉี่ราดกางเกง ในใจมีเพียงความคิดที่จะหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ โดยไม่มีความคิดที่จะล้างแค้นเลยแม้แต่นิดเดียว

อู๋เต้าเหลือบมองแผ่นหลังที่หนีตายอย่างหวาดกลัวของโจรทะเลทรายทั้งสี่คน เขาไม่ได้ขัดขวางและไม่มีความคิดที่จะไล่ตามเลย

จะว่าไปแล้ว

คนสี่คนนี้อ่อนแอเกินไป

พวกเขาไม่อยู่ในสายตาของเขาเลยแม้แต่นิดเดียว และไม่ได้อยู่ร่วมในห่วงโซ่อาหารระดับเดียวกันกับเขา

นักล่าที่แข็งแกร่งในธรรมชาตินั้น ไม่เคยจำเป็นต้องแสดงความยิ่งใหญ่ของตนด้วยการเอาชีวิตของสิ่งที่อ่อนแอนอกตำราอาหารของตนเอง

ในเมื่อไม่มีผลประโยชน์มาเกี่ยวข้อง และตราบใดที่ทั้งสี่คนไม่หาเรื่องใส่ตัว พวกเขาก็ไม่มีอิทธิพลต่ออารมณ์ของอู๋เต้าเลยแม้แต่นิดเดียว การสังหารพวกเขานอกจากจะเป็นการเสียเวลาเปล่าแล้ว ยังไม่มีความรู้สึกภาคภูมิใจใดๆ เลย

เสี่ยวเอ้อมาเก็บโต๊ะอย่างรวดเร็ว

เศษอาหารและจานชามที่เหลือถูกยกออกไปทันที

โต๊ะถูกเช็ดจนสะอาดและน้ำชาถูกนำมาวาง

เสี่ยวเอ้อส่งเมนูสั้นๆ สองหน้าให้พลางเอ่ยถามอย่างระมัดระวัง: “ท่านจอมยุทธ์ ท่านต้องการจะรับประทานอะไรดีขอรับ หอเพรียกหอมของเรากล้าการันตีว่าปลาและเนื้อของเรามีให้อิ่มหนำแน่นอนขอรับ”

อู๋เต้ากวาดสายตามองเมนูสั้นๆ ทั้งสองหน้า พบว่าส่วนใหญ่เป็นเมนูที่ทำจากปลา ซึ่งคงเป็นเพราะทำเลที่ตั้งอยู่ติดกับทะเลสาบรูปพระจันทร์เสี้ยว

ความหิวในท้องแผดเผาราวกับไฟ

เขาไม่มีอารมณ์จะเลือกเมนู เขาวางเมนูลงและเอ่ยเสียงต่ำ: “เมนูเนื้อสัตว์ที่มีในนี้จัดมาอย่างละหนึ่งอย่าง ส่วนสุราไม่ต้อง”

“เอ่อ...”

เสี่ยวเอ้อได้ยินเช่นนั้นก็ตกใจ เมนูเนื้อสัตว์ในใบนี้รวมๆ กันมีเกือบยี่สิบกว่าอย่าง นี่จะกินหมดคนเดียวจริงๆ หรือ?

แต่เมื่อคิดดูอีกทีเขาก็เข้าใจได้ เพราะผู้ฝึกวิทยายุทธ์ย่อมมีพละกำลังในการกินที่เหนือคนปกติอยู่แล้ว ยิ่งอู๋เต้ามีร่างกายสูงใหญ่ขนาดนี้ก็คงไม่ใช่เรื่องแปลก

“ขอรับท่านจอมยุทธ์ โปรดรอสักครู่ขอรับ”

เขาเติมน้ำชาให้หนึ่งจอก ก่อนจะรีบเก็บเมนูและวิ่งไปบอกที่ห้องครัวทันที

ในระหว่างที่รออาหาร

อู๋เต้าก็ได้เริ่มสำรวจแขกเหรื่อแต่ละคนในห้องโถงอย่างเป็นทางการ

ร่างกายในระดับจ้าวอสูรขั้นสูงสุด ทำให้ประสาทสัมผัสของเขาพัฒนาขึ้นมาก เขาสามารถคาดคะเนพลังฝีมือของคนได้จากท่วงท่าและการแสดงออก

เมื่อกวาดมองไปรอบๆ เขาก็รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เพราะแขกส่วนใหญ่แม้ภายนอกจะดูองอาจและมีกำลังวังชาดี แต่เขาก็คะเนดูแล้วว่าน่าจะอยู่ในช่วงเริ่มต้นของขอบเขตสร้างรากฐาน นั่นคือขอบเขตพละกำลังเท่านั้น

จะมีเพียงไม่กี่คนที่ดูมีกลิ่นอายที่แตกต่างออกไป แต่ก็ไม่มีใครก้าวข้ามขอบเขตเน่ยจ้วงไปได้เลย

แต่เมื่อคิดอีกทีมันก็สมเหตุสมผลดี

จะว่าไปแล้ว เขตกวางชิ่งเป็นเพียงสถานที่เล็กๆ การฝึกฝนวิทยายุทธ์นั้นเป็นเรื่องที่ต้องใช้เงินทองมหาศาล และยังมีข้อจำกัดเรื่องพรสวรรค์มาตั้งแต่กำเนิดอีกด้วย

คนส่วนใหญ่ทุ่มเทเวลาทั้งชีวิตและเงินทองจนหมดตัว ก็ยังคงต้องดิ้นรนอยู่ในขอบเขตสร้างรากฐานเท่านั้นเอง

ในสภาพเช่นนี้

ผู้ที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตพละกำลังเทพ ย่อมถือได้ว่าเป็นยอดฝีมือระดับหัวหน้าที่มีชื่อเสียง ย่อมต้องมีความหยิ่งทะนงตนอยู่บ้าง ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะมานั่งปะปนเฮฮากับพวก “นักรบปลายแถว” ในห้องโถงแบบนี้

(จบแล้ว)