บทที่ 6 - พายุกำลังจะมา

บทที่ 6 - พายุกำลังจะมา

ในช่วงสามวันต่อมา

บรรยากาศภายในเหมืองอัคนีแดงนั้นประหลาดอย่างยิ่ง

เหล่าผู้คุมไม่มีการดุดันหรือทุบตี ไม่มีการเข้มงวดเรื่องเป้าหมายการขุดแร่เลยแม้แต่น้อย ส่วนทาสผู้โชคดีทั้งห้าสิบคนก็ได้กินดีอยู่ดีในทุกๆ วัน

ต่อให้เจ้าจะนอนตื่นสายในตอนเช้า หรือขุดแร่ได้ไม่ตามเป้า ก็จะไม่มีใครถือแส้มาฟาดเจ้าอีกต่อไป

ภาระงานในแต่ละวันลดลงเหลือเพียงไม่กี่ชั่วโมงในช่วงเช้าเท่านั้น

ส่วนเวลาที่เหลือ

นอกจากเขตที่พักของสมาชิกพรรคสี่คาบสมุทรและกำแพงสูงที่มีทหารยามแน่นหนาแล้ว พวกเขาสามารถเดินไปไหนมาไหนได้อย่างอิสระ

ภายใต้การดูแลที่เริ่มจะปล่อยปละละเลยมากขึ้นเรื่อยๆ

ในบรรดาห้าสิบคนนั้น เริ่มมีคนที่มีความกล้ามากขึ้น ในแต่ละวันนอกจากการกินกับการนอนแล้ว พวกเขาก็ไม่ยอมลงเหมืองอีกเลย ทำตัวราวกับสัตว์ที่กำลังถูกขุนให้อ้วน โดยไม่คิดเลยว่าเบื้องหลังเรื่องนี้จะมีแผนการล้ำลึกอะไรซ่อนอยู่หรือไม่

อู๋เต้าเฝ้ามองเรื่องนี้ด้วยสายตาที่เย็นชา

ยิ่งพรรคสี่คาบสมุทรทำดีกับเหล่าทาสมากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าเบื้องหลังนั้นต้องมีแผนการที่ชั่วร้ายแอบแฝงอยู่เป็นแน่

โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทุกครั้งที่ถึงเวลาอาหาร

สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหิวกระหายของเมิ่งชิงซวงที่มองดูพวกเขาเหมือนมองดูกลุ่มหมูเนื้อ ยิ่งทำให้เขารู้สึกหวาดระแวงเป็นทวีคูณ

เขารู้ดีว่า เมื่อเนื้อบนตัวหมูมีมากพอเมื่อไหร่ เมื่อนั้นแหละที่ดาบโรงฆ่าสัตว์จะถูกยกขึ้น!

ด้วยเหตุนี้

อู๋เต้าจึงไม่กล้าผ่อนคลายแม้แต่ขณะเดียว ในทุกๆ วันเขาจะลงไปในเหมืองและฝึกฝนอย่างหนักหน่วงภายในถ้ำใต้ดิน

ในทุกค่ำคืนเขาก็จะซ่อนตัวอยู่ในความมืดและฝึกซ้อมอย่างสม่ำเสมอ ร่างกายของเขาเริ่มแข็งแกร่งขึ้นในทุกๆ วัน และความคืบหน้าของวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ก็เข้าใกล้ 45% มากขึ้นเรื่อยๆ

40%……

41%……

42%……

วันที่แปด!

ความคืบหน้าในการปลดปล่อยศักยภาพของอู๋เต้ามาถึง 43% แล้ว ขาดอีกเพียง 2% เท่านั้นเขาก็จะสามารถทำลายขีดจำกัดของร่างกายมนุษย์ได้เป็นครั้งแรก และจะก้าวเข้าสู่ร่างกายระดับจ้าวอสูร เพื่อครอบครองพลังที่เหนือมนุษย์ซึ่งอยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร!

ในตอนนี้

ร่างกายของเขาเมื่อเทียบกับความกำยำที่ดูสุขุมในตอนแรก บัดนี้กลับดูดุดันและทรงพลังยิ่งนัก

กล้ามเนื้อทั่วร่างแข็งแกร่งราวกับก้อนหินแกรนิตสีดำ เพียงแค่ขนาดรอบแขนก็ใหญ่เกินกว่าห้าสิบเซนติเมตรไปแล้ว!

ประกอบกับเส้นผมที่รุงรังและดุดัน ร่างทั้งร่างของเขาดูราวกับสิงโตเจ้าป่าที่กำลังโลดแล่นอยู่บนทุ่งหญ้า เมื่อพละกำลังภายในร่างกายปะทุออกมา สัตว์ร้ายทั้งปวงย่อมต้องขวัญกระเจิง!

ตามหลักการแล้ว การที่ร่างกายของอู๋เต้าเกิดการเปลี่ยนแปลงขนานใหญ่เช่นนี้ ต่อให้พรรคสี่คาบสมุทรจะตาบอดก็ย่อมต้องสังเกตเห็น

ทว่า ความเป็นจริงกลับเป็นดังนี้

คนที่เริ่มจะดูดุดันและมีรูปลักษณ์ที่ดูเป็นสัตว์ป่าไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียว!

นับตั้งแต่วันแรกที่ได้กินอาหารสมุนไพรถ้วยนั้น ทาสเหมืองอีกสี่สิบเก้าคนที่ถูกเลือกมาต่างก็มีร่างกายที่ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับได้รับสารเร่งการเจริญเติบโต

เพียงระยะเวลาสั้นๆ แค่แปดวัน

เมื่ออู๋เต้ากวาดสายตามองไป เขาก็เห็นเพียงกลุ่มสัตว์ร้ายที่มีร่างกายใหญ่โต พละกำลังมหาศาล และดูอ้วนท้วนราวกับสุกร!

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้นคือ!

บางคนดูเหมือนจะสูญเสียความสามารถในการสื่อสารแบบมนุษย์ไปแล้ว แม้แต่ประโยคเดียวก็ยังพูดออกมาได้ไม่สมบูรณ์

แววตาที่จมอยู่ในไขมันดูเลื่อนลอยและไร้ชีวิตชีวา แถมยังแดงก่ำไปหมด ดูราวกับถังวัตถุระเบิดที่พร้อมจะปะทุได้ทุกเมื่อ และมีนิสัยที่เกรี้ยวกราดและโมโหง่าย

การเปลี่ยนแปลงที่ประหลาดเหล่านั้น

ทำให้อู๋เต้านึกถึง "สิ่งผิดปกติ" ที่เขากินเข้าไปในวันแรก!

ไม่ว่าจะเป็นการเปลี่ยนแปลงของร่างกายทาสเหมือง หรืออารมณ์ที่รุนแรง ล้วนแต่น่าจะเป็นผลมาจากสิ่งผิดปกตินั้นทั้งสิ้น

สิบวัน!

เหลือเวลาอีกเพียงสองวัน!

ท่ามกลางแสงสีแดงฉานภายในถ้ำใต้ดิน

แววตาของอู๋เต้าดูล้ำลึก

เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่า โซ่ตรวนแรกของศักยภาพในร่างกายมนุษย์ได้เริ่มมีรอยร้าวปรากฏขึ้นแล้ว และอีกไม่นานมันจะถูกฉีกกระชากออกอย่างสิ้นเชิง!

เมื่อถึงเวลานั้น

หากเขาต้องการจะไป นอกเหนือจากเมิ่งชิงซวงแล้ว ก็จะไม่มีใครในเหมืองอัคนีแดงแห่งนี้ที่สามารถขวางทางเขาได้!

และเมื่อเขาหนีออกไปจากเหมืองอัคนีแดงได้สำเร็จ

โลกทั้งใบก็จะกว้างใหญ่ไพศาลรอให้เขาได้ออกไปสำรวจ

ด้วยประสบการณ์จากชาติก่อนของเขา

วิชาโจรกรรมความลับสวรรค์จะสามารถฝึกฝนไปถึงระดับที่เพียงพอจะปกป้องตัวเองจากพายุฝนในโลกใบนี้ได้อย่างรวดเร็ว!

ความทุกข์ทรมานที่เขาได้รับมาตลอดสามเดือน เขาจะกลับมาสะสางกับพรรคสี่คาบสมุทรทีละรายอย่างแน่นอน!

วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็วราวกับติดปีกบิน

วันที่สิบ!

ในช่วงดึกสงัด!

บนฟากฟ้าเบื้องบน มีหมู่เมฆดำทะมึนปกคลุมไปทั่ว สายฟ้าฟาดแลบแปรบปราบราวกับมังกรไฟฟ้าที่กำลังอาละวาด!

ท่ามกลางทะเลทรายที่กว้างใหญ่ ลมทรายพัดกระโชกอย่างรุนแรง เสียงลมดังโหยหวนราวกับเสียงร้องไห้ของเหล่าภูตผี!

พายุกำลังจะมาถึงแล้ว!!

'ตรวจสอบแผงข้อมูลคุณสมบัติ'

ในมุมมืดของเพิงที่พัก อู๋เต้าเมินเฉยต่อร่างที่ดูอ้วนท้วนราวกับสุกรในร่างมนุษย์ทั้งสามคนที่กำลังนอนหลับใหลและส่งเสียงกรนดังลั่น เขาเปิดแผงข้อมูลคุณสมบัติขึ้นมา

【ร่างกาย: ระดับยอดคน (ขีดจำกัด)】

【เหนือธรรมชาติ: วิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ 44% +】

【แต้มวิวัฒนาการ: 0.15】

อีกเพียง 1% สุดท้ายเท่านั้น!

อู๋เต้าหรี่ตาลง เขาพยายามข่มหัวใจที่เต้นรัวให้สงบลง ปรับลมหายใจ ตั้งท่าทาง และเริ่มทำการทะยานสู่จุดสูงสุดในช่วงสุดท้าย

ฟู่—

ฟู่ว—

ท่ามกลางลมพายุและเสียงฟ้าร้อง ภายในมุมมืดของเพิงที่พักขนาดเล็ก กลับดูราวกับมีสัตว์ร้ายในยุคดึกดำบรรพ์กำลังสูดดมกลิ่นอายแห่งฟ้าดินที่สามารถกลืนกินวิญญาณของผู้คนได้

สิบนาทีต่อมา

ความถี่ในการสั่นสะเทือนของร่างกายอู๋เต้าเริ่มเร็วขึ้น พลังกายถูกเผาผลาญจนเกือบหมดสิ้น และเขาได้ก้าวเข้าสู่สภาวะขีดสุดแล้ว!

ร้อน!

ร้อนราวกับถูกไฟแผดเผา!

ราวกับกำลังข้ามภูเขาอัคคีในวันที่ร้อนที่สุด!

ความรู้สึกร้อนรุ่มที่เหนือกว่าครั้งไหนๆ พุ่งพล่านออกมาจากภายในร่างกาย ร่างกายของเขาราวกับชิ้นเหล็กที่ถูกโยนลงไปในลาวา มันร้อนจัดและแดงก่ำขึ้นมาอย่างรวดเร็ว!

กล้ามเนื้อ, เส้นเอ็น, อวัยวะภายใน, กระดูก...

ทุกส่วนต่างพากันส่งความรู้สึกเจ็บปวดจากการถูกแผดเผาและฉีกกระชากออกมาอย่างรุนแรง ความเจ็บปวดนั้นเหนือกว่าการคลอดบุตรเสียอีก ร่างทั้งร่างของเขาราวกับพร้อมจะระเบิดออกได้ทุกเมื่อ

ทว่า มันไม่มีผลอะไรเลย!

มันไม่สามารถสั่นคลอนอู๋เต้าได้แม้แต่น้อย!

นับตั้งแต่วินาทีที่วิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ปลดล็อกกลไกการป้องกันสมอง ผู้ใช้จะสามารถเมินเฉยต่อความหวาดกลัว ความเจ็บปวด และความกดดันทั้งปวง ทั้งทางสรีระและทางจิตใจ!

ในสภาวะเช่นนี้ ต่อให้เจ้าจะเอาดาบมาจ่อคอหอยของผู้ใช้ดาวความลับสวรรค์ เขาก็จะไม่มีแม้แต่การกระพริบตา

หลอมรวมเป็นหนึ่งกับฟ้าดิน สยบจิตตน!

สรรพสิ่งผันแปรแต่ใจยังคงนิ่งสงบ จิตใจแจ่มใสและมั่นคง!

นี่คือสิ่งที่น่ากลัวที่สุดของวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ มันปฏิบัติกับร่างกายมนุษย์เหมือนเป็นวัสดุที่ไร้ชีวิตเพื่อนำมาขัดเกลา

เลือดเนื้อและจิตวิญญาณล้วนเปรียบเสมือนเหล็ก!

ต้องผ่านการทุบตีและขัดเกลานับพันนับหมื่นครั้งถึงจะกลายเป็นเหล็กกล้าที่แท้จริง!

ฟู่... ฟู่ว...

กาลเวลาค่อยๆ เคลื่อนผ่านไปอย่างช้าๆ

หนึ่งชั่วโมงต่อมา

ร่างกายของอู๋เต้าเปรียบเสมือนเตาหลอมที่แดงก่ำไปทั้งตัว อวัยวะภายในเกือบจะถูกปรุงสุก ของเหลวในร่างกายเริ่มระเหยเป็นไอ รอบๆ ร่างมีควันสีขาวลอยออกมา กล้ามเนื้อที่ปูดโปนแต่ละมัดดูราวกับถ่านหินที่ถูกเผาจนแดงอยู่ในเตา

ในตอนนี้

อุณหภูมิร่างกายของเขาได้ก้าวข้ามขีดจำกัดความตายทางการแพทย์ไปนานแล้ว แต่แววตาของเขายังคงแจ่มใสและยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง

จิตที่รู้ยังคงตั้งมั่น!

ท่ามกลางความทุกข์ทรมานที่ไร้ขอบเขต ข้ายังคงดำรงอยู่!

ผ่านไปอีกสิบกว่านาที

ในที่สุด

เมื่ออุณหภูมิของเตาหลอมมาถึงจุดวิกฤต และเมื่อค้อนในมือของ "ช่างฝีมือ" หยุดการทุบตีลง

เปรี๊ยะ—

ในส่วนลึกของดวงจิต พลันมีเสียงโซ่ตรวนที่แตกร้าวและหักสะบั้นดังขึ้น

ชีวิตเกิดการก้าวข้าม ความธรรมดาเกิดการผลัดเปลี่ยน!

เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่กลับสั่นสะเทือนไปถึงดวงวิญญาณ

ความรู้สึกที่เป็นอิสระอย่างยิ่ง ความยินดีอันยิ่งใหญ่ และความรู้สึกที่หลุดพ้นผุดขึ้นมาอย่างท่วมท้น

ร่างทั้งร่างราวกับกำลังล่องลอยอยู่บนปุยเมฆ มีเหล่าเทพเซียนจากทั่วทุกสารทิศพากันขับขานบทเพลง เหล่าทวยเทพเป่าสังข์อวยพร ฟากฟ้าและผืนดินต่างพากันร่วมยินดี

แต่อู๋เต้าที่มีประสบการณ์อันสมบูรณ์ไม่ได้จมดิ่งลงไปในความรื่นรมย์นั้น เขารู้ดีว่าเวลานี้แหละคือช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด

เพราะว่า

หากพูดกันตามตรงแล้ว

หลังจากผ่านการฝึกฝนที่ก้าวข้ามขีดจำกัดของชีวิตอย่างสิ้นเชิง

แม้ผู้ใช้ดาวความลับสวรรค์จะสามารถทำลายโซ่ตรวนได้แล้ว แต่ความจริงแล้ว นอกจากสติสัมปชัญญะ ส่วนอื่นๆ ของร่างกายล้วนแต่อยู่ในสถานะ "ความตาย" ไปแล้ว พลังชีวิตทั้งหมดได้ถูกแผดเผาไปท่ามกลางกองไฟที่โชติช่วง

ในเวลานี้ หากจมดิ่งลงไปในความสุขจากการหลุดพ้น ปล่อยวางสติสัมปชัญญะ และหยุดการทำงานของวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ ผลลัพธ์ที่จะตามมาก็มีเพียงอย่างเดียวคือ—

สติสัมปชัญญะดับสูญ สมองตาย!

มีเพียงการรวบรวมสมาธิและจดจ่อจิตใจให้มั่น

เพื่อรอให้ของเหลวสมานกายาเข้ามาชุบชีวิตและหล่อหลอมร่างกายที่ถูกฉีกกระชากใหม่ ถึงจะนับได้ว่าเป็นการทำลายโซ่ตรวนได้อย่างแท้จริง และจะเกิดการวิวัฒนาการที่สมบูรณ์

อู๋เต้าไม่ต้องรอนานนัก

เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา

ของเหลวสมานกายาที่พรั่งพรูออกมาดังสายน้ำก็ถือกำเนิดขึ้น และมันไหลพลุ่งพล่านไปทั่วร่างกายที่ไร้ซึ่งพลังชีวิต

หยาดน้ำทิพย์จากฟากฟ้า สรรพสิ่งคืนสู่ความมีชีวิตชีวา!

ภายใต้กองเถ้าถ่านและคราบไคล ต้นหญ้าต้นเล็กๆ ที่เคยตายไปเพราะเพลิงแห่งชีวิตได้เริ่มเกิดการผลัดเปลี่ยน มันเริ่มแตกหน่อ แตกกิ่งก้านสาขา และกลายเป็นต้นไม้ใหญ่ที่ค้ำจุนฟากฟ้าอย่างรวดเร็ว!

การวิวัฒนาการของร่างกายมนุษย์ได้เริ่มขึ้นแล้ว!

จากภายในสู่ภายนอก เซลล์เริ่มจัดระเบียบใหม่ อวัยวะเริ่มถูกหล่อหลอมใหม่ เส้นเอ็น กระดูก กล้ามเนื้อ ไปจนถึงเส้นขน ต่างพากันกู่ร้องออกมาด้วยความยินดี—

"วิวัฒนาการ! วิวัฒนาการ! วิวัฒนาการ!"

ภูมิคุ้มกัน, การสร้างเลือด, การสูบฉีดเลือด, การขับสารพิษ, ปฏิกิริยาตอบสนองของเส้นประสาท, การหายใจ, การย่อยอาหาร, ความยืดหยุ่น, ความหนาแน่น...

เกิดการวิวัฒนาการและยกระดับในทุกๆ ด้าน!

การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ด้วยตาเปล่าก็มีไม่น้อย

ผิวเก่าของอู๋เต้าค่อยๆ หลุดร่วงออกมาเหมือนเปลือกดักแด้ ผิวใหม่ที่เป็นสีทองแดงนั้นแข็งแกร่งยิ่งกว่าหนังวัวชั้นดีที่วางซ้อนกัน ผิวหนังหนาแน่น แข็งแกร่งและทนทาน ไม่เกรงกลัวการโจมตีจากทั้งอาวุธมีคมและอาวุธไม่มีคม

กระดูกเองก็เติบโตขึ้นอย่างแข็งแกร่ง ส่วนสูงเพิ่มขึ้นอีกครั้ง จนสุดท้ายไปหยุดอยู่ที่ประมาณสองเมตรสามสิบถึงสองเมตรสี่สิบเซนติเมตร

ไม่ใช่ร่างกายที่ผอมกะหร่องเหมือนกิ่งไม้

และก็ไม่ใช่ร่างกายที่อ้วนเทอะทะ

ในทางตรงกันข้าม

กล้ามเนื้อทั่วร่างที่ผ่านการผลัดเปลี่ยนนั้นดูแข็งแกร่งราวกับหินแกรนิต มันใหญ่โตแต่ไม่ดูอัปลักษณ์ จัดเรียงตัวกันอย่างสวยงามสมมาตร ดูทรงพลังราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ที่วางเรียงรายกันอยู่ มันช่างสมบูรณ์แบบและงดงามยิ่งนัก รูปลักษณ์โดยรวมดูราวกับประติมากรรมเทพสงครามที่ยืนตระหง่านอยู่ในความมืด ซึ่งเหนือกว่าแชมป์เพาะกายคนใดๆ อย่างสิ้นเชิง

ซ่า...

สุดท้ายคือฟันเหลืองๆ ที่สกปรกและมีกลิ่นเหม็น เล็บมือและเล็บเท้า ในยามที่ของเหลวสมานกายาไหลผ่าน พวกมันก็หลุดร่วงและเกิดการผลัดเปลี่ยนทั้งหมด

ฟันใหม่ทั้งสามสิบสองซี่ไม่ได้มีลักษณะเรียบเสมอกันเหมือนซี่ฟันปกติ แต่กลับแหลมคมเป็นรูปสามเหลี่ยมเหมือนกับฟันฉลาม!

เมื่อหุบปากฟันจะสบกันสนิทและคมกริบ แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายที่เย็นเยียบ หากกัดลงไปสักคำรับรองว่าจะต้องฉีกเนื้อเถือหนังไปถึงกระดูกจนเป็นรูโหว่อย่างแน่นอน

เล็บมือและเล็บเท้าเองก็เช่นกัน

มันไม่ได้เป็นสีชมพูขาวอีกต่อไป แต่กลับมีสีดำหม่นราวกับหิน และเกิดเป็นตะขอที่ส่วนปลายของนิ้วเท้าและนิ้วมือที่แข็งแรง ซึ่งดูไม่แตกต่างจากกงเล็บของสัตว์ร้ายเลย และมันเหมาะแก่การฆ่าฟันเป็นที่สุด

ในตอนนี้หากอู๋เต้าแยกเขี้ยวและกางเล็บออกมา ย่อมจะทำให้ผู้คนนึกถึงสัตว์ร้ายที่น่ากลัวที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร มากกว่าที่จะมองว่าเป็นมนุษย์ธรรมดา!

และด้วยเหตุนี้เอง

ช่วงการปลดปล่อยศักยภาพที่ 45% ถึง 64% จึงถูกเรียกว่า "ขอบเขตจ้าวอสูร"

ร่างกายที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าเสือหรือหมี ฟันและกงเล็บที่แหลมคมยิ่งกว่าฉลาม ความเร็วที่เหนือกว่าเสือดาว ปฏิกิริยาตอบสนองที่ว่องไวยิ่งกว่าแมวป่า ผิวหนังที่ยากจะทำลายด้วยอาวุธทั่วไป...

ท่องเที่ยวไปทั่วห่วงโซ่อาหาร จะมีสัตว์ร้ายตัวใดมาขวางทางได้?

คำว่าจ้าวอสูรนั้น จึงเป็นคำที่คู่ควรอย่างยิ่ง!

"พลังที่ห่างหายไปนาน..."

เมื่อการวิวัฒนาการทั้งหมดสิ้นสุดลง

อู๋เต้าสูดลมหายใจเข้าไปลึกๆ สัมผัสถึงพลังชีวิตที่พรั่งพรูอยู่ภายในร่างกาย ใบหน้าเต็มไปด้วยความสุขสำราญและยินดีปรีดาเป็นที่สุด

ตลอดเวลาสามเดือนเต็ม!

เขาเปรียบเสมือนตัวหนอนที่อยู่ในกระป๋องเหล็กที่ทั้งอึดอัด คับแค้น ชีวิตไม่ได้อยู่ในกำมือตัวเอง ถูกพันธนาการไว้หลายชั้น ต้องดิ้นรนไปมาในโลกที่สกปรกโสมมแห่งนี้

ในตอนนี้

ในที่สุดเขาก็สามารถสลัดโซ่ตรวนออกไปได้แล้ว เขาเหมือนดักแด้ที่เพิ่งจะออกจากรัง เมฆหมอกจางหายไปจนเห็นท้องฟ้าที่สดใส ความรู้สึกแข็งแกร่งที่คุ้นเคยทำให้เขาแทบอยากจะกู่ร้องออกมาให้ก้องฟ้าและออกวิ่งไปอย่างสุดกำลัง

"แต่ว่า ยังคงมีโซ่ตรวนสุดท้ายเหลืออยู่"

เขาผ่อนลมหายใจยาว สีหน้ากลับมาเย็นชาตามเดิม แววตาที่เต็มไปด้วยความดุร้ายและกลิ่นอายของสัตว์ป่าจ้องมองไปที่กำแพงสูงสองชั้นที่กั้นขวางโลกภายนอกอยู่เบื้องนอกเขตเพิงที่พัก

ครืน!

ซ่า ซ่า!

เสียงฟ้าร้องสั่นสะเทือนโลก หมู่เมฆดำม้วนตัวไปมา!

แสงฟ้าแลบที่เจิดจ้าช่วยส่องสว่างท้องทะเลทรายที่กว้างใหญ่เพียงชั่วครู่ หยาดฝนที่เตรียมตัวมานานแสนนานก็ตกลงมาอย่างหนักราวกับฟ้ารั่ว

โลกทั้งใบกลับมาวุ่นวายและอึกทึกอีกครั้ง

เสียงฟ้าร้อง เสียงลม เสียงฝน และเสียงแผ่นไม้ที่กระทบกัน...

"หิว... หิวเหลือเกิน!"

เสียงคำรามด้วยความหิวโหย!!

โครม!

สายฟ้าที่สว่างไสวอีกลูกหนึ่งได้ส่องแสงวาบผ่านความมืดไป

ในแสงสว่างเพียงชั่วครู่นั้น

ภายในบริเวณเพิงที่พักที่ตั้งเรียงรายกันอยู่ ร่างที่ดูอ้วนท้วนราวกับสัตว์ร้ายผู้หิวโหยทั้งสี่สิบเก้าร่างต่างพากันยืนขึ้นมาอย่างโงนเงนท่ามกลางความมืด

ดวงตาสีแดงฉานดุจเลือดได้เปลี่ยนเป็นดวงตาที่มีรูม่านตาในแนวตั้งเหมือนกันทั้งหมด พวกเขาจ้องมองไปที่ทาสเหมืองรอบๆ ที่กำลังหลับสนิท ดูราวกับงูยักษ์ที่เพิ่งจะตื่นจากการจำศีลและออกมาหาอาหาร!

ฟู่ว!!

มีลมพายุพัดกระโชกขึ้นมาอีกครั้ง

ท่ามกลางเสียงลมพัดโหยหวนราวกับมีเสียงร้องไห้ของภูตผีนับหมื่นปะปนอยู่

เงาดำที่ประหลาดราวกับฝูงตั๊กแตนพรั่งพรูออกมาจากหุบเหวของเหมืองหมายเลขหนึ่ง และภายใต้การนำทางที่มองไม่เห็น พวกมันก็พากันมุ่งหน้าไปยังบริเวณเพิงที่พักอย่างบ้าคลั่ง

ปัง...

ที่ด้านล่างกำแพงสูงของเขตเพิงที่พัก ประตูทางเข้าออกเพียงหนึ่งเดียวถูกปิดตายลงอย่างแรง กำแพงที่สูงเจ็ดถึงแปดเมตรได้ตัดขาดโลกทั้งสองออกจากกันอย่างสิ้นเชิง

สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างหนัก เสียงฟ้าร้องและแสงฟ้าแลบแปรบปราบ

เหล่าทหารยาม ผู้คุม และผู้ดูแลของพรรคสี่คาบสมุทร รวมถึงเมิ่งชิงซวง ต่างพากันถือร่มสีดำยืนอยู่กลางสายฝน พวกเขาถืออาวุธครบมือและเฝ้ารออย่างเงียบสงบ

"เวลาช่างประจวบเหมาะเหลือเกิน"

เมิ่งชิงซวงจ้องมองเงาร่างมนุษย์สีดำที่เหมือนกับฝูงตั๊กแตนบนท้องฟ้าผ่านม่านฝนในยามค่ำคืน มุมปากของเขาโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มที่พึงพอใจ:

"ใช้อาหารสมุนไพรเพื่อเลี้ยงเนื้อ ใช้เมล็ดพันธุ์ปีศาจมาปรสิต จากนั้นก็ใช้หญ้าควบแน่นหยางเพื่อล่อผีเข้าสู่ร่างกาย สัตว์ประหลาดที่กลายพันธุ์ที่ถือกำเนิดขึ้นไม่เพียงแต่จะสามารถกลืนกินเลือดเนื้อที่เป็นแก่นแท้ได้ แต่ยังสามารถดูดซับดวงวิญญาณได้อีกด้วย

เมื่อพวกมันโตเต็มที่แล้วก็จะได้เวลาเขมือบพวกมันเข้าไปในคำเดียว!

หึหึ ช่างเป็นยาบำรุงชั้นยอด ทั้งบำรุงจิตวิญญาณและบำรุงเลือดเนื้อ เป็นยาขนานใหญ่ที่ยอดเยี่ยมจริงๆ!"

เปรี้ยง!!

สายฟ้าสีม่วงอีกลูกหนึ่งฟาดผ่านฟากฟ้า ช่วยส่องสว่างรอยยิ้มที่ดูบิดเบี้ยวและกระหายเลือดของเมิ่งชิงซวง

(จบแล้ว)