บทที่ 7 - เริงระบำหมู่มาร

บทที่ 7 - เริงระบำหมู่มาร

เขตเพิงที่พัก

ย้อนเวลากลับไปก่อนหน้านี้เล็กน้อย

ภายใต้หมู่เมฆดำมึน เงาดำที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่าพุ่งพ่านราวกับฝูงตั๊กแตน พวกมันถูกดึงดูดด้วยกลิ่นอายของเตาหลอมในร่างมนุษย์ และพุ่งดิ่งลงไปสิงสู่ในร่างกายของเหล่าทาสเหมืองแต่ละคน

ซ่า ซ่า...

สายฝนโปรยปราย ลมหนาวพัดกระโชกแรงดุจคมมีด

แสงสายฟ้าที่สาดส่อชช่วยให้เห็นร่างกายที่กำยำและดุดันราวกับหมีของอู๋เต้า เขาแหงนหน้ามองฟ้า ปล่อยให้สายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักชโลมกาย เขาหรี่ตาลงราวกับกำลังค้นหาบางอย่าง

หลังจากร่างกายก้าวเข้าสู่ขอบเขตจ้าวอสูร

เขาก็มีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมราวกับสัตว์ป่า การคาดการณ์ถึงอันตรายเหนือกว่าปุถุชนทั่วไป เขาสามารถ "มองเห็น" สิ่งที่ประสาทสัมผัสทั้งห้าของคนปกติมองไม่เห็นผ่านการเปลี่ยนแปลงของสภาพแวดล้อม

ท่ามกลางพายุฝนที่โหมกระหน่ำและโลกที่วุ่นวาย

อู๋เต้าสัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่า ในความวุ่นวายนั้นมีบางสิ่งที่แตกต่างไปจากหยาดฝนกำลังตกลงมาในเขตเพิงที่พัก

กลิ่นอายเย็นเยียบ เสียงพึมพำ ความสับสน และความคลุ้มคลั่ง...

ผี!

ความรู้สึกที่คุ้นเคยนี้ทำให้อู๋เต้านึกถึงเหตุการณ์ในเหมืองหมายเลขหนึ่ง

และมันไม่ได้มีเพียงตัวเดียว!

พวกมันพุ่งพล่านไปมา ดูน่ารังเกียจราวกับหนอนในบ่อส้วม ซึ่งกระตุ้นสัญชาตญาณความขยะแขยงทั้งทางร่างกายและจิตใจ!

ปัง!!

เสียงปิดประตูที่หนักอึ้งดังมาจากที่ไกลๆ ช่วยดึงสติของอู๋เต้ากลับมา

ในแสงสายฟ้าที่แลบขึ้นเพียงชั่วครู่

สายตาของเขามองข้ามระยะทางหลายร้อยเมตรผ่านช่องว่างของประตู และเห็นเมิ่งชิงซวงรวมถึงเงาร่างคนมากมายที่ยืนเตรียมพร้อมอยู่เบื้องหลังเขา

ฟู่ว ฟู่ว...

ลมที่เย็นเยียบและประหลาดหลายสายพัดผ่านร่างของเขาไปอย่างรวดเร็ว

แม้จะมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

แต่อู๋เต้าสามารถ "สัมผัส" ได้ว่ามี "คน" หลายคนวิ่งผ่านตัวเขาไป

เขาเปรียบเสมือนเตาหลอมในคืนที่หนาวเหน็บ ซึ่งทำให้เงาร่างที่เย็นเยียบเหล่านั้นรู้สึกหวาดกลัว พวกมันจงใจหลบเลี่ยงเขาและเลือกเป้าหมายอื่นแทน

อู๋เต้าหรี่ตาลง

เขาค่อยๆ หันหลังกลับไปมอง

ท่ามกลางความมืด เงาร่างที่อ้วนท้วนหลายร่างไม่ได้เดินร่อนเร่หรือกู่ร้องด้วยความหิวโหยอย่างไร้จุดหมายอีกต่อไป

ทาสเหมืองที่เคยหลับสนิทกลับลุกขึ้นมานั่งตัวตรง จากนั้นพวกเขาก็พากันสั่นสะท้านด้วยความหนาวเหน็บ พวกเขาก้มหน้าลงและร่างกายเริ่มชักกระตุกราวกับถูกไฟฟ้าช็อต

ครู่หนึ่ง

อาการชักกระตุกก็หยุดลง

ท่ามกลางเสียงฟ้าร้องและแสงสายฟ้าที่เกิดขึ้นไม่ขาดสาย

พวกเขาค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ใบหน้าบิดเบี้ยวดูประหลาดอย่างยิ่ง ดวงตาหยีจนโค้งมนราวกับพระจันทร์เสี้ยว มุมปากทั้งสองข้างฉีกกว้างไปจนถึงใบหู เผยให้เห็นฟันสีดำเหลือง

พวกเขากำลังยิ้ม

ยิ้มให้กันเอง และยิ้มให้อู๋เต้าด้วย

จากนั้น

อู๋เต้าก็ยิ้มออกมาเช่นกัน

สายฝนที่ตกลงมาอย่างหนักอยู่เบื้องหลังเขา ลมพัดแรงจนเส้นผมสีดำที่หนาทึบปลิวไสว ดูราวกับสิงโตเจ้าป่าที่กำลังจะออกล่าเหยื่อ

ปัง ปัง ปัง!

ร่างที่อ้วนท้วนและยิ้มอย่างประหลาดพุ่งออกมาจากความมืด พวกเขาขยับมือทำท่าราวกับจะคว้าจับ เผยเขี้ยวสีดำออกมา ดูราวกับผีร้ายที่มาทวงชีวิต

ห้าเมตร...

สี่เมตร...

สามเมตร...

ยิ่งเข้ามาใกล้ กลิ่นเหม็นสาบก็น่าสะอิดสะเอียนยิ่งขึ้น!

มุมปากของอู๋เต้าฉีกกว้างขึ้นเรื่อยๆ จนถึงระดับที่ดูเกินจริง เผยให้เห็นฟันฉลามที่แหลมคมและสบกันสนิททั้งสองแถว

ฟู่ว...

ลมร้ายพุ่งเข้าใส่หน้า

กรงเล็บที่สกปรกและดำมืดอยู่ห่างจากคอของอู๋เต้าเพียงไม่กี่เซนติเมตร ก่อนจะหยุดลงอย่างกะทันหัน

ในแสงสายฟ้าที่สาดส่อง

ร่างกายที่สูงใหญ่และทรงพลังของอู๋เต้าได้บดบังแสงสว่างทั้งหมดเอาไว้ กล้ามเนื้อแขนขวาที่แข็งแกร่งและมีเส้นเลือดปูดโปนพุ่งขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ฝ่ามือขนาดใหญ่เท่าพัดโบกปิดเข้าที่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยน้ำมันของศัตรูทั้งหมด

นิ้วทั้งห้าที่เหมือนกับกงเล็บพยัคฆ์ ซึ่งมีเล็บโค้งยาวสามถึงสี่เซนติเมตร พุ่งเจาะทะลุผิวหนังไปจนถึงกระดูกใบหน้าราวกับบีบมะเขือเทศด้วยพละกำลังมหาศาล!

กร๊อบ กร๊อบ...

นิ้วกลาง นิ้วชี้ และนิ้วนางที่จิกลงบนหน้าผากได้แทงทะลุกระดูกกะโหลกเข้าไปจนถึงสมอง เขาสัมผัสได้ถึงบางสิ่งที่นุ่มนิ่มอยู่ภายใน

"โฮก!!"

การกระทำของอู๋เต้าในครั้งนี้

เปรียบเสมือนเสียงกลองศึกที่ประกาศเริ่มการต่อสู้ในลานประลอง

ภายในเขตเพิงที่พักมีเสียงคำรามของผีร้ายดังสนั่นหวั่นไหว ราวกับประตูขุมนรกถูกเปิดออก

ทาสเหมืองกว่าสามร้อยคนพากันคลุ้มคลั่งหลังจากความเงียบงันเพียงชั่วครู่ พวกเขาอ้าปากกว้างและเข้าโจมตีฉีกทึ้งสิ่งมีชีวิตทุกอย่างที่อยู่ตรงหน้าอย่างโหดเหี้ยม

สถานที่ที่อู๋เต้าอยู่ก็ไม่มีข้อยกเว้น

นอกจากทาสอ้วนที่เขาจับไว้ได้แล้ว

ทาสเหมืองอีกสิบกว่าคนภายในห้องก็เริ่มตะลุมบอนกันเอง

ทั้งพุ่งเข้าใส่ ฉีกทึ้ง และกู่ร้อง!

พวกเขาใช้ทุกส่วนของร่างกายเข้าห้ำหั่นกันด้วยวิธีที่ป่าเถื่อนและดั้งเดิมที่สุดในธรรมชาติ

ที่โดดเด่นที่สุดคือทาสเหมืองร่างสูงใหญ่สองคนที่กลายพันธุ์ พวกเขาดุร้ายที่สุด ราวกับอินทรีที่โฉบลงมาจับลูกไก่ เพียงไม่นานก็สังหารทาสที่ซูบผอมไปได้หลายคน กลิ่นคาวเลือดกระจายไปทั่วและรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

ที่หน้าประตู

"แฮก... แฮก..."

เสียงหอบหายใจอย่างหนักดังขึ้น

ทาสเหมืองที่กลายพันธุ์จนอ้วนท้วนเมื่ออยู่ต่อหน้าอู๋เต้าที่สูงกว่าสองเมตร ก็ดูราวกับโอ่งน้ำใบเตี้ยๆ ใบหนึ่ง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเลือดภายใต้กรงเล็บเหล็ก และกำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง

อู๋เต้าไม่หวั่นไหว เขาฟังเสียงดนตรีจากขุมนรกที่อึกทึกอยู่ข้างหู ใบหน้ายังคงประดับด้วยรอยยิ้มที่โหดเหี้ยมราวกับสัตว์ร้าย ฟันที่แหลมคมดุจใบเลื่อยส่องประกายเย็นเยียบ

เขาเพิ่มแรงที่นิ้วทั้งห้า!

ฝ่ามือขวาค่อยๆ รวบเข้าหากัน!

กร๊อบ กร๊อบ...

เสียงกระดูกแตกและเนื้อหนังฉีกขาดดังขึ้นไม่หยุด มีเศษเลือดและสมองกระเด็นออกมาจากฝ่ามือ ทาสอ้วนเริ่มดิ้นรนแรงขึ้น

แต่ไม่ว่าเขาจะดิ้นรนเพียงใด

เขาก็ยังคงไร้เรี่ยวแรงราวกับลูกกระต่ายภายใต้กงเล็บของนกอินทรี

อึก อึก...

เงาร่างที่เหมือนกับหมูป่ากำลังกินอาหารดึงดูดสายตาของอู๋เต้าไปเล็กน้อย

ในหางตาของเขา

เพียงครู่เดียว ภายในเพิงแห่งนี้ก็เหลือเพียงทาสกลายพันธุ์สองคน พวกเขาหมอบลงกับพื้น เผยให้เห็นเขี้ยวกลวงที่เหมือนกับเขี้ยวพิษของงูพุ่งตรงไปที่เส้นเลือดใหญ่และดูดกินเลือดอย่างตะกรุมตะกราม

ในขณะที่พวกเขาดูดกิน

ทาสผีบนพื้นก็เหี่ยวแห้งลงจนเห็นได้ด้วยตาเปล่า เพียงไม่กี่วินาทีก็เหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก

ไม่ใช่เพียงเท่านั้น

อู๋เต้ายัง "มองเห็น" เงาผีที่ดำมืดและพร่าเลือนถูกทาสกลายพันธุ์ทั้งสองคนดูดเข้าไปในปากด้วย

'เลี้ยงหนอนกู่ (เลี้ยงแมลงพิษ) งั้นหรือ?'

เมื่อเห็นฉากนี้

อู๋เต้าพอจะเดาแผนการของพรรคสี่คาบสมุทรได้ลางๆ แต่เขายังไม่รู้ผลลัพธ์สุดท้ายที่พวกมันต้องการ

แต่มันก็ไม่สำคัญแล้ว

กร๊อบ!

ฝ่ามือขวารวบเข้าหากันจนสุด การดิ้นรนก็หยุดลง

ตุบ!

เสียงร่างล้มลงกระแทกพื้นอย่างหนักดังขึ้น

เปรี๊ยะ...

ภายใต้แสงสายฟ้า ใบหน้าของทาสอ้วนบนพื้นหายไปทั้งหมด มันบุบลงไปจนเป็นหลุม และเห็นรอยนิ้วมือทั้งห้าได้อย่างชัดเจนที่ขอบแผล

เขาบีบเล่นเศษกระดูกและเนื้อในมือครู่หนึ่ง

อู๋เต้าโยนมันทิ้งไปข้างๆ อย่างไม่ใส่ใจ เขาสำรวจทิศทางและเตรียมตัวจะออกไปจากที่นี่ทางอื่น

จากการสังเกตเพียงครู่เดียว

เขาเห็นสมาชิกของพรรคสี่คาบสมุทรมารวมตัวกันที่ประตูทางออกเพียงแห่งเดียวของเขตเพิงที่พัก

คาดว่าพวกมันคงมั่นใจว่าในตอนนี้ทาสเหมืองภายในนี้ได้เข้าสู่สภาวะคลุ้มคลั่งและฆ่าฟันกันเองเพื่อดูดซับพลัง และจะไม่มีใครคิดเรื่องการหนีเอาชีวิตรอด

ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

กำแพงที่สูงเจ็ดถึงแปดเมตรในแนวตั้งนั้นไม่มีทางปีนข้ามไปได้

แต่อู๋เต้าไม่ใช่คนเหล่านั้น

ร่างกายที่ก้าวเข้าสู่ขอบเขตจ้าวอสูร ทำให้เขามีพละกำลังปานหมี มีความเร็วปานเสือดาว มีความคล่องแคล่วปานลิง และมีเล็บที่เหมือนตะขอ การใช้สติปัญญาของมนุษย์ควบคุมพลังนี้ไม่ได้เรียบง่ายแค่หนึ่งบวกหนึ่งแน่นอน

อย่าว่าแต่เจ็ดถึงแปดเมตรเลย ต่อให้สูงสิบเมตรเขาก็สามารถเดินผ่านไปได้เหมือนเดินบนทางราบ

เอ๊ะ?

ทว่า

อู๋เต้าเพิ่งจะขยับฝีเท้า เขาก็ถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมที่เข้มข้นและเย้ายวนใจอย่างประหลาด เขาขยับจมูกดมและหาที่มาของกลิ่นได้อย่างรวดเร็ว

เขาหันขวับกลับไปมอง!

เขาพบด้วยความประหลาดใจว่า ทาสกลายพันธุ์ที่นอนอยู่บนพื้นในตอนนี้ดูเหมือนจะหดเล็กลงไปหลายเท่าจนเหลือเพียงหนังหุ้มกระดูก ไร้ซึ่งความชุ่มชื้นแม้แต่นิดเดียว

ยกเว้น...

อู๋เต้าเลื่อนสายตาไปที่หน้าท้องของมัน

มันกำลังขยับและนูนขึ้นมา ดูเหมือนว่าพลังชีวิตทั้งหมดจะไปรวมกันอยู่ที่นั่น มีบางสิ่งกำลังก่อตัวอยู่ภายใน

ในวินาทีที่เห็นภาพนี้

ความสงสัยทั้งหมดในใจของอู๋เต้าก็มลายหายไปสิ้น

สิ่งผิดปกติ!

ในเมื่อเขาสามารถกินสิ่งผิดปกติเพื่อเพิ่มแต้มวิวัฒนาการได้ ผู้ใช้พลังเหนือธรรมชาติในโลกนี้ย่อมต้องมีวิธีใช้สิ่งผิดปกติเป็นทรัพยากรเช่นกัน

ก่อนหน้านี้เขาไม่ได้คิดถึงเรื่องนี้เลย

สาเหตุแรกคือความรู้ด้านพลังเหนือธรรมชาติของเขายังจำกัด และสาเหตุที่สองคือวิธีการของพรรคสี่คาบสมุทรนั้นโหดเหี้ยมเกินจริง

การใช้คนเป็นๆ มาเลี้ยงสิ่งผิดปกติ!

เดิมทีเขาคิดว่าพรรคสี่คาบสมุทรบังคับเพิ่มสมรรถภาพร่างกายให้ทาสทั้งสี่สิบเก้าคนและวางสิ่งผิดปกติไว้ในร่าง เพื่อจะสร้างกองทัพปีศาจไปทำสงคราม

เพราะตั้งแต่วันแรกที่มาถึงโลกนี้ เขาก็ได้ยินว่าโลกภายนอกนั้นมีขุมกำลังต่างๆ เกิดขึ้นมากมายและไม่สงบสุขเลย

แต่คิดไม่ถึงว่า

พรรคสี่คาบสมุทรจะอำมหิตได้ถึงเพียงนี้

แผนการทั้งหมดนี้ ความจริงแล้วเป็นเพียงการ "เลี้ยงหมูเพื่อกินเนื้อ" เท่านั้นเอง!

แต่ว่า

สิ่งที่พวกมันคาดไม่ถึงเพียงอย่างเดียวคือ พวกมันได้ขุนให้อู๋เต้ากลายเป็นสัตว์ร้ายที่แท้จริงขึ้นมา!

"แค่เมล็ดพันธุ์ก็ได้ 0.05 แล้ว ถ้ามันโตเต็มที่ล่ะก็..."

อู๋เต้าสูดดมกลิ่นที่เย้ายวนใจท่ามกลางกลิ่นดินชื้นหลังฝนตก เขาคิดถึงแต้มวิวัฒนาการที่เพิ่มขึ้นบนแผงข้อมูลหลังจากที่กินเนื้อถ้วยนั้นเมื่อสิบวันก่อน

เขาไตร่ตรองในใจครู่หนึ่ง

ไม่กี่วินาทีต่อมา

เขาเลียริมฝีปากที่เปียกชื้น และเดินกลับเข้าไปในห้องที่มืดมิด

เมื่อเทียบกับการหนีออกไปอย่างทุลักทุเล

เขาชอบที่จะฆ่าออกไปอย่างสง่างามมากกว่า ความแค้นที่อัดอั้นอยู่ในอกมาตลอดสามเดือน บางทีอาจจะได้ระบายออกในเร็วๆ นี้

ครืน!!

"โฮก โฮก โฮก!!"

ปัง ปัง ปัง!

เสียงฟ้าร้องและแสงสายฟ้าสาดส่อง มีเสียงคำรามดังขึ้นเป็นระยะในความมืด แต่เพียงครู่เดียวมันก็เปลี่ยนเป็นเสียงกระดูกแตกที่น่าเสียวไส้และเงียบสงบลงในที่สุด

สองนาทีต่อมา

ร่างที่สูงใหญ่และโชกไปด้วยเลือดของอู๋เต้าปรากฏขึ้นอีกครั้งในค่ำคืนที่ฝนตก เขาขยับเล็บเพื่อสลัดเศษเนื้อที่ติดอยู่ออก จากนั้นจึงแบฝ่ามือขวาที่กว้างใหญ่ออก

ในใจกลางฝ่ามือมีแสงสีเขียวจางๆ

มีก้อนเนื้อทรงกลมสีเขียวใสสามก้อน สองก้อนมีสีเข้มและอีกก้อนหนึ่งสีอ่อน ขนาดเท่าไข่นกพิราบ แต่มองโดยรวมแล้วเหมือนไข่งูมากกว่า

เพราะเขาสามารถมองเห็นตัวอ่อนของงูที่มีขนาดเท่าตะเกียบและมีใบหน้ามนุษย์ที่ดูประหลาดอยู่ภายในไข่ได้อย่างชัดเจน พวกมันดูเหมือนมีชีวิต และทำให้ไข่ทั้งสามฟองเต้นตุบๆ ราวกับหัวใจ

ฟองที่มีสีเข้มสองฟองเป็นผลมาจากการที่พวกมันฆ่าฟันและดูดซับกันเอง

ส่วนฟองที่เล็กกว่ามาจาก "สัตว์ประหลาด" ที่อู๋เต้าเพิ่งสังหารไป

"หือ หอมจริงๆ!"

อู๋เต้าใช้น้ำฝนล้าง "ไข่งู" ทั้งสามฟองอย่างลวกๆ และรีบโยนฟองหนึ่งเข้าปากทันที

กร๊อบ กร๊อบ...

ฟันฉลามบดขยี้ไข่งูจนน้ำภายในกระเซ็นออกมา ความเย็นและความเปรี้ยวทำให้อู๋เต้าถึงกับสั่นสะท้าน ความเย็นที่คุ้นเคยนี้ทำให้นึกถึงเหมืองหมายเลขหนึ่ง

ผีจะถูกไข่ดูดซับไปหลังจากที่ร่างสิงสู่ตายลง

สิ่งผิดปกติสองอย่างรวมเข้าด้วยกันงั้นหรือ?

อู๋เต้าบีบเล่นไข่งูอีกสองฟองในมือ เขามองดูไอ้ตัวประหลาดที่มีหน้าเป็นคนตัวเป็นงูภายในไข่ เขาใช้ความคิดอย่างรวดเร็วและเดาที่มาของมันได้ทันที

คาดว่าเพื่อให้ผีในเหมืองหมายเลขหนึ่งสามารถสิงสู่ในร่างทาสเหมืองได้อย่างแม่นยำ พรรคสี่คาบสมุทรคงแอบวางแผนบางอย่างไว้ในอาหารที่ทาสทั้งสามร้อยคนกินในแต่ละวันด้วยเช่นกัน

แต่มันก็ไม่สำคัญแล้ว

ยังไงซะข้าก็ได้ผลประโยชน์ไปเต็มๆ

อู๋เต้าขยับฟันฉลามทั้งสองแถวเข้าหากันเพื่อจัดการกับอาหารในปากอย่างตั้งใจ

ตัวอ่อนงูหน้าคนภายในไข่มีพลังชีวิตที่เหนียวแน่นอย่างประหลาด มันแข็งยิ่งกว่าเยลลี่ และกำลังดิ้นไปมาในปากของอู๋เต้าเพื่อหาทางหนี

แต่มันไร้ผล

กร๊อบ!

เขาใช้ลิ้นตวัดและงับฟันลงมา

งูตัวเล็กสีเขียวดั่งมรกตขาดออกเป็นสองท่อน จากนั้นก็ถูกเคี้ยวจนกลายเป็นเศษเนื้อและถูกกลืนลงท้องไปในคำเดียว

"กรอบอร่อย รสชาติเหมือนไก่เลยแฮะ..."

อู๋เต้าลิ้มรสรสชาติที่ยังติดอยู่ที่ลิ้น เขาให้คะแนนความอร่อยอย่างเป็นกลาง และยังมีท่าทางที่อยากจะกินต่อ

(จบแล้ว)