บทที่ 5 - ขีดจำกัดระดับยอดคน

บทที่ 5 - ขีดจำกัดระดับยอดคน

"พอแล้ว ถอยไป"

น้ำเสียงที่แหบพร่าและเย็นเยียบของเมิ่งชิงซวงดังขึ้น คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย แฝงไว้ด้วยความไม่พอใจ

"ขอรับ ข้าน้อยวู่วามไปแล้ว"

หนังตาของผู้คุมตาเดียวขยับวูบ เขารีบเก็บท่าทางดุร้ายแล้วก้มหน้าก้มตาถอยกลับไปทันที

กริ๊ก เคร้ง...

เมิ่งชิงซวงหมุนลูกเหล็กในมือไปมา ดวงตาที่เหมือนกับงูพิษกวาดมองไปที่เหล่าทาสเหมืองพร้อมกับพูดอย่างเย็นชาว่า:

"ข้ารู้ว่าพวกเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ แต่พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์เลือก มีสองทางเลือกเท่านั้น ไม่กินก็ตาย"

สิ้นคำพูด

แววตาของเขาพลันเย็นเยียบ เขาใช้ปลายเท้าสะกิดเบาๆ หินขนาดเท่าไข่ไก่บนพื้นก็พุ่งออกไปราวกับกระสุนปืน!

เพียงชั่วพริบตา มันก็พุ่งไปรวดเร็วราวกับสายฟ้า

ฟิ้ว!

ปัง!

หลังจากเสียงระเบิดในอากาศสั้นๆ ดังขึ้น

หินก้อนนั้นก็พุ่งเข้าใส่ศีรษะของทาสเหมืองที่ซูบผอมคนหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปสิบเมตรจนแตกไปครึ่งซีก เลือดและสมองกระเซ็นไปโดนคนรอบข้างจนพวกเขากระโดดหนีด้วยความหวาดกลัว

พละกำลังและความแม่นยำระดับนี้!

มันคือสไนเปอร์ในร่างมนุษย์ชัดๆ!

อู๋เต้าที่หดตัวอยู่หลังฝูงชน เมื่อได้เห็นฉากนี้เขาก็ได้รับรู้ถึงความแข็งแกร่งของเมิ่งชิงซวงในระดับใหม่

หากพิจารณาเพียงแค่ท่าเมื่อครู่ ผู้ใช้ดาวความลับสวรรค์อย่างน้อยต้องปลดปล่อยศักยภาพของร่างกายมากกว่า 50% และร่างกายต้องเข้าสู่ระดับจ้าวอสูรที่บรรลุผลสำเร็จ ซึ่งเป็นจุดสูงสุดของสิ่งมีชีวิตในธรรมชาติ ถึงจะสามารถทำเรื่องนี้ได้ง่ายดายปานนั้น!

เขาสังหารชีวิตคนหนึ่งคนด้วยมือตัวเอง

แต่เมิ่งชิงซวงกลับทำเหมือนเพิ่งเหยียบมดตายไปตัวหนึ่ง สีหน้าของเขาไม่มีความหวั่นไหวใดๆ น้ำเสียงยังคงเย็นเยียบราวกับเกล็ดน้ำแข็ง: "ข้าจะนับถึงสาม หากยังไม่มีใครขยับ ข้าจะฆ่าเพิ่มอีกหนึ่ง!"

กลิ่นคาวเลือดที่รุนแรงเริ่มอบอวลไปในอากาศ กลิ่นอายที่เย็นเยียบราวกับงูพิษโอบล้อมทาสเหมืองทุกคนเอาไว้ ความรู้สึกอึดอัดอย่างรุนแรงทำให้พวกเขารู้สึกหายใจลำบาก

"สอง!"

ครืน...

เมิ่งชิงซวงเพิ่งจะนับได้เพียงสองคำ เหล่าทาสเหมืองที่แข้งขาอ่อนแรงและหวาดกลัวจนแทบเสียสติก็พากันพุ่งเข้าไปข้างหน้าอย่างชุลมุน ราวกับกลัวว่าจะช้ากว่าคนอื่น

เพียะ!

ที่หน้าโต๊ะยาวซึ่งเต็มไปด้วยถ้วยหมูตุ๋น ผู้คุมก็สะบัดแส้ตะคอกสั่ง: "เข้าแถวให้เรียบร้อย คนละถ้วย และต้องกินให้หมดตรงนี้!"

การกระทำนี้

ได้ทำลายความคิดของคนที่รวมถึงอู๋เต้าด้วย ที่คิดจะทำตัวเนียนๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการกิน

'หวังว่ายาพิษจะไม่รุนแรงเกินไป!'

ที่ท้ายแถว อู๋เต้าจดจ่ออยู่กับการสังเกตทาสคนแรกที่กำลัง "ชิม" อาหารอยู่

ที่มาของ "ของเหลวสมานกายา" ซึ่งเป็นแก่นแท้ของวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ คือสารต่างๆ ที่ร่างกายได้รับจากอาหารที่บริโภคเข้าไป

ตราบใดที่มีการปลดปล่อยศักยภาพที่เพียงพอ

ร่างกายมนุษย์จะสามารถย่อยสลายพิษทางธรรมชาติและทางเคมีส่วนใหญ่ได้ และเปลี่ยนมันให้กลายเป็นของเหลวสมานกายาที่เป็นประโยชน์ต่อร่างกาย

ในชาติก่อนหลังจากปลดปล่อยศักยภาพได้ 100% แล้ว อู๋เต้าสามารถดื่มน้ำปนเปื้อนนิวเคลียร์แทนเครื่องดื่มได้โดยไม่มีปัญหา แถมยังช่วยบำรุงร่างกายอีกด้วย

ในชาตินี้แม้เขาจะเพิ่งเริ่มต้นและปลดปล่อยศักยภาพได้เพียง 35% แต่หากเป็นพิษทางธรรมชาติที่ไม่ซับซ้อน เขาก็ยังสามารถเมินเฉยต่อมันได้

พรรคสี่คาบสมุทรคงไม่ถึงกับยอมทุ่มทรัพยากรที่เหนือธรรมชาติเพื่อจัดการกับทาสเหมืองที่เหลือเพียงแค่ร่างผอมแห้งกลุ่มนี้หรอกกระมัง?

"คนต่อไป!"

"คนต่อไป!"

บางทีอาจจะเป็นเพราะความคิดที่อยากจะเป็นผีที่อิ่มท้อง ขบวนแถวจึงเคลื่อนที่ไปอย่างรวดเร็ว

ทาสทุกคนต่างพากันกินอย่างตะกรุมตะกราม ทั้งใช้มือคว้าและรีบกลืน หลายคนถึงกับตาเหลือกเพราะสำลัก โชคดีที่บนโต๊ะมีถังน้ำเตรียมไว้ให้พร้อม มิฉะนั้นคงมีคนสำลักจนตายตรงนั้นไปหลายคนแล้ว

อู๋เต้ายังคงจับตาจ้องมองกลุ่มทาสกลุ่มแรกที่กินเนื้อเข้าไป

ผ่านไปสิบกว่านาที

คนกลุ่มนั้นนอกจากจะมีอาการอิ่มจนพุงกางและนอนเรออยู่บนพื้นแล้ว ก็ไม่ได้แสดงอาการว่าถูกยาพิษแต่อย่างใด

เป็นยาพิษที่ออกฤทธิ์ช้าอย่างนั้นหรือ?

อู๋เต้าผ่อนลมหายใจเบาๆ ความกังวลในใจลดลงไปบ้าง

ผ่านไปครู่หนึ่ง

ในที่สุดก็ถึงตาของอู๋เต้า

เขาก้มหน้าลง รับถ้วยใบใหญ่มาโดยไม่พูดอะไร เขามองไปที่เนื้อหมูตุ๋นน้ำแดงที่ดูนุ่มนิ่มราวกับเยลลี่ในถ้วย จากนั้นจึงไปนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ และใช้มือที่เต็มไปด้วยคราบไคลคว้าชิ้นเนื้อเข้าปากและเริ่มกินอย่างรวดเร็วเหมือนคนอื่นๆ

เอ๊ะ?

คำแรกที่เข้าปาก

ในใจของอู๋เต้าขยับวูบ ไม่ใช่เพราะเขาสัมผัสได้ถึงยาพิษ แต่เป็นเพราะรสชาติของเนื้อนี้มันผิดปกติ

ท่ามกลางกลิ่นหอมของเนื้อกลับแฝงไว้ด้วยกลิ่นสมุนไพรที่เบาบางแต่เข้มข้น เพียงแค่คำเดียวอู๋เต้าก็สามารถจำรสชาติของสมุนไพรได้หลายชนิด

โสม, เก๋ากี้, ตู๋จ้ง, เหอโส่วอู...

รวมถึงสมุนไพรอื่นๆ อีกบางชนิดที่อู๋เต้าก็บอกชื่อไม่ได้ คาดว่าน่าจะเป็นของดีในโลกใบนี้

นี่คืออาหารสมุนไพร!

เป็นอาหารสมุนไพรที่ช่วยบำรุงร่างกายและเลือดที่อ่อนแอ!

แถมวิธีการผสมผสานยังยอดเยี่ยมมาก ในระยะเวลาสั้นๆ สามารถทำให้คนหลุดพ้นจากความอ่อนแอและทำให้เลือดลมสูบฉีดแรงขึ้น ตราบใดที่ร่างกายไม่ถึงขั้นวิกฤตเกินไปก็จะไม่เกิดอาการธาตุไฟแทรกเพราะบำรุงเกินขนาด

ทำไมอู๋เต้าถึงรู้ชัดแจ้งถึงขนาดนี้?

นั่นเป็นเพราะหลังจากวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ปลดปล่อยศักยภาพได้ถึง 45% แล้ว ผู้ใช้จำเป็นต้องบริโภคอาหารสมุนไพรต่างๆ ในแต่ละวันเพื่อตอบสนองความต้องการสารอาหารของร่างกาย และยิ่งระดับสูงขึ้น อายุของสมุนไพรที่ต้องการก็จะยิ่งมากขึ้นตามไปด้วย

อาจกล่าวได้ว่าผู้ใช้ดาวความลับสวรรค์ทุกคนเปรียบเสมือนหม้อยาสมุนไพรและเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสมุนไพรครึ่งตัว เพียงแค่สมุนไพรเข้าปากก็สามารถแยกแยะได้ทันทีว่าใส่ตัวยาอะไรลงไปบ้าง

ประหลาดนัก...

นี่คือสิ่งเดียวที่ผุดขึ้นมาในหัวของอู๋เต้าหลังจากที่เขาแยกแยะส่วนประกอบของสมุนไพรในเนื้อได้อย่างละเอียด

ไม่มียาพิษ

มีเพียงอาหารสมุนไพรเพื่อบำรุงร่างกายล้วนๆ!

พรรคสี่คาบสมุทรลงทุนมหาศาลขนาดนี้คิดจะทำอะไรกันแน่?

ในใจของอู๋เต้าเต็มไปด้วยความสงสัยมากมาย แต่เขาก็ไม่กล้าที่จะไม่กิน ไม่นานนักเนื้อสมุนไพรเต็มถ้วยใหญ่ก็ลงไปอยู่ในท้องของเขาจนหมด

และในตอนที่เนื้อชิ้นสุดท้ายลงท้องไปนั่นเอง

อู๋เต้าก็หรี่ตาลง

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าในกระเพาะอาหารของเขาราวกับมีเมล็ดพันธุ์ที่เย็นเยียบกำลังเริ่มหยั่งรากฝากใบ ความรู้สึกว่ามีสิ่งแปลกปลอมอยู่ในร่างกายนั้นชัดเจนมาก ไม่ใช่ภาพลวงตาอย่างแน่นอน!

แต่ยังไม่ทันที่เขาจะได้รวบรวมสมาธิเพื่อสัมผัสให้ลึกขึ้น

ในสมองของเขาก็มีเสียงแจ้งเตือนที่ดังกังวานและว่างเปล่าดังขึ้นอีกครั้ง—

"แต้มวิวัฒนาการ +0.05"

และในวินาทีที่เสียงนั้นดังขึ้นนั่นเอง

ความรู้สึกว่ามีสิ่งแปลกปลอมในกระเพาะอาหารของเขาก็หายวับไปทันที

!!

อู๋เต้าไม่มีความดีใจเลยแม้แต่น้อยที่แต้มวิวัฒนาการเพิ่มขึ้น ในทางตรงกันข้ามเขากลับรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

ที่มาของแต้มวิวัฒนาการคือสิ่งผิดปกติในโลกใบนี้

"ผี" ที่เขาเจอเมื่อวานก็จัดว่าเป็นสิ่งผิดปกติเช่นกัน

ถ้าอย่างนั้น สิ่งที่เขากินเข้าไปมันคือตัวอะไรกันแน่?

หลุมศพ, ผี, เมิ่งชิงซวง, สิ่งผิดปกติที่ซ่อนอยู่ในอาหารสมุนไพร...

ในชั่วพริบตา ข้อมูลต่างๆ ก็เชื่อมโยงเข้าหากัน

อู๋เต้าราวกับจะจับจุดอะไรบางอย่างได้แล้ว

แต่ด้วยข้อจำกัดที่เขามีความรู้ด้านพลังเหนือธรรมชาติในโลกนี้จำกัดเกินไป และไม่มีมุมมองของพระเจ้า ความจริงจึงยังคงเหมือนมองผ่านม่านหมอกที่พร่าเลือนจนมองไม่ชัดเจน

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร

มันย่อมไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

'ไม่ว่าพรรคสี่คาบสมุทรจะวางแผนอะไรเอาไว้ ต้นตอแห่งภัยพิบัติในตัวข้าก็ได้ถูกกำจัดไปแล้ว และถ้าหากอีกสิบวันต่อจากนี้พวกมันยังคงให้อาหารสมุนไพรบำรุงร่างกายชั้นยอดแบบนี้ล่ะก็...'

อู๋เต้าใช้ลิ้นเลียคราบน้ำมันที่ก้นถ้วยอย่างหยาบๆ หลังจากที่เขาสัมผัสได้ถึงเจตนาร้ายแรงของพรรคสี่คาบสมุทร เขากลับไม่รู้สึกตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย แถมยังมีความรู้สึกอยากจะกินเพิ่มอีกสักสองสามถ้วยด้วยซ้ำ

ช่วงที่สองของวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์

เงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการปลดปล่อยศักยภาพที่ 45% คือผู้ใช้จะต้องกินเนื้อสัตว์ในปริมาณมากในแต่ละวัน และใช้สารอาหารที่เพียบพร้อมนั้นสร้างของเหลวสมานกายาให้เพียงพอเพื่อพังทลายทำนบกั้นและหล่อหลอมร่างกายใหม่

ตราบใดที่มาตรฐานอาหารยังคงไม่เปลี่ยน

หากเขาสามารถออกกำลังกายอย่างหนักถึงขีดสุดในทุกๆ วันเพื่อย่อยสลายของเหลวสมานกายา อย่างช้าก็เพียงหนึ่งเดือน หรืออย่างเร็วที่สุดก็เพียงครึ่งปี เขาก็จะสามารถฉีกกระชากโซ่ตรวนและทำลายด่านขีดจำกัดแรกได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม

ในเมื่อมีการเคี่ยวกรำด้วยไฟอ่อน ย่อมต้องมีการหลอมรวมด้วยไฟแรงเช่นกัน

หากเขาสามารถบำรุงร่างกายด้วยอาหารสมุนไพรที่จำเป็นสำหรับการปลดปล่อยศักยภาพในระดับถัดไปได้ล่วงหน้า ระยะเวลาในการทำลายขีดจำกัดจะสั้นลงอย่างมหาศาล อย่างมากที่สุดก็เพียงครึ่งเดือนเขาก็จะสามารถทะลวงขีดจำกัดได้!

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือร่างกายอาจจะรับการบำรุงที่มากเกินไปไม่ไหว เหมือนเป็นการเร่งโตโดยที่ร่างกายยังไม่พร้อม ทำให้ร่างกายปรับตัวไม่ทันจนอาจจะต้องเข้าโรงพยาบาลก่อนที่จะทันได้ทำลายขีดจำกัด

แต่ถ้าหากสามารถขอให้ยอดฝีมือด้านยาสมุนไพรช่วยปรุงอาหารสมุนไพรให้ได้สัดส่วนที่เหมาะสม เพื่อให้บำรุงร่างกายโดยไม่ทำลายสุขภาพ เรื่องมันก็จะแตกต่างออกไป

และในตอนนี้ อาหารสมุนไพรที่พรรคสี่คาบสมุทรเตรียมให้นั้น เห็นได้ชัดว่ามาจากฝีมือของยอดฝีมือ มันสามารถบำรุงร่างกายได้อย่างรวดเร็วโดยไม่ทำให้เกิดอาการธาตุไฟแทรก

ส่วนเรื่องระยะเวลานั้น

ในฐานะที่เป็นผู้สร้างวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ ไม่มีใครจะเข้าใจวิชานี้ได้ดีไปกว่าอู๋เต้าอีกแล้ว เขามั่นใจว่าสามารถลดระยะเวลาจากครึ่งเดือนให้เหลือไม่ถึงสิบวันได้

ภายใต้เงื่อนไขที่ว่า

มื้ออาหารต่อจากนี้ไปจะต้องเป็นอาหารสมุนไพรในระดับเดียวกันนี้ทุกมื้อ

'อย่าทำให้ข้าผิดหวังล่ะ'

อู๋เต้าสัมผัสได้ถึงพลังยาที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ในกระเพาะอาหาร เขาแทบอยากจะวิ่งกลับไปที่ถ้ำใต้ดินเพื่อฝึกซ้อมอย่างหนักในทันที ในใจของเขาเป็นครั้งแรกที่รู้สึกว่าเหมืองอัคนีแดงที่ราวกับขุมนรกแห่งนี้เริ่มมีความอบอุ่นขึ้นมาบ้างแล้ว

'น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถยืนยันได้ว่าเมิ่งชิงซวงมีวิธีตรวจสอบสิ่งผิดปกติหรือไม่ มิฉะนั้นล่ะก็...'

อู๋เต้าชำเลืองมองหน้าท้องที่นูนป่องของทาสเหมืองคนอื่นๆ รอบๆ เขาเลียริมฝีปากที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมันด้วยความเสียดาย

แม้ว่าหลังจากที่สิ่งผิดปกติในร่างกายของเขาหายไปแล้วเมิ่งชิงซวงจะไม่มีปฏิกิริยาอะไรก็ตาม

แต่กันไว้ดีกว่าแก้

หากสิ่งผิดปกติที่ฝังอยู่ในตัวทาสเหมืองหายไปเป็นจำนวนมากจนสะดุดตาเมิ่งชิงซวง ตัวเขาที่เป็นคนลงมือย่อมจะถูกเปิดโปงทันที ซึ่งมันไม่คุ้มค่าเลย

……

ยามค่ำคืน

ดวงจันทร์ลอยเด่นอยู่กลางฟากฟ้า ไร้ซึ่งหมู่เมฆ

แสงจันทร์สีนวลสาดส่องไปทั่วผืนแผ่นดิน ทำให้ทะเลทรายสว่างไสวราวกับกลางวัน

ที่มุมหนึ่งของเหมืองอัคนีแดง

มีกำแพงภายในกั้นไว้ เบื้องหลังคือกองเพิงที่พักที่ต่ำเตี้ยและสกปรกราวกับคอกหมูขนาดใหญ่ที่ตั้งเรียงรายติดกัน

ในเวลาดึกสงัดเช่นนี้

มีเสียงกรนดังสนั่นหวั่นไหว ทาสเหมืองห้าสิบคนที่ได้กินเนื้อจนอิ่มหนำต่างพากันนอนหลับสนิทเป็นครั้งแรกในรอบนานแสนนาน

วันพรุ่งนี้จะเป็นอย่างไร ไม่มีใครอยากจะคิด

ยังไงซะชีวิตพวกเขาก็ไร้ค่าและไร้ทางหนี สู้ปล่อยไปตามโชคชะตา มีชีวิตรอดไปวันๆ ก็พอแล้ว

ฟู่—

ฟู่ว—

ท่ามกลางเสียงกรนที่อึกทึก กลับมีเสียงหายใจเข้าออกที่ต่ำและหนักหน่วงราวกับเสียงฟ้าร้องลั่นดังขึ้น

ร่างกายที่กำยำและปราดเปรียวดั่งเสือดาวของอู๋เต้าซ่อนตัวอยู่ในความมืดของเพิงที่พัก กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งแน่น อวัยวะและเนื้อเยื่อภายในสั่นสะเทือนไม่หยุด เส้นเลือดปูดโปนออกมาดั่งงู ผิวหนังแดงก่ำและร้อนจัด เขาอยู่ในท่าม้าเพื่อฝึกฝนวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์

ใช่แล้ว

มันคือท่าม้าที่พื้นฐานที่สุดนั่นเอง!

วิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ไม่เหมือนกับคัมภีร์ลับในนิยายกำลังภายในที่มีท่าทางแปลกประหลาดมากมายจนแทบจะบิดร่างกายให้เป็นเกลียว

ในทางตรงกันข้าม

การฝึกวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์นั้นเรียบง่ายมาก สามารถสรุปได้สั้นๆ เพียงคำเดียวคือ—

ขีดสุด!

ต่อให้จะเป็นเพียงท่าทางออกกำลังกายที่เรียบง่ายที่สุด ตราบใดที่ปลดล็อกกลไกการป้องกันของสมองแล้ว การสั่นสะเทือนของร่างกายจากภายในสู่ภายนอกจะเผาผลาญพลังกายอย่างรวดเร็ว และทำให้คนเข้าสู่สภาวะขีดสุดได้ในเวลาอันสั้น

การฝึกในสภาวะขีดสุดจะ "ฉีกกระชาก" ร่างกาย!

แล้วใช้ของเหลวสมานกายาเพื่อหล่อหลอมใหม่!

ทำซ้ำไปซ้ำมาเช่นนี้!

ขัดเกลาเนื้อหนังให้กลายเป็นเหล็กกล้า!

เฮ้อ...

หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมง

ลมหายใจขุ่นมัวก็ถูกพ่นออกมาอย่างช้าๆ

อู๋เต้านอนแผ่หลากับพื้น แววตาที่เคยแจ่มใสราวกับเทพเจ้าหายไป หัวใจที่เต้นรัว เลือดที่พลุ่งพล่าน และผิวหนังที่แดงก่ำค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพปกติ

เขาหลับตาลงเพื่อสัมผัส

ไม่กี่อึดใจต่อมา กระแสความอบอุ่นที่หนาแน่นกว่าปกติอย่างเห็นได้ชัดก็เริ่มแผ่ขยายจากจุดหนึ่งไปยังทั่วทุกส่วนของร่างกาย มันซึมลึกเข้าไปในกระดูกและอวัยวะต่างๆ รักษาความเหนื่อยล้าและความเสียหาย เสริมสร้างเซลล์ให้แข็งแกร่ง และจัดระเบียบเส้นใยกล้ามเนื้อใหม่!

ในระหว่างกระบวนการนี้

อู๋เต้าราวกับเปิดมุมมองที่สาม เขาไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวดใดๆ เลย

สิ่งเดียวที่เขาสัมผัสได้คือกล้ามเนื้อ กระดูก เส้นเอ็น และอวัยวะภายในทั่วร่าง... เปรียบเสมือนเหล็กชั้นเลวบนทั่งของช่างตีเหล็ก ที่ภายใต้การทุบตีและขัดเกลาของของเหลวสมานกายา มันค่อยๆ กลายเป็นเหล็กกล้าที่แข็งแกร่งขึ้นทีละน้อย

กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ...

เขาลุกขึ้น ยืนกำหมัด และหมุนคอ

เสียงกระดูกและข้อต่อลั่นดังสนั่นราวกับเสียงคั่วถั่ว

ราวกับรถศึกคันใหม่ที่ถูกประกอบเสร็จสมบูรณ์ พละกำลังเพิ่มขึ้นมหาศาล ร่างกายรู้สึกผ่อนคลายไปทั่วตัว ความรู้สึกเหมือนเกิดใหม่ทำให้อู๋เต้าเผยรอยยิ้มแรกออกมานับตั้งแต่ที่เขาข้ามภพมา

เขาเปิดแผงข้อมูลคุณสมบัติขึ้นมา

【ร่างกาย: ระดับยอดคน (ขีดจำกัด)】

【เหนือธรรมชาติ: วิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ (36%) +】

【แต้มวิวัฒนาการ: 0.15】

ความคืบหน้าของศักยภาพที่ 35% ซึ่งหยุดนิ่งมาเป็นเวลาหนึ่งเดือน หลังจากที่ได้ย่อยสลายของเหลวสมานกายาที่สร้างขึ้นจากอาหารสมุนไพรมื้อหนึ่ง ในที่สุดมันก็เพิ่มขึ้นมาอีก 1%!

แม้ความคืบหน้าจะดูน้อย

แต่คำว่า "ขีดจำกัด" ที่แสดงอยู่หลังคุณสมบัติร่างกายนั้น หมายความว่าอู๋เต้าได้ก้าวเข้าสู่ช่วงของการฉีกกระชากโซ่ตรวนแรกของร่างกายมนุษย์อย่างเต็มตัวแล้ว

ตราบใดที่เขาสามารถเดินตามแผนที่วางไว้จนครบเก้าก้าวที่เหลือ

เขาจะสามารถทำลายโซ่ตรวนขีดจำกัดแรกของร่างกายมนุษย์ได้อย่างสิ้นเชิง แย่งชิงศักยภาพที่ถูกผนึกเอาไว้มาจากพระเจ้า และจะได้รับการผลัดเนื้อเปลี่ยนกระดูกครั้งแรก เพื่อครอบครองพลังที่เหนือมนุษย์!

เขาปรับลมปราณและเก็บแผงข้อมูลคุณสมบัติลง

'อยากจะเห็นจริงๆ ว่าท้องฟ้าในโลกนี้จะสูงเพียงใด แผ่นดินจะกว้างใหญ่แค่ไหน และสิ่งที่อยู่บนยอดสุดของห่วงโซ่อาหารนั้นจะมีลักษณะอย่างไร'

อู๋เต้านอนลงบนแผ่นไม้ที่เย็นและแข็ง เขาบีบกล้ามเนื้อที่เริ่มจะแน่นและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ทั่วร่างกาย ดวงตาที่ส่องประกายด้วยความโหยหาและความคลุ้มคลั่งค่อยๆ ปิดลง เขาปรับลมหายใจและเข้าสู่สภาวะกึ่งหลับกึ่งตื่นในเวลาไม่นาน

ภายในห้องที่เขาอยู่นี้ มีทาสเหมืองอีกสามคนที่เพิ่งได้กินเนื้อไปเมื่อตอนเย็น

เขาไม่แน่ใจว่า หลังจากที่ทาสเหล่านี้กิน "สิ่งผิดปกติ" เข้าไปแล้ว จะเกิดการเปลี่ยนแปลงที่อันตรายซึ่งอาจจะคุกคามตัวเขาหรือไม่

ดังนั้น

เขาจึงไม่สามารถหลับลึกได้จนหมดสติ

แก๊ง แก๊ง แก๊ง!

วันต่อมา

ในช่วงเที่ยงวัน เสียงรัวกลองที่ดังสนั่นก็ดังไปทั่วเหมืองอัคนีแดงอีกครั้ง

อู๋เต้ายืนอยู่ที่ปากเหมือง เส้นผมยุ่งเหยิง ร่างกายที่กำยำขึ้นเรื่อยๆ ถูกคลุมไว้ด้วยเสื้อคลุมสีดำที่สกปรกและเหม็นอับ ดูราวกับคนเถื่อนในป่า

"หือ หอมชะมัดเลย!"

เขาสูดกลิ่นหอมของเนื้อที่อบอวลอยู่ในอากาศเข้าไปเต็มปอดด้วยความเคลิบเคลิ้ม เขาแสยะยิ้มเผยให้เห็นฟันเหลืองๆ ของเขาออกมาและหัวเราะเบาๆ

(จบแล้ว)