บทที่ 4 - อาหารมื้อสุดท้าย

บทที่ 4 - อาหารมื้อสุดท้าย

ปึก!

อู๋เต้ากำลังคิดจะเสี่ยงดวงลอง "ตกปลา" ขึ้นมาอีกสักตัว แต่ที่บริเวณปากถ้ำกลับมีเสียงฝีเท้าดังขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เสียงฝีเท้านั้นหนักแน่นมาก

ราวกับมนุษย์เหล็กกำลังเดินอยู่ เขาสามารถได้ยินเสียงกรวดทรายบนพื้นถูกเหยียบจนแตกละเอียดได้อย่างชัดเจน

เหล่าทาสเหมืองส่วนใหญ่มักจะเดินขาสั่นไร้เรี่ยวแรง

ไม่มีทางที่จะมีกำลังขาเช่นนี้ได้!

ในใจของอู๋เต้าขยับวูบ เขาเก็บงำความหิวกระหายในดวงตา กลับคืนสู่ท่าทางที่เซื่องซึมและไร้ชีวิตชีวา ผ่อนคลายกล้ามเนื้อทั่วร่าง ก้มหน้าลงและพยายามทำตัวให้ดูอ่อนแอไร้ทางสู้ที่สุดเท่าที่จะทำได้

เคร้ง เคร้ง...

พร้อมกับเสียงกระทบกันของเหล็กและหิน ร่างของผู้ที่มาใหม่ก็ปรากฏชัดเจนขึ้นในสายตาของอู๋เต้า

ใบหน้าขาวเนียนไร้หนวดเครา รูปลักษณ์ดูอ่อนช้อย แววตาราวกับใบหลิว สวมชุดผ้าไหมสีเขียวทับร่างกายที่สูงโปร่ง

ในมือหมุนลูกเหล็กสีดำสองลูกเล่นไปมา มุมปากมีรอยยิ้มที่ดูผ่อนคลายและสง่างาม ราวกับคุณชายผู้สูงศักดิ์ที่หลุดออกมาจากโลกอันวุ่นวาย

เมิ่งชิงซวง!

ผู้ดูแลหลักของเหมืองอัคนีแดง และเป็นบุตรบุญธรรมคนที่สี่ของหัวหน้าพรรคสี่คาบสมุทร

เขามีอำนาจเด็ดขาดภายในเหมืองแห่งนี้ คำพูดเพียงคำเดียวสามารถกำหนดความเป็นตายของใครก็ได้ แม้แต่ผู้คุมที่ดุร้ายที่สุด เมื่ออยู่ต่อหน้าเขาก็ยังต้องทำตัวเชื่องราวกับลูกแมว

ไม่ใช่เพียงเพราะฐานะของเขาเท่านั้น

แต่สิ่งที่สำคัญกว่าคือความแข็งแกร่ง!

เมื่อหนึ่งเดือนก่อน

อู๋เต้าเห็นกับตา

เพียงเพราะเรื่องเล็กน้อย เมิ่งชิงซวงกลับใช้ลูกเหล็กในมือซัดทะลุศีรษะของผู้คุมคนหนึ่งจากระยะห่างเจ็ดถึงแปดเมตร

สังหารยอดคนที่มีร่างกายเทียบเท่ากับแชมป์มวยโลกได้ในครั้งเดียว

ความแข็งแกร่งระดับนั้นช่างน่าหวาดกลัวยิ่งนัก

จากการพูดคุยกันของผู้คุม

อู๋เต้าได้รู้ว่า เมิ่งชิงซวงฝึกฝนวิชาการต่อสู้ของโลกใบนี้ และได้บรรลุถึงขั้นสูงสุดของระดับฉู่จี (สร้างรากฐาน) นั่นคือขอบเขตแห่งพละกำลังเทพ

มีพละกำลังมหาศาลปานช้างสาร มีผิวหนังและอวัยวะภายในที่แข็งแกร่งปานอาชา การรับรู้และความทนทานเหนือกว่ามนุษย์ทั่วไป เปรียบเสมือนสัตว์ร้ายในร่างมนุษย์ การสังหารศัตรูที่ถืออาวุธนับร้อยด้วยมือเปล่าถือเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขา!

พลังการต่อสู้ระดับนี้

ไม่ใช่สิ่งที่อู๋เต้าที่ในตอนนี้ปลดปล่อยศักยภาพไปได้เพียง 35% และยังไม่สามารถทำลายโซ่ตรวนแรกของร่างกายได้จะสามารถต่อกรด้วยได้

ดังนั้น

เมื่อเผชิญกับสายตาที่แฝงไว้ด้วยดาบในรอยยิ้มของเมิ่งชิงซวง

อู๋เต้าจึงให้ความร่วมมือด้วยการ "ตัวสั่นเทา" ลมหายใจติดขัด ราวกับลูกกระต่ายที่กำลังรอการพิพากษาจากสัตว์ร้าย

กริ๊ก...

ลูกเหล็กในฝ่ามือขวาหยุดกระทบกัน

เมิ่งชิงซวงเหลือบมองอู๋เต้าที่ใบหน้าถูกปกคลุมด้วยเส้นผมที่สกปรก เสื้อผ้ามีกลิ่นเหม็นอับ และผิวหนังที่โผล่พ้นออกมาเต็มไปด้วยคราบไคล เขายิ้มบางๆ ราวกับกำลังเตือนคนที่กำลังหลงทาง: "ไม่ไปงั้นหรือ? สถานที่แห่งนี้ไม่ควรอยู่นานนักหรอก"

น้ำเสียงนั้นแหบพร่าและอ่อนช้อย

มันเต็มไปด้วยความปรารถนาดี แต่หากพิจารณาให้ดีจะพบว่ามันเหมือนกับงูพิษที่กำลังแลบลิ้นอยู่ข้างหู ไม่รู้ว่ามันจะฉกกัดลงมาเมื่อไหร่ ทำให้คนรู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

อู๋เต้าที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมานับไม่ถ้วนไม่ได้มีความรู้สึกหวั่นไหวในใจเลย แต่ภายนอกกลับสั่นสะท้านอย่างรุนแรง พูดจาติดอ่างด้วยท่าทางหวาดกลัวสุดขีด: "ข... ขอบพระคุณขอรับท่านใต้เท้า"

สิ้นคำ

เขาลอบรวบรวมสมาธิอย่างเต็มที่ ก้าวเดินอย่างรวดเร็ว ห่อตัวและเดินสวนทางกับเมิ่งชิงซวงไป

ในระหว่างนั้น

ดวงตาที่เรียวเล็กราวกับใบหลิวของเมิ่งชิงซวงยังคงจ้องมองอู๋เต้าด้วยหางตาตลอดเวลา ดูเหมือนว่าหากอู๋เต้าแสดงความผิดปกติออกมาแม้เพียงนิดเดียว เขาจะลงมืออย่างรุนแรงทันที

นับว่ายังโชคดี

จนกระทั่งอู๋เต้าเดินไปถึงปากถ้ำ เมิ่งชิงซวงก็ยังไม่ขยับฝีเท้าเลย สาเหตุที่เขาสังเกตอู๋เต้า ดูเหมือนจะเป็นเพียงความสนใจชั่ววูบ หรือไม่ก็เป็นเพราะนิสัยที่ขี้ระแวงของเขาเอง

หลังจากอู๋เต้าเดินออกจากถ้ำไปแล้ว

รอยยิ้มที่ดูใจดีบนใบหน้าของเมิ่งชิงซวงก็หายวับไป ลิ้นสีแดงสดเลียริมฝีปาก แววตาปรากฏความหิวกระหายราวกับสัตว์ร้าย: "หอมเหลือเกิน เฝ้ามองเนื้อแต่ละชิ้นทุกวันแต่กลับกินไม่ได้ หึหึ แต่ก็ใกล้เวลาแล้ว"

พูดจบ

เขาก็เริ่มหมุนลูกเหล็กต่อไป โดยไม่สนใจความหนาวเย็นภายในถ้ำและเสียงร้องโหยหวนยามลมพัดผ่าน เขาเดินไปที่ขอบของหุบเหวที่มืดมิดและก้มมองลงไป

ภาพที่น่าสยดสยองก็เกิดขึ้น—

เมื่อเมิ่งชิงซวงจ้องมองลงไปในส่วนลึกของหุบเหว

ดวงตาที่เห็นตาขาวตาดำชัดเจนของเขากลับกลอกขึ้นด้านบนเพื่อซ่อนตัว และถูกแทนที่ด้วยดวงตาสีแดงฉานซึ่งเป็นรูม่านตาในแนวตั้งที่ดูเลือดเย็น

พูดให้ชัดคือมันคือดวงตาของงู!

เมื่อดวงตางูเปิดออก โลกทั้งใบก็กลายเป็นสีแดงฉาน แม้แต่ก้นบึ้งของหนองน้ำที่มืดมิดซึ่งแสงแดดที่ร้อนแรงไม่สามารถส่องถึงก็ปรากฏชัดเจนต่อสายตาของเขา

ท่ามกลางหนองน้ำที่มืดมิดราวกับน้ำหมึก

มีเงาดำหลายสายขดตัวและกลิ้งไปมาดั่งไส้เดือนหรือพยาธิ บางครั้งก็ปรากฏใบหน้าที่เจ็บปวดและทุกข์ทรมานที่แตกต่างกันออกมา ดูน่าสะอิดสะเอียนและสยองขวัญยิ่งนัก

หลังจากสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง

"ไม่เลว ใกล้จะได้ที่แล้ว"

เมิ่งชิงซวงพยักหน้าด้วยความพอใจ ราวกับเจ้าของบ่อปลาที่กำลังจะได้เวลาเก็บเกี่ยว

"แค่ก แค่ก..."

แต่ทันใดนั้น เขากลับไอออกมาอย่างรุนแรง ใบหน้าซีดขาวราวกับกระดาษ ดูราวกับคนป่วยหนักที่ใกล้จะสิ้นใจ

เขาแบฝ่ามือออก

เลือดในฝ่ามือดำมืดราวกับน้ำหมึก และมีงูตัวเล็กๆ ขนาดเท่าไส้เดือนดิ้นไปมาอยู่ในเลือดนั้น

ปึก!

เมิ่งชิงซวงบีบงูตัวเล็กในมือจนแตกกระจาย แววตาเย็นเยียบ: "ข้ากับเจ้ามีความสัมพันธ์แบบพึ่งพาอาศัยกัน ไม่ใช่เจ้านายกับบ่าว หากไม่มีข้า เจ้าจะมีวันนี้ได้อย่างนั้นหรือ ทำตัวให้มันดีๆ หน่อย!"

สิ้นเสียง

สีหน้าของเมิ่งชิงซวงก็กลับมามีเลือดฝาดอย่างรวดเร็ว แววตาที่เย็นชาเมื่อครู่เปลี่ยนเป็นอ่อนโยนทันที เขาพูดอย่างใจเย็นราวกับกำลังปลอบประโลมเด็กที่ไม่เชื่อฟัง:

"วางใจเถอะ ในตอนนี้อาณาจักรต้าลี่เริ่มวุ่นวายจนยุ่งเหยิงไปหมดแล้ว ไม่มีใครมาขัดขวางแผนการของพรรคสี่คาบสมุทรได้อีก

พรุ่งนี้ส่วนแบ่งของเมล็ดพันธุ์ปีศาจของเหมืองอัคนีแดงจะถูกส่งมาถึง

เมื่อเรื่องสำเร็จ ต่อให้ไม่มีตันเถียนแล้วจะอย่างไร สมาชิกของพรรคสี่คาบสมุทรก็สามารถเปลี่ยนกระดูกผลัดเนื้อ ทุกคนจะแข็งแกร่งราวกับมังกร!

เมื่อถึงเวลานั้น ข้ากับเจ้าก็จะได้รับประโยชน์อย่างมหาศาล การจะได้เป็นเจ้าคนนายคนในภายหลังก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้!"

หยด...

ในระหว่างที่พูด น้ำลายก็เริ่มไหลย้อยลงมาจากมุมปากของเมิ่งชิงซวง ท่าทางของเขาดูราวกับงูยักษ์ที่กำลังรอเขมือบเหยื่อ ในดวงตาเต็มไปด้วยความโหยหาและความคลุ้มคลั่ง

……

โลกภายนอก

หลังจากเดินห่างออกมาจากเหมืองหมายเลขหนึ่งจนพ้นระยะแล้ว

สีหน้าของอู๋เต้าจึงกลับมาเย็นชาตามเดิม เขาหรี่ตาลงและครุ่นคิดถึงจุดประสงค์ที่เมิ่งชิงซวงไปที่เหมืองหมายเลขหนึ่ง

หากไม่มีเหตุการณ์ประหลาดที่เขาเพิ่งพบเจอ เขาอาจจะไม่คิดอะไรมาก

แต่ทันทีที่ "สิ่งผิดปกติ" ปรากฏขึ้นในเหมืองหมายเลขหนึ่ง เมิ่งชิงซวงก็มาถึงทันที มันยากที่จะไม่คิดว่าทั้งสองอย่างนี้มีความเกี่ยวข้องกันหรือไม่ และเบื้องหลังนั้นซ่อนแผนการร้ายอะไรเอาไว้

แต่น่าเสียดาย...

ด้วยข้อจำกัดที่เขาไม่มีความทรงจำเดิม ความเข้าใจเกี่ยวกับด้านที่เหนือธรรมชาติของโลกใบนี้จึงมีน้อยเกินไป มันยากที่จะคิดหาเหตุผลออกมาได้

"น่าเสียดายจริงๆ..."

สุดท้าย

อู๋เต้าก็ได้แต่ถอนหายใจและส่ายหัวด้วยความเสียดาย

สิ่งมีชีวิตที่ผิดปกติที่คล้ายกับ "ผี" หนึ่งตัว สามารถมอบแต้มวิวัฒนาการให้เขาได้ถึง 0.1 หน่วย

หากเขาสามารถอยู่ที่เหมืองหมายเลขหนึ่งได้นานๆ...

"หึ ความโลภของมนุษย์ช่างเหมือนกับงูที่คิดจะกลืนช้างจริงๆ"

แต่เมื่อคิดอีกที อู๋เต้าก็ยิ้มเยาะตัวเอง เขารู้สึกว่าความคิดที่เสี่ยงอันตรายเมื่อครู่ดูจะวู่วามไปหน่อย

โบราณว่าไว้

เมื่อเจ้าพบแมลงสาบหนึ่งตัว นั่นพิสูจน์ได้ว่าในบ้านหลังนั้นมีพวกมันอยู่เป็นรังแล้ว

ด้วยพลังของเขาในตอนนี้

เพียงแค่ผีตัวเดียวก็ทำให้เขาต้องทุ่มสุดตัวจนดูทุลักทุเล หากไปกวนจนพวกมันออกมาจากรังและพุ่งเข้าใส่เขาไม่หยุดหย่อน

ผลที่ตามมาคงยากจะคาดเดา

"กำลังไม่พอ ย่อมต้องถูกควบคุมทุกฝีก้าว ต้องรีบออกไปจากเหมืองอัคนีแดงให้เร็วที่สุด"

การได้พบกับผีตัวนั้น และการเปิดใช้งานแผงข้อมูลคุณสมบัติ ได้จุดไฟแห่งความอยากรู้อยากเห็นในใจของอู๋เต้าต่อโลกที่ยังไม่รู้จักนอกกำแพงสูงขึ้นมาอย่างเต็มที่

เพราะเขารู้ดีว่า

เส้นทางต่อไปของวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ถูกค้นพบแล้ว

เขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะเห็นว่า หลังจากปลดปล่อยศักยภาพทะลุ 100% ไปแล้ว ร่างกายมนุษย์จะแข็งแกร่งไปถึงระดับไหน!

ทว่า...

ความเป็นจริงมักจะมาในรูปแบบที่แผนการตามไม่ทันการเปลี่ยนแปลง!

เหตุการณ์หนึ่งที่เกิดขึ้นในเย็นวันต่อมา

ได้กลายเป็นน้ำเย็นจัดที่ราดลงมาอย่างรุนแรงจนทำให้ความโหยหาโลกภายนอกในใจของอู๋เต้ามอดไหม้ไปทันที

แก๊ง แก๊ง แก๊ง!

ในยามโพล้เพล้ ลมทรายพัดผ่านจนท้องฟ้ามืดมัว

เสียงรัวกลองทองเหลืองดังขึ้นอย่างต่อเนื่องภายในเหมืองอัคนีแดง

อู๋เต้าที่เพิ่งขึ้นมาจากเหมืองรู้ดีว่า นี่คือเวลาอาหาร

วันละสองมื้อ

มื้อหนึ่งมีมันเทศสีดำเหม็นอับที่อาจทำให้ฟันหัก และมีน้ำสกปรกให้กินจนอิ่ม

นี่คืออาหารของทาสในเหมืองอัคนีแดง หากเป็นโลกภายนอกต่อให้เป็นสุนัขก็คงไม่กิน แต่มันคือยาต่อชีวิตให้เหล่าทาสได้ดิ้นรนกันต่อไป

แต่วันนี้ดูเหมือนจะแตกต่างออกไป

ยังไม่ทันจะถึงโรงอาหาร เขาก็ได้กลิ่นเนื้อที่หอมอบอวลอยู่ในอากาศ มันกระตุ้นให้ลำไส้ขยับและน้ำลายสอทันที

อู๋เต้าสูดกลิ่นเนื้อที่ห่างหายไปนานเข้าไปเต็มปอด สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนไป แต่ในใจกลับรู้สึกเย็นเยียบ เขาเดาว่าพวกผู้คุมคงคิดหาวิธีใหม่ๆ ในการทรมานทาสเหมืองเพื่อความบันเทิงอีกแล้วเป็นแน่

ไม่ใช่ว่าเขาเป็นพวกขี้ระแวงเกินเหตุ

แต่เพราะมันเคยมีกรณีตัวอย่างมาแล้ว—

ผู้คุมจะโยนเนื้อลงไปชิ้นหนึ่ง เพื่อให้เหล่าทาสฆ่าฟันกันเอง เพื่อเป็นการพนันขันต่อและสร้างความบันเทิง!

เอ๊ะ?

เขามาทำอะไรที่นี่?

ทว่าเมื่ออู๋เต้าเห็นเมิ่งชิงซวงที่ยืนเด่นอยู่ท่ามกลางกลุ่มผู้คุม คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน

แม้เมิ่งชิงซวงจะเป็นผู้ดูแลเหมืองอัคนีแดง แต่ปกติแล้วเขามักจะพักผ่อนอยู่ในคฤหาสน์ส่วนลึกและไม่ค่อยปรากฏตัวในเหมือง

แต่วันนี้กลับปรากฏตัวออกมาอย่างผิดปกติถึงสองครั้ง

เมื่อเชื่อมโยงกับความประหลาดของเหมืองหมายเลขหนึ่งก่อนหน้านี้

อู๋เต้าจึงอดไม่ได้ที่จะขบฟัน ในใจเริ่มมีความรู้สึกไม่มั่นคงเกิดขึ้นมาบ้างแล้ว

ที่ด้านหน้าโรงอาหารกลางแจ้ง

ทาสเหมืองกว่าสามร้อยคนต่างพากันเงียบกริบราวกับป่าช้าเมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าผู้คุมที่ดุร้าย พวกเขาเพียงแต่จ้องมองไปที่ถ้วยใส่หมูตุ๋นน้ำแดงที่หอมกรุ่นประมาณห้าสิบถ้วยบนโต๊ะพร้อมกับกลืนน้ำลายไม่หยุด

นี่มันจะทำอะไรกันแน่?

อู๋เต้าเองก็จ้องมองไปที่ถ้วยใบใหญ่ห้าสิบใบที่เต็มไปด้วยหมูตุ๋นน้ำแดงเช่นกัน ในใจของเขาก็รู้สึกแปลกใจและไม่แน่ใจว่าพรรคสี่คาบสมุทรคิดจะทำอะไรกันแน่

เกิดมีเมตตาขึ้นมางั้นหรือ?

ไม่มีทาง!

ก่อนที่นักโทษประหารจะขึ้นสู่ลานประหาร ก็มักจะได้กินอาหารดีๆ สักมื้อ

เมื่อคิดได้ดังนั้น

อู๋เต้าก็กวาดสายตามองไปที่กำแพงสูงรอบๆ อย่างเงียบเชียบ สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึมลงอย่างเห็นได้ชัด

ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่

ที่บนกำแพงสูงรอบๆ เหมือง จำนวนทหารยามของพรรคสี่คาบสมุทรกลับเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว!

จากทุกสารทิศ เมื่อรวมๆ กันแล้ว มีนักรบที่ถือดาบและปืนพกอย่างน้อยหนึ่งร้อยคนที่ดูองอาจและดุดันกำลังปิดล้อมเหมืองเอาไว้ทั้งหมด!

พายุกำลังจะมา ภัยพิบัติกำลังจะมาเยือน!

เสียงระฆังเตือนภัยในใจของอู๋เต้าดังระรัว ในแววตาที่ก้มต่ำเต็มไปด้วยความโหดเหี้ยม แต่เขากลับไม่มีทางแก้ไขสถานการณ์ได้เลย!

อ่อนแอ!

ช่างอ่อนแอเกินไป!

พลังของเขาในตอนนี้ไม่มีโอกาสแม้แต่น้อยที่จะฝ่าวงล้อมออกไป คาดว่าเพียงแค่เข้าใกล้กำแพงก็คงจะถูกหน้าไม้ระดมยิงจนพรุนเหมือนรังผึ้ง!

ยิ่งไปกว่านั้น

ยังมีเมิ่งชิงซวงที่มีพลังที่เขายังมองไม่ออกคอยคุมสถานการณ์อยู่ ต่อให้เขาจะยอมเสี่ยงชีวิตใช้เคล็ดวิชาลับของวิชาโจรกรรมความลับสวรรค์ อู๋เต้าก็ยังไม่มีความมั่นใจเท่าไหร่นัก!

เฮ้อ...

เจตจำนงที่แข็งแกร่งจากการฝึกฝนในชาติก่อนทำให้อู๋เต้าข่มความไม่มั่นคงในใจลงได้และกลับมาสงบนิ่งอีกครั้ง

ในตอนนี้เขาเป็นเพียงปลาบนเขียง

รีบร้อนไปก็ไม่มีประโยชน์!

รอดูสถานการณ์และเผชิญหน้าอย่างใจเย็น บางทีอาจจะยังพอมีทางรอดออกไปจากเขียงนี้ได้!

"เริ่มเถอะ"

ในขณะที่อู๋เต้ากำลังใช้ความคิด เมิ่งชิงซวงก็พูดกับผู้คุมตาเดียวที่อยู่ข้างๆ อย่างเรียบเฉย

"ขอรับ!"

ผู้คุมตาเดียวคนนั้นรีบพยักหน้าอย่างนอบน้อม จากนั้นเขากับผู้คุมอีกสิบกว่าคนก็เดินเข้าไปท่ามกลางฝูงชนภายใต้สายตาที่หวาดกลัวของเหล่าทาส พวกเขาเดินสำรวจทาสแต่ละคนราวกับกำลังเลือกซื้อสินค้า

"เจ้า ไปให้พ้น!"

"เจ้า อยู่ที่นี่!"

ไม่นานนัก ทาสเหมืองสามร้อยคนส่วนใหญ่ก็ถูกผลักให้ถอยไปด้านหลัง เหลือเพียงห้าสิบคนที่ยังยืนอยู่หน้าโรงอาหาร

อู๋เต้าบังเอิญเป็นหนึ่งในนั้น

เขาเงยหน้าขึ้นกวาดสายตามอง

พบว่าทาสห้าสิบคนที่ถูกเลือกไว้ล้วนเป็นผู้ที่มีสภาพจิตใจและร่างกายที่ค่อนข้างสมบูรณ์ เป็นการเลือกผู้ที่มีร่างกายแข็งแรงที่สุดออกมาจากกลุ่มผู้ที่อ่อนแอ

ส่วนคนอื่นๆ ที่ไม่ถูกเลือก ล้วนแต่ผอมจนเห็นกระดูกและดูอ่อนแอราวกับต้นถั่วงอกที่เหี่ยวเฉา

สถานการณ์ที่ประหลาดเช่นนี้

ประกอบกับทหารยามของพรรคสี่คาบสมุทรที่เพิ่มขึ้นหลายเท่าอย่างกะทันหัน

มันทำให้อู๋เต้านึกถึงฉากการเลือกหน่วยกล้าตายอย่างบอกไม่ถูก หรือว่าพรรคสี่คาบสมุทรเตรียมตัวจะไปรบกับศัตรูที่ไหน แล้วให้พวกเขากินให้อิ่มเพื่อจะไปเป็นทัพหน้าเพื่อส่งไปตาย?

แต่ทว่า

คำพูดต่อมาของผู้คุมตาเดียวก็ทำให้ข้อสันนิษฐานของอู๋เต้าถูกปัดตกไปทันที

"แค่ก แค่ก"

ผู้คุมตาเดียวกระแอมไอเล็กน้อย เขาพูดกับทาสห้าสิบคนที่กำลังตื่นตระหนกด้วยสีหน้าที่ยิ้มแย้มว่า: "พี่น้องคนงานทุกท่าน นี่คือเรื่องที่น่ายินดียิ่ง!

อีกห้าวันข้างหน้าจะเป็นวันครบรอบวันเกิดแปดสิบปีของหัวหน้าพรรคสี่คาบสมุทรของเรา หัวหน้าพรรคมีจิตใจที่โอบอ้อมอารีและมีเมตตาดุจพระโพธิสัตว์ เขารู้สึกเห็นใจพี่น้องคนงานเหมืองที่ทำงานหนักและต้องทนลำบาก ดังนั้นจึงมีการปูนบำเหน็จรางวัลตามความดีความชอบ..."

เขาพูดพลางชี้ไปที่ถ้วยอาหารที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นบนโต๊ะ: "นับตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป อีกสิบวันต่อจากนี้ งานในเหมืองของทุกท่านจะลดลงครึ่งหนึ่ง และในมื้อเช้าและมื้อเย็นจะมีเนื้อให้ทานในทุกมื้อ เพื่อให้ทุกคนได้ร่วมยินดี และได้บำรุงร่างกายให้แข็งแรง"

"……"

เงียบสนิท

รวมถึงอู๋เต้าด้วย

ทาสทั้งห้าสิบคนต่างพากันเงียบกริบราวกับป่าช้า

เจ้าลองฟังสิ่งที่ตัวเองพูดออกมาดูบ้างไหม?

ที่พวกเราต้องมาตกอยู่ในสภาพบัดซบแบบนี้ ไม่ใช่เพราะสิ่งที่พวกพรรคสี่คาบสมุทรของเจ้าทำหรอกหรือ?

ยังมีหน้ามาบอกว่ามีเมตตาดุจพระโพธิสัตว์ กล้าพูดออกมาได้จริงๆ

หากไม่ใช่เพราะสู้ไม่ได้ ทาสทุกคนคงอยากจะพุ่งเข้าไปทิ่มตาอีกข้างที่เหลือของผู้คุมตาเดียวคนนั้นให้บอดสนิทไปเลย ในเมื่อมันก็บอดไปข้างหนึ่งแล้ว จะเก็บไว้อีกข้างทำไม

"กินสิ มัวแต่มองข้าทำไม?"

เมื่อเห็นว่าเหล่าทาสต่างพากันก้มหน้าและไม่มีใครขยับเขยื้อน ผู้คุมตาเดียวที่รู้สึกว่าตนเองเสียหน้าต่อหน้าเมิ่งชิงซวงจึงเริ่มมีสีหน้าเคร่งขรึมลงทันที

อย่างไรก็ตาม

แม้เขาจะตะคอกออกมาอย่างดุดัน

เหล่าทาสแม้จะสั่นสะท้านไปทั้งตัวด้วยสัญชาตญาณ แต่ก็ยังคงก้มหน้าอยู่เช่นเดิม ไม่มีใครยอมก้าวออกมาข้างหน้าแม้แต่ก้าวเดียว

คนที่ดูแลเจ้าเหมือนสัตว์เดรัจฉานมาโดยตลอด คนที่พร้อมจะฆ่าแกงเจ้าได้ทุกเมื่อ กลับจู่ๆ มาให้อาหารและน้ำที่ดีแก่เจ้า

เจ้ากล้ากินหรือ?

มีแต่คนโง่เท่านั้นที่กล้า!

"กินสิ! ใครไม่กิน ข้าจะถือว่ามันกลัวว่าจะมียาพิษใช่ไหม?"

เมื่อไม่มีใครก้าวออกมาเป็นเวลานาน

ผู้คุมตาเดียวก็เริ่มมีโทสะอย่างรุนแรง เขาตะโกนด่าทอพร้อมกับถือแส้เตรียมจะเข้าไปฟาดทาสที่อยู่แถวหน้าทันที

(จบแล้ว)