บทที่ 4 - สำเร็จผล ระดับสามและระดับหนึ่ง

บทที่ 4 - สำเร็จผล ระดับสามและระดับหนึ่ง

"บังอาจนัก!"

ชิวเสวี่ยเม่ยเลิกคิ้วตวาดลั่นพลางสะบัดถั่วปากอ้าที่คีบไว้ในตะเกียบออกไปอย่างแรง

เคร้ง—

ถั่วปากอ้าพุ่งกระแทกมีดสั้นอย่างแม่นยำ เปลือกถั่วแตกกระจาย มีดสั้นก็กระเด็นเบี่ยงทิศทางไปในพริบตา

ซู่ซ่า—

เสียงฝนสาดซัดอยู่นอกหน้าต่างราวกับจะตกหนักขึ้นอย่างกะทันหัน

เมื่อการโจมตีพลาดเป้า ร่างของนักร้องพเนจรก็ทิ้งตัวหมอบลงกับพื้นทันที

ชิวเสวี่ยเม่ยลอบร้องในใจว่าแย่แล้ว

หน้าต่างฝั่งตรงข้ามสว่างวาบขึ้นมาราวกับสายฟ้าแลบต่อเนื่อง

ฟวับ ฟวับ ฟวับ—

ชั่วพริบตานั้นประกายเย็นเยียบก็สว่างวาบวับ เสียงแหวกอากาศดังสนั่นหวั่นไหว

อาวุธลับนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานเข้าครอบคลุมร่างของชิวเสวี่ยเม่ยราวกับตาข่ายผืนใหญ่

ชิวเสวี่ยเม่ยตวาดเสียงกร้าว ฝ่ามือคว้าหมับเข้าที่แส้คู่กายแล้วสะบัดออกไปอย่างรวดเร็ว แส้ยาวม้วนตัวราวกับพายุทอร์นาโด ปัดป้องอาวุธลับที่พุ่งเข้ามาจนร่วงหล่นลงพื้นเสียงดังกราว

ทว่าในวินาทีต่อมา เสียงผิดปกติก็ดังขึ้นจากด้านหลัง ชิวเสวี่ยเม่ยสะดุ้งตกใจเตรียมจะเปลี่ยนท่าร่างรับมือ

แต่มีดสั้นสีดำสนิทเล่มหนึ่งกลับพุ่งเข้ามาดุจภูตผีในยามราตรี มันแทงเข้าที่กลางหลังของนางอย่างแม่นยำและทะลุเข้าไปพร้อมกับเสียงโลหะเสียดสีกัน

ชิวเสวี่ยเม่ยรีบเอื้อมมือไปกุมบาดแผลด้านหลัง ดวงตาของนางเบิกโพลง แส้ยาวในมือที่เพิ่งจะเปลี่ยนท่าทางร่วงหลุดมือไปกองกับพื้นพร้อมกับร่างของนางที่ทรุดฮวบลงไป

สองตาของนางเบิกกว้างจ้องมองทะลุหน้าต่างอีกบานออกไปในความมืดมิดยามราตรี นางฟังเสียงสายฝนที่ค่อยๆ เบาลงราวกับเป็นตัวแทนของพลังชีวิตที่กำลังจะดับสูญ

คำถามหนึ่งผุดขึ้นมาในใจของนาง

"คนที่ขว้างมีดคือใคร"

เลือดสีแดงฉานค่อยๆ ย้อมชุดยาวสีขาวนวลของนางจนกลายเป็นสีแดงคล้ำ

เถ้าแก่ร้านรวมถึงเสี่ยวเอ้อที่อยู่ชั้นล่างต่างก็ถูกเสียงฝนกลบเสียงการต่อสู้ไปจนหมด พวกเขาคิดแค่ว่าทำไมเสียงเพลงบนชั้นสองถึงหยุดไป แต่กลับไม่รู้เลยว่ามีชีวิตของคนผู้หนึ่งได้ปลิดปลิวไปแล้ว

เงาร่างหนึ่งที่เกาะอยู่บนชายคาหน้าต่างเพิ่งจะพลิกตัวกระโดดเข้ามาในร้านเหล้า

เขาคือเจียงต้าลี่ผู้มีรูปร่างกำยำและสวมหมวกปีกกว้างนั่นเอง

เขาเหลือบมองนักร้องพเนจรมู่หรงชิงชิงที่เพิ่งยันตัวลุกขึ้นจากพื้น ก่อนจะเดินตรงไปยังศพของชิวเสวี่ยเม่ย

เขาก้มมองหญิงวัยกลางคนที่มีชื่อไพเราะเพราะพริ้งแต่กลับมีใบหน้าซีดเซียวไร้ความงดงาม รอยตีนกาที่หางตาของนางดูราวกับร่องรอยแห่งความยากลำบากที่ฝากเอาไว้จากการรอนแรมในยุทธภพ

"ชิวเสวี่ยเม่ย"

เจียงต้าลี่หรี่ตาลง เขาย่อตัวลงและยื่นมือออกไปคล้ายจะช่วยปิดตาให้นาง

"ระวัง!"

มู่หรงชิงชิงอ้าปากร้องเตือน

แต่ในจังหวะนั้นเอง เงาสีดำขนาดเท่าตะเกียบก็พุ่งพรวดออกมาจากแขนเสื้อของชิวเสวี่ยเม่ย มันพุ่งตรงเข้าใส่ข้อมือของเจียงต้าลี่อย่างโหดเหี้ยม

"ตายซะ!"

ชิวเสวี่ยเม่ยที่สมควรจะตายไปแล้วกลับเบิกตากว้างขึ้นพร้อมกัน แววตาของนางเต็มไปด้วยรังสีอำมหิต มือซ้ายของนางกรีดกรายราวกับดอกบัวบาน นิ้วทั้งห้าดีดออกไปจนเกิดเสียงดังเป๊าะแป๊ะหมายจะกระแทกเข้าที่ลำคอของเจียงต้าลี่

"ข้ารู้อยู่แล้วว่าเจ้ายังไม่ตาย!"

เจียงต้าลี่แค่นเสียงหัวเราะเย็นชา เขารีบเบี่ยงตัวหลบปลายนิ้วที่พุ่งเข้ามาโจมตี ใบหน้าและกล้ามเนื้อทุกสัดส่วนบนร่างกายเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ กล้ามเนื้อปูดโปนขึ้นมาราวกับเมล็ดถั่ว

เงาดำนั้นกัดเข้าที่ข้อมือของเจียงต้าลี่เต็มแรง แต่กลับกัดไม่เข้า ซ้ำยังถูกกล้ามเนื้อที่แข็งเกร็งดุจเอ็นวัวดีดกระเด็นออกไป มันร่วงลงพื้นและรีบเลื้อยหนีไปอย่างลุกลี้ลุกลน

"เสื้อเกราะเหล็ก!"

สีหน้าของชิวเสวี่ยเม่ยเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง นางเตรียมจะเปลี่ยนกระบวนท่า

แต่ท่อนแขนล่ำสันที่เต็มไปด้วยเส้นเลือดปูดโปนและกล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ก็พุ่งเข้ามาโจมตีอย่างดุดันเสียแล้ว

ขวับ—

อากาศสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง

ชิวเสวี่ยเม่ยรีบยกมือขึ้นป้องกัน แต่ในเสี้ยววินาทีนั้น หมัดนับไม่ถ้วนก็พุ่งทะลวงเข้ามาจากทั่วทุกสารทิศราวกับหมาป่าหิวโซสี่ตัวที่กระโจนเข้าขย้ำเหยื่อ อากาศรอบด้านดูราวกับจะบีบรัดจนหายใจไม่ออก

หมัดสี่ทิศ

กร๊อบ กร๊อบ กร๊อบ—

ท่อนแขนที่ยกขึ้นป้องกันของชิวเสวี่ยเม่ยถูกกระแทกจนหักสะบั้นในพริบตา ร่างของนางล้มลงกับพื้นจนหลบไม่พ้น หมัดอันดุดันกระแทกเข้าที่หน้าอกซ้ายของนางอย่างจัง

เปรี้ยง—

เสียงคล้ายอาวุธมีคมพุ่งทะลวงผ่านแผ่นโลหะดังสนั่น

ชิวเสวี่ยเม่ยแผดเสียงร้องโหยหวน เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกจากปากและหน้าอกซ้าย ดวงตาของนางเบิกกว้างจ้องมองชายสวมหมวกปีกกว้างตรงหน้าราวกับพยายามจะมองทะลุหมวกเพื่อดูใบหน้าที่แท้จริงของเขา

แต่ในท้ายที่สุด เลือดที่เป็นฟองปุดๆ ก็ทะลักออกจากปากของนางไม่หยุด

แสงสีขาวที่เจียงต้าลี่มองเห็นได้เพียงคนเดียวสว่างวาบขึ้นมา

"สังหารชาวยุทธ์ระดับลมปราณ ชิวเสวี่ยเม่ย ฉายาแส้พายุคลั่ง ได้รับรางวัลข้ามระดับ แต้มแฝง 60 แต้ม แต้มการฝึกฝน 30 แต้ม ชื่อเสียงในยุทธภพ 30 แต้ม"

เจียงต้าลี่ถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก เมื่อตรวจสอบจนแน่ใจว่าอีกฝ่ายไม่มีลมหายใจและชีพจรหยุดเต้นสนิทแล้ว เขาจึงพลิกร่างของนางกลับมา

ด้านนี้ถูกย้อมไปด้วยเลือด

มีดสั้นสีดำเล่มนั้นถูกพลังหมัดเมื่อครู่กระแทกทะลุเสื้อเกราะไหมทองคำจากด้านหลังจนมิดด้าม เหลือเพียงส่วนปลายด้ามที่โผล่พ้นออกมา

บุญคุณความแค้นในยุทธภพย่อมต้องชำระกันในยุทธภพ ชาวยุทธ์ย่อมเติบโตและแก่ชราไปในยุทธภพ

แต่จะมีชาวยุทธ์สักกี่คนที่สามารถแก่ตายได้อย่างสงบในยุทธภพแห่งนี้

หลังจากค้นหาเงินทองและของมีค่าจากศพของชิวเสวี่ยเม่ย

ข้อความแจ้งเตือนก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง

"ได้รับเศษเงิน 21 ตำลึง เหรียญทองแดงหนึ่งพวง อาวุธระดับสาม แส้หลามมรกตหนึ่งเส้น (มีรอยถลอกเล็กน้อย) อุปกรณ์ป้องกันระดับหนึ่ง เสื้อเกราะไหมทองคำหนึ่งตัว (มีรอยฉีกขาดเล็กน้อย)"

"สมแล้วที่เป็นยอดฝีมือระดับลมปราณ มีของดีติดตัวตั้งสองชิ้น น่าเสียดายที่ไม่มีคัมภีร์วรยุทธ์เลย แต่มันก็เรื่องปกติ ถึงแม้ในมุมหนึ่งมันจะเหมือนโลกของเกม แต่มันก็แค่คล้ายคลึงเท่านั้น ของสำคัญอย่างคัมภีร์วรยุทธ์ไม่ใช่ของที่ใครจะพกติดตัวไปไหนมาไหนด้วยตลอดเวลาหรอก"

เจียงต้าลี่มองข้อความแจ้งเตือน ภารกิจลอบสังหารในครั้งนี้ถือว่าสำเร็จลุล่วงแล้ว เขาสามารถนำ 'งูน้อย' ของนางกลับไปส่งมอบงานที่หออาภรณ์ครามได้แล้ว

คำว่า 'งูน้อย' เป็นคำศัพท์เฉพาะในยุทธภพที่ใช้เปรียบเปรยอาวุธคู่กายว่าเป็นเหมือนงูในมือของขอทาน

คนท่องยุทธภพ อาวุธห้ามหลุดจากมือ

หากอาวุธหลุดมือ ก็เท่ากับทิ้งชีวิต

การยึดเอางูน้อยของชิวเสวี่ยเม่ยมาได้ ย่อมเป็นเครื่องยืนยันว่าเขาได้สังหารคนผู้นี้ไปแล้วจริงๆ

"จอมยุทธ์ ขอบคุณท่านมากที่ช่วยชิงชิงชำระแค้นให้ท่านพ่อท่านแม่ ชิงชิงไม่รู้จะตอบแทนท่านอย่างไรดี"

ในเวลานั้น มู่หรงชิงชิงขยับเข้ามาใกล้ นางมองศพของชิวเสวี่ยเม่ยด้วยดวงตาแดงก่ำ แววตาของนางแฝงไปด้วยความสะใจที่ได้ล้างแค้น นางเอ่ยขอบคุณเจียงต้าลี่

นางเองก็เป็นคนน่าสงสารคนหนึ่งในใต้หล้า เพียงเพราะพ่อแม่ของนางถูกชิวเสวี่ยเม่ยสังหารเมื่อสี่ปีที่แล้ว นางจึงตั้งปณิธานว่าจะต้องฆ่าชิวเสวี่ยเม่ยเพื่อแก้แค้นให้จงได้

แต่หากไม่ได้เจียงต้าลี่คอยช่วยเหลือ และนางยอมเอาตัวเป็นเหยื่อล่อ เรื่องนี้ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลย

ทว่าในทางกลับกัน หากไม่ได้ชิงชิงคนนี้คอยช่วยเหลือ การที่เจียงต้าลี่จะสังหารชิวเสวี่ยเม่ย ศิษย์สำนักสุสานโบราณที่มีชื่อเสียงพอตัวในเขตหยวนโจว ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเช่นกัน

นักร้องพเนจรพิจารณาเจียงต้าลี่ที่ถูกผ้าโปร่งจากหมวกปีกกว้างปิดบังใบหน้าเอาไว้ นางเผยอริมฝีปากเอ่ยถาม "ชิงชิงได้แก้แค้นจนสำเร็จแล้ว แต่ยังไม่ทราบนามและใบหน้าที่แท้จริงของท่านจอมยุทธ์เลย"

"ท่านช่วยเหลือมู่หรงชิงชิงแก้แค้นสำเร็จ ได้รับแต้มการฝึกฝน 20 แต้ม แต้มแฝง 10 แต้ม ความประทับใจจากมู่หรงชิงชิง 500 แต้ม ความประทับใจจากสำนักพิณสวรรค์ 50 แต้ม"

"ความประทับใจที่มู่หรงชิงชิงมีต่อท่านมาถึงระดับเคารพยกย่อง (หมายเหตุ: เมื่อความประทับใจของเพศตรงข้ามก้าวข้ามระดับมิตรภาพ สามารถสานสัมพันธ์ฉันสามีภรรยาได้)"

"ความประทับใจที่สำนักพิณสวรรค์มีต่อท่านมาถึงระดับเฉยเมย (หมายเหตุ: เมื่อความประทับใจของสำนักพิณสวรรค์ก้าวข้ามระดับมิตรภาพ ท่านจะได้รับความช่วยเหลือจากสำนักนี้)"

"ความประทับใจจากสำนักพิณสวรรค์ยังให้รางวัลเป็นแต้มการฝึกฝนและแต้มแฝงด้วย ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ส่วนมู่หรงชิงชิงผู้นี้ ในชาติก่อนข้าไม่เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของนางเลย ความประทับใจนี้ก็คงไม่มีประโยชน์อะไรมากนัก"

เจียงต้าลี่ครุ่นคิดในใจ เขาชี้ไปที่เสื้อชุดสีครามบนตัวแล้วเอ่ยเสียงเรียบ "เจ้ากับข้าไม่มีวาสนาต่อกัน ที่ได้พบกันก็เป็นเพราะชิวเสวี่ยเม่ยผู้นี้เท่านั้น ยุทธภพกว้างใหญ่ ขอให้เจ้าดูแลตัวเองให้ดี ในวันข้างหน้าหากพบเห็นคนสวมชุดสีครามเช่นนี้ แม่นางชิงชิงก็ควรจะหลีกเลี่ยงให้ห่างสักหน่อย"

กล่าวจบ เจียงต้าลี่ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าดังขึ้นมาจากบันได เห็นได้ชัดว่าเถ้าแก่ร้านเหล้าและเสี่ยวเอ้อกำลังขึ้นมาดูสถานการณ์

เขาจึงถอยหลังพลิกตัวกระโดดออกไปทางหน้าต่าง หายวับไปจากสายตา ทิ้งให้ชิงชิงยืนเหม่อลอยด้วยความรู้สึกว้าเหว่

ภารกิจของค่ายโจรเสร็จสิ้นแล้ว ขอเพียงแค่เขากลับไปส่งมอบภารกิจที่ค่ายโจร เขาก็น่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ขั้นลมปราณได้แล้ว

และเมื่อถึงเวลานั้น กลุ่มผู้เล่นที่ถูกขนานนามว่าเป็นหายนะดั่งฝูงตั๊กแตน ก็จะเริ่มทยอยเข้าสู่โลกใบนี้

พายุเลือดและการต่อสู้อันไร้ที่สิ้นสุดระลอกใหม่ในยุทธภพ กำลังจะเปิดฉากขึ้นแล้ว...

[จบแล้ว]