บทที่ 2 - หออาภรณ์คราม

บทที่ 2 - หออาภรณ์คราม

"ต้าลี่เอ๋ย ภารกิจคราวนี้ไม่หมูเลยนะ ถึงแม้คำสั่งจะบอกว่าให้พยายามจับเป็น แต่ก็อนุญาตให้จัดการขั้นเด็ดขาดกับเป้าหมายได้เลยหากจำเป็น"

ภายในโถงประชุมอันกว้างขวางของค่ายโจรวายุทมิฬ สยงป้าผู้มีรูปร่างกำยำและแผ่นหลังกว้างขวาง นั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้สาลี่ที่ปูทับด้วยหนังเสือ เขากำลังสูบยาสูบพลางทอดสายตาชื่นชมมองไปยังเจียงต้าลี่ที่ยืนอยู่เบื้องหน้าด้วยรูปร่างที่บึกบึนราวกับพยัคฆ์หรือเสือดาว

ปัจจุบันสยงป้าอายุสี่สิบหกปีแล้ว เขาไม่ได้ลงมือต่อสู้ฟาดฟันกับใครมาหลายปี รูปร่างจึงเริ่มอ้วนท้วมลงพุง ยิ่งในช่วงสองปีมานี้เขาเพิ่งรับอนุภรรยาเข้ามาถึงสองคน ทำให้มีเรื่องต้องดูแลจัดการมากมาย ความฮึกเหิมบ้าบิ่นแบบสมัยก่อนที่กล้าใช้ขวานเล่มเดียวไปยืนขวางทางปล้นขบวนสินค้าก็มอดดับไปจนหมดสิ้นแล้ว

บังเอิญว่าในช่วงไม่กี่ปีมานี้ การปรากฏตัวของเจียงต้าลี่ก็เปรียบเสมือนเทพเจ้าแห่งโชคลาภที่ประทานขุนพลฝีมือดีมาให้กลายเป็นดาบที่คมกริบที่สุดในมือเขา ช่วยจัดการกับปัญหาจุกจิกไปได้มากมาย การปล้นขบวนสินค้าในช่วงหลังๆ ก็แทบจะไม่ต้องออกแรงอะไรเลย ทำให้เขากอบโกยได้ทั้งชื่อเสียงและเงินทองโดยไม่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงตาย

ดังนั้นเขายิ่งมองเจียงต้าลี่ก็ยิ่งรู้สึกถูกชะตา และรักใคร่เอ็นดูราวกับลูกในไส้

หากไม่ใช่เพราะอนุภรรยาที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่นั้นถูกใจเขามากๆ เขาอาจจะยกพวกนางให้เป็นรางวัลตอบแทนความเหนื่อยยากของน้องสามคนนี้ไปแล้วด้วยซ้ำ

"สยงป้า ลูกพี่ใหญ่แห่งค่ายโจรวายุทมิฬ ได้มอบหมายภารกิจตามล่าให้แก่ท่าน รายละเอียดภารกิจ: จับกุมหรือสังหาร ชิวเสวี่ยเม่ย ฉายาแส้พายุคลั่ง

ระดับความยาก: ระดับสามขั้นสอง

ชิวเสวี่ยเม่ย: มีฝีมือระดับเพิ่งเข้าสู่ขั้นลมปราณ เป็นศิษย์ทรยศของสำนักสุสานโบราณ ถนัดการใช้แส้ยาว ร่องรอยที่อยู่ปัจจุบันสามารถดูได้จากจดหมายลับ

รางวัลสำหรับการจับเป็น: แต้มการฝึกฝน 50 แต้มแฝง 50 ชื่อเสียงในยุทธภพ 50

รางวัลสำหรับการสังหาร: แต้มการฝึกฝน 30 แต้มแฝง 30 ชื่อเสียงในยุทธภพ 30

ท่านต้องการรับภารกิจนี้หรือไม่?"

"ก็แค่ภารกิจระดับสาม ข้ารับ!"

เจียงต้าลี่ลังเลอยู่ไม่ถึงอึดใจ ก็ตอบตกลงด้วยน้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

หากเป้าหมายเป็นจอมยุทธ์ผู้มากประสบการณ์ที่ก้าวเข้าสู่ขั้นลมปราณมานานแล้ว เขาคงจะปฏิเสธไปอย่างไม่ลังเล

แม้ว่าในโลกใบนี้ เขาจะไม่มีวันตายอย่างแท้จริงก็ตาม

แต่การรนหาที่ตายและต้องตายไปจริงๆ ก็ทำให้เขาสูญเสียอะไรไปหลายอย่าง ไม่มีความจำเป็นต้องไปเสี่ยงขนาดนั้น

แต่เป้าหมายในครั้งนี้เป็นเพียงยอดฝีมือที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นลมปราณ เขาจึงมั่นใจว่ายังพอมีลุ้นที่จะลองดูสักตั้ง

"น้องสาม เจ้าคิดดีแล้วหรือ เป้าหมายรายนี้ไม่ใช่คนธรรมดาเลยนะ นางพอจะมีชื่อเสียงและสร้างวีรกรรมเอาไว้ในเขตหยวนโจวอยู่บ้าง"

บัณฑิตปลิดชีพผู้เป็นลูกพี่รองซึ่งนั่งอยู่ทางฝั่งซ้ายจิบชาพลางพูดกลั้วหัวเราะ "ถึงแม้นางจะเพิ่งก้าวเข้าสู่ขั้นลมปราณและยังไม่สามารถปลดปล่อยปราณออกจากร่างได้ แต่ก็ประมาทไม่ได้เด็ดขาด หากเจ้าต้องเผชิญหน้ากับนางจริงๆ ข้าแนะนำให้เจ้าใช้วิธีสกปรกๆ เข้าสู้ งัดเอาวิชาที่ข้าสอนเจ้าไปใช้ซะ อย่าบุ่มบ่ามเข้าไปตรงๆ ล่ะ"

"ข้าเข้าใจแล้ว"

เจียงต้าลี่พูดพลางหยิบจดหมายลับภารกิจขึ้นมา ก่อนจะคว้าไหสุราเก่าเก็บของสยงป้าที่วางอยู่บนโต๊ะติดมือไปด้วย เขาหันหลัง สะพายดาบ และก้าวเท้ายาวๆ เดินจากไปอย่างห้าวหาญ

"การไปครั้งนี้ ไม่ว่าภารกิจจะสำเร็จหรือไม่ ข้าจะกลับมาภายในหนึ่งเดือนอย่างแน่นอน"

"ฮ่าๆๆ ดี ดีมาก ถึงตอนนั้นข้าจะจัดงานเลี้ยงต้อนรับล้างฝุ่นให้เจ้านะน้องพี่" สยงป้าหัวเราะร่าลุกขึ้นยืนมองส่งเจียงต้าลี่เดินจากไป

บัณฑิตปลิดชีพค่อยๆ วางถ้วยชาลง ใบหน้าขาวซีดของเขายังคงประดับไปด้วยรอยยิ้ม "ครั้งนี้หากน้องสามสามารถทำภารกิจสำเร็จได้ ข้าว่าผลงานที่เขาสะสมมาทั้งหมด คงจะไปเข้าตาเบื้องบนและถูกดึงตัวไปอยู่กับพรรคใหญ่ก่อนกำหนดแน่ๆ เลย"

สยงป้าสูบยาสูบเข้าไปอึกใหญ่แล้วถอนหายใจ "น้องสามนี่มันเป็นคนมีความสามารถจริงๆ น่าเสียดายที่ค่ายโจรวายุทมิฬของเรามันเล็กเกินไปสำหรับเขา"

บัณฑิตปลิดชีพเหลือบตามอง "พี่ใหญ่ หากข้าอยากจะตามน้องสามไปอยู่กับพรรคใหญ่ด้วย ท่านมีความเห็นว่าอย่างไร"

สยงป้าถลึงตาใส่ "เจ้าคิดบ้าอะไรอยู่ คนที่จะไปอยู่พรรคใหญ่ได้มีแค่น้องสามคนเดียวเท่านั้นแหละ หากเขาได้ดิบได้ดี พวกเราสองพี่น้องก็พลอยสบายไปด้วยอยู่แล้ว"

"พี่ใหญ่หนอพี่ใหญ่..."

บัณฑิตปลิดชีพหรี่ตาลง ลอบถอนหายใจอยู่ภายในใจ 'น้ำย่อมไหลลงสู่ที่ต่ำ คนย่อมดิ้นรนไปสู่ที่สูง นี่แหละคือเหตุผลที่ทำให้ท่านต้องติดแหง็กเป็นแค่หัวหน้าโจรอยู่ที่ค่ายวายุทมิฬมานานหลายปี ท่านมันใจอ่อนเกินไป ข้าไม่เหมือนท่าน... ข้าคงต้องขอโทษน้องสามล่วงหน้าแล้วล่ะ น่าเสียดายนักที่ต้องเสียขุนพลฝีมือดีแบบนี้ไป'

ในยุทธภพแห่งนี้ มีองค์กรลึกลับซ่อนตัวอยู่มากมาย

หนึ่งในองค์กรเหล่านั้น แค่เอ่ยชื่อก็ทำให้ชาวยุทธภพหลายคนถึงกับหน้าถอดสี

ไม่มีใครรู้ว่าหัวหน้าองค์กรที่แสนลึกลับแห่งนี้คือใคร

เขาอาจจะเป็นเพื่อนธรรมดาๆ ที่น่าเบื่อที่สุดของคุณ อาจจะเป็นป้าขายผักหน้าบ้านที่คุณเจอทุกวัน อาจจะเป็นเถ้าแก่ร้านน้ำชาที่มีฝีมือชงชาเป็นเลิศ หรืออาจจะเป็นโจรเด็ดบุปผาที่อ้างว่าเด็ดดอกไม้เมื่อถึงวัยอันควร...

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่าหัวหน้าขององค์กรนี้คือใครและมีหน้าตาเป็นอย่างไร

ผู้คนในยุทธภพรู้เพียงแค่ว่า มีบุคคลผู้นี้ดำรงอยู่จริงๆ

ก็เหมือนกับที่พวกเขารู้ว่า มีดบินปลิดวิญญาณ นั้นแม่นยำแค่ไหน ส่วนจะแม่นยำระดับไหนนั้น... ก็คงมีแต่คนตายเท่านั้นที่ตอบได้

สถานะอีกอย่างหนึ่งของเจียงต้าลี่ ก็คือคนขององค์กรแห่งนี้ เขาคือ... นักฆ่าแห่งหออาภรณ์คราม

ในช่วงเวลาเกือบสองปีที่ผ่านมา หลังจากที่เจียงต้าลี่ได้มาเกิดใหม่ในโลกใบนี้ เขาใช้เวลาหนึ่งปีเต็มในการไต่เต้าจากสมุนโจรตัวเล็กๆ ขึ้นมาเป็นลูกพี่สามของค่ายโจร และใช้เวลาอีกหนึ่งปีในการก้าวขึ้นมาเป็นนักฆ่าของหออาภรณ์คราม

ดังนั้น ไม่ว่าจะเป็นสถานะในที่สว่างหรือในที่มืด เขาก็มีครบหมดแล้ว

ข่าวคราวในวงการทั้งเบื้องหน้าและเบื้องหลัง เขาก็สามารถเข้าถึงได้ทั้งหมด

การมีสถานะเป็นนักฆ่าของหออาภรณ์ครามที่มีหูตาเป็นสับปะรด ทำให้การท่องยุทธภพและลงมือทำเรื่องต่างๆ ของเขาสะดวกสบายขึ้นมาก

สองวันต่อมา บนเส้นทางเปลี่ยวที่ทอดยาวมุ่งหน้าสู่เขตหยวนโจว

นกพิราบสื่อสารตัวหนึ่งกระพือปีกบินโฉบลงมาจากท้องฟ้าสีคราม และร่อนลงจอดบนมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านของเจียงต้าลี่ที่ยื่นออกมารอรับ

เมื่อดึงม้วนกระดาษแผ่นเล็กออกจากกระบอกข้อความมาอ่าน แววตาของเจียงต้าลี่ก็เป็นประกายขึ้นมาพร้อมกับรอยยิ้ม

"ไปเถอะ!"

เขาปล่อยนกพิราบให้บินจากไป ก่อนจะตวัดตัวขึ้นหลังม้า

"ย่าห์!"

เจียงต้าลี่ควบม้าฝีเท้าจัดพร้อมกับสะพายดาบเล่มโต ตอนนี้เขาสวมหน้ากากหนังมนุษย์เพื่อปกปิดใบหน้าและเปลี่ยนการแต่งกายใหม่ เขากระตุ้นม้าให้ควบทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

ในเวลานี้เขาสวมชุดสีคราม บนศีรษะสวมหมวกปีกกว้างที่มีผ้าโปร่งสีดำทิ้งตัวลงมาปิดบังใบหน้า ดูเป็นแฟชั่นของนักฆ่าแห่งหออาภรณ์ครามอย่างแท้จริง

ช่วงสองวันที่ผ่านมา เขาได้ใช้เส้นทางข่าวสารของหออาภรณ์ครามในการสืบหาข้อมูลลับที่แม้แต่เบื้องบนของค่ายโจรก็ยังสืบไม่ได้ นั่นก็คือข่าวคราวของชิวเสวี่ยเม่ย ฉายาแส้พายุคลั่ง

เมื่อสองวันก่อน ชิวเสวี่ยเม่ยได้เดินทางผ่านเส้นทางน้ำ และลอบหนีจากเขตฮุยโจวกลับมายังเขตหยวนโจว

ขณะนี้นางกบดานอยู่ที่โรงเตี๊ยมเถื่อนแห่งหนึ่งในอำเภอชิงหยาง เขตหยวนโจว เพื่อหลบหนีการตามล่าของทางการ

คำว่าโรงเตี๊ยมเถื่อน ก็คือโรงเตี๊ยมที่ไม่ได้จดทะเบียนอย่างถูกต้องกับทางการ เป็นสถานที่ที่ไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดกิจการ

โดยทั่วไปแล้ว คนที่เปิดโรงเตี๊ยมประเภทนี้มักจะเป็นคนในวงการนักเลง จุดประสงค์หลักก็เพื่อให้บริการแก่กลุ่มคนที่ไม่ต้องการเปิดเผยตัวตนหรือออกหน้าออกตามากนัก

เบื้องบนของค่ายโจรวายุทมิฬซึ่งจัดอยู่ในฝ่ายธรรมะ ย่อมเป็นเรื่องยากที่จะสืบหาข้อมูลของแขกที่เข้าพักในโรงเตี๊ยมเถื่อนเหล่านี้ได้

แต่หออาภรณ์ครามซึ่งเป็นองค์กรนักฆ่า ไม่ได้อยู่ฝั่งธรรมะแต่อย่างใด การจะสืบหาข่าวสารแค่นี้ย่อมเป็นเรื่องง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

เจียงต้าลี่ไม่เพียงแต่สืบรู้ที่ซ่อนตัวของชิวเสวี่ยเม่ยเท่านั้น แต่เขายังสืบรู้ลึกไปถึงเคล็ดวิชาวรยุทธ์ทั้งหมดที่นางฝึกฝน นิสัยใจคอ ความชอบส่วนตัว และอื่นๆ อีกมากมาย

ในยุทธภพใต้หล้านี้มีสำนักใหญ่น้อยนับไม่ถ้วน และก็มีสำนักแปลกประหลาดอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

อย่างเช่น สำนักขับไร้ซาก ที่ผู้คนในสำนักใช้ชีวิตคลุกคลีอยู่กับซากศพทั้งวันทั้งคืน

หรืออย่างพวกลัทธิบัวขาวที่วันๆ เอาแต่คิดหาวิธีต่อต้านทางการ นิกายสุริยันจันทราที่คอยหาเรื่องทะเลาะกับห้าสำนักกระบี่อยู่เป็นนิจ สำนักหมู่ดาวและนิกายเบญจพิษที่หมกมุ่นอยู่กับการจับแมลงมาผสมพันธุ์กันข้ามสายพันธุ์ สำนักพวกนี้ล้วนแล้วแต่มีพฤติกรรมพิลึกพิลั่นและเต็มไปด้วยกลิ่นอายแห่งความชั่วร้าย

แต่ถ้าเอาไปเทียบกับคนของสำนักสุสานโบราณที่เอาแต่เก็บตัวเงียบ ไม่เคยยอมก้าวเท้าออกจากสุสาน และแทบจะไม่มีตัวตนอยู่ในยุทธภพเลยล่ะก็ สำนักพวกนั้นดูเปิดเผยและเข้าถึงง่ายไปเลยทีเดียว

นับตั้งแต่ที่ยอดปฐมาจารย์หญิงได้ก่อตั้งสำนักสุสานโบราณขึ้นมาเป็นเวลาหลายปี ศิษย์ที่เคยเหยียบย่างออกจากสุสานโบราณมาสู่โลกภายนอก ก็มีเพียงแค่ นางมารไหมแดง ลี้มกโช้ว ผู้ที่ทรยศต่อสำนัก กับจอมยุทธ์อินทรีและธิดามังกรน้อยที่เลือกจะเดินออกมาเอง ชิวเสวี่ยเม่ยน่าจะเป็นศิษย์คนที่สี่ที่ก้าวออกมาจากสุสานโบราณ

นับตั้งแต่วันที่นางก้าวออกจากสุสานโบราณ ชิวเสวี่ยเม่ยก็กลายเป็นศิษย์ทรยศของสำนัก นางไม่ได้ทำความดีอะไรในยุทธภพเลย กลับก่อกรรมทำเข็ญฆ่าคนตายอย่างเนรเทศ เดินซ้ำรอยเส้นทางอันบิดเบี้ยวของอดีตศิษย์พี่อย่างนางมารไหมแดง ลี้มกโช้ว จนถูกทางการออกประกาศจับ

อย่างไรก็ตาม ชิวเสวี่ยเม่ยไม่ได้มีวรยุทธ์สูงส่งเหมือนกับลี้มกโช้ว ฝีมือของนางเป็นเพียงวิชาแมวสามขา แถมยังไม่มีคนหนุนหลังที่แข็งแกร่ง หลังจากถูกทางการประกาศจับได้ไม่ถึงครึ่งเดือน นางก็ต้องหนีหัวซุกหัวซุน ตกอยู่ในสภาพที่ทุลักทุเลเป็นอย่างยิ่ง

สำหรับเรื่องนี้ เจียงต้าลี่ทำได้เพียงแค่ถอนหายใจพลางคิดว่า 'นี่มันก็แค่ผู้หญิงน่าสงสารที่ถูกขังจนเป็นโรคซึมเศร้าและไม่รู้กฎหมายของโลกภายนอกเลยสักนิด' นอกเหนือจากนี้ เขาก็ไม่มีอะไรจะพูดอีกแล้ว

เขายังสามารถจินตนาการภาพออกด้วยซ้ำ

เมื่อผู้หญิงคนหนึ่งที่ใช้ชีวิตอยู่แต่ในสุสานโบราณที่ตัดขาดจากโลกภายนอกมานานหลายปี รู้จักแต่วิชาวรยุทธ์ ไม่เคยเข้าใจเรื่องศีลธรรมจรรยา กฎเกณฑ์ของสังคม หรือแม้แต่กฎหมายของบ้านเมือง เมื่อนางต้องก้าวเข้าสู่ยุทธภพที่วุ่นวาย นางจะต้องเผชิญกับความตกตะลึงและผลกระทบที่รุนแรงมากขนาดไหน

บางทีผู้ชายหน้าไหนก็ตามที่พอจะรู้จักคำหวานและลูกไม้ตื้นๆ ก็คงสามารถล่อลวงชิวเสวี่ยเม่ยที่ยังอ่อนต่อโลกให้หลงกลได้อย่างง่ายดาย

จากนั้นก็คงเข้าอีหรอบเดิม ฟันแล้วทิ้ง

หลังจากนั้น บทละครที่ชิวเสวี่ยเม่ยเข้าสู่ด้านมืดและออกอาละวาดแก้แค้นสังคม ก็เป็นสิ่งที่คาดเดาได้อย่างไม่ยากเย็นนัก

เรื่องราวความรักอันขมขื่นในยุทธภพของนาง ช่างถอดแบบมาจากอาจารย์ลุงอย่างลี้มกโช้วไม่มีผิดเพี้ยน

แม้แต่ธิดามังกรน้อยเอง หากนางไม่ได้พบรักแท้อย่างจอมยุทธ์อินทรี และจอมยุทธ์อินทรีไม่ได้ทอดทิ้งนางไป จุดจบของธิดามังกรน้อยก็คงไม่พ้นต้องเข้าสู่ด้านมืด และเดินตามรอยความหายนะของลี้มกโช้วอย่างแน่นอน

ด้วยเหตุนี้ เจียงต้าลี่จึงรู้สึกดูแคลนกฎเกณฑ์คร่ำครึไร้สาระที่ยอดปฐมาจารย์หญิงผู้ก่อตั้งสำนักสุสานโบราณได้ตั้งขึ้นมาอย่างสุดซึ้ง มันเป็นระบบที่บิดเบือนโลกทัศน์และค่านิยมของมนุษย์ปุถุชนอย่างแท้จริง

แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้เจียงต้าลี่ล้มเลิกความตั้งใจที่จะลงมือสังหารชิวเสวี่ยเม่ยแต่อย่างใด

ความสงสารในแง่ของความรู้สึก ไม่ได้หมายความว่าเขาจะต้องใจอ่อนในตอนที่ต้องลงมือจริงๆ เสียหน่อย

"ชิวเสวี่ยเม่ยชอบฟังเพลงเป็นที่สุด หลังจากที่มากบดานอยู่ที่อำเภอชิงหยาง เมื่อวานนี้นางก็เพิ่งไปฟังนักร้องพเนจรคนหนึ่งร้องเพลง

ชิวเสวี่ยเม่ยนี่สมกับเป็นคนซื่อบื้อที่ออกมาจากสำนักสุสานโบราณจริงๆ ออกมาท่องยุทธภพตั้งหลายปีแล้ว แต่ก็ยังไม่มีประสบการณ์ในการเอาตัวรอดเลยสักนิด ขนาดโดนทางการประกาศจับอยู่แท้ๆ ยังจะมีอารมณ์ไปนั่งฟังเพลงอีก

และที่บังเอิญยิ่งกว่าก็คือ นักร้องพเนจรคนนั้นดันเดินทางผ่านมาที่อำเภอชิงหยางพอดิบพอดีงั้นหรือ"