บทที่ 10 ขัดเกลาจิตวิญญาณ เสริมสร้างกายาให้ป่าเถื่อน

บทที่ 10 ขัดเกลาจิตวิญญาณ เสริมสร้างกายาให้ป่าเถื่อน

“ข้าเชื่อเจ้า เจ้าพูดถูกที่สุดเลย!”

ทีเรียนซึ่งเพิ่งจะยกแก้วไวน์ขึ้นจรดริมฝีปากถึงกับลนลานจากการเปิดบทสนทนาแบบไม่ให้ซุ่มให้เสียงของคาร์ล เขาวางแก้วลงแล้วรีบหยิบผ้าเช็ดหน้าไหมมาซับเสื้อผ้ากำมะหยี่สีแดงของตนอย่างรวดเร็ว

แต่หลังจากจัดการตัวเองเสร็จ เขาก็เอ่ยยืนยันคำพูดของคาร์ล

“หนังสือ 'อาณาจักรแห่งท้องนภา' เป็นผลงานของด็อกเตอร์ไลแมน ข้าเคยได้ยินมาว่าในช่วงต้นรัชสมัยของเอกอนที่ 3 ทาร์แกเรียน พระองค์ทรงเริ่มมีนิสัยชอบเฝ้ามองดวงดาวในช่วงยามแห่งหมาป่า แกรนด์เมสเตอร์มันคุนจึงได้ทูลเกล้าฯ ถวายหนังสือของด็อกเตอร์ไลแมนเล่มนี้แก่พระราชา”

“แต่พระองค์หาได้ทรงสนพระทัยไม่”

“นั่นก็เพราะเนื้อหาในเล่มนี้ว่าด้วยเรื่องดวงดาวบนท้องฟ้า แทรกด้วยทัศนะส่วนตัวของผู้เขียน และมีเรื่องเล่าประกอบเพียงหยิบมือเดียว”

อาจกล่าวได้ว่าเนื้อหาวิชาการนั้นกินพื้นที่ไปถึงร้อยละ 80 แถมยังแห้งแล้งและน่าเบื่อหน่ายเหลือเกินยามอ่าน มันเหมือนกับการเคี้ยวแผ่นประตูไม้พลางพยายามคั้นน้ำมันออกมาสักหยดเพื่อลิ้มรสก็ไม่ปาน

“สรุปว่าเจ้าอ่านมันจนจบจริงๆ รึ?” ทีเรียนถามย้ำ เพราะยังไงเสียคำวิจารณ์ของคาร์ลก็ฟังดูเหลือเชื่อ

สำหรับผู้มาใหม่แห่งคิงส์แลนดิ้งผู้นี้ คาร์ล สโตน ลูกนอกสมรสแห่งหุบเขาอาริน ผู้ที่ทีเรียนบังเอิญพบและกลายเป็น 'สหายรู้ใจ' กันในย่านถนนไหม เขารู้สึกประหลาดใจยิ่งนักที่ชายผู้ดูเหมือนจะรู้วิธีฟาดฟันคนด้วยดาบเพียงอย่างเดียวคนนี้ กลับมีความสนใจในการอ่านหนังสือด้วย?

และเขาจินตนาการไม่ออกเลยว่าภาพของชายฉกรรจ์ที่สูงเกือบเจ็ดฟุต ถือหนังสือเล่มโตและจมดิ่งอยู่กับการศึกษาอย่างหนักหน่วงนั้นจะเป็นอย่างไร

ฉากเช่นนั้นมันดูเหนือจริงพอๆ กับ 'ปีศาจน้อย' ร่างแคระที่ควรจะแสดงโชว์ในคณะละครสัตว์เพื่อความบันเทิง แต่กลับชอบถือหนังสือที่เล่มใหญ่กว่าหัวตัวเองและนั่งอ่านอย่างเอร็ดอร่อยได้ทั้งวัน

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ท่านลอร์ดร่างแคระผู้ฉงนสงสัยในประเด็นนี้จึงได้เอ่ยถามออกไป

อย่างไรก็ตาม ทีเรียนยังจำได้ว่าก่อนที่คาร์ลจะตอบคำถามนี้ คาร์ลเคยย้อนถามเขาด้วยคำถามเดียวกัน

และคำตอบของเขาในตอนนั้นคือ...

'พี่ชายของข้ามีรูปร่างสูงสง่าและรูปโฉมหล่อเหลา ซึ่งทำให้เขาได้รับความประทับใจแรกพบจากเหล่าสตรี อย่างน้อยเขาก็ไม่ต้องจ่ายมังกรทองเพิ่มเหมือนไอ้คนแคระอัปลักษณ์บางคนเพื่อให้ไปถึงจุดเริ่มต้นเดียวกับเขา!'

'ถึงแม้เขาจะไม่สนใจความสำราญพวกนี้เลยก็ตาม'

'ยิ่งไปกว่านั้น ฐานะองครักษ์เสื้อคลุมขาวยังเหนี่ยวรั้งไม่ให้เขามาย่างกรายในสถานที่แบบนี้ แล้วทำตัวเหมือนหนอนเน่า สลัดดาบยาวทิ้ง ถอดชุดคลุมขาวออก แล้วกระโจนลงไปในระลอกคลื่นแห่งกามราคามิรูจบ...'

'แต่ก็ตามคำตอบข้างต้นนั่นแหละ ข้าไม่มีรูปลักษณ์อย่างเขา และไม่มีพละกำลังพอจะหยิบดาบยาวขึ้นมาได้ง่ายๆ'

'ดังนั้นคนแคระจึงทำได้เพียงหยิบหนังสือขึ้นมา ใช้มันเพื่อเติมเต็มหัวสมอง และพยายามใช้ความรู้เหล่านี้เป็น 'ดาบวิเศษ' ของตน'

'แต่ยังโชคดีที่คนแคระอย่างข้า ดันมีหัวสมองที่พอจะใช้งานได้... หรือเกือบจะใช้งานได้อยู่บ้าง!'

ดูเหมือนทีเรียนจะให้ความสำคัญกับคำตอบของคำถามนี้มาก แม้ดวงตาจะพร่าเลือนด้วยความเมามาย แต่เขาก็ยังร่ายยาวถึงเหตุผลในการอ่านหนังสือของตน

ทว่าหลังจากเขาพูดจบและหันไปมองคาร์ลเพื่อรอฟังคำตอบ แววตาของคาร์ลกลับไม่มีความหวั่นไหวใดๆ

เขาเหยียดนิ้วชี้ไปยังคนเบื้องหน้า

ที่นั่นมีโสเภณีเปลือยกายคนหนึ่งกำลังถือดาบยาวที่ยังอยู่ในฝักปักตั้งตรงไว้บนพื้น แล้วนางก็ไขว้ขาเต้นรูดขึ้นรูดลงอย่างอ่อนช้อย

จากนั้นทีเรียนก็ได้ยินคาร์ลเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่ทว่าทรงพลัง

“ข้าไม่มีเหตุผลสวยหรูในการอ่านหนังสือเหมือนเจ้าหรอก!”

“จุดประสงค์ในการอ่านของข้านั้นเรียบง่ายมาก ข้าแค่ต้องการให้คนอื่นยอมฟังข้าพูดอย่างใจเย็น!”

“แล้วถ้าเจอพวกที่ไม่ยอมรับฟังเหตุผลล่ะ?” ทีเรียนถามด้วยความฉงน

“ถ้าข้าเจอคนที่ไร้เหตุผล ข้าก็จะใช้ดาบยาวของข้าทำให้เขาสงบลง แล้วยอมฟังข้าพูดเอง!”

ช่างเป็นเหตุผลที่ซื่อตรงและไร้การปรุงแต่งเสียนี่กระไร

สำหรับเหตุผลที่ฟังดูดิบเถื่อนนี้ ทีเรียนถึงกับตกตะลึงและพูดไม่ออกเมื่อได้ยินในตอนนั้น

แต่เขาต้องยอมรับว่ามันฟังดูสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง

ดังนั้นเขาจึงประกาศอย่างใจป้ำในตอนนั้นว่า ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของคาร์ล สโตนในวันนี้ ท่านลอร์ดปีศาจน้อยจะเป็นคนจ่ายเอง แล้วเขาก็ระเบิดหัวเราะออกมาอย่างสะใจ

อย่างไรก็ตาม คำพูดเหล่านั้นเป็นเพียงเรื่องตลก สิ่งที่เปลี่ยนทัศนคติของทีเรียนต่อลูกนอกสมรสที่ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ผู้นี้ไปจริงๆ คือภาพของคาร์ลที่ดูเหมือนจะเมามาย โดยมีสตรีขนาบข้างข้างละคน หันกลับมามองเขาก่อนจะเดินจากไปและเอ่ยบางอย่างออกมา

ประโยคที่ดูเหมือนจะพูดขึ้นมาลอยๆ และดูไม่เกี่ยวข้องกันเลย...

"ขัดเกลาจิตวิญญาณ เสริมสร้างกายาให้ป่าเถื่อน"

วินาทีที่ได้ยินประโยคนี้ ทีเรียนรู้สึกขนลุกซ่านไปทั้งแผ่นหลัง แม้แต่ความเมามายที่เคยมีก็ปลาตหายไปกว่าครึ่งในทันตา

และนับตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา ทีเรียนไม่เพียงแต่มี 'เพื่อนเที่ยว' เพิ่มขึ้นอีกคน แต่เขายังมี 'เพื่อนนักอ่าน' เพิ่มขึ้นมาด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น ยังได้เพื่อนที่จริงใจต่อกันอย่างแท้จริง

ด้วยเหตุนี้เอง ทีเรียนจึงอยากรู้คำวิจารณ์ของคาร์ลต่อหนังสือเล่มนี้ในตอนนี้

เหตุใดมันถึงไร้สาระ?

ทว่า คาร์ลไม่ได้ตอบคำถามของทีเรียน แต่สีหน้าขมขื่นบนใบหน้าของเขานั้นแสดงออกชัดเจนจนใครก็สังเกตเห็นได้

ทีเรียนทำได้เพียงยักไหล่อย่างจนใจ พลางวางไวน์แดงที่เดิมทีตั้งใจจะดื่มต่อลง

“ไปกันเถอะ สัมภาระของข้าน่าจะมาถึงแล้วเหมือนกัน ขอดูหน่อยซิว่าครั้งนี้ข้าขนอะไรมาบ้าง!”

พูดจบ ทีเรียนก็เก็บผ้าเช็ดหน้าไหมแล้วลุกขึ้น ย่างเท้าออกเดินไปทางด้านนอกของโรงเตี๊ยม

คาร์ลย่อมไม่มีปัญหาอยู่แล้ว เขาอิ่มหนำสำราญเรียบร้อย ที่เหลือก็แค่จะใช้เวลาว่างที่เหลืออย่างไรดี

แต่ในขณะที่ทีเรียนซึ่งเดินนำหน้ากำลังจะก้าวพ้นประตูโรงเตี๊ยม คนแคระผมทองก็หยุดชะงักกะทันหัน เอียงคอหันไปมองเมลินดาที่กำลังยิ้มและโบกมือลาเขา

จากนั้นคาร์ลก็ได้ยินทีเรียนกระซิบกับเขาเบาๆ “ที่ข้าพูดเมื่อครู่แค่ล้อเล่นน่ะ นางยังคงเป็นเพื่อนของเราอยู่ เดี๋ยวข้าจ่ายบิลนี้เอง!”

อย่างไรก็ตาม คาร์ลเพียงแต่ส่ายหน้าต่อความหวังดีของคนแคระ

“ช่างมันเถอะ ข้าไม่ได้สนใจขนาดนั้น...”

“ข้าไม่ได้เหมือนเจ้าที่สามารถมองว่านี่คือการออกมาเที่ยวพักผ่อนหย่อนใจ...” คาร์ลเอ่ยพลางหันไปมองหญิงสาวที่กำลังขยิบตาให้เขา “พระราชาคงจะสลัดพวกเราไม่หลุดในเร็วๆ นี้แน่”

“ข้ามีลางสังหรณ์ว่าพระราชาทรงปรารถนาจะไปโผล่ที่สุสานใต้ดินแห่งวินเทอร์เฟลในวินาทีถัดไปเสียให้ได้!”

พูดจบ คาร์ลก็ถอนหายใจและอดไม่ได้ที่จะยกมือขึ้นขยี้ผม

“นั่นคือสุสานของตระกูลสตาร์ค เหล่าคนตระกูลสตาร์คทุกคนอยู่ที่นั่น... เอาเถอะ!”

“สถานการณ์ตอนนี้มันก็แย่พออยู่แล้ว!”

ทีเรียนที่เดิมทีตั้งท่าจะโต้แย้งคำพูดของคาร์ล ถึงกับต้องแสดงความเห็นพ้องด้วยอีกครั้งหนึ่ง