บทที่ 3 บุตรนอกสมรส คาร์ล สโตน

บทที่ 3 บุตรนอกสมรส คาร์ล สโตน

เคซีคือคนแรกที่ติดตามคาร์ล ในตอนนั้นเขากำลังตกอับถึงขีดสุด ทำได้เพียงหาเลี้ยงชีพด้วยงาน 'มือไว' ในแถบประตูโคลน

และการพบกันครั้งแรกของคาร์ลกับเขาก็เรียกได้ว่าค่อนข้างมีสีสันไม่น้อย ในตอนนั้น ทันทีที่เคซีเห็นเขา ชายผู้นี้ก็มั่นใจทันทีว่าชายหนุ่มตรงหน้าต้องการความช่วยเหลือ จากนั้นเขาก็ก้าวเข้ามาเสนอตัวช่วยแนะนำความโสภาของถนนสายไหมในคิงส์แลนดิง โดยบอกว่าใครก็ตามที่มาเยือนคิงส์แลนดิงเป็นครั้งแรกจะพลาดชมที่นั่นไม่ได้เด็ดขาด

เขาพูดถูก คาร์ลมาเยือนคิงส์แลนดิงเป็นครั้งแรกจริงๆ และพบว่าทุกอย่างดูแปลกใหม่น่าสนใจไปเสียหมด ส่วนเรื่องถนนสายไหมที่เขาเอ่ยถึงนั้น ในเวลาต่อมาคาร์ลก็ได้เรียนรู้ว่ามันเป็นสถานที่ประเภทใด

ทว่าผิดจากที่เคซีคาดการณ์ไว้ คาร์ลมักจะคลุกตัวอยู่ที่สถานที่ที่ชื่อว่าหอคณิกาของชาทายา ซึ่งตั้งอยู่หลังเนินเขารีนิสภายในคิงส์แลนดิง เจ้าของที่นี่คือชาวเกาะฤดูร้อนร่างสูงผิวเข้มที่มีดวงตาสีไม้จันทน์นามว่าชาทายา

ราชาโรเบิร์ตโปรดปรานที่นี่มาก และเจ้าคนแคระแลนนิสเตอร์ก็มาเยือนบ่อยครั้ง สถานที่แห่งนี้ไม่ได้เป็นของเจ้ากรมคลังอย่างปีเตอร์ เบบลิช และขาแมงมุมของเจ้ากรมข่าวกรองก็เอื้อมมาไม่ค่อยถึงนัก

สำหรับเคซี เมื่อคาร์ลเอ่ยปากถามเขาว่าต้องการจะมาทำงานให้เขาแทนการเป็นแมงดาและทำงาน 'รายได้เสริม' หรือไม่ เขาก็ตระหนักได้ว่าชายหนุ่มผู้นี้ไม่ธรรมดาและไม่ลังเลเลยสักนิด การทำงานให้ใครก็คือการทำงานเหมือนกัน แม้ชื่อเสียงของทหารรับจ้างในเวสเทอรอสจะไม่ค่อยดีนัก แต่มันก็ยังดีกว่าการใช้ชีวิตล่องลอยไปวันๆ อย่างที่เป็นอยู่

ในขณะเดียวกัน คาร์ลก็ถูกใจในความกะล่อนและปฏิภาณไหวพริบของหมอนี่ ว่ากันว่าหมอนี่สูญเสียฟันหน้าไปซี่หนึ่งหลังจากถูกจับได้ว่าขโมยของแล้วโดนรุมซ้อม และคาร์ลเองก็บังเอิญต้องการคนที่คุ้นเคยกับคิงส์แลนดิงพอดี

หลังจากได้ลูกน้องที่เปี่ยมความสามารถคนนี้มา คาร์ลก็ตัดสินใจกลับไปประกอบอาชีพเดิมของเขาในคิงส์แลนดิง ซึ่งเป็นธุรกิจที่เขาทำมาตลอดห้าปีในเหล่านครเสรีแห่งเอสซอส นั่นคือการเป็นทหารรับจ้าง

เคซีหัวไวและมีประโยชน์มาก แม้จะไม่มีการศึกษา แต่ประสบการณ์ชีวิตข้างถนนทำให้เขามีมุมมองที่ไม่เหมือนใครในการอ่านคน แน่นอนว่าคาร์ลย่อมเข้าใจความหมายเบื้องหลังคำพูดตรงไปตรงมาของเคซีในตอนนี้

ท้ายที่สุดแล้ว หัตถ์ราชาผู้เคยคุ้มครองและยอมให้เขาหยั่งรากในสถานที่อย่างคิงส์แลนดิงได้สิ้นใจลงอย่างปริศนา มิหนำซ้ำยังมีข่าวลือว่าราชินีไม่ชอบขี้หน้าบุตรนอกสมรสที่ชื่อคาร์ล สโตนผู้นี้นัก

โดยธรรมชาติแล้ว เรื่องนี้ย่อมทำให้ทหารรับจ้างเหล่านี้ ซึ่งเดิมทีก็มีความจงรักภักดีเพียงน้อยนิดและมักจะใช้ชีวิตไปวันๆ เริ่มมีความคิดที่เปลี่ยนไป ไม่มีใครจะยอมสยบให้แก่เด็กหนุ่มอายุสิบแปดปี เว้นเสียแต่ว่าบนตัวของเขาจะมีกลิ่นอายของเหรียญทองโกลด์ดรากอนติดอยู่

เคซีมองเห็นเรื่องนี้ และคาร์ลก็มองเห็นเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม คาร์ลปล่อยให้เรื่องดำเนินไปโดยไม่ใส่ใจ สำหรับชายพวกนี้ ข้อกำหนดเพียงอย่างเดียวของคาร์ลคือระเบียบวินัยที่เหมาะสม เขาไม่ได้บังคับใช้ข้อจำกัดอื่นๆ มากนัก แต่สิ่งที่คาร์ลไม่ได้คาดคิดคือเคซีจะรู้สึกกังวลเมื่อเห็นสัญญาณเหล่านั้นปรากฏขึ้น

เมื่อคิดได้ดังนี้ คาร์ลมองตามหลังเคซีที่เดินจากไป เขายิ้มออกมาเล็กน้อยก่อนจะหันกลับไปชื่นชมทิวทัศน์เบื้องหน้าต่อไป

'เจ้าฟันสุนัขเคซี โดนด่ามาล่ะสิ ข้าบอกเจ้าตั้งนานแล้วว่าให้หุบปากเสียบ้าง ไม่อย่างนั้นลมมันจะพัดออกมาตลอด ลมที่ควรจะเก็บไว้ในกางเกงของเจ้าน่ะ!'

'จริงแท้แน่นอน! แม้แต่แมรี่จากโรงเตี๊ยมของไซมอนยังบ่นเลยว่าปากของเจ้าเหม็นเหมือนปลาตายในคูน้ำประตูโคลน!'

'เฮ้อ ข้านึกว่าข้าเป็นคนเดียวที่คิดแบบนั้นเสียอีก...!'

เคซีเพิ่งกลับมาถึงกลุ่ม และพวกพ้องที่เห็นเขาเดินคอตกกลับมาจากหัวหน้าก็เริ่มล้อเลียนเขาทันที คำพูดหยาบคายและน่ารังเกียจพ่นออกมาจากปากของพวกเขาพร้อมกับมุกตลกที่ทำให้บรรยากาศคึกคักขึ้น

เมื่อได้ยินคำล้อเลียนและคำด่าทอ เคซีก็ยิ้มกว้างเผยให้เห็นฟันหน้าที่หลอไปจนถูกเรียกว่าฟันสุนัขอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม เมื่อได้ยินเจ้าลูกหมาบางคนบอกว่าแมรี่อ้างว่าปากของเขาเหม็นเหมือนปลาตาย เขาก็ปั้นหน้าขรึมทันทีและพูดผ่านไรฟันว่า 'อย่าบอกนะว่าพวกเจ้าคนใดคนหนึ่งแอบไปกกแมรี่ลับหลังข้า! ข้าจะไปบอกไซมอน!'

'เฮ้! เจ้าก็ทำเหมือนกันนั่นแหละ! คืนนั้นตอนที่ข้าลุกขึ้นมาฉี่ ข้าเห็นเจ้ากดแมรี่ไว้บนโต๊ะ! ต่อให้ไซมอนรู้เข้า เขาก็จะไปจัดการเจ้าก่อนคนแรก!' ชายคนที่เพิ่งบอกว่าปากของเคซีเหม็นเหมือนปลาตายโต้กลับอย่างไม่ยอมความ

'ประเด็นก็คือ ตอนที่แมรี่อมเจ้านั่นของข้าไว้ในปาก นางไม่ได้พูดแบบนั้นนี่นา!'

'อืม บางทีอาจเป็นเพราะเจ้านั่นของเจ้ามันน่าอภิรมย์กว่าปากของเจ้าก็ได้มั้ง'

'หือ? ข้านึกว่าข้าเป็นคนเดียวที่ทำแบบนั้นเสียอีก!'

'...'

หลังจากเคซีกลับมา กลุ่มที่เคยดูอึมครึมก็กลับมามีชีวิตชีวาขึ้นทันที และความไม่สบายใจเล็กๆ ที่พวกเขารู้สึกเกี่ยวกับการร่วมเดินทางกับคณะของราชาก็ดูจะคลี่คลายลง

เมื่อได้ยินความวุ่นวายทางด้านนั้น คาร์ลเพียงแต่ยิ้ม การใช้เคซีเป็นข้ออ้างในการเตือนพวกนี้เล็กน้อยเมื่อครู่ ดูเหมือนจะทำให้เจ้าลูกหมาพวกนี้รู้สึกผ่อนคลายขึ้นเสียมากกว่า

พวกเขาล้วนเป็นกลุ่มคนชั้นต่ำ เมื่อได้ยินคำหยาบคายอันหลากหลาย คาร์ลแคะหูของเขาพรางมองไปยังเจ้าพวกนี้ เขาเชิดคางขึ้นและตะโกนเสียงดัง

'พวกเจ้าที่ควรจะโดนยัดเข้าไปในขนมปังดำของผู้หญิง กลับไปพักผ่อนให้มันดีๆ เสีย!'

'ในอีกยี่สิบนาที เตรียมตัวออกเดินทางอีกครั้ง เราต้องหาโรงเตี๊ยมที่เหมาะสมให้ราชาให้ได้ก่อนค่ำ โรงเตี๊ยมที่รองรับไขมันทั้งหมดบนตัวของเขาได้น่ะ!'

คาร์ลสบถใส่พวกเขาอย่างไม่ไว้หน้าเช่นกัน และถือโอกาสสั่งงานสำหรับหน้าที่ถัดไป ทว่าเมื่อได้ยินคำสั่งของเขา ชายฉกรรจ์เหล่านี้กลับหัวเราะชอบใจและขานรับกันเป็นทิวแถว

'รับทราบ หัวหน้า! แต่ข้าขอยัดอย่างอื่นเข้าไปแทนได้ไหม'

'เก็บเจ้านั่นของเจ้าไว้ให้เจ้าฟันสุนัขใช้แคะฟันเถอะ!'

'...'

เมื่อสิ้นคำสั่งของคาร์ล บรรยากาศก็กลับมาคึกคักอีกครั้ง หลังจากประกาศให้พักช่วงสั้นๆ ก่อนเตรียมตัวออกเดินทาง สายตาของคาร์ลก็เหลือบไปเห็นรูปร่างอ้อนแอ้นของหญิงสาวที่อยู่ไม่ไกล อย่างไรก็ตาม หากมีใครสังเกตดวงตาของเขาในตอนนี้ จะพบว่าสายตาของเขาไม่ได้จดจ่ออยู่กับที่ใดเลย ดวงตาที่ว่างเปล่านั้นดูเหมือนเขากำลังเหม่อลอยและคิดเรื่องบางอย่างอยู่

ในขณะนี้ ความคิดของคาร์ลล่องลอยกลับไปสู่อดีตตามคำพูดของเคซีเมื่อครู่อย่างไม่ตั้งใจ เคซีพูดถูก คาร์ลรู้จักกับจอน แอรินจริงๆ ถึงขั้นที่เรียกได้ว่าคุ้นเคยกันเลยทีเดียว

ท้ายที่สุดเขาก็เติบโตขึ้นในเวล ที่ปราสาทประตูสวรรค์ แม้ว่าหลังจากโรเบิร์ตขึ้นครองบัลลังก์เหล็ก โรเบิร์ตจะเรียกเขาไปช่วยสะสางปัญหาต่างๆ ของเจ้าตัวก็ตาม สำหรับสถานที่ที่เขาอาศัยอยู่ในภายหลัง ก็ยังคงเป็นสถานที่อย่างประตูสวรรค์และประตูดวงจันทร์ในเวล

แต่หากจะพูดให้ถูก ความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับคนเหล่านี้ค่อนข้างเลือนรางและไม่ชัดเจนนักสำหรับเขา นั่นเป็นเพราะความทรงจำเหล่านั้นสิ้นสุดลงก่อนที่เขาจะอายุครบสิบสองปีในชีวิตนี้

ส่วนเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากนั้น คือหลังจากที่เขาข้ามมิติมายังโลกใบนี้ โชคดีที่เขาได้รับช่วงต่อความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมมาทั้งหมด

คาร์ล สโตน คือชื่อของร่างนี้ในโลกปัจจุบัน