บทที่ 8 บุรุษผู้ทรงอำนาจที่สุด

บทที่ 8 บุรุษผู้ทรงอำนาจที่สุด

เบลวีน่า แบล็ก ก้าวเดินไปตามโถงทางเดินที่ลึกสุดสายตาอย่างมั่นคง ฝ่าเท้าสัมผัสลงบนพรมสีแดงเข้มที่หนานุ่ม

ตลอดสองข้างทางของโถงทางเดินเต็มไปด้วยบานประตูไม้สีสว่างเรียงรายติดต่อกัน แต่ละบานมีป้ายชื่อและตำแหน่งของผู้พำนักติดอยู่อย่างชัดเจน

พื้นที่ในชั้นนี้ไร้ซึ่งเสียงความวุ่นวาย ไร้เสียงพูดคุยจ้อกแจ้กหรือเสียงฝีเท้าที่รีบเร่งเหมือนชั้นอื่นๆ มีเพียงความเงียบสงัด... ความเงียบที่ชวนให้อึดอัดจนราวกับจะรีดเค้นอากาศออกจากปอดได้

ความสง่างาม ความซับซ้อน และความลึกลับของกระทรวงเวทมนตร์ถูกถ่ายทอดออกมาอย่างเต็มพิกัด ณ ศูนย์กลางแห่งอำนาจนี้ จนทำให้ผู้ที่เดินผ่านอดไม่ได้ที่จะต้องแหงนมองด้วยความยำเกรง

อย่างไรก็ตาม อำนาจอันมหาศาลของกระทรวงเวทมนตร์กลับเป็นเพียงปราสาทกลางอากาศที่อาจพังทลายลงได้ด้วยแรงลมเพียงวูบเดียว หลายคนรวมถึงเบลวีน่าต่างมองเห็นความว่างเปล่าและอ่อนแอภายในกระทรวง และรู้ดีว่าที่นี่เป็นเพียงเสือกระดาษเท่านั้น

ฝีเท้าของเบลวีน่าไม่ได้ลังเล หลังจากเลี้ยวโค้งและเดินต่ออีกครู่หนึ่ง โถงทางเดินก็เปิดออกสู่พื้นที่กว้างขวาง พ่อมดและแม่มดประมาณสิบกว่าคนนั่งประจำอยู่ที่โต๊ะทำงานซึ่งเรียงเป็นแถว ทุกคนต่างขะมักเขม้นอยู่กับงานของตน

บนบานประตูคู่ไม้เนื้อแข็งขนาดใหญ่ มีป้ายทองเหลืองเป็นประกายแขวนอยู่—

กองข่าวสารสาธารณะ

เบลวีน่า แบล็ก รุ่นที่ 2

เมื่อเห็นหัวหน้าปรากฏตัวที่ทางเข้า เหล่าพ่อมดแม่มดต่างพากันลุกขึ้นยืนเพื่อต้อนรับและรอให้ผู้นำของพวกเขาเอ่ยปาก

เบลวีน่าพยักหน้าตอบรับเพียงเล็กน้อย หลังจากทุกคนกลับไปทำงานต่อ เธอก็เดินตรงไปยังประตูไม้มาฮอกกานีขัดเงาที่อยู่ด้านในสุด

บ็อบ กอร์ดอน รีบก้าวเข้ามาหาแล้วกระซิบว่า "ท่านรัฐมนตรีอยู่ที่นี่ครับ ท่านกำลังรอคุณอยู่ในห้องทำงาน"

"ทำไมท่านรัฐมนตรีถึงมาที่นี่กะทันหันล่ะ?" เบลวีน่ารู้สึกแปลกใจเล็กน้อย "ท่านได้พูดอะไรกับนายไหม?"

"ไม่ครับ ท่านไม่ได้พูดอะไรเลย" กอร์ดอนกระซิบตอบ "แต่ท่านรัฐมนตรีดูอารมณ์ดีทีเดียว คงไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอะไรหรอกครับ"

รัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ ซึ่งตามทฤษฎีแล้วคือบุคคลผู้ทรงอำนาจที่สุดในสังคมพ่อมดแม่มด การที่เขามาปรากฏตัวที่ห้องทำงานของผู้น้อยแต่เช้าตรู่เช่นนี้รู้สึกผิดปกติพิกล มันให้ความรู้สึกไม่ค่อยดี ราวกับว่าเขาคงไม่มาหากไม่มีจุดประสงค์แอบแฝง

เบลวีน่าพยักหน้าแสดงความรับรู้ ก่อนจะเดินตรงไปยังห้องทำงาน

ในขณะเดียวกัน บ็อบ กอร์ดอน ก็กลับไปนั่งที่โต๊ะ พลางคิดหาจังหวะที่เหมาะสมเพื่อจะคุยกับเบลวีน่าอีกครั้งเรื่องที่บาร์นาบัส คัฟฟ์ บรรณาธิการหนังสือพิมพ์เดลี่พรอเฟ็ต ต้องการจะเข้าพบเธอ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ประตูไม้มาฮอกกานีที่แง้มอยู่เล็กน้อยถูกเคาะเบาๆ ผ่านช่องว่างนั้นจะเห็นได้ว่าห้องทำงานของเบลวีน่าจัดไว้อย่างเรียบง่าย จนแทบไม่น่าเชื่อว่าเจ้าของห้องนี้จะเป็นผู้หญิง

"เบลวีน่า เข้ามาเร็วเข้า ฉันมีเรื่องจะปรึกษากับเธอพอดี!" เสียงของรัฐมนตรีคอร์นีเลียส ฟัดจ์ ดังมาจากภายในห้อง น้ำเสียงของเขาดูผ่อนคลายอย่างผิดปกติ ราวกับเพิ่งไปเจอเรื่องดีๆ ที่หาได้ยากมา

ภายในห้องที่มีผนังสีขาวสะอาดแทบไม่มีสิ่งของประดับตกแต่งใดๆ ไม่มีทั้งผ้าม่านลูกไม้ แจกันดอกไม้ หรือแม้แต่ภาพวาดประดับผนังแม้แต่ชิ้นเดียว มีเพียงโต๊ะทำงานขนาดใหญ่ที่วางอยู่ด้านหลังห้อง บนพื้นผิวที่สะอาดสะอ้านมีเพียงรูปถ่ายตั้งโต๊ะเพียงใบเดียว ตามผนังเรียงรายไปด้วยตู้เก็บเอกสารที่มีเอกสารล้นปรี่ ตู้เครื่องดื่มที่มีเหล้านานาชนิด และชุดโซฟาที่จัดวางไว้ตรงพื้นที่ว่างตรงกลางห้อง

"ท่านรัฐมนตรี รับเครื่องดื่มอะไรดีคะ?" เบลวีน่าถามขณะเดินไปที่ตู้เครื่องดื่มที่มีเครื่องดื่มเตรียมไว้พร้อมสรรพ

เบลวีน่าเรียกฟัดจ์ด้วยตำแหน่งของเขาเสมอมา ก่อนหน้านี้ตอนที่เธออยู่กองอุบัติเหตุและหายนะเนื่องจากเวทมนตร์ เธอเรียกเขาว่าหัวหน้ากอง และตอนนี้เธอเรียกเขาว่ารัฐมนตรี

"ไวน์รสเลิศสักแก้วเป็นไง?" ฟัดจ์หยอกล้อด้วยรอยยิ้ม "ไม่ดีกว่า เปลี่ยนใจแล้ว ขอเป็นชาร้อนสักถ้วยก็พอ"

ก่อนที่ฟัดจ์จะพูดจบความต้องการ เบลวีน่าก็เตรียมชาร้อนเสร็จอย่างรวดเร็วและวางลงตรงหน้าเขา

ฟัดจ์ทำท่าทีแสร้งทำเป็นโกรธพลางจัดแจงเสื้อผ้าลายทางของเขา แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า "ฉันยังพูดไม่จบ เธอก็ตัดสินใจแทนฉันแล้วงั้นเหรอ?" แต่ความจริงจังของฟัดจ์อยู่ได้ไม่นาน เขาก็หลุดมาดเกือบจะทันทีและหัวเราะต่อ "เธอรู้ใจฉันดีเกินไปแล้วเบลวีน่า ราวกับเป็นพยาธิในท้องฉันอย่างนั้นแหละ"

ตอนนี้เขาดูไม่เหมือนรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์ผู้สูงส่งเลยแม้แต่น้อย แต่กลับดูเหมือนคุณลุงใจดีที่กำลังหยอกเย้าหลานสาวคนโปรดมากกว่า

เบลวีน่าเป็นลูกน้องของคอร์นีเลียส ฟัดจ์ มาตั้งแต่สมัยที่เขายังเป็นเพียงเจ้าหน้าที่ธรรมดา เมื่อมีการเลือกตั้งรัฐมนตรีเมื่อหนึ่งปีก่อน มีน้อยคนนักที่จะมองฟัดจ์ในแง่ดีเพราะเขาเป็นเพียงรองหัวหน้ากองเท่านั้น แต่เบลวีน่านี่เองที่ยืนหยัดอยู่เคียงข้างเขาเสมอมา คอยสนับสนุน ช่วยเขาเลือกเส้นทางที่ถูกต้อง จนในที่สุดเขาก็ประสบความสำเร็จได้กุมบังเหียนกระทรวงเวทมนตร์

สำหรับฟัดจ์แล้ว เบลวีน่าไม่ได้เป็นเพียงผู้ติดตามที่ซื่อสัตย์มาตั้งแต่ยุคบุกเบิกเท่านั้น แต่เธอยังมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในความสำเร็จของเขา ในเมื่อเขาไม่สามารถตบรางวัลให้เธอเป็นดินแดนได้ เขาก็จะมอบความไว้วางใจและความผ่อนปรนให้เธอเป็นการตอบแทน

ดังนั้น แม้ว่าเบลวีน่าจะไปก่อเรื่องไว้ที่กองข่าวสารสาธารณะจนเหล่านักข่าวพากันร้องเรียน ฟัดจ์ก็ยังคงไม่ยื่นมือเข้าไปแทรกแซง

"ท่านรัฐมนตรี วันนี้ดูท่าทางสดใสจังเลยนะคะ มีเรื่องอะไรน่ายินดีหรือเปล่าคะ?" เบลวีน่าถือโอกาสนั่งลงฝั่งตรงข้ามกับฟัดจ์ วางเสื้อคลุมตัวสั้นพาดไว้บนพนักโซฟาอย่างเป็นกันเอง แสดงออกถึงความเคารพต่อผู้บังคับบัญชาในขณะเดียวกันก็สื่อถึงความใกล้ชิดอย่างแยบยล

ตามความจริงแล้ว เบลวีน่าไม่ได้เชี่ยวชาญเล่ห์เหลี่ยมพวกนี้เลย และบางครั้งเธอก็ดูเงอะงะเสียด้วยซ้ำ แต่โชคดีที่ฟัดจ์เองก็ไม่ใช่คนที่ฉลาดปราดเปรื่องอะไรนัก การปฏิบัติกับเขาด้วยความจริงใจจึงเพียงพอแล้วที่จะได้รับความโปรดปรานจากบุรุษผู้ทรงอำนาจที่สุด (ตามทฤษฎี) คนนี้

ฟัดจ์ผู้มีรูปร่างเตี้ยและท้วมลุกขึ้นจากโซฟาแล้วเดินจงกรมไปมาภายในห้องโดยเอามือประสานไว้ข้างหลัง เขาเอ่ยว่า "เมื่อเช้านี้ หมายถึงเช้ามืดเลยล่ะ อัลบัสกับฉันได้คุยกันนิดหน่อยผ่านเครือข่ายผงฟลู"

คอร์นีเลียส ฟัดจ์ และ อัลบัส ดัมเบิลดอร์—คนหนึ่งคือหัวหน้ากระทรวงเวทมนตร์ อีกคนคืออาจารย์ใหญ่ฮอกวอตส์ หัวกะทิสองคนนี้จะคุยเรื่องอะไรกันผ่านเตาผิงได้บ้าง?

ไม่มีใครเชื่อหรอกถ้าบอกว่าไม่สงสัย

ทุกการเคลื่อนไหวของคนทั้งสองสามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสังคมพ่อมดได้ หากพวกเขาร่วมมือกัน ย่อมต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นแน่นอน

"ฉันกับอัลบัสคุยกันเรื่องปัญหาที่แต่ละฝ่ายกำลังเผชิญ" ฟัดจ์กล่าวต่อ "เธอรู้ไหม เรื่องวุ่นวายที่กริงกอตส์น่ะ พวกก๊อบลินก่อเรื่องไว้ แล้วประชาชนก็จ้องจะมาโทษกระทรวงเวทมนตร์—โชคดีที่มีเธออยู่ข้างๆ นะเบลวีน่า ไม่อย่างนั้นฉันก็ไม่รู้ว่าพวกสื่อพวกนั้นจะทำให้ฉันดูไร้ความสามารถขนาดไหน บางทีฉันอาจจะกลายเป็น 'นักฆ่าก๊อบลิน' ไปอีกรอบก็ได้"

คอร์นีเลียส ฟัดจ์ จะเป็นนักฆ่าก๊อบลินหรือไม่นั้นเบลวีน่าไม่รู้ แต่ที่เธอรู้แน่ๆ คือในกระทรวงเวทมนตร์มีนักฆ่าอยู่คนหนึ่งจริงๆ นั่นคือ 'นักฆ่าคนแก่' โดโลเรส อัมบริดจ์!

เมื่อพูดถึงเหตุการณ์บุกรุกกริงกอตส์ มันเป็นปัญหาใหญ่สำหรับสังคมพ่อมดอังกฤษจริงๆ วุ่นวายเสียจนสมาพันธ์พ่อมดนานาชาติต้องลงมาสอบถามด้วยตัวเอง

แต่ฮอกวอตส์จะมีปัญหาอะไรได้ล่ะ?

จอมมารปราชัยไปเมื่อสิบปีก่อน เหล่าผู้เสพความตายถ้าไม่ถูกขัดเกลาโดยผู้คุมวิญญาณในอัซคาบัน ก็พากันเก็บตัวเงียบ ไม่กล้าโอหังเหมือนเมื่อก่อน เด็กๆ ในบ้านสลิธีรินเองก็ทำตัวเรียบร้อย ใครที่มีสมองหน่อยคงไม่มานั่งป่าวประกาศเรื่องเลือดบริสุทธิ์เหนือกว่าในโรงเรียนหรอก แล้วฮอกวอตส์จะยังมีปัญหาอะไรอีก?

หรือจะเป็นเรื่องของ แฮร์รี่ พอตเตอร์?

ดัมเบิลดอร์กังวลว่าตัวเอกแห่งยุคสมัยจะเดินหลงทางงั้นเหรอ? หรือกังวลว่าแฮร์รี่ พอตเตอร์ จะถูกคัดสรรไปอยู่บ้านสลิธีริน?

มันไม่น่าเป็นไปได้ใช่ไหม? หมวกคัดสรรอยู่กับดัมเบิลดอร์แทบทุกวัน หนึ่งคนกับหนึ่งหมวกไม่เคยคุยกันบ้างเลยหรือไง? อีกอย่าง นั่นมันหมวกของก็อดดริก กริฟฟินดอร์นะ มันจะหักหลังฝ่ายตัวเองได้ยังไง?

ในเมื่อคิดไม่ตกเธอก็เลิกคิด เบลวีน่าเลือกที่จะผ่อนคลายโดยการหยิบถ้วยชาขึ้นมาจิบ

ฟัดจ์ที่กำลังเดินไปมาพูดต่อว่า "เธอรู้ไหม ที่ฉันได้เป็นรัฐมนตรีก็เพราะอัลบัส และตั้งแต่ฉันรับตำแหน่งมา ฉันก็รบกวนเขาไว้เยอะเลย วันนี้พอได้ยินว่าเขากำลังลำบาก ฉันก็ต้องพยายามสุดความสามารถเพื่อช่วยเขา!"

แน่นอนว่าฉันรู้! ถ้าดัมเบิลดอร์ไม่ปฏิเสธตำแหน่งรัฐมนตรีซ้ำแล้วซ้ำเล่า งานนี้คงไม่ตกมาถึงมือนายหรอก!

แม้ว่านี่จะเป็นความจริง แต่เบลวีน่าย่อมพูดออกไปไม่ได้ ไม่ว่าฟัดจ์จะเอ็นดูเธอแค่ไหน เขาก็คงรับไม่ได้หากเธอพูดเรื่องนี้ออกมาตรงๆ ความจริงที่ปราศจากสิ่งปรุงแต่งนั้นมันโหดร้ายและป่าเถื่อนเกินไป

"ศาสตราจารย์ดัมเบิลดอร์กำลังเผชิญกับปัญหาอะไรเหรอคะ?" เบลวีน่าถามอย่างให้ความร่วมมือ "เราพอจะช่วยอะไรท่านได้บ้าง?"

จงร่วมมือเมื่อจำเป็น และโต้ตอบเมื่อถึงเวลา อย่าปล่อยให้คำพูดของผู้นำเงียบหายไป และที่สำคัญที่สุดคืออย่าทำให้ผู้นำรู้สึกกระอักกระอ่วน

"อัลบัสจะมีปัญหาอะไรได้อีกล่ะ ก็แค่เรื่องในฮอกวอตส์นั่นแหละ" ฟัดจ์กล่าว ดูเหมือนเขาจะพอใจในท่าทีของเบลวีน่า

คอร์นีเลียส ฟัดจ์ นั่งลงบนโซฟาอีกครั้ง ร่างที่ท้วมหนาของเขาโน้มมาข้างหน้าอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาของเขาจับจ้องมาที่เบลวีน่า เขาเน้นคำพูดทีละคำว่า "อัลบัสให้ความช่วยเหลือเรามามาก ช่วยเราแก้ปัญหาหลายอย่าง... พูดตามตรงนะ ถ้าไม่มีอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ก็คงไม่มีรัฐมนตรีกระทรวงเวทมนตร์คอร์นีเลียส ฟัดจ์ และคงไม่มีหัวหน้ากองข่าวสารสาธารณะเบลวีน่า แบล็ก ใช่ไหมล่ะ?"

น้ำเสียงของฟัดจ์เคร่งขรึม สีหน้าจริงจัง แม้แต่เส้นผมของเขาก็ดูเหมือนจะสื่อถึงความแน่วแน่

สายตาที่จ้องตรงมานั้นทำให้เบลวีน่ารู้สึกตระหนกเล็กน้อย ความรู้สึกไม่ดีนั่นพุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง เธอรู้สึกว่าฟัดจ์ได้ขุดหลุมพรางขนาดใหญ่ไว้เสร็จสรรพแล้ว และเขากำลังรอให้เธอโดดลงไป!