บทที่ 7 ข่าวร้ายมาเยือน

บทที่ 7 ข่าวร้ายมาเยือน

ในเดือนสิงหาคม ณ กรุงลอนดอน อากาศยามเช้าเริ่มมีความเย็นยะเยือกแฝงอยู่บ้างแล้ว

เบลวีน่า แบล็ก ยืนอยู่ที่กริมโมลด์เพลซ นึกขอบใจตัวเองที่ตัดสินใจได้อย่างชาญฉลาดก่อนออกจากบ้าน เธอเลือกสวมเสื้อแจ็กเก็ตตัวสั้นทับไว้อีกชั้น

ภายใต้แจ็กเก็ตสีเข้มนั้นคือเสื้อถักคอเหลี่ยมโทนสีเดียวกัน เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าที่วับๆ แวมๆ ดูลึกลับและน่าหลงใหล พร้อมส่วนเว้าส่วนโค้งที่รับกันอย่างพองาม ส่วนท่อนล่างเป็นการผสมผสานระหว่างกางเกงยีนส์รัดรูปสีน้ำเงินกับรองเท้าบูททรงตรงสีดำ ซึ่งขับให้เรียวขาทั้งกลมกลึงและเพรียวบางของเธอดูเหยียดตรงยิ่งกว่านิสัยของเธอเสียอีก

ชุดนี้ดูใกล้เคียงกับภาพลักษณ์สาวงามชาวมักเกิ้ลในยุคหลัง มากกว่าจะเป็นแม่มดที่ควรถูกส่งไปเผาบนกองฟืน

เบลวีน่ากวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อแน่ใจว่าไม่มีมักเกิ้ลคนไหนสังเกตเห็น เธอจึงใช้การหายตัว (Apparition) ออกจากกริมโมลด์เพลซที่ค่อนข้างทรุดโทรมทันที

หลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความมืดมิดและความรู้สึกอึดอัดเหมือนถูกบีบคั้นเพียงชั่วครู่ เบลวีน่าก็ปรากฏกายขึ้น ณ โถงทางเดินที่ยาวและลึกของกระทรวงเวทมนตร์ พื้นไม้สีเข้มขัดมันปลาบจนสะท้อนเงาอยู่ใต้ฝ่าเท้า ส่วนเพดานด้านบนประดับด้วยสัญลักษณ์สีทองระยิบระยับ เสียงฝีเท้าที่วุ่นวายของพ่อมดแม่มดนับร้อยดังก้องประสานกันเป็นท่วงทำนองที่สับสนอลหม่านและไม่น่ารื่นหูนัก

ทุกๆ ไม่กี่วินาที จะมีเสียง 'เป๊าะ' เบาๆ พร้อมกับการปรากฏตัวของพ่อมดจากเตาผิงทางด้านซ้าย ส่วนทางด้านขวาก็มีผู้คนเข้าแถวรอหน้าเตาผิงแต่ละช่องเพื่อเตรียมตัวกลับ ขณะที่คนอื่นๆ อย่างเช่นเบลวีน่า เลือกที่จะใช้การหายตัวมาถึงกระทรวงเวทมนตร์โดยตรง

ไม่ว่าจะใช้วิธีการเดินทางแบบไหน ทุกคนต่างมีสีหน้าไร้ชีวิตชีวาเหมือนกันหมด และเบลวีน่าก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ดูเหมือนว่า ไม่ว่าจะเป็นในสังคมพ่อมดหรือสังคมมักเกิ้ล การตื่นแต่เช้ามาทำงานก็เป็นเรื่องที่แสนจะทรมานสาหัสพอกัน

เบลวีน่าเดินปะปนไปกับกระแสฝีเท้าของเหล่าพ่อมดแม่มด มุ่งหน้าไปยังประตูสีทองที่ปลายสุดของโถง ซึ่งเป็นทางไปขึ้นลิฟต์เพื่อไปยังชั้นของกองบริการสารสนเทศพ่อมดแม่มด

ทว่าก่อนหน้านั้น ยังมีอีกหนึ่งภารกิจที่รอให้เบลวีน่าจัดการ

"อรุณสวัสดิ์ครับ มิสแบล็ก" "มิสแบล็ก ยินดีที่ได้พบคุณนะครับ" "มิสแบล็ก คุณเหมือนคาถาอันตรธานเลยครับ พอได้เห็นคุณ ความหงุดหงิดของเช้าวันจันทร์ก็หายวับไปหมดเลย"

เบลวีน่าโบกมืออย่างมีมารยาท พร้อมรอยยิ้มและพยักหน้าตอบรับทุกคนที่เข้ามาทักทาย โดยไม่มีวี่แววของความขอไปทีแม้แต่น้อย

"หวัดดี เบลวีน่า" "อยากไปหากาแฟดื่มแล้วเม้าท์เรื่องพวกกองปริศนาที่แสนน่าเบื่อพวกนั้นไหม?" "เคราเมอร์ลินเป็นพยาน! ชุดของคุณวันนี้ดูพิเศษจริงๆ"

"นี่ สนใจไปดูควิดดิชสุดสัปดาห์นี้ไหม? ฉันบังเอิญมีตั๋วของทีมวิมบอร์น วอสพ์ส อยู่สองสามใบ ลูโด แบ็กแมน น่ะ ฉันรักเขาจริงๆ เขามีตั๋วมาให้ไม่เคยขาดเลย!"

เมื่อเจอคนที่สนิทสนมกันมากกว่าปกติ เบลวีน่าจะแลกเปลี่ยนคำทักทายอย่างสุภาพ และบางครั้งก็ถึงขั้นหยุดคุยด้วยครู่หนึ่ง

นี่คือภาพเหตุการณ์ที่เหล่านักข่าวคงจินตนาการไม่ออก ในสายตาของพวกเขา เบลวีน่าคือยัยตัวร้ายที่น่ารังเกียจ แต่เธอกลับมีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยมภายในกระทรวงเวทมนตร์ หากมีการลงคะแนนเสียงภายใน เธอคงจะได้รับตำแหน่งเซ็นเตอร์อย่างแน่นอน

ความจริงแล้ว ตอนที่เบลวีน่าเข้าทำงานที่กระทรวงเวทมนตร์ใหม่ๆ สถานการณ์ไม่ได้เป็นที่นิยมอย่างในตอนนี้ ในตอนนั้นเธอมักจะถูกเมินเฉยและต้องเผชิญกับความลำบากไม่น้อย

ช่วงเวลานั้น การกวาดล้างผู้เสพความตายและผู้ติดตามเพิ่งจะสิ้นสุดลง เบลวีน่าที่มีภูมิหลังอันดำมืดและมีรากเหง้าหยั่งลึกจึงดูสะดุดตาเป็นพิเศษ การถูกชี้หน้าด่าทอลับหลังกลายเป็นเรื่องปกติสามัญ

แน่นอนว่าพวกช่างจ้อในหมู่พ่อมดทำได้เพียงกระซิบกระซาบลับหลังและแอบสร้างปัญหาเล็กๆ น้อยๆ เท่านั้น พวกเขาไม่มีความกล้าพอที่จะมาเอะอะต่อหน้าเจ้าตัวหรอก

อุปมาเหมือนอูฐที่ผอมโซก็ยังตัวโตกว่าม้า แม้ตระกูลแบล็กจะบอบช้ำจากการล่มสลายของจอมมาร แต่พวกเขาก็ยังสามารถปกป้องหน่อเนื้อเชื้อไขคนสุดท้ายของตระกูลไว้ได้

ต่อมา หลังจากได้ใช้เวลาร่วมกัน ทุกคนก็ค้นพบว่าเบลวีน่าไม่ได้หยิ่งยโสเหมือนคนในตระกูลแบล็กคนอื่นๆ นอกจากเธอจะเป็นคนที่เข้าถึงง่ายแล้ว เธอยังเป็นคนประเภทที่ 'เข้าถึงง่ายเพราะความรวย' อีกด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น เบลวีน่ายังมีความสามารถในการทำงานที่โดดเด่นและเป็นคนช่างสังเกต เมื่อถึงเวลาทำงานเธอก็ทุ่มเทอย่างหนักราวกับปลาหมึกบนเตาร้อน แต่เมื่อถึงเวลาพักผ่อน เธอก็พักผ่อนในแบบที่ทำให้คนอื่นอยากจะจัดงานเลี้ยงฉลองตามไปด้วย

มันยากที่จะไม่รู้สึกใกล้ชิดกับคนแบบนี้ แม้ว่าเธอจะเป็นเด็กเส้นและเป็นคนจากครอบครัวผู้เสพความตายก็ตาม

ในตอนนี้ ทุกกรมและทุกกองในกระทรวงเวทมนตร์ต่างก็มีสายสัมพันธ์ที่เบลวีน่าสร้างไว้ ไม่ว่าจะเป็นเรื่องการเลื่อนตำแหน่ง การสั่งย้าย ไปจนถึงงานแต่งงานหรือการสูญเสีย ตราบใดที่เธอต้องการ ก็ไม่มีเรื่องไหนที่เธอจะสืบหาไม่ได้

อย่างไรก็ตาม คุณภาพที่แท้จริงของสายสัมพันธ์ที่ได้มาอย่างยากลำบากเหล่านี้ยังคงเป็นที่กังขา ตราบเท่าที่ยังไม่ได้รับการทดสอบ เบลวีน่าเองก็ไม่แน่ใจว่าใครที่พึ่งพาได้จริงๆ

เบลวีน่าที่เกือบจะหน้าตึงจากการฝืนยิ้ม ถูกฝูงชนเบียดเสียดไปตามทาง เดินตามทุกคนผ่านประตูสีทองเข้าสู่โถงที่เล็กลงมา

ด้วยเสียงดังเคร้งคร้างและสั่นสะเทือน ลิฟต์ตัวหนึ่งก็เคลื่อนลงมา ประตูตะแกรงสีทองเลื่อนเปิดออกอย่างนุ่มนวล และเบลวีน่าก็ถูกฝูงชนเบียดเสียดเข้าไปในลิฟต์อีกครั้ง จนแทบจะถูกอัดติดกับผนังด้านหลัง

เบลวีน่าแอบตัดสินใจในใจว่า เธอควรจะยื่นข้อเสนอที่สำคัญมากต่อท่านรัฐมนตรี—นั่นคือการจัดหาลิฟต์แยกสำหรับเจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวง เพื่อป้องกันไม่ให้เจ้าหน้าที่หญิงถูกเพื่อนร่วมงานที่บ้าพลังเบียดจนตาย!

โชคดีที่เรื่องเลวร้ายเช่นนั้นไม่เกิดขึ้น ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งยืนอยู่ข้างหน้าเบลวีน่า ช่วยบังความเสียหายทั้งหมดให้เธอราวกับเป็นตัวแทงค์ในเกม

"ขอบใจนะ จอห์น" เบลวีน่ากล่าวอย่างเกินจริง ก่อนจะเสริมว่า "ฉันนึกไม่ออกเลยว่าสคริมเจอร์จะทำยังไงถ้าสำนักงานมือปราบมารไม่มีนาย!"

จอห์น ดอว์ลิช ผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมเกาผมสั้นสีเทาที่แข็งกระด้างของเขาและไม่ได้ตอบอะไร

เป็นที่รู้กันดีว่าตระกูลดอว์ลิชนั้นผลิตแต่วีรบุรุษ และดอว์ลิชก็ไม่ได้ทำให้ชื่อของจอห์นต้องมัวหมอง ในฐานะอัจฉริยะด้านการเรียนนอกตำราที่ฮอกวอตส์ ผลการสอบ ส.พ.บ.ส. (N.E.W.T.s) ของเขานั้นได้ระดับ 'ดีเยี่ยม' ในทุกวิชา หลังจากเข้าทำงานที่กระทรวงเวทมนตร์ เขาก็ประจำอยู่ที่สำนักงานมือปราบมารและสร้างผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม

ในสายตาของเบลวีน่า ชีวิตของจอห์น ดอว์ลิช นั้นช่างทรงพลังพอๆ กับการกินไตแกะย่างสองไม้คู่กับเหล้ายาดอง และตบท้ายด้วยซุปเต่าตุ๋นเครื่องยาจีนสิบชนิด

ไม่แน่ใจว่าเบลวีน่าจะยังคงยกย่องเขาเช่นนี้อยู่หรือไม่ หากเธอได้ล่วงรู้ถึงวีรกรรมที่ดูไม่ค่อยเป็นตำนานนักของดอว์ลิชในอนาคต

ก่อนที่ลิฟต์จะเบียดเสียดไปมากกว่านี้ ประตูตะแกรงก็ปิดเสียงดังเคร้ง และห้องโดยสารก็ค่อยๆ เลื่อนขึ้นไป พร้อมเสียงประกาศของผู้หญิงที่เย็นชาดังวนอยู่เหนือศีรษะของทุกคน

"ชั้นเจ็ด กองควบคุมดูแลเกมและกีฬาเวทมนตร์ รวมไปถึงสำนักงานใหญ่สหพันธ์ควิดดิชแห่งอังกฤษและไอร์แลนด์ สโมสรกระดูกงูอย่างเป็นทางการ และสำนักงานสิทธิบัตรพิลึกพิลั่น"

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ลิฟต์ก็หยุดที่โถงทางเดินที่แสนวุ่นวาย ซึ่งมีโปสเตอร์ควิดดิชต่างๆ แปะอยู่เต็มไปหมด

พ่อมดแม่มดหลายคนเบียดเสียดตัวออกมาอย่างยากลำบาก และอีกหลายคนก็เบียดตัวเข้าไปแทน พร้อมกับเครื่องบินกระดาษสีม่วงอ่อนหลายลำที่ประทับตรา 'กระทรวงเวทมนตร์'

ประตูตะแกรงสีทองปิดลงอีกครั้ง และลิฟต์ก็สั่นสะเทือนเลื่อนขึ้นไปต่อ

ชั้นหก กองการขนส่งเวทมนตร์

ชั้นห้า กองความร่วมมือเวทมนตร์ระหว่างประเทศ

ชั้นสี่ กองการควบคุมและดูแลสัตว์วิเศษ

ชั้นสาม กองอุบัติเหตุและภัยพิบัติทางเวทมนตร์

เมื่อถึงชั้นนี้ ทุกคนเกือบจะออกจากลิฟต์ไปหมดแล้ว ลิฟต์ที่เคยเบียดเสียดจึงเหลือเพียงเบลวีน่าและดอว์ลิชเพียงสองคน

"จอห์น เรื่องกริงกอตส์นั่นเป็นยังไงบ้าง? มีความคืบหน้าไหม?" เบลวีน่าถาม "ถ้าไม่ใช่เพราะเจ้าสารเลวนั่น เราคงได้มีฤดูร้อนที่แสนสบายไปแล้ว"

ดอว์ลิชที่ยืนอยู่ข้างหน้าส่ายหัวและกล่าวว่า "ตอนนี้ยังไม่มีความคืบหน้าครับ"

"พวกก๊อบลินที่กริงกอตส์ไม่ให้ความร่วมมืองั้นเหรอ?" เบลวีน่าถามต่อ แม้ว่าเธอจะดูเหมือนไม่มีสิทธิ์พูดเช่นนั้น เพราะท่าทีของเธอที่มีต่อนักข่าวในงานแถลงข่าวนั้นแย่ยิ่งกว่าท่าทีของก๊อบลินที่มีต่อพ่อมดเสียอีก

"ตรงกันข้ามเลยครับ" เสียงของดอว์ลิชนั้นหนักแน่นพอๆ กับร่างกายของเขา ให้ความรู้สึกปลอดภัยที่พึ่งพาได้ "คราวนี้พวกก๊อบลินที่กริงกอตส์ให้ความร่วมมือดีมาก ถึงขนาดพาเราไปดูห้องนิรภัยใต้ดินที่ถูกบุกรุกเลยทีเดียว"

เคร้ง... เคร้ง...

"ชั้นสอง กองบังคับควบคุมกฎหมายเวทมนตร์ รวมถึงสำนักงานใช้สิ่งประดิษฐ์ของมักเกิ้ลในทางที่ผิด สำนักงานใหญ่หน่วยมือปราบมาร และสภาพ่อมดแม่มด"

จอห์น ดอว์ลิช ที่ก้าวออกจากลิฟต์ไปแล้วหันกลับมาทันที เขายกมือขึ้นกันประตูตะแกรงสีทองไว้และกล่าวต่อว่า "เจ้านั่นบุกเข้าไปในห้องนิรภัยใต้ดินจริง แต่เขาไม่ได้เอาอะไรออกไปเลยสักอย่าง"

ดอว์ลิชหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะลดเสียงลงแล้วพูดต่อว่า "ของที่อยู่ในห้องนิรภัยนั้นถูกนำออกไปก่อนที่เจ้านั่นจะบุกเข้าไปเสียอีก แต่พวกก๊อบลินยืนกรานหัวชนฝาว่าจะไม่ยอมบอกเราว่าสิ่งที่ถูกนำออกไปนั้นคืออะไร"

เมื่อพูดจบ ดอว์ลิชก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง ร่างของเขาหายไปในโถงทางเดินอย่างรวดเร็ว

'สมกับเป็นนายจริงๆ แฮร์รี่ พอตเตอร์ พอนายกลับมา สังคมพ่อมดก็ต้องวุ่นวายกันยกใหญ่เลยนะ'

เบลวีน่าคิดในใจขณะมองดูประตูตะแกรงสีทองที่กำลังปิดลงอีกครั้ง