บทที่ 5 คนเหงาไม่ควรปรากฏตัวบนท้องถนนยามเที่ยงคืน

บทที่ 5 คนเหงาไม่ควรปรากฏตัวบนท้องถนนยามเที่ยงคืน

ถนนยามเที่ยงคืน

ชายหญิงคู่หนึ่งเพียงลำพัง

การปะทะกันอย่างเร่าร้อน

ซอกซอยมืดมิดที่ไร้ผู้คน

นี่คือฉากที่ปรากฏซ้ำแล้วซ้ำเล่าในโฟลเดอร์สื่อการเรียนรู้

สิ่งที่ควรค่าแก่การบันทึกไว้คือ นางเอกของเรื่องมีรูปร่างหน้าตาที่ยอดเยี่ยม และทักษะการแสดงของเธอก็ไร้ที่ติ แม้จะไม่อาจเทียบรัศมีเหล่าอาจารย์ผู้ทรงคุณวุฒิและน่าเลื่อมใสได้ แต่อย่างน้อยเธอก็สามารถติดอันดับต้นๆ ของชาร์ตได้อย่างสม่ำเสมอ

น่าเสียดายที่ไม่มีบรรยากาศกำกวมระหว่างชายหญิงคู่นี้เลย แม้แต่ประกายไฟแห่งความโรแมนติกก็ยังไม่มี ในทางกลับกัน การต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ได้ทำให้ซอกซอยมืดๆ ที่ไม่ค่อยมีใครใช้งานแห่งนี้พังพินาศยับเยิน

ในวินาทีนี้ ผลแพ้ชนะระหว่างทั้งสองชัดเจนแล้ว เบลวีน่า แบล็ก รุ่นที่ 2 ยืนตระหง่านด้วยท่าทีของผู้ชนะ ส่วน 'โรมูลัส' นอนกองอยู่บนพื้น ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก

เมื่อเห็นเบลวีน่าค่อยๆ หมุนข้อมือของเธอ โรมูลัสที่ตระหนักว่าสถานการณ์เริ่มแย่ก็เบิกตากว้าง เขารู้ดีว่าท่าทางนี้หมายถึงอะไร มันคือหนึ่งในท่วงท่าเริ่มต้นที่พบบ่อยที่สุดสำหรับการใช้คาถา 'พินิจใจ'

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เบลวีน่าจะร่ายคาถาเสร็จเพื่อเข้าไปดูความทรงจำของโรมูลัสเพื่อยืนยันตัวตนของเขา ความเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันก็เกิดขึ้น

ใบหน้าของโรมูลัสที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวดกลับยิ่งบิดเบี้ยวมากขึ้นไปอีก เครื่องหน้าของเขาดูเหมือนจะมีความคิดเป็นของตัวเอง บางครั้งก็กระจุกรวมกัน บางครั้งก็กระจายห่างจากกัน ผิวหนังของเขาพองตัวเป็นฟองเหมือนขี้ผึ้งร้อน และมือของเขาก็บางครั้งก็ขยายใหญ่ขึ้น บางครั้งก็หดเล็กลง

จากนั้น โรมูลัสที่นอนราบอยู่บนพื้นก็เริ่มหอบหายใจอย่างรุนแรง และเส้นผมสีน้ำตาลหยิกหนาของเขาก็เริ่มซีดจางลง จนกลายเป็นสีเทาในที่สุด

สีผมที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมามากเช่นนี้ดูเข้ากับดวงตาที่มีเอกลักษณ์ของเขาได้เป็นอย่างดี

'น้ำยาสรรพรสอย่างที่คิดไว้จริงๆ นี่คือนิยามของคำว่ารีบของนายงั้นเหรอ?' เบลวีน่าหยุดการเคลื่อนไหวของเธอ ตอนนี้เธอไม่จำเป็นต้องใช้คาถาพินิจใจเพื่อรู้ตัวตนของอีกฝ่ายแล้ว เธอถึงกับได้ดูการคืนร่างแบบสดๆ เลยทีเดียว

น้ำยาสรรพรสคือปรุงยาเวทมนตร์ที่ช่วยให้ผู้ใช้แปลงกายเป็นรูปลักษณ์ของผู้อื่นได้ ขั้นตอนการปรุงนั้นซับซ้อนและยาวนาน ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือน

ยกเว้นแต่ว่าคุณจะซื้อผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปมาโดยตรง

เบลวีน่านึกถึงความเป็นไปได้อีกอย่างแล้วบ่นพึมพำ 'พวกงี่เง่าในกองบังคับควบคุมกฎหมายเวทมนตร์เอาแต่นั่งกินแรงคนอื่นหรือไง? จัดการพวกพ่อค้าไร้จรรยาบรรณในตรอกน็อกเทิร์นให้เรียบร้อยไม่ได้เหรอ?'

ตรอกน็อกเทิร์นเป็นศูนย์กลางการค้าของพ่อมดแม่มดอีกแห่งนอกเหนือจากตรอกไดแอกอน ที่นั่นมีร้านค้ามากมายที่เกี่ยวข้องกับศาสตร์มืด และเป็นที่ที่สามารถซื้อขายสิ่งของผิดกฎหมายที่กระทรวงเวทมนตร์สั่งห้ามอย่างเด็ดขาด ร้านที่ใหญ่ที่สุดในนั้นคือร้านบอร์จินและเบิร์กส์

เหตุผลที่เบลวีน่าคือ 'เบลวีน่า แบล็ก รุ่นที่ 2' ก็เพราะมีเบลวีน่าอีกคนในตระกูล และคุณย่าทวดเบลวีน่าคนนั้นบังเอิญแต่งงานกับเฮอร์เบิร์ต บอร์จิน นั่นเอง

บนถนนที่สลัวและซอมซ่อ เบลวีน่ายืนกอดอก รอคอยอย่างอดทนเพื่อให้ฤทธิ์ของน้ำยาสรรพรสหมดไปโดยสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ภาพการคืนร่างสดๆ นี้มันช่างไม่น่าดูชมและไม่ขอแนะนำให้รับชมในขณะรับประทานอาหาร

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง คุณโรมูลัสผู้ผ่านการแปรรูปก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิมของเขา

แม้ว่าเขาจะยังดูหนุ่มอยู่ แต่เขากลับมีริ้วรอยก่อนวัย เส้นผมเริ่มหงอกขาว และใบหน้าที่ซีดเซียว ซูบผอม และอิดโรย ดูราวกับคนที่ผ่านความยากลำบากมาอย่างหนัก

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังดูอ่อนแอมาก ไม่ใช่เพราะถูกเบลวีน่าทุบตี แต่เป็นเพราะร่างกายของเขาค่อนข้างบอบบางโดยธรรมชาติอยู่แล้ว

'ที่แท้ก็คือนายนี่เอง หนึ่งในเพื่อนเลวของเจ้าคนสารเลวนั่น' เบลวีน่าเอ่ยพลางกอดไหล่ด้วยน้ำเสียงตัดพ้อ 'จะลำบากไปทำไม? ถ้าคราวหน้าอยากจะแสร้งทำตัวเป็นนักข่าวมาเล่นสนุกอีกล่ะก็ บอกฉันล่วงหน้าก็ได้! แม้นายจะเป็นกริฟฟินดอร์และเป็นเพื่อนของเจ้าคนสารเลวนั่น แต่เราก็รู้จักกันมาพักใหญ่แล้ว ฉันจะไม่ช่วยให้นายทำงานง่ายขึ้นหน่อยเหรอ? ดูสภาพนายตอนนี้สิ จะยอมโดนซ้อมฟรีไปเพื่ออะไร...'

เบลวีน่าร่ายยาวไปเรื่อย ซึ่งใจความสำคัญสามารถสรุปได้ในประโยคเดียวคือ—นี่ไม่ใช่ความผิดของฉันนะ!

คุณโรมูลัส—ไม่สิ ตอนนี้เขาควรจะถูกเรียกว่า รีมัส ลูปิน

ลูปินผู้พ่ายแพ้พยายามตะเกียกตะกายยันตัวขึ้นด้วยมือทั้งสองข้างบนพื้น เขาข่มความเจ็บปวดและฝืนตัวเองให้ลุกขึ้นนั่ง พิงหลังกับกำแพง หน้าอกของเขากระเพื่อมอย่างแรง และริมฝีปากที่ไร้สีเลือดสั่นระริก

หากเขาไม่ได้พ่ายแพ้ในการดวลกับเบลวีน่าเมื่อครู่ และแพ้อย่างยับเยินขนาดนั้น ลูปินคงจะกระโดดขึ้นมาฟาดเธอให้เข็ดไปแล้ว คนในตระกูลของเธอพูดจาแบบนี้ทุกคนเลยหรือไง ฟังแล้วมันน่าโมโหนัก!

'คุยกันหน่อยสิ อย่าเกร็งนักเลย' จากนั้นเบลวีน่าก็ย่อตัวลง สายตาของเธออยู่ในระดับเดียวกับลูปินที่พิงกำแพงอยู่

เท้าของเธอชิดกัน มือทั้งสองข้างวางบนเข่า และร่างกายที่ขดตัวอยู่ก็โยกไปมาตามจังหวะ ท่าทางที่ดูเหมือนเด็กๆ ช่วยลดออร่าของแม่มดลงและเพิ่มเสน่ห์แบบเด็กสาวขึ้นมาบ้าง แม้ว่าเธอจะไม่ใช่เด็กสาวแล้วก็ตาม

หลังจากสูดลมหายใจเข้าลึกๆ อีกไม่กี่ครั้ง ในที่สุดลูปินก็เอ่ยปากอย่างช้าๆ เขาถามว่า 'ฉันจะเชื่อใจเธอได้ไหม?'

ตั้งแตคืนวันฮัลโลวีนเมื่อสิบปีก่อน รีมัส ลูปิน ก็หยุดเชื่อใจใครอีกเลย และเขาก็ไม่สามารถเชื่อใจใครได้อีกต่อไป รวมถึงอัลบัส ดัมเบิลดอร์ ด้วย

หลังจากโศกนาฏกรรมซ้ำซ้อนในคืนนั้น รีมัส ลูปิน ไม่สามารถทนรับการทรยศหักหลังได้แม้น้อยนิด

'แน่นอนว่าไม่ได้' เบลวีน่าโยกตัวไปมาพลางกล่าว 'บอกตามตรงนะ แม้แต่ตัวเองฉันยังไม่เชื่อใจเลย'

'เธอ!'

ลูปินยกนิ้วชี้ไปที่เบลวีน่าที่กำลังโยกตัว นิ้วที่สั่นเทาของเขาดูราวกับคนเป็นโรคพาร์กินสัน คุยกันแบบปกติได้ไหมเนี่ย!

เขาอยากจะพูดแต่ก็หยุด หยุดพูดแต่ก็อยากจะพูด เรียบเรียงคำพูดแล้วก็ลืมสิ่งที่อยากจะพูดไปเสียอย่างนั้น

รีมัส ลูปิน เป็นคนสุภาพ อ่อนโยน และไม่ค่อยโกรธใคร ในขณะเดียวกันเขาก็เป็นคนสุขุมเยือกเย็น ไม่ค่อยเสียกิริยาเช่นนี้

ยิ่งลูปินคิด เขาก็ยิ่งโกรธ

ลำพังแค่ดวลแพ้เธอก็แย่พอแล้ว แต่นี่ยังมาโดนปั่นประสาทด้วยคำพูดลอยๆ อีก ซิเรียสเคยบอกแค่ว่าน้องสาวของเขาไม่ค่อยน่าเอ็นดูนัก ไม่เห็นบอกเลยว่าเธอทำให้คนโมโหเก่งขนาดนี้!

'ฉันเพิ่งคิดดูน่ะ แฮร์รี่ พอตเตอร์ มีดัมเบิลดอร์คอยเฝ้ามองอยู่ เพราะฉะนั้นการมา 'เตือน' ไม่น่าจะเป็นวัตถุประสงค์หลักของนาย' เบลวีน่ากล่าวอย่างจริงจัง 'นายคงไม่คิดว่าเจ้าสารเลวนั่นจะเล่าเรื่องเน่าๆ ของเขาให้ฉันฟังหรอกใช่ไหม?'

เมื่อตัวตนของลูปินถูกเปิดเผย ความสับสนทั้งหมดก็คลี่คลาย บุคคลเพียงคนเดียวที่สามารถเชื่อมโยงเบลวีน่าและลูปินเข้าด้วยกันได้คือ ซิเรียส แบล็ก ซึ่งในขณะนี้กำลังร้องเพลง 'น้ำตาแสงจันทร์หลังลูกกรงเหล็ก' อยู่

ลูปินไม่ได้พูดอะไร ส่วนหนึ่งเพื่อฟังว่าเบลวีน่าจะพูดอะไรต่อ และอีกส่วนหนึ่งเพื่อเป็นการยอมรับในคำพูดของเธอโดยปริยาย

ในฐานะน้องสาวร่วมอุทรของซิเรียส แบล็ก และเป็นคนรุ่นใหม่ที่ใช้นามสกุลแบล็กที่ยังสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระภายนอก เบลวีน่าจึงกลายเป็นทางเลือกสุดท้ายของลูปิน

'ไม่นะ พวกนายนกริฟฟินดอร์ใช้สมองร่วมกันเหรอ? แล้วสมองก้อนนั้นตั้งอยู่ที่ดัมเบิลดอร์ใช่ไหม!' เบลวีน่าจำไม่ได้แล้วว่าคืนนี้เธอต้องเป็นใบ้ไปกี่รอบ 'เจ้าสารเลวนั่นหนีออกจากบ้านตอนอายุ 16 นายคิดว่าความสัมพันธ์ของฉันกับเขามันดีนักเหรอ หรือนายคิดว่าฉันก็เป็นผู้เสพความตายอีกคนที่รอดจากการถูกตัดสินคดีมาได้?'

อันที่จริง มีหลายคนสงสัยว่าเบลวีน่าเป็นหนึ่งในสมาชิกผู้เสพความตายเช่นกัน บางคนถามอ้อมๆ บางคนชี้หน้าลับหลัง และแม้แต่ผู้เสพความตายที่รอดคดีมาได้ก็แอบส่งสายตาเป็นนัยให้เธอ

ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย!

เบลวีน่ารู้สึกได้รับความอยุติธรรมยิ่งกว่าท่านหญิงโต้วเสียอีก!

ต่อให้เบลวีน่า (คนเดิม) จะเป็นผู้เสพความตาย แต่มันเกี่ยวอะไรกับเธอ เบลวีน่า (คนนี้) กันเล่า!

ลูปินที่พิงกำแพงอยู่ยังคงไม่พูดอะไร เขาไม่รู้ว่าเบลวีน่าเป็นผู้เสพความตายหรือไม่ และเขาก็ไม่สนว่าเธอจะเป็นไหม เขาแค่เห็นเบลวีน่าเป็นความหวังสุดท้าย หรืออาจจะเป็นความสิ้นหวังที่ลึกซึ้งกว่าเดิม

ใครๆ ก็รู้ว่าซิเรียส แบล็ก คือเพื่อนรักของเจมส์ พอตเตอร์ และเป็นคนที่ครอบครัวพอตเตอร์ไว้ใจมากที่สุด

เมื่อเกิดเหตุการณ์นั้นขึ้น ผู้คนต่างสรุปเอาเองโดยธรรมชาติว่าแบล็กได้ทรยศเพื่อนรักของเขาให้กับจอมมาร ทรยศคนที่ไว้ใจเขามากที่สุด

แม้ทุกคนจะพูดเช่นนั้น แม้ซิเรียสจะถูกขังอยู่ในอัซคาบัน และแม้เหตุการณ์นั้นจะผ่านไปสิบปีแล้ว แต่ 'จันทร์เจ้า' ก็ยังทำใจเชื่อได้ยากว่า 'เท้าปุย' จะทรยศ 'เขาแหลม'

'ขอร้องละ ความกล้าหาญไม่ใช่ความบุ่มบ่าม และมันไม่ใช่การมีกล้ามเนื้อในสมองอย่างแน่นอน' เบลวีน่ากล่าวต่อ 'ตอนที่จอมมารเรืองอำนาจ ฉันยังเป็นแค่เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ และตอนที่จอมมารล่มสลาย ฉันยังเรียนไม่จบจากฮอกวอตส์ด้วยซ้ำ!'

เคราเมอร์ลินเป็นพยาน ฉันโดนใส่ร้ายจริงๆ!

ทำไมจอมมารต้องจ้างเด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ด้วย? เขาชอบใช้แรงงานเด็ก หรือเขาก็ชอบ... เอ่อ... พูดไม่ได้แฮะ...

'เอ่อ... คือว่า... ที่จริงแล้ว...' ลูปินดูเหมือนจะกำลังชั่งใจว่าจะเถียงดีหรือไม่ 'เรกูลัส แบล็ก... พี่ชายอีกคนของเธอ... เขาก็เข้าร่วมกับผู้เสพความตายตั้งแต่ตอนที่เขายังเรียนไม่จบเหมือนกัน'

อา ถ้าพูดแบบนั้น ฉันก็ไม่เถียงนายละ

สมาชิกตระกูลแบล็กในรุ่นของเบลวีน่ามีลูกชายสองคนและลูกสาวสี่คน

ในหมู่ลูกสาวทั้งสี่ นอกจากเบลวีน่าเองแล้ว คนหนึ่งแต่งงานกับผู้เสพความตาย (นาร์ซิสซา) คนหนึ่งเป็นผู้เสพความตายเองและแต่งงานกับผู้เสพความตายอีกคน (เบลลาทริกซ์) และอีกคนถูกตัดออกจากตระกูลเพราะแต่งงานกับพ่อมดที่เกิดจากมักเกิ้ล (แอนโดรเมดา)

ส่วนลูกชายสองคนคือซิเรียสและเรกูลัส สถานะผู้เสพความตายของเรกูลัสได้รับการยืนยันมานานแล้ว และคนในตระกูลต่างก็ภาคภูมิใจในตัวเขา มองว่าเขาเป็นวีรบุรุษตัวน้อยของตระกูล ในขณะที่ซิเรียสถูกสาธารณชนมองว่าเป็นมือขวาของผู้เสพความตายเนื่องจากการทรยศครอบครัวพอตเตอร์

ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลแบล็กยังเป็นพวกคลั่งเลือดบริสุทธิ์มาโดยตลอด และคนทั้งตระกูลต่างยึดมั่นในทฤษฎี 'เลือดบริสุทธิ์เหนือกว่า' อย่างเหนียวแน่น จอมมารแทบจะเป็น 'พี่ชายที่แสนดี' ของคนทั้งบ้านทั้งเด็กและผู้ใหญ่ เป็นไปได้ด้วยซ้ำว่าพวกเขาอาจจะลงทุนในตัวจอมมารตั้งแต่ช่วงเริ่มก่อร่างสร้างตัว

ตระกูลพ่อมดอย่างลองบัตตอมหรือพรูเว็ตอาจถูกอธิบายได้ว่า 'ซื่อสัตย์จนตัวตาย' ส่วนตระกูลแบล็กนั้นตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง ไม่เป็นการเกินเลยไปนักที่จะบอกว่าพวกเขาคือ 'ผู้ทรยศของตระกูล' (ในสายตาฝ่ายธรรมะ)

เบลวีน่า แบล็ก ที่มีรากเหง้าอันบริสุทธิ์และเที่ยงตรงเช่นนี้ ถือเป็นปาฏิหาริย์จากหลุมศพบรรพบุรุษที่กระทรวงเวทมนตร์ไม่หักไม้กายสิทธิ์ของเธอทิ้ง

ปาฏิหาริย์อาจจะไม่พอ มันต้องเรียกว่าระเบิดลงเลยทีเดียว

เมื่อเห็นเบลวีน่าเป็นใบ้และพูดไม่ออก ลูปินที่รู้สึกอึดอัดมานานในที่สุดก็รู้สึกสะใจขึ้นมาบ้าง ความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วร่างไม่อาจขัดขวางไม่ให้เขาเผยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวและดูอัปลักษณ์ออกมาได้

จริงทีเดียว ตราบใดที่การโต้เถียงได้ผลตอบแทนมากกว่าการแบกป้าย ทุกคนก็คือมนุษย์ ฯลฯ

'เฮ้อ...' เบลวีน่าถอนหายใจ นึกถึงช่วงเวลาที่ยากลำบากเมื่อตอนที่เธอเข้าทำงานที่กระทรวงเวทมนตร์ครั้งแรก มันช่วยไม่ได้จริงๆ เป็นความผิดของเธอเองที่ลงจอดไม่ถูกที่ถูกทาง จนต้องมาเจอกับครอบครัวแบบนี้

'ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น—ฉันไม่ได้จะบอกว่าเธอเป็น—' เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้หญิงที่เพิ่งจะซ้อมเขาจนอ่วม ลูปินกลับรู้สึกเลิ่กลั่กอย่างประหลาด อยากจะปลอบใจเธอสักหน่อยแต่ก็ไม่รู้จะเริ่มตรงไหน

'ไม่เป็นไรหรอก' เบลวีน่าโบกมือ 'สิ่งที่นายเห็นก็คือสิ่งที่ฉันเป็น ฉันไม่ปฏิเสธทั้งเรื่องดีและเรื่องร้าย คนอื่นจะมองฉันยังไงมันไม่สำคัญและไม่จำเป็นเลย'

ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบทันที

เบลวีน่าเงียบเพราะเธอตระหนักว่าเส้นทางสู่การล้างมลทินให้ชื่อเสียงของเธอยังอีกยาวไกล การปรากฏตัวของลูปินยังช่วยย้ำเตือนเธอด้วยว่า ดัมเบิลดอร์จะสงสัยด้วยไหมว่าเธอเป็นผู้เสพความตาย หรือมีแนวโน้มฝักใฝ่ผู้เสพความตาย?

ลูปินเงียบเพราะคำพูดของเบลวีน่า—สิ่งที่เห็นคือสิ่งที่เขาเป็น—ซิเรียส แบล็ก ที่เขาเคยเห็นและรู้จัก จะสามารถทรยศเจมส์ได้จริงๆ หรือ?

คนสองคนที่เพิ่งจะประจันหน้าและสู้กันแทบตายเริ่มครุ่นคิดไปพร้อมๆ กัน

ไม่มีใครมารบกวนพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นพนักงานกระทรวงเวทมนตร์ที่กำลังเลิกงาน หรือมักเกิ้ลที่เดินผ่านหัวมุมถนนและมองมา ถนนที่ซอมซ่อและทรุดโทรมแห่งนี้ดูเหมือนจะถูกโลกทั้งใบหลงลืมไปเสียแล้ว

หลังจากผ่านไปนานเท่าไหร่ไม่ทราบ เบลวีน่าที่ขาชาจากการย่อตัวก็ค่อยๆ ลุกขึ้นยืน ก่อนอื่นเธอจัดชุดที่ยับย่นของเธอให้เรียบ จากนั้นก็หยิบไม้กายสิทธิ์ที่ตกอยู่ข้างๆ มาคืนให้ลูปิน

หลังจากทำทั้งหมดนี้แล้ว เบลวีน่าก็พูดขึ้นอีกครั้ง เธอถามว่า 'นายไม่ได้คิดว่าเจ้าบ้านั่นถูกใส่ร้ายหรอกใช่ไหม?'

ขณะที่ลูปินเก็บไม้กายสิทธิ์ เขากล่าวเบาๆ 'ฉันแค่ไม่อยากเชื่อ หรือพูดให้ถูกคือ ฉันไม่อยากเชื่อว่านั่นคือความจริง'

จริงทีเดียว อย่าว่าแต่ลูปินที่ทำใจเชื่อไม่ได้เลย แม้แต่แม่แท้ๆ ของเขาอย่างคุณนายแบล็กก็ยังไม่ค่อยอยากจะเชื่อ

หญิงชราคนนั้นแขวนอยู่บนกำแพงมาหลายปีแล้ว จนถึงตอนนี้ก็ยังตะโกนด่าอยู่ทุกวันว่าซิเรียส แบล็ก เป็นลูกหลานที่อกตัญญู!

อันที่จริง เบลวีน่ารู้เรื่องที่ซิเรียส แบล็ก ถูกจำคุกอย่างไม่เป็นธรรม

จากความทรงจำที่ขาดหายจากชาติก่อน เช่น วิดีโอสั้นๆ อย่าง 'คุณพ่อหมากับลูกชายที่แสนดี' และ 'ครึ่งชีวิตที่มืดมนที่สุดของแบล็ก' สามารถสรุปได้ว่าซิเรียส แบล็ก ถูกใส่ร้าย

แม้ว่า 'คุณพ่อหมากับลูกชายที่แสนดี' จะมีความหมายกำกวม อาจหมายถึงพ่อที่ใจดีและลูกที่กตัญญู หรือพ่อที่ลาออกและลูกที่หัวเราะเยาะก็ตาม แต่จากการไปเยี่ยมเยียนอัซคาบันหลายครั้งและการหยั่งเชิงด้วยวาจาต่อซิเรียส แบล็ก อยู่บ่อยๆ เบลวีน่าก็ได้ข้อสรุปเดียวกันคือ—ซิเรียส แบล็ก ไม่ใช่ผู้เสพความตาย และคนที่ทรยศครอบครัวพอตเตอร์ควรจะเป็นคนอื่น

ถึงกระนั้น เบลวีน่าที่กำลังก้าวเข้าสู่แกนกลางของอำนาจอย่างช้าๆ กลับไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ไม่มีการเตรียมการใดๆ เลยที่จะล้างมลทินให้พี่ชายคนโตของเธอ และไม่มีแม้แต่ความคิดเสี้ยวหนึ่งที่จะทำเช่นนั้น

เหตุผลนั้นง่ายมาก: เบลวีน่าไม่สามารถพลิกคดีนี้ได้

ประการแรก เบลวีน่าไม่มีหลักฐาน ซิเรียส แบล็ก เป็นพวกหัวรั้นขนานแท้ หากเขาพูดออกมาสักคำแทนที่จะเอาแต่หัวเราะอย่างบ้าคลั่งราวกับพวกเบียวกลุ่มคนแก่ๆ ในตระกูลแบล็กคงกล้าพอที่จะปาเหรียญเกลเลียนใส่หน้าเจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์ไปแล้ว

ประการที่สอง แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะพลิกคำตัดสินของบาร์ตี้ เคร้าช์ เขาเป็นชายที่ไร้ความปราณีถึงขนาดส่งลูกชายตัวเองไปอัซคาบันได้ ยิ่งไปกว่านั้น สาธารณชนต่างเชื่ออย่างเป็นเอกฉันท์ว่าซิเรียส แบล็ก ทรยศครอบครัวพอตเตอร์ อุปสรรคใหญ่สองประการนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้เบลวีน่าสำลักตายแล้ว

สุดท้าย รากของปัญหายังคงอยู่ที่ซิเรียส แบล็ก เจ้าคนหัวรั้นคนนั้น เขาไม่ยอมแม้แต่จะตดออกมาสักแอะ ต่อให้เบลวีน่าจะพยายามจนฟ้าถล่มดินทลายมันก็ไร้ประโยชน์

แน่นอนว่ายังมีเหตุผลพิเศษอีกประการหนึ่ง นั่นคืออำนาจของเบลวีน่ายังไม่มากพอ เธอไม่สามารถเข้าออกอัซคาบันเจ็ดครั้งแล้วฆ่าฟันจนเสื้อคลุมชุ่มไปด้วยเลือดได้

ในท้ายที่สุด ในสังคมพ่อมด พละกำลังคือความถูกต้อง เบลวีน่าไม่ใช่ดัมเบิลดอร์ และเธอก็ไม่ใช่จอมมาร

ยิ่งไปกว่านั้น ตัวซิเรียส แบล็ก เองยังไม่คิดจะพลิกคดีเลย แล้วทำไมเบลวีน่าต้องไปกระวนกระวายแทนด้วย? ความกระตือรือร้นที่มากเกินไปมักไม่นำไปสู่ข้อตกลงที่ดี

คิดมากไปผมก็ร่วงง่าย ทำให้คนแก่เร็ว แถมที่นี่คือลอนดอน... ภาพมันดูไม่จืดเลย เบลวีน่าไม่กล้าคิดต่อแล้ว

'ลุกไหวไหม?' เบลวีน่ากล่าวพลางยื่นมือขวาออกไป

ลูปินที่พิงกำแพงอยู่ยกมือขึ้นและยันตัวลุกขึ้นด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว โดยอาศัยแรงจากเบลวีน่า

ในที่สุดก็ได้พ้นจากพื้นถนนที่เย็นเฉียบ ลูปินชำเลืองมองเธออย่างระมัดระวัง พลางพึมพำกับตัวเอง: คนบ้านนี้มือหนักแบบนี้ทุกคนเลยเหรอ?

ในวินาทีนี้ ความตึงเครียดระหว่างเบลวีน่าและลูปินได้หายไปแล้ว แทนที่ด้วยความรู้สึกเหมือนเพื่อนเก่าสองคนที่ไม่ได้เจอกันมานานหลายปี แน่นอนว่านั่นคือการสมมติว่าคุณมองข้ามสภาพที่ดูไม่ได้ของลูปินไป

'ฉันไม่คิดว่าฉันจะช่วยอะไรนายได้มากนัก' เบลวีน่ากล่าวต่อ 'ต่อให้ซิเรียส แบล็ก ถูกใส่ร้ายจริงๆ ความจริงก็น่าจะมีแต่เขาคนเดียวที่รู้ ตาแก่อย่างบาร์ตี้ เคร้าช์ ไม่เปิดโอกาสให้เขาได้พูดเลย ถ้าตอนนั้นเขาพูดอะไรออกมาบ้าง... ต่อให้เขาบอกว่าเขาถูกควบคุมด้วยคำสาปสะกดใจก็ตาม!'

ควรบันทึกไว้ว่า หลังจากการล่มสลายของจอมมาร กระทรวงเวทมนตร์เริ่มกวาดล้างเหล่าผู้เสพความตายที่ขาดผู้นำ ผู้ที่ขัดขืนจะถูกสังหารทันทีหรือถูกคุมขังในอัซคาบันตลอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม มีบางคนรอดพ้นจากการถูกตัดสินคดี เหตุผลที่พวกเขารอดพ้นจากการลงโทษคือการอ้างว่าถูกควบคุมด้วยคำสาปสะกดใจ บุคคลที่เป็นตัวอย่างได้ชัดเจนคือพี่เขยของเบลวีน่า ลูเซียส มัลฟอย ซึ่งมาจากตระกูลพ่อมดเลือดบริสุทธิ์ที่เก่าแก่และมั่งคั่งเช่นกัน

จะมีเงื่อนงำอะไรซ่อนอยู่หรือไม่ มีเพียงคนที่รับผิดชอบการตัดสินคดีในตอนนั้นเท่านั้นที่รู้ดีที่สุด

ส่วนสาเหตุที่เธอไม่บอกความจริงกับลูปิน ก็ด้วยเหตุผลเดียวกัน: เบลวีน่าไม่มีหลักฐานที่จะพิสูจน์ว่าซิเรียส แบล็ก ถูกใส่ร้าย และเธอไม่สามารถมอบความหวังที่ลูปินต้องการให้ได้

'คำสาปสะกดใจสามารถส่งผลต่อปฏิญาณไม่คืนคำได้เหรอ?' ลูปินที่กำลังปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าถามขึ้นพลางขมวดคิ้วครุ่นคิดอย่างหนัก

เบลวีน่าถึงกับชะงักไปกับคำถามที่ถูกโยนใส่กะทันหัน

ในฐานะคนจากตระกูลแบล็ก เธอไม่ได้เชี่ยวชาญศาสตร์มืดเป็นพิเศษ แต่อย่างน้อยเธอก็จำมันได้ขึ้นใจ ทว่าเธอไม่รู้คำตอบของคำถามนี้จริงๆ

แม้ว่าการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของลูปินจะนำพาความวุ่นวายเล็กๆ น้อยๆ มาให้ แต่มันก็มอบแนวทางความคิดใหม่ๆ ให้เช่นกัน

'ฉันแนะนำให้นายไปถามดัมเบิลดอร์ ในโลกนี้ไม่น่าจะมีใครเข้าใจเรื่องเวทมนตร์ไปมากกว่าเขาอีกแล้ว'

เมื่อไม่ได้ยินเสียงตอบรับจากลูปิน เบลวีน่าจึงอดไม่ได้ที่จะมองไป และเห็นอารมณ์ที่ยากจะอธิบายวูบผ่านใบหน้าของผู้แพ้ของเธอ เขาไม่มีปฏิกิริยาต่อคำแนะนำเป็นนัยๆ ของเธอเลย

'นายไม่เชื่อดัมเบิลดอร์งั้นเหรอ?' เบลวีน่ารู้สึกสับสนเล็กน้อย กริฟฟินดอร์ไม่เชื่อใจดัมเบิลดอร์เนี่ยนะ? นี่มันเรื่องตลกข้ามชาติประเภทไหนกัน? พวกนายอยู่ฝ่ายเดียวกันไม่ใช่เหรอ?

ลูปินเงยหน้ามองดวงจันทร์ที่แขวนอยู่สูงบนท้องฟ้าและถามเบาๆ 'แล้วเธอล่ะ เชื่อดัมเบิลดอร์ไหม?'

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เบลวีน่าก็แสดงสีหน้าเหยียดหยามและก้าวถอยไปด้านข้างสองก้าว ราวกับกลัวว่าความโง่เขลาของลูปินจะติดมาถึงเธอ

เธอกล่าวว่า 'แม้แต่ตัวเองฉันยังไม่เชื่อเลย นายคิดว่าฉันจะไปเชื่อใครคนอื่นเหรอ ต่อให้คนคนนั้นจะเป็นดัมเบิลดอร์ก็ตาม? ยิ่งไปกว่านั้น ฉันคือสลิธีริน สลิธีรินมาหลายชั่วอายุคน สลิธีรินแห่งยุคสมัยนั้น'

ลูปินที่ตอบสนองช้ายิ้มออกมา ดูเหมือนเขาจะขบขันกับคำถามที่ตัวเองเพิ่งถามไป

'ใช่ เธอคือสลิธีริน สลิธีรินของจอมมาร' ลูปินกล่าวอย่างหดหู่ 'แต่เขาคือกริฟฟินดอร์!'

ไม่ว่าเขาจะกำลังพูดถึงดัมเบิลดอร์หรือซิเรียส แบล็ก มีเพียงลูปินเท่านั้นที่รู้

ในฐานะขบถของตระกูลแบล็ก ซิเรียส แบล็ก เป็นกริฟฟินดอร์เพียงคนเดียวในตระกูลพ่อมดเลือดบริสุทธิ์แห่งนี้ สีทองและสีแดงเพลิงที่เจิดจ้านั้นเป็นสีสันที่สว่างไสวเพียงหนึ่งเดียวในความทรงจำวัยเด็กของเบลวีน่า

หลังจากมองแสงจันทร์อีกครั้ง ลูปินก็ถามด้วยน้ำเสียงล้อเลียน 'ฉันไปได้หรือยัง มิสแบล็ก?'

เบลวีน่าพยักหน้าโดยไม่พูดอะไร

ในเมื่อเธอรู้ตัวตนของผู้แอบอ้างแล้ว และอีกฝ่ายบังเอิญเป็นคนที่เธอรู้จัก (แม้จะไม่สนิท) และไม่คุกคามความปลอดภัยของตัวเบลวีน่าเอง (คู่ต่อสู้ที่พ่ายแพ้ไปแล้ว) เธอจึงไม่มีความจำเป็นที่จะต้องรั้งเขาไว้

ที่สำคัญกว่านั้นคือ เบลวีน่าได้สั่งสอนลูปินไปอย่างหนักแล้ว และความโกรธในใจของเธอก็ได้รับการปลดปล่อย จะเก็บเขาไว้เพื่ออะไร? เพื่อจ่ายค่ารักษาพยาบาลให้เขางั้นเหรอ?

'งั้นลาก่อนนะ เบลวีน่า ฉันเรียกเธอแบบนั้นได้ใช่ไหม?' ลูปินโบกมือลา พลางพิงกำแพงและค่อยๆ เดินไปทางหัวมุมถนน เหมือนกับที่เขาเดินไปข้างหน้าอย่างไม่มีจุดหมายและไร้ความหมายก่อนหน้านี้

เบลวีน่าไม่ได้โต้ตอบอะไร เธอเพียงรู้สึกว่าแผ่นหลังของลูปินในตอนนี้ดูเหงาหงอยและอ้างว้างมาก นั่นคงเป็นเหตุผลว่าทำไมเพื่อนของพี่ชายเธอถึงเรียกชื่อต้นของคนที่เขาไม่สนิทนัก

เมื่อมองดูแผ่นหลังที่เหงาหงอยและอ้างว้าง แต่กลับเข้มแข็งและดื้อรั้นนั้น คำถามหลายคำถามก็ติดอยู่ที่ริมฝีปากของเบลวีน่า แต่เธอก็กลืนมันกลับลงไป

นายสบายดีไหม?

ตอนนี้นายพักอยู่ที่ไหน?

นายอยู่กับใคร?

ทำไมถึงดูซูบซีดขนาดนี้?

เบลวีน่าทำใจถามคำถามเหล่านี้ไม่ออกจริงๆ เมื่อเธอเลือกที่จะปกปิด 'ความจริง' เธอก็ทำร้ายชายผู้น่าสงสารคนนี้ รีมัส ลูปิน อีกครั้งหนึ่ง

ลูปินเดินจากไปอย่างช้าๆ และภาพลักษณ์ของซิเรียส แบล็ก ในใจของเขาก็ค่อยๆ ซ้อนทับกับเบลวีน่าที่อยู่ข้างหลังเขา

น้องสาวที่ไม่ค่อยน่ารักคนนี้ แท้จริงแล้วก็น่าเอ็นดูไม่น้อยเลย แต่ลูปินรู้สึกว่าเธอก็ไม่เลวนัก แค่ออกจะประหลาดไปสักหน่อย

'รีมัส!'

เมื่อได้ยินเสียงจากข้างหลัง ลูปินที่ดีใจอย่างสุดซึ้งรีบหันกลับไปทันที—ความประหลาดใจที่เอ่อล้นในดวงตาที่ผ่านร้อนผ่านหนาวของเขาจางหายไปในพริบตา

ไม่ใช่ซิเรียส แบล็ก และไม่ใช่เจมส์ ในสายตาของเขามีเพียงเบลวีน่าที่ยืนอยู่เพียงลำพังท่ามกลางแสงไฟที่ส่องมาจากด้านหลัง

'รับไว้นะ รีมัส!'

ลูปินที่กำลังสับสนยื่นมือออกไปรับโดยสัญชาตญาณ และถุงหนังหนักๆ ใบหนึ่งก็ตกลงบนมือของเขา

'อย่าลืมเอามาคืนฉันด้วยนะคราวหน้าที่เราเจอกัน ฉันขัดสนเงินทองจริงๆ และชีวิตน่ะควรจะเต็มไปด้วยความหวังไม่ใช่เหรอ?'

ด้วยเสียง 'เป๊าะ' เบาๆ ร่างของเบลวีน่าก็หายไปจากถนนที่ซอมซ่อแห่งนี้ ทิ้งให้ลูปินยืนงงอยู่ตรงนั้นเพียงลำพัง

ชีวิตควรจะเต็มไปด้วยความหวัง

เธอหมายถึงความหวังอะไรกันแน่?

หรือว่าเธอจะรู้อะไรบางอย่างจริงๆ?