บทที่ 2 ฮัมฟรีย์

บทที่ 2 ฮัมฟรีย์

เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วที่มีมุกตลกที่ไม่ค่อยขำเท่าไหร่วงเวียนอยู่ในหมู่นักข่าว

คำถาม: วันนี้มิสแบล็กตอบคำถามพวกเราไหม?

คำตอบ: แน่นอน มิสแบล็กตอบทุกคำถามเสมอ!

คำถามต่อมา: แล้ววันนี้เธอพูดว่าอะไรบ้าง?

คำตอบอีกครั้ง: โอ้อล เธอไม่ได้พูดอะไรเลย

สิ่งนี้แสดงให้เห็นว่าเบลวีน่า แบล็ก นั้นไร้เหตุผลอย่างสิ้นเชิงเพียงใดในช่วงหนึ่งปีที่เธอเข้าดำรงตำแหน่งหัวหน้ากองสารสนเทศและประชาสัมพันธ์

ในสายตาของเหล่านักข่าว ต่อให้เอาแม่น้ำเทมส์ทั้งสายมาล้าง ก็คงไม่อาจชะล้างบาปอันมหันต์ที่ติดตัวเบลวีน่าได้หมด

และประโยคถัดมาของเบลวีน่าก็ยิ่งตอกย้ำให้เห็นภาพชัดเจนขึ้นว่า คำว่าบาปหนานั้นเป็นอย่างไร

"...ด้วยเหตุผลด้านความปลอดภัย โปรดอภัยให้ฉันที่ไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดเฉพาะเจาะจงของการประชุมด่วนในครั้งนี้ได้ค่ะ"

ในที่สุด ร่องรอยแห่งรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นในดวงตาสดใสของเบลวีน่า และความขุ่นเคืองอันหนักอึ้งจากการต้องทำงานล่วงเวลาจนดึกดื่นค่ำคืนก็ดูจะเบาบางลงเล็กน้อย

วินาทีหนึ่งเหล่านักข่าวเต็มไปด้วยความคาดหวัง พลางคิดในใจว่า 'พวกเรา ช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์กลับมาแล้ว!' แต่ในวินาทีถัดมา จุดหักมุมที่กะทันหันก็แทบจะทำให้พวกเขาหลังเดาะ

หัวใจที่แขวนอยู่บนเส้นด้ายของพวกเขาในที่สุดก็ขาดผึงและตายสนิท มันยังคงเป็นสูตรเดิม รสชาติที่คุ้นเคย ยัยผู้หญิงสารเลวคนนี้เลือกที่จะไร้เหตุผลเหมือนอย่างเคย

เบลวีน่ายังคงยิ้มแย้ม ใบหน้าของเธอไม่มีร่องรอยของความกระดากอายหรือความลำบากใจใดๆ ในขณะที่เหล่านักข่าวซึ่งเส้นความอดทนถูกรุกรานซ้ำแล้วซ้ำเล่า ต่างก็ได้แต่โกรธแต่ไม่กล้าเอ่ยปาก พวกเขาทำได้เพียงจดบันทึกแค้นลงในสมุดเล่มเล็กอย่างอดทน เพื่อรอคอยวันที่บัญชีนี้จะได้รับการชำระ

หากไม่มีอะไรผิดพลาด งานแถลงข่าวคงดำเนินต่อไปท่ามกลางบรรยากาศแห่งความปรองดองและเป็นมิตรที่แสนประหลาด

นักข่าวผู้ไม่สมหวังจะถามคำถามพอเป็นพิธี และหัวหน้ากองสารสนเทศผู้เต็มไปด้วยความขุ่นเคืองก็จะให้คำตอบแบบขอไปทีอย่างจริงจัง

นักข่าวที่เหนื่อยหน่ายกับชีวิตจะเริ่มพิจารณาเรื่องการเปลี่ยนงาน ในขณะที่เจ้าหน้าที่กระทรวงเวทมนตร์ผู้ประสบความสำเร็จจะพิสูจน์ให้เห็นว่า สถานที่แห่งนี้คือบ้านเกิดเมืองนอนของ 'ฮัมฟรีย์ แอพเปิลบี' โดยแท้จริง

อย่างไรก็ตาม การหวังว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาดนั้นเป็นไปไม่ได้

นักรบผู้กล้าหาญที่เพิ่งก้าวออกจาก 'หมู่บ้านเริ่มต้น' ได้หาญกล้าเข้ามาท้าทายปีศาจสาวตนนี้เข้าเสียแล้ว

'มิสแบล็ก คะ ในเมื่อเกิดเหตุการณ์บุกรุกที่ร้ายแรงและมีเจตนาร้ายต่อความมั่นคงที่กริงกอตส์ขนาดนี้ เป็นเพราะกระทรวงเวทมนตร์ไร้ความสามารถในการใช้อำนาจควบคุมที่เข้มแข็งและมีประสิทธิภาพต่อธนาคารใช่หรือไม่คะ?'

เบ็ตตี้ 'ลูกวัวแรกเกิดไม่กลัวเสือ' เบรธเวต เป็นฝ่ายเปิดฉากโจมตีก่อน เธอไม่ได้รับอนุญาตจากใคร และไม่ได้ปรึกษากับช่างภาพที่อยู่ข้างกายเลยด้วยซ้ำ

นักข่าวสาวที่เพิ่งเข้าร่วมงานกับเดลี่พรอเฟ็ตคนนี้กระหายที่จะพิสูจน์ตัวเองมากเกินไป การเอาชนะเบลวีน่าผู้ควบคุมงานแถลงข่าวคือวิธีที่เร็วที่สุดที่เธอจะพิสูจน์ฝีมือได้

คำถามที่แหลมคมนั้นเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกขว้างลงไปในทะเลสาบที่สงบนิ่ง ทำให้เกิดระลอกคลื่นแผ่ขยายออกไปเป็นชั้นๆ ทันที

นักข่าวคนอื่นๆ ที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างพากันชำเลืองมองไปด้านข้าง อยากจะเห็นนักข่าวในสังกัดหัวไหนที่ช่างกล้าหาญปานนั้น กล้าเสียจนเหมือนไปกินอะไรผิดสำแดงมา

อ้อ ที่แท้ก็คนของเดลี่พรอเฟ็ตนี่เอง

งั้นก็ไม่เป็นไร

สมกับเป็นยักษ์ใหญ่แห่งวงการสื่อสิ่งพิมพ์โลกเวทมนตร์ ขนาดเด็กใหม่ยังใจเด็ดขนาดนี้

เมื่อต้องเผชิญกับสายตาของเพื่อนร่วมอาชีพ เบ็ตตี้ เบรธเวต ก็เชิดหน้าชูอกอันน้อยนิดของเธออย่างภาคภูมิใจ โดยไม่รู้ตัวเลยว่าสีหน้าของเพื่อนร่วมงานข้างๆ นั้นเปลี่ยนไปได้หลากหลายอารมณ์เพียงใด

ช่างภาพหนุ่มทำหน้าขมขื่น เขาไม่เข้าใจว่าทำไมแม่นักข่าวสาวหน้าใหม่ของสำนักพิมพ์เขาถึงจู่ๆ ก็เกิดบ้าคลั่งขึ้นมา!

ในบรรดาคนที่เธอจะไปยั่วโมโหได้ ทำไมต้องเป็นเบลวีน่า แบล็ก ด้วย!

ในวินาทีนี้ ช่างภาพอยากจะชักไม้กายสิทธิ์ออกมาแล้วร่ายคาถาใส่เบรธเวตให้เข็ดหลาบเสียจริง ในเมื่อเขาคิดหาทางแก้ปัญหาไม่ได้ เขาก็ควรแก้ที่ตัวคนก่อปัญหาเสียเลย

หรือจะทุ่มสุดตัวเพื่อกำจัดเบลวีน่า แบล็ก โดยตรง เพื่อแก้ปัญหาที่ต้นเหตุให้จบๆ ไป จากนี้ไปหนังสือพิมพ์และนิตยสารทุกฉบับคงจะยกย่องเขาเป็นฮีโร่

ฝากไปบอกแม่ผมด้วย ว่าผมไม่ใช่คนขี้ขลาด!

ตกลง... เขาขี้ขลาด

เมื่อช่างภาพรวบรวมความกล้าเพื่อสบกับแววตาเย็นเยียบนั้น ความคิดอันห้าวหาญในหัวก็มลายหายไปในพริบตา ความบ้าดีเดือดที่เพิ่งพลุ่งพล่านขึ้นมาก็เหือดแห้งไปทันที แม้แต่ดวงตาก็กลับมาใสกระจ่างอย่างรวดเร็ว

'ดิฉันคือเบ็ตตี้ เบรธเวต นักข่าวจากเดลี่พรอเฟ็ตค่ะ มิสแบล็ก โปรดตอบคำถามนี้โดยตรงด้วยค่ะ!'

น้ำเสียงก้องกังวานของเธอก่อให้เกิดความอัศจรรย์ใจแก่ฝูงชนอีกครั้ง พับผ่าสิ คนในครอบครัวรู้หรือเปล่าว่าเธอใจกล้าบ้าบิ่นขนาดนี้!

ช่างภาพผู้สัมผัสได้ถึงความโหดร้ายของความจริงอีกครั้งได้แต่ร่ำไห้ไร้น้ำตา เขาแอบถอยไปหลบข้างหลังคู่หู พลางประสานมือภาวนาในใจสั้นๆ ว่า: อย่าเห็นผม อย่าเห็นผม อย่าเห็นผม...

ในนาทีนี้ ช่างภาพปรารถนาจะกลายเป็นอากาศธาตุ เพื่อที่จะได้ไม่มีใครมองเห็นเขา

แต่ความคิดนี้ช่างห่างไกลความเป็นจริงนัก ข้อแตกต่างที่ใหญ่ที่สุดระหว่างช่างภาพกับอากาศก็คือ เบลวีน่ามองเห็นเขา

เบ็ตตี้ เบรธเวต ผู้กำลังลำพองใจดูเปล่งประกายอย่างยิ่ง เธอเหมือนจะชื่นชอบการตกเป็นเป้าสายตา แววตาของเธอเต็มไปด้วยการท้าทาย

'อ้อ มิสเบรธเวต สินะคะ!'

ยัยเด็กแสบ! เธอนี่เอง!

เธอคือคนที่เขียนบทความวิจารณ์ว่ากระทรวงเวทมนตร์นั้นฉ้อฉล เสื่อมทราม และเต็มไปด้วยการทุจริตใช่ไหม!

เธอคือคนที่บอกว่า คอร์นีเลียส ฟัดจ์ เป็นพวกหูเบาและเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกคนอื่นชักใยใช่ไหม!

แม้ว่าเรื่องพวกนี้ส่วนใหญ่จะเป็นเรื่องจริง แต่เธอจะเขียนออกมาให้ทุกคนเห็นทนโท่แบบนั้นได้อย่างไร!

เมื่อได้ยินชื่อของนักข่าวหน้าใหม่คนนี้ เบลวีน่าก็นึกถึงหนังสือพิมพ์พยากรณ์เย็นที่วางอยู่บนโต๊ะทำงานของเธอทันที

เขาว่ากันว่าเมื่อศัตรูมาเผชิญหน้ากันดวงตาจะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ แต่เบลวีน่าไม่ได้ระเบิดอารมณ์โกรธออกมา น้ำเสียงของเธอยังคงสงบและเรียบเฉย ราวกับว่าคนที่เพิ่งมีใบหน้าหมองคล้ำเมื่อครู่นี้ไม่ใช่เธอ

ท่าทีที่ไม่ยี่หระนี้เองที่ทำให้เบรธเวตรู้สึกหงุดหงิดพลุ่งพล่าน การที่อีกฝ่ายดูไม่แยแสทำให้เธอรู้สึกราวกับเป็นตัวตลกที่เต้นเร่าไปมา

เบลวีน่ายิ้มพลางกล่าวต่อ 'มิสเบรธเวต คะ ถ้าตอนที่คุณเรียนอยู่ที่ฮอกวอตส์ คุณตั้งใจฟังวิชาประวัติศาสตร์เวทมนตร์ของศาสตราจารย์บินส์สักหน่อย หรือได้อ่านหนังสือ "ประวัติศาสตร์เวทมนตร์" อย่างละเอียด คุณก็คงจะทราบว่าในปี 1865 กระทรวงเวทมนตร์ได้ส่งมอบธนาคารพ่อมดกริงกอตส์ให้แก่พวกก๊อบลินเป็นผู้ดูแลจัดการอย่างเต็มรูปแบบค่ะ'

กล่าวอีกนัยหนึ่ง กริงกอตส์ถูกบริหารโดยพวกก๊อบลินนั้นเป็นกฎที่บรรพบุรุษวางไว้ ใครก็ตามที่บังอาจเปลี่ยนกฎของบรรพบุรุษย่อมหัวขาด!

แม้เบลวีน่าจะรู้สึกไม่พอใจเช่นกันที่กริงกอตส์อยู่นอกเหนือระบบของกระทรวงเวทมนตร์ แต่เธอก็ไม่มีทั้งความคิดและอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์นี้ได้ และทำได้เพียงปล่อยให้พวกก๊อบลินที่ชอบดูถูกคนเหล่านั้นหยิ่งยโสต่อไป

ปัดโธ่เอ๊ย!

เวลามีเรื่องผิดพลาดขึ้นมา ไม่ใช่ยัยแก่คนนี้หรอกเหรอที่ต้องคอยตามเช็ดตามล้างให้พวกแก!

หัวใจของเบลวีน่าเต็มไปด้วยเพลิงโทสะ แต่ใบหน้าของเธอกลับสงบนิ่งราวกับบ่อน้ำโบราณ ไม่แสดงอาการใดๆ ถึงความคิดฟุ้งซ่านที่อยากจะจับพวกก๊อบลินกริงกอตส์มาทำเป็นพายก๊อบลินเลยสักนิด

เบลวีน่าสะกดกลั้นคลื่นอารมณ์ในใจอย่างแรงกล้า ทนต่อความรู้สึกพะอืดพะอมแล้วเอ่ยต่อ 'นานมาแล้ว กระทรวงเวทมนตร์เคยเข้ายึดครองกริงกอตส์ แม้สิ่งนี้จะช่วยสร้างงานจำนวนมากและทำให้เราสะสมประสบการณ์รวมถึงข้อมูลได้มากมาย แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับไม่เป็นที่น่าพอใจนัก จนกระทรวงเวทมนตร์ต้องส่งมอบกริงกอตส์คืนให้แก่พวกก๊อบลินในที่สุดค่ะ'

พูดจบ เบลวีน่าก็ผายมือออก ความหมายในตัวมันชัดเจนอยู่แล้ว

'แต่นั่นมันนานมาแล้วนะคะ และมันก็ต่างจากสถานการณ์ปัจจุบันไม่ใช่เหรอ?' เบรธเวตผู้ไม่ยอมแพ้ยังคงรุกต่อ 'เพิ่งจะวันนี้เองนะคะที่กริงกอตส์ประสบกับเหตุการณ์บุกรุกที่ร้ายแรง นี่พิสูจน์ให้เห็นว่าการบริหารของพวกก๊อบลินไม่ดีเหมือนเมื่อก่อนแล้ว นี่ไม่ใช่โอกาสอันดีหรอกเหรอคะที่กระทรวงเวทมนตร์จะกลับเข้าควบคุมธนาคารพ่อมดอีกครั้ง?'

เบรธเวตพรั่งพรูคำถามออกมาเหมือนเทถั่วออกจากกระบอกไม้ไผ่ เธอหยุดไม่ได้แล้ว ช่างภาพอยากจะห้ามแต่ก็ห้ามไม่อยู่

'ดิฉันไม่มีอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลงนโยบายที่กำหนดไว้แล้วของกระทรวงเวทมนตร์หรอกค่ะ มิสเบรธเวต ดิฉันขอแนะนำให้คุณไปถามท่านรัฐมนตรี หรือไม่ก็ลองไปถามหัวหน้าธนาคารกริงกอตส์ดูนะคะ... ถ้าคุณหาโอกาสพบเขาได้น่ะ'

เหอะ! การยึดกริงกอตส์คืนน่ะมันเรื่องใหญ่ที่ยุ่งยากมหาศาล นักข่าวก็แค่ขยับปากพูดไปเรื่อย แต่ข้าราชการของกระทรวงเวทมนตร์มีเรื่องให้ต้องพิจารณามากกว่านั้นเยอะ

เบลวีน่าอยากจะกรอกตาเพื่อให้รู้ว่าภาษาแม่ของเธอคือคำว่า 'พูดไม่ออก' แต่การทำเช่นนั้นดูไม่งามและไม่เหมาะสมกับสถานะของเธอ

'แต่—แต่คุณไม่ได้ทำงานแค่ในกองสารสนเทศและประชาสัมพันธ์นะคะ คุณยังเป็นที่ปรึกษาของท่านรัฐมนตรีด้วย! คุณมีสิทธิ์และมีหน้าที่ที่จะต้องยื่นข้อเสนอที่ถูกต้องแก่ท่านรัฐมนตรี เพื่อให้กระทรวงเวทมนตร์กลับเข้าควบคุมกริงกอตส์!'

มิสเบรธเวตซึ่งทัศนคติเริ่มเปลี่ยนไปพูดขึ้นอีกครั้ง เสียงของเธอด้วยความที่เร่งรีบเกินไปจึงกลายเป็นเสียงแหลมสูง ฟังดูเหมือนเสียงเล็บที่ครูดไปบนกระดานดำ

เบลวีน่ากรอกตาอย่างไม่แคร์ภาพลักษณ์ เธอรู้สึกโกรธเคืองในความโง่เขลาของอีกฝ่ายอย่างจริงจัง

ตอนแรกเบลวีน่าแค่คิดว่าเบรธเวตเป็นพวกเด็กใหม่ที่ใจกล้า (บ้าระห่ำ) เท่านั้น

ทว่าตอนนี้เบลวีน่าตระหนักแล้วว่าเธอมองตื้นไป นักข่าวสาวคนนี้ก็แค่พวกคนเขลาที่ชอบหาเรื่องใส่ตัวเท่านั้นเอง!

ยึดกริงกอตส์งั้นเหรอ? คิดอะไรอยู่? พวกก๊อบลินจะยอมรึไง!

คิดว่าเจ้าพวกตัวเตี้ยที่ร่ายมนตร์ได้โดยไม่ต้องใช้ไม้กายสิทธิ์พวกนั้นเป็นพวกไร้น้ำยาหรือไงกัน!

ครั้งสุดท้ายที่กริงกอตส์ถูกยึดครองนั่นคือการบังคับยึด รู้ไหมว่าการบังคับยึดมันหมายความว่าอย่างไร!

ยังไงเสียเธอก็ไม่ใช่คนที่ต้องออกไปรบในสนามนั่นนี่นา แต่เธอถนัดนักล่ะเรื่องป่าวประกาศและระบายความอัดอั้นน่ะ!

ช่างเถอะ อย่าไปโกรธเลย โกรธจนล้มป่วยไปมันก็ไม่ช่วยอะไร...

เบลวีน่าใช้เวลาสามวินาทีเพื่อดับสัญชาตญาณฆ่าฟัน และรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธออีกครั้ง

เธอกล่าวอย่างอดทน 'มิสเบรธเวต คะ ตามพระราชบัญญัติความลับทางราชการ ดิฉันไม่สามารถเปิดเผยข้อเสนอใดๆ ที่ดิฉันยื่นเสนอได้ค่ะ'

มือซ้ายถือ 'เหตุผลด้านความปลอดภัย' มือขวาถือ 'ความลับทางราชการ' การเชี่ยวชาญการใช้ไม้ตายทั้งสองนี้ก็เพียงพอแล้วที่จะจัดการกับการซักไซ้ของนักข่าวส่วนใหญ่ หากจัดการไม่ได้ ก็แค่เล่นซ้ำวนไปมาอย่างช้าๆ

เบลวีน่าผู้เจนจัดในเรื่องนี้ทำตัวเหมือนเม่นที่ขดตัวเป็นวงกลม ซ่อนหน้าท้องที่อ่อนนุ่มไว้และเหลือเพียงหนามแหลมคมพุ่งออกมา

ตามปกติแล้ว เมื่อนักข่าวเจอการปฏิเสธแบบบัวไม่ให้ช้ำน้ำไม่ให้ขุ่นเช่นนี้ พวกเขาจะหุบปากอย่างรู้ความและเลิกถามเพื่อเลี่ยงความกระอักกระอ่วนใจกันทั้งสองฝ่าย

นี่คือความเข้าใจที่ตรงกันซึ่งพัฒนาขึ้นระหว่างเบลวีน่าและเหล่านักข่าวหลังจากผ่านการปะทะกันมาตลอดหนึ่งปี

ทว่าเบรธเวตที่กระหายจะพิสูจน์ตัวเองกลับไม่มีความเข้าใจเช่นนั้น เธอจมดิ่งลงไปในหลุมพรางทางความคิด โดยนึกถึงแต่การเอาชนะเบลวีน่าให้ได้

หรือไม่ก็ถูกเธอขยี้จนจมดิน

ใบหน้าของนักข่าวหน้าใหม่ซึ่งเดิมทีก็ไม่ได้ดูดีนักเปลี่ยนเป็นสีซีดขาวแล้วกลายเป็นสีเขียว ความรู้สึกเหมือนถูกอุดปากจนไม่มีที่ระบายพลังงานมันช่างทรมาน จนเธออยากจะให้งานแถลงข่าวเปลี่ยนเป็นการประลองเวทมนตร์เพื่อตัดสินไปเสียให้รู้แล้วรู้รอด

เพื่อวัดทั้งความเหนือกว่าและตัดสินความเป็นตาย

'แต่ว่า...' เบรธเวตพยายามรวบรวมสมาธิอีกครั้ง แต่จิตใจที่สูญเสียสมดุลกลับทำให้เธอยิ่งสุดโต่ง 'มันไม่ควรจะเป็นสามัญสำนึกหรอกเหรอคะที่ธนาคารพ่อมดควรบริหารโดยกระทรวงเวทมนตร์? ทุกคนก็คิดแบบนั้น!'

พรืด!

พวกเราได้รับการฝึกฝนมาอย่างเป็นมืออาชีพ ไม่ว่าจะขำแค่ไหน เราจะไม่หลุดหัวเราะออกมาเด็ดขาด ยกเว้นแต่ว่ามันจะกลั้นไม่อยู่จริงๆ

'ขอโทษค่ะ มิสเบรธเวต พอดีฉันนึกเรื่องตลกขึ้นมาได้น่ะค่ะ' เบลวีน่าหัวเราะออกมาด้วยความโมโห 'เอ้อ จริงๆ นะคะ แค่นึกเรื่องตลกขึ้นมาได้เฉยๆ'

การไม่เน้นย้ำน่ะยังดีกว่า แต่การเน้นย้ำกลับยิ่งเป็นการยืนยันว่าเธอกำลังเยาะเย้ย

เบรธเวตผู้ถูกเยาะเย้ยดูมีสีหน้าย่ำแย่ยิ่งกว่าเดิม และความคิดเรื่องการวางมวยจริงๆ ก็เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

'อะแฮ่ม—' เบลวีน่ากระแอมไอและพูดต่อ 'มิสเบรธเวต คะ ฉันหวังว่าคุณจะเข้าใจอย่างหนึ่ง นโยบายของกระทรวงเวทมนตร์น่ะ ไม่เกี่ยวอะไรกับสามัญสำนึกหรอกค่ะ'

พูดจบ เบลวีน่าก็ปรายตาไปยังพนักงานกระทรวงเวทมนตร์ที่มีหน้าที่รักษาความสงบเรียบร้อย

เมื่อได้รับคำสั่ง ชายสองคนก็รีบเดินตรงไปยังกลุ่มฝูงชน ตั้งใจจะนำตัวเบรธเวตผู้ก่อปัญหาออกไป

พนักงานกระทรวงทั้งสองคนเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว แต่เบรธเวตกลับเร็วกว่า ก่อนที่ใครจะเข้าถึงตัว เธอได้รัวคำพูดออกมาเหมือนปืนกล

'ที่ว่า "ไม่เกี่ยวกับสามัญสำนึก" หมายความว่าอย่างไรคะ? คุณไม่คิดว่านโยบายของกระทรวงควรจะได้รับการปรับปรุงบ้างเหรอ? แม้กระทั่งในเวลาที่คุณรู้ว่ามันผิดน่ะ!'

เบ็ตตี้ เบรธเวต ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมอีกต่อไป เธอรุกรานและไม่ยอมลดละ ดวงตาที่แดงก่ำสั่นระริกขณะตะโกนถามเสียงดัง

'ดิฉันไม่มีสิทธิ์แสดงความเห็นต่อนโยบายของกระทรวงเวทมนตร์ค่ะ มิสเบรธเวต' เบลวีน่าหุบรอยยิ้มลง แววตาของเธอยิ่งเย็นเยียบขึ้น

นักข่าวคนอื่นๆ ในที่นั้นสบตากัน พวกเขาสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ซ่อนอยู่ภายใต้ดวงตาและน้ำเสียงของเบลวีน่า และตระหนักได้ว่าคืนนี้พวกเขาอาจจะซวยกันหมดจริงๆ

ตอนที่เบรธเวตละเมิดกฎและโพล่งถามคำถามแรกออกมา นักข่าวส่วนใหญ่อยู่ในอารมณ์อยากดูงิ้ว

พวกเขาต่างตั้งหน้าตั้งตารอดูเบลวีน่าและเดลี่พรอเฟ็ตปะทะกัน ยิ่งเบรธเวตเต้นเร่ามากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสะใจ

เวลาไปดูขบวนศพ ใครล่ะจะบ่นว่างานศพมันจัดอลังการเกินไป?

แต่ตอนนี้เบลวีน่าดูเหมือนจะโกรธจริงๆ เข้าแล้ว และพวกเขาซึ่งเป็นคนดูงานศพก็มีโอกาสสูงที่จะถูกลากไปเอี่ยวด้วย ซึ่งมันไม่คุ้มเสียเลย

นักข่าวจากหนังสือพิมพ์และนิตยสารฉบับอื่นๆ ต่างหันไปมองช่างภาพของเดลี่พรอเฟ็ต หวังให้เขาทำอะไรสักอย่างเพื่อช่วยทุกคนให้พ้นจากมหันตภัยที่กำลังจะมาถึง

ช่างภาพผู้พยายามทำตัวเป็นนกกระจอกเทศฝังหัวกับทรายพลันรู้สึกถึงความกดดันอันมหาศาล เขาไม่สามารถเพิกเฉยต่อสายตาที่เต็มไปด้วย 'ความหวัง' ของเพื่อนร่วมอาชีพ หรือเจ้าหน้าที่กระทรวงที่อยู่ใกล้ๆ ได้ เขาจึงต้องจำใจพยายามเข้าไปห้ามปรามเบรธเวตที่กำลังบ้าคลั่ง

เบ็ตตี้ เบรธเวต ผู้หน้าแดงก่ำไม่ฟังคำแนะนำใดๆ เธอสะบัดการยื้อยุดของคู่หูออก ก่อนจะเผชิญหน้ากับพนักงานกระทรวงโดยตรง

พนักงานหนุ่มทั้งสองดูเหมือนจะไม่คาดคิดว่าจะมีใครกล้าปะทะกำลังกับพวกเขาในกระทรวงเวทมนตร์ ด้วยความเร่งรีบ พวกเขาจึงเสียหลักจากการผลักของเบรธเวต

น่าขายหน้า! น่าขายหน้าเกินไปแล้ว!

'พอได้แล้ว! ฉันบอกว่าพอได้แล้ว!' เบรธเวตชี้นิ้วไปที่เบลวีน่าอย่างโกรธแค้นและพูดเสียงแหลม 'ฉันเข้าใจแล้ว ไม่ว่าเราจะถามอะไร คุณก็ตั้งใจจะใช้ข้ออ้างอย่าง "เหตุผลด้านความปลอดภัย" กับ "ความลับทางราชการ" มาปัดสอยเราใช่ไหม? ถ้าอย่างนั้นการซักถามจะมีประโยชน์อะไร? งานแถลงข่าวยังจำเป็นอยู่ไหม? คุณจะระงับความกังวลของประชาชนได้อย่างไรด้วยการทำตัวลับๆ ล่อๆ แบบนี้? คุณจะส่งเสริมเสรีภาพสื่อได้อย่างไรด้วยการปั่นหัวนักข่าวเล่นตามใจชอบ?'

เบรธเวตกำหมัดแน่น ดวงตาแดงก่ำ ร่างกายสั่นเทาด้วยเพลิงโทสะที่ควบคุมไม่ได้

ท่าทางคลุ้มคลั่งของเธอทำให้พนักงานทั้งสองคนถึงกับผงะ พวกเขาถือไม้กายสิทธิ์อยู่ในมือ แต่ไม่กล้าเผชิญหน้ากับเบรธเวตที่บ้าคลั่ง และไม่กล้าหันกลับไปมองหัวหน้าของตน

'ตอบคำถามฉันมาตรงๆ เบลวีน่า แบล็ก!'

การตะคอกถามที่อุกอาจของเบรธเวตทำให้เหล่านักข่าวคนอื่นๆ ยิ่งเงียบกริบ การซักถามที่จี้ตรงจุดตายของเรื่องเช่นนี้คือสิ่งที่พวกเขาอยากพูดแต่ไม่กล้าพูด

ชั่วขณะหนึ่ง บรรดาเขี้ยวลากดินที่ทำงานมาหลายปีไม่รู้ว่าจะตำหนิเบรธเวตที่บ้าบิ่นและโง่เขลา หรือจะส่งเสียงสนับสนุนการกระทำที่เที่ยงธรรมของเธอดี

ในขณะเดียวกัน ชายแก่หัวหงอกทั้งหลายก็ถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงร้องของนักข่าวหน้าใหม่คนนี้

ที่ผ่านมาไม่ใช่ว่าพวกเขาใจกว้างและยอมให้อภัยความยโสของเบลวีน่า แบล็ก

ไม่ใช่ว่าพวกเขากล้ำกลืนฝืนทนเพื่อเห็นแก่ภาพรวม แต่เป็นเพราะพวกเขาขี้ขลาดกันจริงๆ ต่างหาก