บทที่ 9: พานพบเพื่อนวัยเด็ก

บทที่ 9: พานพบเพื่อนวัยเด็ก

"ท่านแม่ ท่านแม่ คนค้ามนุษย์มาแล้วเจ้าค่ะ!"

ผู้ใหญ่บางคนมักจะขู่เด็กดื้อด้วยคำพูดจำพวกที่ว่า 'ถ้าทำตัวไม่ดี จะจับไปขายให้คนค้ามนุษย์' ดังนั้นลึกๆ ในใจของจ้าวจือถงจึงหวาดกลัวพวกที่รับซื้อขายเด็กเป็นอย่างมาก

"พูดจาเหลวไหลอะไรกัน คนค้ามนุษย์จะมาจากไหนล่ะลูก" ซุนเหมยไม่ได้เก็บเอาคำพูดของจ้าวจือถงมาใส่ใจนัก

"เรื่องจริงนะเจ้าคะ จริงแท้แน่นอนเลยท่านแม่! ข้าเห็นกับตาเลยว่าป้าสะใภ้ใหญ่ยกพี่หยาหยาให้ยายเฒ่าคนหนึ่ง แถมยายเฒ่าคนนั้นยังให้เงินป้าสะใภ้ใหญ่ด้วย!" จ้าวจือถงเริ่มร้อนใจ นางเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นข้างนอกพลางทำไม้ทำมือประกอบด้วยความตื่นตระหนก

เมื่อได้ฟังคำบอกเล่าของจ้าวจือถง สีหน้าของซุนเหมยก็แข็งค้างไปทันทีเมื่อตระหนักได้ว่ากำลังเกิดอะไรขึ้น ดูเหมือนว่าพี่สะใภ้ของนางจะขายลูกสาวแท้ๆ ของตัวเองไปเป็นทาสเสียแล้ว!

สำหรับครอบครัวชาวนาในยุคโบราณ หากพวกเขาอับจนหนทางเพราะความอดอยากยากจนจริงๆ การขายลูกกินถือเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป ทว่าเมื่อต้องมาเห็นเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา นางก็ยังทำใจยอมรับไม่ได้ในทันที

ดังนั้น นางจึงรีบลุกขึ้นพรวดพราดโดยไม่สนแม้แต่จะเช็ดมือให้แห้ง แล้วรีบวิ่งออกไปข้างนอกทันที

เมื่อซุนเหมยและลูกสาวมาถึง แม่ค้ามนุษย์กับสะใภ้ใหญ่ก็เซ็นสัญญาซื้อขายกันเสร็จเรียบร้อยและกำลังเตรียมตัวจะจากไป

บางทีอาจจะรู้ว่าไม่มีทางแก้ไขอะไรได้แล้ว เด็กทั้งสามคนจึงไม่ได้ร้องไห้ฟูมฟายเสียงดังอีกต่อไป ทำเพียงแค่สะอื้นไห้เบาๆ เท่านั้น

"พี่สะใภ้ นี่ท่านกำลังจะขายหยาหยางั้นหรือ" คราวนี้ซุนเหมยไม่อ้อมค้อมและพูดจาตรงไปตรงมา "พี่สะใภ้ พี่ใหญ่ก็ไม่อยู่แล้ว หากท่านมีความลำบากอะไรก็มาหาข้าได้ มีความลำบากอะไรนักหนาถึงขั้นต้องขายหยาหยาเชียวหรือ นี่ไม่เท่ากับเป็นการผลักนางลงขุมนรกหรอกหรือ ยังไงเสียนางก็เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขที่เกิดจากท่านนะ!"

สีหน้าของสะใภ้ใหญ่ดูย่ำแย่มาก แววตาที่จ้องมองซุนเหมยแฝงไปด้วยความริษยา "เจ้าพูดแบบนี้ได้ยังไง หมายความว่ายังไงที่บอกว่าผลักลงขุมนรก หยาหยากำลังจะได้ไปเสวยสุขต่างหาก นางจะได้ไปอยู่จวนตระกูลผู้ดีมีชาติตระกูล ได้กินดีอยู่ดี ไม่ดีกว่ารอวันอดตายอยู่ที่บ้านหรือไง..."

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซุนเหมยก็โกรธเป็นฟืนเป็นไฟขึ้นมาทันที "เสวยสุขงั้นรึ ทันทีที่ท่านขายพี่หยาหยาไป ลูกหลานของนางก็จะไม่มีวันหลุดพ้นจากฐานะอันต่ำต้อยได้อีก พวกเขาจะไม่มีสิทธิ์ร่ำเรียนหรือสอบเข้ารับราชการ ยิ่งไปกว่านั้น หากนางตกไปอยู่ในจวนที่เลวร้าย เจ้านายจะตบตีหรือดุด่าเมื่อไหร่ก็ได้ตามอำเภอใจ ชีวิตของนางจะต้องตกอยู่ในกำมือของพวกเขา ท่านเรียกสิ่งนี้ว่าเสวยสุขงั้นหรือ หากข้ายก 'บุญวาสนา' นี้ให้ท่าน ท่านจะเอามั้ยล่ะ!"

ยังไม่ทันที่สะใภ้ใหญ่จะได้เอ่ยปาก แม่ค้ามนุษย์ก็พูดแทรกขึ้นมา "แหม แม่นางพูดแบบนี้ก็ไม่ถูกนะ ให้ยายเฒ่าคนนี้พูดสักคำเถอะ หากแม่หนูนี่เฉลียวฉลาดและทำงานคล่องแคล่ว แล้วได้รับการฝึกฝนอย่างดีเพื่อไปรับใช้คุณหนูหรือคุณชายในจวนเศรษฐี ชีวิตของนางจะไม่สุขสบายกว่าการอยู่ในชนบทงั้นหรือ"

ขณะที่พูด สายตาของนางก็คอยจับจ้องไปที่จ้าวจือถงไม่วางตา "ลูกสาวของเจ้าคนนี้หน้าตาสะสวยทีเดียว หากเจ้าตกลงจะขาย ข้าจะให้ราคาห้าตำลึงเงินเลย"

ซุนเหมยรีบดึงจ้าวจือถงมาหลบด้านหลังทันที และตอกกลับเสียงแข็ง "ครอบครัวเราไม่ขายเด็ก!"

"แหม ไม่ขายก็ไม่ขายสิ ทำไมต้องดุขนาดนี้ด้วย" แม่ค้ามนุษย์ไม่ได้โกรธเคือง ซ้ำยังหัวเราะร่วนอย่างอารมณ์ดี "อย่างที่สุภาษิตว่าไว้ โชคและเคราะห์คาดเดาไม่ได้ ใครบ้างจะไม่มีช่วงเวลาที่อับจนหนทาง เอาเถอะ วันนี้ข้าได้ผลกำไรมามากพอแล้ว จะไม่ยอมเปลืองน้ำลายกับพวกหญิงบ้านนอกงมงายอย่างพวกเจ้าอีก ขอตัวล่ะ"

ซุนเหมยกำลังโกรธจัด แต่นางก็ไม่ได้ต่อปากต่อคำกับแม่ค้ามนุษย์อีก นางเพียงแค่รู้สึกเวทนาเด็กที่กำลังถูกพาตัวไป การที่ถูกแม่แท้ๆ ของตัวเองขายไปแบบนี้ ในใจของเด็กน้อยคงจะเจ็บปวดมากแน่ๆ

สะใภ้ใหญ่มองมาที่ซุนเหมยด้วยสายตาไม่เป็นมิตรพร้อมกับแค่นเสียงเยาะเย้ย "น้องสะใภ้รอง อย่าทำตัวโดดเด่นและแสร้งทำเป็นคนดีนักเลย ใครๆ ก็พูดได้ทั้งนั้นแหละ สัญญาซื้อขายก็เซ็นไปแล้ว หากเจ้ามีจิตใจเมตตาจริง ก็ไปไถ่ตัวนางสิ! หากเจ้าไถ่ตัวนางมา นางก็จะเป็นของเจ้า ดูสิ พวกเขายังไปได้ไม่ไกลนักหรอก ตอนนี้ตามไปก็ยังไม่สายนะ"

พูดจบ นางก็คว้าตัวลูกชายทั้งสองคนแล้วเดินกลับบ้าน ปากก็สบถด่าไปตลอดทาง "พวกจอมเสแสร้ง ถุย!"

ปัง! เสียงประตูปิดดังสนั่น ซุนเหมยกับลูกสาวถูกปิดประตูใส่หน้า

"ท่านแม่" จ้าวจือถงกะพริบตาปริบๆ ขณะมองซุนเหมย นางไม่รู้ว่าเป็นเพราะอะไร แต่นางรู้สึกเศร้าใจอยู่ลึกๆ

ซุนเหมยคิดว่าจ้าวจือถงกำลังหวาดกลัว จึงรีบเอ่ยปลอบโยน "ไม่เป็นไรนะลูก ไม่เป็นไร ไม่ต้องกลัว แม่ไม่มีวันขายถงถงของแม่เด็ดขาด ต่อให้ต้องแลกด้วยชีวิตก็ตาม"

จ้าวจือถงพยักหน้า "แล้ว... พี่หยาหยาล่ะเจ้าคะ"

ซุนเหมยส่ายหน้าอย่างจนใจ สัญญาซื้อขายถูกเซ็นไปแล้ว หากจะไถ่ตัวนาง พวกเขาจะต้องจ่ายค่าไถ่ตัวมากกว่าเดิมถึงห้าสิบเท่า ซึ่งหมายความว่าจะต้องใช้เงินถึงหนึ่งร้อยห้าสิบตำลึงเพื่อไถ่ตัวนางกลับมา

ตอนที่แยกบ้าน ครอบครัวของพวกนางได้รับเงินมาเพียงแค่ห้าตำลึงเท่านั้น แถมยังใช้จ่ายไปไม่น้อยกับข้าวของเครื่องใช้และเมล็ดพันธุ์ผัก พวกนางในตอนนี้ก็เหมือนพระโพธิสัตว์ดินเหนียวข้ามแม่น้ำ แค่เอาตัวเองให้รอดยังยาก จึงไม่มีหนทางไปไถ่ตัวนางได้เลยจริงๆ

หลังจากเหตุการณ์นี้ อารมณ์ของจ้าวจือถงก็หดหู่ลงอย่างเห็นได้ชัด แม้กระทั่งตอนที่เดินทางมาถึงสถานศึกษาพร้อมกับซุนเหมย นางก็ยังคงดูซึมกระทือไร้ชีวิตชีวา

เมื่อมาถึงสถานศึกษา ซุนเหมยกำชับจ้าวจือถงสองสามประโยคตามความเคยชิน ก่อนจะเดินเข้าไปทำงานในห้องครัว

ปกติแล้ว ทันทีที่ซุนเหมยคล้อยหลัง จ้าวจือถงมักจะวิ่งร่าเริงไปที่ลานด้านหน้าเพื่อหาเพื่อนตัวน้อยในสถานศึกษาอย่างมีความสุข

ทว่าหลังจากเพิ่งเผชิญกับเหตุการณ์ที่ป้าสะใภ้ใหญ่ขายลูกมาหมาดๆ ในใจของนางก็มีเรื่องให้คิดมากมาย นางจึงไปนั่งจับเจ่าอยู่บนม้านั่งหินริมแปลงผัก ยกมือขึ้นท้าวคางและจ้องมองใบผักอย่างเหม่อลอย

หลังจากคิดอยู่นานก็ยังไม่เข้าใจ จ้าวจือถงจึงเริ่มพูดคุยกับปู่ไป๋ในมิติ "ท่านปู่ไป๋เจ้าคะ พี่หยาหยาเองก็เป็นลูกของป้าสะใภ้ใหญ่เหมือนกัน ทำไมป้าสะใภ้ใหญ่ถึงไม่รักพี่หยาหยาล่ะเจ้าคะ"

ปู่ไป๋ในมิติลูบเคราของตนพลางเอ่ย "แม่หนูน้อย บนโลกใบนี้ ไม่ใช่พ่อแม่ทุกคนที่จะรักลูกเหมือนอย่างที่ท่านพ่อและท่านแม่ของเจ้ารักเจ้าหรอกนะ"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ปู่ไป๋ก็พูดต่อ "บางคนอาจจะเคยรักลูกมากในตอนแรก เหมือนอย่างท่านพ่อและท่านแม่ของเจ้า แต่ถ้าหากมีเรื่องของผลประโยชน์ ความบาดหมาง และการกระทบกระทั่งที่ไม่รู้จบเข้ามาปะปน ความรักก็สามารถแปรเปลี่ยนเป็นความเกลียดชังได้ ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีคนเห็นแก่ตัวอีกมากมายในโลกนี้ที่ยอมทรยศต่อสายเลือดเพียงเพื่อผลประโยชน์ส่วนตน เรื่องแบบนี้มันเป็นเรื่องปกติมาก"

"ท่านปู่ไป๋ ท่านกำลังจะบอกว่า ในอนาคตท่านพ่อและท่านแม่อาจจะไม่รักข้า หรืออาจจะถึงขั้นรังเกียจข้าเลยงั้นหรือเจ้าคะ"

ปู่ไป๋นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ย "จากที่ปู่สังเกตดู ท่านพ่อและท่านแม่ของเจ้าไม่ใช่คนประเภทที่จะขายลูกสาวเพื่อผลประโยชน์หรอก อย่างไรก็ตาม คนเราสามารถเปลี่ยนไปได้ และความรักก็จืดจางลงได้เช่นกัน กาลเวลาเป็นเวทมนตร์วิเศษที่สามารถเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่มีใครสามารถรับประกันได้หรอกว่าความรู้สึกจะยังคงเหมือนเดิมอย่างที่เคยเป็นมาตั้งแต่ต้น"

เมื่อได้ฟังเช่นนั้น จ้าวจือถงก็รู้สึกปวดใจ นางรู้สึกว่ามันไม่ควรจะเป็นแบบนี้ เมื่อคิดว่าในอนาคตท่านพ่อและท่านแม่อาจจะไม่รักหรือไม่ต้องการนางแล้ว นางก็อดไม่ได้ที่จะร้องไห้ออกมาอย่างโศกเศร้า แต่ยิ่งไปกว่านั้นคือนางไม่อยากจะเชื่อเลย

"ท่านปู่โกหก! ท่านพ่อกับท่านแม่รักข้ามากที่สุด พวกเขาไม่มีวันทอดทิ้งข้าเด็ดขาด"

ปู่ไป๋เงียบไป ทันใดนั้นเขาก็ตระหนักได้ว่าการพูดเรื่องพรรค์นี้ให้เด็กตัวแค่นี้ฟังดูจะโหดร้ายเกินไปสักหน่อย เขาจึงเปลี่ยนวิธีพูดใหม่ "ท่านพ่อและท่านแม่ของเจ้ารักเจ้ามาก นั่นคือเรื่องจริงอย่างแน่นอน แต่เจ้าต้องรู้ไว้นะว่าความรักเป็นสิ่งที่มีพึ่งพากันและกัน หากเจ้ารักผู้อื่น ผู้อื่นก็จะรักเจ้าตอบ และนั่นคือหนทางเดียวที่จะทำให้ความรู้สึกคงอยู่ตลอดไป"

จ้าวจือถงพยักหน้าอย่างหนักแน่นทั้งที่ขอบตายังแดงก่ำ "ข้าจะรักท่านพ่อและท่านแม่ให้มากๆ แล้วข้าก็จะรักท่านปู่ไป๋ด้วยเจ้าค่ะ"

ความรู้สึกของพวกเขาจะต้องคงอยู่ไปอีกเนิ่นนานอย่างแน่นอน

ปู่ไป๋หัวเราะอย่างมีความสุข "ปู่รู้ว่าเจ้าเป็นเด็กดี"

เมื่อได้รับคำชมจากปู่ไป๋ อารมณ์ที่หม่นหมองของจ้าวจือถงก็ค่อยๆ ดีขึ้นในที่สุด

ขณะที่นางเพิ่งจะเช็ดคราบน้ำตาและอารมณ์เริ่มสงบลง จู่ๆ เสียงใสแจ๋วของเด็กชายคนหนึ่งก็ดังขึ้นจากข้างกาย

"เจ้าใช่จ้าวจือถงที่ท่านอาจารย์มักจะพูดถึงบ่อยๆ หรือเปล่า"

เมื่อได้ยินเสียงคนเรียกชื่อ จ้าวจือถงจึงหันไปมอง และเห็นเด็กชายตัวเล็กผิวขาวผ่องยืนอยู่ตรงหน้านาง