บทที่ 6: คำนินทาของเพื่อนบ้าน

บทที่ 6: คำนินทาของเพื่อนบ้าน

ในตอนนั้นเอง ลุงจ้าวคนขายเนื้อก็เดินเข้ามา เอื้อมมือไปตบหัวเด็กชายเบาๆ แล้วเอ่ยเสียงดัง "ตั้งใจอ่านหนังสือให้ดีล่ะ ถ้าพรุ่งนี้สอบหน้าชั้นเรียนไม่ผ่าน ก็งดออกไปวิ่งเล่นข้างนอกสักอาทิตย์นึงเลยนะ"

"รู้แล้วน่าท่านพ่อ" จ้าวเยว่หดคอลง หลบสายตา แล้วเริ่มก้มหน้าก้มตาอ่านหนังสือต่อด้วยท่าทีแสนงอน

จ้าวจือถงเห็นแล้วก็อดขำไม่ได้ พอเห็นว่าลุงจ้าวคนขายเนื้อหันมามอง เธอก็ส่งยิ้มแฉ่งให้เขาทันที

เนื่องจากลุงจ้าวคนขายเนื้อมีรูปร่างสูงใหญ่บึกบึนและต้องฆ่าหมูอยู่เป็นประจำ รอบตัวเขาจึงมักมีกลิ่นคาวเลือดจางๆ แผ่ออกมา เวลาที่เขาไม่ยิ้ม หน้าตาจะดูดุดันและน่าเกรงขาม เด็กๆ ในหมู่บ้านจึงพากันหวาดกลัว และมักจะวิ่งหนีกันป่าราบเร็วกว่ากระต่ายเสียอีกเมื่อเห็นหน้าเขา

มีเพียงจ้าวจือถงเท่านั้นที่ไม่กลัวเขา ไม่เพียงแต่ไม่กลัว เธอยังมักจะแจกยิ้มหวานให้เขาอยู่บ่อยๆ ลุงจ้าวคนขายเนื้อเองก็เริ่มเอ็นดูแม่หนูน้อยคนนี้ขึ้นมา "แม่หนู มาดูพี่ชายอ่านหนังสืออีกแล้วเรอะ?"

"เจ้าค่ะ สวัสดีเจ้าค่ะท่านลุง" จ้าวจือถงหัวเราะคิกคักและเอ่ยทักทายลุงจ้าวอย่างมีมารยาท

น้ำเสียงเล็กๆ หวานใสนี้ทำให้ลุงจ้าวรู้สึกชุ่มชื่นหัวใจ สีหน้าดุดันของเขาอ่อนโยนลงอย่างเห็นได้ชัด เขาหัวเราะอย่างอารมณ์ดี พยายามปรับน้ำเสียงของตัวเองให้อ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ "เด็กคนนี้นี่ช่างเจรจานัก"

"ท่านลุง หนูชื่อจ้าวจือถงเจ้าค่ะ ท่านพ่อกับท่านแม่เรียกหนูว่าถงถง ท่านลุงจะเรียกหนูว่าถงถงด้วยก็ได้นะเจ้าคะ"

เด็กน้อยวัยสี่ขวบครึ่งเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ้อแอ้ ทว่ากลับอธิบายความได้ฉะฉาน ลุงจ้าวคนขายเนื้อฟังแล้วก็เบิกบานใจ เมื่อหันกลับไปมองลูกชายตัวดีที่คอยแต่จะทำให้เขากำหมัดด้วยความโมโห ก็อดคิดไม่ได้ว่า ถ้าภรรยาคลอดลูกสาวน่ารักน่าชังแบบนี้ให้เขาสักคนก็คงจะดีไม่น้อย

เมื่อได้ยินบิดาเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนกับตัวน่ารำคาญ จ้าวเยว่ก็รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก เขาหันขวับไปถลึงตาใส่จ้าวจือถงอย่างเอาเรื่อง

ขนาดลุงจ้าวคนขายเนื้อจ้าวจือถงยังไม่กลัว แล้วมีหรือที่เธอจะกลัวเด็กอย่างเขา? เธอเบิกตาถลึงตากลับไปอย่างไม่ยอมแพ้ แถมพอมองจิกเสร็จยังแลบลิ้นปลิ้นตาใส่อีกต่างหาก

และแน่นอนว่าการกระทำเล็กๆ น้อยๆ ของจ้าวเยว่ก็ทำให้เขาโดนบิดาเขกหัวไปอีกหนึ่งที

ในเวลานั้นเอง จ้าวตงที่อยู่อีกฝั่งก็ตักน้ำเสร็จพอดี เขาส่งเสียงเรียกจ้าวจือถงให้กลับบ้านดังลั่น

เมื่อได้ยินเสียงบิดาเรียก จ้าวจือถงก็รีบผุดลุกขึ้น เอ่ยลาลุงจ้าวคนขายเนื้ออย่างมีมารยาท ก่อนจะสับขาสั้นๆ วิ่งดุ๊กดิ๊กไปหาจ้าวตง

ทันทีที่สองพ่อลูกเดินคล้อยหลังไป กลุ่มสตรีชาวนาขาเม้าท์ก็เริ่มจับกลุ่มซุบซิบนินทาเรื่องครอบครัวของจ้าวตงกันทันที

"จุ๊ๆ ดูสิว่าบ้านจ้าวตงตามใจลูกสาวขนาดไหน เพิ่งจะแยกบ้านออกมาแท้ๆ แป้งจะทำกับข้าวยังแทบจะไม่มีตกถึงท้อง ยังมีหน้าไปซื้อลูกอมให้เด็กมันกินอีก"

"ก็แค่นังตัวผลาญเงิน แถมข้ายังได้ยินมาว่านางเป็นตัวซวยดวงแข็งอีกต่างหาก ไม่รู้จริงๆ ว่าจ้าวตงมันคิดอะไรของมัน สมองกลับไปแล้วหรือไง ข้าเดาว่านี่แหละคงเป็นเหตุผลที่นางจูไล่พวกเขากระเด็นออกจากบ้าน"

"นี่ อย่าพูดจาส่งเดชไป ข้าได้ยินมาว่าลูกสาวบ้านนั้นคลอดก่อนกำหนด ร่างกายอ่อนแอขี้โรค ที่พวกเขาต้องซื้อลูกอมให้กินบ่อยๆ ก็เพื่อต่อชีวิตให้เด็กมันต่างหาก"

"เหอะ ต่อให้เป็นอย่างนั้นก็ไม่เห็นต้องตามใจซื้อลูกอมให้กินทุกวันเลยนี่ ก็แค่เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง แต่ก็นะ ตอนนี้ขาของจ้าวตงก็ไม่ค่อยดี ทำงานหนักไม่ได้แล้ว อีกไม่นานแม่แก้วตาดวงใจของเขาก็คงไม่มีลูกอมให้กินแล้วล่ะ"

"กินลูกอมงั้นรึ? ข้าว่าอีกไม่นานคงได้อ้าปากกินลมประทังความหิวกันทั้งครอบครัวน่ะสิไม่ว่า"

"เฮ้อ! ทำมาหากินไม่เป็นเอง ในความเห็นของข้า สมควรแล้วล่ะ! จากนี้ไปพวกเราควรอยู่ห่างๆ บ้านนั้นไว้ดีกว่า ขืนปล่อยให้มาวุ่นวาย เดี๋ยวจะมายืมเงินยืมเสบียงเอาได้"

...

แน่นอนว่าครอบครัวของจ้าวตงไม่ได้รับรู้ถึงคำนินทาของชาวบ้านเลยแม้แต่น้อย ในเวลานั้น สองพ่อลูกกำลังเดินกลับบ้านกันอย่างอารมณ์ดี

จ้าวจือถงวิ่งกระโดดโลดเต้นนำหน้าจ้าวตงไป ดูไม่มีท่าทีเหน็ดเหนื่อยเลยแม้แต่น้อย แถมยังหันมาถามคำถามเจื้อยแจ้วอยู่เป็นระยะ "ท่านพ่อ"

"ว่าไงลูก"

จ้าวจือถง "ท่านพ่อ ทำไม เอ๊ะ ทำไมพวกเราต้องไปตักน้ำที่ในหมู่บ้านด้วยล่ะเจ้าคะ?"

จ้าวตง "ก็เพราะว่าบ้านเราไม่มีบ่อน้ำยังไงล่ะ"

จ้าวจือถง "ทำไมล่ะเจ้าคะ? บ้านของจ้าวเยว่ยังมีบ่อน้ำเลย"

จ้าวตงค้นความทรงจำของตัวเองดู จึงตระหนักได้ว่าลูกสาวกำลังพูดถึงลูกของลุงจ้าวคนขายเนื้อ เขาจึงอมยิ้มและตอบว่า "บ้านนั้นเขาขายเนื้อ ต้องใช้น้ำเยอะ อีกอย่างพวกเขามีเงิน ก็เลยขุดบ่อน้ำไว้ในบ้านตัวเองได้ไงล่ะ"

"อ๋อ~ อย่างนี้นี่เอง" จ้าวจือถงพยักหน้าหงึกหงักราวกับเข้าใจแจ่มแจ้ง "เป็นเพราะบ้านเรายากจนนี่เอง อืม... ถ้าอย่างนั้น วันข้างหน้าถ้าหนูหาเงินได้ หนูจะขุดบ่อน้ำให้ท่านพ่อเอง ท่านพ่อจะได้ไม่ต้องเหนื่อยอีกต่อไป"

คำพูดของจ้าวจือถงทำให้จ้าวตงยิ้มกว้างจนหุบไม่ลง ความเหน็ดเหนื่อยจากการหาบน้ำปลิวหายไปเป็นปลิดทิ้ง เขาหัวเราะออกมาอย่างเบิกบานใจ

เมื่อกลับถึงบ้าน ซุนเหมยกำลังทำกับข้าวอยู่ในครัว จ้าวจือถงรีบเข้าไปออดอ้อนซุนเหมยทันที และเริ่มเล่าเรื่องราวที่ได้พบเจอมาข้างนอกให้ฟัง โดยเฉพาะ 'ศึกครั้งใหญ่' ระหว่างเธอกับจ้าวไฉ เด็กน้อยเล่าได้อย่างออกรสออกชาติราวกับเห็นภาพ

จ้าวตงเทน้ำทั้งสองถังลงในโอ่ง แต่ก็ไม่ได้ออกไปตักน้ำเพิ่มทันที เขากังวลว่าแม่เลี้ยงอาจจะมาหาเรื่องในภายหลัง แล้วซุนเหมยจะรับมือไม่ไหว

และเขาก็เดาไม่ผิด ผ่านไปเพียงครู่เดียว แม่เลี้ยงก็จูงมือจ้าวไฉบุกเข้ามาด้วยความเกรี้ยวกราด

"นังซุน นังคนสมควรตาย! แกกล้าปล่อยให้นังเด็กชั้นต่ำนั่นมาด่าหลานสาวสุดที่รักของฉันงั้นรึ? คอยดูเถอะ ฉันจะฉีกปากมันให้ถึงหูเลย!"

ยังไม่ทันเห็นตัว เสียงด่าทอแสบแก้วหูก็ดังลอยข้ามกำแพงลานบ้านเข้ามาก่อนแล้ว

"เอาล่ะ ตัวป่วนมานู่นแล้ว"

สองสามีภรรยาสบตากัน ก่อนจะเดินออกไปเผชิญหน้ากับศัตรูพร้อมกัน

จ้าวตงรีบสาวเท้าก้าวขึ้นไปยืนบังอยู่ด้านหน้า สาเหตุหลักเป็นเพราะเขากลัวว่าแม่เลี้ยงจะฟิวส์ขาดแล้วพุ่งเข้ามาทำร้ายซุนเหมย เพราะในความทรงจำ เรื่องแบบนี้มักจะเกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง

"ท่านแม่" แม้ในใจจะไม่อยากเรียกนางเช่นนั้นเลยสักนิด แต่จ้าวตงก็จำใจฝืนพูดออกไป "ท่านมาทำอะไรที่นี่งั้นหรือ?"

"มาทำอะไรงั้นรึ? แกควรถามมากกว่าว่านังตัวซวยบ้านแกไปก่อเรื่องอะไรไว้! มันกล้ารังแกจ้าวไฉของฉัน ขอบอกไว้ก่อนเลยนะ เลิกปล่อยนังตัวซวยนี่ออกไปเพ่นพ่านข้างนอกได้แล้ว ก่อนที่มันจะพาความฉิบหายมาสู่ชาวบ้านชาวช่อง!"

"หนูไม่ได้รังแกพี่เขานะ! จ้าวไฉต่างหากที่มาด่าหนูก่อน..." จ้าวจือถงร้องตะโกนและทำท่าจะวิ่งออกไป แต่ในวินาทีต่อมาเธอก็ถูกซุนเหมยรวบเอวเอาไว้แล้วดึงตัวไปหลบอยู่ด้านหลัง

เดิมทีนี่เป็นเพียงแค่การทะเลาะเบาะแว้งของเด็กๆ แต่แม่เลี้ยงกลับยืนกรานที่จะพ่นคำพูดที่แสนจะน่าเกลียดออกมา จ้าวตงเริ่มรู้สึกโมโหขึ้นมาบ้างแล้ว "ท่านแม่ คำพูดของท่านมันจะเกินไปหน่อยแล้วมั้ง นี่ก็แค่เรื่องกระทบกระทั่งกันเล็กน้อยของเด็กๆ จ้าวไฉมาด่าถงถงก่อน ถงถงก็เลยเถียงกลับ เด็กทั้งสองคนก็ต่างฝ่ายต่างผิดด้วยกันทั้งคู่นั่นแหละ"

"ในฐานะผู้ใหญ่ พวกเราก็ควรจะสั่งสอนให้พวกเขารักใคร่กลมเกลียวกันฉันพี่น้องสิ แล้วนี่อะไร เอะอะก็ด่าว่า 'ตัวซวย' ทุกคำสองคำ ขืนทำแบบนี้ท่านจะสั่งสอนเด็กให้ได้ดีได้อย่างไรกัน?"

"นี่ข้าจะบอกอะไรให้นะจ้าวตง แกกล้าพูดจาแบบนี้กับแม่แกได้ยังไงกัน? แบบนี้มันอกตัญญูเกินไปแล้ว อีกอย่าง แม่แกก็เลี้ยงลูกชายได้ดีอย่างจ้าวชุนมาแล้ว นางจะไม่รู้ประสาเรื่องสั่งสอนเด็กได้ยังไงกัน?"

ยังไม่ทันที่แม่เลี้ยงจะได้เอ่ยปาก หญิงสาวที่อยู่ด้านข้างก็พูดแทรกขึ้นมาทันที "เชื่อฟังแม่แกเถอะ แม่แกเขาหวังดีนะ ทางที่ดีบ้านแกอย่าปล่อยนังเด็กตัวซวยนั่นออกไปข้างนอกเลยดีกว่า แกอยากจะทำให้คนทั้งหมู่บ้านโกรธแค้นแล้วโดนไล่ตะเพิดออกจากหมู่บ้านตระกูลจ้าวกันทั้งครอบครัวเลยหรือไง?"

จ้าวตงหันไปมองสตรีที่พูดสอดขึ้นมา และจากความทรงจำ เขาก็จำได้ว่านางคือนางเจิ้ง ภรรยาของจ้าวเถี่ยจู้ พ่อของจ้าวเถี่ยจู้และพ่อของจ้าวตงเป็นลูกพี่ลูกน้องกัน ดังนั้นพวกเขาต่างก็เป็นคนในตระกูลจ้าวเหมือนกัน

ในคนรุ่นราวคราวเดียวกัน ลูกชายคนโตที่เกิดจากแม่เลี้ยงอย่างจ้าวชุนนั้นมีหน้าที่การงานดีที่สุด และถือเป็นคนที่มีอนาคตไกลที่สุดในหมู่บ้านเลยก็ว่าได้

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อปีที่แล้ว จ้าวจี้ ลูกชายคนโตของจ้าวชุนยังสอบผ่านระดับอำเภอได้เป็นซิ่วไฉอีกด้วย ด้วยเหตุนี้ ผู้คนมากมายในหมู่บ้านจึงพากันประจบสอพลอครอบครัวของแม่เลี้ยงกันยกใหญ่ และนางเจิ้งคนนี้ก็เป็นหนึ่งในนั้น

และตอนนี้นางก็ไม่ได้เริ่มออกโรงพูดแทนแม่เลี้ยงของเขาแล้วหรอกหรือ?

แม่เลี้ยงก่นด่ามาตลอดทางตั้งแต่บ้านของนางมาจนถึงที่นี่ จึงเป็นธรรมดาที่จะดึงดูดชาวบ้านที่ชอบดูเรื่องสนุกและไม่กลัวเรื่องวุ่นวายให้ตามมาดู

ในตอนนั้นเอง เมื่อได้ยินคำกล่าวหาของนางเจิ้งและแม่เลี้ยง ชาวบ้านบางคนก็เริ่มผสมโรงตามทันที

"จ้าวตง แม่ของเจ้าพูดถูกแล้วนะ ถ้าไม่มีเรื่องจำเป็นอะไร ก็อย่าปล่อยลูกสาวออกมาวิ่งเพ่นพ่านสุ่มสี่สุ่มห้าเลย"

"ใช่ๆ พูดถูกแล้ว"

...

ซุนเหมยโกรธจัด "นี่พวกท่านกำลังพูดจาเหลวไหลอะไรกัน!"

คำพูดของคนน่ากลัวนัก ขืนปล่อยให้พวกเขาตราหน้าว่าลูกสาวเธอเป็นตัวซวยแบบนี้ต่อไป ในที่สุดทุกคนก็จะเชื่อว่าเป็นเรื่องจริง ถงถงของเธอเพิ่งจะสี่ขวบเองนะ ถ้าถูกด่าว่าเป็นตัวซวยตั้งแต่เด็กแบบนี้ เด็กจะมีปัญหาสภาพจิตใจเอาได้ไม่ใช่หรือ?