บทที่ 3 ผู้ที่ห่วงใย

บทที่ 3 ผู้ที่ห่วงใย

คนที่เพิ่งมาถึงไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นน้องชายของซุนเหมย หรือก็คือท่านน้าเล็กของจ้าวจือถงที่มีนามว่า ซุนโหย่วไฉ นั่นเอง

เมื่อเห็นว่าลูกชายทั้งสามคนมากันครบแล้ว จ้าวกุ้ยเฟินก็จงใจส่งเสียงดังขึ้นมาว่า "ดูสิ พี่ชายน้องชายของเจ้ามากันครบแล้ว ครอบครัวฝั่งแม่ของเรามีคนเยอะแยะ หลานสาวสุดที่รักของข้ามีคนคอยห่วงใยเสมอ!"

ท่านน้ารองซุนโหย่วหลี่เป็นคนซื่อสัตย์และตรงไปตรงมาโดยพื้นฐาน เมื่อได้ยินคำพูดของจ้าวกุ้ยเฟิน เขาก็ตบหน้าอกตัวเองทันทีแล้วตะโกนสุดเสียงว่า "ท่านแม่ ใครกล้ารังแกน้องสาวกับหลานสาวของข้า ข้าซุนโหย่วหลี่จะเป็นคนแรกที่ไม่ปล่อยมันไว้แน่!"

ท่านน้าเล็กกับท่านน้าใหญ่ย่อมรู้ดีว่ามารดากำลังสร้างความยำเกรงเพื่อปกป้องน้องสาวของพวกเขา จึงรีบส่งเสียงสนับสนุนทันที

ในเวลานี้ บางทีอาจจะได้ยินเสียงเอะอะโวยวายจากข้างนอก สะใภ้ใหญ่จูซื่อจึงผลักประตูเปิดออกแล้วชะโงกหน้ามองดู

ซุนเหมยเพียงแค่ตั้งใจจะถามไถ่ จึงเอ่ยขึ้นว่า "พี่สะใภ้ใหญ่ คนบ้านเดิมของข้ามากันแล้ว พี่อยากให้พวกเราช่วยขนของย้ายบ้านด้วยไหม?"

ซุนเหมยหวังดี ทว่าอีกฝ่ายกลับไม่เห็นค่า ทั้งยังสวนกลับมาว่า "ไม่ต้องมาทำเป็นเสแสร้ง!"

จากนั้นประตูก็ถูกปิดกระแทกดังปัง

บรรยากาศเงียบงันไปครู่หนึ่ง จนกระทั่งจ้าวกุ้ยเฟินเป็นฝ่ายทำลายความเงียบขึ้นมา

"เอาล่ะๆ ยังมีงานต้องทำอีกเยอะ รีบไปช่วยน้องสาวของพวกเจ้าขนของเถอะ"

ทุกคนลงมือทำหน้าที่ของตนทันที

เรือนที่พวกเขาจะย้ายเข้าไปอยู่เป็นบ้านเก่าของตระกูลจ้าวที่ถูกทิ้งร้างมานาน จึงต้องได้รับการซ่อมแซมและทำความสะอาดเสียก่อน

จ้าวตงรับหน้าที่นำพาท่านน้าทั้งหลายไปซ่อมแซมบ้านอย่างเป็นธรรมชาติ ในขณะที่ซุนเหมยได้รับมอบหมายให้จัดการเก็บข้าวของเครื่องใช้

"ท่านแม่อยู่บ้านเก็บของเถอะเจ้าค่ะ เดี๋ยวข้าไปทำความสะอาดเอง" ซุนเหมยกล่าวพลางรีบเดินเข้าไปห้ามจ้าวกุ้ยเฟิน เมื่อเห็นว่ามารดากำลังมองหาไม้กวาดและอ่างไม้

"ข้าไม่รู้หรอกว่าข้าวของของเจ้าอยู่ตรงไหนบ้าง เจ้าเป็นคนเก็บนั่นแหละถูกแล้ว ข้าจะไปทำความสะอาดเรือนนั้นเอง" จ้าวกุ้ยเฟินโบกมือปฏิเสธ "รีบเก็บของเข้าเถอะ พอเสร็จแล้วก็ไปยืมรถเข็นที่บ้านหัวหน้าหมู่บ้านมาด้วยล่ะ"

ซุนเหมยไม่อาจขัดใจมารดาได้ จึงจำต้องพยักหน้าตกลง

จ้าวจือถงผู้อยู่นิ่งไม่ได้รู้สึกกระตือรือร้นอยากไปบ้านใหม่พร้อมกับจ้าวตงและบรรดาท่านน้า เด็กน้อยจับมือท่านน้าเล็กพลางกระโดดโลดเต้นอย่างตื่นเต้น "ย้ายบ้านใหม่! ข้าอยากไปทำความสะอาดบ้านใหม่ด้วย ข้ากวาดพื้นเก่งมากนะ!"

การซ่อมแซมบ้านย่อมต้องมีงานก่อสร้างเข้ามาเกี่ยวข้อง และทุกคนคงยุ่งเกินกว่าจะมาคอยดูแลจ้าวจือถง ดังนั้นข้อเสนอของเด็กน้อยจึงถูกจ้าวตงปฏิเสธอย่างเด็ดขาด "ไม่ได้หรอก ลูกดูสิว่าท่านแม่เก็บของอยู่คนเดียวเหงาแค่ไหน พ่อจะมอบหมายภารกิจสำคัญให้ลูก นั่นคือช่วยอยู่เป็นเพื่อนท่านแม่ ดีหรือไม่?"

จ้าวจือถงมองซ้ายมองขวา ใจหนึ่งก็อยากออกไปวิ่งเล่น แต่อีกใจก็เห็นมารดากำลังเก็บข้าวของอยู่เพียงลำพัง เด็กน้อยเม้มริมฝีปากเล็กๆ ก่อนจะพยักหน้าอย่างจริงจัง "ตกลงเจ้าค่ะ ข้าจะอยู่เป็นเพื่อนท่านแม่เอง"

เมื่อตกลงกันได้แล้ว ทุกคนในครอบครัวก็เริ่มลงมือ

อันที่จริงในบ้านไม่มีข้าวของให้ต้องเก็บมากนัก ซุนเหมยหาผ้าปูเตียงผืนใหญ่มาสองสามผืน แล้วนำมาห่อเสื้อผ้ากับผ้าห่มทั้งหมดเอาไว้

ห้องที่พวกเขาอาศัยอยู่ใช้เตียงเตา จึงไม่มีเตียงให้ต้องขนย้าย ข้าวของชิ้นใหญ่มีเพียงตู้ไม้สีดำใบเดียวเท่านั้น

เมื่อซุนเหมยกลับมาจากการไปยืมรถเข็นมือที่บ้านหัวหน้าหมู่บ้าน เด็กซนหลายคนจากครอบครัวพี่ชายก็วิ่งตามมาด้วย แม้ตัวจะยังเล็ก แต่พวกเขาก็ยังพอช่วยทำความสะอาดและขนย้ายสัมภาระชิ้นเล็กๆ ได้

พอถึงตอนเที่ยง ท่านตาของจ้าวจือถงก็กลับมาจากการออกตรวจโรคและแวะมาดูพวกเขาสักหน่อย

ด้วยความช่วยเหลือจากครอบครัวฝั่งท่านตา บ้านหลังใหม่ก็ถูกจัดเตรียมจนเข้าที่เข้าทางเรียบร้อยในช่วงเย็น

ตัวเรือนหันหน้าไปทางทิศใต้ตามแบบแผนดั้งเดิม เรือนหลักเป็นสิ่งปลูกสร้างที่ทำจากไม้ซึ่งมีขนาดใหญ่ที่สุด พื้นที่ภายในถูกแบ่งออกเป็นสามส่วนด้วยแผ่นไม้ มีห้องปีกซ้ายและขวาทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ส่วนโถงกลางใช้เป็นห้องนั่งเล่น

พื้นดินในห้องถูกปรับปรุงและปูทับด้วยแผ่นไม้ พื้นที่ทั้งหมดถูกทำความสะอาดไปแล้วรอบหนึ่ง แต่ยังคงมีกลิ่นฝุ่นหลงเหลืออยู่บ้าง หากเข้าไปอาศัยสักสองสามวันและมีไออุ่นของคนเพิ่มเข้ามา มันก็จะค่อยๆ ดีขึ้นเอง

เรือนไม้ทางฝั่งตะวันออกของลานบ้านคือห้องครัวซึ่งเชื่อมต่อกับโรงเก็บฟืน ด้านนอกโรงเก็บฟืนมีลานดินโล่งๆ ขนาดเล็ก ซึ่งซุนเหมยตั้งใจจะเก็บไว้ปลูกผัก

ทางฝั่งตะวันตกยังมีห้องเล็กๆ อีกห้องหนึ่งซึ่งเต็มไปด้วยข้าวของจิปาถะ ด้านหลังบ้านทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เป็นเล้าหมู และถัดจากเล้าหมูไปก็คือห้องน้ำ

กำแพงลานบ้านทำจากอิฐดินเหนียว เดิมทีมีความสูงเพียงหนึ่งเมตร ผู้ใหญ่ที่อยู่ข้างนอกจึงสามารถมองข้ามเข้ามาเห็นข้างในลานบ้านได้

แต่ตอนนี้มันถูกจ้าวตงและบรรดาท่านน้าช่วยกันก่อขึ้นใหม่จนสูงและแข็งแรงกว่าเดิมแล้ว

โชคดีที่บ้านใหม่หลังนี้ยังมีเครื่องเรือนอยู่บ้าง เช่น เตียง โต๊ะ และเก้าอี้ แม้จะดูเก่าไปสักหน่อย แต่ก็ยังพอใช้งานได้ พวกเขาจึงไม่ต้องรีบร้อนทำเตียงนอนใหม่ให้เสร็จภายในคืนเดียว

เมื่อจัดการเรื่องบ้านใหม่เสร็จเรียบร้อย ท่านยาย ท่านน้า และลูกพี่ลูกน้องตัวน้อยต่างก็เตรียมตัวกลับ

จ้าวจือถงที่เพิ่งจะได้เล่นสนุกกับบรรดาลูกพี่ลูกน้องรู้สึกไม่อยากจากลากันเลย เด็กน้อยเกาะติดพวกเขาไว้แน่นและไม่ยอมให้ใครกลับ

ซุนเหมยเองก็อยากรั้งทุกคนให้อยู่กินข้าวด้วยกันก่อน แต่พวกเขาก็ยืนกรานปฏิเสธท่าเดียว ทั้งยังรีบจ้ำอ้าวออกจากประตูบ้านไป ราวกับกลัวว่าซุนเหมยจะดึงดันรั้งพวกเขาไว้กินมื้อค่ำเสียให้ได้

"ท่านแม่กับพวกพี่น้องของเจ้าดีกับพวกเราจริงๆ"

จ้าวตงยืนอยู่หน้าประตูพลางมองส่งแม่ยายและบรรดาพี่เมียน้องเมียเดินจากไป ก่อนจะอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจด้วยความซาบซึ้ง

"ใช่แล้ว ในชาติก่อน ท่านแม่ของข้าก็เป็นเหมือนท่านแม่ในชาตินี้ เป็นห่วงเป็นใยข้ามาตลอดทั้งชีวิต แต่สุดท้ายกลับไม่มีโอกาสได้อยู่สุขสบายจากความสำเร็จของข้า..."

ซุนเหมยกล่าวพลางสะอื้นไห้ออกมาหลายครั้ง

ชาติก่อน มารดาของซุนเหมยเสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์หลังจากที่เธอแต่งงาน สิ่งนี้กลายเป็นบาดแผลในใจของเธอ ความเจ็บปวดจากการที่อยากจะเลี้ยงดูตอบแทนบุญคุณบุพการี แต่พวกท่านกลับไม่อยู่เสียแล้ว

"ภรรยา เจ้าอย่าเสียใจไปเลย ท่านแม่ยายในชาตินี้หน้าตาเหมือนกับท่านแม่ในชาติก่อนเป๊ะ บางทีนี่อาจจะเป็นโชคชะตา เป็นโอกาสที่สวรรค์ประทานมาให้พวกเราได้ชดเชยแก้ไข ในวันข้างหน้า เรามาช่วยกันแสดงความกตัญญูเลี้ยงดูท่านแม่ให้ดีเถอะนะ"

"อืม บางทีอาจจะเป็นโชคชะตาจริงๆ ก็ได้"

ในขณะที่สามีภรรยากำลังรำพึงรำพันถึงโชคชะตา จ้าวจือถงที่ยังไม่หายซึมจากการที่บรรดาลูกพี่ลูกน้องกลับบ้านไป ก็จู่ๆ นึกอะไรขึ้นมาได้ เด็กน้อยช้อนตามองซุนเหมยด้วยดวงตาเป็นประกายแล้วเอ่ยอย่างจริงจังว่า "ท่านแม่ ทำไมท่านแม่ไม่คลอดพี่ชายให้ข้าสักคนล่ะเจ้าคะ!"

ซุนเหมยที่กำลังอยู่ในอารมณ์ซาบซึ้งถึงกับพูดไม่ออก: "..."

จ้าวตงเองก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโน้มตัวลงไปอุ้มลูกสาวหัวแก้วหัวแหวนขึ้นมาแล้วหัวเราะลั่น "แม่ของลูกไม่มีความสามารถขนาดนั้นหรอก"

"ทำไมล่ะเจ้าคะ? ท่านป้าสะใภ้ใหญ่กับท่านป้าสะใภ้รองต่างก็คลอดพี่ชายได้ทั้งนั้น ทำไมท่านแม่ถึงคลอดไม่ได้ล่ะ?"

คำถามนี้ทำเอาจ้าวตงถึงกับใบ้กินไปชั่วขณะ: "เอ่อ... แม่ของลูกอย่างมากก็คลอดได้แค่น้องชายหรือน้องสาวให้ลูกเท่านั้นแหละ คลอดพี่ชายไม่ได้หรอก"

จ้าวจือถงก็ยังคงไม่เข้าใจอยู่ดี เด็กน้อยกะพริบตาปริบๆ ขณะขบคิดถึงคำพูดของบิดา

จนกระทั่งเงาของคนบ้านท่านตาหายลับไปที่สุดปลายถนน ซุนเหมยจึงได้ปิดประตูบ้านลงในที่สุด

อย่างไรเสีย จ้าวจือถงก็เป็นเพียงเด็กหญิงวัยสี่ขวบครึ่งที่มีนิสัยตามประสาเด็ก หลังจากถูกจ้าวตงเกลี้ยกล่อมอยู่ไม่กี่คำ เธอก็ลืมเรื่องที่อยากได้พี่ชายไปจนหมดสิ้น และกำลังวิ่งเล่นในลานบ้านอย่างสนุกสนาน

ในขณะเดียวกัน ซุนเหมยกับจ้าวตงกำลังยืนอยู่หน้าห้องครัวและกลัดกลุ้มกับแป้งสาลีเพียงถุงเดียวที่พวกเขามี

"ไม่มีผักเหลือเลย คืนนี้พวกเราจะกินอะไรกันดีล่ะ?" ซุนเหมยลูบท้องที่ว่างเปล่าและหิวโหยของตนเองด้วยใบหน้าอมทุกข์

ก่อนหน้านี้พวกเขาอาศัยอยู่กับครอบครัวใหญ่ ซึ่งมีแปลงผักเพียงแปลงเดียว ตอนนี้พวกเขาแยกบ้านออกมาแล้ว จึงไม่ได้รับส่วนแบ่งจากแปลงผักอีกต่อไป

ส่วนผักกาดขาวที่เหลืออยู่ก็เพิ่งทำกินไปเมื่อตอนกลางวัน ตอนนี้ในบ้านจึงมีแค่แป้งสาลี ไม่มีอย่างอื่นอีกเลย

จ้าวตงเองก็หนักใจไม่แพ้กัน ทว่าเขาไม่ได้แสดงออกทางสีหน้า ชายหนุ่มครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า "ภรรยา เจ้าไม่ต้องกังวลไป เดี๋ยวข้าจะไปขอยืมผักจากบ้านเพื่อนบ้านมาก่อน ให้ผ่านมื้อเย็นนี้ไปได้ แล้วเราค่อยหาวิธีอื่นกันต่อ"

ซุนเหมยถอนหายใจ "ก็คงต้องเป็นอย่างนั้น"

จ้าวตงปลอบใจภรรยาอีกสองสามประโยค จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากบ้านไป

เมื่อมองดูแผ่นหลังของสามีที่เดินก้าวขาแข็งทื่อไปเล็กน้อย ซุนเหมยก็เริ่มรู้สึกกังวลกับอนาคตที่รออยู่

แต่ในจังหวะนั้นเอง จ้าวตงที่เพิ่งออกไปยืมผักก็เดินกลับมา พร้อมกับหอบข้าวสารหนึ่งถุงและไข่ไก่อีกหนึ่งกล่องไว้ในมือ!

ก่อนที่ซุนเหมยจะได้เอ่ยปากถาม จ้าวตงก็ชิงพูดขึ้นมาก่อนด้วยความตื่นเต้น "ภรรยา มิติของถงถงทะลุมิติมาพร้อมกับพวกเราด้วย เสบียงทั้งหมดที่เราตุนไว้ยังอยู่ครบเลย!"