บทที่ 2: คนหนุนหลัง

บทที่ 2: คนหนุนหลัง

นางหวังเริ่มอาละวาด ร้องห่มร้องไห้คร่ำครวญเสียงหลง

จ้าวไป่ซานรู้สึกปวดหัวตุบๆ ในที่สุดเขาก็ฝืนยิ้มแหยและเอ่ยกับจ้าวกุ้ยเฟินที่ยังคงยืนกรานเสียงแข็ง "แม่ดอง จะโมโหไปทำไมกัน? เรื่องแยกบ้านนี่ไม่ใช่แค่ความคิดของพวกเราสองผัวเมีย แต่เป็นมติของผู้อาวุโสในตระกูลต่างหาก"

"ได้ยินหรือยัง! มันเป็นมติของตระกูลเว้ย!" นางหวังแค่นเสียงฮึดฮัด แล้วเริ่มตะโกนโวยวายอย่างไม่รู้สึกผิดแม้แต่น้อย ชี้หน้าด่าทอจ้าวจื่อถงด้วยเสียงแหลมปรี๊ด

"นังเด็กผีตัวนี้! ตอนที่มันเกิด ฟ้าก็มืดครึ้มฟ้าร้องลั่น ซินแสบอกว่ามันเป็นลางร้าย ดวงกินญาติพี่น้อง! ดูสิ ตอนนี้มันสาปแช่งลุงใหญ่จนหายสาบสูญ แถมยังทำให้พ่อแท้ๆ ของมันขาหักอีก จะให้เราเลี้ยงมันไว้สาปแช่งคนทั้งตระกูลหรือยังไง? นังแก่เอ๊ย เอ็งนี่มันจิตใจดำมหันต์จริงๆ!"

จ้าวจื่อถงซึ่งยังคงงุนงงและซบหน้าอยู่บนไหล่ของซุนเหมย ถูกพุ่งเป้าโจมตีอย่างกะทันหัน จ้าวตงร้อนรนขึ้นมาทันที "ท่านแม่ พูดเหลวไหลอะไรกัน! ลูกสาวข้าไม่ใช่ตัวซวยนะ!"

"ไม่ใช่ได้ยังไง! กิจการของเจ้าสามกำลังรุ่งเรืองขึ้นเรื่อยๆ หลานชายคนโตของข้าก็สอบผ่านระดับอำเภอเป็นบัณฑิตแล้ว ขอบอกไว้เลยนะ ถ้านังเด็กผีนี่ทำให้พวกเราซวยไปด้วย ข้าจะสู้ตายกับพวกแกแน่!"

จ้าวไป่ซานซึ่งตอนแรกยังรู้สึกลังเลอยู่บ้าง แต่พอได้ยินคำพูดของนางหวังและนึกถึงหลานชายสุดที่รัก เขาก็ใจแข็งขึ้นมาทันที "แม่ดอง ขาของเอ้อร์หลางก็บาดเจ็บ ข้าเองก็ไม่อยากจะแยกบ้านหรอก แต่มันเป็นเรื่องที่ช่วยไม่ได้ เอาอย่างนี้ไหม ถ้าเรายกนังสี่ให้คนอื่นไป..."

พอได้ยินดังนั้น นางหวังก็ร้อนรนขึ้นมาก่อน นางใช้ข้ออ้างเรื่องจ้าวจื่อถงเป็นตัวซวยเพื่อโน้มน้าวคนในตระกูล เพราะลึกๆ นางอยากจะเตะโด่งบ้านสายหลักและบ้านรองออกไปอยู่แล้ว ทว่าก่อนที่นางจะทันได้อ้าปาก ซุนเหมยและคนอื่นๆ ก็ตอกกลับพร้อมกันเสียก่อน

"ไม่!"

"ยกให้ใครไม่ได้ทั้งนั้น!"

"นี่ลูกสาวข้า จะไม่ยกให้ใครเด็ดขาด!"

...

นางหวังฉวยโอกาสพูดสวนทันที "ถ้าไม่ยกให้คนอื่น ก็ไสหัวออกไปซะเดี๋ยวนี้!"

จ้าวไป่ซานเอ่ยอย่างกระอักกระอ่วน "หนังสือแยกบ้านก็เซ็นกันไปแล้ว ตอนนี้มีแต่หนทางนี้เท่านั้น"

จ้าวกุ้ยเฟินรู้อยู่เต็มอกว่าลูกสาวมีชีวิตที่ยากลำบากในบ้านแม่สามี อันที่จริงนางก็เห็นด้วยกับการแยกบ้าน การที่นางบุกมาหาเรื่องในวันนี้ก็เพื่อเรียกร้องทรัพย์สินให้ลูกสาวเพิ่มขึ้นเท่านั้น

นางรีบยื่นคำขาด "แยกบ้านน่ะแยกได้ แต่เรื่องทรัพย์สินล่ะ? ข้าได้ยินมาว่าพวกเจ้าให้แป้งแค่กระสอบเดียวกับเรือนซอมซ่อหลังหนึ่งเพื่อเฉดหัวครอบครัวลูกเขยข้าทิ้งงั้นรึ!"

นางหวังหน้าตึงขึ้นมาทันทีแล้วแค่นเสียง "อะไรคือแค่แป้งกระสอบเดียวกับเรือนซอมซ่อ? ข้าให้ที่นาพวกมันไปตั้งยี่สิบหมู่!"

เมื่อได้ยินว่าได้ที่นาถึงยี่สิบหมู่ จ้าวกุ้ยเฟินก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาก แต่นางก็ยังไม่ยอมปล่อยผ่านเรื่องเงิน "แล้วเงินล่ะ? หลายปีมานี้ลูกเขยข้าหาเงินมาได้ตั้งเท่าไหร่! พวกเจ้าจะไม่ยอมกระเด็นให้สักอีแปะเลยหรือไง หน้าไม่อายกันไปหน่อยมั้ง?"

พอพูดถึงเรื่องเงิน นางหวังก็ระเบิดอารมณ์ขึ้นมาอีกครั้ง อ้างว่าเงินทั้งหมดที่จ้าวตงหามาได้นั้นถูกนำไปใช้รักษาอาการบาดเจ็บที่ขาของเขาจนหมดแล้ว และปฏิเสธหัวชนฝาที่จะให้เงินเพิ่ม

ท้ายที่สุด ด้วยการโต้เถียงอย่างไม่ลดละของจ้าวกุ้ยเฟินและคำขู่ว่าจะไม่ยอมแยกบ้าน นางหวังจึงยอมอ่อนข้อและตกลงมอบเงินให้ห้าตำลึงเงิน

ในเวลานี้ ซุนเหมยมองไปยังพี่สะใภ้ใหญ่ที่ยืนอยู่ด้านข้างด้วยใบหน้าไร้ความรู้สึกและเงียบขรึม ดูโดดเดี่ยวอ้างว้าง ในที่สุดนางก็เอ่ยขึ้น "พี่สะใภ้ ดูสิ ท่านเป็นผู้หญิงตัวคนเดียวแถมยังต้องดูแลลูกอีกสามคน ทำไมไม่มาอยู่กับพวกเราล่ะ?"

ซุนเหมยคิดว่านางจะยังคงเย็นชาและเงียบงัน ทว่าผิดคาด เมื่อได้ยินเช่นนั้น หญิงสาวกลับเบิกตากว้างด้วยความโกรธและพูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด "อะไรกัน นังเด็กตัวซวยนั่นสาปแช่งสามีข้าจนตายยังไม่พอใจอีกหรือไง? นี่พวกเจ้ากะจะไม่ปล่อยแม่ม่ายกับลูกกำพร้าอย่างพวกข้าไปเลยใช่ไหม!"

พูดจบ นางก็ดึงลูกทั้งสามคนแล้วเดินกลับเข้าห้องไป

ซุนเหมย: "..."

ความสงสารเพียงน้อยนิดที่เคยมีให้ปลิวหายไปในพริบตากับคำพูดเหล่านั้น กล้าดียังไงมาเรียกขานลูกสาวสุดที่รักของนางว่าเป็นตัวซวย!

จากนั้น นางหวังก็เดินออกจากห้องมาพร้อมกับเงินห้าตำลึง โยนใส่จ้าวกุ้ยเฟินอย่างปวดใจ นางมองครอบครัวนั้นด้วยสายตาเหยียดหยาม "เอาเงินนี่ไปแล้วไสหัวไปซะ! พอแยกบ้านกันแล้ว ตั้งแต่นี้ไปก็ต่างคนต่างอยู่ ทางใครทางมัน ในอนาคตเมื่อลูกชายข้าได้เป็นขุนนางและครอบครัวของข้าเจริญรุ่งเรือง อย่าได้หวังว่าจะแบกหน้ากลับมาประจบสอพลอพวกข้าเด็ดขาด!"

"ถุย!" จ้าวกุ้ยเฟินหน้าเขียวปัดด้วยความโกรธ และตอกกลับด้วยถ้อยคำเผ็ดร้อน "อย่าหลงตัวเองไปหน่อยเลย อนาคตใครจะอยู่ดีกินดีกว่าใครก็ยังไม่แน่! หวังว่าเจ้าจะจำคำพูดของตัวเองในวันนี้ไว้ให้ดี วันใดที่ลูกเขยข้าได้ดี อย่าได้แบกหน้าหนาๆ มาขอร้องอ้อนวอนก็แล้วกัน!"

"ถุย!" นางหวังทำหน้าดูแคลน "พวกแกน่ะเรอะจะได้ดี? น่าขันสิ้นดี ขนาดลูกชายมีดุ้นยังเบ่งออกมาไม่ได้ แล้วยังมีความคิดจะเจริญรุ่งเรืองอีกงั้นรึ? ฝันกลางวันไปเถอะ! ถ้าพวกแกได้ดี ข้าจะยอมเปลี่ยนไปใช้แซ่ของพวกแกเลยเอ้า!"

ใบหน้าของจ้าวกุ้ยเฟินซีดเผือด นางโกรธจนถึงขีดสุดจริงๆ ตอนที่ลูกสาวของนางคลอดจ้าวจื่อถง ร่างกายก็ได้รับความบอบช้ำจนไม่สามารถมีลูกได้อีก

แม้ว่านางจะเอ็นดูจ้าวจื่อถง ทว่าค่านิยมเรื่องลูกชายสืบสกุลนั้นฝังรากลึกลงไปในกระดูก นางจึงอดไม่ได้ที่จะกังวลแทนลูกสาวอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน

ทว่าซุนเหมยและจ้าวตงต่างก็มีความคิดสมัยใหม่ในศตวรรษที่ยี่สิบเอ็ด พวกเขาจึงโต้กลับทันที "ไม่มีลูกชายแล้วมันยังไง? ลูกสาวข้าก็สร้างชื่อเสียงเกียรติยศให้แก่วงศ์ตระกูลได้เหมือนกัน!"

แม้ว่าจ้าวกุ้ยเฟินจะไม่เชื่อเช่นนั้นในใจ แต่นางก็ยอมเสียเปรียบไม่ได้ จึงรีบผสมโรงทันที "ใช่แล้ว หลานสาวข้าอาจจะเก่งกาจกว่าหลานชายของเจ้าตั้งเยอะ ถึงเวลานั้นมารอดูกันเถอะว่าใครจะหัวเราะทีหลังดังกว่า!"

นางหวังอดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะหยามหยัน นางรู้สึกว่าจ้าวกุ้ยเฟินคงจะโกรธจนเสียสติไปแล้ว เด็กผู้หญิงตัวเล็กๆ ที่เป็นเหมือนตัวผลาญเงินแท้ๆ ดันกล้าเอามาเปรียบเทียบกับหลานชายของนาง "ข้าขี้เกียจจะเถียงกับแกแล้ว เงินก็ให้ไปแล้ว เก็บของแล้วไสหัวไปซะ!"

พูดจบ นางหวังก็ไม่แม้แต่จะปรายตามองพวกเขากลับไปอีก นางเรียกตาเฒ่าของนางแล้วเดินกลับเข้าไปในเรือนหลัก ก่อนจะปิดประตูใส่หน้าอย่างแรง

ทันทีที่นางหวังและจ้าวไป่ซานจากไป จ้าวกุ้ยเฟินก็มองไปที่ซุนเหมยด้วยน้ำตาคลอเบ้า แล้วเอ่ยเสียงอ่อนโยน "โธ่ ลูกแม่ เมื่อวานตอนที่พวกเขากำลังจะแยกบ้าน เจ้าควรจะส่งคนไปตามแม่นะ แม่จะได้มาเรียกร้องอะไรให้เจ้าได้มากกว่านี้ อย่ากลัวว่าจะรบกวนแม่เลย แม่เป็นแม่ของเจ้านะ"

นางเพิ่งรู้เรื่องเมื่อคืนตอนที่ตาเฒ่าของนางกลับมาจากการไปรักษาคนไข้แล้วเล่าให้ฟัง นางอยากจะมาตั้งแต่ตอนนั้น แต่มันดึกเกินไปแล้วและลูกชายของนางก็รั้งเอาไว้ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนางถึงรีบรุดมาตั้งแต่เช้าตรู่โดยที่ยังไม่ได้กินข้าวด้วยซ้ำ เพราะกลัวว่าลูกสาวจะเสียเปรียบ

ซุนเหมยไม่ได้สัมผัสถึงความรู้สึกที่ได้รับการปกป้องจากผู้เป็นแม่มานานมากแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น จ้าวกุ้ยเฟินยังมีหน้าตาเหมือนกับแม่ของนางในชาติก่อนไม่มีผิด ดวงตาของนางแดงก่ำขึ้นมาทันที "ท่านแม่"

จ้าวตงรู้ทันทีว่าภรรยากำลังคิดถึงแม่ของตัวเอง เขาจึงเอ่ยปลอบใจ "ท่านแม่ไม่ต้องกังวลไป ข้าจะปกป้องเหมยเหมยไปตลอดชีวิตเอง"

"ข้ารู้ว่าเจ้าเป็นคนดี" จ้าวกุ้ยเฟินถอนหายใจ นางรู้ดีว่าลูกสาวมักจะต้องทนรับอารมณ์ร้ายกาจของนางหวังอยู่เสมอ แต่โชคดีที่จ้าวตงเป็นสามีที่ดี แม้ว่าซุนเหมยจะตั้งครรภ์ไม่ได้อีกแล้ว เขาก็ไม่เคยรังเกียจหรือดูแคลนนางเลย นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมนางถึงไม่เคยมาอาละวาดที่บ้านสกุลจ้าวมาก่อน มิฉะนั้นนางคงพาลูกสาวกลับบ้านไปตั้งนานแล้ว

"ท่านยายอย่าถอนหายใจสิเจ้าคะ ท่านแม่บอกว่าถ้าถอนหายใจ ความโชคดีจะปลิวหายไปหมดเลยนะ"

หลังจากที่จ้าวจื่อถงทะลุมิติมา ตอนแรกนางตกใจกลัวกับสภาพแวดล้อมที่แปลกตา จากนั้นก็ได้รับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หัวเล็กๆ ของนางจึงมึนงงไปหมด ทว่าตอนนี้นางค่อยๆ ตั้งสติได้แล้ว

เสียงของเด็กน้อยนั้นเล็กใสและช่วยเยียวยาจิตใจได้เป็นอย่างดี จ้าวกุ้ยเฟินเอ็นดูหลานสาวคนนี้เป็นทุนเดิมอยู่แล้ว นางจึงยิ้มรับทันที "ใช่แล้วๆ หลานยายช่างแสนรู้จริงๆ โตขึ้นเจ้าจะต้องสร้างชื่อเสียงเกียรติยศให้แม่ของเจ้านะ"

นางก็แค่พูดไปอย่างนั้นเอง ไม่ได้คาดหวังว่าจ้าวจื่อถงจะประสบความสำเร็จยิ่งใหญ่อะไรได้จริงๆ

ทว่าจ้าวจื่อถงกลับพยักหน้ารับอย่างขึงขัง

"เอาล่ะ ตอนนี้ยังเช้าอยู่ รีบไปเก็บข้าวของเตรียมย้ายเถอะ เดี๋ยวพี่ชายของเจ้าก็คงมาถึงแล้ว มีคนช่วยขนจะได้เสร็จไวๆ"

ทันทีที่จ้าวกุ้ยเฟินพูดจบ เสียงแหบห้าวที่แฝงไปด้วยความร้อนรนของชายหนุ่มก็ดังมาจากประตูหน้า "ท่านแม่ น้องหญิง แล้วก็หลานสาวตัวน้อยไม่ได้ถูกรังแกใช่ไหม!"

ตามมาด้วยชายวัยกลางคนสองคนเดินตามกันเข้ามา

ชายที่เดินนำหน้ามีรูปร่างกำยำและค่อนข้างท้วม ดูเป็นคนซื่อๆ ตรงไปตรงมา เขามีนามว่าซุนโหย่วหลี่ เป็นพี่ชายคนรองของซุนเหมย

ส่วนคนที่เดินตามหลังมาติดๆ รูปร่างสูงใหญ่ กำยำล่ำสันไม่แพ้กัน ทั้งยังมีกลิ่นอายของความองอาจห้าวหาญอยู่บ้าง เขาคือซุนโหย่วเหวย พี่ชายคนโตของซุนเหมย

เมื่อเห็นทั้งสอง ซุนเหมยและจ้าวตงก็รีบยิ้มและเอ่ยทักทาย "พี่ใหญ่ พี่รอง พวกท่านมาแล้ว!"

"ท่านลุงใหญ่ ท่านลุงรอง" จ้าวจื่อถงเองก็เรียกคืนความร่าเริงกลับมาได้แล้ว นางร้องขอลงจากอ้อมแขนของซุนเหมย และทันทีที่เท้าแตะพื้น นางก็วิ่งเตาะแตะเข้าไปหาชายร่างใหญ่ทั้งสอง

"โอ้ ถงถงน้อยตัวสูงขึ้นนะเนี่ย" เมื่อเห็นจ้าวจื่อถง ดวงตาของซุนโหย่วหลี่ก็เป็นประกาย เขายื่นมือออกไปรับเด็กหญิงตัวน้อยที่พุ่งเข้ามาเหมือนลูกกระสุนปืนใหญ่ตัวจิ๋ว แล้วใช้พละกำลังจากท่อนแขนยกตัวนางขึ้นสูง "ฮี่ๆ น้ำหนักตัวก็ดูจะหนักขึ้นด้วยนะ"

เมื่อถูกท่านลุงรองยกขึ้นสูง จ้าวจื่อถงก็เริ่มหัวเราะเอิ๊กอ๊าก

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีเด็กหนุ่มคนหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามาจากประตู ตรงดิ่งไปหาจ้าวจื่อถงที่อยู่ในอ้อมแขนของซุนโหย่วหลี่ พร้อมกับตะโกนเสียงดัง "ถงถงน้อย น้าเล็กมาแล้ว! คิดถึงน้าเล็กของเจ้าหรือเปล่า?"