บทที่ 10 สมบัติล้ำค่าในบ้าน

บทที่ 10 สมบัติล้ำค่าในบ้าน

หลังจากอาบน้ำเย็น สมองของ ลู่ยวี่จิ่น ก็ปลอดโปร่งขึ้น เขารู้สึกว่าวันนี้ ถังหว่านหว่าน ดูแปลกไปจากเดิม แต่ก็บอกไม่ถูกเหมือนกันว่าเปลี่ยนไปตรงไหน อย่างไรก็ตาม เขาพบว่าตัวเองค่อนข้างชอบความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้

เธอดูมีชีวิตชีวามากขึ้น แถมยังชอบเล่าเรื่องตลกอีกด้วย

ตอนนี้เธอถึงขั้นรู้จักพูดโกหกแล้ว

และเวลาที่เธอยิ้ม ก็ดูน่ารักไม่เบาเลยทีเดียว

พรุ่งนี้เขาจะหาวิธีอื่นเพื่อเข้าใกล้เธอให้มากกว่านี้ บางทีเธออาจจะไม่ปฏิเสธความช่วยเหลือของเขามากนัก เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็ผล็อยหลับไปอย่างช้าๆ

ในขณะเดียวกัน ที่บ้านสามสกุลถัง นอกจากฝาแฝด ถังเสี่ยวอี และ ถังเสี่ยวโหรว แล้ว ทุกคนต่างก็มีความกังวลในใจจนนอนไม่หลับกันทั้งคืน

ถังหว่านหว่าน เองก็อยากจะนอนเหมือนกัน แต่เตียงไม้กระดานแข็งๆ ทำเอากระดูกเธอระบมไปหมด สุดท้าย เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากนอนตะแคงริมขอบเตียงและงีบหลับไปได้เพียงตื้นๆ พรุ่งนี้ เธอต้องหาวิธีทำให้เตียงนี้นุ่มขึ้นให้จงได้

แม้ว่าเธอจะทะลุมิติมาแล้ว แต่นิสัยเสียที่จู้จี้จุกจิกเรื่องมาตรฐานการใช้ชีวิตก็ยังไม่เปลี่ยน ดูเหมือนว่าเธอคงต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะปรับตัวให้เข้ากับสภาพความเป็นอยู่ของที่นี่ได้

อย่างไรก็ตาม คติประจำใจของเธอคือการไม่ยอมประนีประนอม การดัดแปลงเตียงนอนไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอเลย ความท้าทายที่แท้จริงคือการหาของอย่างที่นอนซิมมอนส์และสปริงเหล็กต่างหาก

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยสภาพครอบครัวในปัจจุบัน พวกเขาไม่มีทางมีเงินพอที่จะปรับปรุงสภาพแวดล้อมความเป็นอยู่ได้เลย เอาเถอะ เธอควรหาวัสดุนุ่มๆ มารองนอนเพื่อแก้ขัดวิกฤตการใช้ชีวิตนี้ไปก่อน แล้วค่อยไปกังวลเรื่องเตียงซิมมอนส์ทีหลังตอนที่ชีวิตความเป็นอยู่ดีขึ้นแล้ว

เช้าวันรุ่งขึ้น ถังหว่านหว่าน ตื่นแต่เช้าตรู่แต่กลับไม่เห็น นางเฉิน เธอร้องเรียกอยู่สองครั้งแต่ก็ไม่มีเสียงตอบรับ เธอไม่กล้าตะโกนเสียงดังไปกว่านี้ เพราะกลัวว่าจะทำให้คนอื่นๆ ที่ยังนอนหลับอยู่ในห้องต้องตื่นขึ้นมา

มีควันลอยกรุ่นมาจากเตาไฟจางๆ น้ำร้อนครึ่งหม้อ และโจ๊กหนึ่งชามวางอยู่บนโต๊ะ พร้อมกับมันฝรั่งที่เหลือจากเมื่อคืนซึ่งยังคงอุ่นอยู่ น่าจะเพิ่งเอาไปนึ่งใหม่ เธอคงต้องกินของพวกนี้ประทังความหิวเป็นมื้อเช้าไปก่อน

เธอกลั้วคอด้วยน้ำเกลือลวกๆ ถือซะว่าทำความสะอาดฟันแล้วก็แล้วกัน ในหนังสือไม่ได้บอกไว้หรอกหรือว่าคนสมัยโบราณใช้เกลือสีน้ำเงินหรือกิ่งหลิวทำความสะอาดฟัน? นั่นมันเป็นแค่เรื่องหลอกลวงหรือเปล่า? ตามความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ผู้คนในยุคนี้ไม่นิยมทำความสะอาดฟันกันหรอก อย่างมากก็แค่บ้วนปากด้วยน้ำเปล่า ครอบครัวธรรมดาๆ จะมีปัญญาเอาเกลือมาสีฟันได้อย่างไร? เกลือที่ใช้ไปครั้งเดียวสามารถนำไปทำอาหารเลี้ยงครอบครัวได้ตั้งหลายวัน การใช้เกลือทิ้งขว้างแบบนั้นคงโดนสวรรค์ลงทัณฑ์แน่ๆ

เกลือในสมัยโบราณถูกควบคุมโดยทางการ จนกระทั่งช่วงกลางและปลายราชวงศ์หมิง อุตสาหกรรมเกลือ เหล็ก สิ่งทอ และอื่นๆ ถึงได้เริ่มเปิดให้เอกชนรับเหมาและแปรรูป ทว่า แคว้นต้าเซี่ย กลับยังคงควบคุมเกลืออย่างเข้มงวดขั้นสุด เคยมีเหตุการณ์ที่พ่อค้าใหญ่สมรู้ร่วมคิดกับขุนนางกักตุนเกลือและเหล็กอย่างลับๆ จนทำให้ราคาพุ่งสูงปรี๊ด ชาวบ้านตาดำๆ หลายคนต้องอดตายเพียงเพราะไม่มีปัญญาซื้อเกลือ ดังนั้น หลังจากที่จักรพรรดิองค์ใหม่ขึ้นครองราชย์ จึงมีพระราชโองการอย่างชัดเจนว่า หากผู้ใดกล้าลักลอบขายเกลือเถื่อน หากมีพฤติการณ์ร้ายแรง จะต้องรับโทษประหารชีวิตทั้งครอบครัว

ถังเจี้ยนเฟย เองก็หาเลี้ยงชีพจากเกลือเช่นกัน เขารับจ้างลากเกวียนขนเกลือและเหล็กให้ทางการ แลกกับเงินค่าแรงด้วยหยาดเหงื่อแรงกาย อย่างไรก็ตาม งานนี้ไม่เพียงแต่เหน็ดเหนื่อยแสนสาหัส แต่ยังมีความเสี่ยงอยู่บ้าง ซึ่งนี่ก็เป็นลางบอกเหตุถึงเรื่องราวเลวร้ายที่จะเกิดขึ้นกับเขาในเวลาต่อมา

คนลากเกวียนบางคน เพื่อที่จะประหยัดเงินค่าเกลือ มักจะถอดเสื้อผ้าและกางเกงออกไปแช่ในบ่อเกลือตอนที่ไม่มีใครเห็น หลังจากเสื้อผ้าแห้ง พวกเขาก็จะใส่มันกลับเข้าไปก่อนเดินทางกลับ เมื่อถึงบ้าน พวกเขาก็จะเอาเสื้อผ้าไปต้มในหม้อแล้วสกัดเอาเกลือออกมาใช้

ถังเจี้ยนเฟย อาศัยเส้นสายซื้อก้อนเกลือที่ยังไม่ผ่านการฟอกสี เก็บไว้ใช้เองส่วนหนึ่ง แล้วที่เหลือก็ส่งมอบให้กับคนในตระกูล

หมู่บ้านสกุลถัง มีบ่อละลายเกลือขนาดใหญ่ คนในตระกูลทั้งผู้ใหญ่และเด็กมีรวมกันหลายร้อยชีวิต ซึ่งต้องบริโภคเกลือเป็นจำนวนมากในแต่ละวัน หากเกลือเหล่านี้ไม่ได้ถูกนำไปละลาย มันก็แทบจะกินไม่ได้เลย เคยมีคนกินน้ำเกลือดิบเข้าไปจนได้รับพิษและตายตกไปในทันที แต่นี่ก็เป็นเพียงแค่การแปรรูปแบบหยาบๆ เท่านั้น หากต้องการกินเกลือบริสุทธิ์ จะต้องจ่ายในราคาที่สูงลิ่ว ซึ่งครอบครัวธรรมดาๆ ไม่มีทางจ่ายไหว

หลังจากเกิดเรื่องกับ ถังเจี้ยนเฟย ปัญหาเรื่องการบริโภคเกลือก็กลับมาเยือนชาว หมู่บ้านสกุลถัง อีกครั้ง พวกเขาหาชายหนุ่มคนใหม่ในตระกูลไปทำงานแทน ถังเจี้ยนเฟย ทว่าคนผู้นี้กลับทนความลำบากไม่ไหวแถมยังพึ่งพาไม่ได้ พวกเขาจึงเลิกหวังที่จะให้คนผู้นี้เอาก้อนเกลือราคาถูกกลับมาให้ เพื่อให้ได้เกลือมา ชาว หมู่บ้านสกุลถัง จึงทำได้เพียงซื้อเกลือของทางการผ่านช่องทางปกติเท่านั้น ด้วยเหตุนี้ ราคาต้นทุนของเกลือจึงพุ่งพรวดจากไม่กี่อีแปะกลายเป็นสิบกว่าอีแปะในชั่วข้ามคืน

เฮ้อ ปัญหาเรื่องเกลือนี่มันเป็นเรื่องใหญ่จริงๆ

คนเราเปรียบดั่งเหล็ก ข้าวเปรียบดั่งเหล็กกล้า หากกินข้าวโดยไม่มีเกลือ ร่างกายก็จะไร้เรี่ยวแรง ทว่าการบริโภคเกลือที่ไม่ผ่านการกรองแบบนี้เป็นเวลานาน ย่อมต้องเกิดปัญหาตามมาอย่างแน่นอน

ขณะที่ ถังหว่านหว่าน กำลังคิดเช่นนี้ เธอก็นึกขึ้นได้ว่าตอนที่เจอนางหวังกับ แม่เฒ่าจาง วันนี้ ใบหน้าของพวกนางดูจะมีสีม่วงคล้ำเจืออยู่เล็กน้อย

ปกติตละครอบครัวของ นางเฉิน น่าจะกินเกลือน้อยกว่า อาการรับพิษของพวกเขาจึงยังไม่รุนแรงนัก

ต้องหาวิธีแก้ปัญหาเรื่องเกลือให้ได้ ไม่อย่างนั้นเมื่อเวลาผ่านไปจะต้องเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นแน่ๆ

หากไม่ได้เป็นคนดูแลจัดการงานบ้าน ก็คงไม่รู้หรอกว่า ฟืน ข้าว น้ำมัน และเกลือ นั้นมีค่ามากเพียงใด ตอนนี้ ถังหว่านหว่าน ตระหนักแล้วว่า คนที่เป็นหัวหน้าครอบครัวต้องรับภาระหน้าที่และความกังวลมากแค่ไหน เพียงเพื่อประคับประคองชีวิตความเป็นอยู่ของทุกคนให้รอดพ้นไปได้

เดิมที ถังหว่านหว่าน ตั้งใจว่าจะขึ้นเขาในภายหลัง แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ตอนนี้แล้ว เธอจะมัวชักช้าไม่ได้อีก อย่างไรก็ตาม แม่ของเธอยังไม่กลับมา เธอจึงต้องเตรียมเสบียงสำหรับขึ้นเขาและบอกกล่าวให้แม่รับรู้เสียก่อน

ระหว่างที่กำลังจัดข้าวของ ถังหว่านหว่าน ก็ค้นพบเครื่องมือที่ประดิษฐ์ขึ้นอย่างประณีตหลายชิ้นในบ้าน เช่น ธนูที่ทำขึ้นเองและมีดโค้งสำหรับผ่าฟืน นอกจากนี้ยังมีตะกร้าใบหนึ่งถูกทิ้งไว้ตรงมุมห้องจนฝุ่นเขรอะ ในสายตาคนนอก ตะกร้าใบนี้อาจจะดูธรรมดาทั่วไป แต่ในสายตาของ ถังหว่านหว่าน มันกลับไม่เหมือนกันเลย เธอเคยเห็นตะกร้าลักษณะคล้ายๆ กันนี้ในภาพวาดสิ่งประดิษฐ์ของปรมาจารย์หลู่ปาน ทว่าตะกร้าใบนั้นมีรายละเอียดซับซ้อนน้อยกว่าและดูเรียบง่ายกว่านี้มาก

ตะกร้าใบนี้จะต้องมีที่มาที่ไปอย่างแน่นอน

การมาเจอของแบบนี้ในหมู่บ้านเล็กๆ บนภูเขา ภายในบ้านดินเหนียวซอมซ่อ ทำให้ ถังหว่านหว่าน รู้สึกว่าความบังเอิญในชีวิตของเธอมันช่างประหลาดเหลือเกิน

หรือนี่จะเป็นการจัดเตรียมอย่างแยบยลของสวรรค์ที่ส่งเธอมาที่นี่? น่าเสียดายที่พ่อของเจ้าของร่างเดิมจากไปเสียแล้ว ไม่อย่างนั้นเธอคงจะได้ลองซักถามอะไรบางอย่างดูบ้าง

ด้วยความหวังเล็กๆ ในใจ ถังหว่านหว่าน หยิบตะกร้าออกมาอีกครั้ง นำผ้าขนหนูชุบน้ำมาเช็ดถูเพื่อดูว่าจะพอกู้สภาพกลับมาได้หรือไม่ โชคดีที่หลังจากเช็ดทำความสะอาดเสร็จ ตะกร้าก็เปล่งประกายสีแดงเข้มออกมา วัสดุที่ทำจากไม้ไผ่ก็ดูเป็นเอกลักษณ์มาก มันจะต้องถูกนำไปแช่ในน้ำยาชนิดพิเศษบางอย่างมาเป็นแน่ ไม่เพียงแต่มันจะแข็งแกร่งดั่งเหล็กกล้า ทว่าเมื่อลองใช้มือเคาะเบาๆ มันกลับมีเสียงดังกังวานคล้ายโลหะอีกด้วย

ฉันต้องการของล้ำค่าชิ้นนี้แหละ ตั้งแต่นี้ต่อไป มันเป็นของ ถังหว่านหว่าน แล้ว

เพียงไม่นาน ถังหว่านหว่าน ก็เตรียมอุปกรณ์สำหรับขึ้นเขาและอาวุธป้องกันตัวจนครบครัน เธอพบว่ามีดโค้งกับธนูที่พ่อถังทิ้งไว้ให้นั้นยอดเยี่ยมมาก เธอลองยิงธนูไปที่ต้นไม้ใหญ่ด้านนอกแม้จะพลาดเป้า แต่เธอก็ยังรู้สึกมีความสุขมากอยู่ดี ธนูคันนี้ต้องใช้แรงง้างอย่างน้อยหนึ่งหรือสองสือเลยทีเดียว เมื่อก่อนเธอเคยง้างสายธนูได้แค่ห้าสิบหรือหกสิบชั่ง ซึ่งเท่ากับครึ่งสือเท่านั้น และเธอก็เคยภาคภูมิใจกับมันมากท่ามกลางสายตาอิจฉาของคนอื่นๆ เมื่อได้เห็นธนูทำมือที่ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อคันนี้ ถังหว่านหว่าน ก็รู้สึกประทับใจเป็นอย่างยิ่ง

โชคดีที่หน้าไม้ขนาดเล็กที่เธอประดิษฐ์ขึ้นเริ่มเป็นรูปเป็นร่างอย่างรวดเร็ว มันสามารถซ่อนไว้ในแขนเสื้อ และใช้โจมตีทำร้ายคนได้ทันทีในยามที่เกิดอันตราย เดิมทีมันควรจะมีกลไกสปริง แต่เธอปรับเปลี่ยนให้เป็นแบบควบคุมด้วยมือแทน ทันทีที่เธอกดไกด้านล่าง ลูกดอกไม้ไผ่ที่ซ่อนอยู่ภายในหน้าไม้ก็จะถูกยิงออกไปทันที

ไว้มีโอกาสเมื่อไหร่ เธอจะเปลี่ยนลูกดอกไม้ไผ่ให้กลายเป็นลูกศรเหล็ก ถึงตอนนั้นมันคงจะร้ายกาจน่าดูเชียวล่ะ