บทที่ 9: ข้าลำบากใจจริงๆ นะ

บทที่ 9: ข้าลำบากใจจริงๆ นะ

"ตกลงค่ะ งั้นจากนี้ไปข้าจะเรียกท่านว่าพี่ใหญ่ลู่นะ" พูดตามตรง ถังหว่านหว่านรู้สึกกระดากปากที่จะเรียกเขาว่าคุณชายลู่อย่างเป็นทางการแบบนั้น เรียกพี่ใหญ่มันฟังดูเป็นธรรมชาติกว่า เมื่อเห็นว่าเขาไม่มีทีท่าจะจากไป นางจึงโบกมือไล่ ส่งสัญญาณให้เขารีบไปได้แล้ว มันดูแปลกประหลาดเกินไปที่พวกเขาจะมาคุยกันผ่านหน้าต่างแบบนี้

"ท่านไม่เป็นไรแล้วใช่ไหม? งั้นก็รีบกลับไปเถอะ ข้าเองก็ต้องนอนแล้วเหมือนกัน" วันนี้ถังหว่านหว่านเหนื่อยล้ามาทั้งวัน แถมยังปวดเมื่อยไปทั้งตัว ที่บ้านก็ไม่มียาอะไรให้ใช้ นางจึงทำได้เพียงฝืนทนคุยกับเขาอยู่ครู่หนึ่ง

"เอ่อ ข้าอยากจะให้ไข่ต้มพวกนี้กับเจ้า เอาไว้ประคบตรงที่บวมๆ บนหน้า จะได้หายไวๆ" เมื่อมองดูซี่กรงไม้สองอันที่ไขว้กันอยู่ตรงหน้า ลู่อวี้จิ่นก็อยากจะเอามีดมาสับมันทิ้งเสียจริง แต่เขากลัวว่าถังหว่านหว่านจะหันหลังหนีแล้วเมินเขาไปอีก

"ไม่ต้องหรอก หน้าข้าใกล้จะหายดีแล้ว" ถังหว่านหว่านปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมา นางไม่ใช่คุณหนูบอบบาง นางทนความเจ็บปวดแค่นี้ได้ ประเด็นสำคัญก็คือ นางรู้ว่าไข่พวกนั้นช่วยรักษาแผลอะไรไม่ได้มากนัก และถ้านางรับไข่ของเขามา นางก็จะติดค้างน้ำใจเขาอีก

"อ้อ นี่ไง เกือบจะลืมไปเลย" ผิดคาด แทนที่นางจะรับไข่ที่เขายื่นให้ ถังหว่านหว่านกลับยัดบางอย่างใส่มือเขาแทน

นางโยนถุงเงินให้ลู่อวี้จิ่นผ่านช่องหน้าต่าง นางเล็งได้แม่นยำมาก เขาจึงรับมันไว้ได้ทันที เมื่อสัมผัสได้ถึงเสียงกริ๊กๆ และน้ำหนักของเงินในมือ ลู่อวี้จิ่นก็อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วแล้วถามนาง "อาหว่าน เจ้าทำอะไรน่ะ? จะบอกว่าข้าให้น้อยไปงั้นหรือ?"

"เอาคืนไปเถอะ ข้าไม่ต้องการเงินของท่าน ข้ามีของข้าเอง"

"เจ้าจะมีได้อย่างไร? ตอนแยกบ้าน เจ้าไม่ได้อะไรมาเลยสักอย่าง ถือเสียว่าข้าให้เจ้ายืมก่อนไม่ได้หรือ?" ลู่อวี้จิ่นซึ่งปกติเป็นคนใจร้อน ตอนนี้เขากำลังร้อนใจของจริง ครอบครัวของนางจะอยู่รอดได้อย่างไรหากไม่มีเงิน? แม่หนูน้อยคนนี้ยังคงพยายามทำตัวเข้มแข็ง

"ไม่ต้องจริงๆ พี่ใหญ่ลู่ ดึกมากแล้ว รีบกลับไปเถอะ เดี๋ยวท่านแม่ของข้าจะตื่นเอา" ปากของถังหว่านหว่านนี่มันช่างศักดิ์สิทธิ์เสียจริง เรื่องร้ายๆ ล่ะเป็นจริงนักเชียว ส่วนเรื่องดีๆ ไม่เคยจะตรง พอพูดจบปุ๊บ นางก็ไดยินเสียงนางเฉินพลิกตัวปั๊บ ทันใดนั้นเสียงของท่านแม่ก็ดังแว่วมา "อาหว่าน ยังไม่นอนอีกหรือ? คุยกับใครอยู่น่ะ?"

ทันทีที่ได้ยินเสียงของนางเฉิน ร่างกายของถังหว่านหว่านก็แข็งทื่อด้วยความตกใจ นางรีบทำไม้ทำมือให้ลู่อวี้จิ่นที่อยู่ข้างนอกหน้าต่าง ลู่อวี้จิ่นไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พอได้ยินเสียงของท่านป้าเฉิน เขาก็รู้สึกผิดขึ้นมาตงิดๆ และรีบซ่อนตัวอยู่ข้างๆ ด้วยความลุกลน เขาซ่อนตัวอย่างรีบร้อนจนเท้าข้างหนึ่งจมลงไปในโคลนข้างๆ เกือบจะติดหนึบ ที่น่าหงุดหงิดกว่านั้นคือ เท้าอีกข้างของเขาก็จมลงไปในโคลนด้วยเช่นกัน

ตำแหน่งหน้าต่างหลังบ้านของตระกูลถังเป็นพื้นที่ร่มทึบ และช่วงนี้ก็มีฝนตก พื้นดินจึงเปียกแฉะ ตอนที่ลู่อวี้จิ่นมา เขาอุตส่าห์เลือกเดินตรงที่ดินแห้งๆ แล้วเชียว เสียงของนางเฉินดังขึ้นกะทันหันจนทำให้เขาตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเลยทีเดียว

ทว่าสภาพอันทุลักทุเลของเขากลับถูกถังหว่านหว่านเห็นเข้าเต็มสองตา นางต้องเอามือปิดปากไว้ ร่างกายท่อนบนสั่นเทิ้มด้วยความขบขัน

นางพูดปนหัวเราะ "ท่านแม่ ข้านอนแล้ว เมื่อกี้คงละเมอพูดไปเองกระมัง"

ละเมอพูดเนี่ยนะ? แม่หนูน้อยคนนี้ช่างหาข้ออ้างได้หน้าตาเฉยจริงๆ

นางไม่กล้าแม้แต่จะยอมรับว่ากำลังคุยกับเขาอยู่ ลู่อวี้จิ่นรู้สึกเจ็บปวดในใจ นี่เขาทำตัวก้าวก่ายเกินไปหรือเปล่า?

แถมรองเท้าบูตคู่ใหม่ของเขาก็เปื้อนโคลนไปหมดแล้ว นี่เป็นคู่ที่เขาตั้งใจจะใส่ในวันพรุ่งนี้ด้วย พอกลับไปก็คงโดนด่าอีกตามเคย ลู่อวี้จิ่นหน้ามุ่ย รีบดึงเท้าขึ้นมาแล้วแทบจะกระโดดหนีไป ทว่าก่อนจะไป เขาก็ไม่ลืมที่จะยัดไข่ต้มไว้ใต้หน้าต่างของนาง

หลังจากกลับมา ลู่อวี้จิ่นก็โดนป้าชิงบ่นหูชา นางบอกว่ารองเท้าคู่นี้ราคาแพงลิบลิ่วแถมยังหาซื้อยากนักหนา เขาเพิ่งจะออกไปได้แป๊บเดียว ทำไมมันถึงกลายสภาพเป็นแบบนี้ไปได้? พรุ่งนี้พวกเขาตกลงกันไว้แล้วว่าจะไปพบอาจารย์ที่สถานศึกษา บทความที่ลู่อวี้จิ่นเขียนเป็นที่ถูกใจของอาจารย์ท่านนั้น ท่านจึงเชิญเขาให้ไปเข้าเรียนในชั้นเรียนระดับสูงของสถานศึกษา ว่ากันว่าบัณฑิตผู้เปี่ยมพรสวรรค์จากต่างถิ่นมากมายต่างก็หลั่งไหลมาเข้าเรียนในชั้นเรียนนี้ การได้เข้าเรียนในชั้นเรียนนี้นับว่าเป็นเครื่องการันตีเลยว่า จะต้องสอบติดหนึ่งในสามอันดับแรกของการสอบขุนนางในปีหน้าได้อย่างแน่นอน ใครบ้างล่ะจะไม่อยากทำผลงานให้ดีต่อหน้าอาจารย์? แต่คนๆ นี้ ในช่วงเวลาสำคัญแบบนี้ กลับทำเรื่องพังไม่เป็นท่า

"ท่านป้าชิง ท่านเลิกบ่นได้ไหม? อาจารย์สอนหนังสือข้า ไม่ได้มานั่งดูรองเท้าข้าหรอกน่า เลิกจู้จี้สักทีเถอะ" ลู่อวี้จิ่นเริ่มรำคาญ การให้ท่านป้าตามมาอยู่ที่ชนบทด้วยนี่เป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดจริงๆ หากไม่ใช่เพราะฝีมือทำอาหารรสเลิศของนางล่ะก็ เขาไม่มีทางตกลงเด็ดขาด ถ้าให้เลือก เขาขอเลือกเฒ่าหนิงยังจะดีกว่า อย่างน้อยตาแก่นั่นนอกจากจะชอบดื่มเหล้ากับต่อยตีแล้ว ก็ไม่เคยมาจุกจิกเรื่องหยุมหยิมแบบนี้

"ได้ๆๆ ข้าไม่พูดแล้วก็ได้ แต่เจ้ายังไม่ได้บอกข้าเลยนะว่าเมื่อกี้เจ้าไปไหนมา แล้วใครทำเจ้าสภาพเป็นแบบนี้ ข้าจะไปเอาเรื่องมัน" เมื่อเห็นลู่อวี้จิ่นถอดรองเท้าและถุงเท้าออก แล้วเดินเท้าเปล่าย่ำไปบนพื้น ป้าชิงก็รีบเดินตามเขาไปติดๆ

"แม่หนูน้อยบ้านตระกูลถังคนนั้นใช่ไหม? ข้าบอกเจ้าเลยนะว่า ยายเฒ่าตระกูลถังนั่นน่ะปากคอเราะรายนัก ถ้าเจ้าไปคบค้าสมาคมกับหลานสาวบ้านนั้น เจ้าจะเอาความเดือดร้อนไปให้คนอื่นเขาเปล่าๆ" เมื่อไม่นานมานี้ ป้าชิงเห็นลู่อวี้จิ่นหยิบไข่สองฟองไปจากชามด้วยตาตัวเอง นางยังแอบพึมพำกับตัวเองอยู่เลยว่า ทำไมจู่ๆ พ่อหนุ่มคนนี้ถึงได้เปลี่ยนนิสัยหันมาชอบกินไข่ต้มขึ้นมาได้ เมื่อก่อนต่อให้นางจะคะยั้นคะยอแค่ไหน เขาก็ไม่ยอมกิน คืนนี้เขาจงใจสั่งให้นางต้มไข่ให้สองฟอง นางก็ไม่เห็นเขากินสักคำ แถมพอเขาออกไปข้างนอกครู่หนึ่ง ไข่ก็หายไป ส่วนตัวเขาก็กลับมาในสภาพแบบนี้ มันต้องมีเรื่องอะไรเกิดขึ้นแน่ๆ

ป้าชิงรู้ดีว่าพ่อหนุ่มคนนี้เป็นคนปากแข็ง ถ้าเขาไม่อยากพูด ก็ไม่มีทางง้างปากเขาได้หรอก

นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้เห็นหลานชายผู้มีใบหน้าเย็นชาเป็นนิตย์คนนี้ แสดงท่าทีที่แตกต่างออกไปต่อเด็กสาวคนนั้น แต่ถ้าเป็นเด็กสาวตระกูลถังคนนั้นล่ะก็ ลืมไปได้เลย นางเคยเจอฤทธิ์เดชความเกรี้ยวกราดของยายแก่พวกนั้นมาแล้ว

ป้าชิงเพิ่งจะย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านตระกูลถังได้ไม่นาน เนื่องจากนางต้องคอยดูแลชีวิตประจำวันของลู่อวี้จิ่น นางจึงพอจะได้มีปฏิสัมพันธ์กับชาวบ้านอยู่บ้าง ใครจะไปคิดล่ะว่า ครั้งแรกที่นางบังเอิญเจอกับแม่เฒ่าจาง นางจะถูกยายแก่นั่นด่าทอฉอดๆ หาว่าหลานชายของนางกำลังชักจูงหลานสาวของพวกเขาไปในทางที่ผิด แถมยังเป็นตัวซวยอีกต่างหาก

หากไม่ใช่เพราะชื่อเสียงของลู่อวี้จิ่น และคำเตือนของเขา นางก็อยากจะฉะกับยายแก่นั่นให้รู้แล้วรู้รอดไปเลย

"วันนี้พวกเขาเพิ่งจะแยกบ้านกันน่ะ พรุ่งนี้ตอนที่ข้าไม่อยู่ ท่านป้าช่วยเอาของไปให้ที่บ้านพวกเขาทีนะ แต่ทำอย่าให้โจ่งแจ้งนักล่ะ" ลู่อวี้จิ่นคิดว่าถังหว่านหว่านและครอบครัวของนางคงจะไม่มีอะไรกิน การทนหิวต่อไปคงไม่ใช่เรื่องดีแน่

"อะไรนะ? พวกเขาแยกบ้านกันจริงๆ เหรอ? ข้าก็นึกว่าเป็นแค่ข่าวลือเสียอีก" ในเมื่อพวกเขาแยกบ้านกันแล้ว ก็คงไม่ต้องไปกังวลเรื่องยายแก่นั่นแล้วใช่ไหมล่ะ? ป้าชิงหูผึ่งขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินข่าวนี้ ในใจก็แอบวางแผนว่าจะเอาคืนเมื่อไหร่ดี

"ใช่ แต่พวกเขาไม่ได้อะไรติดตัวมาเลย มันคงยากลำบากสำหรับพวกเขามากทีเดียว" ลู่อวี้จิ่นพูดประโยคที่นอกเรื่องออกมายืดยาวอย่างผิดวิสัย

"เข้าใจแล้ว! เจ้าแค่อยากจะช่วยพวกเขาใช่ไหมล่ะ? ไม่ใช่เพื่ออะไรหรอก แต่เพราะเจ้าไม่อยากติดหนี้บุญคุณพวกเขา เจ้าอยากจะตอบแทนความมีน้ำใจของพวกเขา" ป้าชิงชิงพูดสิ่งที่ลู่อวี้จิ่นกำลังจะพูดออกมาเสียก่อน เพื่อเป็นการไว้หน้าเขา

นานๆ ทีลู่อวี้จิ่นจะพยักหน้าเห็นด้วย โดยไม่พูดจาโต้แย้งใดๆ จากนั้นเขาก็หันหลังเดินกลับเข้าห้องไป ทิ้งให้ป้าชิงยืนงงอยู่ตรงหน้าประตู

จนกระทั่งเห็นตัวเองถูกทิ้งให้อยู่หน้าประตู ป้าชิงถึงเพิ่งจะนึกขึ้นได้ว่า นี่เจ้าเด็กเหลือขอนี่พูดจบแล้วเหรอ? แล้วจะไม่มีคำชมหรืออะไรสักหน่อยเลยหรือไง?

แถมเขายังไม่ได้บอกเลยนะว่าจะให้ส่งอะไรไปให้บ้างน่ะ!