บทที่ 8: ฉันคิดว่านายเป็นชายหนุ่มยุคโบราณที่แสนทื่อซะอีก

บทที่ 8: ฉันคิดว่านายเป็นชายหนุ่มยุคโบราณที่แสนทื่อซะอีก

ตอนที่ถังเว่ยถูกหามกลับมา เขาก็มีสภาพร่อแร่จวนเจียนจะสิ้นใจ แถมยังเคยพยายามฆ่าตัวตายมาแล้วถึงสองครั้ง หากไม่ใช่เพราะเกิดความพลิกผันขึ้นในครอบครัวอย่างกะทันหัน เขาคงหาโอกาสจบชีวิตตัวเองไปนานแล้ว ทว่าตอนนี้เขาไม่อยากตายอีกต่อไปแล้ว เขาเพียงแค่อยากมีชีวิตอยู่ให้ดี ทว่าการมีชีวิตรอดนั้นช่างยากเย็นเหลือเกิน

ถังเว่ยกลายเป็นคนพิการ ย่อมไม่สามารถเล่าเรียนศึกษาต่อได้อีก ท่าทีที่หญิงชรามีต่อเขาก็ตกต่ำลงถึงขีดสุด นางไม่ยอมจ่ายแม้กระทั่งค่ายา ทุกครั้งที่มีคนไปขอเบิกเงิน ก็ราวกับกำลังเถือเนื้อเถือหนังหลุดออกจากร่างของนางก็มิปาน

นางเฉินและถังหว่านหว่านต้องทำงานหนักขึ้นเป็นสองเท่า เพียงเพื่อแลกกับเศษเงินสิบกว่าอีแปะมาเป็นค่ายา ทว่าเงินเพียงสิบกว่าอีแปะจะไปซื้อยาดีๆ อะไรได้เล่า? ส่งผลให้อาการของเขายิ่งทรุดหนักลงเรื่อยๆ จากเด็กหนุ่มที่เคยหล่อเหลาและเต็มไปด้วยชีวิตชีวา บัดนี้กลับมีใบหน้าซูบซีดเหลือง ดวงตาเหม่อลอยไร้แวว ซ้ำยังมีเส้นผมหงอกขาวแซมที่ขมับ ช่างเป็นภาพที่น่าปวดใจยิ่งนัก

โดยเฉพาะแววตาคู่นั้นของเขาที่ทำเอาถังหว่านหว่านถึงกับตกตะลึง มันช่างว่างเปล่าและไร้ชีวิตชีวา ราวกับหุ่นกระบอกที่สูญเสียวิญญาณ นางจะต้องหาทางสร้างแรงใจในการมีชีวิตอยู่ให้แก่พี่ชายให้ได้ มิเช่นนั้น ต่อให้นางจะหายาวิเศษมารักษาร่างกายของเขาจนหายดีได้ ทว่าหัวใจของเขาก็ยังคงแหว่งวิ่นบอบช้ำอยู่ดี

"พี่ใหญ่ ข้าถึกทนจะตายไป อีกสองสามวันก็หายดีแล้ว วันนี้ข้ายังทำให้ป้าสะใภ้ใหญ่สะดุดล้มหน้าคะมำได้ด้วยนะ"

ถังเว่ยไม่รู้ว่าเกิดเหตุการณ์อันใดขึ้นข้างนอก แต่พอได้ยินเสียงร้องห่มร้องไห้โหยหวนราวกับผีสางของนางหวัง เขาก็รู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ แม้ในใจจะรู้สึกสงสารน้องสาวจับใจมากกว่าก็ตาม "อาหว่าน เจ้าเก่งมาก พี่ภูมิใจในตัวเจ้านะ"

"พี่ใหญ่ ช่วงนี้ขาของท่านรู้สึกอย่างไรบ้าง?" ขณะที่พูด ถังหว่านหว่านก็ยกกะละมังใส่น้ำอุ่นเข้ามา เตรียมจะเช็ดตัวให้พี่ชาย แท้จริงแล้ว นางเพียงต้องการตรวจดูอาการบาดเจ็บที่ขาของเขาอย่างละเอียด เพื่อที่จะได้เลือกใช้ยาสมุนไพรมารักษาได้อย่างตรงจุด แม้นางจะไม่ได้เชี่ยวชาญวิชาแพทย์ลึกล้ำ รู้เพียงแค่ผิวเผิน ทว่าด้วยสติปัญญาอันเฉียบแหลม หากนางจะค้นคว้าจนได้ตำรับยาที่ใช้ได้ผลจริงขึ้นมา ก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจอันใด

ในอดีต นางเคยเป็นถึงเด็กอัจฉริยะที่มีความจำระดับภาพถ่าย เป็นหัวกะทิตัวจริงเสียงจริงในสายชั้น ไม่ว่าจะเรียนรู้อะไรก็รวดเร็วไปเสียหมด

"มะ...ไม่ต้องหรอก อาหว่าน พี่ไม่เป็นไร" ถังเว่ยเอ่ยพลางใบหน้าแดงก่ำไปจนถึงใบหู

"เจ้าออกไปเถอะ" พูดจบ ถังเว่ยก็ดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปง ไม่อยากให้น้องสาวเห็นสภาพอันน่าอับอายของตน

"พี่ใหญ่ ข้าแค่อยากให้ท่านรู้สึกสบายตัวขึ้นต่างหาก ข้าไปลองถามท่านหมอในเมืองดูแล้ว อาการบาดเจ็บแบบของท่าน หากได้รับการรักษาอย่างถูกต้องก็ยังมีหวังที่จะหายดีนะ"

ถังเว่ยอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มขมขื่น เขารู้สึกปวดใจยิ่งกว่าเดิมเมื่อรู้ว่าน้องสาวกำลังพยายามปลอบใจตน นางยังเด็กแท้ๆ แต่กลับรู้จักความและมีเหตุผลถึงเพียงนี้ หากเป็นครอบครัวทั่วไป เด็กสาววัยสิบห้าปีป่านนี้คงถูกหมั้นหมายไปแล้ว หากแต่งงานเร็วสักหน่อยก็คงมีลูกเล็กๆ วิ่งเล่นให้เห็น แต่กระนั้น อาหว่านกลับปฏิเสธการทาบทามสู่ขอทั้งหมดเพื่ออยู่ดูแลเขากับน้องๆ

ดังนั้น เขาเองที่เป็นตัวถ่วงของครอบครัว

ทว่าการขัดขืนของถังเว่ยกลับไร้ผล ถังหว่านหว่านไม่ยอมให้พี่ชายหลบซ่อน นางค่อยๆ ดึงผ้าห่มออก นางใช้ผ้าชุบน้ำอุ่นเช็ดหน้าให้เขา มือเล็กๆ อันคล่องแคล่วช่วยนวดคลายจุดลมปราณให้อย่างแผ่วเบา ค่อยๆ นวดไล่ตั้งแต่ท่อนขาด้านล่าง เหนือหัวเข่า และตามร่างกาย

"พี่ใหญ่ ไม่ต้องกลัวนะ ข้าไปเรียนวิชานี้มาจากท่านหมอชรา หลังจากนวดเสร็จแล้ว อาการปวดที่ขาของท่านจะทุเลาลงมากเลยล่ะ"

"แต่บ้านเราไม่มีเงินนี่นา แล้วเหตุใดเขาถึงยอมสอนเจ้าล่ะ?" ถังเว่ยเอ่ยถามด้วยความสงสัย เมื่อเห็นน้องสาวพูดจาหนักแน่นน่าเชื่อถือ

"ข้าก็คอยตื๊อเขาไงล่ะ แถมข้ายังช่วยท่านหมอชราตากยาสมุนไพรและขึ้นเขาไปเก็บยาด้วย เขาเห็นว่าข้าขยันขันแข็งก็เลยยอมสอนให้"

ถังเว่ยไม่รู้ว่าน้องสาวพูดความจริงหรือไม่ แต่ถ้าจะมีใครสักคนในครอบครัวที่กล้าทำเรื่องเช่นนี้ ก็คงมีเพียงนางเท่านั้น น้องสาวของเขามักจะเด็ดเดี่ยวและคอยเอาใจใส่ดูแลผู้อื่นเสมอ นางมักจะนึกถึงคนอื่นก่อนตนเอง โดยไม่เคยห่วงผลประโยชน์ของตัวเองเลยสักนิด

"สบายตัวไหมพี่ใหญ่? ไม่เจ็บใช่หรือไม่?"

อาจเป็นเพราะเขาไม่เคยได้รับการนวดผ่อนคลายเช่นนี้มาก่อน สีหน้าที่เคยเต็มไปด้วยความเจ็บปวดของถังเว่ยจึงเผยให้เห็นถึงความโล่งสบาย เขายอมพยักหน้าเล็กน้อยและครางรับในลำคอด้วยความผ่อนคลาย

ไม่นานนัก เขาก็ผล็อยหลับไปอย่างช้าๆ

เมื่อเห็นว่าในที่สุดพี่ชายก็นอนหลับสนิทโดยไม่มีสีหน้านิ่วหน้าขมวดคิ้วอีก ถังหว่านหว่านก็รู้สึกยินดีอยู่ลึกๆ ดูเหมือนว่าวิธีนี้จะได้ผล นางลุกขึ้นยืนอย่างเงียบเชียบ ค่อยๆ ถกขากางเกงของพี่ชายขึ้น แล้วขยับเข้าไปตรวจดูบาดแผลที่ขาของเขาอย่างละเอียด

แม้จะเตรียมใจมาบ้างแล้ว แต่พอได้เห็นเด็กหนุ่มรูปร่างผ่ายผอมที่ถูกความเจ็บป่วยทรมานจนมีสภาพเช่นนี้ น้ำตาก็ยังคงรินไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้ ทว่านี่ไม่ใช่ความปรารถนาของนางหรอกนะ น่าจะเป็นผลกระทบจากอารมณ์ตกค้างของเจ้าของร่างเดิมเสียมากกว่า เพราะคนอย่างนางไม่มีทางร้องไห้เอาเสียง่ายๆ หรอก

หลังจากตรวจดูอาการบาดเจ็บที่ขาของถังเว่ยแล้ว ถังหว่านหว่านก็สามารถประเมินอาการได้ในทันที: เส้นลมปราณได้รับความเสียหายอย่างหนัก ประกอบกับภาวะกล้ามเนื้อลีบฝ่ออย่างรุนแรง ยิ่งไปกว่านั้น ข้อต่อแขนขาบางส่วนของเขายังเริ่มยึดติดเนื่องจากไม่ได้ขยับเขยื้อนเป็นเวลานาน

ซ้ำร้าย เขายังน่าจะมีแผลกดทับที่บั้นท้าย และบริเวณใต้ต้นขาก็เริ่มมีอาการกลัดหนอง บวมแดงอักเสบ

กลิ่นเหม็นเน่าที่โชยมาก็คงจะมาจากจุดนั้นนั่นแหละ

หากถังหว่านหว่านไม่ได้เข้ามาสวมรอยอยู่ในร่างนี้และมาตรวจดูอาการของถังเว่ย ภายในเวลาไม่กี่เดือน เขาคงต้องถูกความเจ็บปวดทรมานจนขาดใจตายไปเอง โดยไม่จำเป็นต้องคิดสั้นฆ่าตัวตายเลยด้วยซ้ำ หากใช้ยาไม่ถูกต้องหรือไม่ได้ผล เขาอาจจะติดเชื้อในเร็ววัน และเมื่อเกิดการติดเชื้อเข้าสู่กระแสเลือดแล้วล่ะก็ ต่อให้หมอเทวดาฮูโต๋ฟื้นคืนชีพกลับมาก็คงมิอาจช่วยชีวิตเขาไว้ได้

โชคดีที่ตอนนี้ยังไม่สายเกินแก้ อันดับแรก นางต้องรักษาแผลกดทับและซ่อมแซมเส้นลมปราณที่เสียหายของพี่ชายเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยทุบกระดูกขาที่เชื่อมต่อกันอย่างผิดรูปให้หัก แล้วจัดเรียงกระดูกเสียใหม่

ทว่าสำหรับการรักษาหัตถการเช่นนี้ นางจำเป็นต้องมียาสลบ

แต่นางไม่รู้แม้กระทั่งส่วนผสมของยาเสียด้วยซ้ำ จะทำอย่างไรดีล่ะ? บางทีอาจจะต้องรอให้ขึ้นเขาไปสำรวจดูก่อน หากจนปัญญาจริงๆ นางก็คงต้องค่อยๆ ทดลองปรุงยาไปทีละนิด

ถังหว่านหว่านมีนิสัยชอบทรมานตัวเองเบาๆ ในขณะที่คนอื่นมักจะยอมแพ้เมื่อเผชิญกับอุปสรรค แต่นางกลับยิ่งพุ่งชน ยิ่งงานนั้นท้าทายความสามารถมากเท่าไหร่ นางก็ยิ่งตื่นเต้นฮึกเหิมมากเท่านั้น

โชคยังดีที่ก่อนหน้านี้นางหาข้ออ้างดีๆ เอาไว้แล้ว โดยอ้างว่าได้ไปขอร้องให้ท่านหมอชราในเมืองช่วยสอนวิธีแยกแยะสมุนไพรและเทคนิคการนวดให้ เมื่อบอกกล่าวครอบครัวไปเช่นนี้ก็คงไม่มีใครสงสัยจับพิรุธได้

แต่ปัญหาที่หนักหน่วงก็คือวิธีการรักษาพี่ชายต่างหาก นางจำต้องคิดไตร่ตรองให้ถี่ถ้วน

เมื่อรัตติกาลมาเยือน ลู่อวี่จินก็มาเคาะหน้าต่างจากด้านนอกอีกครั้ง เดิมทีเขาตั้งใจจะแอบปีนเข้ามาด้านใน แต่ใครจะคาดคิดว่าหน้าต่างบานนั้นจะถูกตอกปิดตายไปตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ ขยับเขยื้อนไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

กลายเป็นว่าถังหว่านหว่านคือคนที่จัดการตอกปิดตายหน้าต่างบานนั้นเอง เมื่อเห็นว่ามันไม่ปลอดภัย สัญชาตญาณความระแวดระวังจากอาชีพเก่าก็กำเริบขึ้นมา นางไปหาท่อนไม้ นำมาผ่าครึ่งด้วยขวานในตอนที่ว่างจัดหลังมื้อค่ำ แล้วจัดการตอกปิดหน้าต่างเสียแน่นหนาเพียงไม่กี่จังหวะ

เมื่อเห็นหน้าต่างถูกปิดตาย ลู่อวี่จินก็ถึงกับร้องไห้ไม่ออกหัวเราะไม่ได้ ถ้ารู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ เขาคงไม่หนีออกไปทางนี้แน่ๆ ตอนนี้ทางลัดหายวับไปกับตา แล้ววันข้างหน้าเขาจะแอบเข้ามาพบอาหว่านได้อย่างไรล่ะ?

ด้วยเหตุนี้ บทสนทนาอันแสนน่าสนใจจึงบังเกิดขึ้น

"อาหว่าน ข้าเรียกเจ้าเช่นนี้ได้หรือไม่?"

"ก็คงได้กระมัง แล้วข้าควรเรียกท่านว่าลู่อวี่จิน หรือ คุณชายลู่ดีล่ะ?"

ภายใต้แสงจันทร์ที่สาดส่อง ใบหน้าของชายหนุ่มดูเลือนลางจนยากจะมองเห็นได้ชัดเจน ทว่าสีหน้าของเขาในยามนี้คงไม่สู้ดีนักเป็นแน่ เพราะถังหว่านหว่านปฏิบัติกับเขาอย่างห่างเหินเกินไป

"เจ้าจะเรียกข้าว่าพี่ใหญ่ลู่ก็ได้นะ ตอนนี้พวกเราก็คุ้นเคยกันดีแล้วไม่ใช่หรือ?"

"แค่กินซาลาเปาของท่านไปลูกเดียวก็ถือว่าคุ้นเคยกันแล้วหรือ? หรือว่าท่านกำลังเสียดายซาลาเปาเนื้อลูกนั้นกันแน่?"

"ไม่ๆ เจ้าเข้าใจผิดแล้ว ข้าหมายความว่าเจ้าสามารถทำตัวตามสบายกับข้าได้ จะเรียกข้าว่าพี่ชาย หรือพี่ใหญ่ก็ได้ทั้งนั้น"

เลี่ยนซะไม่มี

ถังหว่านหว่านแอบมองบนใส่ลู่อวี่จินอยู่ภายในใจ นี่สินะคือตัวตนที่แท้จริงของลู่อวี่จิน

คนอื่นต่างก็คิดว่าท่านเป็นเพียงชายหนุ่มยุคโบราณที่แสนซื่อบื้อ ไม่เข้าใจเรื่องรักๆ ใคร่ๆ ทว่าใครจะไปคาดคิดล่ะว่า แท้จริงแล้วท่านจะเป็นพวกเก็บกด หื่นเงียบ แถมยังหลงตัวเองขั้นสุดต่างหาก