บทที่ 7: ชะตากรรมอันน่ารันทดของถังเว่ย

บทที่ 7: ชะตากรรมอันน่ารันทดของถังเว่ย

ครอบครัวสกุลถังมีพี่น้องสี่คน พี่ชายคนโต ถังเจี้ยนหมิน ปากพร่ำบอกถึงคุณธรรมความดี ทว่าแท้จริงแล้วกลับเป็นคนเลือดเย็นไร้หัวใจ ภายนอกเขาดูเหมือนจะให้ความยุติธรรมกับบ้านสาม ทว่าในความเป็นจริงกลับลำเอียงจนหาขอบเขตไม่ได้

บ้านใหญ่มีบุตรสาวสามคนและบุตรชายหนึ่งคน บุตรสาวคนโต ถังอิง ออกเรือนไปแล้ว บุตรสาวคนรอง ถังหรูอี้ มีจิตใจอำมหิตไม่ต่างจากมารดา นางเป็นคนไร้สติปัญญา เก่งแต่รังแกคนในบ้าน และมักจะข่มเหงรังแกถังหว่านหว่านกับน้องๆ อยู่เป็นประจำ

บุตรสาวคนสาม ถังหรูเยว่ มีนิสัยอ่อนโยนและเข้ากับถังหว่านหว่านได้ดี ทว่านางกลับมักจะถูกมารดาดุด่าและถูกพี่สาวรังแกอยู่บ่อยครั้ง

บ้านรองของสกุลถัง ถังเจี้ยนหยงและภรรยา หวังซื่อ ล้วนเป็นพวกทำอะไรไม่รู้จักคิด มักจะคอยหลบเลี่ยงงานหนักและเลือกทำแต่งานเบาเสมอ

เมื่อเห็นผู้อื่นหาเงินได้ก็มักจะอิจฉาตาร้อน แต่พอถึงคราวตัวเองลงมือทำ ไม่ว่าจะหยิบจับสิ่งใดก็ล้วนขาดทุนย่อยยับ

เนื่องจากพวกเขาไม่ยอมทุ่มเทหยาดเหงื่อแรงกาย ที่นาของพวกเขาจึงถูกทิ้งร้างเสียเป็นส่วนใหญ่

เมื่อฤดูเก็บเกี่ยวช่วงสารทฤดูมาถึง ในขณะที่บ้านอื่นต่างหาบตะกร้ามันเทศ ข้าวสาลี และข้าวโพดกลับบ้าน ที่นาของบ้านรองกลับมีเพียงหญ้าคาที่ขึ้นสูงท่วมหัวคน

โชคดีที่หวังซื่อมีครอบครัวเดิมคอยหนุนหลัง แม่เฒ่าจางเป็นคนหน้าเนื้อใจเสือ ทว่ากลับลำเอียงเข้าข้างลูกสะใภ้รองผู้เกียจคร้านคนนี้อย่างน่าประหลาด

ทั้งสองให้กำเนิดบุตรสาวหนึ่งคนนามว่า ถังต้าหนี รูปร่างหน้าตาของนางราวกับลูกตุ้มยักษ์ ทั้งผิวดำ อ้วนท้วน ตะกละตะกลาม และเกียจคร้านยิ่งกว่าบิดามารดาของตนเสียอีก

บ้านสามของสกุลถัง ซึ่งก็คือถังเจี้ยนเฟย บิดาของถังหว่านหว่านและภรรยา พวกเขามีบุตรถึงสี่คน เป็นครอบครัวที่มีสมาชิกมากที่สุดและต้องทำงานหนักที่สุด

ตามคำกล่าวของแม่เฒ่าจาง เนื่องจากครอบครัวของพวกเขามีคนเยอะและกินจุ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่ต้องทำงานให้มากกว่าผู้อื่น และต้องมอบเงินทุกอีแปะที่หามาได้ให้กับส่วนรวม

ผลก็คือ พวกเขาแทบจะไม่มีเงินติดตัวเลย อีกทั้งแม่เฒ่าจางยังคอยตระหนี่ถี่เหนียวเรื่องค่าใช้จ่ายในการครองชีพ จึงพอจะจินตนาการได้เลยว่าความเป็นอยู่ของบ้านสามนั้นแร้นแค้นเพียงใด

บุตรชายคนที่สี่ของสกุลถัง ถังเจี้ยนซู คือคนที่แม่เฒ่าจางรักและตามใจมากที่สุด ปัจจุบันอายุสิบแปดปีและยังไม่ออกเรือน เขาทำงานเป็นมือปราบเฝ้าประตูอยู่ที่ที่ว่าการอำเภอ แม้ภายนอกจะดูเหมือนเป็นผู้ที่ได้กินข้าวหลวง แต่แท้จริงแล้วกลับเป็นตำแหน่งที่ใช้ความสามารถน้อยที่สุด

ถึงกระนั้น แม่เฒ่าจางกลับทำราวกับว่าบุตรชายของตนได้เป็นขุนนางใหญ่โต นางนับวันยิ่งเย่อหยิ่งจองหองและไม่เห็นหัวผู้ใด

กระทั่งผู้อาวุโสในตระกูล นางก็ยังไม่ไว้หน้า

พฤติกรรมเช่นนี้ทำให้ชาวบ้านต่างพากันชี้หน้าด่าทออยู่ลับหลัง

อันที่จริง สายของนายท่านเฒ่าถัง ถังจินฟา ไม่ใช่สายหลักของตระกูลถัง ทว่าเป็นเพียงสายรองที่มีความใกล้ชิดกันเท่านั้น

ตามหลักแล้ว การที่พวกเขาอาศัยอยู่ในหมู่บ้านสกุลถังย่อมไม่มีปัญหาอันใด แต่ดังคำกล่าวที่ว่า "คนไม่รู้จักพอเปรียบดั่งงูที่คิดจะกลืนกินช้าง"

แม่เฒ่าจางคิดว่าบุตรชายของตนนั้นเก่งกาจเหนือใคร นางจึงกระทำการใดๆ โดยไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง

นางมักจะคอยจับผิดนางเฉินและใช้ถังหว่านหว่านเป็นข้ออ้างในการหาเรื่องหาราวอยู่เสมอ

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อแม้แต่ผู้นำตระกูลยังปิดปากเงียบ อีกทั้งแม่เฒ่าจางและลูกสะใภ้ก็ล้วนเป็นพวกไร้เหตุผล จึงไม่มีผู้ใดอยากจะออกหน้าแทน เพราะเกรงว่าจะนำภัยมาสู่ตัว

ผู้เดียวที่กล้าออกหน้าแทนพวกเขา ก็มีเพียงเด็กหนุ่มวัยสิบแปดปีนามว่า ลู่ยวี่จิน เท่านั้น

วันนี้ หวังซื่อและแม่เฒ่าจางได้ก่อเรื่องวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง ถังหว่านหว่านได้รับบาดเจ็บอีกแล้ว และนางเฉินเองก็บาดเจ็บเช่นกัน การเตรียมอาหารเย็นเป็นไปอย่างยากลำบาก ถึงแม้จะไม่มีของดีอันใดให้ทำอาหารเลยก็ตาม

ครอบครัวชาวนาโดยทั่วไปจะกินอาหารเพียงวันละสองมื้อ หากทำมื้อเที่ยงไว้มากหน่อย ก็จะนำของเหลือมากินเป็นมื้อเย็น

ในอดีต หากพวกเขามีเสบียงของตนเองและไม่อยากไปกินข้าวที่เรือนของแม่เฒ่า หากไปไม่ทันเวลาอาหาร ก็จะไม่มีสิ่งใดหลงเหลือให้กินเลย

ตามปกติแล้ว พวกเขาแทบจะไม่เคยได้กินของดีเลย มีเพียงมันฝรั่งเหี่ยวๆ ไม่กี่หัว มันเทศครึ่งกระสอบที่ขนาดแทบจะเล็กกว่านิ้วมือ ส่วนหัวที่ใหญ่หน่อยก็มักจะถูกผ่าครึ่งหรือไม่ก็เต็มไปด้วยรอยหนอนเจาะ

ของที่พอจะกินได้ที่เหลืออยู่ มีเพียงผักป่าครึ่งตะกร้าและแป้งข้าวกล้องหยาบๆ อีกครึ่งถุง

เมื่อเห็นวัตถุดิบอาหารที่หน้าตาบิดเบี้ยวและไม่น่าทานเหล่านี้ ขอบตาของถังหว่านหว่านก็พลันร้อนผ่าว ครอบครัวนี้ช่างน่าเวทนาเหลือเกิน

เสี่ยวอีและเสี่ยวโหรวกำลังอยู่ในวัยกำลังโต พวกเขาต้องการข้าวขาวหรือเนื้อสัตว์เพื่อการเจริญเติบโตอย่างเหมาะสม และพี่ชายของนางยิ่งต้องการเนื้อสัตว์เพื่อบำรุงร่างกายให้มากกว่านี้

ถังหว่านหว่านรู้ดีว่าเหตุใดขาของพี่ชายจึงไม่เคยหายดีเลย

ประการแรก เป็นเพราะอาหารการกินที่ย่ำแย่ และประการที่สอง เป็นเพราะความไร้ความสามารถของหมอเถื่อน

หากความทรงจำของถังหว่านหว่านไม่ผิดเพี้ยน ขาของถังเว่ยอย่างมากก็แค่กระดูกหักและเชื่อมต่อกันอย่างบิดเบี้ยว

แต่ตอนนี้ เขากลับแทบจะกลายเป็นคนพิการครึ่งท่อนไปแล้ว

หากเขายังคงนอนอยู่ตรงนั้นไปอีกหนึ่งหรือสองปี เขาอาจจะต้องกลายเป็นคนไร้ค่าไปตลอดกาล

เมื่อนั่งอยู่ในห้องโถง จะได้กลิ่นเนื้อเน่าโชยมาจากห้องฝั่งตะวันตกจางๆ ต้องรู้ว่ากลิ่นเนื้อคนเน่านั้นเหม็นจนแทบจะทนไม่ไหว เป็นสิ่งที่เหม็นที่สุดในโลกเลยก็ว่าได้

"หว่านหว่าน เจ้ายังเจ็บอยู่หรือไม่? แม่เห็นเจ้ากินไม่ค่อยลงเลย ฝืนกินอีกสักหน่อยเถิด" นางเฉินกัดฟันพูด ภายใต้สถานการณ์ปกติ อาหารบนโต๊ะวันนี้คงจะถูกลดลงไปอย่างน้อยครึ่งหนึ่งแล้ว

เบื้องหน้าของทุกคนมีมันฝรั่งลูกเล็กๆ เพียงหนึ่งหรือสองหัว และน้ำแกงใสๆ อีกหนึ่งชาม

นานๆ ครั้งจึงจะมีผักป่าปรากฏบนโต๊ะอาหาร แต่ผักป่าที่ปราศจากน้ำมันสักหยดย่อมกลืนลงคอได้ยาก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงความอร่อยเลย

ส่วนเรื่องเนื้อสัตว์ ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

ครอบครัวอย่างพวกเขาไม่ได้กินเนื้อสัตว์เลยตลอดทั้งปี นานทีปีหนเวลาที่แม่เฒ่ามีแขกหรือในช่วงเทศกาล อาจจะมีเนื้อสับเศษเล็กเศษน้อยโผล่มาบ้าง แต่มันก็ไม่เคยตกถึงท้องของพวกเขาอยู่ดี

นางเฉินใช้ชีวิตอย่างเจียมเนื้อเจียมตัวเกินไป

ในห้วงความคิดของนาง ภาพฉากต่างๆ ฉายชัดขึ้นมาราวกับภาพยนตร์เก่าที่เล่นภาพช้าๆ เพื่อทบทวนเรื่องราวชีวิตของครอบครัวนี้ ซึ่งสามารถอธิบายได้เพียงคำเดียวว่า 'รันทด'

คนโบราณกล่าวไว้ว่า คนน่าสงสารมักมีส่วนที่น่ารังเกียจซ่อนอยู่ พวกเขาขี้ขลาดเกินไปและไม่รู้จักลุกขึ้นสู้ จึงต้องจบลงในสภาพเช่นนี้

แต่เจ้าของร่างเดิมก็คิดจะลุกขึ้นสู้ ทว่าโชคร้ายที่นางอ่อนแอเกินไป และในท้ายที่สุด มันก็กลับกลายเป็นผลดีต่อตัวนางในตอนนี้แทน

"ท่านแม่ ข้าไม่ค่อยหิวเจ้าค่ะ พวกท่านกินกันให้มากหน่อยเถิด วันนี้ข้าจะไปป้อนยาให้พี่ใหญ่เอง" อันที่จริง ตอนที่เอ่ยประโยคนี้ออกมา ใบหน้าของถังหว่านหว่านก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย เพราะนางเพิ่งจะแอบกินซาลาเปาไส้เนื้อชิ้นโตไปคนเดียวจนอิ่มแปล้

"ไม่ต้องหรอก อาหว่าน ให้แม่ทำเองเถิด"

"ท่านแม่กินเถิดเจ้าค่ะ ข้าดีขึ้นมากแล้ว" เพื่อพิสูจน์ว่าตนเองไม่เป็นไร ถังหว่านหว่านจึงผุดลุกขึ้นจากโต๊ะอย่างแคล่วคล่อง หยิบชามยา แล้วเดินมุ่งหน้าไปยังห้องของพี่ชาย แต่หลังจากลุกขึ้นยืน นางเพิ่งรู้ตัวว่าร่างกายของตนนั้นปวดร้าวเพียงใด ทว่าในเมื่อโอ้อวดไปแล้ว นางก็จำต้องกัดฟันทนความเจ็บปวดต่อไป!

"เฮ้อ เด็กคนนี้นี่" นางเฉินมองแผ่นหลังอันบอบบางของบุตรสาวที่ยังคงเดินกะเผลกเล็กน้อยจากอาการบาดเจ็บที่ถูกทุบตีมาในวันนี้ ขอบตาของนางก็พลันเอ่อคลอไปด้วยหยาดน้ำตาอีกครั้ง

"พี่ใหญ่ วันนี้ท่านรู้สึกอย่างไรบ้างเจ้าคะ?"

"อาหว่านหรือ? เจ้าถูกตีมาคงจะเจ็บมาก พี่มันไร้ประโยชน์ ปกป้องเจ้าไม่ได้เลย" แม้จะเตรียมใจไว้แล้ว ทว่าเมื่อได้เห็นถังเว่ยผู้เป็นพี่ชาย หัวใจของถังหว่านหว่านก็ยังคงสั่นสะท้านอย่างรุนแรง เด็กหนุ่มที่เคยสง่างามถึงเพียงนี้ กลับต้องมาถูกทรมานด้วยโรคภัยและความเจ็บปวดจนมีสภาพเช่นนี้

หากพูดถึงรูปร่างหน้าตาของบรรดาเด็กสกุลถัง ถังเว่ยคือผู้ที่สวรรค์ประทานพรมาให้อย่างเพียบพร้อมที่สุด ทั้งปราดเปรื่องและหล่อเหลา สมกับเป็นคุณชายรูปงามอย่างแท้จริง

ย้อนกลับไปในตอนนั้น ก่อนที่ขาของถังเว่ยจะหัก แม่เฒ่าจางเคยปฏิบัติกับเขาเป็นอย่างดี โดยหวังว่าเขาจะสอบได้เป็นจอหงวนเพื่อสร้างชื่อเสียงให้กับสกุลถัง

ตั้งแต่ยังเยาว์ ถังเว่ยได้อ่านตำราสี่เล่มและคัมภีร์ทั้งห้าจนแตกฉาน ในขณะที่คนอื่นต้องใช้เวลาครึ่งค่อนเดือนหรือหลายวันเพื่อท่องจำตำราเรียน เขากลับใช้เวลาอ่านเพียงครั้งหรือสองครั้งก็สามารถท่องจำได้อย่างคล่องแคล่ว เขาคืออัจฉริยะโดยแท้

แต่น่าเสียดายที่สวรรค์ช่างไร้ตา วันก่อนที่ถังเว่ยในวัยสิบสองปีจะเตรียมตัวเข้าสอบคัดเลือกในระดับภูมิภาค เขาถูกพวกอันธพาลรุมทุบตีขณะพยายามช่วยเหลือคุณหนูท่านหนึ่งที่กำลังถูกลวนลาม เป็นเหตุให้ขาของเขาหัก

คิดไม่ถึงเลยว่าคุณหนูที่เขาช่วยชีวิตไว้ นอกจากจะไม่รู้บุญคุณแล้ว ยังใส่ร้ายว่าถังเว่ยเป็นฝ่ายลวนลามนาง ผลก็คือ มารดาของคุณหนูผู้นั้นจึงสั่งให้คนมาตัดเส้นเอ็นที่ขาซึ่งหักอยู่แล้วของเขาจนขาดสะบั้น