บทที่ 5 ความคิดของนางเฉิน

บทที่ 5 ความคิดของนางเฉิน

"หอมจังเลย!" ถังหว่านหว่านหิวจนไส้กิ่วแล้วจริงๆ เธอไม่สนความเขินอายอีกต่อไป จัดการยัดซาลาเปาไส้เนื้อลงท้องจนหมดภายในไม่กี่คำ แต่แปลกตรงที่พอกินเข้าไปแล้ว ความเจ็บปวดในร่างกายกลับไม่ทุเลาลง ซ้ำยังทวีความรุนแรงขึ้น ไม่รู้เลยว่าเจ้าของร่างเดิมไม่ได้กินอะไรดีๆ มาเป็นเวลากี่วันแล้ว ซาลาเปาเพียงลูกเดียวไม่เพียงแต่ไม่ทำให้อิ่มท้อง แต่ยังทำให้เธอรู้สึกหิวโซยิ่งกว่าเดิมเสียอีก

เมื่อมองดูสภาพบ้านที่ทรุดโทรม ยากจนข้นแค้นเสียจนไหใส่ข้าวสารสะอาดสะอ้านราวกับถูกเลีย ถังหว่านหว่านก็พลันรู้สึกหนักอึ้งขึ้นมาในอก แม้จะแยกบ้านกันออกมาแล้ว แต่ก็ไม่มีทรัพย์สมบัติอะไรติดตัวมาเลย เธอคงต้องค่อยๆ หามาเติมเต็มทีละเล็กทีละน้อย ในตอนนี้ คนที่พอจะหาเงินเข้าบ้านได้มีเพียงตัวเธอเองและนางเฉินเท่านั้น

ปกติแล้วนางเฉินจะรับจ้างเย็บปักถักร้อย และบางครั้งก็ไปช่วยเพื่อนบ้านซักเสื้อผ้าทำกับข้าว งานจิปาถะพวกนี้ล้วนแต่เป็นงานที่ไม่ได้เงินมากมายนัก สุขภาพของนางเฉินเองก็ไม่ค่อยสู้ดีนัก นางมักจะนอนไม่หลับในตอนกลางคืนและไออยู่ตลอดเวลา ถึงกระนั้นก็ไม่ได้กินยารักษา น่าจะเป็นผลมาจากการทำงานหนักติดต่อกันเป็นเวลานาน ส่วนน้องๆ ที่ยังเล็ก แค่ไม่ก่อเรื่องวุ่นวายก็ถือว่าช่วยแบ่งเบาภาระได้มากแล้ว พี่ชายของเธอไม่เคยสร้างความเดือดร้อน ทว่าการรักษาขาของเขานั้นคือสิ่งสำคัญอันดับแรก

ถังหว่านหว่านลองคำนวณคร่าวๆ ดูก็ตระหนักได้ว่าทุกอย่างล้วนต้องใช้เงินใช้ทองไปเสียหมด ก่อนหน้านี้เธอไม่เคยเชื่อเลยว่าจะมีคนยากจนข้นแค้นได้ถึงเพียงนี้ แต่ตอนนี้เธอได้มาสัมผัสด้วยตัวเองแล้ว

"ขอบคุณมากนะคุณชายลู่ รีบกลับไปเถอะ แล้วก็ไม่ต้องส่งไข่มาให้แล้วล่ะ ตอนนี้ฉันดีขึ้นมากแล้ว" ชายหนุ่มผู้นี้มีนามว่า ลู่ยวี่จิ่น เขาย้ายมาอยู่ที่หมู่บ้านสกุลถังตั้งแต่เธอยังเด็กมาก เขาเป็นเพื่อนสมัยเด็กของถังหว่านหว่านเจ้าของร่างเดิม และเนื่องจากเธอเคยช่วยชีวิตเขาไว้ ชายหนุ่มที่ปกติมักจะเย็นชาและเก็บตัวคนนี้จึงดีต่อเธอเป็นพิเศษ

ทว่าตั้งแต่วินาทีแรกที่ได้เห็นหน้าเขา ถังหว่านหว่านก็ไม่คิดว่าลู่ยวี่จิ่นจะเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ การค้นดูความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ยิ่งเป็นการตอกย้ำความคิดนี้ให้ชัดเจนขึ้นไปอีก หากจะบอกว่าเขาเป็นคุณชายผู้ร่ำรวย เขากลับมาหลบซ่อนตัวอยู่ในหมู่บ้านสกุลถังแห่งนี้ แต่หากจะบอกว่าเขายากจน เขากลับมีปัญญาซื้อซาลาเปาไส้เนื้อ หรือแม้กระทั่งเนื้อสัตว์มากิน ยิ่งไปกว่านั้น เขายังขี่ม้า ยิงธนู และเตะชู่จวีเป็น ซึ่งล้วนเป็นกิจกรรมนันทนาการที่มีไว้สำหรับลูกหลานชนชั้นสูงเท่านั้น

ยามที่ชาวบ้านเห็นลู่ยวี่จิ่น พวกเขาต่างก็รีบเดินหนี ลับหลัง บางคนถึงกับเรียกเขาว่า "พญายมเดินดิน" นั่นเป็นเพราะหากมีหญิงสาวบ้านไหนมาทอดสะพานให้เขา ภายในไม่กี่วันครอบครัวของนางจะต้องพบเจอกับความโชคร้ายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ไม่ว่าจะเป็นข้าวของในบ้านหาย ครอบครัวถูกดักซ้อมโดยไม่ทราบสาเหตุ หรือมีเรื่องซวยๆ เกิดขึ้นเวลาออกไปข้างนอก

หลังจากเกิดเหตุการณ์ทำนองนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ผู้คนต่างก็รู้ดีว่าเกิดอะไรขึ้น หากเขาไม่ได้จงใจทำตัวเช่นนั้น เขาก็คงเป็นพญายมเดินดินของแท้ ใครก็ตามที่เข้าไปพัวพันด้วยจะต้องพบกับความโชคร้าย

แต่ก็น่าแปลก ครอบครัวเดียวในหมู่บ้านสกุลถังที่คุณชายลู่ให้ความเอ็นดู ก็คือครอบครัวของถังหว่านหว่านนี่เอง เมื่อรู้ว่าลู่ยวี่จิ่นปฏิบัติกับถังหว่านหว่านเป็นพิเศษ แม่เฒ่าจางจึงหยิบยกเรื่องตัวซวยกับพญายมเดินดินที่ชาวบ้านซุบซิบกันขึ้นมาอ้าง ด้วยความกลัวว่าพวกเขาจะนำพาลางร้ายมาสู่ลูกชายและหลานสาวของนาง นางจึงสั่งห้ามไม่ให้ถังหว่านหว่านเข้าไปยุ่งเกี่ยวด้วยเด็ดขาด เมื่อถูกบ้านใหญ่ข่มขู่มาเช่นนั้น ถังหว่านหว่านจึงพยายามหลบหน้าลู่ยวี่จิ่นมาโดยตลอด การที่ยอมรับซาลาเปาไส้เนื้อของเขาอย่างเปิดเผยในวันนี้ถือเป็นครั้งแรก นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมลู่ยวี่จิ่นถึงดูอารมณ์ดีนัก

ย้อนกลับไปตอนที่ ถังเจี้ยนเฟย พ่อของถังหว่านหว่านยังอยู่บ้าน แม้ความเป็นอยู่จะอัตคัดขัดสน แต่ก็ยังพอมั่นคงจนพวกเขากินอิ่มท้องได้ แต่ตอนนี้ เมื่อถังเจี้ยนเฟยต้องมาประสบเคราะห์กรรม นางหวังกับแม่เฒ่าจางกลับยิ่งปฏิบัติกับพวกเขาราวกับไม่ใช่คน

ความคิดของเธอถูกขัดจังหวะลงกะทันหัน ลู่ยวี่จิ่นคิดว่าเธอคงถูกเรื่องราวเมื่อครู่ทำให้ตกใจจนสติหลุด ถึงได้เอาแต่นั่งเหม่อลอยแบบนี้ เขารีบพูดขึ้นว่า "ไม่เป็นไรหรอก ปากของเจ้าดูบวมมาก คงจะเจ็บน่าดู เอาไข่ไก่มาคลึงสักหน่อยจะได้หายไวๆ"

"แล้วก็รับนี่ไปสิ" พูดจบ เขาก็ปีนออกไปทางหน้าต่างจริงๆ

ถังหว่านหว่านรู้สึกเพียงแค่ภาพเบลอๆ ตรงหน้า ก่อนจะมีของชิ้นหนึ่งปรากฏขึ้นในมือ พอจ้องมองดีๆ ก็พบว่ามันคือถุงเงิน เมื่อลองคลำดู น่าจะมีเงินสักหนึ่งหรือสองตำลึงอยู่ข้างใน ซึ่งล้วนเป็นเศษเงินก้อนเล็กๆ ดูท่าแล้ว กว่าเขาจะเก็บหอมรอมริบเงินจำนวนนี้มาได้คงไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

"นี่ ฉันไม่เอาหรอกนะ!"

ถังหว่านหว่านไม่คิดที่จะรับเงินของลู่ยวี่จิ่นไว้ แต่กว่าเธอจะลุกขึ้นวิ่งตามไป เขาก็กระโดดออกไปจากหน้าต่างห้องเธอเสียแล้ว

เมื่อทอดสายตามองแผ่นหลังสูงโปร่งของชายหนุ่มที่กำลังเดินจ้ำอ้าวจากไป ภาพน่าขบขันก็ผุดขึ้นมาในหัวของถังหว่านหว่าน เมื่อกี้เหมือนใบหูของเขาจะแดงๆ นะ หรือว่าเขาจะเขินกันล่ะเนี่ย? คิกคิก!

เธอแค่รู้สึกตลกดี และไม่ได้คิดเป็นอื่นไปไกล ตอนนี้เธอติดค้างซาลาเปาเขาอยู่หนึ่งลูก อย่างแย่ที่สุด เธอก็แค่ทำอาหารอย่างอื่นไปคืนเพื่อตอบแทนบุญคุณ แต่การรับเงินของเขามันเป็นอีกเรื่องหนึ่งเลย ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าชาวบ้านรู้เรื่องนี้เข้า เธอไม่อยากจะนึกภาพเลยว่าจะถูกซุบซิบนินทาไปทางไหนบ้าง

ยังไม่ทันที่เธอจะได้พิจารณาดูว่าเงินโบราณหน้าตาเป็นอย่างไร เธอก็ได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวอยู่ที่หน้าประตู ถังหว่านหว่านหลับตาปี๋ทันที ด้วยความกลัวว่าจะต้องเห็นน้ำตาของนางเฉิน ผู้เป็นแม่ของเจ้าของร่างเดิม

นางเฉินผลักประตูเข้ามาและต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าภายในห้องว่างเปล่า เมื่อครู่นี้นางได้ยินเสียงคนคุยกันอยู่ข้างในอย่างชัดเจน แต่พอเข้ามา ชายหนุ่มคนนั้นก็หายตัวไปแล้ว ส่วนลูกสาวของนางก็นอนหันหน้าเข้ากำแพง นางอดไม่ได้ที่จะยิ้มขื่นออกมา

มีหรือที่นางจะไม่รู้ว่าลู่ยวี่จิ่นมีใจให้ลูกสาวของตน? แต่ฐานะทางบ้านของพวกเขานั้นไม่คู่ควรกับเขาเลย ยิ่งไปกว่านั้น ถังหว่านหว่านยังไม่สามารถออกเรือนเร็วขนาดนี้ได้ ด้วยสภาพครอบครัวที่มีทั้งคนป่วยและเด็กเล็ก พวกเขายังขาดนางไม่ได้ในตอนนี้

อาหว่านอายุสิบห้าแล้ว พอพ้นปีใหม่ไปก็จะย่างเข้าสิบหก กลายเป็นสาวทึนทึกที่ยังไม่ออกเรือนเสียที หากไม่ใช่เพราะความยากจนข้นแค้น นางก็คงจะได้แต่งงานออกเรือนไปตั้งนานแล้ว แต่ด้วยอายุเท่านี้บวกกับสภาพครอบครัวเช่นนี้ การจะหาคู่ครองดีๆ อีกครั้งคงเป็นไปไม่ได้เลย

ทั้งหมดเป็นความผิดของนางเองที่ไร้ประโยชน์และเป็นตัวถ่วงของลูกสาว!

พอคิดถึงเรื่องนี้ จิตใจของนางเฉินก็เริ่มเอนเอียง นางนึกย้อนไปถึงสิ่งที่ท่านป้าสามข้างบ้านเพิ่งมาบอกเมื่อไม่กี่วันก่อน มีช่างตีเหล็กในเมืองคนหนึ่ง ภรรยาเพิ่งเสียชีวิตไปเมื่อปีก่อนและเขาต้องการจะแต่งงานใหม่ สินสอดทองหมั้นคือเงินสิบตำลึงพร้อมกับแป้งสาลีขาวอีกห้าสิบชั่ง เขามีลูกชายวัยรุ่นคนหนึ่งที่พอจะช่วยงานได้แล้ว เขาบอกว่าถ้านางตกลงแต่งงานด้วย นางสามารถพาลูกคนเล็กทั้งสองคนไปอยู่ด้วยได้ และงานประจำวันของนางก็มีแค่ช่วยซักเสื้อผ้า ทำกับข้าว และดูแลความเรียบร้อยในบ้านเท่านั้น

การที่เขาไม่รังเกียจที่จะให้นางพาลูกเล็กๆ ไปด้วยถึงสองคนนั้น ถือเป็นเรื่องที่ประเสริฐมากจริงๆ หากถังเวยกับพี่สาวใช้จ่ายเงินสิบตำลึงนี้อย่างประหยัด พวกเขาก็จะมีค่าใช้จ่ายประทังชีวิตไปได้อีกหลายปี แป้งสาลีขาวห้าสิบชั่งก็ถือว่าให้มาเยอะมาก เด็กวัยกำลังโตสองคนน่าจะกินประทังชีวิตไปได้เป็นปีเลยทีเดียว หากถึงคราวคับขันจริงๆ นางก็ยังพอจะรับจ้างทำงานเล็กๆ น้อยๆ เพื่อหาเงินมาจุนเจือครอบครัวได้ พวกเขาจะยอมให้ทุกคนอดตายไม่ได้เป็นอันขาด

ส่วนเรื่องชื่อเสียงหน้าตานั้น ในยามที่กำลังจะอดตายกันอยู่รอมร่อ ชื่อเสียงมันจะไปสำคัญอะไร? ทั้งชีวิตของนางอุทิศให้กับลูกๆ ไปหมดแล้ว ส่วนเรื่องการไถ่บาป ไว้ตกนรกไป นางค่อยไปชดใช้ให้พ่อของลูกก็แล้วกัน หากชาตินี้ชาติเดียวไม่พอ นางก็ยินดีจะชดใช้ให้สักสองชาติ

ก่อนจะเดินเข้าไปในห้อง นางเฉินลอบใช้ชายแขนเสื้อเช็ดน้ำตาอย่างเงียบๆ เด็กน้อยทั้งสองคนวิ่งเข้าไปหาพี่สาวข้างในแล้ว โชคดีที่พวกเด็กๆ ไม่เห็นสภาพของนางในตอนนี้ เมื่อเช็ดน้ำตาจนแห้งเหือด นางก็ตัดสินใจอย่างเด็ดขาดแล้ว ตอนนี้นางจะยังไม่พูดเรื่องนี้ให้อาหว่านฟัง จะรอจนกว่าทุกอย่างจะลงตัวเรียบร้อยเสียก่อน ลูกสาวของนางหัวรั้นนัก นางกลัวว่าถ้าด่วนพูดออกไป เรื่องนี้อาจจะพังไม่เป็นท่า

ในขณะเดียวกัน หัวผักกาดน้อยทั้งสองก็กำลังเกาะขอบเตียงของถังหว่านหว่าน ต่างคนต่างยื่นมือน้อยๆ ออกมาลูบคลำใบหน้าของพี่สาว เมื่อสัมผัสได้ถึงมือน้อยๆ ที่อวบอ้วนและอบอุ่นบนใบหน้า หนึ่งในนั้นก็ตะโกนด้วยความดีใจว่า "ท่านแม่ พี่หญิงใหญ่ยังไม่ตาย พี่เขายังมีชีวิตอยู่!"

ถังหว่านหว่านแทบจะหลุดหัวเราะออกมา เจ้าหนูสองคนนี้น่ารักน่าชังเกินไปแล้ว