บทที่ 31 การผงาดของกุหลาบและราชสีห์

บทที่ 31 การผงาดของกุหลาบและราชสีห์

เรการ์และแจแฮริสที่ 2 ทอดพระเนตรไปยังแผนที่แห่งเวสเทอรอส ซึ่งมีตราประจำตระกูลของเหล่ามหาบุรุษวางประดับไว้ตามตำแหน่งต่างๆ

ดินแดนทางเหนือนั้นหนาวเหน็บเกินไป ดอร์นก็ร้อนระอุ หมู่เกาะเหล็กไหลนั้นเล็กจ้อย และแดนพายุ ก็เต็มไปด้วยลมพัดกรรโชก พื้นที่ที่ดีกว่านั้นคือหุบเขาแอรินที่แม้จะเต็มไปด้วยเทือกเขาแต่ก็ติดชายฝั่ง เขตแดนทางใต้ที่มั่งคั่งของตระกูลไทเรล ลุ่มแม่น้ำของตระกูลทัลลี และแดนตะวันตกที่อุดมด้วยทองคำของตระกูลแลนนิสเตอร์

แจแฮริสที่ 2 ทรงข้ามหมากรูปหมาป่าแห่งแดนเหนือไปเป็นอันดับแรก ตามด้วยหมู่เกาะเหล็กไหล และท้ายที่สุดคือดอร์น

'เจ้าคิดว่าอาณาจักรจะเป็นเช่นนี้อย่างสงบสุขตลอดไปหรือหลานรัก หลังจากที่ปู่ตายจากไป เจ้าคิดว่ามันจะยังสงบสุขอยู่หรือไม่?' แจแฮริสที่ 2 ตรัสถาม

'ไม่พ่ะย่อหน้า ข้าเชื่อว่าเปลวไฟแห่งสงครามยังคงก่อตัวอยู่' เรการ์ทูลตอบ เขาไม่ปรารถนาจะลวงพระอัยกา โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสงครามคือหนึ่งในแกนหลักของเวสเทอรอส เหล่าลอร์ดทั้งหลายจะฟื้นฟูกำลังจากกบฏแบล็คไฟร์ และอุทิศเลือดเนื้อของตนให้แก่การสู้รบครั้งต่อไป

แจแฮริสที่ 2 มองหลานชายด้วยความพึงพอใจ ทรงประหลาดใจว่าเหตุใดสติปัญญาเช่นนี้จึงมิได้ส่งผ่านไปยังเอริสผู้เป็นบุตรชาย แต่กลับมาปรากฏชัดในตัวหลานชายที่เริ่มฉายแววความเฉลียวฉลาดดุจ 'มังกรหนุ่ม'

เรการ์รู้ดีว่าสิ่งที่แจแฮริสที่ 2 ทรงกังวลคือการผงาดขึ้นของตระกูลกุหลาบและตระกูลแลนนิสเตอร์

'แดนตะวันตกและรีชทางใต้ เมื่อเทียบกับเหล่าลอร์ดคนอื่นๆ แล้ว พวกเขามีข้อได้เปรียบที่โดดเด่น เจ้าพอบอกปู่ได้ไหมเรการ์ ว่าสิ่งนั้นคืออะไร?' แจแฮริสตรัสถาม

'ความมั่งคั่งของแดนตะวันตกมิได้อยู่ที่ทองคำเพียงอย่างเดียว แต่อยู่ที่ความอ่อนแอของเหล่าลอร์ดรองด้วย ตระกูลเรนดูเหมือนจะก้าวร้าว แต่แท้จริงแล้วอำนาจของพวกเขามีจำกัด การระดมพลทหารหนึ่งพันนายคือขีดจำกัดสูงสุดของพวกเขาแล้ว ส่วนความมั่งคั่งของรีชนั้นอยู่ที่ประชากรและธัญญาหาร หากตระกูลไฮทาวเวอร์และตระกูลเรดไวน์ไม่แข็งข้อ ตระกูลไทเรลคงจะเข้ามาช่วงชิงอำนาจในคิงส์แลนดิงตั้งนานแล้วพ่ะย่อหน้า' เรการ์ตอบ

'มหาลอร์ดแต่ละคนต่างมีจุดแข็ง แต่ในแง่ของดินแดน ทรัพยากร และผู้คน รีชและแดนตะวันตกนั้นโดดเด่นที่สุด รีชคือฉางข้าวของเวสเทอรอส และแดนตะวันตกคือคลังสมบัติ' แจแฮริสที่ 2 ยกนิ้วขึ้นแล้ววางหมากราชสีห์ทองคำกับกุหลาบสีเขียวที่กำลังเบ่งบานไว้ด้วยกัน กุหลาบและราชสีห์นั้นมีความงามที่ดูแปลกตาเมื่ออยู่คู่กัน

'เจ้ารู้ไหมว่ามีข่าวคราวอะไรส่งมาจากแดนตะวันตกและรีชบ้าง เรการ์?' แจแฮริสที่ 2 ประทับบนเก้าอี้ พลางระลึกถึงข่าวกรองที่เพิ่งได้รับมา

'ข้าพอจะได้ยินมาบ้างพ่ะย่อหน้า น้องชายของไทวินกำลังเดินหน้าเรียกเก็บหนี้และปราบปรามโจรป่าในแดนตะวันตก ส่วนทางด้านรีช ลอร์ดไทเรลและภริยากำลังพยายามดึงตระกูลไฮทาวเวอร์เข้าพวกด้วยงานเลี้ยงและมิตรภาพ' เรการ์ทูลตอบ

เรการ์ได้รับข่าวนี้มาเช่นกัน แดนตะวันตกกำลังมีการสู้รบ ในขณะที่รีชทางใต้กำลังสร้างสันติภาพ น้องชายของไทวินเริ่มแสดงแสนยานุภาพในแดนตะวันตก ทว่า 'ราชสีห์แดง' แห่งตระกูลเรนกลับหาได้ใส่ใจไม่ ในขณะเดียวกัน หลังจากผูกมิตรกับตระกูลเรดไวน์แล้ว ตระกูลไทเรลก็เริ่มแสดงความเอื้อเฟื้อต่างๆ นานาต่อตระกูลไฮทาวเวอร์ ไม่ว่าจะด้วยสงครามหรือสันติภาพ ทั้งสองตระกูลใหญ่ต่างอยู่ในช่วงโหมโรงของการผงาดขึ้นสู่อำนาจ

'ข้ามีความรู้สึกว่าสถานการณ์โดยรวมในเวสเทอรอสกำลังจะเปลี่ยนไปอย่างมาก แต่หลังจากที่ตระกูลของเราสูญเสียมังกรไป เราก็ไม่อาจแม้แต่จะปฏิเสธความเปลี่ยนแปลงได้ เราทำได้เพียงมองหาโอกาสท่ามกลางความเปลี่ยนแปลงเหล่านั้นเท่านั้น' กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ตรัสด้วยความเศร้าสร้อย พระองค์ทรงมองเห็นกระแสธารแห่งประวัติศาสตร์ที่กำลังพุ่งพล่านแต่กลับมิอาจหยุดยั้งมันได้ เหล่ามหาลอร์ดที่จัดการรวมอำนาจภายในจนเบ็ดเสร็จกำลังจะปรากฏตัวและแสวงหาโอกาสที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในคิงส์แลนดิงอย่างเร่งด่วน การถอนหมั้นของเหล่าพี่น้องของแจแฮริสและเหตุการณ์เพลิงไหม้ที่ซัมเมอร์ฮอลล์ได้เร่งให้ตระกูลมังกรเสื่อมถอยลง เมื่อไร้มังกร ตระกูลก็สูญเสียอำนาจทางทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดไป และเมื่อไร้ซึ่งความมั่นคง ตระกูลก็สูญเสียรากฐานในการสร้างพันธมิตรผ่านการสมรสที่สำคัญไปเช่นกัน

'ที่น่าจับตามองที่สุดคือตระกูลแลนนิสเตอร์แห่งแดนตะวันตกและตระกูลไทเรลแห่งแดนใต้ ทั้งสองตระกูลกำลังรวบรวมอำนาจ และเมื่อเสร็จสิ้น พวกเขาจะแสดงความยิ่งใหญ่ให้โลกเห็น แนวโน้มประวัติศาสตร์ของเวสเทอรอสจะเป็นการผงาดขึ้นของตระกูลแลนนิสเตอร์และตระกูลไทเรล ภริยาของลอร์ดไทเรลและไทวิน ราชสีห์หนุ่มแห่งตระกูลแลนนิสเตอร์ ไม่ใช่บุคคลที่ใครจะมาดูหมิ่นได้' แจแฮริสที่ 2 ตรัส

แจแฮริสที่ 2 ทอดพระเนตรเรการ์แล้วทรงระลึกถึงเอริสผู้เป็นบุตรชาย ไม่มีใครรู้จักลูกดีเท่าพ่อ พรสวรรค์ของเอริสนั้นอยู่ในระดับปานกลาง และความสามารถของเขามิอาจเทียบเคียงกับผู้เล่นคนอื่นๆ ได้เลย พระองค์เพียงหวังว่าพระองค์เองหรือลอร์ดมอนเดอร์จะมีชีวิตอยู่อีกสักสองสามปีเพื่อช่วยประคับประคองเอริสให้ไปได้ไกลกว่านี้

ในท่ามกลางเจ็ดราชอาณาจักร แดนตะวันตกและแดนใต้โดดเด่นด้วยพละกำลังที่เหนือกว่าดินแดนอื่น แดนตะวันตกและแดนใต้นั้นน่าเกรงขามอยู่แล้ว แต่พวกเขาก็เผชิญกับข้อจำกัดมากมาย ทว่าเมื่อข้อจำกัดเหล่านี้ถูกปัดเป่าไป พวกเขาจะเฉิดฉายอย่างยิ่งใหญ่ การดองกันผ่านการสมรสระหว่างลอร์ดไทเรลและตระกูลเรดไวน์ในแดนใต้ได้หลอมรวมพันธมิตรระหว่างตระกูลไทเรลและตระกูลเรดไวน์เข้าด้วยกัน พวกเขายังคงขยายพันธมิตรต่อไป และเมื่อตระกูลไฮทาวเวอร์ถูกดึงเข้าร่วม พลังที่ผสมผสานกันของไทเรล-เรดไวน์-ไฮทาวเวอร์ จะกดดันแดนใต้ได้อย่างเบ็ดเสร็จและปลดปล่อยอำนาจมหาศาลออกมา

'เจ้าต้องระแวดระวังและรอบคอบต่อการผงาดขึ้นของกุหลาบและราชสีห์ แม้ว่าไทวินจะมีสายสัมพันธ์ที่ดีกับพ่อของเจ้า แต่ความระแวดระวังก็ยังเป็นสิ่งจำเป็น อีกทั้งก่อนหน้านี้ตระกูลไทเรลเคยถูกจำกัดด้วยชื่อเสียงที่อ่อนแอและบริวารที่ทรงอำนาจ อีกทั้งคนในตระกูลไม่เคยได้รับตำแหน่งเด่นๆ อย่างราชินีหรือหัตถ์พระราชา แต่ทันทีที่กุหลาบ เรดไวน์ และไฮทาวเวอร์เกลียวกันเป็นหนึ่งเดียว พวกเขาจะทะเยอทะยานถึงตำแหน่งในคิงส์แลนดิงอย่างแน่นอน' แจแฮริสที่ 2 ตรัส

เรการ์พยักหน้า เขารู้สึกเสียดายในวิสัยทัศน์ของกษัตริย์เฒ่า แต่กษัตริย์เฒ่าก็ไม่มีหนทางที่มีประสิทธิภาพพอจะหยุดยั้งมันได้ ซึ่งเหตุการณ์ในเวลาต่อมาก็ได้พิสูจน์ให้เห็นว่าเป็นไปตามนั้นทุกประการ

กษัตริย์แจแฮริสมิได้คาดการณ์ถึงกลยุทธ์มุ่งหน้าลงใต้ของราชาหมาป่า แต่นั่นก็ไม่ใช่ความผิดของพระองค์ น้อยคนนักในตระกูลหมาป่าที่จะกระตือรือร้นจะลงมาทางใต้ พวกเขาพึงใจในดินแดนอันกว้างใหญ่ของแดนเหนือมากกว่า แรงกระตุ้นที่จะลงใต้ของหมาป่าเฒ่าในอนาคตนั้นถือเป็นสัญญาณแห่งความคุ้มคลั่งโดยแท้

'อา พูดถึงเรื่องนี้ แม่นางจากตระกูลเรดไวน์คนนั้น เดิมทีควรจะได้แต่งงานกับเจ้าชายดาเอรอน ปู่น้อยของเจ้า แต่เจ้าชายดาเอรอนทรงรักบุรุษมากกว่าสตรี พระองค์จึงทรงละทิ้งการสมรสนั้นไป และย่าของเจ้าเดิมทีก็ควรจะแต่งงานกับลอร์ดไทเรล ทว่าหลังจากที่คนในครอบครัวของเราตัดสินใจเรื่องการแต่งงานด้วยตนเอง สองขุนนางผู้สูงศักดิ์เหล่านั้นจึงลงเอยด้วยการแต่งงานกันเองในที่สุด' แจแฮริสที่ 2 ตรัสพร้อมรอยสรวลที่ขื่นขม

เรการ์มองดูองค์กษัตริย์ ผู้ที่มีอิทธิพลสูงสุดในเวสเทอรอสในยามนั้นจะเป็นใครไปมิได้นอกจากกษัตริย์เอกอนที่ 5 และคนในตระกูลของพระองค์ ความเสียใจและการแต่งงานของพวกเขาในครั้งนั้นได้เปลี่ยนแปลงสถานการณ์ในเวสเทอรอสไปอย่างลึกซึ้ง และยังมีส่วนช่วยให้กุหลาบผงาดขึ้นมาอีกด้วย

ความหลงใหลของเวสเทอรอสในการจับคู่ผู้ที่มีฐานะเสมอกันและหลักการแห่งความเท่าเทียมนั้นหยั่งรากลึก ในสภาวะปกติ ขุนนางผู้ยิ่งใหญ่จะแต่งงานกับขุนนางผู้ยิ่งใหญ่เท่านั้น และการเลือกพันธมิตรจะแตกต่างกันไปตามลำดับการเกิด ไม่ว่าจะเป็นบุตรคนโต บุตรคนรอง หรือลำดับถัดๆ ไป

ปู่น้อยดันแคนถูกจัดวางให้หมั้นหมายกับบุตรสาวของตระกูลบาราเธียน ท่านปู่แจแฮริสถูกวางตัวให้แต่งงานกับบุตรสาวจากตระกูลปลาทัลลี และบุตรชายคนที่สามอย่างเจ้าชายดาเอรอน ถูกวางตัวให้สมรสกับสตรีจากตระกูลเรดไวน์ แม้ว่าทั้งหมดจะทรงอิทธิพลอย่างมาก แต่ความแตกต่างระหว่างตระกูลเหล่านั้นก็มีความชัดเจนยิ่ง