บทที่ 30 เรการ์ ผู้สะสมไข่มังกร

บทที่ 30 เรการ์ ผู้สะสมไข่มังกร

จอน คอนนิงตัน เพียงแต่คิดว่าเจ้าชายเรการ์ทรงมีความสนใจในเรื่องมังกรไปตามธรรมชาติ ทว่าเขาจินตนาการไม่ถึงเลยว่า แผนการของเรการ์นั้นจะยิ่งใหญ่และซับซ้อนกว่าที่เขาคาดคิดไว้มากนัก

เรการ์ต้องการสร้างทีมจารชนของตนเองขึ้นมา เขาต้องการยอดนักสืบที่เฉลียวฉลาดและนักรบที่ทรงพลัง ผู้ซึ่งสามารถช่วยเขาออกตามหาและนำไข่มังกรที่สูญหายกลับคืนมาได้

ไม่ว่าจะเป็นในเทือกเขาสีซีดอันแสนอันตราย หรือโพ้นทะเลไปยังทวีปเอสซอส

ซีซาร์ นักดาบพเนจรจากบราวอส ไม่ใช่ตัวเลือกที่เหมาะสมสำหรับงานนี้ และบาร์ริสตันก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะทำงานสกปรกเช่นนี้ได้

ทีมขนาดเล็กของเรการ์จำเป็นต้องมีหัวหน้าหน่วยข่าวกรองในอนาคต และต้องการใครสักคนที่พร้อมจะรับมือกับงานที่ยากลำบากและคาวเลือด

ภายในห้องบรรทมของเรการ์ มีแผนที่โลกเท่าที่รู้จักกันวางอยู่ บนนั้นมีเครื่องหมายระบุสถานที่ต่างๆ ที่เขาสงสัยว่าอาจมีไข่มังกรที่สูญหายซ่อนอยู่

หลังจากที่มังกรสูญพันธุ์ไป การจะเรียกมังกรกลับมาอีกครั้งจำเป็นต้องมีทั้งไข่มังกรและสายเลือดมังกร จะขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปมิได้

ทว่าความหายากของไข่มังกรนั้นยิ่งกว่าสายเลือดมังกรเสียอีก

บนเกาะดรากอนสโตน ในที่อื่นๆ ของเวสเทอรอส หรือแม้แต่ในเอสซอส เรามักจะพบร่องรอยของสายเลือดมังกรได้เสมอ

ตัวอย่างเช่น หนึ่งในพระธิดาของแจแฮริสที่ 1 เคยหนีไปโพ้นทะเลเพื่อเป็นสตรีนางโลม และนางก็ได้ให้กำเนิดทายาทไว้ไม่น้อยในตอนนั้น

แม้ว่าทายาทชายของตระกูลแบล็คไฟร์จะสูญสิ้นไปแล้ว แต่ตระกูลแบล็คไฟร์ก็เป็นตระกูลที่มีลูกหลานมาก หากยังมีทายาทสายสตรีเหลืออยู่ สายเลือดมังกรย่อมยังคงดำรงอยู่

และในบราวอส นางโลมผู้เลอโฉมอย่าง 'ไข่มุกดำ' ก็เป็นทายาทของเหล่าเจ้ามังกร โดยมีบิดาคนเดียวกับเดมอน แบล็คไฟร์

ในอดีต เหล่าเจ้ามังกรเคยเฝ้ากะเกณฑ์การดูแลไข่มังกรอย่างเข้มงวดเพื่อป้องกันขโมย

ทว่าความวุ่นวายที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งในราชวงศ์ได้นำไปสู่การสูญหายของไข่มังกร

สตรีนางหนึ่งเคยขายไข่มังกรสามฟองให้แก่เจ้าสมุทรแห่งบราวอสเพื่อแลกกับเรือของตนเอง และตัวอย่างเช่นในช่วงสงครามมังกรเริงระบำ ไข่มังกรบางส่วนก็ได้สูญหายไปแล้ว

กรณีที่อื้อฉาวที่สุดคือเรื่องของเอกอนที่ 4 ผู้มักมากในกาม ซึ่งหลังจากที่เขาหลับนอนกับสตรีสามนางในตระกูลขุนนางตระกูลหนึ่ง เขาก็ได้มอบไข่มังกรสามฟองให้แก่คนอื่นเป็นของขวัญ

นอกเหนือจากไข่มังกรที่อยู่ในความครอบครองของตระกูลสายเลือดมังกรในปัจจุบัน ยังมีไข่มังกรอีกจำนวนหนึ่งที่กระจายอยู่ตามที่ต่างๆ

'ไข่มังกรสามฟองในเอสซอสน่าจะอยู่ที่บราวอสหรือไม่ก็เพนทอสในตอนนี้ ส่วนที่ซากศพของสเตลเลอร์ในเทือกเขาสีซีด บางทีอาจจะมีร่องรอยของไข่มังกรอยู่บ้าง เจ้าชายดาเอมอนเป็นบุรุษผู้มีความรักที่ลึกซึ้ง หากเขาจะมอบของขวัญให้ใครสักคน สิ่งใดเล่าจะล้ำค่าไปกว่าไข่มังกร?' เรการ์ครุ่นคิด

ผู้มีสายเลือดมังกรถือครองไข่มังกรมากที่สุดในโลก แต่เรการ์ก็ปรารถนาที่จะรวบรวมไข่มังกรที่สูญหายไปกลับคืนมาด้วย

โดยเฉพาะไข่มังกรสามฟองในเอสซอส ซึ่งในอนาคตพวกมันจะฟักออกมาเป็นมังกรอย่างแน่นอน และเขาต้องครอบครองพวกมันไว้ในมือของตนเองให้ได้

ในอนาคต อาจมีบางคนกล่าวว่าไข่มังกรสามฟองนี้มาจากอัซชาย แต่เรการ์รู้สึกว่าไข่ทั้งสามนี้มีโอกาสสูงที่จะหลุดลอยออกมาจากที่พำนักของเจ้าสมุทรแห่งบราวอสมากกว่า

เพียงแต่เพื่อเห็นแก่หน้าตาของบราวอส และเพื่อลดข้อพิพาท พวกเขาจึงไม่กล้ายอมรับออกมาตรงๆ

ตำแหน่งเจ้าสมุทรแห่งบราวอสมิใช่ตำแหน่งสืบทอดทางสายเลือด และตระกูลของเจ้าสมุทรก็อาจจะมีลูกหลานที่ล้างผลาญได้ ดังนั้นการใช้จ่ายทรัพย์สินของตระกูลอย่างสุรุ่ยสุร่ายจึงเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นได้ทั่วไป

เจ้าชายดาเอมอนเคยสังหารบุตรชายของเจ้าสมุทรที่ล่วงลับไปแล้ว เพื่อแข่งขันแย่งชิงตัวบุตรสาวของเจ้าทะเล

'ข้าต้องหาคน จัดตั้งกลุ่ม และให้พวกเขาออกสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับไข่มังกรให้ข้า' เรการ์คิดถึงสถานที่ที่เขาควรจะไปเพื่อเสาะหาหัวหน้าหน่วยข่าวกรองที่เหมาะสมสำหรับเขา

ขณะที่เรการ์กำลังใช้ความคิด กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 ก็โบกพระหัตถ์ ส่งสัญญาณให้คนส่งสารจากตระกูลแอรินถอยออกไป

พระองค์ทรงชี้แผนที่เวสเทอรอสให้เรการ์ดู ซึ่งตัวหมากไม้แกะสลักต่างๆ ยังคงวางอยู่ในตำแหน่งของมัน

การอธิบายสถานการณ์ในเวสเทอรอสให้เรการ์ฟังเป็นหนึ่งในสิ่งที่แจแฮริสที่ 2 โปรดปรานมากที่สุด

แจแฮริสที่ 2 ทรงเป็นกษัตริย์ และยังทรงเป็นพระอัยกาที่เปี่ยมด้วยความเมตตา

'ความรู้ควรจะมีค่ามากกว่าไวน์เลิศรส แต่น่าเสียดายที่พ่อของเจ้าไม่เข้าใจ เขาหลงใหลในสตรีมากเกินไปและมักจะลุ่มหลงอยู่ในนั้น ในตอนนั้น บางทีบัลลังก์นี้ไม่ควรจะตกเป็นของข้า มันคงจะดีกว่าหากดันแคนได้สืบทอดมันไป'

แจแฮริสที่ 2 ถอนหายใจ การมีบุตรชายที่ไม่เป็นไปตามความคาดหวังเป็นสิ่งที่ทำให้บิดาทุกคนท้อแท้

ระบบสิทธิบุตรคนโตที่นิยมใช้ที่สุดในเวสเทอรอส แม้จะช่วยรับประกันความมั่นคงของลำดับการสืบสันตติวงศ์ แต่ก็เป็นสาเหตุให้คนไร้ความสามารถก้าวขึ้นสู่เวทีอำนาจ และยังทำให้กลุ่มบุตรชายคนรองจำนวนมากต้องรู้สึกหดหู่หรือโกรธแค้น

เมื่อบุตรชายคนโตล้มลงกะทันหัน บุตรชายคนรองที่เอาแต่กินดื่มและรื่นเริงไปวันๆ หลายคนจึงไม่แม้แต่จะพร้อมที่จะรับช่วงต่อ

อย่างไรก็ตาม เรการ์ผู้เป็นหลานชายดูเหมือนจะมีความเฉลียวฉลาดทางการเมืองและมีพรสวรรค์อย่างมาก เขาจึงเป็นกษัตริย์ที่เหมาะสม

'ประเทศของเราในยามนี้สร้างขึ้นบนพื้นฐานของความสมดุล เราควรจะรวบรวมเหล่าลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ให้มากขึ้น เพื่อให้มั่นใจว่าเราจะสามารถกดดันลอร์ดคนอื่นๆ ได้ เมื่อใดที่ความสมดุลพังทลาย ราชวงศ์ของเราจะตกอยู่ในภาวะที่ควบคุมไม่ได้' แจแฮริสที่ 2 จัดหมากไม้ของพระองค์พลางตรัสกับเรการ์

หลังจากสูญเสียมังกรไป ผู้มีสายเลือดมังกรก็ได้สูญเสียสถานะที่เหนือสมบูรณ์ไปเช่นกัน

นี่คือสถานการณ์ที่น่าจนใจยิ่งนัก และกษัตริย์แจแฮริส ในฐานะบุรุษผู้ชาญฉลาด ทรงมองเห็นประเด็นนี้อย่างชัดแจ้งแล้ว

การรักษาความสมดุลและป้องกันการรวมตัวกันของเหล่าลอร์ดที่จะมีอำนาจเหนือราชวงศ์ คือภารกิจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกษัตริย์

เรการ์พยักหน้า เมื่อเทียบกับเอริสที่ยังคงลุ่มหลงในการรื่นเริง

กษัตริย์แจแฮริสที่ 2 คือผู้ที่ทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาไว้ซึ่งสายเลือดมังกร

แม้ว่ารูปลักษณ์และฝีมือการต่อสู้ของพระองค์จะไม่โดดเด่น แต่นั่นก็ไม่ได้ขัดขวางการที่พระองค์ทรงเป็นกษัตริย์ผู้ทรงปัญญาและมองภาพรวมได้อย่างยอดเยี่ยม

'ในฐานะกษัตริย์ เราควรจะรู้ว่าควรไว้ใจใครและควรพึ่งพาใคร เมื่อมีใครชูดาบหรือหอกเข้าใส่เจ้า เจ้าควรลงโทษพวกเขา เมื่อมีใครคุกเข่าและยอมจำนนต่อเจ้า เจ้าควรให้อภัยพวกเขา ในฐานะกษัตริย์ สิ่งที่สำคัญที่สุดคือความยุติธรรมและความสมดุล การดึงตัวมาเป็นพวก การผูกมิตร หรือแม้แต่การกำจัด ทั้งหมดคือวิธีการที่เราต้องนำมาใช้เพื่อรักษาอำนาจ'

'ผู้ที่เราควรไว้วางใจที่สุดคือเหล่าลอร์ดที่ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงได้เพราะเป็นบริวารของเรา ตระกูลทัลลีและตระกูลไทเรลล้วนเป็นเช่นนี้ ตระกูลบาราเธียนเองก็มีความสัมพันธ์ทางสายเลือดกับเรา ส่วนตระกูลอื่นๆ นั้น พวกเขาเคยประกาศตนเป็นกษัตริย์มาก่อน ชาวเหนือเคยเป็นกษัตริย์ ตระกูลแอรินเคยเป็นกษัตริย์แห่งหุบเขา และตระกูลแลนนิสเตอร์ก็เคยเป็นกษัตริย์แห่งตะวันตก ตระกูลเหล่านี้ความจริงแล้วยากที่จะควบคุม ชาวดอร์นเองก็เคยเป็นเช่นนี้ แต่เพราะการเกี่ยวดองผ่านการสมรส ยามนี้พวกเขาจึงดูเป็นมิตรขึ้นมาบ้าง'

'เริ่มจากภูมิภาคชายขอบ: หมู่เกาะเหล็กไหล, ดอร์น, แดนเหนือ และหุบเขาแอริน สถานที่เหล่านี้ล้วนเหมาะสำหรับการป้องกันตนเองมากกว่าการขยายอำนาจ พวกเขาจะไม่โหยหาคืนวันที่อยู่ในคิงส์แลนดิง และภูมิภาคเหล่านี้ล้วนมีข้อบกพร่องของตนเอง'

'พวกเหล็กไหลนั้นดุร้าย แต่มีประชากรน้อยและขาดแคลนอาหาร จัดอยู่ในประเภทโจรพเนจร ปัญหาใหญ่ที่สุดของแดนเหนือคือความเชื่อที่แตกต่างจากแดนใต้ พวกเขาจะไม่ได้รับการสนับสนุนจากชาวใต้ อีกทั้งยังต้องเผชิญกับภัยคุกคามจากฤดูหนาวและมีประชากรเบาบาง'

'ดอร์นก็เช่นกัน สภาพอากาศร้อนระอุ และพวกเขาก็มักจะวู่วามและหงุดหงิดง่าย พวกเขาป้องกันดินแดนของตนเองได้ แต่ไม่มีกำลังอำนาจมากพอที่จะแผ่ขยายออกมาภายนอก'

'หุบเขาแอรินนั้นดีกว่าสถานที่เหล่านี้มาก หุบเขาปลอดภัย มีประชากรและเสบียงอาหารค่อนข้างดี อีกทั้งยังติดทะเลและมีท่าเรือที่ดี เพียงแต่ว่าเหล่าลอร์ดแห่งหุบเขานั้นดื้อรั้นพอๆ กับเทือกเขาสีซีดของพวกเขา มักจะไม่ค่อยเข้ามาข้องเกี่ยวกับการเมืองในคิงส์แลนดิงนัก' แจแฮริสที่ 2 เริ่มอธิบายให้เรการ์ฟังเกี่ยวกับเหล่าลอร์ดผู้ยิ่งใหญ่ในเขตชายขอบเป็นลำดับแรก