บทที่ 31 ถูกจับได้คาเตียง

บทที่ 31 ถูกจับได้คาเตียง

เดมอนถูกปลุกให้ตื่นขึ้นด้วยเสียงคำรามของมังกรที่ทะลุผ่านกำแพงหินและสั่นสะเทือนลึกเข้าไปถึงกระดูก

เสียงนั้นไม่ใช่ของคาราเซส แต่มันแหลมคมและบาดลึกกว่า ราวกับคำประกาศที่ฉีกกระชากรุ่งอรุณซึ่งเป่าออกมาจากแตรทองสัมฤทธิ์มหึมา ซีแร็กซ์... ชื่อนั้นผุดขึ้นในใจที่มึนงงของเขาในทันที มังกรของเรนีรา เสียงคำรามที่ดังมาจากทิศทางของอ่าวแฝงไปด้วยร่องรอยของความเหนื่อยล้าจากการข้ามทะเล แต่ยิ่งกว่านั้นคือตัวตนที่คุ้นเคยและเปิดเผยอย่างไม่ปิดบัง

เสียงมังกรคำรามเปรียบเสมือนน้ำแข็งที่ราดลงบนศีรษะ สลายหมอกหนาของอาการเมาค้างและผลพวงของการเสเพลให้แตกกระจายไปในพริบตา เดมอนลืมตาโพล่งขึ้น สิ่งแรกที่เขารู้สึกคือแสงยามเช้าที่จ้าเกินไปซึ่งสาดส่องผ่านหน้าต่างสูงทำให้เขาปวดตา ตามมาด้วยกลิ่นที่ซับซ้อนซึ่งอบอวลอยู่ในจมูก ทั้งกลิ่นหอมจางๆ ของแป้งและน้ำหอม กลิ่นเปรี้ยวเล็กน้อยของไวน์ที่แห้งเหือด ไออุ่นที่ยังหลงเหลือจากผิวพรรณของหญิงสาว และความร้อนที่ขุ่นมัวอันเป็นเอกลักษณ์ของการมัวเมาในกามราคะ

เขาพยุงร่างกายที่หนักอึ้งขึ้นมา ผ้าปูที่นอนกำมะหยี่เลื่อนหลุดจากไหล่ ในระยะสายตาของเขา เตียงกว้างนั้นห่างไกลจากคำว่าว่างเปล่า ท่ามกลางแสงสลัวยามรุ่งสาง ร่างหลายร่างนอนระเกะระกะอยู่ ทั้งผมสีเข้ม สีทอง และสีน้ำตาลแดง บางคนขมวดคิ้วเล็กน้อย บางคนยังคงมีรอยยิ้มจางๆ ประดับบนริมฝีปาก ทุกคนล้วนมีใบหน้าที่เยาว์วัยและดูไร้เดียงสา สายตาของเดมอนกวาดมองพวกนาง พยายามจับคู่ใบหน้ากับความทรงจำอันเลือนลางจากเมื่อคืน คนที่ร้องเพลงด้วยน้ำเสียงหวานใส คนที่มีช่วงเอวอ่อนช้อยเป็นพิเศษ ชื่อต่างๆ เต้นรำอยู่บนปลายลิ้นแต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงภาพตัดแปะของสีสันที่งดงาม พวกนางคือส่วนหนึ่งของ 'เหล่าบุตรสาว' ในขณะนี้ พวกนางเปรียบเสมือนผ้าไหมล้ำค่าที่วางระเกะระกะประดับประดาพระราชวังของผู้พิชิต เป็นการแสดงออกถึงอำนาจที่ตรงไปตรงมาที่สุด

อาการปวดศีรษะโจมตีเข้ามา เขาขมวดคิ้วและสะบัดความมึนงงสุดท้ายทิ้งไป เสียงคำรามของซีแร็กซ์คือสัญญาณ เรนีรามาถึงแล้ว การเดินทางจากดรากอนสโตนของนางย่อมไม่ใช่แค่การมาเยี่ยมเยียนธรรมดาแน่นอน

ทันใดนั้น เสียงขึ้นจมูกอย่างเหยียดหยามก็ดังมาจากประตู มันถูกหักห้ามให้เบาลงแต่ก็ดังพอที่จะให้เขาได้ยิน

เดมอนเงยหน้าขึ้น

เรนีรา แทรกาเรียน กำลังยืนพิงกรอบประตูแกะสลัก กอดอกมองมา นางอยู่ในชุดขี่ม้าหนังรัดรูปที่ดูมอมแมมจากการเดินทางและขับเน้นรูปร่างที่เพรียวบาง แสงยามเช้าทาบเงาเป็นเส้นขอบที่เจิดจ้ารอบตัวนาง ทำให้ดูราวกับว่านางก้าวออกมาจากแสงสว่าง ใบหน้าของนางไม่มีร่องรอยของความเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล มีเพียงสีหน้าขบขันและเกือบจะดูขี้เล่น ดวงตาสีม่วงของนางหรี่ลงเล็กน้อย กวาดมองข้ามเตียงที่ยุ่งเหยิงและหญิงสาวที่ยังหลับใหลอย่างไม่ปิดบัง ก่อนจะมาหยุดอยู่ที่ท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเดมอน ซึ่งเต็มไปด้วยรอยแดงประปราย และใบหน้าของเขาที่แข็งค้างอย่างเห็นได้ชัดจากการถูกปลุกด้วยเสียงมังกร

'ดูเหมือนเจ้าชายมังกรเลือดของเรา' เรนีราเริ่มพูด น้ำเสียงของนางไม่ดังนักแต่ชัดเจนดุจเศษน้ำแข็งที่ขูดบนกระจก 'จะหาวิธี... เอ่อ... ให้รางวัลตัวเองที่ค่อนข้าง 'เข้มข้น' และ 'ตรากตรำ' ทีเดียว ในขณะที่ทหารในไทโรชกำลังแทะขนมปังแข็งๆ และดื่มน้ำเค็ม' สายตาของนางกวาดมองเตียงอีกครั้ง มุมปากที่เยาะหยันลึกซึ้งยิ่งขึ้น 'ขยันจริงๆ เดมอน ร่างกายของท่านยังรับไหวใช่ไหม'

เดมอนไม่ได้ตอบในทันที เขาเสยผมสีเงินที่ยุ่งเหยิง สลัดความมึนงงที่เหลืออยู่ทิ้งไปจนหมด เมื่ออยู่ต่อหน้าเรนีรา ความอับอายหรือข้อแก้ตัวใดๆ ล้วนไร้ประโยชน์และโง่เขลา เขาตวัดผ้าห่มออกโดยไม่ยี่หระต่อความเปลือยเปล่าของตนเอง เดินตรงไปยังฉากกั้นที่เก็บเสื้อผ้า การเคลื่อนไหวของเขาแฝงไปด้วยความเฉื่อยชาหลังเสร็จกามกิจและความสงบเยือกเย็นที่ไม่อาจสั่นคลอนได้

'เสียงคำรามของซีแร็กซ์มาถึงก่อนตัวเจ้าเสียอีก เรนีรา' เขาหันหลังให้นางขณะเริ่มสวมกางเกง น้ำเสียงกลับมาสงบนิ่งตามปกติแต่มีรอยแหบพร่าที่สังเกตได้ยาก 'งานบริหารจัดการในการเสด็จประพาสของเจ้ามันเบามือจนเจ้าสามารถข้ามทะเลมาดูวิธีที่ข้า 'ให้รางวัล' ตัวเองได้เลยเชียวหรือ หรือว่า' เขาชะงักครู่หนึ่ง สวมเสื้อเชิ้ตไหมแล้วหันกลับมา ติดกระดุมพลางจ้องมองเรนีราโดยตรง 'คิงส์แลนดิ้ง หรือกษัตริย์ 'สุดที่รัก' ของเรา ส่ง 'เซอร์ไพรส์' อย่างอื่นมาให้จนเจ้าต้องนำมาส่งด้วยตัวเองกันแน่'

เขายังเดินไปที่อ่างล้างหน้าข้างหน้าต่าง วักน้ำเย็นขึ้นมาล้างหน้า ความเย็นยะเยือกทำให้เขาขนลุกและตื่นเต็มตา หยดน้ำไหลลงตามแนวกรามที่คมสัน บรรดาหญิงสาวบนเตียงดูเหมือนจะถูกรบกวนด้วยเสียงสนทนา นางหนึ่งพึมพำและพลิกตัวแต่ไม่ได้ตื่นขึ้น ฉากนี้ช่างดูขัดแย้งอย่างแปลกประหลาดและน่าขันเมื่อเทียบกับบรรยากาศที่หนักอึ้งระหว่างคนทั้งสอง

ความเยาะหยันบนใบหน้าของเรนีราอ่อนลงเล็กน้อย แต่ความเฉียบคมในดวงตายังคงอยู่ 'มีเรื่องประหลาดใจเกิดขึ้นตลอดเวลา เดมอน 'ของขวัญ' จากดอร์นถูกป่าวประกาศไปทั่วท้องทะเล ขุนนางแห่งลิสแทบรอไม่ไหวที่จะถวายบุตรสาวและทรัพย์สิน ศาสนจักรแห่งทวยเทพทั้งเจ็ดได้จุดไฟดวงแรกขึ้นในดินแดนของท่านแล้ว... และลอร์ดแลรอนแห่งกองเรือหลวงก็คงจะเขียนจดหมายได้เร็วกว่าความเร็วเรือของเขาถึงสิบเท่า' นางเดินเข้ามาใกล้ขึ้นไม่กี่ก้าว รองเท้าบูตหนังไร้เสียงเมื่อเหยียบบนพรมหนา 'ที่ข้ามาที่นี่เพราะนกพิราบที่ข้าได้รับไม่ได้นำพาความรื่นรมย์มาให้ แต่มันคือควันไฟที่หนาทึบของรายงานที่ขัดแย้งกัน เราต้องคุยกัน ก่อนที่กลิ่นหอมจาก... 'รังอันแสนนุ่มนวล' ของท่านจะจางหายไป' สายตาของนางมองไปยังเตียงอย่างเจาะจงอีกครั้ง

เดมอนเช็ดหน้าด้วยผ้าขนหนูนุ่มและเสยผมที่เปียกชื้นไปด้านหลัง เผยให้เห็นใบหน้าทั้งหมดและดวงตาสีม่วงแดงที่ตอนนี้แจ่มใสและเฉียบคมดุจเหยี่ยว ผู้เสเพลเมื่อคืนได้มลายหายไปแล้ว คนที่ยืนอยู่ต่อหน้าเรนีราตอนนี้คือเจ้าชายมังกรเลือดผู้เคยสร้างพายุในสเต็ปสโตนส์อีกครั้ง

'ถ้าอย่างนั้นเราก็คุยกัน' เขาเดินไปที่ประตู ชะงักเล็กน้อยเมื่อเดินผ่านเรนีรา 'ปล่อยให้พวกนางนอนไป เราจะไปที่ห้องโถงสภา ที่นั่น' เขาชำเลืองมองหญิงสาวที่หลับใหลบนเตียง น้ำเสียงราบเรียบไร้อารมณ์ 'ไม่มีอะไรที่พวกนางจำเป็นต้องได้ยิน'

เขาเป็นคนแรกที่เดินออกจากห้องบรรทม ทิ้งห้องที่อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวโลกีย์และร่างกายของสาวแรกรุ่นไว้เบื้องหลัง แสงยามเช้าสาดส่องทางเดินและแผ่นหลังที่ตั้งตรงของเขาอย่างเต็มที่ เสียงคำรามของซีแร็กซ์เปรียบเสมือนจุดจบที่ขัดจังหวะงานเลี้ยงแห่งอำนาจเพียงชั่วครู่ และผลักดันความจริงรวมถึงความรับผิดชอบกลับคืนสู่มือของเขาอย่างหยาบกระด้าง การมาถึงของเรนีราหมายความว่ากระดานหมากรุกที่ซับซ้อนรอบสเต็ปสโตนส์ บัลลังก์เหล็ก และอนาคตของตระกูลแทรกาเรียน ได้เข้าสู่ระยะใหม่ที่ต้องใช้ความระมัดระวังในการเดินหมากมากยิ่งขึ้น