ตอนที่ 31 : หน้าตาเธอเหมือนคนเกาะคนอื่นกินหรือไง?

ตอนที่ 31 : หน้าตาเธอเหมือนคนเกาะคนอื่นกินหรือไง?

เมื่อมองไปที่ถังชวน ดวงตาของเด็กสาวก็เป็นประกายขึ้นมาทันที ราวกับดวงดาวที่สว่างวาบขึ้นกลางท้องฟ้ายามค่ำคืน

ในดวงตาสีอำพันที่ใสซื่อคู่นั้น ไม่มีอะไรเลยนอกจากความประหลาดใจและความอยากรู้อยากเห็น

เธอมองดูถังชวน มองดูเสื้อกล้ามที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ เส้นสายของกล้ามเนื้อที่เรียบเนียน ใบหน้าที่งดงามแต่ห้าวหาญ ผมหางม้าที่มัดอย่างลวกๆ และพลังแห่งวัยเยาว์อันสดใสที่แผ่ซ่านออกมาจากทั่วทั้งตัวเธอ

จากนั้น มุมปากของเธอก็โค้งขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มบางๆ

เป็นรอยยิ้มที่บริสุทธิ์และอ่อนโยน ราวกับดอกไม้ดอกแรกที่ผลิบานในฤดูใบไม้ผลิ

ถังชวนก็กำลังประเมินเธออยู่เช่นกัน

เด็กสาวตรงหน้าเธอสวมชุดแม่ชีสีขาวเรียบๆ ดูสะอาดสะอ้านราวกับกระดาษเปล่า

ใบหน้าของเธอประณีตและอ่อนโยน ออร่าของเธอช่างบริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์ เธอยืนอยู่ตรงนั้น ดูราวกับเครื่องลายครามที่วิจิตรบรรจง

ส่วนชายที่อยู่ข้างหลังเธอนั้นมาในสไตล์ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

เขาสูงใหญ่ เคร่งขรึม ไร้อารมณ์ แผ่ออร่า "อย่าเข้าใกล้" ออกมาอย่างชัดเจน เป็นคนประเภทที่ไม่ควรไปล้อเล่นด้วยอย่างเด็ดขาด

ถังชวนดึงสายตากลับและเป็นฝ่ายพูดขึ้นก่อน

"ฉันคือถังชวน" น้ำเสียงของเธอราบเรียบ ไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "มีธุระอะไรกับฉันงั้นเหรอ?"

ก่อนที่เด็กสาวจะได้พูดอะไร พรีสต์ชายที่อยู่ข้างหลังเธอก็ขมวดคิ้วขึ้นมาก่อน

สายตาของเขากวาดมองถังชวน ตั้งแต่รองเท้าผ้าใบที่เปื้อนโคลน กางเกงขาสั้นกีฬาที่เปียกชุ่ม ไปจนถึงเสื้อกล้ามกีฬาที่แนบติดกับร่างกายของเธอ และสุดท้ายก็มาหยุดที่ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเหงื่อนั้น

ร่องรอยของความไม่พอใจปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาอย่างแผ่วเบา

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ก่อนจะคลายออกอย่างรวดเร็ว

แต่เขาไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่ดึงสายตากลับและยืนอยู่ตรงนั้นด้วยใบหน้าไร้อารมณ์

อย่างไรก็ตาม เด็กสาวไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งนี้ ความสนใจของเธอพุ่งเป้าไปที่ถังชวนทั้งหมด

เธอก้าวไปข้างหน้า ดวงตาที่ใสกระจ่างของเธอจ้องมองถังชวนอย่างไม่กะพริบตา เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นและความชื่นชม

"คุณคือถังชวนเหรอคะ?"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบา แฝงไปด้วยความประหลาดใจที่ไม่อาจปกปิดไว้ได้

"ใช่" ถังชวนพยักหน้า

ดวงตาของเด็กสาวยิ่งเป็นประกายขึ้นไปอีก

เธอประสานมือไว้ข้างหน้า โค้งคำนับเล็กน้อย และแสดงความเคารพอีกครั้ง

การเคลื่อนไหวนั้นสง่างามและเป็นทางการ ดูขึงขังกว่าตอนที่เธอทำความเคารพศิษย์ที่เฝ้าประตูเมื่อกี้นี้เสียอีก

"ฉันชื่อเย่ซินหลี่ค่ะ"

"'เย่' ที่แปลว่าใบไม้ 'ซิน' ที่แปลว่าหัวใจ และ 'หลี่' ที่แปลว่าแก้วค่ะ"

เธอเงยหน้ามองถังชวน รอยยิ้มบนริมฝีปากของเธอกว้างขึ้น "ยินดีที่ได้รู้จักค่ะ"

"สวัสดี" ถังชวนพยักหน้าเล็กน้อย

ในตอนนั้นเอง พรีสต์ชายที่อยู่ข้างหลังเธอก็ก้าวออกมาและพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"คุณหนูซินหลี่มาจากตระกูลพรีสต์ มีมรดกตกทอดสืบต่อกันมากว่าสี่ร้อยปี และเป็นทายาทสายตรงของผู้อาวุโสเย่"

"ในขณะเดียวกัน คุณหนูซินหลี่ยังเป็นหนึ่งในผู้ลงสมัครตำแหน่งนักบุญหญิงแห่งโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์อีกด้วย"

"เธอมีสถานะที่สูงส่งมาก"

น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและกังวาน ราวกับเสียงระฆังโบสถ์ ทุกคำพูดบ่งบอกถึงความเคร่งขรึม

ถังชวนเลิกคิ้วขึ้น

ตระกูลพรีสต์เหรอ? มรดกตกทอดสี่ร้อยปี?

ฟังดูน่าประทับใจจริงๆ นั่นแหละ

แต่ถังชวนก็แค่พยักหน้า น้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบ

"อ้อ"

แค่คำเดียวสั้นๆ

ไม่มีความประหลาดใจ ไม่มีความตื่นตระหนก ไม่มีความรู้สึกเป็นเกียรติเลยสักนิด

พรีสต์ชายขมวดคิ้วอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่พูดอะไร

ดูเหมือนเย่ซินหลี่จะไม่ได้ใส่ใจนัก เธอกลับมองถังชวนด้วยความขบขันในแววตายิ่งกว่าเดิมเสียอีก

"คุณถังชวนคะ ที่ฉันมาที่นี่วันนี้ก็เพราะอยากเจอคุณน่ะค่ะ" เธอหยุดไปครู่หนึ่ง สายตาของเธอจริงใจ "ฉันได้ยินมาว่าคุณเคลียร์ดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นแรงก์ S ได้ ฉันชื่นชมคุณมากเลยนะคะ"

ถังชวนมองเธอด้วยสายตาที่ราบเรียบ "แล้วไงต่อ?"

เย่ซินหลี่เม้มริมฝีปาก ราวกับกำลังรวบรวมความกล้า จากนั้นก็เอ่ยปากขึ้น

"ฉันอยากจะขอเชิญคุณเข้าร่วมตระกูลเย่ของเราค่ะ"

เธอหยุดไปครู่หนึ่งและเสริมว่า "คุณเสนอเงื่อนไขอะไรมาก็ได้เลยนะคะ"

ถังชวนถึงกับอึ้ง

เสนอเงื่อนไขอะไรมาก็ได้งั้นเหรอ?

เชิญเธอเข้าร่วมตระกูลเย่เนี่ยนะ?

เมื่อมองดูเด็กสาวตรงหน้า ซึ่งสวมชุดแม่ชีพร้อมกับออร่าที่บริสุทธิ์และศักดิ์สิทธิ์ ความคิดหนึ่งก็วาบเข้ามาในหัวของเธอ

แล้วเธอก็โพล่งออกไป

"นี่... เธอพยายามจะเลี้ยงดูฉันงั้นเหรอ?"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกไป บรรยากาศรอบๆ ก็เงียบกริบลงทันที

บรรดาศิษย์ที่มุงดูอยู่เบิกตากว้าง อ้าปากค้างกว้างพอที่จะยัดไข่เข้าไปได้

"ล-เลี้ยงดูงั้นเหรอ?!"

"เชี่ยเอ๊ย ศิษย์พี่ พี่กำลังพูดบ้าอะไรอยู่เนี่ย!"

"เธอเป็นแม่ชีนะ! แม่ชี! แม่ชีจากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์นะโว้ย! พูดแบบนั้นมันเหมาะสมเหรอ?"

"พรืด... เลี้ยงดูเนี่ยนะ? ความคิดของศิษย์พี่มันบ้าไปแล้ว!"

"ขำจะตายอยู่แล้ว เลี้ยงดู ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

เสียงซุบซิบดังขึ้นไปทั่ว บ้างก็หน้าแดงเพราะกลั้นขำ ในขณะที่บางคนก็หยิกต้นขาตัวเองอย่างแรงเพื่อไม่ให้หลุดขำออกมาดังๆ

เย่ซินหลี่เองก็ตกตะลึงเช่นกัน

ดวงตากลมโตคู่สวยของเธอเบิกกว้าง ขนตายาวงอนกะพริบเบาๆ และรอยริ้วแดงจางๆ สองรอยก็ปรากฏขึ้นบนแก้มที่ขาวเนียนของเธอ ราวกับดอกท้อในเดือนมีนาคมที่บอบบางและหยดย้อย

เธออ้าปากอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับพูดไม่ออกเลยแม้แต่คำเดียว

ใบหน้าของเธอยิ่งแดงก่ำขึ้น ลามไปจนถึงใบหูเลยทีเดียว

ใบหน้าของพรีสต์ชายที่อยู่ข้างหลังเธอมืดครึ้มลง

คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันจนแทบจะหนีบแมลงวันตายได้ มือที่กำไม้กางเขนอยู่บีบแน่นขึ้นเล็กน้อยจนข้อนิ้วขาวซีด

แต่เขาก็ยังไม่พูดอะไร เพียงแค่สูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามอย่างหนักที่จะรักษาใบหน้าไร้อารมณ์ของเขาไว้

เย่ซินหลี่อึ้งไปหลายวินาทีก่อนจะเรียกสติกลับมาได้ในที่สุด

เธอสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบความแดงระเรื่อบนใบหน้า จากนั้นก็เงยหน้ามองถังชวน

ในดวงตาที่ใสกระจ่างคู่นั้น ไม่มีความโกรธ ไม่มีความเขินอาย แต่กลับมีร่องรอยของ... ความขบขันงั้นเหรอ?

เธอเม้มริมฝีปาก จากนั้นก็พยักหน้าเบาๆ

"ถ้าคุณพูดแบบนั้น... ก็คงไม่ผิดนักหรอกค่ะ"

น้ำเสียงของเธอแผ่วเบามาก เบาราวกับเสียงกระซิบ แต่ทุกคำพูดกลับดังเข้าหูของทุกคนที่อยู่ที่นั่นอย่างชัดเจน

ทั้งบริเวณตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

คนที่เพิ่งจะกลั้นขำเมื่อกี้นี้ ตอนนี้ถึงกับอ้าปากค้าง

พลองไม้ในมือของเหล่าโจวร่วงหล่นลงพื้นเสียงดัง "เคร้ง" ปากของเขาอ้ากว้างจนกรามแทบจะหลุด

ศิษย์ผู้ชายคนหนึ่งที่กำลังดื่มน้ำอยู่พ่นน้ำออกมาพรวดใหญ่ สำลักและไอค่อกแค่ก

"อ-อะไรนะ?!"

"เธอยอมรับเหรอ?!"

"ฉันหูฝาดไปหรือเปล่า? เธอยอมรับเนี่ยนะ?!"

"เชี่ยเอ๊ย นี่มันเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย?!"

"เลี้ยงดูเนี่ยนะ? แม่ชีจะเลี้ยงดูศิษย์พี่ถังชวนงั้นเหรอ?!"

"แม่ชีจากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ คุณหนูจากตระกูลพรีสต์ มาเชิญศิษย์พี่ถังชวนไปเลี้ยงดูด้วยตัวเองเนี่ยนะ?!"

"น-นี่มันไร้สาระเกินไปแล้ว!"

"ฮือๆๆ ทำไมไม่มีใครมาเลี้ยงดูฉันบ้างล่ะ!"

"นายเนี่ยนะ? นายยังไม่ได้เป็นมืออาชีพเลยด้วยซ้ำ ใครจะมาเลี้ยงดูนายกันล่ะ?"

"เจ็บจี๊ดเลย..."

อย่าว่าแต่คนอื่นเลย แม้แต่ถังชวนก็ยังตกตะลึง

เธอมองดูเด็กสาวตรงหน้าที่หน้าแดงก่ำแต่พยักหน้ายอมรับ และชั่วขณะหนึ่ง เธอก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

เมื่อกี้นี้เธอแค่คิดอะไรเพี้ยนๆ ขึ้นมาชั่ววูบ ถามคำถามสุ่มๆ ไป และก็แค่พูดเล่นเท่านั้นเอง

เธอไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะยอมรับจริงๆ?

สมองของยัยเด็กนี่มีปัญหาหรือเปล่าเนี่ย?

เย่ซินหลี่เห็นถังชวนนิ่งเงียบไป ก็คิดว่าเธอกำลังลังเล จึงรีบพูดต่อ

"ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นนะคะ... ฉันหมายถึง ตระกูลเย่ของเราสามารถมอบทรัพยากรที่ดีที่สุด อุปกรณ์ที่ดีที่สุด และสภาพแวดล้อมในการฝึกซ้อมที่ดีที่สุดให้กับคุณได้"

เธอหยุดไปครู่หนึ่ง มองถังชวนด้วยสายตาที่จริงใจ

"คุณเคลียร์ดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นแรงก์ S ได้ ซึ่งเป็นสิ่งที่ไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน"

"และคุณเป็นพรีสต์ การทำแบบนี้ได้ในฐานะพรีสต์มันหายากมากนะคะ"

"ตระกูลเย่ของเราฟูมฟักพรีสต์มาหลายรุ่นแล้ว แต่ฉันไม่เคยเจอพรีสต์แบบคุณเลย... คนที่พิเศษขนาดนี้"

ดวงตาของเธอเป็นประกายวิบวับ เต็มไปด้วยความชื่นชมและความอยากรู้อยากเห็น

"ดังนั้น ฉันจึงอยากจะขอเชิญคุณมาร่วมงานกับพวกเราค่ะ"

"ไม่ว่าคุณต้องการอะไร ตราบใดที่ฉันทำได้ ฉันก็รับปากคุณได้เลยค่ะ"

ถังชวนมองเธอแล้วก็นิ่งเงียบไป

เด็กสาวพูดอย่างจริงใจ และดวงตาของเธอก็ใสซื่อ เธอไม่ได้ดูเหมือนมีเจตนาร้ายเลยสักนิด

แต่คำว่า "เลี้ยงดู" ก็ยังทำให้เธอรู้สึกแปลกๆ อยู่ดี

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อเธอจำได้ว่าเคยได้ยินประโยคนี้จากใครบางคนมาก่อน?

ใช่แล้ว ยัยเด็กซูหลิงเหยานั่นไง

คุณหนูจากตระกูลเวทมนตร์คนนั้นก็เป็นแบบนี้ คอยตามตื๊อเธอ อยากจะให้ทรัพยากรเธอ อยากจะให้อุปกรณ์เธอ อยากจะฟูมฟักเธอ

ตอนนี้ก็มีทายาทจากตระกูลพรีสต์มาอีกคนเหรอ?

ทำไมทุกคนถึงชอบ "เลี้ยงดู" เธอนักล่ะเนี่ย?

มุมปากของถังชวนกระตุก

หน้าตาเธอเหมือนคนที่จะไปเกาะคนอื่นกินหรือไง?