ตอนที่ 30 : พรีสต์ที่รู้ศิลปะการต่อสู้ ใครก็ฉุดไม่อยู่!

ตอนที่ 30 : พรีสต์ที่รู้ศิลปะการต่อสู้ ใครก็ฉุดไม่อยู่!

"ศิษย์พี่!" เหล่าโจวอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงทัก "พี่เป็นพรีสต์นะ ทำไมยังมาซ้อมหมัดแต่เช้าตรู่แบบนี้ล่ะ? เวลาสู้จริงพี่ใช้มันไม่ได้หรอกนะ!"

"นั่นสิ!" เด็กสาวผมหางม้าที่อยู่ใกล้ๆ เสริมขึ้น "พรีสต์ควรจะศึกษาเรื่องสกิลฮีล บทสวดมนต์ หรืออะไรทำนองนั้นไม่ใช่เหรอ? ซ้อมมวยไปจะมีประโยชน์อะไรคะ?"

"หรือศิษย์พี่วางแผนจะฮีลเพื่อนร่วมทีมด้วยหมัดล่ะ? ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า"

ใครบางคนปล่อยมุกออกมา เรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่ได้ในทันที

ถังชวนพาดผ้าขนหนูไว้บนไหล่ มองดูบรรดาศิษย์น้องเหล่านี้ มุมปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อย

"พวกนายจะไปรู้อะไร?" เธอพูดด้วยน้ำเสียงหยอกล้อสบายๆ "พรีสต์ที่รู้ศิลปะการต่อสู้น่ะ ใครก็ฉุดไม่อยู่หรอกนะ!"

ทุกคนอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมาอย่างต่อเนื่อง

"พรีสต์ที่รู้ศิลปะการต่อสู้น่ะ ใครก็ฉุดไม่อยู่! นี่มันประโยคเด็ดชัดๆ!"

"ศิษย์พี่ พี่ตลกเกินไปแล้ว!"

"ใช่ๆ! พรีสต์รู้ศิลปะการต่อสู้ไปจะมีประโยชน์อะไร? พี่จะไปสู้รบปรบมือระยะประชิดกับใครเขาได้ล่ะ?"

"ศิษย์พี่คงจะเป็นโรคยึดติดอาชีพเก่าแหละ ตอนนี้แก้ไม่หายแล้วล่ะ!"

"เอาล่ะๆ ศิษย์พี่พูดถูก พรีสต์ที่รู้ศิลปะการต่อสู้น่ะใครก็ฉุดไม่อยู่!"

"งั้นพวกเราก็มาซ้อมกันเถอะ อย่ามัวแต่ยืนหัวเราะกันอยู่เลย"

"ใช่ๆๆ! ซ้อมๆๆ!"

...

ท่ามกลางเสียงหัวเราะ กลุ่มคนก็แยกย้ายกันไปและเริ่มการฝึกซ้อมของตัวเองในลานบ้าน

บ้างก็ตีหุ่นไม้ บ้างก็จับคู่ซ้อม บ้างก็ฝึกท่าม้าเหล็ก และบ้างก็ฝึกซ้อมเทคนิคหมัดพื้นฐาน

ถังชวนมองดูพวกเขา ประกายแห่งความขบขันวาบขึ้นในดวงตา

เธอไม่ได้พูดอะไรอีก หันหลังกลับและเริ่มฝึกซ้อมของตัวเองต่อไป

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วโมง จู่ๆ ประตูใหญ่ของโรงฝึกศิลปะการต่อสู้ก็ถูกเคาะ

ก๊อก ก๊อก ก๊อก

ลูกศิษย์ที่กำลังฝึกซ้อมหยุดเคลื่อนไหวและหันไปมองที่ประตู

ศิษย์น้องผู้ชายร่างสูงผอมคนหนึ่งวางพลองไม้ในมือลงแล้ววิ่งไปเปิดประตู

วินาทีที่ประตูเปิดออก เขาก็แข็งทื่อ

มีคนสองคนยืนอยู่ข้างนอก

คนที่ยืนอยู่ข้างหน้าคือเด็กสาวที่ดูอายุประมาณสิบเจ็ดหรือสิบแปดปี สูงร้อยหกสิบกว่าเซนติเมตร สวมชุดแม่ชีสีขาวเรียบๆ

ชุดแม่ชีถูกตัดเย็บมาให้เข้ารูปกับเธอพอดีเป๊ะ มีลวดลายสีเงินปักอยู่ที่ปกเสื้อและปลายแขน เข็มขัดสีขาวเส้นกว้างรัดเอวของเธอไว้ เน้นให้เห็นรูปร่างที่บอบบาง

ชายกระโปรงยาวจรดข้อเท้า เผยให้เห็นเพียงรองเท้าส้นแบนสีขาวคู่หนึ่ง

ใบหน้าของเธองดงามราวกับตุ๊กตากระเบื้องเคลือบ แต่ไม่ใช่ความงามแบบฉูดฉาด กลับกัน มันเป็นความงามที่อ่อนโยนและบริสุทธิ์ซึ่งทำให้ผู้คนที่พบเห็นรู้สึกถึงความปรารถนาดี

ผิวของเธอขาวราวกับหิมะ เปล่งประกายอย่างนุ่มนวลภายใต้แสงอาทิตย์ยามเช้า

คิ้วของเธอเรียวบางและโก่งโค้ง ราวกับถูกวาดด้วยพู่กันอย่างระมัดระวัง

ดวงตาของเธอใสกระจ่างและเปล่งประกาย นัยน์ตาสีอำพันอ่อนๆ สายตาของเธออ่อนโยนและสงบนิ่ง ราวกับสามารถโอบกอดทุกสรรพสิ่งไว้ได้

จมูกของเธอเล็กและเชิดรั้นอย่างประณีต ริมฝีปากของเธอเป็นสีชมพูอ่อนๆ เม้มเข้าหากันเล็กน้อยพร้อมกับรอยยิ้มบางๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น

ผมยาวสีขาวราวกับหิมะของเธอทิ้งตัวสลวยราวกับน้ำตกสีเงิน ทำให้เธอดูอ่อนโยนมากยิ่งขึ้น

เธอยืนนิ่งเงียบประสานมือไว้ข้างหน้า มีออร่าที่ไม่อาจบรรยายได้ล้อมรอบตัวเธอ

บริสุทธิ์ ศักดิ์สิทธิ์ และสงบสุขราวกับนางฟ้าที่ก้าวออกมาจากภาพวาดฝาผนังในโบสถ์!

และด้านหลังของเธอก็คือชายร่างสูงใหญ่และน่าเกรงขาม

ชายคนนั้นดูอายุราวๆ ยี่สิบปลายๆ สูงถึง 1.9 เมตร สวมชุดนักบวชสีดำที่ตัดเย็บอย่างประณีต

ชุดนักบวชมีคอปกสูงที่ปิดไปครึ่งคอ ไม้กางเขนสีเงินขนาดเท่าฝ่ามือห้อยอยู่บนหน้าอก

ใบหน้าของเขามีเส้นสายที่คมคาย: คิ้วหนา เบ้าตาลึก จมูกโด่งเป็นสัน และริมฝีปากที่เม้มแน่น

ใบหน้าของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับรูปปั้น

ชายคนนั้นถือไม้กางเขนโลหะที่สูงเท่าตัวคน ไม้กางเขนเป็นสีเงินทั้งอัน ส่องประกายแวววาวเย็นเยียบภายใต้แสงแดด มีลวดลายสลับซับซ้อนปรากฏให้เห็นลางๆ ตามขอบ

เขายืนอยู่ตรงนั้น แผ่นหลังตั้งตรงดิ่ง สายตาจับจ้องไปข้างหน้าอย่างแน่วแน่ พิถีพิถันราวกับว่าเขามาที่นี่เพื่อปฏิบัติภารกิจสำคัญบางอย่าง

เมื่อเห็นศิษย์ที่มาเปิดประตู เด็กสาวก็พยักหน้าเล็กน้อย ประสานมือไว้ข้างหน้า และโค้งคำนับอย่างแผ่วเบาและสง่างาม

การเคลื่อนไหวนั้นสง่างามและเป็นธรรมชาติ บ่งบอกถึงความละเมียดละไมที่ฝังรากลึก

ศิษย์ผู้ชายถึงกับอึ้งไปชั่วขณะ ใบหน้าของเขาแดงก่ำในพริบตา เขารีบโค้งคำนับตอบอย่างเก้ๆ กังๆ

"ข-ขอโทษนะครับ ไม่ทราบว่าคุณ..." เขาพูดติดอ่าง

"ขอถามหน่อยได้ไหมคะว่า ถังชวน อยู่ที่นี่หรือเปล่า?" เด็กสาวเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงของเธอแผ่วเบาราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิที่พัดผ่านผิวน้ำสาบ

ศิษย์ผู้ชายอึ้งไปอีกครั้ง ก่อนจะเรียกสติกลับมาได้ เขาหันหน้าไปและตะโกนเข้าไปในลานบ้าน

"ศิษย์พี่ถังชวน มีคนมาหาครับ"

เสียงตะโกนนั้นดึงดูดความสนใจของทุกคน

ลูกศิษย์ที่กำลังฝึกซ้อมยามเช้าในลานบ้านต่างหยุดและหันไปมองที่ประตู

เมื่อพวกเขาเห็นร่างสีขาวนั้น ดวงตาของทุกคนก็เบิกกว้าง

"เชี่ยเอ๊ย ผู้หญิงอะไรสวยโคตร!"

"ชุดนั่น... ชุดแม่ชีใช่ไหม?"

"แม่ชี? มีแต่พรีสต์ไม่ใช่เหรอที่ใส่ชุดแบบนั้นน่ะ?"

"ก็แหงสิ! แม่ชีก็คือพรีสต์ไง! พรีสต์จากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ก็แต่งตัวแบบนี้กันทั้งนั้นแหละ!"

"คนจากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์เหรอ? พวกเขามาทำอะไรที่นี่?"

"มาหาศิษย์พี่ถังชวนเหรอ?"

"เร็วๆๆ ไปดูกันเถอะ!"

ทุกคนแห่กันไป แต่ก็ไม่ได้เข้าไปใกล้จนเกินงาม พวกเขายืนอยู่ห่างๆ สังเกตคนทั้งสองที่ประตูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"พวกเขามาจากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์เหรอ?"

"แน่นอน! ชุดแม่ชีนั่น แล้วก็ไม้กางเขนอันใหญ่นั่นเครื่องแบบมาตรฐานของพรีสต์เลย!"

"โบสถ์ศักดิ์สิทธิ์... นั่นมันองค์กรพรีสต์ที่ใหญ่ที่สุดเลยนะ!"

"ฉันได้ยินมาว่าหลังจากพิธีเปลี่ยนคลาสประจำปี พวกเขาจะรับสมัครพรีสต์ขนานใหญ่ แถมสวัสดิการก็ดีโคตรๆ เลยด้วย!"

"แต่ฉันจำได้ว่าเขามีงานรับสมัครแบบเปิดเผยที่กำหนดไว้ไม่ใช่เหรอ? ทำไมถึงมาหาถึงที่บ้านล่ะ?"

"โธ่เอ๊ย นายจะไปรู้อะไร? ศิษย์พี่ถังชวนเป็นพรีสต์คนแรกๆ ที่เคลียร์ดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นแรงก์ S ได้เลยนะ จะให้ปฏิบัติกับเธอเหมือนพรีสต์ทั่วไปได้ยังไง?"

"ก็มีเหตุผลนะ! ระดับศิษย์พี่ถังชวนเนี่ย คู่ควรให้มาหาถึงที่อยู่แล้ว!"

"จุ๊ๆๆ มาเชิญชวนด้วยตัวเองถึงที่ ได้หน้าสุดๆ ไปเลยล่ะ!"

"ก็แหงสิ! ดันเจี้ยนระดับเริ่มต้นแรงก์ S นะเว้ย! ในประวัติศาสตร์เพิ่งมีคนเคลียร์ได้แค่สี่ครั้ง แถมศิษย์พี่ก็เป็นพรีสต์คนแรกที่ทำได้ด้วย! ถ้าฉันเป็นโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ ฉันก็มาเหมือนกันแหละ!"

"แล้วศิษย์พี่ก็ใส่อุปกรณ์ระดับสีส้มครบชุด เลเวลตันที่สิบอีกต่างหาก ใครบ้างล่ะจะไม่อยากแย่งตัวเธอ?"

"หึหึหึ ถ้าต่อไปศิษย์พี่เข้าร่วมโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ เธอก็จะพุ่งทะยานไปเลยล่ะ!"

...

ทุกคนคุยกันเจื้อยแจ้ว แต่สายตาของพวกเขาก็ไม่เคยละไปจากสองคนที่ประตูเลย

โดยเฉพาะแม่ชี เธอเตะตาเกินไปแล้ว

ออร่าที่บริสุทธิ์นั่น ความรู้สึกศักดิ์สิทธิ์นั่น ท่าทางที่อ่อนโยนนั่นมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะละสายตาไป

"สวยจัง..."

"ฉันคิดว่าฉันกำลังมีความรัก..."

"ตื่นเถอะ เธอเป็นแม่ชีนะ มาจากโบสถ์ศักดิ์สิทธิ์ นายอยากจะแย่งคนของพระเจ้าหรือไง?"

"ฉันไม่สน ฉันยอมละทิ้งความเป็นนักบวชเพื่อเธอเลย!"

"นายยังไม่ได้เป็นมืออาชีพเลยด้วยซ้ำ จะมา 'ละทิ้งความเป็นนักบวช' อะไรของนาย?"

"โฮฮฮฮ..."

...

เมื่อได้ยินเสียงเรียก ถังชวนก็หยุดการเคลื่อนไหว หยิบผ้าขนหนูมาเช็ดเหงื่อ แล้วเดินไปที่ประตู

เธอยังคงสวมชุดกีฬาที่ชุ่มไปด้วยเหงื่อ ปอยผมบนหน้าผากเปียกชื้นและแนบติดกับข้างแก้ม หางม้าของเธอยุ่งเหยิงเล็กน้อย มีผมปรกหลุดลุ่ยลงมาสองสามปอย

เธอดูเหมือนเพิ่งผ่านการฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วง แผ่พลังงานอันสดใสและเปล่งประกายสุขภาพดีหลังการออกกำลังกายออกมา

เธอเดินมาถึงประตู สายตาของเธอตกอยู่ที่ร่างทั้งสอง

เด็กสาวเงยหน้าขึ้น สบตาเธอพอดี

ดวงตาของพวกเธอประสานกัน

สายตาสอดประสานกันกลางอากาศ