ตอนที่ 19 ราก...

ตอนที่ 19 ราก...

ในบริเวณชายแดนระหว่างแคว้นดินและแคว้นหญ้า ภูมิประเทศค่อยๆ เปลี่ยนจากป่าทึบกลายเป็นภูเขาหินอันแห้งแล้ง

ที่นี่มีประชากรเบาบาง มีเพียงก้อนหินที่ถูกกัดเซาะตามกาลเวลาและก้นแม่น้ำที่เหือดแห้ง และบางครั้งก็มีพุ่มหนามที่ทนทานขึ้นแซมอยู่ประปราย

จิงซินและอีกสองคนได้ซุ่มรออยู่ในเงามืดของยอดเขาหินมาเป็นเวลาสองชั่วโมงแล้ว

เป้าหมายของภารกิจคือการสกัดกั้นกลุ่มคนที่ต้องสงสัยว่าปลอมตัวเป็นนินจาถอนตัว ตามข้อมูลข่าวกรอง พวกมันมีกันแปดคน และกำลังเดินทางเข้าสู่แคว้นดินจากทางแคว้นหญ้า

การรับรู้ของเย่คาเงะเป็นสิ่งแรกที่จับความผิดปกติได้ "พวกมันมาแล้ว ทิศตะวันออกเฉียงใต้ แปดคน ความผันผวนของจักระถูกกดเอาไว้อย่างจงใจ แต่พวกมันก็ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี พวกมันไม่ใช่นินจาถอนตัวธรรมดาหรอก"

ชิฟงพยักหน้า สายตาภายใต้หน้ากากหมาป่าเฉียบคมดุจเหยี่ยว "ซ่อนตัวเอาไว้ รอจนกว่าพวกมันจะเข้ามาในเขตก่อกวน"

จิงซินเปิดใช้งานเนตรวงแหวน รูม่านตาสีแดงฉานมองทะลุชั้นหินและระยะทางเพื่อมองดูการไหลเวียนของจักระของคนทั้งแปดคนนั้นได้อย่างชัดเจน

เป็นระเบียบ มีประสิทธิภาพ และแฝงไปด้วยความรู้สึกของการมีวินัยที่เย็นชา

อุปกรณ์ของพวกเขาก็เป็นแบบเดียวกัน แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกจะดูเก่า แต่ก็พอมองเห็นรูปแบบมาตรฐานของอาวุธและอุปกรณ์ป้องกันได้อย่างเลือนราง

สไตล์โคโนฮะ

ราก หรือว่าหน่วยย่อยอื่นของแอนบูโคโนฮะกันนะ?

ไม่ว่าพวกมันจะเป็นใคร การลอบเข้ามาในอาณาเขตของแคว้นดินก็ไม่ใช่เรื่องดีอย่างแน่นอน

หน่วยแปดคนเดินเข้ามาในหุบเขา

พวกเขาเดินอย่างระมัดระวังมาก โดยมีสองคนคอยสอดแนมอยู่ข้างหน้า สี่คนอยู่ตรงกลาง และอีกสองคนระวังหลัง

ทุกย่างก้าวลงน้ำหนักในตำแหน่งที่ปลอดภัยที่สุด สายตาของพวกเขากวาดมองไปรอบๆ อยู่ตลอดเวลา

มันดูเป็นมืออาชีพเกินไปแล้ว

"ลุย" ชิฟงกระซิบ

ร่างของเย่คาเงะหายไปจากเงามืด และวินาทีต่อมาก็ปรากฏตัวขึ้นที่ด้านหลังของนินจาสองคนที่ทำหน้าที่ระวังหลัง

ดวงตาภายใต้หน้ากากนกฮูกนั้นเย็นชา และเธอก็แทงคุไนออกไปพร้อมกันด้วยมือทั้งสองข้าง

แต่อีกฝ่ายก็ตอบสนองได้เร็วมาก

คนหนึ่งหลบไปด้านข้างได้ทันท่วงที คุไนเฉี่ยวสีข้างของเขาไปจนเลือดสาด

อีกคนหนึ่งชักดาบนินจาออกมาด้วยการพลิกข้อมือ และปัดป้องการโจมตีครั้งที่สองของเย่คาเงะเอาไว้ได้

เสียงโลหะปะทะกันสองครั้งดังกังวาน ฟังดูแสบแก้วหูเป็นพิเศษในหุบเขาที่เงียบสงัด

"ศัตรูบุก!" นินจาที่เป็นผู้นำตะโกนขึ้น น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งและไม่มีร่องรอยของความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย

ทั้งแปดคนหันหลังชนกันและจัดกระบวนทัพตั้งรับในทันที

การเคลื่อนไหวของพวกเขาสอดประสานกันอย่างสมบูรณ์แบบ เห็นได้ชัดว่าเป็นทีมที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างยาวนาน

ชิฟงกระโดดลงมาจากยอดเขาหิน พร้อมกับประสานอินกลางอากาศ

"คาถาดิน: คาถาเสาหิน!"

เสาหินขนาดใหญ่สามต้นผุดขึ้นมาจากพื้นดินพร้อมกับเสียงดังกึกก้อง แยกพวกเขาทั้งแปดคนออกจากกัน

นินจาที่เป็นผู้นำประสานอิน "คาถาลม: ลมพายุพัดกระหน่ำ!"

กระแสอากาศที่รุนแรงพุ่งชนเสาหินจนเศษหินปลิวว่อน

เขาฉวยโอกาสนี้กระโดดถอยหลัง พร้อมกับตะโกนขึ้นมาว่า "แบ่งกลุ่มละสามคน กระจายกำลังและฝ่าออกไป!"

ได้รับการฝึกฝนมาเป็นอย่างดี แถมยังมีกลยุทธ์ที่ชัดเจนอีกต่างหาก

จิงซินปรากฏตัวขึ้นจากอีกด้านหนึ่ง เนตรวงแหวนของเขาล็อกเป้าหมายไปที่กลุ่มศัตรูที่อยู่ใกล้ที่สุด

สามคน ล้วนแต่อยู่ในระดับจูนิน และมีธาตุจักระคือไฟ ลม และดินตามลำดับ เมื่อเห็นจิงซิน พวกเขาก็เปลี่ยนทิศทางและพุ่งตรงเข้ามาหาเขาทันที เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะจัดการเขาเป็นคนแรก เพราะเขาดูอ่อนแอที่สุด

จิงซินสร้างร่างแยกเงาขึ้นมาสองคน เนตรวงแหวนในเบ้าตาหมุนวนอย่างรวดเร็ว

ร่างหลักและร่างแยกเงาประสานอินพร้อมกัน

ด้วยความเชี่ยวชาญในการเปลี่ยนแปลงรูปแบบและคุณสมบัติของจักระธาตุไฟ ดิน และลม เขาจึงใช้คาถานินจาที่เปรียบเสมือนขีดจำกัดสายเลือดเทียมออกมาเป็นครั้งแรก

ลูกบอลเพลิงยักษ์พวยพุ่งออกมาจากปากของร่างหลัก มันมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตร และมาพร้อมกับคลื่นความร้อนที่แผ่ซ่านไปทั่ว

คาถาดิน: กำแพงดินของร่างแยกเงา ปรากฏขึ้นบนเส้นทางของลูกบอลเพลิงยักษ์

แต่โครงสร้างของกำแพงดินนั้นไม่ใช่การป้องกันที่แข็งแกร่ง แต่เป็นหินที่มีรูพรุนและหลวม

ตู้ม!

ในวินาทีที่ลูกไฟพุ่งชนกำแพงดิน เปลวไฟที่หนาแน่นก็เจาะเข้าไปในรูพรุนเหล่านั้น

เปลวไฟลุกไหม้และขยายตัวอยู่ภายในก้อนหิน ทำให้อุณหภูมิสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

แร่ธาตุภายในก้อนหินถูกทำให้ร้อนขึ้นจนถึงขีดสุด

คาถาลม: ลมพายุพัดกระหน่ำของร่างแยกเงาคนสุดท้าย พัดทำลายกำแพงดินที่กำลังร้อนระอุและหลวมโพรกนั้นให้แตกกระจาย ส่งผลให้เกิดพลังงานจลน์อันน่าสะพรึงกลัวแก่พวกมัน

และแล้ว

ปัง! ปัง ปัง ปัง!

กำแพงดินก็ระเบิดออก

เศษหินที่กำลังลุกไหม้จำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งกระจายออกไปทุกทิศทาง แต่ละชิ้นนำพาความร้อนสูงและพลังงานจลน์อันทรงพลังมาด้วย

นินจาสามคนนั้นตั้งใจจะโจมตีจิงซิน แต่กลับเห็นอีกฝ่ายใช้คาถานินจาแบบผสมผสานที่แปลกประหลาด

พวกเขาหลบหลีกไปแล้ว

กระจายตัวออกไปเพื่อหาที่กำบัง

แต่สายฝนเศษหินที่ร้อนระอุนี้ครอบคลุมพื้นที่กว้างมาก และคาถาลมก็พัดเอาเปลวไฟบนก้อนหินให้ลุกลามออกไปอีกหลายเมตร

คาถานินจาทั้งสามนี้ผสานกันราวกับแหจับปลาที่ปิดกั้นอย่างแน่นหนา

เส้นใยของแหประกอบไปด้วยเปลวไฟ ปมของแหประกอบไปด้วยเศษหิน และมันก็รวดเร็วมากจนสามารถครอบคลุมพื้นที่ด้านหลังที่กำบังได้

เสียงกรีดร้องสั้นๆ และแหลมสูงดังขึ้น

เมื่อควันจางลง ก็เหลือเพียงซากศพไหม้เกรียมสามศพอยู่ในที่เกิดเหตุ ร่างกายของพวกมันเต็มไปด้วยเศษหินที่กำลังลุกไหม้

"ทำได้ดีมาก" เสียงของชิฟงดังขึ้น

เขาจัดการกับนินจาที่เป็นผู้นำเรียบร้อยแล้ว โดยดาบนินจาของเขาแทงทะลุหน้าอกของอีกฝ่ายไป

การต่อสู้ทางฝั่งของเย่คาเงะก็สิ้นสุดลงแล้วเช่นกัน

เธอมีบาดแผลตื้นๆ อยู่สองสามแห่งบนร่างกาย แต่คู่ต่อสู้ของเธอล้วนล้มลงไปหมดแล้ว

หุบเขากลับมาเงียบสงัดอีกครั้ง มีเพียงเสียงปะทุของเปลวไฟที่เผาไหม้ก้อนหิน และเสียงลมพัดหวิวๆ ผ่านซอกหินเท่านั้น

"ตรวจสอบศพสิ" ชิฟงพูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ยืนยันตัวตนของพวกมัน"

ทั้งสามคนเริ่มทำการตรวจสอบ

จิงซินเดินไปที่ศพและเปิดกระเป๋าอุปกรณ์นินจาของอีกฝ่ายออก

ข้างในนั้น นอกจากคุไน ดาวกระจาย และยันต์ระเบิดแบบมาตรฐานแล้ว ก็ยังมีของพิเศษอีกสองสามอย่าง

ขวดน้ำมันบำรุงรักษาอุปกรณ์นินจาที่สลักตราโคโนฮะ

ใบสั่งภารกิจที่เขียนด้วยรหัสลับของโคโนฮะ แม้ว่าเนื้อหาจะถูกเข้ารหัสเอาไว้ แต่รูปแบบก็ยังคงเป็นรูปแบบมาตรฐานของแอนบูโคโนฮะ

สุดท้ายก็มีคุไนที่ทำขึ้นมาเป็นพิเศษ

มีร่องเล็กๆ อยู่บนด้ามจับ ซึ่งเป็นการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์ของคุไนมาตรฐานของโคโนฮะ ใช้สำหรับติดตั้งอุปกรณ์จุดชนวนยันต์ระเบิด

"อาวุธมาตรฐานของโคโนฮะ" เย่คาเงะเดินเข้ามา ในมือถือคุไนที่เหมือนกันเป๊ะ "พวกนี้คือราก"

ดวงตาของจิงซินหรี่ลงเล็กน้อย

ราก หน่วยรบโดยตรงของดันโซ

ทำไมพวกมันถึงลอบเข้ามาในแคว้นดินล่ะ?

เพื่อมาตามหาเขา หรือว่ามีภารกิจอื่นกันแน่?

"จัดการศพซะ แล้วเก็บหลักฐานกลับไปให้หมด" ชิฟงสั่งการ "รายงานภารกิจในครั้งนี้ต้องละเอียด และต้องนำไปรายงานให้ท่านซึจิคาเงะทราบ"

เย่คาเงะพยักหน้าและเริ่มใช้ม้วนคัมภีร์ผนึกเพื่อจัดการกับศพ

จิงซินมองดูคุไนของโคโนฮะในมือของเขา

แสงแดดสาดส่องลงมาจากระหว่างยอดเขาหิน กระทบกับคุไนจนเกิดเป็นประกายเย็นเยียบ

โคโนฮะยังไม่ยอมแพ้สินะ

หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ดันโซยังไม่ยอมแพ้

เขาเก็บคุไนใส่กระเป๋าอุปกรณ์นินจา แล้วหันไปช่วยงานทำความสะอาด

สายลมยังคงพัดต่อไป พัดเอาทรายและฝุ่นจากพื้นดินขึ้นมาปกคลุมรอยเลือดและร่องรอยของการต่อสู้

บรรยากาศในห้องทำงานซึจิคาเงะดูเป็นทางการมากกว่าปกติ

โอโนกิประสานมือและวางมันลงบนโต๊ะ สีหน้าของเขาจริงจัง

ชิฟง เย่คาเงะ และจิงซินยืนอยู่หน้าโต๊ะ หลังจากรายงานรายละเอียดของภารกิจเสร็จสิ้นแล้ว

ในเรื่องที่รากปลอมตัวเป็นนินจาถอนตัวเพื่อลอบเข้ามาในแคว้นดินนั้น โอโนกิรับฟังอย่างตั้งใจ แต่ก็ไม่ได้แสดงอาการตกใจอะไรเป็นพิเศษ

"อย่างนี้นี่เอง" หลังจากฟังรายงานจบ โอโนกิก็พูดช้าๆ "ตาแก่ดันโซนั่น ยังไม่ยอมแพ้จริงๆ สินะ"

"แต่คราวนี้มันสูญเสียสมาชิกรากไปตั้งแปดคน มันน่าจะสงบเสงี่ยมไปได้สักพักล่ะนะ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง สายตากวาดมองไปที่สมาชิกแอนบูทั้งสามคน และในที่สุดก็ไปหยุดอยู่ที่จิงซิน "โค้ดเนม เธอทำผลงานได้ดีมากตลอดเวลาที่อยู่ในแอนบู ความเร็วในการเติบโตของเธอมันเกินกว่าที่ฉันคาดเอาไว้ซะอีก"

จิงซินก้มหัวลงเล็กน้อย "เป็นเพราะคำแนะนำของหัวหน้าและรองหัวหน้าครับ"

ชิฟงส่ายหัว "มันเป็นความพยายามของเธอเองต่างหาก ทำผลงานได้ขนาดนี้ตั้งแต่อายุยังน้อย นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันเคยเห็นมาเลยนะ ตั้งแต่ที่ฉันเป็นแอนบูมาเนี่ย"

ถึงแม้เย่คาเงะจะไม่ได้พูดอะไร แต่เธอก็พยักหน้าเบาๆ เป็นเชิงเห็นด้วย

โอโนกิยิ้ม แล้วก็พูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า "ดังนั้น ฉันจึงตัดสินใจว่า หน่วยย่อยแอนบูจะถูกยุบอย่างเป็นทางการในวันนี้"