ตอนที่ 20 : ชีวิตที่สุขสบายงั้นเหรอ?

ตอนที่ 20 : ชีวิตที่สุขสบายงั้นเหรอ?

ห้องทำงานตกอยู่ในความเงียบงันไปชั่วขณะ

"ยุบเหรอครับ?" ชิฟงถามขึ้น

"ใช่แล้ว" โอโนกิตอบ "โค้ดเนมได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามีความสามารถในการปฏิบัติภารกิจได้โดยอิสระ และเขาก็ได้รับประสบการณ์จริงมามากพอแล้ว"

"การเก็บเขาไว้ในหน่วยย่อยแอนบูต่อไป จะรังแต่จะจำกัดการเติบโตของเขาเปล่าๆ"

"ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เขาจะเข้าสู่ช่วงเวลาการฝึกฝนแบบอิสระ โดยมุ่งเน้นไปที่การสะสมจักระและการฝึกฝนคาถาธุลี"

เขามองไปที่ชิฟงและเย่คาเงะ "ส่วนพวกเธอสองคน จะมีภารกิจใหม่และสมาชิกทีมใหม่มาให้ พวกเธอทำงานหนักมากในช่วงเวลานี้"

ชิฟงและเย่คาเงะทำความเคารพพร้อมกัน "รับทราบครับ/ค่ะ"

จิงซินเองก็ทำความเคารพเช่นกัน ความรู้สึกซับซ้อนบางอย่างเอ่อล้นขึ้นมาในใจของเขา

แม้ว่าชีวิตในหน่วยแอนบูจะตึงเครียดและอันตราย แต่ชิฟงและเย่คาเงะก็เป็นเพื่อนร่วมทีมและที่ปรึกษาที่ยอดเยี่ยมมากจริงๆ

ประสบการณ์ในช่วงเวลานี้ ทำให้เขาเข้าใจอาชีพนินจาได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

"เอาล่ะ พวกเธอกลับไปก่อนเถอะ" โอโนกิโบกมือ "โค้ดเนม อยู่ก่อน ฉันยังมีเรื่องต้องคุยกับเธออีก"

ชิฟงและเย่คาเงะเดินออกจากห้องทำงานไป

หลังจากประตูห้องปิดลง โอโนกิก็ลอยขึ้น บินมาอยู่ตรงหน้าจิงซิน แล้วเอื้อมมือไปตบไหล่เขาเบาๆ "ไม่ต้องซึ้งไปหรอกน่า แอนบูก็เป็นแค่ด่านๆ หนึ่งในเส้นทางการเติบโตของเธอเท่านั้นแหละ สิ่งที่กำลังจะมาถึงต่อจากนี้ต่างหาก คือการเริ่มต้นที่แท้จริง"

"เข้าใจแล้วครับ" จิงซินพยักหน้า

"เรื่องการฝึกคาถาธุลีของเธอน่ะ มีความคืบหน้าอะไรใหม่ๆ บ้างไหมล่ะ?"

จิงซินตอบกลับ "มันค่อนข้างช้าน่ะครับ"

"เรื่องปกติ" โอโนกิยิ้มด้วยความพอใจ "เธอต้องออกไปทำภารกิจ ปริมาณการฝึกซ้อมของเธอก็เลยลดลงฮวบฮาบ การที่เธอมีความคืบหน้าขึ้นมาได้บ้างก็ถือว่าหายากมากแล้วล่ะ"

"จำไว้ อย่าใจร้อนล่ะ"

"เธอมีเวลาอีกถมเถ และอิวะงาคุเระก็มีความอดทนเหลือเฟือ"

"เราไม่ต้องการผู้ใช้คาถาธุลีที่ถูกเร่งรีบหรอกนะ เราต้องการยอดฝีมือที่สามารถแบกรับอนาคตของอิวะงาคุเระเอาไว้ได้อย่างแท้จริงต่างหาก"

จิงซินกำหมัดแน่น "ผมจะไม่ทำให้ท่านผิดหวังครับ"

"ฉันเชื่อในตัวเธอนะ" โอโนกิพูดถึงอีกเรื่องหนึ่งขึ้นมา "บาดแผลของอุซึมากิ จิอัน หายดีเป็นปกติแล้วนะ"

"เธอมาคุยกับฉันว่าอยากจะทำงานให้กับหมู่บ้านอย่างเป็นทางการ ฉันก็เลยจัดให้เธอไปอยู่ที่หน่วยวิจัยวิชาผนึกน่ะ ความรู้และประสบการณ์ของเธอมีค่าต่อหมู่บ้านมาก"

จิงซินพยักหน้า แล้วถามต่อว่า "แล้วคารินล่ะครับ?"

"เด็กผู้หญิงคนนั้นน่ะ..." สีหน้าของโอโนกิดูแปลกไปเล็กน้อย "เธอเอาแต่พูดว่าอยากจะเป็นนินจาเพื่อปกป้องแม่ แล้วก็... อืม เพื่อตามรอยเท้าของเธอให้ทันน่ะ"

"ฉันให้อาคาสึจิจัดการให้เธอเข้าเรียนที่สถาบันนินจาแล้ว เธออายุเท่ากับเธอเลย แต่เธอเริ่มช้าไปหน่อย ในตอนนี้เธอเพิ่งจะแสดงพรสวรรค์ด้านการรับรู้สัมผัสออกมาเท่านั้นแหละ หลังจากที่เธอเรียนจบ เราค่อยมาพิจารณาให้เธอเชี่ยวชาญไปในทิศทางนั้นกันอีกที"

จิงซินยิ้ม คารินก็มีความดื้อรั้นอยู่ในตัวเหมือนกันแฮะ

"เอาล่ะ เธอก็กลับไปได้แล้ว" โอโนกิพูด "เริ่มตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป เธอเป็นอิสระแล้วนะ"

"ลานฝึกซ้อม คลังลับ... พูดสั้นๆ ก็คือ เธอสามารถจัดการการฝึกซ้อมของเธอเองได้เลย"

"อย่างไรก็ตาม อย่าเพิ่งออกจากหมู่บ้านไปทำภารกิจในช่วงนี้นะ"

"ครั้งนี้รากไม่ได้เข้ามาแทรกแซงผ่านช่องทางที่เป็นทางการ ซึ่งนั่นก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าพวกมันยังสงสัยว่าเธออยู่ในแคว้นดิน"

จิงซินพยักหน้า "เข้าใจแล้วครับ"

เมื่อเขาเดินออกจากอาคารซึจิคาเงะ ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว

แสงไฟสว่างไสวบนท้องถนนของอิวะงาคุเระ และกลิ่นหอมของอาหารเย็นก็ลอยมาเตะจมูก

จิงซินเดินไปตามเส้นทางที่คุ้นเคยเพื่อกลับไปยังบ้านหินของเขา เมื่อมาถึงหน้าบ้าน เขาก็ถึงกับชะงักไป

มีคนสองคนยืนอยู่หน้าประตู

คุโรซึจิหิ้วกล่องข้าวไว้ในมือทั้งสองข้าง พร้อมกับส่งยิ้มกว้าง ท่ามกลางแสงสลัวๆ เธอดูเหมือนกับเปลวไฟที่กำลังลุกโชน

คารินสวมเครื่องแบบของสถาบันนินจา ผมสีแดงของเธอถูกมัดเป็นหางม้าอย่างเรียบร้อย

เธอถือตะกร้าใบเล็กๆ ไว้ในมือ พร้อมกับแสดงสีหน้าเขินอายที่แฝงไปด้วยความคาดหวัง ดวงตากลมโตของเธอมองสลับไปมาระหว่างคุโรซึจิกับจิงซินเป็นระยะๆ

"พี่ชายโค้ดเนม!" เมื่อเห็นจิงซิน คารินก็รีบวิ่งเข้าไปหาทันที รอยยิ้มเบ่งบานบนใบหน้าเล็กๆ ของเธอ "ยินดีด้วยนะคะที่ทำภารกิจแอนบูเสร็จแล้ว!"

คุโรซึจิก็เดินเข้ามาใกล้ๆ ชูกล่องข้าวในมือขึ้น "ฉันได้ยินมาว่านาย 'เรียนจบ' จากแอนบูแล้ว ฉันกับคารินก็เลยตั้งใจทำอาหารมาฉลองให้นายโดยเฉพาะเลยนะ"

จิงซินมองไปที่พวกเธอทั้งสองคน จากนั้นก็มองไปที่กล่องข้าวและตะกร้าในมือของพวกเธอ ความรู้สึกพึงพอใจกับชีวิตที่สุขสบายวาบขึ้นมาในใจของเขา

แต่ทำไมเขาถึงรู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดีตลอดเลยล่ะ?

"เอ่อ... ขอบใจนะ" เขาเปิดประตู "เข้ามาข้างในก่อนสิ"

จิงซินเคลียร์โต๊ะให้ว่าง ส่วนคุโรซึจิและคารินก็วางกล่องข้าวและตะกร้าลงบนโต๊ะแล้วเปิดออก

กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งห้องในทันที

ภายในกล่องข้าวของคุโรซึจิคืออาหารพื้นเมืองของอิวะงาคุเระ

เนื้อแกะย่างหิน สตูว์ที่ทำจากผักรากพื้นเมืองของแคว้นดิน และหนอนหินทอดกรอบสีเหลืองทอง

ในตะกร้าของคารินมีขนมง่ายๆ สองสามอย่าง

ข้าวปั้นที่ปั้นด้วยมือเป็นรูปหน้ายิ้มน่ารักๆ ที่ทำจากสาหร่าย และลูกอมหลากสีสันอีกสองสามเม็ด

"พวกเธอทำเองหมดเลยเหรอเนี่ย?" จิงซินมองไปที่คุโรซึจิด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เขารู้ว่าคุโรซึจิทำอาหารเป็น แต่เขาไม่คิดว่าฝีมือของเธอจะดีขนาดนี้

"แน่นอนสิ" คุโรซึจิเชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจ "ฉันตั้งใจทำมากเลยนะ"

คารินก็พูดเบาๆ ขึ้นมาว่า "หนู... หนูช่วยด้วยนะ หนูเป็นคนปั้นข้าวปั้นเอง..."

จิงซินมองไปที่สายตาอันคาดหวังของเด็กสาวทั้งสองคน หยิบตะเกียบขึ้นมา คีบเนื้อแกะย่างหินชิ้นหนึ่งเข้าปาก

เนื้อนั้นนุ่มและชุ่มฉ่ำ รสชาติกลมกล่อมกำลังดี และมันก็อร่อยมากจริงๆ

"อร่อยจัง" เขาพูดอย่างจริงใจ

รอยยิ้มของคุโรซึจิกว้างขึ้นกว่าเดิม

เธอดึงเก้าอี้ออกมานั่ง จากนั้นก็คีบหนอนหินทอดกรอบใส่ชามของจิงซินอย่างเป็นธรรมชาติ "นายลองชิมนี่ด้วยสิ"

จากนั้นเธอก็คีบผักใส่ให้อีกหนึ่งคำ

"นี่ดีต่อการฟื้นฟูจักระนะ กินเยอะๆ ล่ะ"

ต่อไปก็คือน้ำซุป

"ซดน้ำซุปหน่อยสิ จะได้อุ่นท้อง"

ในเวลาไม่ถึงนาที ชามของจิงซินก็พูนเป็นภูเขาย่อมๆ แล้ว

คารินมองดูการกระทำของคุโรซึจิ กะพริบตาปริบๆ แล้วก็หยิบตะเกียบของเธอขึ้นมาบ้าง เธอคีบข้าวปั้นที่เธอปั้นเองใส่ลงไปในชามของจิงซินอย่างระมัดระวัง "พี่จินตสึ... ลองชิมนี่ดูด้วยสิคะ..."

การเคลื่อนไหวของเธอแผ่วเบามาก และเสียงของเธอก็เบาหวิว แต่ความคาดหวังในดวงตาของเธอก็ไม่ได้น้อยไปกว่าของคุโรซึจิเลย

จิงซินมองดูข้าวปั้นในชามของเขา แล้วก็มองไปที่กับข้าวที่คุโรซึจิคีบใส่มาให้ เขาก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าอาหารมื้อนี้อาจจะทนกินได้ยากกว่าที่เขาคิดไว้เสียอีก

คุโรซึจิสังเกตเห็นการกระทำของคารินและเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ทำเพียงแค่คีบอาหารใส่ชามของจิงซินต่อไป "ช่วงนี้น้องจินตสึฝึกซ้อมหนัก ต้องกินเยอะๆ เพื่อเสริมสารอาหารนะ"

"เอ้านี่ เนื้อแกะนี่เพิ่งจะเชือดเมื่อเช้านี้เองนะ สดมากๆ เลยล่ะ..."

คารินก็ไม่ยอมแพ้เช่นกัน เธอหยิบลูกอมขึ้นมาเม็ดหนึ่งแล้ววางไว้ใกล้มือจิงซิน "พี่จินตสึ... กินลูกอมสิคะ... หวานนะ..."

จิงซินก้มหน้าก้มตากิน พยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่เงยหน้าขึ้นไปมองสีหน้าของเด็กสาวทั้งสองคน

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความตึงเครียดที่ละเอียดอ่อนบางอย่างในอากาศ แม้ว่าเด็กสาวทั้งสองคนจะไม่ได้แสดงความมุ่งร้ายใดๆ ออกมา แต่ความรู้สึกของการแข่งขันจางๆ นั้น ก็ทำให้เขานึกถึงสถานการณ์ที่น่าอึดอัดบางอย่างจากชีวิตในชาติก่อนขึ้นมาเลย

นี่มันรับมือยากยิ่งกว่าการรับมือกับรากซะอีก

เขาบ่นอุบอิบอยู่ในใจ

มื้ออาหารดำเนินต่อไปในบรรยากาศที่แปลกประหลาด

นอกจากการก้มหน้าก้มตากินอย่างหนักหน่วงแล้ว จิงซินก็แค่พูดคำว่า "อร่อย" หรือ "ขอบใจนะ" เป็นบางครั้งบางคราว โดยไม่กล้าพูดอะไรอย่างอื่นอีกเลย

ในที่สุดมันก็จบลงสักที

"อิ่มหรือยังล่ะ?" คุโรซึจิถามพลางลุกขึ้นไปเก็บถ้วยชามและตะเกียบ

"อิ่มแล้ว" จิงซินพยักหน้า เขาอิ่มมากจริงๆ แถมยังจุกนิดๆ ด้วยซ้ำ

คารินก็ช่วยเก็บกวาดด้วย การเคลื่อนไหวของเธออาจจะดูเงอะงะแต่ก็ตั้งใจมาก

เธอห่อขนมที่เหลือแล้วเก็บใส่ตะกร้า "พี่จินตสึ เก็บไว้กินตอนหิวนะคะ..."

"ขอบใจนะ" จิงซินลูบหัวเธอเบาๆ

คารินหรี่ตาลงและคลอเคลียฝ่ามือของเขาเหมือนลูกแมวตัวน้อย

คุโรซึจิเห็นแบบนี้ก็เม้มปาก แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา

เธอล้างถ้วยชามและตะเกียบ เก็บเข้าที่ให้เรียบร้อย แล้วก็หันไปพูดกับจิงซินว่า "ถ้างั้นพวกเรากลับก่อนนะ พักผ่อนให้สบายล่ะ พรุ่งนี้การฝึกฝนแบบใหม่ของนายก็จะเริ่มขึ้นแล้ว"

คารินก็โบกมือให้ด้วยเช่นกัน "ลาก่อนค่ะ พี่จินตสึ"

"ลาก่อนนะ"

ทั้งสองคนเดินออกจากบ้านหินไป

จิงซินปิดประตู ยืนพิงบานประตู แล้วก็ถอนหายใจยาวๆ ออกมาด้วยความโล่งอก