บทที่ 49 : ห้วงอารมณ์ที่พรั่งพรู ภารกิจของจอมยุทธ์! ใครกันไม่อยากคว้าแชมป์?

บทที่ 49 : ห้วงอารมณ์ที่พรั่งพรู ภารกิจของจอมยุทธ์! ใครกันไม่อยากคว้าแชมป์?

"ผมคงพูดไม่ได้ว่าร่างกายฟื้นฟูเต็มร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่มันจะไม่มีผลกระทบต่อฟอร์มการเล่นในโอลิมปิกแน่นอน"

"ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม ผมจะทุ่มสุดตัว!"

"ต่อให้ต้องแลกด้วยอาชีพนักบาสของผมก็ตาม!"

พี่เหยากล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น สีหน้าขึงขังและแววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่นเด็ดเดี่ยว... มันคือความแค้นที่พร้อมจะมอดไหม้ไปพร้อมกับศัตรู!

บรรดานักข่าวต่างมองเหยาหมิงด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเคารพและซาบซึ้ง ทุกคนต่างถูกดึงเข้าสู่ห้วงอารมณ์ที่เขาส่งออกมา

โนวาที่ยืนอยู่ข้างๆ มีสีหน้าเคร่งขรึมและเต็มไปด้วยความเลื่อมใสในตัวชายคนนี้ เหยาหมิงอุทิศทุกอย่างให้กับประเทศชาติจริงๆ! และในความเป็นจริง เขาก็ต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาลให้กับโอลิมปิกครั้งนี้ เพราะอาการบาดเจ็บเรื้อรังทำให้เขาต้องตัดสินใจรีไทร์หลังจากจบศึกนี้เพียงสองปี ปิดฉากเส้นทางอาชีพไปอย่างน่าเสียดาย

เพราะโนวารู้ผลลัพธ์ที่จะตามมาดี เขาจึงยิ่งสะเทือนใจกับคำพูดของอาเหยา สัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณของเหยาหมิงในประวัติศาสตร์บาสเกตบอลจีนนั้น ไม่มีใครจะก้าวข้ามได้เลยจริงๆ

"คุณคิดว่าจะพาทีมชาติจีนไปได้ไกลแค่ไหนครับ?" นักข่าวคนหนึ่งถามขึ้น

"ผมไม่รู้หรอก แน่นอนว่าผมหวังให้ผลลัพธ์ออกมาดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เราต้องเล่นไปทีละนัด เราจะยังไม่รู้อะไรจนกว่าจะจบการแข่งขันทั้งหมด" อาเหยาตอบด้วยเสียงต่ำ

"นัดแรกของกลุ่มต้องเจอสหรัฐอเมริกา มันสร้างความกดดันให้ทีมชาติจีนและตัวคุณมากไหม?" นักข่าวถามต่อ

"กดดันแน่นอนครับ ก็นั่นมันดรีมทีมนี่นา!"

"พูดกันตามตรง เราทุกคนรู้ดีว่าแทบไม่มีความหวังที่จะชนะดรีมทีมได้เลย แต่เรามีทัศนคติที่เป็นบวก! เราไม่ได้สิ้นหวังหรือท้อแท้ เรากำลังคิดว่าจะทำยังไงให้ดีที่สุด และจะระเบิดพลังงานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดออกมาได้ยังไง!"

"ต่อให้สุดท้ายเราต้องถูกทำลายทิ้ง เราก็ต้องถูกทำลายอย่างงดงามเหมือนดอกไม้ไฟ! อย่างน้อยครั้งหนึ่งเราก็เคยโชกโชนและเจิดจรัสที่สุด!"

อาเหยากล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า น้ำเสียงของเขาดูผ่อนคลายลง บรรดานักข่าวต่างพยักหน้าเห็นพ้อง พวกเขารู้สึกเห็นใจทัพมังกรจีนและทึ่งในทัศนคติของเหยาหมิงไปพร้อมๆ กัน

"ขออนุญาตถามนอกเรื่องนะครับ ในฐานะที่คุณเป็นผู้ถือธงนำขบวนนักกีฬาเข้าสู่สนามในบ้านเกิดตัวเอง คุณรู้สึกอย่างไรที่ได้เป็นตัวแทนของประเทศ?"

ทันใดนั้น ทั้งห้องแถลงข่าวก็ตกอยู่ในความเงียบ สงบใจรอฟังคำตอบจากปากของยักษ์ใหญ่ใจเพชรคนนี้

"ผมสัมผัสได้ว่าอารมณ์ของนักกีฬาทุกคนเปลี่ยนไป ในโอลิมปิกครั้งก่อนๆ นักกีฬาจีนอาจจะดูสำรวมและเคร่งเครียดกว่านี้ แต่ครั้งนี้ทุกคนอยากจะระเบิดความดีใจออกมา"

"ผมสัมผัสได้ถึงแพสชันที่หยุดไม่อยู่! ทุกคนรู้ดีว่านี่ไม่ใช่แค่การแข่งขันกีฬา แต่มันคือการที่เราต้องสร้างผลงานให้ประจักษ์!"

"ในฐานะนักกีฬา โอกาสที่จะได้เข้าร่วมโอลิมปิกในประเทศของตัวเองมันมีเพียงครั้งเดียวในชีวิต คุณควรจะทำทุกวิถีทางในสนามเพื่อตอบแทนแผ่นดินเกิด" อาเหยากล่าวด้วยสีหน้าที่กลับมาจริงจังอีกครั้ง

"โนวา คุณทำผลงานได้ยอดเยี่ยมมากในนัดชิง NBA และนัดอุ่นเครื่องของทีมชาติ คุณมั่นใจไหมว่าจะรักษาความร้อนแรงนี้ต่อเนื่องไปในโอลิมปิก?" นักข่าวหันมาโฟกัสที่โนวาบ้าง

ในฐานะผู้เล่นม้ามืดที่ก้าวขึ้นมาเป็นเบอร์สองรองจากเหยาหมิงในเวลาอันรวดเร็ว โนวากลายเป็นตัวตนที่โลกไม่อาจมองข้ามได้อีกต่อไป

"แน่นอน ผมจะทำให้ดียิ่งกว่าเดิม" โนวากล่าวเรียบๆ มุมปากยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย ดูมีความหยิ่งปนขี้เล่น แต่มันแฝงไปด้วยความมั่นใจที่ท่วมท้น

"แล้วเป้าหมายที่คุณคาดหวังในโอลิมปิกครั้งนี้คืออะไร?"

นักข่าวถามย้ำถึงความคาดหวัง…

"แน่นอนว่าต้องเป็น แชมป์ สิครับ! จะมีอะไรน่าตื่นเต้นไปกว่าการคว้าเหรียญทองโอลิมปิกในบ้านเกิดตัวเองอีกล่ะ?"

"มันคือพรสวรรค์และความโชคดีของนักกีฬารุ่นเราที่ได้มีส่วนร่วมในตอนที่จีนเป็นเจ้าภาพ แล้วเราจะปล่อยให้โอกาสนี้หลุดมือไปได้ยังไง?" โนวากล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง แววตาเป็นประกายวาววับ

"???"

บรรดานักข่าวทั้งห้องถึงกับอึ้ง

แชมป์เนี่ยนะ? กล้าพูดออกมาได้ยังไงน่ะ? ขนาดเหยาหมิงเมื่อกี้ยังไม่กล้าเอ่ยปากเลย แล้วนายเอาความมั่นใจเบอร์นี้มาจากไหน? ต่อให้จะเพิ่งช่วยเลเกอร์สคว้าแชมป์ NBA หรือเพิ่งเซ็นสัญญาฉบับยักษ์มา แต่นี่มันออกจะเกินไปหน่อย

เหลิง! นักข่าวหลายคนคิดในใจว่ารุกกี้ชาวจีนคนนี้ช่างผยองและมองไม่เห็นความจริงเอาเสียเลย ทีมสหรัฐฯ ส่งชุดที่โหดที่สุดมา ทีมสเปนก็ดีกรีแชมป์โลก อาร์เจนตินาก็แชมป์เก่าที่มีจิโนบิลีนำทัพ แล้วทีมชาติจีนที่ถูกจับไปอยู่ในกลุ่มแห่งความตาย จะเอาอะไรไปงัดกับยักษ์พวกนั้น?

นักข่าวต่างส่ายหน้า มองว่าโนวาคงกำลังลุ่มหลงกับความสำเร็จล่าสุดจนลืมตัว แต่เหยาหมิงที่นั่งข้างๆ กลับมีแววตาแห่งความคาดหวังแฝงอยู่

คนหนุ่มก็ต้องมีโลกทั้งใบอยู่ในหัวใจแบบนี้แหละ ถ้าไม่กล้าแม้แต่จะคิด แล้วจะทำให้สำเร็จได้ยังไง? เมื่อเทียบกับโนวาแล้ว ตัวเขาเองกลับมีความกังวลมากเกินไปเสียอีก

ในห้องสัมภาษณ์ของทีมสหรัฐฯ…

"เจมส์ คุณคิดยังไงกับความแข็งแกร่งของเจ้าภาพทีมชาติจีน? และคิดว่าเกมนี้น่าจะชนะขาดกี่แต้ม? 40 หรือ 50 แต้มดีครับ?" นักข่าวถามอย่างออกรส

"ทีมจีนก็น่าจะแข็งแกร่งอยู่นะ! พวกเขามีเหยาที่พอจะสร้างปัญหาให้เราได้บ้าง"

"ส่วนเรื่องจะชนะกี่แต้ม... ผมไม่ค่อยสนเท่าไหร่นะ" เลบรอน เจมส์ ยักไหล่ตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ เพราะในสายตาของเขา ผลการแข่งขันนัดนี้ไม่มีอะไรให้ต้องลุ้นเลยสักนิด

"โคบี้ แล้วคุณล่ะ คาดหวังอะไรจากเกมนี้?" นักข่าวหันไปถาม โคบี้ ไบรอันต์

"ผมกำลังตั้งตารอดูฟอร์มของโนวาครับ และหวังว่าเขาจะทำให้ผมเซอร์ไพรส์ได้อีกครั้ง!" โคบี้ตอบพร้อมรอยยิ้ม แต่แววตาแห่งการต่อสู้เริ่มลุกโชนขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อสองเดือนก่อนพวกเขายังฉลองแชมป์ในฐานะเพื่อนร่วมทีม แต่สองเดือนต่อมาต้องลงมาฟาดฟันกันในนามทีมชาติ ช่างเป็นเรื่องที่น่าสนใจจริงๆ

นักข่าวต่างหัวเราะตามและเข้าใจความรู้สึกโคบี้ดี เพราะโคบี้ย่อมอยากให้โนวาโชว์ฟอร์มเทพ เพื่อพิสูจน์ว่าเลเกอร์สไม่ได้ตาถั่วที่ยอมควักเงินก้อนโตเซ็นสัญญากับเด็กคนนี้

เลบรอนแอบเบ้ปากเล็กน้อยด้วยความดูแคลน ในสายตาเขา คนเดียวที่พอจะงัดกับอเมริกาได้คือเหยาหมิง ส่วนไอ้เด็กที่ฟลุ๊คโชว์ฟอร์มดีในนัดชิง NBA อย่างโนวาน่ะเหรอ... ก็แค่เด็กเมื่อวานซืน ไม่เห็นมีอะไรน่ากลัว

หลังจบการสัมภาษณ์ นักกีฬาทั้งสองทีมวิ่งผ่านอุโมงค์ออกมาสู่สนาม

ทันทีที่กล้องจับภาพนักกีฬาจีนทีละคน เสียงโห่ร้องต้อนรับก็ดังสนั่นหวั่นไหวจนพื้นสะเทือน ทำเอานักกีฬาจีนหลายคนถึงกับขนลุกซู่และตื้นตันใจอย่างบอกไม่ถูกฃ

เมื่อกล้องแพนไปทางฝั่งอเมริกา ก็มีเสียงเชียร์ดังขึ้นไม่แพ้กัน เพราะโคบี้และเลบรอนนั้นโด่งดังมากในจีน โดยเฉพาะโคบี้ที่มีฉายาว่า "แฟนคลับ 6 พันล้านคน" ทั่วโลก

เข้าสู่ช่วงวอร์มอัพ...

ตูม! ตูม! ตูม!

ผู้เล่นสหรัฐฯ ต่างพากันโชว์พลังกระโดดถล่มห่วงด้วยการดังก์อันดุดันเพื่อข่มขวัญคู่ต่อสู้ ในขณะที่ทีมชาติจีนทำเพียงซ้อมชูตกันอย่างเงียบเชียบ

บรรยากาศในสนามเริ่มดูอึดอัดขึ้นมาทันที เมื่อต้องเผชิญหน้ากับความป่าเถื่อนและทรงพลังของทีมอเมริกา ทัพมังกรจีนในสายตาคนนอกตอนนี้ ช่างดูเหมือนลูกแกะที่กำลังรอเวลาถูกเชือดชัดๆ!