บทที่ 48 : พิธีเปิดอันน่าภาคภูมิใจ! ทัพมังกรจีนปะทะดรีมทีมสหรัฐฯ

บทที่ 48 : พิธีเปิดอันน่าภาคภูมิใจ! ทัพมังกรจีนปะทะดรีมทีมสหรัฐฯ

เวลาปักกิ่ง ช่วงค่ำวันที่ 8 เดือน 8…

พิธีเปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่ทั่วโลกต่างเฝ้ารอคอยได้เริ่มต้นขึ้นอย่างยิ่งใหญ่ ทันทีที่การนับถอยหลังสิ้นสุดลง สิ่งแรกที่ปรากฏสู่สายตาชาวโลกคือพลุไฟต้อนรับอันตระการตา ปักกิ่งทั้งเมืองถูกโอบล้อมด้วยแสงสีจากดอกไม้ไฟ พร้อมกับเสียงโห่ร้องกึกก้องที่ดังไปทุกสารทิศ

จากนั้นเข้าสู่พิธีเชิญธงชาติขึ้นสู่ยอดเสา

ผู้ชมเกือบ 100,000 คนในสนามลุกขึ้นยืนพร้อมกัน สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่ธงแดงดาวห้าดวงที่ค่อยๆ ทะยานขึ้นอย่างสง่างาม ทุกคนต่างร่วมร้องเพลงชาติเสียงดังกระหึ่มด้วยแววตาที่เปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ

ทำนองเพลงที่เร้าใจประสานกับเสียงร้องของผู้คนนับแสนแผ่ขยายไปทั่วสนาม และถูกถ่ายทอดสดไปยังกว่า 200 ประเทศทั่วโลก!

นี่คือช่วงเวลาที่ชาวจีนทุกคนควรค่าแก่การภาคภูมิใจที่สุด

หลังจบพิธีเชิญธง ก็ถึงเวลาของการแสดงทางวัฒนธรรม ตลอดการแสดงที่เปี่ยมไปด้วยความอลังการและทรงพลัง ได้ถ่ายทอดอารยธรรม 5,000 ปีของแผ่นดินมังกรให้โลกได้ประจักษ์ ทั้งวัฒนธรรมโบราณอันรุ่มรวย แนวคิด และทัศนคติของจีนในการพัฒนาสู่ยุคใหม่ ภาพเหตุการณ์ต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปอย่างต่อเนื่องประกอบกับเสียงบรรยายที่ดึงอารมณ์ร่วมของคนในสนามจนถึงจุดสูงสุด

เหล่านักกีฬาตัวแทนทีมชาติจีนที่รออยู่ด้านล่างต่างตื่นเต้นจนน้ำตาคลอ!

โนวา ยืนอยู่ข้าง พี่เหยา เขามองภาพตรงหน้าด้วยดวงตาที่รื้นไปด้วยหยดน้ำพลางกระซิบเบาๆ

"สุดยอด! นี่แหละคือจังหวะการเริ่มต้นโอลิมปิกที่ถูกต้อง!!"

โนวามองการแสดงเหล่านี้ด้วยความรู้สึกที่หลากหลายในใจ แม้ในชาติก่อนเขาจะเคยเห็นภาพนี้มาหลายครั้งแล้ว แต่พอได้มาสัมผัสด้วยตัวเองจริงๆ เขาก็ยังรู้สึกตกตะลึงไม่หาย

อดไม่ได้ที่เขาจะนึกเปรียบเทียบกับโอลิมปิกปี 2021 ในความทรงจำชาติก่อน... ซึ่งคำว่า "ดูไม่จืด" ยังน้อยไป ต้องใช้คำว่า "สยองขวัญ" ถึงจะถูก! เพราะตอนนั้นทุกโชว์เต็มไปด้วยบรรยากาศที่โศกเศร้าหม่นหมอง การแต่งกายและท่าเต้นแปลกประหลาดทำเอาคนดูขนลุกซู่ด้วยความเย็นวาบ

หลังจบพิธีเปิดครั้งนั้นคนทั้งโลกต่างพากันวิจารณ์ยับ ชาวเน็ตจีนคนหนึ่งถึงกับเหน็บแรงๆ ว่า

"ศิลปะน่ะติดดินได้ แต่อย่าถึงขั้นลงหลุม ศิลปะควรมีจิตวิญญาณ ไม่ใช่มีวิญญาณหลอน ศิลปะควรทำมาเพื่อผู้ชม ไม่ใช่ทำมาเพื่อส่งแขกไปสู่สุขคติ!"

แม้แต่ชาวเน็ตญี่ปุ่นเองยังทนไม่ไหวจนต้องตั้งคำถามต่อจิตวิญญาณว่า

"นี่คือ... ศิลปะเหรอ? ผมเข้าไม่ถึงจริงๆ" บางคนก็ประชดว่า"สไตล์เปิดหลุมศพที่สมบูรณ์แบบ ไร้ที่ติครับ!" แม้แต่ผู้กำกับชื่อดังชาวญี่ปุ่นอย่าง ทาเคชิ คิตาโน่ ยังบอกเลยว่าพิธีเปิดครั้งนั้นมันน่าอับอายขายหน้า…

ทว่าตอนนี้ เมื่อได้กลับมาสัมผัสบรรยากาศพิธีเปิดโอลิมปิกที่ปักกิ่งอีกครั้ง หัวใจของโนวาก็พองโตด้วยความภาคภูมิ มันคนละระดับกันอย่างสิ้นเชิง! ต้องยอมรับเลยว่าปักกิ่งเกมส์ประสบความสำเร็จอย่างล้นพ้น นับจากโอลิมปิกครั้งนี้ ผู้คนทั่วโลกจะได้รู้จักประเทศจีนมากขึ้น และอิทธิพลของจีนในระดับสากลจะเติบโตขึ้นอย่างก้าวกระโดด

ภายหลังการร่วมร้องเพลงธีมประจำการแข่งขัน ขบวนพาเหรดนักกีฬาจากชาติต่างๆ ก็เริ่มทยอยเดินเข้าสู่สนามอย่างสง่างาม

กระบวนการทั้งหมดกินเวลากว่าสองชั่วโมง จนกระทั่งถึงลำดับสุดท้าย... ทัพนักกีฬาเจ้าภาพ จีน ก็ปรากฏตัวขึ้น

เหยาหมิง รับหน้าที่เป็นผู้ถือธงชาติเดินนำหน้าขบวน เสียงปรบมือและเสียงโห่ร้องต้อนรับดังกึกก้องราวกับฟ้าผ่า คำว่า "ต้าเซี่ย สู้ๆ!" ดังระงมไปทั่วทุกมุมสนามรังนก...

เมื่อพิธีเดินเข้าสู่สนามเสร็จสิ้น ประธานคณะกรรมการโอลิมปิกสากลก็ได้กล่าวสุนทรพจน์และประกาศเปิดฉากการแข่งขันอย่างเป็นทางการ

วันรุ่งขึ้น สื่อทั่วโลกต่างประโคมข่าวความสำเร็จของพิธีเปิด ซึ่งสร้างสถิติเรตติ้งผู้ชมทางโทรทัศน์สูงที่สุดในประวัติศาสตร์มนุษยชาติ สื่อต่างชาติยกย่องว่าเป็น "ผลงานศิลปะชิ้นเอก"

การแข่งขันบาสเกตบอลชายเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยคู่เปิดสนามของกลุ่ม B หรือ "กลุ่มแห่งความตาย" คือการปะทะกันระหว่าง ทีมชาติจีน พบกับ ทีมชาติสหรัฐอเมริกา

เกมนี้นับเป็นแมตช์ที่ได้รับความสนใจสูงเป็นประวัติการณ์ 3 ชั่วโมงก่อนเริ่มเกม สนามอู๋เคอซงเนืองแน่นไปด้วยผู้คนจนล้นออกไปถึงลานกว้างด้านนอก แฟนบาสผู้คลั่งไคล้ต่างเพ้นท์หน้าเป็นรูปธงชาติและถือป้ายเชียร์หลั่งไหลกันมาจากทั่วทุกสารทิศ

แม้บาสเกตบอลชายของจีนจะยังไม่ใช่ตัวเต็งเหรียญทองระดับโลก แต่ด้วยกระแสความนิยมที่พุ่งสูงประกอบกับบารมีของเหยาหมิง ทำให้ทุกนัดที่ทัพมังกรลงสนามกลายเป็นวาระแห่งชาติไปเสียแล้ว

ความหวังของคนนับพันล้านฝากไว้ที่ไหล่ของนักกีฬาเหล่านี้ พวกเขาอยากเห็นทีมบาสเกตบอลก้าวขึ้นไปยืนอยู่แถวหน้าของโลกอย่างสง่างาม

ทัพยัดห่วงจีนชุดนี้ได้รับการขนานนามว่า "ชุดที่แข็งแกร่งที่สุดในประวัติศาสตร์" แต่การถูกจับมาอยู่ในกลุ่มแห่งความตายก็ทำให้การต่อสู้ครั้งนี้เต็มไปด้วยความรู้สึกที่ต้องสู้จนตัวตาย!

คู่ต่อสู้ในนัดแรกคือมหาอำนาจอย่างสหรัฐอเมริกา ที่รวมเหล่ายอดมนุษย์ NBA มาแบบล้นทีม นำโดย โคบี้ ไบรอันต์ และแก๊งพี่น้องเรือกล้วย (เลบรอน, เวด, คาร์เมโล) โดยมี เจสัน คิดด์ รับหน้าที่กัปตันทีม หลังจากที่อเมริกาพลาดแชมป์รายการระดับนานาชาติมา 3 ทัวร์นาเมนต์ติดต่อกัน ดรีมทีมชุดนี้จึงถูกตั้งฉายาว่า "Redemption Team" (ทีมกู้ศรัทธา)

เป้าหมายของพวกเขาชัดเจน ทวงบัลลังก์แชมป์คืนและประกาศให้โลกรู้ว่าบาสเกตบอลคืออาณาจักรของอเมริกา!

ในทำเนียบความแข็งแกร่งของสื่อมวลชน ทีมสหรัฐฯ นอนมาเป็นอันดับหนึ่งแบบไร้คู่แข่ง โดยมีเพียงสเปนที่มีพี่น้องกาสซอลเท่านั้นที่ถูกมองว่าพอจะสั่นคลอนพวกเขาได้ ส่วนทีมชาติจีนน่ะเหรอ? แม้จะมีคู่หู เหยาหมิง-โนวา แต่เหล่ากูรูบาสเกตบอลต่างมองข้ามไปอย่างไม่ใยดี เพราะช่องว่างของมาตรฐานผู้เล่นนั้นกว้างเกินไป

บรรยากาศในห้องแถลงข่าวของทีมชาติจีนคุกรุ่นไปด้วยแสงแฟลช สื่อมวลชนนับร้อยสำนักต่างหันกล้องไปที่เหยาหมิงเพียงคนเดียว คำถามที่ทุกคนกังวลที่สุดคือสภาพร่างกายของเขา เพราะในสายตาชาวโลก เหยาหมิงคือหัวใจหลักที่กำหนดชะตากรรมของทีม

"อาเหยา อาการบาดเจ็บของคุณฟื้นฟูไปถึงไหนแล้ว? คุณมั่นใจไหมว่าจะลงเป็นตัวจริงในคืนนี้ได้? แล้วอาการที่ข้อเท้าจะส่งผลต่อฟอร์มการเล่นของคุณหรือเปล่า?"