บทที่ 43 : กลับเข้าแคมป์ทีมชาติ! แค่ 22 แต้มมันจิ๊บๆ

บทที่ 43 : กลับเข้าแคมป์ทีมชาติ! แค่ 22 แต้มมันจิ๊บๆ

วันที่ 4 กรกฎาคม ณ สนามบินนานาชาติปักกิ่ง

เครื่องบินโดยสารลำยักษ์ที่บินตรงมาจากลอสแอนเจลิสร่อนลงจอดอย่างนิ่มนวล โนวา ในชุดกีฬาเน้นโทนดำ สวมหมวกแก๊ปอำพรางใบหน้า สะพายเป้พร้อมลากกระเป๋าเดินทางก้าวลงจากเครื่องอย่างรวดเร็ว

การกลับมาบ้านเกิดครั้งนี้เขาทำตัวโลว์โปรไฟล์สุดๆ ไม่ได้บอกใครล่วงหน้านอกจากส่งข้อความหา พี่เหยา เพียงคนเดียวตอนก่อนขึ้นเครื่อง ทันทีที่ก้าวพ้นประตูสนามบิน แม้จะเป็นเวลาค่ำคืนแต่ไอร้อนระอุของปักกิ่งก็พุ่งเข้าปะทะร่าง โนวาสูดหายใจรับความรู้สึกที่คุ้นเคยนี้ด้วยรอยยิ้ม

เขาเปิดโทรศัพท์เตรียมจะเรียกแท็กซี่ไปโรงแรม แต่ก็เห็นข้อความจากเหยาหมิงเด้งขึ้นมา

"มาที่สนามอู๋เคอซงทันทีที่ถึงปักกิ่งเลยนะ!"

โนวาไม่รอช้า รีบโบกแท็กซี่มุ่งหน้าจากวงแหวนรอบที่ 5 ฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ ตรงดิ่งไปยังอู๋เคอซงที่อยู่ฝั่งตะวันตกทันที แม้รถจะไม่ติดแต่การเดินทางข้ามเมืองแบบนี้ก็ต้องมีอย่างน้อยหนึ่งชั่วโมง…

ภายในสนามอู๋เคอซง เสียงลูกบาสกระทบพื้นและเสียงตะโกนดังก้องไปทั่ว เกมกระชับมิตรระหว่าง ทีมชาติจีน พบกับ ทีมชาติออสเตรเลีย กำลังดำเนินไปอย่างดุเดือด

ก่อนหน้านี้ ทีมชาติจีนเพิ่งอุ่นเครื่องกับทีมแกร่งอย่างลิทัวเนียและโครเอเชียมา แต่ผลลัพธ์กลับน่าผิดหวัง... พวกเขาแพ้รวด และในเกมนัดนี้ที่ดำเนินมาถึงช่วงกลางควอเตอร์ 2 ทีมชาติจีนก็ยังตามหลังอยู่ถึง 16 แต้ม สถานการณ์ตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด และดูทรงแล้วน่าจะจบลงด้วยความพ่ายแพ้ยับเยินอีกนัด

แม้เหยาหมิงจะกลับมารวมตัวกับทีมแล้ว แต่เขาก็ยังลงสนามไม่ได้เนื่องจากอาการบาดเจ็บที่ข้อเท้า ต้องรอจนถึงปลายเดือนกรกฎาคมถึงจะพร้อมเล่น เขาจึงทำได้เพียงนั่งดูเพื่อนร่วมทีมถูกเหล่ายอดนักบาสออสเตรเลียไล่บดขยี้อยู่ข้างสนาม

ปึ้ก!

เสียงบล็อกลูกดังสนั่นเรียกความสนใจจากทุกคนบนสนาม หลิวเหวย พอยต์การ์ดตัวหลักของจีนพยายามจะฝ่าเข้าไปวางเลย์อัป แต่กลับถูก โบกัต เซ็นเตอร์จอมเถื่อนพุ่งเข้าปัดบอลทิ้งอย่างไม่ใยดี หลังจากบล็อกลูกเสร็จ โบกัตก็ส่ายนิ้วใส่หลิวเหวยด้วยสีหน้าดูแคลนสุดขีด

ในฐานะดราฟต์อันดับ 1 ของ NBA โบกัตคือยักษ์ปักหลั่นในเกมรับที่เชี่ยวชาญการบล็อกและรีบาวด์เป็นเลิศ  แม้เกมบุกวงในของเขาจะเข้าขั้นห่วยแตก แต่ทีมออสเตรเลียก็มีมือสังหารคนอื่นคอยทำแต้มอยู่แล้ว หน้าที่หลักของเขาในทีมนี้คือ "กำแพงเหล็ก" เท่านั้น!

"บ้าเอ๊ย! โดนบล็อกอีกแล้ว! ไอ้โบกัตนี่มันน่ารำคาญจริงๆ!" ตู้เฟิง สบถออกมาอย่างเหลืออดที่ข้างสนาม

"เฮ้อ! เสียดายที่อาเหยาลงไม่ได้ ไม่อย่างนั้นคงสั่งสอนมันให้เข็ด ไม่ปล่อยให้มันมาทำวางก้ามขนาดนี้หรอก!" ลี่หนาน ส่ายหัวกล่าวอย่างจนใจ ในฐานะพี่ใหญ่สุดของทีมชุดนี้ ลี่หนานสภาพร่างกายไม่เอื้ออำนวยให้ลงไปช่วยทีมได้มากนัก ทำได้เพียงเป็นที่ยึดเหนี่ยวทางจิตใจเท่านั้น

เพื่อนร่วมทีมคนอื่นๆ ต่างหันไปมองอาเหยาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความหวัง พวกเขาอยากให้เหยาหมิงลงไปนำทัพใจจะขาด เพราะสำหรับบาสเกตบอลจีนแล้ว เหยาหมิงคือ "กำแพงเมืองจีน" ที่ไม่มีวันถล่ม และเป็นเสาหลักที่คอยปกป้องทีมเสมอ

แต่ทว่า...ทุกคนกลับต้องแปลกใจ

เพราะสายตาของเหยาหมิงในตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่ได้โฟกัสอยู่ที่เกมในสนามเลยสักนิด!

"ทำไมคุณเอาแต่จ้องไปที่อุโมงค์นักเตะล่ะ?"

สวบ!

เสียงลูกบาสสวมตาข่ายดังขึ้นอีกครั้ง เรียกสติทุกคนให้กลับมาที่เกม

แพตตี้ มิลส์ การ์ดดาวรุ่งของออสเตรเลีย เพิ่งจะส่องสามแต้มข้ามหัว ซุนเยว่ เข้าไปอย่างสวยงาม ขยายส่วนต่างคะแนนหนีห่างไปถึง 19 แต้ม แม้ปีนี้เขาจะเป็นเพียงดราฟต์รอบสอง แต่ในนามทีมชาติ เขาคือตัวอันตรายระดับหัวแถว

"ตั้งสติหน่อย! อย่าปล่อยให้คู่แข่งมีจังหวะส่องง่ายๆ แบบนั้น!" โยนาส เฮดโค้ชชาวลิทัวเนียของทีมชาติจีนยืนตะโกนอย่างกระวนกระวายอยู่ที่ข้างสนาม เขาเริ่มไม่สบอารมณ์กับฟอร์มการเล่นที่ดูไร้แรงฮึดของลูกทีม

โอลิมปิกใกล้เข้ามาทุกที แต่ทีมชาติจีนกลับยังไม่แสดงเขี้ยวเล็บที่ควรจะมีออกมาเลย แม้จะขาดสองกำลังหลักอย่างเหยาและโนวา แต่นั่นก็ไม่ใช่ข้ออ้างที่จะยอมแพ้ติดต่อกันหลายนัดแบบนี้

ในขณะที่โค้ชฝั่งออสเตรเลียนั่งเอนหลังอย่างสบายอารมณ์ เขามั่นใจว่าลำพังแค่ศักยภาพตัวผู้เล่นในสนามก็เพียงพอจะขยี้ทีมจีนได้แบบไม่ต้องออกแรงวางแผนอะไรเลย

ปี๊ด!

เสียงนกหวีดจบควอเตอร์ที่สองดังขึ้น

คะแนน 35 : 57

ทีมชาติจีนตามหลังอยู่ถึง 22 แต้ม ทั้งสองฝ่ายแยกย้ายเข้าห้องพักนักกีฬา

ภายในห้องแต่งตัวทีมชาติจีน... บรรยากาศเงียบกริบราวกับป่าช้า

ทุกคนนั่งก้มหน้าด้วยความหดหู่ โค้ชโยนาสเองก็หน้าคล้ำคร่ำเครียด นี่คือช่องว่างที่ชัดเจนระหว่างบาสเกตบอลจีนกับระดับสากล ตอนนี้ความหวังเดียวคือรอให้เหยาหมิงหายเจ็บ และหวังว่ารุกกี้นอกโผที่เพิ่งเขย่า NBA มาได้ จะช่วยอะไรทีมได้บ้าง

เหยาหมิงนั่งแยกตัวออกมาที่มุมห้องอย่างเหม่อลอย หรือว่าโนวาจะมาไม่ทันนัดนี้จริงๆ? ดูท่าคงต้องรอเกมนัดแก้ตัวในวันมะรืนถึงจะได้เห็นโนวาเปิดตัวในนามทีมชาติ...

ก๊อก ก๊อก!

ทันใดนั้น เสียงเคาะประตูห้องแต่งตัวก็ดังขึ้น

ดวงตาของเหยาหมิงเป็นประกายทันที เขารีบยันไม้ค้ำยันก้าวไปเปิดประตูอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นใบหน้าของคนที่ยืนอยู่ข้างนอก เขาก็คลี่ยิ้มออกมาอย่างโล่งอก

คนที่มาถึงคือ โนวา นั่นเอง!

"ขอโทษทีครับพี่! สนามมันใหญ่เกินไปหน่อย ผมเดินวนไปวนมาตั้งนานกว่าจะหาทางเข้าห้องแต่งตัวเจอ เกมคงยังไม่จบใช่ไหมครับ?" โนวาเกาหัวพลางยิ้มแหยๆ ด้วยความเขิน

"ยังไม่สาย! นายมาได้จังหวะพอดีเลย!" เหยาหมิงกล่าวอย่างตื่นเต้นพร้อมดึงโนวาเข้ามากอดแน่น

ผู้เล่นคนอื่นๆ ในทีมต่างพากันรุมล้อมเข้ามาจ้องมองโนวาด้วยความอยากรู้อยากเห็น เนื่องจากโนวาเติบโตและเล่นบาสที่อเมริกามาตลอด เขาจึงแทบไม่เคยคลุกคลีกับรุ่นพี่อย่าง หวังจื้อจื้อ หรือ อี้เจี้ยนเหลียน เลย เรียกได้ว่าเป็นคนแปลกหน้าสำหรับทุกคน ยกเว้นเหยาหมิงที่คอยดูแลเขามาตลอดที่อเมริกา

ตอนนี้ทุกคนถึงบางอ้อแล้วว่า ทำไมอาเหยาถึงเอาแต่จ้องไปที่อุโมงค์นักเตะ ที่แท้เขากำลังรอ "อาวุธลับ" คนนี้อยู่นี่เอง! แต่ว่า... ลำพังแค่โนวาคนเดียว จะเปลี่ยนเกมที่ตามอยู่กู่ไม่กลับนี้ได้จริงๆ เหรอ?

หลังจากแนะนำตัวกันสั้นๆ แม้ทุกคนจะทึ่งในวีรกรรม 10+ ลูกสามแต้มสองนัดติดใน NBA Finals แต่ลึกๆ ก็ยังมีเครื่องหมายคำถามในใจ... เจ้าหนูคนนี้คือของจริง หรือแค่ฟลุ๊คกันแน่?

"ในเมื่อนายมาแล้ว ฉันก็เบาใจ! ครึ่งหลัง... สั่งสอนพวกออสเตรเลียให้เข็ดทีนะ" เหยาหมิงกล่าวอย่างฮึกเหิม เขาเชื่อมั่นในตัวโนวาสุดตัว

"วางใจเถอะครับพี่เหยา ปล่อยให้เป็นหน้าที่ผมเอง"

"ผมจะพาทีมถล่มออสเตรเลียให้ดู!"

โนวาเอ่ยด้วยรอยยิ้ม แต่น้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความมั่นใจที่สั่นสะเทือนไปทั้งห้อง รังสีความแกร่งที่แผ่ออกมานั้นยากจะอธิบาย

"หึ! พูดน่ะมันง่ายนะน้องชาย ตอนนี้เราตามหลังอยู่ 22 แต้มนะ จะไล่คืนน่ะไม่ได้ทำได้ง่ายๆ หรอก!" ตู้เฟิง อดไม่ได้ที่จะท้วงขึ้นมา เขาไม่ค่อยชอบใจความมั่นใจแบบบุ่มบ่ามของรุ่นน้องคนนี้เท่าไหร่นัก

นี่เข้าใจสถานการณ์ในสนามบ้างหรือเปล่า? มาถึงก็ขี้คุยเลยนะ รุ่นพี่คนอื่นๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย มีเพียงเหยาหมิงคนเดียวที่ยังยิ้มกริ่มอย่างมั่นใจ

โนวามองไปที่ตู้เฟิงด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์... แหม โค้ชตู้ครับ รังสีความโหดของเฮดโค้ชในอนาคตหายไปไหนหมดล่ะเนี่ย?

เขาจงใจเลียนแบบน้ำเสียงเฉียบขาดสไตล์โค้ชของตู้เฟิง แล้วสวนกลับไปว่า

"แค่ 22 แต้มเองครับ... ควอเตอร์เดียว ผมก็ทวงคืนให้ได้แล้ว!!"