บทที่ 42 : กระแสร้อนแรงบนโลกอินเทอร์เน็ต! เซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการ! โอลิมปิก... ฉันมาแล้ว

บทที่ 42 : กระแสร้อนแรงบนโลกอินเทอร์เน็ต! เซ็นสัญญาอย่างเป็นทางการ! โอลิมปิก... ฉันมาแล้ว

เช้าตรู่วันต่อมา…

ข่าวคราวการคว้าแชมป์ปี 2008 ของเลเกอร์สพัดกระหน่ำไปทั่วสหรัฐอเมริกาและลามไปถึงระดับโลก มันไม่ได้สร้างแรงสั่นสะเทือนแค่ในวงการกีฬา แต่ยังรวมถึงทุกสาขาอาชีพ หัวข้อข่าวที่เกี่ยวข้องกับนัดที่ 7 ยึดครองหน้าแรกของเว็บไซต์ทางการ NBA จนหมดสิ้น!

《 พลิกนรก! เลเกอร์สชนะรวดสองนัดเยือนหลังตามหลัง 3:2 โค่นเซลติกส์คว้าแชมป์สุดระทึก 》

《 ปาฏิหาริย์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน! รุกกี้ชาวจีนของเลเกอร์สจุติร่างทองอีกครั้ง กด 39 แต้มสูงสุดในเกม พร้อมส่อง 13 ลูกด้วยลูกสามแต้ม! 》

《 สถิติใหม่! ยิงสามแต้ม 10 ลูกขึ้นไปสองนัดติด! รุกกี้นอกโผชาวจีนนิยามคำว่า 'สามแต้ม' ใหม่ให้วงการดราฟต์ 》

《 อัจฉริยะผู้คิดค้นแผนประตูกลลิฟต์! ฟิล แจ็คสัน ยอมรับ โนวา มีแววก้าวไปถึงระดับโค้ช 》

ชาวเน็ตนับล้านต่างพากันวิพากษ์วิจารณ์อย่างบ้าคลั่ง ด้วยความอยากรู้ว่า "โนวา" คือใครกันแน่ แฟนบาสจำนวนมากเริ่มขุดคุ้ยข้อมูลทุกอย่างเกี่ยวกับเขา ทว่าในโลกอินเทอร์เน็ตของอเมริกากลับมีข้อมูลของเขาน้อยเหลือเกิน มีเพียงข่าวการเซ็นสัญญาแบบนอกโผกับเลเกอร์ส และหลังจากนั้นเขาก็หายไปจากหน้าสื่อโดยสิ้นเชิง

เขามันคือผู้เล่น "ปลายแถว" ของ NBA ชัดๆ!

แต่เจ้าหนูไร้ชื่อคนนี้แหละ ที่สร้างปาฏิหาริย์ในนัดชิงชนะเลิศ สยบเซลติกส์ลงด้วยพายุสามแต้มจนแฟนๆ แทบไม่เชื่อสายตา

"นอกจากเหยาหมิงแล้ว ยังมีคนจีนคนอื่นใน NBA อีกเหรอ? ไม่เห็นเคยได้ยินชื่อเลย"

"เด็กคุมถังน้ำ? อยู่ดีๆ มาระเบิดฟอร์มทำแต้มช่วยเลเกอร์สเนี่ยนะ? มันจะหลุดโลกเกินไปแล้ว!"

"นี่ผมกำลังดูหนังอยู่รึเปล่า! ไม่สิ... ขนาดหนังยังไม่กล้าเขียนบทให้มันพิลึกกึกกือขนาดนี้เลย"

"โอ้พระเจ้า! ผมบอกได้แค่ว่าเซลติกส์แพ้แบบไม่แฟร์เลย ทำไมพวกเขาถึงป้องกันรุกกี้นอกโผคนนี้ไม่ได้ล่ะ?"

ทว่าท่ามกลางความทึ่ง ก็ยังมีชาวเน็ตบางส่วนเริ่มปั่น "ทฤษฎีสมคบคิด" ออกมา

"มันมหัศจรรย์เกินไป! นี่ต้องเป็นบทที่เขียนไว้แน่ๆ NBA สมัยนี้หน้าไม่อายขนาดนี้เลยเหรอเพื่อให้ได้เรตติ้ง?"

"นี่มันงานจัดตั้งชัดๆ! ไม่ต้องไปดูแล้ว NBA น่ะ มีแต่ของปลอม!"

"ล้มบาสน่ะพอเข้าใจนะ แต่ทำไมต้องเลือกไอ้รุกกี้จีนนอกโผคนนี้ด้วย? เลือกคนอเมริกันไม่ได้รึไง?"

ความคิดเห็นบิดเบี้ยวของชาวอเมริกันทำเอาคนจีนในอเมริกาถึงกับเดือดดาล!

ทำไมพอผู้เล่นอเมริกันระเบิดฟอร์มถึงมองว่ามันเท่ มันเป็นเรื่องปกติ? แต่พอเป็นผู้เล่นจีนทำได้บ้าง กลับหาว่าเป็นการจัดฉากล้มบาสซะอย่างนั้น? ความอคตินี้มันยากเกินจะเข้าใจจริงๆ!

ชาวจีนที่โกรธแค้นต่างเฝ้ารอคอยให้ถึงงานโอลิมปิกใจจะขาด เพื่อหวังจะเห็นโนวาโชว์ฟอร์มตบหน้าพวกอเมริกันขี้อิจฉาเหล่านี้กลางสนามแข่ง

เพียงครึ่งวันหลังจากนั้น สื่อกีฬาก็รายงานข่าวใหญ่ซ้ำอีกว่า "โนวากลายเป็นฟรีเอเย่นต์แล้ว"

บรรดากูรูบาสเกตบอลต่างพากันวิเคราะห์ถึงทีมที่เขาน่าจะย้ายไปร่วมทัพ

เลเกอร์ส (อันดับ 1) : นอกจากโอกาสป้องกันแชมป์แล้ว เขายังสามารถถูกปั้นให้เป็นทายาทของโคบี้ได้ แถมอยู่ในตลาดใหญ่อย่างลอสแอนเจลิส สปอร์ตไลท์ไม่มีวันส่องไม่ถึง!

ซันส์ (อันดับ 2 ): ในฐานะทีมสายบุก มือปืนสามแต้มที่เล่นเกมรับได้ดีคือสิ่งที่ซันส์โหยหาที่สุด ถ้าโนวาเซ็นกับที่นี่ เขาจะได้โชว์ศักยภาพการยิงอย่างเต็มรูปแบบแน่นอน

หลังจากนั้น ข่าวลือเรื่องทีมที่ตามจีบโนวาก็แพร่สะพัดไปทั่ว ทั้งร็อกเก็ตส์, ฮีต, แมจิก และอีกหลายทีม กลายเป็นหัวข้อทอล์กออฟเดอะทาวน์ที่แฟนบาสถกเถียงกันไม่จบสิ้น

ทันใดนั้น โวเชนอฟสกี นักข่าวชื่อดังจาก Yahoo! ก็ทิ้งระเบิดลูกใหญ่!

《 ข่าวด่วน! ในคืนคว้าแชมป์ บิ๊กบอสทั้งสามอย่าง ไรลีย์ (ฮีต), มอรีย์ (ร็อกเก็ตส์) และคัปแช็ก (เลเกอร์ส) บินตรงสู่บอสตันเพื่อเปิดศึกชิงตัวโนวาอย่างดุเดือด ผลปรากฏว่าเลเกอร์สเป็นฝ่ายคว้าชัย ได้รับคำมั่นสัญญาจากโนวาว่าจะอยู่ช่วยทีมต่อ ส่วนรายละเอียดสัญญายังไม่เปิดเผย... 》

ข่าวนี้ทำเอาแฟนๆ อเมริกันอึ้ง!

"เฮ้ย? รุกกี้นอกโผชาวจีนคนนี้มีเสน่ห์ขนาดนั้นเลยเหรอ? ถึงขั้นผู้จัดการทีม 3 คนต้องรุมแย่งตัวกันเนี่ยนะ?"

"อยากรู้จังว่าแต่ละทีมยื่นข้อเสนออะไรไปบ้าง?"

"เดี๋ยวตลาดเปิดก็รู้ แต่ผมว่าเลเกอร์สน่าจะทุ่มหนักสุด ไม่งั้นเจ้าหนูคนนี้ไม่เลือกอยู่ต่อหรอก"

"จะถึงหลักล้านเหรียญไหม? อย่าลืมนะว่าค่าจ้างเดิมเขาแค่ไม่กี่แสนเอง!"

"จะคุ้มหรือเปล่าก็ไม่รู้ ฤดูกาลหน้าจะยังแม่นเหมือนนัดชิงไหม? อย่าให้เหมือนตอนฤดูกาลปกติที่ทั้งซีซันยิงลงแค่ลูกเดียวนะ ไม่งั้นเลเกอร์สขาดทุนยับแน่"

แฟนบาสอเมริกันยังคงวิพากษ์วิจารณ์ด้วยความดูแคลน ในสายตาของพวกเขา เป็นไปไม่ได้ที่คนจีนจะเปลี่ยนจาก "อีกา" เป็น "พญาหงส์" ได้ชั่วข้ามคืน พวกเขาฝังหัวไปแล้วว่านอกจากเหยาหมิง ก็ไม่มีใครในแดนมังกรเล่น NBA ได้อีก

ตัดภาพมาที่ฝั่งประเทศจีน กระแสกลับต่างกันราวฟ้ากับเหว!

"ผมกลายเป็นติ่งเต็มตัวแล้ว! ลูกยิงนัดชิงฯ ของเขามันสยบผมได้ราบคาบจริงๆ"

"13 ลูกในนัดเดียว... โนวายิงจนพวกเซลติกส์หน้าหงายไปเลย!"

"ตื่นเต้นกับโอลิมปิกชะมัด อยากรู้จังว่าเหยาหมิงกับโนวาจะประสานงานกันได้โหดแค่ไหน?"

"ตอนเห็นสายการแข่งขันที่เป็น 'สายแห่งความตาย' ผมถอดใจไปแล้วนะ นึกว่าคราวนี้ในบ้านตัวเองเราคงจอดแค่รอบแรก แต่พอมีโนวา ผมรู้สึกว่าบาสจีนกลับมามีหวังอีกครั้งแล้ว!"

แฟนบาสชาวจีนต่างพูดคุยกันอย่างกระตือรือร้น แม้จะเหลือเวลาอีกเกือบสองเดือน แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดของคนทั้งประเทศคือ "โอลิมปิกปักกิ่ง" รายการทีวีทุกช่องต่างนำเสนอข่าวสารที่เกี่ยวข้องจนกลายเป็นวาระแห่งชาติ!

ขณะที่โลกกำลังถกเถียงกัน ขุนพลเลเกอร์สก็บินกลับถึงลอสแอนเจลิสท่ามกลางการต้อนรับเยี่ยงวีรบุรุษ มีทั้งการชูถ้วยแชมป์ฉลองที่สนามบินและการพาเหรดรอบเมืองเพื่อให้แฟนๆ ได้มีส่วนร่วม เมื่อพิธีเฉลิมฉลองสิ้นสุดลง ผู้เล่นคนอื่นๆ ก็เข้าสู่โหมดพักผ่อน ทว่าฝ่ายบริหารเพิ่งจะเริ่มต้นทำงาน

วันที่ 27 มิถุนายน ตามเวลาสหรัฐฯ งานดราฟต์ NBA ประจำปี 2008 ก็มาถึง คัปแช็กชวนโคบี้และโนวาไปร่วมงานด้วย แต่ทั้งคู่ปฏิเสธ โคบี้อยากอยู่กับครอบครัว ส่วนโนวานั้นไม่สนใจ เพราะเลเกอร์สมีสิทธิ์เลือกแค่ช่วงท้ายรอบสอง ซึ่งต่อให้เขารู้อนาคตว่ามีสตาร์อย่าง ดีอันเดร จอร์แดน หรือ ดรากิช อยู่ในรอบนี้ แต่สิทธิ์ของเลเกอร์สก็เอื้อมไม่ถึงอยู่ดี

อย่างไรก็ตาม โนวาได้แอบกระซิบข้างหูคัปแช็กว่า "ถ้าอยากปรับทัพช่วงฤดูร้อน ให้พยายามเทรดสิทธิ์ดราฟต์ของปีหน้า (2009) มาเก็บไว้ให้เยอะที่สุด" เพราะเขารู้ดีว่าปี 2009 คือปีทองที่มีทั้ง เคอร์รี่, ฮาร์เดน, กริฟฟิน, เดโรซาน รวมถึงตัวประกอบเกรดเออีกเพียบ!

หลังงานดราฟต์ผ่านไป ตลาดฟรีเอเย่นต์ก็เปิดตัวอย่างเป็นทางการ ข่าวที่ยึดพื้นที่หน้าสื่อ NBA มากที่สุดคือการต่อสัญญาระหว่างเลเกอร์สและโนวา

เลเกอร์สประกาศเซ็นสัญญาโนวาอย่างเป็นทางการด้วยมูลค่า 3 ปี 50 ล้านเหรียญ พร้อมสิทธิ์ Veto คัดค้านการเทรด! ส่งผลให้โนวาสร้างประวัติศาสตร์ NBA กลายเป็นผู้เล่นที่ได้รับค่าจ้างสูงถึง 17 ล้านเหรียญในปีที่สองของอาชีพ ซึ่งไม่เคยมีใครทำได้มาก่อน แฟนๆ ทั่วโลกต่างช็อกที่เลเกอร์สยอมทุ่มเงินมหาศาลขนาดนี้

(โดยหารู้ไม่ว่าไรลีย์เคยเสนอให้มากกว่านี้อีก!)

เมื่อจรดปากกาเซ็นสัญญาเสร็จสิ้น โนวาก็ไม่รอช้า เขารีบจองตั๋วเครื่องบินมุ่งหน้ากลับประเทศจีนทันที เพราะรายชื่อนักบาสชุดโอลิมปิกถูกประกาศออกมาแล้ว และแน่นอนว่ามีชื่อของเขาอยู่อย่างสง่างาม!

"มหกรรมกีฬาโอลิมปิก! ฉันกำลังจะไปแล้ว"

ความเสียดายในชาติก่อนที่เคยแค่นั่งมองผ่านหน้าจอ... ชาตินี้ฉันจะกลับไปเติมเต็มมันเอง!

จะไม่มีคำว่าเสียใจเกิดขึ้นอีกแน่นอน!