บทที่ 44 : โค่นโนวาเพื่อแจ้งเกิด? ความทะเยอทะยานของมิลส์

บทที่ 44 : โค่นโนวาเพื่อแจ้งเกิด? ความทะเยอทะยานของมิลส์

ทุกคนในห้องถึงกับอึ้งเมื่อได้ยินคำประกาศกร้าว

เพื่อนร่วมทีมใหม่คนนี้ช่างมั่นใจกินเบอร์ไปมาก! แต่พอนึกดูอีกที ทุกคนก็เริ่มเข้าใจว่า โนวา มีต้นทุนมากพอที่จะพูดคำนี้

ในเมื่อเขาสามารถกด 35 แต้มในควอเตอร์เดียวในนัดชิง NBA Finals และพาเลเกอร์สพลิกนรกจากการตามหลัง 33 แต้มกลับมาชนะเซลติกส์ได้ ความสำเร็จระดับนั้นย่อมหล่อหลอมความมั่นใจให้พุ่งทะยานถึงขีดสุด เป็นธรรมดาที่เขากำลังอยู่ในช่วงฮึกเหิมและเต็มไปด้วยพลังของวัยหนุ่ม

"ตกลง! งั้นฉันจะคอยดูฟอร์มของนายในครึ่งหลังนะ!" พี่เหยา กล่าวด้วยแววตาเป็นประกาย แม้เขาจะไม่เคยดวลกับโนวาโดยตรง แต่เขาเคยปะทะกับเซลติกส์มาแล้ว และรู้ดีว่าเกมรับของทีมนั้นเขี้ยวลากดินขนาดไหน การที่โนวาสามารถถล่มสามแต้มใส่แนวรับระดับเหล็กกล้าได้ ปาฏิหาริย์ในโอลิมปิกก็คงไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

"เอาล่ะทุกคน ขุมกำลังทีมชาติจีนของเรามาครบแล้ว มาใส่เต็มสูบเพื่อมุ่งสู่โอลิมปิกกัน!" โค้ชโยนาส ปลุกใจลูกทีมด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยพลัง

"โฮก! โฮก! โฮก!"

เหล่านักบาสมังกรคำรามก้อง สลัดความหดหู่ก่อนหน้านี้ทิ้งไปจนหมดสิ้น!

เวลาพักครึ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว เกมครึ่งหลังกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

ทีมชาติจีนปรับไลน์อัปผู้เล่นชุดแรกทันที

เซ็นเตอร์ : หวังจื้อจื้อ (ต้าจื้อ)

เพาเวอร์ฟอร์เวิร์ด : อี้เจี้ยนเหลียน

สมอลฟอร์เวิร์ด : โนวา

ชูตติ้งการ์ด : ซุนเยว่

พอยต์การ์ด : หลิวเหวย

ทันทีที่โนวาก้าวเท้าลงสู่สนาม เสียงเชียร์ในสนามอู๋เคอซงก็ระเบิดขึ้นสนั่นหวั่นไหว ดังกว่่าเสียงเชียร์ในครึ่งแรกหลายเท่าตัว! แม้จะเป็นเพียงนัดอุ่นเครื่องที่มีผู้ชมไม่เต็มความจุ แต่แฟนบาสเกือบหมื่นคนต่างก็ตะโกนชื่อเขาจนสนามแทบแตก

"เฮ้ย! ทีมชาติจีนไปทำมนต์ดำที่ไหนมา? ทำไมอยู่ดีๆ โนวา ถึงโผล่มาที่นี่ได้!"

"โนวาควรจะอยู่ที่อเมริกาไม่ใช่เหรอ? มาปรากฏตัวที่นี่เฉยเลย เซอร์ไพรส์สุดๆ!"

"โนวากลับมาแล้ว! ทัพมังกรพร้อมรบ เตรียมถล่มออสเตรเลียให้ยับได้เลย"

"แต่ตอนนี้ตามอยู่ 22 แต้มนะ จะไล่ทันจริงๆ เหรอ?"

"ถ้าเป็นคนอื่นอาจจะยาก แต่สำหรับโนวา... ผมว่าจิ๊บๆ"

"โนวาคนนี้คือใครเหรอ? ทำไมดังจัง?"

"ฮ่าๆ! ถามแบบนี้แสดงว่าแฟนปลอมนี่นา ไม่รู้จักโนวาแล้วกล้ามาดูบาสได้ไงเนี่ย?"

บรรยากาศในกลุ่มแฟนบาสคึกคักขึ้นมาทันตาเห็น การปรากฏตัวของโนวาทำให้อะดรีนาลีนของผู้ชมพุ่งพล่าน

"โนวามาถึงแล้ว! เขาคงเพิ่งแลนดิ้งจากอเมริกามาหมาดๆ แน่"

"นับถือใจเขาจริงๆ เพิ่งกลับมาก็ลงอุ่นเครื่องเลย งานรัดตัวสุดๆ" ซูฉวิน ผู้บรรยายในสนามเอ่ยขึ้น

"ในที่สุดก็ได้เห็นโนวาในสีเสื้อทีมชาติสักที ผมตั้งตารอวันนี้มานานมาก!"

"หวังว่าเขาจะแบกทีมชาติจีนไปข้างหน้าได้ ในช่วงที่เหยาหมิงยังลงสนามไม่ได้" อวี่เจีย ผู้บรรยายอีกคนเสริมด้วยน้ำเสียงตื่นเต้น

ทางด้านม้านั่งสำรองออสเตรเลีย…

"ไอ้เจ้าหมายเลข 12 ของจีนคนนี้เป็นใครกัน? ทำไมเสียงเชียร์ถึงดังขนาดนั้น?" ผู้เล่นคนหนึ่งถามขึ้นด้วยความสงสัย

"เขาชื่อ โนวา ผู้เล่นที่ฮอตที่สุดใน NBA ตอนนี้" เพื่อนร่วมทีมอีกคนตอบ "เขาไม่ได้แค่เป็นตำนานในนัดชิงเลเกอร์ส-เซลติกส์นะ แต่เขาเพิ่งทำลายสถิติสามแต้มในนัดชิง NBA ไปเพียบเลยล่ะ!"

"เมื่อไม่กี่วันก่อน เขาเพิ่งเซ็นสัญญากับเลเกอร์สไป 3 ปี 50 ล้านเหรียญ"

"จากรุกกี้นอกโผที่ไม่มีใครเห็นหัว กลายเป็นอัจฉริยะบาสเกตบอลที่คนทั้งโลกรู้จักในชั่วข้ามคืน" โบกัต เอ่ยด้วยแววตาหม่นแสง แฝงไปด้วยความดูแคลนปนริษยา เพราะต่อให้เขาจะเข้าลีกมาในฐานะดราฟต์อันดับ 1 แต่ค่าจ้างต่อปีของเขาก็ยังเทียบไม่ได้เลยกับสัญญาที่โนวาเพิ่งได้รับ

"หมอนี่คือต้นแบบของพวกม้ามืด ใน NBA ชัดๆ!"

"จากจุดต่ำสุด เขากระโจนคว้าโอกาสจนโด่งดัง และตอนนี้เขาก็ปักหลักใน NBA ได้อย่างมั่นคงแล้ว" แพตตี้ มิลส์ กล่าวพลางจ้องเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความทะเยอทะยาน ในฐานะดราฟต์รอบสองของปีนี้ เขาก็หวังจะแจ้งเกิดใน NBA ให้ได้เช่นกัน!

และนี่คือโอกาสทอง! หากเขาสามารถสยบโนวาที่กำลังอยู่ในสปอร์ตไลท์ได้ ชื่อของเขาต้องไปเข้าตาบอร์ดบริหารของ พอร์ตแลนด์ เทรลเบลเซอร์ส แน่นอน เมื่อนั้นเขาก็จะได้รับความไว้วางใจ มีเวลาลงเล่นที่มั่นคง และพลิกนรกจากดราฟต์รอบสองขึ้นมาเป็นสตาร์ได้

ในเกมนี้นี่แหละ...เขาจะใช้โนวาเป็น "แท่นเหยียบ" เพื่อก้าวไปสู่ความยิ่งใหญ่!

"หึ! พวกคนดูชาวจีนนี่คิดจริงๆ เหรอว่าโนวาคนเดียวจะเปลี่ยนเกมได้?" โบกัตเค่นเสียง

"ช่างอ่อนหัดนัก! มาลองดูซิว่าไอ้รุกกี้นอกโผคนนี้จะเก่งสมราคาคุยหรือเปล่า" แม้น้ำเสียงจะดูถูกแต่โบกัตก็ไม่ประมาท ทว่าเขาก็ยังไม่เชื่อว่าบาสเกตบอลที่เป็นกีฬาประเภททีม 5 คน จะถูกพลิกโฉมได้ด้วยตัวคนเดียว!

ปี๊ด!

เสียงนกหวีดดังขึ้น ผู้เล่นชุดแรกของทั้งสองทีมลงสนาม

ออสเตรเลียเป็นฝ่ายบุกก่อน มิลส์เลี้ยงบอลข้ามครึ่งสนามมาแล้วใช้แผนสกรีนเพื่อเรียกตัวประกบจนได้มาเผชิญหน้ากับโนวาโดยตรง ดวงตาของมิลส์ลุกโชนไปด้วยไฟแห่งการต่อสู้ เขามีเพียงความคิดเดียว... ต้องชนะโนวาให้ได้!

ด้านโนวาเองก็แอบงง เรากับมิลส์ไม่เคยมีเรื่องกันมาก่อนนี่นา ทำไมหมอนี่มองเราเหมือนเห็นศัตรูคู่อาฆาตขนาดนั้น?

[ติ๊ง! ตรวจพบจิตสังหารที่รุนแรงจาก แพตตี้ มิลส์... เริ่มต้นภารกิจ!]

[ภารกิจ : ถล่มออสเตรเลีย และทำคะแนนจากลูกสามแต้มให้ได้ 5 ลูก ในขณะที่มิลส์เป็นคนประกบ]

[รางวัล : 2,000 แต้มความสำเร็จ, ชิ้นส่วนผสานสกิล * 100]

เสียงระบบดังขึ้นในหัว โนวาแอบกระหยิ่มในใจ ภารกิจมาอีกแล้ว! ถ้าทำสำเร็จแต้มสะสมเขาจะแตะหนึ่งหมื่นแต้มพอดี ได้เวลาหมุนวงล้อเสี่ยงโชคแล้วสิ

มิลส์นี่เป็นพ่อพระจริงๆ มาแจกแต้มให้ถึงที่เลยนะเนี่ย...โนวาคิดในใจพลางตัดสินใจว่าจะสอนมวยดราฟต์รอบสองคนนี้ให้รู้สำนึกเสียหน่อย!

มิลส์เลี้ยงบอลโยกหลอกไปมาอย่างรวดเร็วก่อนจะครอสโอเวอร์ออกขวาเพื่อข้ามเข้าหาห่วง ทว่าโนวาใช้สกิล [กำแพงที่แข็งแกร่งที่สุดของ สึคาวะ โทโมกิ] ตามติดแนบชิดจนมิลส์สลัดไม่หลุด เมื่อเห็นว่าเจาะไม่เข้า มิลส์จึงตัดสินใจสเต็ปแบ็กถอยหลังแล้วจัมป์ชูตระยะกลางทันที!

เคร้ง!

ลูกบาสกระดอนขอบห่วงออกมา ต้าจื้อ กระโดดคว้าลูกรีบาวด์ได้แล้วจ่ายเร็วให้ หลิวเหวย หลิวเหวยเลี้ยงบอลหนึ่งจังหวะก่อนจะขว้างยาวให้ โนวา ที่สปีดข้ามครึ่งสนามไปแล้ว

โนวาไม่เสียเวลาเลี้ยงบอลต่อ เขาหยุดกึกที่ระยะห่างจากเส้นสามแต้มถึงสองเมตรแล้วตั้งท่าชูตทันที!

ผู้ชมทั้งสนามกลั้นหายใจเสียวไส้ จ้องมองทุกการเคลื่อนไหวแบบตาไม่กระพริบ ทุกคนนึกถึงภาพความสยดสยองแต่ก็น่าตื่นเต้นที่เคยเห็นในทีวี โค้ชโยนาส ถึงกับเด้งลุกจากเก้าอี้อ้าปากค้าง พี่เหยา กำหมัดแน่นด้วยความลุ้นระทึก

ในสนาม... มิลส์และอิงเกิลส์พุ่งเข้าหาโนวาสุดตัว แต่โนวาไม่มีความเกรงกลัว เขาเปิดใช้งานสกิล [ลูกยิงวิถีโค้งสูงพิเศษของ มิโดริมะ ชินทาโร่] สะบัดข้อมือส่งบอลออกไป

จังหวะที่บอลปลายนิ้วสัมผัสอากาศ มือของมิลส์ก็แทบจะปิดมิดใบหน้าของโนวาแล้ว แต่น่าเสียดาย... มันยังช้าไปหนึ่งก้าว!

ลูกบาสวาดวิถีโค้งที่น่าสะพรึงกลัวบนอากาศ ก่อนจะทิ้งตัวลงกลางห่วงเหมือนมิสไซล์แม่นยำสูง

สวบ!

ชั่วพริบตาเดียว สนามอู๋เคอซงก็ระเบิดเสียงโห่ร้องดังกึกก้อง!

"มาแล้ว! ลูกยิงสามแต้มระยะไกลพิเศษของโนวา! สมคำร่ำลือจริงๆ!" อวี่เจีย ตะโกนลั่นห้องบรรยาย ในใจเขาได้แต่สบถว่า ลูกยิงนี่มันโคตรบ้าเลย!

"ว้าว! ดูโนวายิงสามแต้มระยะไกลในสนามจริงนี่มันขลังกว่าดูในจอเยอะเลยครับ" ซูฉวิน เสริมด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ

โค้ชโยนาสที่ข้างสนามกระโดดตัวลอยอย่างสะใจ ส่วนพี่เหยาถึงกับทิ้งไม้ค้ำยันยืนปรบมือให้โนวารัวๆ

"ป้องกันได้ดีนะ... แต่ไม่มีประโยชน์หรอก" โนวาเหลือบมองมิลส์นิ่งๆ ก่อนจะหันหลังกลับไปคุมเกมรับ

ใบหน้าของมิลส์ดูหม่นหมองลงยิ่งกว่าเดิม ในใจเริ่มสั่นคลอนด้วยความตกตะลึง ใน NBA จะมีกี่คนที่ส่องสามแต้มระยะไกลแบบนี้ได้ง่ายๆ เหมือนเดินเล่นในสวนหลังบ้านกัน?

"อย่าปล่อยให้ทีมจีนเล่นสวนกลับ! รีบกลับไปรับเร็ว!"

"แล้วก็จับตาดูหมายเลข 12 นั่นให้ดี อย่าปล่อยให้เขามีพื้นที่ส่องสามแต้มง่ายๆ!" เฮดโค้ชออสเตรเลียเริ่มขมวดคิ้วตะโกนสั่งการ ความเยือกเย็นในช่วงครึ่งแรกหายวับไปกับตา

แม้สามแต้มลูกเดียวจะยังเปลี่ยนสถานการณ์ที่ตามอยู่ 19 แต้มไม่ได้... แต่ "พิษสง" ของมือปืนหมายเลข 12 คนนี้ คือสิ่งที่ออสเตรเลียมองข้ามไม่ได้อีกต่อไป!