บทที่ 35 : สดุดีโนวา! มุ่งสู่โอลิมปิกแดนมังกร

บทที่ 35 : สดุดีโนวา! มุ่งสู่โอลิมปิกแดนมังกร

"โนวาครอบงำเกมนี้ด้วยลูกยิงสามแต้มปาฏิหาริย์ลูกแล้วลูกเล่า! เขาคือมือปืนสามแต้มที่เก่งที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาในชีวิต"

บาร์คลีย์ตื่นเต้นจัดจนพรรณนาความเก่งกาจของโนวาไม่หยุด ถึงขั้นลืมไปเลยว่า เรจจี้ มิลเลอร์ เจ้าของฉายา "ราชาสามแต้ม" นั่งอยู่ข้างๆ ในเมื่อเขาบอกว่าโนวา "เก่งที่สุด" นั่นก็หมายความว่าเหนือกว่าราชาสามแต้มที่นั่งอยู่นี่เสียอีก!

ทว่ามิลเลอร์ในตอนนี้กลับจมดิ่งอยู่กับความบ้าคลั่งของเกมจนไม่ได้ใส่ใจคำพูดนั้น มิหนำซ้ำเขายังแอบเห็นด้วยกับบาร์คลีย์ลึกๆ...เพราะเขาก็รู้สึกไม่ต่างกัน

"นี่คือผลลัพธ์ของการประเมินโนวาต่ำเกินไป! ผมประเมินเขาต่ำไปจนต้องหน้าแตกยับเยิน ส่วนเซลติกส์ประเมินเขาต่ำไป... ราคาที่ต้องจ่ายคือการชวดแชมป์!" มิลเลอร์ทอดถอนใจด้วยอารมณ์ที่ปนเปกัน

"ต้องยอมรับว่าฟอร์มของเซลติกส์นั้นน่าเลื่อมใส แต่ผู้ชนะมีได้เพียงหนึ่งเดียว กีฬาอาชีพมันโหดร้ายแบบนี้แหละ เลเกอร์สได้รับพรจากเทพีแห่งโชคลาภจากการระเบิดฟอร์มของเด็กคุมถังน้ำคนหนึ่ง แต่ในบางครั้ง... โชคมันก็คือส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่งเหมือนกัน"

มิลเลอร์รู้สึกเห็นใจเซลติกส์ แต่ในขณะเดียวกันเขาก็ยินดีกับเลเกอร์สอย่างสุดซึ้ง

"จริงอย่างที่เรจจี้ว่า ถ้าไม่มีโนวา นัดที่ 6 ของเลเกอร์สคงกลายเป็นโศกนาฏกรรมที่อัปยศที่สุดในประวัติศาสตร์สโมสร พวกเขาอาจจะแพ้ยับเยินกว่า 30 แต้มและชวดแชมป์ไปอย่างน่าอนาถ... แต่โนวากลับกลายเป็นผู้กอบกู้สถานการณ์ไว้ได้!" บาร์คลีย์เสริม

"นี่แหละคือเสน่ห์ของกีฬา! คุณไม่มีวันรู้เลยว่าจะเกิดอะไรขึ้นจนกว่าเสียงนกหวีดสุดท้ายจะดังลง" บาร์คลีย์ยอมรับว่าคำพูดใดๆ ก็ไม่สามารถบรรยายแรงสั่นสะเทือนที่สองนัดนี้มอบให้เขาได้

เขานึกถึงเกมนัดชิงครั้งสุดท้ายของ ไมเคิล จอร์แดน, การปะทะกันระหว่าง "แลร์รี่ เบิร์ด" และ "เมจิก จอห์นสัน" รวมถึงนัดชิงระดับคลาสสิกอีกมากมาย แต่ดูเหมือนจะไม่มีครั้งไหนที่สร้างอิมแพ็คได้รุนแรงเท่ากับสิ่งที่รุกกี้ชาวจีนคนนี้ทำไว้ในสองนัดสุดท้ายนี้เลย

เขาเชื่อว่าใครก็ตามที่ได้ดูเกมนี้ ต่อให้ผ่านไปอีกกี่สิบปี เมื่อนึกย้อนกลับมา พวกเขาก็ยังคงทึ่งในความมหัศจรรย์ของโนวาไม่เสื่อมคลาย

"ลง 13 จาก 21 ลูก! กวาดไป 39 แต้ม, 3 รีบาวด์, 4 แอสซิสต์ และ 1 สตีล! นี่คือใบสถิติที่โนวาส่งมอบในนัดตัดสินนี้!"

"39 แต้มอาจดูไม่ใช่คะแนนที่สูงลิ่วในนัดชิงฯ แต่การที่คะแนนทั้งหมดมาจากการยิงสามแต้มล้วนๆ... มันน่าตกใจเกินไปแล้ว" มิลเลอร์กล่าวด้วยแววตาเหลือเชื่อ

"เฮ้เพื่อน... ลองทายซิว่าใครจะได้รางวัล Finals MVP ของเลเกอร์ส? ระหว่างโคบี้ หรือ โนวา?" บาร์คลีย์แอบแย้มยิ้มอย่างมีเลศนัย

"ตามทฤษฎีมันควรจะเป็นโคบี้ แต่สองนัดหลังสุดของโนวามันยอดเยี่ยมจนเป็นตัวตัดสินแชมป์ เพราะฉะนั้นมันก็เป็นไปได้ทั้งคู่แหละน่า"

"ไม่ต้องเดาให้ยาก ผลกำลังจะประกาศในอีกไม่กี่อึดใจนี้แล้ว!" มิลเลอร์ตอบกลับอย่างใจเย็นพลางกรอกตาใส่ไอ้หัวโล้นจอมขุดหลุมตรงหน้า

วันนี้ตูหน้าแตกมาพอหรือยัง? ยังจะมาหลอกให้ทายอีก! ครั้งนี้ไม่หลงกลหรอกโว้ย... มันเจ็บนะเวลาโดนตบหน้าเนี่ย!

--

"ไปกันเถอะ! ปีนี้เลเกอร์สโชคดีจริงๆ ที่ได้แชมป์" แพท ไรลีย์ ลุกขึ้นเตรียมจะเดินออกจากห้องพักรับรอง แววตาของเขายังคงนิ่งสงบแต่ในใจกลับเริ่มวางแผนการใหญ่สำหรับฤดูกาลหน้าเสียแล้ว

"คุณไม่อยากอยู่ดูพิธีมอบรางวัลหน่อยเหรอ?" เวดถามด้วยความงุนงง เขายังอดสงสัยไม่ได้ว่าใครกันแน่ที่จะได้ครองตำแหน่ง Finals MVP เพราะนาทีนี้ ทั้งโคบี้และโนวาต่างก็มีสิทธิ์ลุ้นด้วยกันทั้งคู่

"ไม่ต้องดูหรอก ใครจะได้มันก็ไม่สำคัญกับเราแล้ว" แพท ไรลีย์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงจริงจัง แววตาเด็ดเดี่ยว "สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือไปดักรอโนวาที่ทางออกสนาม เราต้องติดต่อเขาให้เร็วที่สุดเพื่อชิงความได้เปรียบในการเซ็นสัญญาครั้งนี้"

ไม่ว่าเขาต้องการอะไร ไรลีย์จะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มา! เวดมองดูด้วยความทึ่ง... ประธานระดับตำนานของทีมไมอามี ฮีต ถึงกับยอมไปยืนดักรอเด็กนอกโผดราฟต์ชาวจีนที่หน้าประตูด้วยตัวเองเนี่ยนะ?

นี่มันการปฏิบัติระดับซูเปอร์สตาร์ชัดๆ! เพียงเท่านี้ก็พิสูจน์ได้แล้วว่าฟอร์มของโนวาในนัดนี้สร้างแรงสั่นสะเทือนให้ไรลีย์มากแค่ไหน ทั้งคู่รีบก้าวออกจากห้อง VIP มุ่งหน้าสู่ทางออกทันที

"แชมป์แล้วครับ! ในที่สุดเลเกอร์สก็กลับมาคว้าแชมป์ได้อีกครั้ง และนี่คือแหวนวงที่ 4 ในอาชีพของโคบี้ ไบอันท์" อาจารย์ จางเว่ยผิง กล่าวพร้อมรอยยิ้มกว้างอย่างมีความสุข สมฉายา "เว่ยผิง ไบรอันท์" แฟนพันธุ์แท้ของโคบี้

"ผลลัพธ์นี้มันช่างเหมือนบทละครจริงๆ!" ซุนเจิ้งผิงเสริมด้วยความภาคภูมิใจ

"โนวา ผู้เล่นชาวจีนของเราเสร็จสิ้นการลอกคราบในสองนัดสุดท้าย พร้อมจารึกสถิติสามแต้มใหม่เป็นประวัติการณ์! ทั้งการยิงลง 10 ลูกติดต่อกันสองนัด, การยิงลง 13 ลูกในนัดเดียว และเปอร์เซ็นต์การยิงที่สูงกว่า 60% ทั้งหมดนี้คือประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของ NBA!"

"ใช่ครับ! โนวากลายเป็นคนจีนคนแรกที่ได้ยืนบนเวทีนัดชิงฯ และโชว์ฟอร์มได้อย่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ นี่คือความภาคภูมิใจของพวกเรา" อาจารย์จางกล่าวพลางหัวเราะร่า

"ตอนนี้ผมเริ่มตั้งตารอโอลิมปิกที่ปักกิ่งในเดือนสิงหาคมนี้แล้วสิ ผมเชื่อว่าถ้ามีเขาผนึกกำลังกับ เหยาหมิง ทีมบาสชายของเราจะต้องสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่และไปได้ไกลกว่าเดิมแน่นอน! เราจะประกาศศักดาในบ้านเราเอง!" ซุนเจิ้งผิงกล่าวด้วยความคาดหวังล้นปรี่

จากเดิมที่ทีมจีนถูกจับไปอยู่ในกลุ่ม B หรือ "กลุ่มแห่งความตาย" จนแฟนบาสต่างพากันถอดใจ แต่ตอนนี้ฟอร์มระดับเทพของโนวาในนัดชิงฯ ได้ปลุกจินตนาการและความหวังของแฟนบาสทั่วประเทศให้กลับมาลุกโชนอีกครั้ง

ในห้องแชทสด คอมเมนต์พุ่งกระฉูดจนอ่านแทบไม่ทัน

"เลเกอร์สแชมป์! สามแต้มของโนวาโคตรดุดัน!"

"ถามจริง มีใครกล้าเถียงไหม? ถ้าไม่มี 'โนวาสามแต้ม' เลเกอร์สคงกลับบ้านไปตกปลาตั้งนานแล้ว ไม่มีทางได้มายืนบนโพเดียมแบบนี้หรอก"

"ตอนเห็นโนวายิงลูกที่ 13 ลง ผมขนลุกไปทั้งตัวเลย มันสุดยอดมาก!"

"ในฐานะแฟนบาส 10 ปี ผมกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่จริงๆ ในที่สุดคนจีนก็เจิดจรัสในนัดชิงฯ ผมนึกว่าจะเป็นเหยาหมิง แต่กลายเป็นโนวาเฉยเลย!"

"พวกสาวๆ ในคอมเมนต์หายไปไหนหมด? เลเกอร์สแชมป์แล้วนะ ไม่ส่งรูปบิกินี่มาฉลองหน่อยเหรอ?"

"ไอ้บ้า! ฉันแฟนเซลติกส์นะ จะมาบิกินงบิกินี่อะไรล่ะ ฉันเกลียดเลเกอร์ส!"

"เห้ยพวกเรา! เจอสายลับข้ามฝั่งว่ะ แถมยังเป็นพวกแอนตี้โนวาด้วย รุมถล่มมันเลย!"

ณ สนาม TD Garden แฟนบาสเดนตายของเซลติกส์ต่างทยอยเดินออกจากสนามด้วยความบอบช้ำ ภาพที่พวกเขาไม่อยากเห็นที่สุดกำลังเกิดขึ้น... คู่ปรับตลอดกาลอย่างเลเกอร์ส กำลังจะจัดพิธีฉลองแชมป์ท่ามกลางรังเสือของพวกเขาเอง!