บทที่ 34 : ปิดบัญชีฆ่า! เลเกอร์สผงาดคว้าแชมป์

บทที่ 34 : ปิดบัญชีฆ่า! เลเกอร์สผงาดคว้าแชมป์

ริเวอร์สยืนไม่อยู่กับที่อยู่ที่ข้างสนาม เขาเดินพล่านไปมาด้วยความลนลาน การต้องไล่ตาม 9 แต้มภายในเวลาเพียงนาทีครึ่งนั้นเป็นเรื่องที่ยากเข็ญแสนสาหัส! ยิ่งไปกว่านั้น เลเกอร์สยังเริ่มหันมาเน้นการครองบอลดึงเวลา ยิ่งทำให้โอกาสในการพลิกนรกริบหรี่ลงไปทุกที

ไม่ได้การ!

เราจะมัวมาบุกตามสูตรเดิมไม่ได้แล้ว ต้องเริ่มเดิมพันด้วยลูกยิงสามแต้มตั้งแต่วินาทีนี้!

ริเวอร์สตัดสินใจเด็ดขาด เขาเหลือเวลานอกอีกเพียง 2 ครั้งสุดท้าย จึงรีบส่งสัญญาณขอเวลานอกเพื่อจัดวางแท็กติกสั่งตาย นี่คือการรุกฆาตด้วยลูกยิงสามแต้มแบบบ้าระห่ำ... เป็นเฮือกสุดท้ายของพลพรรคยักษ์เขียว

ผลจะหมู่หรือจ่าก็อยู่ที่เพลย์นี้แหละ!

สัญญาณกลับเข้าสู่สนามดังขึ้น…

เซลติกส์เป็นฝ่ายส่งบอลเข้าเล่น รอนโดถือบอลคุมเชิงอยู่ที่หัวกะโหลก ผู้เล่นคนอื่นๆ เริ่มเคลื่อนที่สลับตำแหน่งอย่างรวดเร็ว โดยเป็นการก๊อปปี้แผน "ประตูกลลิฟต์" ที่เลเกอร์สเพิ่งใช้ไปเมื่อครู่นี้เอง!

ในเมื่อเซลติกส์มีทั้งยอดมือปืนอย่าง เรย์ อัลเลน และจ้าวแห่งการสกรีนอย่าง การ์เน็ตต์ แผนนี้ย่อมใช้งานได้ผลเช่นกัน อัลเลนอาศัยจังหวะที่เพื่อนร่วมทีมปิดประตูกั้นตัวประกบจนได้จังหวะว่างโล่ง รับบอล กระโดด และชู้ต! ทุกท่วงท่าลื่นไหลเป็นเนื้อเดียวกัน

ลูกยิงของเรย์ อัลเลน ต่างจากโนวาโดยสิ้นเชิง มันงดงามราวกับถอดออกมาจากตำรา เป็นเครื่องจักรสังหารที่เยือกเย็น ทุกองศาถูกคำนวณมาอย่างแม่นยำตามโปรแกรม

สวบ!

ลูกบาสพุ่งลงกลางตาข่าย!

เรย์ อัลเลน กดสามแต้มลูกที่ 7 ของเขาในเกมนี้ แม้จะดูเป็นไปไม่ได้ที่จะไล่ตามสถิติ 12 ลูกของโนวาให้ทัน แต่ตอนนี้เป้าหมายเดียวของเขาคือการใช้ลูกยิงไกลเพื่อทวงคืนชัยชนะ

ฝั่งเลเกอร์สเปิดเกมรุกสวนกลับ…

โคบี้ เลี้ยงบอลดึงจังหวะอยู่ที่หัวกะโหลกเพื่อผลาญเวลาให้มากที่สุด เมื่อนาฬิกาช็อตคล็อก (24 วินาที) เหลือเพียง 7 วินาทีสุดท้าย โคบี้ก็เริ่มเคลื่อนไหว!

เขาโยกหลอกเปลี่ยนทิศทางอย่างต่อเนื่อง ก่อนจะพุ่งตัวไปข้างหน้าหนึ่งก้าวแล้วกระโดดดึงตัวกลับ (Pull-back) ทำจังหวะเฟดอะเวย์ ท่ายากข้ามการป้องกัน

สวบ!

ลงไปอย่างหมดจด! เมื่อเกมรับของเซลติกส์พุ่งเป้าไปที่การจับตายโนวา โคบี้ก็เริ่มหาจังหวะของตัวเองเจอและก้าวออกมาแบกทีมในช่วงเวลาตัดสิน

เหลือเวลาอีกเพียง 51 วินาที!

รอนโดควบลูกข้ามครึ่งสนามมาอย่างรวดเร็ว คราวนี้เขาไม่ได้เรียกใช้แผนประตูกลลิฟต์อีก เพราะแผนนั้นต้องใช้เวลาในการวิ่งสกรีนอย่างน้อย 12 วินาที ซึ่งสิ่งที่เซลติกส์ขาดแคลนที่สุดในตอนนี้ก็คือ "เวลา"

เขาสะบัดบอลส่งต่อให้ เรย์ อัลเลน ที่วิ่งตามเติมขึ้นมาทันทีเพื่อหาโอกาสส่องไกลแบบไม่ต้องรอจังหวะ!

เซลติกส์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องรัวสามแต้มเพื่อไล่กวด พวกเขาเลิกดึงเกมช้าหรือเล่นตามแท็กติกปกติไปเสียสนิท เมื่อ เรย์ อัลเลน เห็น โนวา ยืนดักรอราวกับกำแพงอยู่เบื้องหน้า เขาตัดสินใจสละจังหวะยิงของตัวเองแล้วสะบัดบอลออกไปที่มุมสนามให้เพียร์ซทันที ซึ่งฝ่ายหลังก็จัดการซัดสามแต้มฝ่าการป้องกันของโคบี้ลงไปอย่างเด็ดขาด!

สวบ!

ลูกนี้ใช้เวลาบุกเพียง 5 วินาทีเท่านั้น! ระยะห่างของแต้มถูกบีบเหลือเพียง 5 คะแนน เพียร์ซมีสีหน้าเรียบเฉยไร้อารมณ์ดีใจ เขาไม่เสียเวลาฉลองแม้แต่วินาทีเดียว และรีบถอยกลับไปตั้งรับด้วยความรวดเร็ว

ฝั่งเลเกอร์สเปิดเกมบุก... โคบี้ยังคงเยือกเย็นและดึงเวลาบนหน้าปัดนาฬิกาต่อไป เมื่อเหลือเพียง 9 วินาทีสุดท้าย เขาระเบิดสปีดแหวกเข้าหาเขตโทษด้วยการโยกหลอกจนดึงตัวประกบฝั่งเซลติกส์มารุมล้อมถึง 3 คน!

ในจังหวะที่ทุกคนคิดว่าแบล็คแมมบ้าจะฝืนยิงเอง เขากลับทำสิ่งที่เหนือความคาดหมายด้วยการจ่ายบอลที่ยอดเยี่ยมที่สุดในเกม

ลูกบอลถูกสะบัดข้ามไหล่ลอยละลิ่วไปหา โนวา ที่ยืนว่างกริบอยู่ที่มุมสนาม! เพียร์ซหน้าถอดสี รีบถอยหลังพุ่งตัวเข้าหาโนวาสุดแรงเกิด แต่โนวาเมินเฉยต่อแรงกดดันนั้นแล้วปล่อยลูกยิงสามแต้มออกไป

สวบ!

ลงไปอย่างสวยงาม! นี่คือลูกยิงสามแต้มลูกที่ 13 ของเขาในเกมนี้ และมันคือกระสุนนัดสุดท้ายที่ฉีกแต้มนำห่างเป็น 8 คะแนน พร้อมตอกฝาโลงเซลติกส์ลงอย่างสมบูรณ์!

"โอ้พระเจ้า! โนวายังยิงลงอีก! มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!"

"13 ลูกซ้อน! โดยเฉพาะลูกสุดท้ายนั่น... มันคือลูกปิดกล่องคว้าแชมป์ชัดๆ ใครจะไปนึกว่าในเกมนัดชิงปีนี้ โนวาจะใช้ลูกยิงสามแต้มฆ่าล้างบางเซลติกส์ได้ขนาดนี้!" บาร์คลีย์ตะโกนด้วยอารมณ์ที่พุ่งพล่าน

"นี่คือการโชว์ชู้ตสามแต้มที่ยิ่งใหญ่ที่สุด!" เรจจี้ มิลเลอร์ เอ่ยอย่างตื่นเต้น พลางลอบถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอกที่ในที่สุดเขาก็ไม่ต้องหน้าแตกอีกต่อไป "โนวากำลังจะกลายเป็นมือปืนที่เก่งที่สุดใน NBA... ไม่ใช่สิ! คืนนี้เขาพิสูจน์แล้วว่าเขาคือมือปืนที่เก่งที่สุด เหนือกว่าทั้งเรย์ อัลเลน และทุกคน!"

เหลือเวลาอีกเพียง 24 วินาที... มันเป็นไปไม่ได้แล้วที่เซลติกส์จะไล่ตาม 8 แต้มได้ทัน เซลติกส์เล่นได้ดีมากตลอดซีรีส์นี้และเกือบจะคว้าแชมป์ได้ในนัดที่ 6 แต่การปรากฏตัวราวกับปาฏิหาริย์ของโนวาได้ทำลายทุกอย่าง และพรากความฝันของพวกเขาไปต่อหน้าต่อตา

ทั่วทั้งอารีน่าตกอยู่ในความเงียบงัน แฟนเจ้าถิ่นหลายคนน้ำตาคลอเบ้า พวกเขายังไม่ยากเชื่อว่าเซลติกส์จะพ่ายแพ้และยังคงหวังลึกๆ ว่าปาฏิหาริย์จะเกิดขึ้นในนาทีสุดท้าย

ในสนาม... เซลติกส์ยังไม่ยอมแพ้และพยายามดิ้นรนเฮือกสุดท้าย อัลเลนและเพียร์ซต่างได้โอกาสส่องไกลคนละครั้ง แต่ลูกบาสกลับกระดอนขอบห่วงออกมาทั้งคู่

เมื่อเหลือเวลาเพียง 6 วินาที เพียร์ซ อัลเลน และการ์เน็ตต์ ยืนเรียงแถวหน้ากระดานมองดูความปราชัยด้วยความรันทด...พวกเขายอมแพ้แล้ว

โคบี้กำลูกบาสไว้แน่นในมือ แววตาที่เริ่มแดงก่ำจดจ้องไปยังตัวเลขบนนาฬิกาที่กำลังนับถอยหลังสู่ความว่างเปล่า ทันทีที่เสียงนกหวีดแผดดังยาวเป็นสัญญาณจบเกม เขาก็เหวี่ยงลูกบาสขึ้นสู่ท้องฟ้าสุดแรงเกิด พร้อมระเบิดรอยยิ้มแห่งความปิติและเริ่มต้นการเฉลิมฉลองอย่างบ้าคลั่ง!

113 : 105

แอลเอ เลเกอร์ส ปิดบัญชีเกมนัดที่ 7 ด้วยส่วนต่าง 8 คะแนน ทวงคืนบัลลังก์แชมป์ NBA กลับสู่สโมสรได้สำเร็จในรอบ 5 ปีที่รอคอย!

โคบี้พุ่งทะยานเข้าไปสวมกอดโนวาเป็นคนแรก เขาตบแผงอกของรุกกี้หนุ่มเสียงดังสนั่นด้วยความสะใจ ก่อนที่ขุนพลเลเกอร์สที่เหลือจะกรูเข้ามารุมล้อม "อาวุธลับ" ชาวจีนคนนี้

ทุกคนต่างประจักษ์แจ้งแล้วว่า ชัยชนะประวัติศาสตร์ครั้งนี้จะเกิดขึ้นไม่ได้เลยหากขาดจิ๊กซอว์ที่ชื่อว่า โนวา

ลองดูสถิติที่เขาจารึกไว้ในนัดนี้สิ! มันไม่ใช่แค่การกระหน่ำ 13 ลูกด้วยคะแนนสามแต้ม พร้อมกวาดไปถึง 39 คะแนนซึ่งสูงที่สุดในสนาม แต่มันคือการที่เขาสามารถสะกดยอดผู้เล่นระดับบิ๊กทรีอย่าง เรย์ อัลเลน และ พอล เพียร์ซ จนขยับเขยื้อนไม่ออก

นี่คือการครอบงำเกมอย่างสมบูรณ์แบบทั้งรุกและรับ จนแม้แต่รัศมีของซูเปอร์สตาร์เบอร์หนึ่งอย่างโคบี้ยังต้องยอมถอยร่นให้แก่ความโดดเด่นของเขา

โนวาจมดิ่งอยู่ท่ามกลางเสียงโห่ร้องยินดีของเพื่อนร่วมทีม อะดรีนาลีนในกายพุ่งพล่านจนรู้สึกเหมือนเลือดในทุกหยาดหยดกำลังเดือดพล่าน ความปิติอันมหาศาลเข้าโอบล้อมทั้งร่างกายและจิตใจ ความรู้สึกของการยืนอยู่บนจุดสูงสุดพร้อมความสำเร็จที่สั่นสะเทือนไปทั้งโลกเช่นนี้ มีเพียงผู้ที่ฝ่าฟันมาจนถึงจุดนี้ด้วยตัวเองเท่านั้นที่จะเข้าใจถึงแก่นแท้ของมัน

ในขณะที่ฝั่งเลเกอร์สคือสวรรค์ บรรยากาศฝั่งเซลติกส์กลับมืดมนราวกับนรก เหล่าบิ๊กทรีต่างตาแดงก่ำ และสุดท้ายก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาที่ร้อนผ่าวไม่ให้ไหลนองอาบแก้มลงสู่พื้นสนามได้ พวกเขาไม่เคยจินตนาการมาก่อนเลยว่าจะต้องมาแพ้ในนัดชิงชนะเลิศด้วยรูปแบบที่น่าอนาถเพียงนี้...

ถูกรุกกี้นอกโผชาวจีนที่พวกเขาเคยตราหน้าว่า "เป็นแค่เด็กคุมถังน้ำ" สังหารทิ้งด้วยพายุสามแต้ม และสร้างมหากาพย์การพลิกนรกที่ช็อกประวัติศาสตร์ NBA ไปตลอดกาล!

ไร้ซึ่งการสวมกอด ไร้ซึ่งคำทักทายหลังจบเกม... ผู้เล่นเซลติกส์ตัดสินใจหันหลังและเดินตรงเข้าสู่อุโมงค์ห้องแต่งตัวทันที ทิ้งไว้เพียงร่องรอยของความพ่ายแพ้ที่จะกลายเป็นแผลเป็นที่ลึกที่สุดในอาชีพการค้าแข้งของพวกเขา

"ขอแสดงความยินดีกับ แอลเอ เลเกอร์ส แชมป์ NBA ปี 2008! พวกเขาสร้างปาฏิหาริย์ด้วยการฮึดสู้จากการตามหลัง 3-2 เกม จนกลับมาผงาดคว้าแชมป์ได้อย่างยิ่งใหญ่!"

"และผู้ที่ร่ายมนตร์บทสุดท้ายในสองนัดที่ผ่านมาได้ยอดเยี่ยมที่สุดอย่างไม่มีข้อกังขา ก็คือรุกกี้ที่แจ้งเกิดได้อย่างสะท้านโลก โนวา!!"