บทที่ 33 : นัยสำคัญทางแท็กติก! ใครกันแน่ที่ถึงทางตัน?

บทที่ 33 : นัยสำคัญทางแท็กติก! ใครกันแน่ที่ถึงทางตัน?

ม้านั่งสำรองของเซลติกส์…

"ทุกคน! เลเกอร์สถึงทางตันแล้ว แผนของเราขยี้ทั้งโคบี้และโนวาที่เป็นตัวทำแต้มหลักจนอยู่หมัด" ด็อก ริเวอร์ส คำรามออกมาด้วยความสะใจจนเก็บอาการไม่อยู่

"ตอนนี้เราแค่ลงไปปิดเกมแล้วคว้าถ้วยแชมป์มาซะ! นึกถึงเหตุผลที่เรามารวมตัวกันที่นี่ โชว์ความกระหายแชมป์ออกมาให้โลกเห็น!"

ทั้งเกมที่เคยปั่นป่วนเพราะตัวแสบอย่างโนวา ในที่สุดมันกำลังจะจบลง ริเวอร์สยอมรับว่าเลเกอร์สดวงดีมากที่มีรุกกี้คนนี้โผล่มา แต่มันจะมีประโยชน์อะไร? ในเมื่อเซลติกส์คือทีมที่แกร่งกว่าและคู่ควรกับบัลลังก์แชมป์ที่สุด!

ชัยชนะอยู่แค่เอื้อม...การ์เน็ตต์และเพียร์ซต่างตาแดงก่ำ พวกเขาคำรามด้วยความตื่นเต้น ความปรารถนาในชัยชนะพุ่งพล่านถึงขีดสุด

12 ปีที่รอคอย เพื่อช่วงเวลานี้เท่านั้น!

สัญญาณกลับเข้าสู่สนามดังขึ้น…

เลเกอร์สเป็นฝ่ายส่งลูกเข้าเล่นจากเส้นข้าง ฟิชเชอร์ไปยืนปักหลักที่มุมขวาเพื่อดึงรอนโดออกไปและเปิดพื้นที่ในสนาม โคบี้ถือบอลคุมเชิงอยู่ที่หัวกะโหลก

โนวาเริ่มเคลื่อนที่จากมุม 45 องศาทางซ้าย วิ่งตัดลงไปที่มุมล่าง แต่ในจังหวะกึ่งกลางเขากลับหักตัวเลี้ยวขวาอย่างกะทันหัน อ้อมสกรีนจากด้านขวาของกาซอลพุ่งเข้าหาห่วง ทว่าวิ่งไปได้เพียงครึ่งทางเขากลับเบรกจนหัวทิ่มแล้วหมุนตัวกลับ วิ่งอ้อมออกจากด้านซ้ายของกาซอลพุ่งออกไปที่เส้นสามแต้มมุม 45 องศาอีกครั้ง!

ในวินาทีนั้นเอง โอดอม วิ่งมาสมทบยืนเคียงข้างกับ กาซอล ทันทีที่โนวาวิ่งผ่านช่องว่างระหว่างทั้งสองคน "ประตูกล" ก็ปิดลงทันควัน! บล็อกเพียร์ซและการ์เน็ตต์ที่วิ่งไล่กวดมาจนหน้าหงาย

โนวาได้จังหวะว่างโล่งนอกเส้นสามแต้ม!

โคบี้สะบัดบอลส่งให้ทันทีที่หัวกะโหลก โนวารับบอลโดยไม่มีผู้เล่นป้องกันในระยะหนึ่งเมตร เขาไม่รอช้าปลุกทักษะ [ลูกชูตวิถีสูงเสียดฟ้าของ มิโดริมะ ชินทาโร่] กระโดดส่งลูกบาสวาดโค้งรุ้งกินน้ำกลางอากาศ

สวบ!

ลูกบาสดิ่งลงตาข่ายอย่างไร้ที่ติ!

มุมปากของโนวายกยิ้มอย่างเย่อหยิ่ง เขาม้วนนิ้วมือเป็นปืนคู่เล็งไปข้างหน้าก่อนจะทำท่าเป่าปากอย่างดุดัน

แผนประตูกลลิฟต์... มันคือสวรรค์ของมือปืนสามแต้มชัดๆ!

"วู้ววววว! โนวากดสามแต้มลูกที่ 11 ของเกม! ทำลายสถิติเดิมของตัวเองในนัดก่อน และสร้างสถิติใหม่สูงสุดตลอดกาลในนัดชิงชนะเลิศ!" เรจจี้ มิลเลอร์ ตะโกนลั่นอย่างบ้าคลั่ง

"แท็กติกนี้ของเลเกอร์สมันอัจฉริยะมาก มันสร้างโอกาสยิงที่ว่างโล่งโจ้งให้โนวาแบบเบ็ดเสร็จ แผนบ้าอะไรกันเนี่ย? ผมไม่เคยเห็นมาก่อนเลย ฟิลเพิ่งจะคิดค้นมันขึ้นมาเดี๋ยวนี้เลยเหรอ?" บาร์คลีย์อุทานด้วยแววตาตื่นตระหนก

"เป็นไปได้สูงมาก!" เรจจี้ มิลเลอร์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงอิจฉาปนเสียดาย "ในฐานะคนที่ยิงสามแต้มมาตลอดชีวิตการค้าแข้ง ผมไม่เคยเห็นแผนการเล่นแบบนี้มาก่อน ถ้าแท็กติกนี้มีอยู่ในยุคของผม ผมคงทำแต้มถล่มทลายไปมากกว่านี้แน่ๆ"

"ฟิล แจ็คสัน สมกับเป็นหนึ่งในโค้ชที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA! แผนการเล่นนี้จะตัดสินผลแพ้ชนะของเกม และทำลายระบบป้องกันของเซลติกส์จนย่อยยับ!"

"นี่คือการรันแผนการเล่นที่ทำลายสมดุลของเกมโดยสิ้นเชิง!" บาร์คลีย์ถอนหายใจออกมาด้วยความตกตะลึงอย่างที่สุด

เกมนัดชิงครั้งนี้คือระดับคลาสสิกอย่างแท้จริง ไม่ใช่แค่ผู้เล่นที่โชว์ฟอร์มกันอย่างเหนือชั้น แต่กุนซือทั้งสองฝ่ายยังดวลกึ๋นกันแบบตาต่อตาฟันต่อฟันไม่มีใครยอมใคร แต่ดูเหมือนตอนนี้ "ฟิล แจ็คสัน" จะเป็นฝ่ายถือไพ่เหนือกว่า อยู่ที่ว่า "ริเวอร์ส" จะมีวิธีแก้เผ็ดคืนหรือไม่

เรจจี้ มิลเลอร์ และบาร์คลีย์หันมามองหน้ากันก่อนจะจับจ้องไปที่ริเวอร์สเป็นตาเดียว... ขณะนี้ดวงตาของริเวอร์สดูเหม่อลอย เหงื่อเย็นๆ ผุดพรายทั่วตัวราวกับเพิ่งถูกหมัดฮุกเข้าเต็มรักจนเสียขวัญ

เมื่อนึกถึงคำพูดที่ตัวเองเพิ่งปลุกใจลูกทีมไปในช่วงเวลานอก ริเวอร์สก็รู้สึกจุกจนอยากจะกระอักเลือดออกมา

กลายเป็นว่า "ตัวตลก" ในเกมนี้กลับเป็นเขาเอง!

ทีมที่เดินมาถึงทางตันไม่ใช่เลเกอร์ส แต่เป็นเซลติกส์ต่างหาก! เพียงแค่แท็กติกเดียวที่โนวางัดออกมาใช้ แผนเกมรับทั้งหมดของเซลติกส์ก็กลายเป็นแค่ฟองอากาศที่แตกสลาย

ถ้าเขาแก้แผน "ประตูกลลิฟต์" นี้ไม่ได้ ทีมเขาก็จะถูกลูกยิงสามแต้มของรุกกี้คนนี้ฆ่าตาย แต่ถ้าทุ่มกำลังทั้งหมดไปรุมโนวา โคบี้ก็จะว่างทันที... นี่คือเอฟเฟกต์ลูกโซ่ที่พังระบบป้องกันของเขาจนยับเยิน ริเวอร์สพยายามดึงสติกลับมาและเค้นสมองหาทางแก้โจทย์นี้อย่างเร่งด่วน

ในสนาม... เกมรุกของเซลติกส์ยังคงคลำเป้าไม่เจอ แต่เลเกอร์สกลับใช้แผนประตูกลลิฟต์ซ้ำอีกครั้ง! คราวนี้พวกเขาสร้างสกรีนให้โนวาที่หัวกะโหลกจนได้จังหวะว่างโล่ง…

สวบ!

สามแต้มลงไปอย่างไม่มีข้อสงสัย!

ด้วยสองลูกยิงต่อเนื่องของโนวา เลเกอร์สฉีกแต้มนำห่างเป็น 4 คะแนน!

"12 ลูก! เขาทำสถิติเทียบเท่าโคบี้ในการยิงสามแต้มต่อหนึ่งเกมในฤดูกาลปกติแล้ว แต่นี่คือนัดชิงชนะเลิศ ซึ่งความยากมันคนละระดับกันเลย!" บาร์คลีย์ตะโกนเสียงหลง แววตาเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ "เด็กคุมถังน้ำคนนี้คือเด็กคุมถังน้ำที่เก่งที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA อย่างไม่ต้องสงสัย!"

"12 ลูกเข้าไปแล้ว... มันเกินกว่าที่ผมจะจินตนาการได้จริงๆ!" เวด อุทาน

"ในสนามบาสเกตบอล มีแค่โชว์ที่คุณจินตนาการไม่ถึง แต่ไม่มีโชว์ไหนที่ผู้เล่นทำไม่ได้" แพท ไรลีย์ เอ่ยด้วยสายตาอันเฉียบคม "นี่คือสถานที่ที่ปาฏิหาริย์เกิดขึ้นได้เสมอ ฟอร์มอันยอดเยี่ยมของรุกกี้คนนี้จะทำให้ประวัติศาสตร์ต้องจารึกชื่อเขาไว้ในใจ"

--

เซลติกส์พยายามโต้กลับ เพียร์ซเริ่มระมัดระวังมากขึ้นเมื่อเห็นโนวาเข้ามาประกบ เขาเลี้ยงบอลดึงจังหวะก่อนจะจ่ายให้ เรย์ อัลเลน ที่มุมสนาม อัลเลนส่องสามแต้มทันที!

ปัง!

ลูกบาสกระทบเหล็ก... ความมั่นใจที่พังทลายทำให้ลูกยิงของเขาดูแย่ลงเรื่อยๆ

เลเกอร์สเก็บรีบาวด์ได้และสวนกลับด้วยแผนเดิมอีกครั้ง โนวากดสามแต้มลงไปอีกลูก! ระยะห่างของแต้มดีดกลับมาเป็น 7 คะแนน

"ทุกคน เปลี่ยนแผนป้องกันเดี๋ยวนี้! อย่ารอให้ไอ้เด็กนั่นได้บอลแล้วค่อยรุม ให้รุมมันทุกที่ ทุกเวลา ทุกวินาทีไปเลย!" ริเวอร์สคำรามด้วยความโกรธที่ใกล้ระเบิด

เซลติกส์พยายามบุกอีกครั้งแต่ก็ไร้ผล ฝั่งเลเกอร์สพยายามจะใช้แผนประตูกลลิฟต์ซ้ำ แต่คราวนี้โนวาถูกเพียร์ซและรอนโดตามประกบตายจนไม่มีจังหวะวิ่งมารับบอล โนวาจึงตัดสินใจสะบัดบอลส่งให้ โคบี้ แทน!

โคบี้พุ่งทะลวงเข้าเขตโทษก่อนจะเลย์อัพท่ายากฝ่าการป้องกันของหาร์เน็ตต์ลงไป! แต้มขยับหนีไปเป็น 9 คะแนน!

ในช่วงเวลาต่อมา เซลติกส์ไม่สามารถหยุดยั้งเลเกอร์สได้อีกแล้ว โชคยังดีที่เกมรุกของพวกเขายังรักษามาตรฐานไว้ได้ ทำให้แต้มไม่ถูกทิ้งห่างไปมากกว่า 9 คะแนน

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว... จนกระทั่งเหลือเพียง 1 นาทีครึ่ง ก่อนจบการแข่งขัน บรรยากาศในสนามตึงเครียดถึงขีดสุด!

ใครจะเป็นผู้ชูถ้วยแชมป์? คำตอบกำลังจะเปิดเผยในอีกไม่กี่อึดใจ!