บทที่ 30 : อวดดีงั้นเหรอ? เหอะ...เป้าหมายสามแต้ม 10 ลูกอยู่แค่เอื้อม!

บทที่ 30 : อวดดีงั้นเหรอ? เหอะ...เป้าหมายสามแต้ม 10 ลูกอยู่แค่เอื้อม!

เรย์ อัลเลน ยังคงค้างมือที่ชูสัญลักษณ์ "OK" ไว้กลางอากาศ... แต่มันกลับกลายเป็นภาพที่น่าอับอายที่สุดในชีวิตการค้าแข้งของเขา

บ้าเอ๊ย!

จังหวะปล่อยบอลเมื่อกี้มันสมบูรณ์แบบมาก แล้วทำไมมันถึงไม่ลง? เขามองมือตัวเองด้วยแววตาไม่อยากจะเชื่อ

"ป้องกันได้แล้ว! โนวาจำกัดวงการยิงสามแต้มของเรย์ อัลเลนได้สำเร็จ!" บาร์คลีย์ตะโกนอย่างตื่นเต้น

"มันก็แค่เพลย์เดียว ยังวัดอะไรไม่ได้หรอก ดูกันต่อไปยาวๆ ดีกว่า" เรจจี้ มิลเลอร์ ยังคงรักษาท่าทีนิ่งสงบ เขาแทบไม่อยากเชื่อว่ารุกกี้คนนี้จะมีทักษะเกมรับที่หยุดยอดมือปืนระดับพระกาฬได้จริงๆ

บาร์คลีย์พ่นลมหายใจอย่างไม่สบอารมณ์ เขาเฝ้ารอจังหวะที่โนวาจะโชว์ความเหนือชั้นออกมาอีกครั้ง เพื่อตอกหน้าทุกคนให้เห็นว่า "ปีศาจ" ตนนี้ไม่ได้มีดีแค่เกมรุก!

เกมบุกของเลเกอร์สเริ่มขึ้น…

โนวาขอบอลจากเส้นหลังทันที เขาปลุกพลังทักษะ [การเลี้ยงบอลสายฟ้าของ ฮายามะ โคทาโร่] เข้าครอบงำร่างกาย ควบตะบึงบอลพุ่งทะยานขึ้นหน้าอย่างรวดเร็วราวกับเสือดาว โดยมี เรย์ อัลเลน ตามประกบติดชนิดเป็นเงาตามตัว

คำขู่ของโนวายังคงดังก้องหลอกหลอนอยู่ในโสตประสาทของอัลเลน แววตาของยอดมือปืนฝั่งเซลติกส์เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

‘ฉันจะไม่มีวันยอมให้แกได้โชว์เหนือตามที่ขู่ไว้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นขวัญกำลังใจของทีมพินาศแน่!’

ทันทีที่ข้ามครึ่งสนาม โนวาสะบัดบอลส่งคืนให้โคบี้ ก่อนจะใช้ความเร็วระเบิดพลังขาฉีกตัววิ่งอ้อมสกรีนจากเส้นฐานเป็นวงกว้าง แล้วพุ่งทะยานกลับมาปักหลักที่ "สัญลักษณ์โลโก้กลางสนาม"

โคบี้ไม่รอช้า ตบสะบัดข้อมือจ่ายบอลคืนให้โนวาในเสี้ยววินาที

โนวารับบอลพลางจ้องเขม็งไปที่ เรย์ อัลเลน ที่ถลาเข้ามารุมปิดป้องอย่างบ้าคลั่ง ทว่าโนวากลับตัดสินใจกระโดดชู้ตสามแต้มระยะไกลพิเศษในจังหวะที่ไม่มีใครคาดคิด!

และในขณะที่ลูกบาสยังลอยอยู่กลางอากาศ ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็จัดการ "ตบหน้า" คู่ต่อสู้ด้วยการเลียนแบบท่าดีใจล่วงหน้าของอัลเลน ชูมือทำสัญลักษณ์ "OK" ขึ้นมาอย่างเยือกเย็น

ลูกบาสวาดวิถีโค้งยาวเหยียดเสียดฟ้า ข้ามหัวผู้เล่นทุกคนในสนาม...

สวบ!

เสียงลูกบาสสะบัดตาข่ายดังกึกก้องไปทั่วทั้งอารีน่า!

ท่ามกลางสายตาอันมืดมนและเต็มไปด้วยความแค้นเคืองของเรย์ อัลเลน โนวาเพียงแค่ชี้นิ้วลงไปที่สัญลักษณ์โลโก้ใต้เท้าของเขาอย่างช้าๆ

"วู้วววว! โนวากดสามแต้มระยะไกลพิเศษลงไปอีกแล้ว! พลังการยิงของหมอนี่มันน่าสยดสยองเกินไปแล้ว!"

"ตอนนี้โนวากดไป 24 แต้ม จากลูกยิงสามแต้มล้วนๆ 8 ลูกซ้อน! เขากลายเป็นผู้เล่นที่ทำแต้มสูงสุดในสนามตอนนี้ด้วยการยิงสามแต้มอย่างเดียว!" บาร์คลีย์อุทานอย่างบ้าคลั่ง

ขณะวิ่งประคองเกมรับกลับไป โนวาจงใจวิ่งผ่านเรย์ อัลเลน พร้อมเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยแต่อัดแน่นด้วยการเยาะเย้ย

"เฮ้เพื่อน... ฉันก็บอกนายแล้วไงว่าจะยิงสามแต้มตรงโลโก้ใส่หน้านาย"

"แต่นายก็ยังป้องกันไม่ได้เอง... จะไปโทษใครได้ล่ะ?"

"ฉันให้โอกาสนายแล้วนะ แต่ปลายนิ้วนายมันเข้าไม่ถึงเองนี่นา"

มุมปากของเรย์ อัลเลน กระตุกอย่างคุมไม่อยู่ ความโกรธแค้นสุมแน่นอยู่ในอกจนแทบระเบิด เขาพยายามป้องกันอย่างสุดความสามารถแล้ว แต่รุกกี้คนนี้กลับยังสอยตาข่ายจากระยะครึ่งสนามได้ราวกับเป็นเรื่องง่ายๆ!

บ้าที่สุด... ทำไมระยะยิงของมันถึงได้ไกลขนาดนี้?

อัลเลนเริ่มเคลื่อนที่ด้วยความดุดัน เขาใช้การสกรีนเพื่อหาที่ว่าง ก่อนจะรับลูกส่งจากรอนโดเพื่อเตรียมทวงคืนศักดิ์ศรีที่เสียไป!

โนวาพุ่งสลัดตัวประกบข้ามการสกรีนอย่างรวดเร็ว ความจริงแล้วจังหวะการยิงที่เหมาะสมมันหลุดลอยไปแล้ว แต่เรย์ อัลเลน ที่กำลังร้อนรนและดื้อรั้นยังคงฝืนกระโดดชู้ตสามแต้มออกไปทั้งอย่างนั้น

ปัง!

เสียงบอลกระทบเหล็กดังสนั่น มือปืนระดับตำนานพลาดเป้าอีกครั้ง!

"ไม่มีการตอบโต้! ในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตายของเกม เรย์ อัลเลน...กลับทำพลาดอย่างไม่น่าเชื่อ" เรจจี้ มิลเลอร์ เอ่ยด้วยน้ำเสียงขมขื่น เขารู้สึกได้ทันทีว่ารัศมี 'มือปืนเบอร์หนึ่งของลีก' กำลังหลุดลอยจากมืออัลเลนไปไกลทุกที

"ยอมรับเถอะพวก! โนวาไม่ได้มีดีแค่ลูกยิงสามแต้ม แต่ทักษะเกมรับของเขาก็เป็นของจริงที่ใครจะประมาทไม่ได้!" บาร์คลีย์ตะโกนอย่างสะใจ

"ในเกมนัดที่ 7 ที่ทุกคนจับตามอง คนที่คุมเกมไว้ในกำมือไม่ใช่ทั้งเพียร์ซ, การ์เน็ตต์, โคบี้ หรือกาซอล แต่เป็นอดีตเด็กเฝ้าถังน้ำที่ปลายม้านั่งสำรองอย่างโนวาคนนี้ต่างหาก! เขากำลังครองอำนาจทั้งเกมรุกและเกมรับอย่างเบ็ดเสร็จ!"

เรจจี้ มิลเลอร์ นิ่งเงียบไป พลางนึกถึงคำพยากรณ์ก่อนเกมของตัวเองที่ว่าเซลติกส์จะชนะ... ตอนนี้เขาเริ่มรู้สึกเสียวสันหลังว่าหน้ากำลังจะแตกซ้ำสอง!

ในขณะที่สองกูรูพากย์อย่างออกรส เกมรุกของเลเกอร์สก็สวนกลับทันที

โคบี้ควบตะบึงบอลข้ามครึ่งสนามก่อนจะสะบัดข้อมือส่งต่อให้ โนวา ที่ยืนว่างอยู่ที่มุม 45 องศาทางขวา

สวบ!

เสียงตาข่ายสะบัดดังชัดเจนเหมือนจับวาง ลูกยิงสามแต้มสองลูกซ้อนทำให้ระยะห่างเหลือเพียง 3 คะแนนเท่านั้น!

ผู้เล่นเลเกอร์สต่างคำรามกึกก้อง ม้านั่งสำรองพากันทำท่าเลียนแบบการชู้ตของโนวาอย่างบ้าคลั่ง

ในทางกลับกัน ผู้เล่นเซลติกส์เริ่มมีสีหน้าถอดสี... 9 ลูกเข้าไปแล้ว! ใครจะไปทนไหว?

โนวาขาดอีกเพียงลูกเดียวก็จะทำได้ตามที่ "โม้" ไว้ว่านัดนี้จะกด 10 ลูก และดูเหมือนลูกที่ 10 นั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม

สายตาทุกคู่หันไปมองเรย์ อัลเลน ทุกคนจำได้แม่นว่าก่อนเกมเขาเคยลั่นวาจาไว้ว่าจะยิงสามแต้มให้มากกว่าโนวา... ตอนนี้อัลเลนขมวดคิ้วมุ่น ความกดดันมหาศาลถาโถมเข้าใส่จนเขาเริ่มนึกเสียใจว่า 'ไม่น่าไปประกาศตัวข่มไว้เลยจริงๆ'

เรย์ อัลเลน พยายามทวงคืนศักดิ์ศรีด้วยลูกยิงสามแต้มอีกครั้งภายใต้การประกบของโนวา

ปัง!

เขายังคงสถาปนาตัวเองเป็นช่างเหล็ก ยิงวืดต่อเนื่อง!

โนวารู้สึกฮึกเหิมถึงขีดสุด ทักษะ [กำแพงที่แข็งแกร่งที่สุดของ สึคาวะ โทโมกิ] มันร้ายกาจสมคำร่ำลือ! นี่คือพลังเกมรับระดับที่เคยสยบผู้เล่นจาก "รุ่นปาฏิหาริย์" มาแล้ว การลดเปอร์เซ็นต์การยิงของคู่ต่อสู้คือความโหดร้ายทารุณที่เขามอบให้แก่เซลติกส์ในวันนี้

เลเกอร์สชิงบอลกลับมาได้และเปิดฉากสวนกลับเร็วในทันที! โนวาวิ่งอ้อมสกรีนสลัดตัวประกบมาหยุดนิ่งที่ระยะ 1 เมตรนอกเส้นสามแต้ม เขารับบอลเข้ามือ... ก่อนจะทะยานตัวขึ้นเซ็ตท่าชูตในเสี้ยววินาที!

สวบ!

ลูกบาสพุ่งดิ่งลงกลางตาข่ายอย่างไร้เสียงรบกวน!

"10 ลูกซ้อน! โนวาทำได้จริงๆ สิ่งที่เขาพูดในบทสัมภาษณ์ไม่ใช่การขี้โม้ แต่มันคือการประกาศความเหนือชั้นล่วงหน้า!" บาร์คลีย์ตะโกนจนสุดเสียง "ที่สำคัญที่สุดคือ... ทุกสิ่งที่เขาพูดไว้ เขาทำมันให้เห็นจริงทั้งหมด!"

"โอ้พระเจ้า! เขายิงสามแต้ม 10 ลูกติดต่อกันสองนัดซ้อน ไม่เคยมีผู้เล่นคนไหนในประวัติศาสตร์ NBA ทำได้มาก่อน ยิ่งในเกมนัดชิงชนะเลิศแบบนี้... เวทมนตร์ของโนวายังคงดำเนินต่อไป!" เรจจี้ มิลเลอร์ เบิกตาค้างจนแทบหลุดจากเบ้า วิญญาณของเขาสั่นสะท้านจนยอมจำนนและกลายเป็นสาวกของโนวาอย่างสมบูรณ์

"10 ลูก... โนวาสร้างประวัติศาสตร์หน้าใหม่ขึ้นมาแล้ว" ดเวน เวด ส่ายหน้าด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความอัศจรรย์ใจ "นี่คือการโชว์ชู้ตสามแต้มที่บ้าคลั่งที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นในนัดชิงฯ เลยทีเดียว"

"ไม่ใช่แค่นั้นนะ... เขายังจับตายได้ทั้ง เรย์ อัลเลน และ พอล เพียร์ซ!" แพท ไรลีย์ กล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ

"เพียงเพราะลูกยิงของเขามันมหัศจรรย์เกินไป จนทำให้พวกเราเผลอมองข้ามทักษะการป้องกันระดับปีศาจนั่นไปสนิท!"

ไรลีย์ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวใน NBA มาหลายทศวรรษในทุกบทบาท ถึงกับใจเต้นรัวอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม... เราต้องเซ็นสัญญาคว้าตัวรุกกี้คนนี้มาให้ได้!" เขากำหมัดแน่น "ซูเปอร์สตาร์ดวงใหม่ถือกำเนิดขึ้นแล้ว และถ้าเราได้ตัวโนวามา ฮีตจะกลับสู่จุดสูงสุดและคว้าแชมป์โลกได้อีกครั้งแน่นอน!"