บทที่ 29 : เรย์ อัลเลน ระเบิดฟอร์ม! ส่ง "โนวา" ไปหยุดมือปืนระดับตำนาน?

บทที่ 29 : เรย์ อัลเลน ระเบิดฟอร์ม! ส่ง "โนวา" ไปหยุดมือปืนระดับตำนาน?

สองนาทีสุดท้ายของครึ่งแรก...

เกมรุกของเซลติกส์เริ่มติดขัดอย่างเห็นได้ชัด ในขณะที่เลเกอร์สภายใต้การนำของ โนวา เปิดฉากสวนกลับอย่างบ้าคลั่งจนจบครึ่งแรกด้วยสกอร์ที่เสมอกัน 62:62

ทั้งสองทีมกลับมาอยู่บนเส้นสตาร์ทเดียวกันอีกครั้ง แฟนบาสในสนามต่างตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดจนไม่มีใครสนใจการแสดงของเชียร์ลีดเดอร์ในช่วงพักครึ่ง ทุกสายตาจดจ้องรอคอยการชิงชัยในครึ่งหลังอย่างใจจดใจจ่อ

เมื่อสัญญาณเริ่มครึ่งหลังดังขึ้น…

เรย์ อัลเลน ก็แผลงฤทธิ์ทันที! เขาระเบิดฟอร์มกดสามแต้มลงไป 3 ลูกติดต่อกันจากตำแหน่งเดิมเป๊ะๆ พาเซลติกส์ฉีกหนีไปถึง 9 คะแนน ร่องรอยความปราชัยเริ่มปกคลุมเลเกอร์สเหมือนในเกมที่ 6 ไม่มีผิดเพี้ยน

"เรย์ อัลเลน เริ่มเอาคืนแล้ว! ตอนนี้เขากดไป 6 ลูกในเกมเดียว ตามหลังโนวาแค่ลูกเดียวเท่านั้น!" บาร์คลีย์ตะโกนด้วยความสะใจ

การได้เห็นยอดมือปืนสองคนมาแลกหมัดสามแต้มกันในเกมนัดชิงนัดที่ 7 แบบนี้ คืออาหารตาที่หาดูได้ยากยิ่งที่สุดในประวัติศาสตร์ NBA

"ดูเหมือนเรย์ อัลเลน จะยอมไม่ได้ที่เห็นโนวามาลูบคบเขี้ยวต่อหน้าต่อตา ในฐานะมือปืนที่ทั่วลีกยอมรับว่าเก่งที่สุด เขาต้องสั่งสอนรุกกี้คนนี้ให้รู้สำนึก!" เรจจี้ มิลเลอร์ เสริมพลางรู้สึกว่าเลือดในกายเริ่มเดือดพล่าน

นี่ไม่ใช่แค่เกมตัดสินแชมป์ แต่มันคือการดวลเพื่อพิสูจน์ว่า "ใครคือเบอร์หนึ่งของวงการมือปืนสามแต้ม"

เมื่อสถานการณ์เริ่มเลวร้าย ฟิล แจ็คสัน รีบเรียกเวลานอกทันที

"โคบี้ นายต้องหาวิธีหยุดเรย์ อัลเลนให้ได้ ลูกยิงของหมอนั่นกำลังจะฆ่าเรา" ฟิลกล่าวด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

"ขอโทษทีโค้ช ผมพลาดเอง" โคบี้กัดฟันตอบ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความหงุดหงิด "ให้ตายเถอะ วันนี้เรย์ อัลเลน มือร้อนเป็นไฟจริงๆ"

แม้แต่โคบี้ที่ได้ชื่อว่าเป็นหนึ่งในผู้เล่นเกมรับที่ดีที่สุดของลีกและติดทีมรับยอดเยี่ยมมาหลายปีซ้อน ยังต้องยอมรับว่ายากจะต้านทานจังหวะการยิงของอัลเลนในนาทีนี้ได้

ฟิลขมวดคิ้วมุ่น...ถ้าขนาดโคบี้ยังเอาไม่อยู่ เกมนี้คงจบเห่แน่

แต่เขาก็เอะใจขึ้นมาได้อย่างหนึ่ง ทำไม พอล เพียร์ซ ถึงเล่นไม่ออกเลยตั้งแต่โดนโนวาประกบ?

ตามรายงานแมวมอง โนวา แทบไม่มีทักษะเกมรับเลย ร่างกายที่ดูผอมบางนั่นไม่น่าจะต้านทานแรงปะทะของนักกีฬาตัวท็อปได้ และความเร็วก็ไม่น่าจะตามใครทัน แต่นับตั้งแต่เขาเริ่มยิงสามแต้มถล่มทลายในนัดก่อน ดูเหมือน "เซนส์" เกมรับของเขาจะตื่นขึ้นมาด้วยงั้นหรือ?

มันดูพิลึกเกินไป... แต่ในสถานการณ์หน้าสิ่วหน้าขวานแบบนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องลองเสี่ยง!

"โนวา... ถ้าฉันให้นายไปประกบเรย์ อัลเลน นายมั่นใจไหมว่าจะหยุดเขาได้?" ฟิล แจ็คสัน ถามหยั่งเชิง

โนวาเงยหน้าขึ้น แววตาเต็มไปด้วยความเยือกเย็นแต่เด็ดเดี่ยว เขาตอบกลับสั้นๆ แต่ทำเอาทุกคนในทีมต้องหันมามอง

"แน่นอนครับโค้ช... ผมจะทำให้เรย์ อัลเลน ลืมไปเลยว่าวิธีชู้ตบาสที่ถูกต้องมันเป็นยังไง"

โนวาตอบรับด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่เพื่อนร่วมทีมคนอื่นกลับมองเขาด้วยสายตาประหลาดใจ

นี่นายยังกล้าอวดดีในเวลาแบบนี้อีกเหรอ?

ขนาดโคบี้ที่เป็นตัวรับระดับออล-ดีเฟนซ์ (All-Defensive) ของลีกยังหยุดความร้อนแรงของ เรย์ อัลเลน ไม่ได้ แล้วเด็กอันดราฟต์อย่างนายเอาความมั่นใจมาจากไหน ถึงบอกว่าจะทำให้มือปืนระดับตำนาน "ไปไม่เป็น"? ถึงนายจะยิงสามแต้มเก่งแค่ไหน แต่นี่มันคือการโกหกหน้าตายชัดๆ!

ทุกคนมองเขาด้วยสายตาเคลือบแคลง แม้แต่โคบี้เองยังจ้องมองด้วยใบหน้าเย็นชา

"ตกลง! หลังจบเวลานอก นายจะเป็นตัวรับหลักที่ประกบ เรย์ อัลเลน"

ฟิล แจ็คสัน กล่าวพร้อมรอยยิ้มจางๆ เขาเริ่มคาดหวังว่ารุกกี้ชาวเอเชียคนนี้จะมีเซอร์ไพรส์อะไรมาให้เขาอีก และที่สำคัญ เขาต้องการพิสูจน์สมมติฐานที่ว่า... อาการปืนฝืดของ พอล เพียร์ซ เกี่ยวข้องกับเกมรับของโนวาจริงหรือไม่

"หือ??"

ผู้เล่นคนอื่นงุนงงหนักกว่าเดิม ถ้าโนวาแค่โม้คนเดียวก็ว่าแย่แล้ว แต่ทำไมโค้ชถึงบ้าจี้เอาด้วย?

นี่มันนัดชิงนัดที่ 7 ที่ตัดสินแชมป์นะเฮ้ย! จะมาล้อเล่นแบบนี้ไม่ได้!

ในขณะเดียวกันที่ม้านั่งสำรองของเซลติกส์ ด็อก ริเวอร์ส คำรามสั่งการเสียงลั่น

"หาทางส่งบอลให้เรย์ อัลเลน ให้ลูกยิงของเขาปิดบัญชีเกมนี้ซะ!"

สิ้นเสียงสัญญาณเวลานอก ผู้เล่นกลับลงสู่สนามด้วยความกังขา โนวาวิ่งตรงเข้าหา เรย์ อัลเลน ทันที ในขณะที่โคบี้สลับไปประกบเพียร์ซแทน

"โอ้! ดูนั่นสิครับ ตอนนี้เลเกอร์สให้โนวาเป็นคนประกบเรย์ อัลเลนแทนแล้ว!"

"ขนาดโคบี้ยังเอาไม่อยู่ ฟิลหวังจะให้รุกกี้หยุดเรย์ อัลเลนเนี่ยนะ? ถึงลูกยิงสามแต้มของโนวาจะสุดยอด แต่จะให้เชื่อว่าเกมรับเขาเหนือกว่าโคบี้นี่มันดูตลกเกินไปหน่อย" เรจจี้ มิลเลอร์ วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อน

บาร์คลีย์สวนกลับทันควัน "แต่นายอย่าลืมนะว่าโนวาปิดตายเพียร์ซมาตลอดเกม! ฉันว่าเกมรับของเขากับเรย์ อัลเลน ก็น่าติดตามไม่แพ้ลูกยิงสามแต้มหรอก"

"นั่นมันเป็นเพราะเพียร์ซฟอร์มตกเองหรือเปล่า? มันเกี่ยวอะไรกับเกมรับของโนวาด้วย?" เรจจี้ยังคงสงสัย

"เพื่อน... อย่าเอาข้อมูลจากแมวมองมาตัดสินโนวาเลย!" บาร์คลีย์ย้ำด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"ก่อนเริ่มเกม นายเคยคิดไหมว่าเขาจะยิงจากระยะโลโก้? นายเคยคิดไหมว่าเขาจะเลี้ยงบอลสามนิ้วได้พริ้วขนาดนั้น?"

เรจจี้ มิลเลอร์ เงียบไปทันที เขาเถียงไม่ออก... เพราะรุกกี้คนนี้มักจะทำในสิ่งที่ "เหนือความคาดหมาย" เสมอ

ในสนามแข่งขัน เรย์ อัลเลน ยิ้มเยาะด้วยท่าทีลำพองใจ

"นายจะมาป้องกันฉันเหรอ? เลเกอร์สถอดใจยอมแพ้แล้วหรือไง?" อัลเลนเอ่ยอย่างดูแคลน

"เปล่าเลย... ในทางกลับกัน พวกเราพร้อมที่จะคว้าแชมป์แล้วต่างหาก" โนวาตอบโต้กลับอย่างเผ็ดร้อนโดยไม่มีท่าทีเกรงกลัว

"หึหึ งั้นฉันจะส่งพวกนายกลับบ้านด้วยลูกยิงสามแต้มนี่แหละ!" อัลเลนกล่าวด้วยความมั่นใจ

"งั้นในเพลย์หน้า เตรียมตัวไว้ให้ดี เพราะฉันจะยิงสามแต้มระยะโลโก้ใส่หน้าแก้คืน!" โนวาตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"อย่าฝันไปเลย! ฉันไม่มีวันให้นายได้มีโอกาสยิงแน่!" อัลเลนกัดฟันกรอด เขาเริ่มรู้สึกว่ารุกกี้คนนี้มันช่างโอหังจนน่าหมั่นไส้

ในจังหวะนั้นเอง พอล เพียร์ซ เดินเข้ามาเตือนเพื่อนร่วมทีมด้วยสีหน้าอมทุกข์

"เฮ้ เรย์... ระวังหน่อยนะ เกมรับของเจ้าเด็กนี่มันพิลึกมาก ฉันรู้สึกเหมือนมีจังหวะยิงตลอด แต่พอยิงออกไปมันกลับไม่ลงสักลูก"

เรย์ อัลเลน ปรายตามองเพียร์ซด้วยสายตาประมาณว่า 'เพื่อน... นายจะโทษเกมรับคู่ต่อสู้เพราะตัวเองฟอร์มตกเนี่ยนะ? ถึงจะเป็นเกมนัดตัดสินที่กดดัน แต่ก็ไม่เห็นต้องหาข้อแก้ตัวแบบนั้นเลย'

เกมบุกของเซลติกส์เริ่มขึ้น รอนโดบุกทะลวงเข้าเขตโทษตามแผน ก่อนจะตบเข้ากลางให้ เรย์ อัลเลน ที่วิ่งฉีกมารับบอลที่มุม 45 องศาทางขวา

เมื่อเห็นโนวาที่ยืนคุมเชิงอยู่ อัลเลนไม่มีความกลัวแม้แต่นิดเดียว แววตาของเขาเย็นเยือกก่อนจะกระโดดขึ้นชู้ตสามแต้มอย่างรวดเร็ว!

ทันทีที่เท้าแตะพื้น อัลเลนชูมือขึ้นฉลองด้วยสัญลักษณ์ "OK" ทันที

ความรู้สึกตอนปล่อยบอลมันสมบูรณ์แบบมาก ลูกนี้ลงแน่นอน! นี่คือสัญชาตญาณของมือปืนระดับพระกาฬ

ทว่า... ลูกบาสที่วาดวิถีโค้งสวยงามนั้นกลับ...

ปัง!

ลูกบาสกระดอนขอบห่วงออกมาอย่างแรงจนน่าตกใจ

เรย์ อัลเลน ยืนอึ้งไปชั่วขณะ... หน้าต่างแห่งความมั่นใจของเขาเหมือนถูกทุบจนแตกละเอียด!