บทที่ 9 ผลการประเมิน

บทที่ 9 ผลการประเมิน

หลังจากสัญญาณสิ้นสุดการประเมินดังขึ้นได้ไม่นาน บรรดาว่าที่นักสู้ก็เริ่มทยอยเดินออกจากเมืองทีละคนบริเวณทางเข้าเมืองสัตว์ประหลาด

ว่าที่นักสู้แทบทุกคนล้วนมีคราบเลือดเปรอะเปื้อนตามตัว ซึ่งอาจเป็นเลือดของสัตว์ประหลาด หรืออาจเป็นเลือดจากบาดแผลของพวกเขาเอง

ว่าที่นักสู้บางคนถึงกับต้องให้เพื่อนช่วยพยุงเดินออกมา

ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นใคร แต่หลังจากผ่านการประเมินที่เต็มไปด้วยการเข่นฆ่ามาทั้งคืน ร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้าก็ปรากฏชัดบนใบหน้าของทุกคน

นอกเหนือจากว่าที่นักสู้ที่รอดชีวิตเดินออกมาจากเมืองสัตว์ประหลาดแล้ว ยังมีซากศพอันแหลกเหลวของว่าที่นักสู้หลายคนที่ถูกเจ้าหน้าที่ทหารเก็บกู้มาจากในเมืองและนำมาวางเรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบอยู่บนพื้น ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายของการประเมินครั้งนี้

ทว่า ทุกคนต่างรู้ดีแก่ใจว่า หากพวกเขาไม่สามารถผ่านแม้กระทั่งด่านการประเมินขั้นพื้นฐานที่สุดนี้ไปได้ แล้วจะไปพูดถึงการต่อสู้กับสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังในพื้นที่รกร้างว่างเปล่าได้อย่างไร

สิทธิพิเศษและสถานะของนักสู้นั้นแลกมาด้วยการต่อสู้นองเลือดและการเอาชีวิตเข้าแลก เมื่อเลือกที่จะเดินบนเส้นทางของนักสู้แล้ว พวกเขาก็ต้องเตรียมพร้อมรับมือกับความตายที่อาจมาเยือนได้ทุกเมื่อ

หลังจากความตกตะลึงในตอนแรกที่ได้เห็นศพของผู้เสียชีวิตระหว่างการประเมิน ทุกคนก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็วและเริ่มทยอยส่งมอบหูซ้ายของสัตว์ประหลาดที่เก็บรวบรวมมาได้ทีละคน เพื่อยืนยันผลคะแนนการประเมินการต่อสู้จริง

"หูซ้ายสัตว์ประหลาดสองข้าง คนต่อไป แขนซ้ายได้รับบาดเจ็บ"

"หลวี่ฟางงั้นเหรอ? อืม หูซ้ายสัตว์ประหลาดสามข้าง ไม่เลว คนต่อไป"

"ลู่ชิง หูซ้ายสัตว์ประหลาดสี่ข้าง ทำได้ดีมาก ขอแสดงความยินดีด้วย!"

"..."

บริเวณใกล้ทางออกเมือง ณ จุดตรวจสอบคะแนน ว่าที่นักสู้ที่เพิ่งออกมาจากเมืองสัตว์ประหลาดยังคงก้าวออกไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง แม้แต่บางคนที่ส่งมอบหูซ้ายสัตว์ประหลาดไปแล้วก็ยังไม่ยอมจากไปไหน แต่กลับรวมกลุ่มกันเพื่อรอดูผลการประเมินของว่าที่นักสู้คนอื่นๆ ที่ตามมา

"ดูนั่นสิ หลัวเฟิงนี่! หลัวเฟิงออกมาแล้ว!"

ในขณะที่การส่งมอบหูซ้ายสัตว์ประหลาดยังคงดำเนินต่อไป หยางอู่ หลัวเฟิง และว่านตง—สามคนที่ถูกทาบทามตัวไว้ล่วงหน้าและเป็นจุดสนใจของทุกคนในบรรดาว่าที่นักสู้รุ่นนี้—ล้วนเป็นที่รู้จักของแทบทุกคน และตอนนี้ คนแรกที่เดินออกมาก็คือหลัวเฟิง

ชั่วขณะนั้น สายตาของว่าที่นักสู้จำนวนมากที่ออกมาก่อนแล้วต่างจับจ้องไปที่ทางออกเป็นตาเดียว

เมื่อถูกว่าที่นักสู้หลายคนจ้องมองทันทีที่เดินออกมา หลัวเฟิงก็อดไม่ได้ที่จะผงะไปเล็กน้อย

"หลัวเฟิงใช่ไหม? ส่งหูซ้ายของสัตว์ประหลาดที่เธอล่ามาได้ให้ฉันสิ"

มีเจ้าหน้าที่ทหารสามนายนั่งอยู่ด้านหน้า สองนายกำลังพิมพ์แล็ปท็อป และอีกหนึ่งนายเงยหน้ามองหลัวเฟิง

เป็นไปตามคำบรรยายในเนื้อเรื่อง หลัวเฟิงมีหูซ้ายสัตว์ประหลาดสามสิบหกข้าง ขึ้นนำเป็นอันดับหนึ่งชั่วคราว ซึ่งทำให้ทุกคนประหลาดใจไม่น้อย

"คนต่อไป"

ขณะที่เจ้าหน้าที่หันไปมองคนต่อไป หลัวเฟิงก็ทอดสายตามองไปที่ทางออกพร้อมรอยยิ้ม รอคอยการมาถึงของหยางอู่ พลางเดาคะแนนการประเมินของหยางอู่เงียบๆ ในใจ

...

"ว่านตง!"

จู่ๆ ร่างของว่านตงก็ปรากฏขึ้นที่ทางออกของเมือง ดึงดูดความสนใจของทุกคนอีกครั้งในทันที

หลัวเฟิงเพิ่งจะส่งมอบหูซ้ายไปสามสิบหกข้าง ในความคิดของพวกเขา มีเพียงว่านตงและหยางอู่เท่านั้นที่จะนำมาเปรียบเทียบกันได้ ผู้คนที่อยากรู้อยากเห็นต่างก็อยากรู้ว่าในสามคนนี้ใครจะแข็งแกร่งกว่ากัน

แม้พวกเขาจะไม่ได้ลั่นวาจาว่าต้องการจะแข่งขัน แต่คนหนุ่มสาวมักจะมีจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันซ่อนอยู่เสมอ หลัวเฟิงเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าว่านตงล่าสัตว์ประหลาดไปได้กี่ตัวกันแน่

"51?!"

คะแนนอันน่าทึ่งอีกหนึ่งคะแนนทำลายสถิติเมื่อครู่นี้ของหลัวเฟิงลงอย่างราบคาบ และสร้างจุดพีคเล็กๆ ขึ้นในหมู่ว่าที่นักสู้

เมื่อได้ยินเสียงชื่นชมรอบตัว ร่องรอยแห่งความภาคภูมิใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของว่านตง

"ห้าสิบเอ็ดตัว? เยอะแล้วเหรอ?"

ทันใดนั้น น้ำเสียงเย็นชาก็ดังขึ้น

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ว่านตงที่กำลังมีท่าทีภาคภูมิใจก็หน้าถอดสี ดูประหม่าขึ้นมาทันที เขาเดินเลี่ยงออกไปโดยที่ไม่มีใครสังเกตเห็น

เจ้าของเสียงนั้นไม่ใช่ใครอื่น นอกจากหยางอู่นั่นเอง

หยางอู่ใช้มือข้างหนึ่งแบกดาบเจวี๋ยอิ่งเล่มแคบไว้ด้านหลัง ส่วนมืออีกข้างถือห่อผ้าที่ดูตุงๆ ใบหน้าอันเย็นชาของเขาไม่ปรากฏรอยยิ้มเลยแม้แต่น้อย จนกระทั่งเขามองเห็นหลัวเฟิงที่อยู่ไกลออกไป

เนื่องจากได้เห็นฉากการล่าสัตว์ประหลาดของหยางอู่ด้วยตาตัวเอง ว่านตงจึงไม่คิดว่าตัวเองจะสามารถนำไปเปรียบเทียบได้เลย

"หยางอู่ใช่ไหม? เทหูซ้ายสัตว์ประหลาดที่ล่ามาได้ลงในนี้เลย"

เจ้าหน้าที่ทหารสามนายนั่งอยู่ด้านหน้า สองนายกำลังใช้แล็ปท็อป เจ้าหน้าที่นายหนึ่งมองไปที่หยางอู่แล้วชี้ไปที่อ่างโลหะตรงหน้า

"ครับ"

หยางอู่พยักหน้าเล็กน้อย เขาถือห่อผ้าในมือแล้วเดินไปที่อ่างโลหะ

ชั่วขณะนั้น สายตาของว่าที่นักสู้รอบข้างต่างจับจ้องไปที่มือของหยางอู่เป็นตาเดียว พวกเขาล้วนอยากรู้ว่าหยางอู่ล่าสัตว์ประหลาดมาได้กี่ตัว และจะสามารถทำคะแนนแซงหน้าสถิติห้าสิบเอ็ดตัวของว่านตงได้หรือไม่

"พรวด!"

ปมผ้าถูกแก้ หูซ้ายของสัตว์ประหลาดจำนวนมากร่วงหล่นลงในอ่างโลหะราวกับสายน้ำไหล เพียงพริบตาเดียว พวกมันก็เต็มอ่าง กองพะเนินสูงเลยขอบอ่างขึ้นมา และมีหลายชิ้นร่วงหล่นลงพื้นเพราะอ่างไม่สามารถจุได้หมด

"บ้าเอ๊ย เยอะขนาดนี้เลยเหรอ? หมอนี่ล่าสัตว์ประหลาดไปกี่ตัวกันเนี่ย?"

ไม่ใช่แค่ว่าที่นักสู้ที่เฝ้ามองอยู่ห่างๆ เท่านั้น แม้แต่เจ้าหน้าที่ทหารสามนายที่กำลังบันทึกคะแนนก็ยังตกตะลึง พวกเขารีบจ้องมองหูซ้ายสัตว์ประหลาดที่หยางอู่เทออกมาและเริ่มทำการนับ

หนึ่ง สอง สาม... สิบ ยี่สิบ สามสิบ... ห้าสิบ ห้าสิบเอ็ด... หกสิบ เจ็ดสิบ... แปดสิบ แปดสิบเอ็ด แปดสิบสอง...

เมื่อจำนวนหูซ้ายสัตว์ประหลาดในอ่างโลหะลดลง ว่าที่นักสู้รอบข้างก็เริ่มนับตามจังหวะของเจ้าหน้าที่

แปดสิบแปด แปดสิบเก้า เก้าสิบ เก้าสิบเอ็ด... เก้าสิบเก้า!

ในที่สุด เมื่อเจ้าหน้าที่ที่กำลังนับหูซ้ายขานตัวเลขของหูซ้ายชิ้นสุดท้ายที่ร่วงอยู่บนพื้น ทุกคนก็ราวกับได้ทอดถอนใจยาวๆ ออกมาด้วยความโล่งอก

"โชคดีนะที่ไม่ถึงร้อย!"

"น่าเสียดายจัง ไม่ถึงร้อยแฮะ!"

ไม่ว่าพวกเขาจะโอดครวญที่คะแนนไม่ถึงร้อย หรือรู้สึกโล่งใจที่ไม่เกินร้อย ก็ไม่มีใครสามารถบอกได้อย่างแน่ชัด

"หยางอู่ ไม่เลวเลย หูซ้ายสัตว์ประหลาดทั้งหมด 99 ข้าง จนถึงตอนนี้ เธอคือคนที่ล่าสัตว์ประหลาดได้มากที่สุดในรุ่นนี้ และฉันคาดว่าเธอจะเป็นคนที่มีผลงานมากที่สุดในกลุ่มนี้ทั้งหมดด้วย อืม แล้วเธอก็ไม่ได้รับบาดเจ็บเลย ขอแสดงความยินดีด้วย!"

เจ้าหน้าที่มองหยางอู่และเอ่ยด้วยรอยยิ้มเป็นมิตร

จากนั้น เขาก็เก็บหูซ้ายสัตว์ประหลาดของหยางอู่ออกไปจากโต๊ะ ล้างอ่างโลหะให้ว่างเปล่า แล้วตะโกนบอกฝูงชน:

"คนต่อไป..."

...

"พี่หยาง พี่นี่โหดจริงๆ!"

ทันทีที่หยางอู่เดินออกจากจุดตรวจสอบคะแนน เสียงของหลัวเฟิงก็ดังขึ้น

"ฮ่าฮ่า ไอ้เด็กบ้า นายคิดว่าฉันไม่รู้หรือไง? นายไม่ได้ทุ่มเทให้กับการล่าเลยด้วยซ้ำ ไม่งั้นยอดของนายไม่มีทางน้อยกว่าฉันหรอก!"

หยางอู่พูดพลางตบไหล่หลัวเฟิงแรงๆ

"โอ๊ย! พี่จะฆ่าชิงทรัพย์ผมหรือไง? ตบซะแรงเชียว!"

เมื่อผ่านการประเมิน หลัวเฟิงก็อารมณ์ดีและตะโกนล้อเล่นอย่างโอเวอร์ ทำเอาฝูงชนรอบข้างได้แต่เบ้ปากอย่างหมดคำจะพูด:

"สัตว์ประหลาดสองตัว ไอ้พวกบ้าเอ๊ย!"